๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑

Con lừa lùn, ở nhiều nơi, trong phương ngôn địa phương, thường được xem như lời mắng chửi, ví dụ như ở Bảo Đảo Đài Loan, nó có nghĩa là tên du côn tiểu nhân. Tuy nhiên, tại quê hương của ta, hoặc là ở vùng Tương Kiềm, nó chỉ được sử dụng để chỉ một ý nghĩa duy nhất: yêu quái núi rừng.

Có rất nhiều tin đồn về yêu quái núi rừng ở nhiều nơi, kỳ lạ và đa dạng, ta sẽ không nhắc đến từng cái một.

Con lừa lùn mà ta nói, đó chính là một loại yêu quái núi rừng được đồn thổi trong núi lớn của quê hương ta. Chúng chỉ cao khoảng vài chục cm, luôn đội mũ rơm màu đỏ, da bên ngoài là màu xanh lục hoặc màu tím, cũng có người nói là màu đỏ, lông xù xù, luôn di chuyển theo nhóm từ năm đến ba con, thích trêu chọc người khác. Chẳng hạn như biến bữa trưa mà người nông dân mang đến cánh đồng thành tảng đá, hoặc chọc ghẹo những người miền núi đã từng làm tổn thương chúng bằng cách trốn trong nồi và bếp của họ, hoặc chẳng hạn như, có một số người trong làng núi đi ăn bùn vào nửa đêm, trở về nhà ngủ cảm thấy rất no - đây cũng là do bị con lừa lùn mê hoặc.

Mũ rơm màu đỏ mà chúng đội, được dệt từ Long Quyết Thảo, loại cỏ này, người ta cho rằng đến từ thời đại khủng long hàng triệu năm trước.

Tất nhiên, tất cả những điều này cũng chỉ là những truyền thuyết, khi ta còn đang học trung học và ở trong ký túc xá trường học, mỗi bạn học của ta đều có một bụng những câu chuyện như vậy.

Khó nói rằng đó là thật, cũng khó nói rằng đó là giả, nhưng những người bạn học từ Thanh Sơn Giới phía tây của làng thường nói nhiều nhất về điều đó.

Ta đã nghiên cứu cuốn sách đó suốt cả ngày, và khi ăn tối, ta đã nói với cha mẹ rằng ta định thăm Thanh Sơn Giới một lần - nếu là phúc, ta không thể tránh nó, nếu là họa, ta cũng không thể tránh nó. Để nói thật lòng, ta vẫn còn hoảng sợ với cơn đau kinh khủng ấy vào đêm đầu tiên. Cơn đau đó quả thật vượt quá giới hạn mà con người có thể chịu đựng, trong một khoảng thời gian, ta thậm chí đã nghĩ đến cái chết.

Mẹ nhìn di ảnh của bà ngoại trên bàn thờ, không nói một lời nào, chỉ thở dài và rơi lệ. Cha nói rằng chú của ta đang ở lâm trường Thanh Sơn Giới, nếu ta muốn đi tìm con la lùn, hãy đi tìm chú , chú đang ở lâm trường giữ nhà. Cả hai cùng ở đó sẽ có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Đêm hôm đó, cha đã gọi điện cho chú, và vào sáng thứ hai, ta đã lên đường.

Chú của ta là nhân viên chính thức của cục Lâm Nghiệp huyện, suốt năm trong lâm trường xa xôi, nhiệm vụ của chú là bảo vệ rừng, phòng chống cháy rừng. Thanh Sơn Giới nằm về phía tây của thị trấn, nơi có nhiều núi cao vút, khó khăn cho động vật và chim muông, và rất ít người đã đặt chân đến rừng nguyên sinh ấy. Cục Lâm Nghiệp huyện có một điểm dừng tại Lý Hữu, còn chú của ta làm phiên trực ở nơi sâu nhất trong lâm trường, giữ ốc.

Ta bình minh lên đường, chuyển xe từ thị trấn đến ngoại ô, sau đó tiếp tục chuyển chuyến khác đến khu lâm trường, từ đó đi dọc con đường sơn mạch để đến thượng lâm ốc. Sau một trận vất vả, tới khi ta đến nơi đã là năm giờ chiều. Thời điểm đó là mùa hè, trời vẫn sáng choang, sâu trong rừng núi không còn tín hiệu điện thoại di động, tuy nhiên may mắn là có dây điện thoại được lắp đặt từ thời xưa, vì thế chú đã nhận được tin báo, đứng từ sớm ở sườn dốc đợi ta.

Ta đem theo một ít quà tặng cho chú , rượu và thuốc lá, chú vui vẻ và hài lòng nhận lấy.

Chòi gác rừng của họ là một ngôi nhà đá vôi (đó là nhà gạch), khác biệt lớn so với những ngôi nhà gỗ ta đã thấy trong suốt hành trình đến đây, nhà chỉ gồm hai phòng, một phòng bếp và một phòng ngủ. Trong phòng bếp đã nấu một nồi thịt, mùi thơm thảo xa xa. Bên trong còn có một người, một người đàn ông gầy nhỏ hơn ba mươi tuổi, hắn cười nhạt nhẽo về phía ta, lộ ra một hàm răng vàng khè sau bao năm hút thuốc và quá trình sinh sống khắc nghiệt.

Chú giới thiệu với ta, nói rằng đó là đồng nghiệp của chú, tên là Lý Đức Tài, bảo ta gọi hắn là chú Lý. Lý Đức Tài vội vã từ chối, nói rằng chỉ cần gọi hắn là anh, hắn nói rằng hắn từng gặp ta ở nhà chú trước đây, một cậu bé tốt bao nhiêu ôi, chợt nhìn lại đã qua tám, chín năm, lúc ấy hắn vẫn chưa cưới vợ sinh con, bây giờ con cái của hắn đã chạy nhốn nháo khắp nơi.

Lý Đức Tài có khuôn mặt đen, da thô ráp, trên mặt trái có một vết sẹo, trông rất hung tợn, nhưng bản chất của hắn lại rất tốt bụng.

Chúng ta cùng ngồi xuống thưởng thức bữa cơm, trong nồi đang hầm chính là thịt thỏ, hẳn cả hai con, tất cả đều là thỏ bắt từ vài ngày trước. Công việc canh gác rừng già này cực kì tẻ nhạt, nên nhóm của chú nhỏ thường xuyên sử dụng súng hơi để săn lùng vài con thú hoang một cách lén lút, cũng không ai để ý. Rau ăn kèm đều là những loại hái từ vườn rau bên cạnh, cũng rất tươi mới. Ta mở chai rượu mua được, cùng bọn hắn vừa trò chuyện phiếm, vừa thưởng thức rượu. Tiểu thúc đã hiểu được mục đích của ta khi đến, dựa vào hơi say, mắng bà ngoại ta: "Bà ấy chính là một bà lão khất cái, từ sáng tới tối chỉ biết nghịch với côn trùng, mê tín, bây giờ đến lúc gần chết rồi còn gây rắc rối cho ngươi!"

Lúc ấy ta đã hơi e sợ những thứ kia, hơn nữa bà ấy là bà ngoại của ta, nên ta không tiếp lời hắn nữa, ngược lại Lý Đức Tài lại mắng tiếp một vài câu. Ăn thịt, uống rượu, sau đó chúng ta nói chuyện về con la lùn, ta hỏi chú có gặp chưa, chú cười ha ha, nói chú sống gần năm mươi năm rồi mà chưa từng gặp qua một con, đều là người khác nghe lầm và truyền đi, hoàn toàn không có căn cứ.

Chú đã trải qua cả đời này trong rừng sâu núi thẳm, bảo vệ rừng tránh cháy, bắt kẻ trộm cắp gỗ, nếu tin vào những điều đó, chắc chú đã chết vì sợ hãi từ lâu rồi.

Ngược lại Lý Đức Tài nhìn ta một cái, thần tình do dự, ta hỏi hắn đã thấy chưa, hắn lại nói không có.

Sau bữa cơm, ta tự nguyện dọn dẹp nhưng chú nhỏ không cho, nói rằng tận dụng lúc trời còn sáng để dẫn ta đi dạo ngoài kia. Khi rời khỏi phòng, bên ngoài trời đã hơi tối, ở chỗ thấp trong rừng không thể nhìn thấy hoàng hôn, chỉ thấy ánh nắng chiều phản chiếu trên đỉnh núi đối diện, cảnh tượng vàng óng ánh huy hoàng. Chúng ta bước lên con đường núi phủ đầy lá rụng, cành cây và cỏ xanh, chú vừa đi vừa ho khan. Chú là một kẻ nghiện hút thuốc, nhưng khi tuần tra trong rừng núi hắn không dám hút thuốc, chỉ ho khan.

Chòi gác rừng nằm trên một ngọn đồi nhỏ, chúng ta đi một vài trăm mét, chú kể cho ta nghe một số chuyện lý thú khi canh gác rừng. Thực ra công việc này rất khô khan, hàng ngày chỉ đi bộ, cẩn thận phòng bị, rất mệt mỏi. Nhưng hắn kể cho ta một câu chuyện về một làng gần đó, thật sự khiến ta quan tâm: Nói rằng, làng gần nhất từ đây được gọi là Tác Sắc Cái, nằm sâu trong núi, ruộng đều là ruộng bậc thang, rừng lại là lâm trường quốc doanh, vì vậy rất nghèo, khố rách áo ôm - có người ra đi làm công, cả đời chưa từng trở về. Trong làng có một người đàn ông độc thân nhiều tuổi, do có mẹ già ở nhà, nên cũng không ra ngoài. Hắn cần cù lao động trên ruộng, 38 tuổi mà chưa có phụ nữ nào sẵn lòng đến với hắn. Cách đây hai năm, một ngày kia, hắn đột nhiên chạy đến cửa hàng vàng trong thị trấn để bán vàng, một khối lớn, trị giá vài trăm nghìn. Năm ngoái giá vàng 240 một khắc, khối vàng của hắn nặng tới hơn ba cân, sau đó cửa hàng vàng của Hoàng Lão Nha ép giá xuống còn 200, hắn cũng bán, kiếm được gần 30 vạn.