Sau khi ngự tiền hội nghị tuần thứ hai kết thúc, hoàng đế tóc bạc trước mặt các quý tộc, yêu cầu Hầu tước David ở lại một mình để tiếp tục nghị sự.

Đón nhận ánh mắt hoặc ngưỡng mộ hoặc ghen tị của các quý tộc, David đắc ý dào dạt chỉnh lại cổ áo, nhìn các quý tộc khác lần lượt rời đi khỏi bên cạnh hắn. Đại công Harison đã bị hắn đẩy xuống khỏi vị trí thủ tịch, lần này hội nghị chỉ có thể ngồi ở thứ tịch bên phải hoàng đế, bên phải Hầu tước David.

Khi đứng dậy, không biết là vô tình hay cố ý, giày của công tước đá mạnh vào chân ghế của David, làm David vừa định vắt chân lên lại rơi xuống.

…Như một con chó rơi xuống nước, chỉ biết điên cuồng gầm gừ vô năng.

Hầu tước David cười nhạo một tiếng, cũng đảm bảo âm lượng vừa đủ để Công tước nghe thấy.

Sau khi Công tước với vẻ mặt âm trầm bước ra cửa, Thiếu tướng tóc đen anh tuấn phía sau hoàng đế cũng tắt quang bình, cài nút áo đứng dậy, bình tĩnh cáo lui hoàng đế.

Phòng nghị sự chỉ còn lại hoàng đế và Hầu tước David hai người.

“Hầu tước, ngươi có thể ngồi gần hơn một chút.”

Đối mặt với thần tử muốn thân cận, vẻ mặt và ngữ khí của thiếu niên bạo quân lại không lạnh lùng sắc bén như khi hội nghị. Ngược lại, thần sắc hắn giãn ra, ngay cả khóe môi cũng cong lên một độ cong ôn hòa.

Hầu tước David vội vàng dịch ghế lại gần.

“Ta diệt trừ phe phản loạn, chỉ vừa mới lên ngôi, nhưng lại không giống những huynh trưởng đã khuất, được tiếp nhận nền giáo dục vương trữ hoàn chỉnh.

Trước đây, ta từng nghĩ cậu sẽ trở thành đế sư thứ hai, người bảo vệ, người dẫn dắt ta.

—— Nhưng sự thật chứng minh, ta đã sai mười phần. Và suýt chút nữa vì sai lầm của mình mà phải trả giá bằng mạng sống.”

Khuôn mặt diễm lệ của hoàng đế cụp mắt, gần như lẩm bẩm thì thầm. Hầu tước David chăm chú lắng nghe, tim đập mỗi lúc một nhanh hơn, gần như muốn nhảy ra khỏi cổ họng. Khi một người ở địa vị cao thể hiện sự thành thật, điều đó cũng giống như một lời mời —— mời hắn trở thành trọng thần thân cận nhất, tâm phúc và phụ tá của hoàng đế.

…Mười năm qua, khi hắn cúi mình luồn cúi trước Đại công Harison, liếm giày Harison để trèo lên, hắn chưa bao giờ nghĩ mình có thể có ngày này!

“Khi ta từ biên giới địa ngục trở về, hồi tưởng lại khoảng thời gian chiến tranh chạm trán với tinh tặc, ta mới hoàn toàn tỉnh ngộ: Người từ đầu đến cuối trung thành với ta, không phải là người có huyết mạch với ta, luôn miệng nói sẽ bảo vệ và trung thành với ta là cậu. Mà là ngươi, Hầu tước David, một quăng cổ chi thần đáng kính trọng của đế quốc.”

Nero trầm thấp nói.

“Ta vẫn luôn quan sát ngươi, nhưng có lẽ ngươi chưa bao giờ chú ý tới. Ngươi trong hội nghị vĩnh viễn cẩn trọng ít lời, nhưng chương trình nghị sự đưa ra vĩnh viễn là châm ngôn kiến huyết; bản thân ngươi cực kỳ có tài hoa trị quốc, nhưng trước sau lại lẩn tránh tranh đoạt sự nổi bật của Harison.

Hầu tước, ta từng thề trước ngai vàng hoa hồng, lấy vinh quang Caesis. Dưới sự thống trị của ta, đế quốc tuyệt đối không dung thứ việc chôn vùi bất kỳ thiên tài vô danh nào, mà để những kẻ tầm thường vươn lên địa vị cao.”

Hầu tước David nghe đến mê mẩn, thậm chí thực sự trong lòng đã phác họa ra một hình ảnh bản thân giống hệt như lời hoàng đế ca ngợi. Đôi mắt đỏ đẹp như đá quý của Nero chăm chú nhìn hắn, thậm chí như muốn nhìn sâu vào linh hồn hắn. Trong khoảnh khắc này, hắn vô tình quên mất câu châm ngôn lưu truyền trong giới quý tộc cũ: Vẻ đẹp của Caesis, cũng là một loại vũ khí chết người.

“Hầu tước, ta muốn ở lãnh địa của ngươi, xây dựng căn cứ nghiên cứu phát triển cơ giáp lớn nhất đế quốc.”

Thấy thời cơ đã chín, Nero cuối cùng cũng đưa ra vấn đề chính.

“Xưởng quân sự và hạm tinh của ngươi đã chứng minh tiêu chuẩn chuyên nghiệp của chúng. Nhưng chúng ta sẽ phải đối mặt với kẻ thù ngày càng mạnh mẽ, chỉ có công nghệ được nâng cấp nhanh chóng và thay đổi triều đại mới có thể giúp đế quốc đứng vững mãi mãi ở vị trí bất bại. Ngươi sẽ nhận được kinh phí nghiên cứu phát triển được hoàng đế tự tay phê chuẩn. Hàng năm ước tính 90 tỷ tín dụng điểm, một phần ba quặng sắt quý hiếm và tinh thể năng lượng do đế quốc sản xuất, có thể cung cấp lượng lớn lương thực và vải vóc cho công nhân. Chỉ mong ngươi có thể không phụ lòng tin cậy của hoàng đế, làm cho lãnh địa của ngươi liên tục cung cấp tài nguyên quân bị mạnh mẽ hơn cho đế quốc.”

Hầu tước David giây trước còn đắm chìm trong ánh mắt chuyên chú của hoàng đế, chờ đến khi phản ứng lại, hắn cuối cùng cũng nghe rõ những lời nói thoát ra từ đôi môi đỏ mọng kia.

Nghiên cứu phát triển cơ giáp…

Một năm 90 tỷ…

Một phần ba quặng sắt quý hiếm và tinh thể năng lượng…

Hầu tước cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, trong lòng mừng rỡ khôn xiết!