Mùa đông năm nay lạnh hơn năm ngoái, Thanh La và Đỗ ma ma dẫn theo các nha hoàn bắt đầu may áo khoác lông, đan áo len.
Ba anh em nhà họ Ninh cuối cùng cũng không đến cầu xin đại ca giúp đỡ, Ninh Văn Bác nhìn thấy nhị phòng dùng tiền bạc đuổi người làm trong nha môn đi, liền gọi ba người họ đến, hỏi xem có cần giúp đỡ hay không.
Tuy rằng họ đều nói là cần, nhưng lại không ai chịu cúi đầu.
Ninh Văn Bác cười nói, nếu gặp khó khăn, hãy chủ động nói ra, chúng ta đều là người một nhà, ông ta đã hứa với nhị đệ sẽ chăm sóc họ.
Chờ đến khi họ rời đi, ông ta hừ lạnh hai tiếng, thu dọn đồ đạc rồi trở về quê tiếp tục chịu tang, còn đặc biệt dặn dò Ninh Tuyên: “Nếu họ không đến quỳ xin, thì con không được giúp đỡ!”
Đoạn Viên Viên cảm thấy nhị phòng lúc này vẫn không chịu cúi đầu, cũng coi như là có chút khí phách, nhưng cũng thật là ngu xuẩn, Ninh Văn Bác là người vô tình vô nghĩa, tình cảm anh em sao có thể chịu đựng nổi sự hành hạ như vậy?
Ninh Tuyên là người không thể chịu đựng nổi sự van xin của người khác, chỉ cần họ đến cầu xin, hắn nhất định sẽ ra tay giúp đỡ, không để người trong thành này cười nhạo.
Nghĩ đến đây, Đoạn Viên Viên giũ chiếc áo len trên tay, thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng xong rồi.”
Nàng liền lấy chiếc áo len mà nàng mang theo trong giấc mộng ra chơi.
Chiếc áo len màu trắng sữa này, nàng thực sự không thể mặc vừa, Đoạn Viên Viên không nỡ, liền nghĩ hay là để dành cho con sau này, dù sao màu trắng sữa, con trai hay con gái đều có thể mặc! Dù sao cũng là tình cảm của mẹ chồng, nhất định không thể lãng phí.
Do thói quen của người Tứ Xuyên, người ở đây không thích gọi là “ngoại”, cảm thấy từ “ngoại” rất xa cách, gọi là “gia bà” giống như con gái út gả đi rồi vẫn là người của gia tộc.
Đoạn Viên Viên trước kia không phải người Tứ Xuyên, nhưng nàng thích cách gọi này, nên cũng gọi theo.
Áo len ở nhà không được hoan nghênh, di nương Trần và Ninh Tuyên cảm thấy kiểu dáng kỳ lạ, mặc vào thì ấm nhưng lại xấu, mặc áo này chi bằng mặc áo khoác bằng lông cáo.
Nhưng Đoạn Viên Viên muốn giải oan cho chiếc áo len nhỏ bé của nàng! Cuối cùng, Ninh Tuyên cũng tìm được cho nàng một thùng len, đủ để đan cho bốn người trong nhà, mỗi người một chiếc.
Áo len của Ninh đại lão gia là do Thanh La đan, nhưng di nương Trần lại nói là tự tay bà ấy đan.
Ai mà ngờ, di nương Trần lại ở lại.
Ban đầu, cho dù Ninh Tuyên và nàng cầu xin thế nào, Ninh lão gia vẫn nhất quyết muốn dẫn di nương Trần đi.
Sau chuyện của hai người thiếp thất kia, ông ta rất sợ di nương Trần ở lại nhà sẽ cắm sừng ông ta, nhất quyết không đồng ý.
Nhưng di nương Trần ốm yếu như vậy, tiếp tục hành hạ bà ấy, chắc chắn bà ấy sẽ chết ở quê mất. 
Không biết tại sao, sau khi di nương Trần lấy chiếc áo len này ra, Ninh Văn Bác liền yên phận, không mặc lụa là gấm vóc nữa, cũng không mặc áo khoác bằng lông vịt mới may nữa, chỉ mặc chiếc áo len màu trắng, cười mỉm thu dọn hành lý.
Lúc đầu, Ninh Văn Bác định dẫn theo Xuân Đào, trên đường đi sẽ bán nàng ta đi, nhưng bây giờ thấy Trần thị đã hồi tâm chuyển ý, ông ta cũng không dám nói là muốn dẫn tiểu thiếp về quê.
Phụ nữ mà, đã bước chân vào nhà rồi thì không thể chạy trốn nữa, chuyện bán nàng ta có thể từ từ hẵng làm.
Ông ta nắm lấy tay Trần thị, cười toe toét, nói: “Chờ ta trở về, sẽ cho nàng một bất ngờ lớn.”
Sau đó, liền gọi Xuân Đào đến, bắt nàng ta quỳ xuống trước mặt di nương Trần, mặt mày sa sầm, nói: “Trước kia ngươi là nha hoàn của phu nhân, sau này vẫn là nha hoàn của phu nhân, mấy năm nay, phu nhân cơ thể yếu nhược, đã cho ngươi một cơ hội lớn, để ngươi thay người ấy đi theo ta xuống Giang Nam, bây giờ trở về rồi, ngươi phải nhớ kỹ thân phận nha hoàn của mình, lần này ngươi hãy ở lại bên cạnh phục vụ phu nhân, nếu dám ỷ lại ân huệ mà làm càn, ngươi hãy nghĩ đến số phận của những người không có phúc được ở lại bên cạnh phu nhân.”
Xuân Đào sợ hãi run rẩy, quay về phòng, nghiến răng ken két, mấy ngày liền, nàng ta đều thức dậy từ rất sớm, đứng ngoài sân cho di nương Trần, tự tay bưng nước ấm vào cho bà ấy rửa mặt, buổi tối lại phục vụ bà ấy rửa chân, Ninh Văn Bác còn không cho phép nàng ta trở về phòng, sai người ta dọn dẹp một căn phòng nhỏ trong nhà kho, đuổi Xuân Đào và nha hoàn vào đó ở.
Xuân Đào làm nha hoàn nhiều năm hơn làm di nương, nằm co ro trên chiếc giường gỗ nhỏ hẹp, vẫn ngủ ngon lành.
Nàng ta quen dậy sớm, di nương Trần lại không thích dậy sớm, Xuân Đào đến đúng giờ, di nương Trần cũng không thể nào ngủ đến trưa, bỏ mặc nàng ta đứng ngoài cửa, chỉ còn cách cùng nàng ta thức dậy.
Chỉ trong vài ngày, bà ấy đã gầy đi rất nhiều, trông như thể gió thổi một cái là có thể ngã.
Hai ngày trước khi rời đi, Ninh Văn Bác lớn tiếng gọi những người có mặt mũ trong họ đến, nói rằng ông ta nằm mơ thấy mẫu thân, lão phu nhân nói bà ta ở dưới kia cảm thấy rất buồn bực, cho rằng trong nhà không có ai chịu tang cho bà ta, bị người ta cười nhạo, bà ta muốn để con dâu ở lại nhà chịu tang, còn con trai thì trở về quê sống gần mộ bà ta, như vậy mới đủ đôi.
Mọi người biết rõ lão phu nhân không thích mấy người con dâu, nghe xong đều thầm cười nhạo, lão phu nhân chết rồi biến thành ma, vẫn còn muốn hành hạ con dâu, không cho con dâu gần gũi với con trai.
Nhưng miệng lại nói: “Phu nhân ở lại nhà chịu tang cho lão phu nhân cũng là một nén tâm hương rồi.”
Hơn nữa cũng chỉ còn mấy tháng nữa là hết tang, cần gì phải làm ầm ĩ như vậy?
Di nương Trần lau nước mắt, nói rằng lão gia thật tốt bụng, khiến cho bà ấy không biết phải báo đáp như thế nào. Chờ đến khi mọi người đi hết, bà ấy mới lạnh lùng nói với Đoạn Viên Viên: “Ông ta không phải làm vậy vì ta, mà là vì mũ ô sa của nhà họ Ninh.”
Dù sao Ninh Văn Bác làm gì, bà ấy cũng cảm thấy có mục đích khác.
Di nương Trần “hừ” một tiếng, gạt bỏ những chuyện phiền phức, sai người ta bưng một bát mì rau cải đến cho Đoạn Viên Viên ăn.
Tháng mười một là thời điểm rau cải ngon nhất, di nương Trần sợ nàng ăn nhiều cơm quá sẽ béo, bèn sai người ta luộc rau cải rồi cho vào bát mì, vừa no bụng, lại không sợ béo.
Đoạn Viên Viên cứ thế ăn toàn rau xanh. Đỗ ma ma giật mình, nhất quyết không cho nàng ăn rau xanh nữa, chuyển sang ăn nấm trắng xào mỡ.
Chờ đến khi sắc mặt nàng hồng hào trở lại, người nhà liền không cho nàng ăn gì nữa.
Nhưng Đoạn Viên Viên nhìn thấy người nhà họ Ninh người nào người nấy đều có gương mặt xanh xao, rau cải vẫn được chở vào nhà liên tục!
Ninh Tuyên và Đại Lang buổi chiều đều phải ăn vặt, một người, một chó ăn hết một bát mì rau cải lớn, sau đó cùng nhau trở về nhà.
Ninh Tuyên không thích Đại Lang, nhưng Đại Lang lại thích Ninh Tuyên.
Ninh Tuyên nhìn thấy con chó đi theo sau, liền nhíu mày nói: “Đại Lang, ngươi cách xa ta một chút, nếu còn dám đến gần, buổi tối sẽ không có cơm ăn đâu.”
Không có cơm ăn sao? Không được.
Đại Lang kêu “gâu” một tiếng, lùi về sau hai bước, giống như một nàng dâu nhỏ, chậm rãi quay trở về chuồng, nằm ngủ.
Ninh Tuyên hài lòng nằm trên giường, xem bản thiết kế.
Ban ngày, hắn ra ngoài điểm danh, buổi tối trở về nhà liền bàn bạc với thợ xây xem phải quy hoạch lại căn nhà như thế nào.
Nơi người khác từng ở, hắn cảm thấy rất khó chịu, Ninh nhị lão gia tự làm tự chịu, hắn nghĩ đến liền thấy ghê tởm.
Chỉ là Ninh Tuyên đã giả vờ ngoan ngoãn trước mặt phụ thân, nói rằng bản thân không có tiền, muốn tu sửa nhà cũng phải tiếp tục giả vờ xin tiền của phụ thân.
Đoạn Viên Viên biết rằng nhị phòng sắp bị biểu ca đuổi đi, những chuyện này nàng không thể nhúng tay vào, hơn nữa căn nhà này vốn dĩ không thuộc về nhị phòng, cho dù có thể nhúng tay vào, nàng cũng sẽ không giúp đỡ họ.
Chỉ là nàng đã thảo luận với Ninh Tuyên, xem có thể đợi đến khi Tiết Trân sinh con xong rồi mới ra tay hay không.
Ninh Tuyên cũng nghĩ như vậy, hắn không thèm làm chuyện để phụ nữ và trẻ sơ sinh chôn cùng.
Đoạn Viên Viên chạy đến giật lấy bản thiết kế trên tay hắn, lấy chiếc áo len cổ cao màu đen ra so đo trên người hắn, bỗng dưng phát hiện tay áo ngắn hơn một khoảng.
Điều này tất nhiên không phải là do kỹ thuật của nàng quá kém, xung quanh có nhiều nha hoàn, bà tử như vậy, nếu vẫn không thể làm tốt một chiếc áo len, thì nhà họ Ninh có thể tuyên bố phá sản được rồi.
Vậy chỉ có thể là biểu ca cao lên.
Nhìn vào phần tay áo bị thiếu, Đoạn Viên Viên nghĩ, biểu ca có lẽ cao hơn một mét tám mươi lăm, nam nhân qua hai mươi tuổi rồi vẫn còn cao lên sao? Nàng ghen tị quá, sao lúc trước nàng không phát hiện ra chuyện này nhỉ?
Ninh Tuyên đặt chiếc áo len xuống, nói: “Sao lại không thể cao lên được? Bữa nào cũng ăn nhiều thịt như vậy, ngày nào cũng bị muội ép ăn trứng.”
Thêm vào đó là yến sào, canh xương, cơ thể hắn hoàn toàn không còn lạnh nữa, ban đêm ngủ cũng ấm áp hơn.
Trước kia, Ninh Tuyên không thích mặc nhiều quần áo là vì cảm thấy mặc nhiều xấu, chứ không phải là không lạnh, bây giờ thì thực sự không còn lạnh nữa.
Trời vừa lạnh, hắn liền nhận ra cơ thể mình khỏe mạnh hơn rất nhiều.
Cơ thể khỏe mạnh, lại còn trẻ, tự nhiên sẽ cao lên một chút, Ninh Tuyên lấy chiếc áo len màu đỏ mà Đoạn Viên Viên đan cho hắn so đo trên người nàng, nói: “Viên Viên cũng cao lên rồi đấy.”
Ninh Tuyên bây giờ cao hơn một mét tám mươi lăm, Đoạn Viên Viên đứng cạnh hắn so sánh một chút, háo hức suy đoán bản thân đã cao hơn một mét sáu, nếu không thì sự chênh lệch chiều cao sẽ cho nàng biết rằng biểu ca đã cao lên!
Đỗ ma ma nhìn thấy hai người họ đang so sánh chiều cao, liền lấy thước đo ra, đưa cho Đoạn Viên Viên, cười nói: “Đo một chút là biết ngay mà?”
Ninh Tuyên nhận lấy thước đo, so sánh trên người biểu muội, cười nói: “Cao lên hơn một tấc rồi.”
Quy đổi ra là một mét sáu mươi ba.
Niềm vui đến quá bất ngờ, ban đầu nàng đã từ bỏ hy vọng cao đến một mét sáu mươi lăm, không ngờ lại có chuyển biến tốt đẹp như vậy, giấc mơ này cuối cùng cũng thành hiện thực rồi!
Đoạn Viên Viên vừa xoa bụng, vừa nghĩ, trước kia nàng nghe nói phụ nữ mang thai sẽ cao lên, nàng còn không tin, bây giờ lại có chút tin tưởng.
Có lẽ đây là lợi ích duy nhất của việc mang thai.
Đoạn Viên Viên vui vẻ chạy đến báo với di nương Trần rằng nàng đã cao lên.
Di nương Trần lại nhíu mày, sợ con trai không thích, liền nói: “Không được cao lên nữa, cao lên nữa sẽ xấu đấy!”
Di nương Trần sai Triệu ma ma lấy một chiếc ô đến, bảo nàng cầm ô, đi lại trong phòng để ép chiều cao xuống, nếu không phải bụng Đoạn Viên Viên quá to, bà ấy còn muốn bảo nàng vác gạo đi lại trong phòng.
Ở quê bà ấy có câu nói, vác nhiều gạo sẽ bị lùn đi.
Đoạn Viên Viên không sợ, nàng đã cao đến mức lý tưởng rồi, không còn quan tâm đến việc có cao lên nữa hay không.
Nàng thực sự rất vui mừng, qua một mét sáu, sẽ trở thành người phụ nữ lỗi thời, nhưng nàng muốn làm người phụ nữ “lỗi thời.”
Đoạn Viên Viên cảm thấy thích thú với việc “lỗi thời” của mình.
Nàng phạm phải thiên quy, người khác cũng không thể làm gì nàng, cơ thể là do cha mẹ sinh ra, cao lên cũng không phải do nàng muốn!
Đến giữa tháng mười một, Tiết Trân sinh được một cô con gái nhỏ bé, bụng của Đoạn Viên Viên cũng bắt đầu lộ rõ.
Di nương Trần sai người ta may quần áo mới cho nàng, Triệu ma ma hốt hoảng chạy vào, nói: “Trời đất ơi, ba anh em kia lần này chắc chắn sẽ thân bại danh liệt!”
Triệu ma ma uống hai, ba chén trà, chạy ra ngoài, đóng cửa sân lại, nói: “Phương thị phát điên rồi, muốn chạy đến nha môn tố cáo họ giết người, nói rằng cái chết của nhị lão gia rất bất thường! Trời đất ơi, bây giờ quán trà trong thành đều đông nghịt người.”
Chuyện tranh giành gia tài, giết người, tiểu thiếp tố cáo trưởng nam, khiến cho rất nhiều người bỏ cả việc, chạy ra đường hóng chuyện.
Đoạn Viên Viên ngẩn người ra, nếu không phải nhà bên cạnh cũng mang họ Ninh, thì nàng nhất định sẽ dẫn theo cả nhà vừa ăn hạt dưa, vừa hóng chuyện.
Di nương Trần trợn trừng mắt, nói: “Chuyện này chẳng phải là đang nói cho cả thành này biết rằng gia đình chúng ta rất hỗn loạn hay sao?”
“Không được.” Bà ấy đứng dậy, dậm chân: “Bây giờ ta phải đuổi họ đi, anh em chia rẽ, chẳng lẽ lại để họ ăn bám chúng ta cả đời sao? Chỉ cần họ không làm chuyện phạm pháp, thì họ làm gì cũng không liên quan đến chúng ta.”
Đoạn Viên Viên nghĩ đến Ninh Tuyên, liền kéo bà ấy lại, nói: “Chờ biểu ca trở về, hãy hỏi han huynh ấy một chút ạ.”
Nói không chừng là do con trai người làm đấy!
Ninh Tuyên không nhận là do mình làm, nói là do Ninh Tam nghĩ ra.
Huyện lệnh Dương tham tiền, nhưng ở địa phương này, danh tiếng của ông ta không tệ.
Ba năm trước, vừa mới nhậm chức, nhà họ Dương đã bị trộm ghé thăm, lúc đó nhà họ Dương không có nhiều tiền, tên trộm kia lục tung cả nhà, cuối cùng cũng chỉ tìm được hai gói chè.
Huyệnh lệnh Dương tức giận vô cùng, ngày hôm sau liền nói rằng an ninh trong thành không tốt, tăng cường tuần tra, gặp trộm là bắt, nhất định phải tìm ra tên trộm kia, băm thây hắn ta ra.
An ninh trong thành lập tức được cải thiện, dân chúng không biết chuyện bên trong, đều khen ngợi tri huyện là người tốt.
Chuyện này như thế nào, chỉ có những gia đình giàu có bị trộm ghé thăm mới biết rõ.
Nhị phòng chính là một trong số những gia đình giàu có kia, họ biết rất rõ. Ninh Tam liền bàn bạc với huyện lệnh Dương, nói rằng hắn ta có một ý kiến có thể khiến cho ông ta “một vốn bốn lời”, đảm bảo ông ta có thể kiếm được rất nhiều tiền.
Dương tri huyện cười mỉm, lập tức giao người thân thích đến đòi tiền cho hắn ta, bảo hắn ta dẫn đến nhà họ Ninh.
Người thân thích kia của nhà họ Dương là một người họ hàng xa, đã ngoài năm mươi tuổi, gọi là Dương Tĩnh. Dương Tĩnh cũng là góa phụ, trong nhà chỉ có một đứa cháu trai gọi là Bình An.
Bình An đến tuổi đi học, trong nhà ngay cả một miếng thịt khô cũng không mua nổi, góa phụ Dương chỉ còn cách gửi nó ở nhà thầy giáo, bản thân thì lại chạy khắp nơi xin tiền, huyện lệnh Dương tri huyện là người có chức phận nhỏ hơn bà ta, lại ở gần nhất. Vì nể mặt, huyện lệnh Dương cũng không nỡ đuổi bà ta đi, mỗi lần đều bị bà ta lấy đi mười mấy lạng bạc.
Dương Tĩnh đến nhà cháu trai thì thái độ rất khúm núm, không hề ra dáng trưởng bối, chạy đi giúp Phương tiểu phu nhân giặt quần áo, nấu cơm, coi mình như người làm trong nhà họ Dương.
Bà ta và Phương tiểu phu nhân không có mâu thuẫn lợi ích, quan hệ cũng khá tốt, trước khi Phương tiểu phu nhân tái giá, Dương Tĩnh còn tặng cho nàng ta một bông hoa bằng nhung làm quà cưới.
Hai người họ từng cùng nhau chịu khổ, có tình cảm với nhau. Dương Tĩnh đến nhà họ Ninh thăm Phương tiểu phu nhân cũng là chuyện đương nhiên.
Huyện lệnh Dương đưa cho bà ta năm, sáu lạng bạc, bảo bà ta thay mặt mình đến nhà họ Ninh thăm biểu muội, nói: “Dì, dì không biết đâu, biểu muội phải chịu rất nhiều khổ cực, bị nhà họ Ninh hành hạ thảm hại lắm, dì đem số tiền này cho nàng ấy, bảo nàng ấy viết đơn kiện lên, ta là biểu ca của nàng ấy, đến tay ta, chẳng lẽ ta lại không giúp nàng ấy?”
Góa phụ Dương trong lòng cũng biết rõ huyện lệnh Dương là người như thế nào.
Nếu thực sự yêu thương biểu muội, sao lại để nàng ta quỳ trước cửa phòng của vợ trong thời tiết giá lạnh này giặt quần áo, lại còn không dùng nước nóng?
Bà ta nhìn thấy số bạc trong túi, không nhịn được dùng giọng điệu trưởng bối khuyên nhủ hắn ta: “Cháu trai, dù sao con bé cũng là biểu muội của cháu, vợ chồng sống với nhau một ngày cũng có tình nghĩa, cháu làm chồng người ta hai, ba năm, cũng nên thương yêu con bé một chút.”
Huyện lệnh Dương đỏ mặt, cười nói: “Những lời dì nói, cháu đều hiểu cả, mấy năm nay, quần áo, tiền bạc của nàng ấy, tháng nào cháu cũng gửi đến, chỉ là sợ con hổ cái trong nhà thôi.”
Nói xong, liền lấy sổ ghi chép lễ vật đã tặng cho Phương thị mấy năm nay ra cho di nương Dương xem.
Di nương Dương không biết chữ, huyện lệnh Dương liền đọc cho bà ta nghe.
Mỗi tháng mười lạng bạc, hai cân gạo lứt, hai thước vải thô.
Di nương Dương càng nghe càng vui mừng, Phương thị có nhiều đồ như vậy, chắc hẳn mấy năm nay sống ở nhà họ Ninh rất thoải mái.
Nhìn thấy huyện lệnh Dương nói chắc như đinh đóng cột, lại còn có sổ sách làm bằng chứng, di nương Dương tin tưởng hơn một nửa, lau nước mắt, nói: “Vậy làm sao con bé viết đơn kiện được? Ai làm người bảo lãnh cho con bé?”
Phụ nữ kiện tụng phải có nam nhân trong họ bảo lãnh, bị đánh, truyền lời, đều phải do người bảo lãnh chịu trách nhiệm.
Di nương Dương nói: “Phương thị không có nhà mẹ đẻ, người nhà họ Ninh dám bảo lãnh cho con bé, con bé còn không dám dùng!”
Huyện lệnh Dương: “Cháu sẽ sai cháu trai bảo lãnh cho nàng ấy.”
Di nương Dương người ở dưới mái hiên nhà người ta, không thể không cúi đầu, hỏi lại nhiều lần: “Con bé kiện tụng rồi, liệu có bị trả thù không?”
Huyện lệnh Dương nhiều lần khẳng định: “Nếu cháu nói sai một chữ, trời sẽ tru diệt cháu.”
Di nương Dương lúc này mới yên tâm cầm tiền đến nhà họ Ninh.