Chương 2.1
Edit: Sa

Liễu công tử nói mong ước lớn nhất hiện giờ của hắn là có một tòa nhà siêu to khổng lồ, hắn sẽ dành một nửa căn nhà để trưng quần áo giày dép, như vậy mỗi lần xiêm y dính bẩn là có thể lập tức thay ngay bộ mới, một nửa còn lại của căn nhà sẽ được dùng làm phòng giặt đồ, mướn một lúc hai ba chục người để có thể giặt giũ bất cứ lúc nào cần, cuộc sống thật là sạch sẽ tươi đẹp biết bao.

Nhưng người đàn bà trung niên mập mạp trước mặt đây đã phá vỡ mong đợi về tương lai của hắn.

“Tôi dám nói cô cậu đi hết kinh thành cũng không tìm ra chỗ nào tốt hơn chỗ này đâu.” Bà ta đứng giữa cái sân bừa bộn, tự tin như nữ hoàng, “Quan trọng nhất là tiền thuê nhà rẻ, khắp kinh thành nếu có người cho thuê còn rẻ hơn tôi thì bảo đảm không phải dân lừa đảo thì cũng là phường gian ác, cô cậu phải đề phòng, đừng để mất cả chì lẫn chài.”

Lắm Lời chui qua cái hàng rào đổ nát, phủi bụi trên người, Cút Xéo theo sau cậu cũng lắc người, bụi bay tung tóe như sương khói.

“Thím Viên, đây là…” Lắm Lời phủi bụi bám trên mũi.

“À, chỗ đó ban đầu là vườn hoa nhưng khách thuê cũ bỏ không.” Thím Viên nghiêm túc nói, “Dọn dẹp sạch sẽ là đẹp lắm đấy, vườn hoa nhà người khác không bằng đâu. Thôi coi như tôi tặng cho cô cậu cái vườn. Ui chao, đi đâu cũng không tìm được chủ nhà hào phóng như tôi đâu đấy nhé.”

“Tặng bọn ta à, thím hào phóng ghê.” Liễu công tử khoanh tay dựa vào thân cây già trong sân, vẻ mặt chê bai, “Còn là vườn hoa cơ đấy, mù cũng thấy chỗ đó trước kia không phải chuồng heo thì cũng là chuồng ngựa.”

Thím Viên lúng túng tặc lưỡi, nói thầm “Cậu nuôi heo thì nó là chuồng heo, cậu trồng hoa thì nó thành vườn hoa rồi.” Bà ta quay sang nhìn Đào Yêu vẫn đang đứng trước hai gian phòng nhìn đông ngó tây, “Cô nương, cô thấy tôi nói có đúng không? Với chỗ tiền này của cô cậu, đừng nói là căn nhà to như thế này, e rằng một phòng vệ sinh còn chẳng thuê nổi.”

Liễu công tử nhìn chằm chằm Đào Yêu: “Người trong sạch như băng, thuần khiết như ngọc như ta đây không thể ở căn nhà gớm ghiếc này được, cô…”

“Thím Viên, ta thấy ở đây đã có khách thuê rồi mà.” Đào Yêu phớt lờ hắn, chỉ vào sào phơi quần áo ở góc sân, trên đó có cái áo khoác kiểu nam không mới cũng không cũ đang bay phất phơ.

“Ấy,” thím Viên vội nói, “đúng là có khách thuê rồi, nhưng ở gian phòng khác, không ảnh hưởng tới cô cậu đâu. Hơn nữa thường ngày nếu có ốm đau bệnh tật thì cũng có thể chăm sóc lẫn nhau, huống hồ cô cậu còn mới đến đây, chưa quen thuộc kinh thành, giao lưu với vị khách chỗ tôi ắt có lợi.”

Nghe vậy, Liễu công tử xoay người bỏ đi.

“Đi đâu đó?” Đào Yêu túm hắn lại.

“Còn đi đâu nữa? Tới nhà nghỉ, ở phòng thượng hạng.” Hắn cười với Đào Yêu, “Cô thích thì cứ việc ở nơi gớm ghiếc này cùng tên đàn ông xa lạ chưa từng gặp mặt đi, à, nhớ cho Lắm Lời ở cùng.”

“Ở nhà nghỉ đắt lắm.” Đào Yêu kéo tay áo hắn, tỏ ra tội nghiệp nhìn hắn.

“Ta tự trả tiền.” Liễu công tử nghiến răng.

Đào Yêu bất đắt dĩ buông tay, ân cần nhìn hắn, “Nhưng huynh đâu có tiền.”

“Ai nói ta không có?” Mặt Liễu công tử biến sắc, vội vã sờ soạng toàn thân, bỗng giận dữ hỏi: “Túi tiền của ta đâu?”

Đào Yêu thương cảm lắc đầu: “Ta có biết đâu. Ui chao uổng ghê, toàn là vàng bạc châu báu không à.”

Liễu công tử chìa tay ra: “Trả đây.”

“Ta có lấy đâu.” Đào Yêu nhìn trời.

“Cô có tiền mà!”

“Xài hết lâu rồi, chi phí ăn ở dọc đường đều là do một mình ta gánh đó.” Đào Yêu tủi thân nói.

“Mấy hôm trước cô thắng bạc lần đầu tiên trong đời biến thành bánh bao hết rồi hả!” Liễu công tử gầm lên.

“Món tiền có giá trị kỷ niệm như thế thì làm sao lấy ra xài được.” Đào Yêu cười hì hì, túm lấy tay áo Liễu công tử, lắc qua lắc lại: “Được rồi mà, đừng cự nự chuyện tiền nong nữa. Ta thấy ở đây cũng được lắm, thuê đi. Có khách thuê khác thì càng vui chứ sao đâu nè.”

Liễu công tử rút tay áo về, đánh giá nàng từ trên xuống dưới, đột nhiên cảnh giác: “Cô định giở trò gì? Có nhiều chỗ tốt hơn nơi này nhiều, không muốn ở đây!”

“Mấy chỗ kia có điểm gì tốt hơn ở đây đâu.” Nàng cười hì hì tránh khỏi Liễu công tử, lẩn như trạch: “Lắm Lời, cậu thấy ta nói có đúng không?”

Lắm Lời dáo dác ngó quanh chắp tay trước ngực: “A di đà Phật, người xuất gia vô dục vô cầu, có mái ngói che đầu đã là tốt lắm rồi.” Dứt lời liền nhìn chằm chằm Đào Yêu, lời nói thấm thía, “Chỉ cần cô đừng lấy tiền tiết kiệm ném vô mấy sòng bạc khiến bọn ta không có ăn, cô muốn ở đây thì ở đây vậy.”

Liễu công tử lẳng lặng đi tới trước mặt Lắm Lời, véo tai cậu: “Tối qua cậu còn nói với ta muốn ở căn nhà có phòng ngủ to, phòng bếp to, vườn hoa to để tiện ăn chay niệm kinh, cũng tiện dắt cáo tản bộ!”

Lắm Lời bình thản nói: “Thiện tai thiện tai, ta của ngày hôm nay nào phải ta của ngày hôm qua, giác ngộ diễn ra chỉ trong tích tắc.”

“Ha ha, giác ngộ của cậu là hôm qua biết ta có tiền, cũng biết chắc chắn ta sẽ tìm nhà tốt để ở nên mới tìm mọi cách nịnh bợ ta, hôm nay biết ta không có tiền nên lập tức quay ngoắt chứ gì?” Hắn gõ mạnh đầu Lắm Lời, “Phật Tổ không dạy cậu là phải đối xử chân thành với bạn bè, bênh vực bạn bè hả? Bây giờ hẳn là cậu nên giúp ta giành lại số tiền mà con nhỏ kia cướp mất mới đúng!”

“Nhưng Phật Tổ cũng không dạy ta ăn thịt bạn bè.” Lắm Lời ôm trán tủi thân nói, “Lý tưởng cao cả nhất cuộc đời của Liễu công tử huynh là mần thịt ta đấy.”

“…”

Thím Viên nghe chẳng hiểu ra sao, lắc lư vòng eo vĩ đại đi tới trước mặt Đào Yêu: “Đào cô nương, cô cậu khoan cãi nhau đã, tôi còn đang đợi cô trả lời đây nè.”

“Được rồi, ta thuê căn này.” Nàng cười với thím Viên.

Thím Viên vỗ đùi, cười tít mắt: “Tốt quá. Vậy theo như giá cả đã thương lượng, trả tiền thuê ba tháng. Hôm nay cô cậu cứ việc ở đây, ngày ai ta mang văn khế đến.”

Còn chưa nói xong, cánh cửa sân ở đằng sau mọi người bị đẩy ra, một người gầy guộc lặng lẽ đi vào.

Đó là một người đàn ông chừng năm mươi tuổi, mặc cái áo xám giống như tăng bào, cái đầu cạo không sạch ánh lên màu xanh của tóc mọc lởm chởm, hai ống tay áo quơ lếch phếch, cả người co ro trong gió thu.

Thấy ông ta, thím Vương nhướng mày, nói to về hướng cửa: “Ối, ngài về rồi đấy à, không làm hòa thượng nữa hả?”

Người đàn ông nhướng nhẹ khóe môi coi như đáp lại bà ta, không nhìn ra đó là cười hay khinh thường.

Lúc người đàn ông đi qua chỗ họ, Đào Yêu bất giác lùi về sau một bước. Người đàn ông miễn cưỡng nhìn họ một cái, mắt hơi sáng lên lúc quét qua Lắm Lời, mang vẻ hâm mộ.

Ông ta dừng lại, hỏi thím Viên: “Khách mới?”

“Vâng vâng.” Thím Viên cười, vội nói: “Mấy vị này mới đến kinh thành, mong ngài quan tâm cho. Có câu bà con xa không bằng láng giềng gần, sau này ở chỗ ngài sẽ vui lắm cho coi.”

Ông ta như không nghe bà nói gì, lại nhìn nhóm Đào Yêu, gật nhẹ đầu rồi đi vào nhà.

“Lai lịch gì?” Liễu công tử nhướng mày, bĩu môi với cánh cửa nhà khép chặt.

“Chả có lai lịch gì cả.” Thím Viên xòe tay, “Chỉ là một kẻ rảnh rỗi, không phải dân nơi đây, không nhà cửa, không người thân, chưa từng thấy ông ta làm việc nghiêm túc gì, chỉ làm mấy việc lặt vặt để kiếm cơm thôi. Tên cũng nhạt nhẽo như người, Trần Bạch Thủy.” Vừa nói bà ta vừa phì cười, “Có điều ông ta cũng có điểm thú vị, suốt ngày đòi làm hòa tượng, hai năm nay ông ta đã đến hầu hết chùa lớn miếu nhỏ ở kinh thành nhưng vẫn không được như mong muốn. Cũng có vài chỗ muốn thu nhận ông ta nhưng kỳ lạ là một ngày trước khi quy y, phương trượng không đột ngột đổ bệnh thì cũng là chùa bỗng nhiên bốc cháy, tóm lại là đều có kết cục ông ta không có duyên với cửa Phật, chỉ biết buồn bã quay về. Có vài người biết chuyện bèn trêu chọc ông ta. Cậu thấy đó, một năm bốn mùa ông ta đều cạo đầu nhưng có thành hòa thượng được đâu. Có trời mới biết kiếp trước ông ta đã gây ra bao nhiêu tội nghiệt, tôi nghĩ kiếp này ông ta không thỏa mong muốn được đâu.”

“A di đà Phật, còn có người như vậy ư?” Lắm Lời rất ngạc nhiên.

Đào Yêu xoa cái đầu trọc lóc của cậu, cười hì hì: “Hay là tìm cơ hội trò chuyện với ông ấy, sẵn tiện truyền thụ kỹ năng làm hòa thượng luôn. Nghe đồn không đâu sánh bằng kinh thành, hóa ra nghề hòa thượng ở đây lại thu hút cỡ đó.”

Lắm Lời trừng nàng: “Mọi việc đều có nhân duyên.”

Tóm lại, chuyện thuê nhà đã được ấn định vào buổi trưa mùa thu. Dưới những chiếc lá mùa thu rơi rụng, thím Viên mừng rỡ đi ra cửa; trong cái sân cũng coi như rộng rãi, Liễu công tử cười lạnh lẽo, nói phải chà rửa ngôi nhà ít nhất tám mươi lần thì hắn mới vào ở, còn Lắm Lời dẫn Cút Xéo vui vẻ đi xem xét nơi nào có thể trồng hoa trồng rau. Ở vùng đất phồn hoa, có cuộc sống mới ổn định, chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến người ta mong đợi.

***

Trong viện có hai gian nhà, bên trái là của Trần Bạch Thủy, bên phải là của họ. Trong lúc Liễu công tử và Lắm Lời người thì quét sân người thì lau nhà, Đào Yêu lại rảnh rang ngồi trên bậc thềm trước nhà chống cằm nhìn gian nhà của Trần Bạch Thủy, thỉnh thoảng nhăn mặt nhíu mày.

Cơm tối do Liễu công tử nấu, mùi vị vẫn khiến người ăn rơi lệ như trước, cuối cùng chính hắn cũng ăn không nổi nữa, ba người một cáo lấy bánh bao còn thừa hồi trưa ra, vừa gặm vừa trách móc lẫn nhau. Đào Yêu mắng Liễu công tử có tài nấu nướng tỷ lệ nghịch với số tuổi, Liễu công tử đáp trả nàng đến cả xúp trứng còn chả biết nấu, chỉ biết ăn thì có tư cách gì chê bai người xuống bếp, Lắm Lời thì than thở bảo hay là sau này để cậu nấu, nhưng nếu thế thì sẽ không có món mặn, cậu chưa dứt lời thì đã bị hai động vật ăn thịt phủ quyết, còn Cút Xéo thì chỉ lặng lẽ theo dõi, thừa dịp họ cãi nhau mà vội vàng ăn thêm cái bánh bao nữa.

Đang khi cuộc chiến trên bàn ăn càng lúc càng gay gắt, có người gõ cửa.

Trần Bạch Thủy bưng hai đĩa thức ăn và một nồi nước, mùi thơm xộc vào mũi, đứng trước cửa: “Tôi thấy công tử nấu cơm mà phá luôn cái bếp nên nghĩ buổi tối chắc cô cậu không có gì ăn, nếu không chê, tôi nấu hơi nhiều nên mang đến cho cô cậu, ha ha.”

Nhà bếp là dùng chung, trong lúc Liễu công tử nấu cơm, Trần Bạch Thủy đã mạo hiểm tính mạng ở trong đó lẳng lặng nấu cơm.

Không chờ họ bày tỏ ý kiến, Trần Bạch Thủy đã đi vào, đặt thức ăn lên bàn rồi nói với Lắm Lời: “Tiểu sư phụ, cậu cũng ăn được đấy.”

Thức ăn quả là thứ có thể kéo gần khoảng cách, không khí trong nhà nhanh chóng trở nên hài hòa. Trần Bạch Thủy ngồi bên bàn cơm tựa như người già hiền lành đang trông nom đám trẻ cơ nhỡ đói mốc meo.

“Ngon quá, quá ngon.” Lắm Lời vừa ợ vừa húp canh.

“Ngon hơn đồ ta nấu một xíu xìu xiu.” Liễu công tự nhã nhặn vét hết mấy cọng rau cuối cùng trong đĩa rồi cho vào miệng, “Lần sau bỏ ít muối thôi, hơi mặn.”

Đào Yêu chỉ ăn chứ không nói tiếng nào, cả bữa ăn đều ngồi ở chỗ xa Trần Bạch Thủy nhất.

“Mấy cô cậu trẻ người non dạ quá, đi ra ngoài xã hội vẫn không đủ cẩn thận.” Trần Bạch Thủy cười, “Kinh thành là nơi rồng rắn hỗn tạp, người xa lạ cho thức ăn thì phải cảnh giác, thường xuyên có mấy vụ bỏ thuốc mê rồi đem bán lắm.”

“Ông là hàng xóm của bọn ta, không đến nỗi hại bọn ta chứ.” Đào Yêu cười nói, “Ta thấy thần thái của ngài thong dong lắm, chắc phải là ẩn sĩ lòng không gợn sóng giữa chốn hồng trần.”

“Cái gì mà ẩn sĩ giữa chốn hồng trần chứ, chỉ ăn không ngồi rồi thôi.” Ông ấy cười, xua tay: “Nha đầu cô khéo miệng quá. Cô cậu từ đâu đến thế? Tính ở đây lâu không?”

“Từ đất Thục đến, kinh thành rất tốt, tạm thời không đi.” Đào Yêu nhìn đỉnh đầu trọc lóc của ông, cười hỏi, “Trần đại thúc có định tiếp tục thực hiện mong muốn làm hòa thượng nữa không?”

Ông ngớ người, lắc đầu: “Đời này của tôi e không làm hòa thượng được.” Ông cười chua chát, đứng dậy dọn bát đĩa trống không vào mâm, vừa dọn vừa nói: “Cô cậu đương độ tuổi đẹp quá, có vô số thời gian, vô số cơ hội, và cả vô số mong ước có thể thực hiện.”

“Thí chủ cũng vậy mà.” Lắm Lời vội nói.

Ông cười, lẳng lặng thu dọn bát đũa, thân thể tựa như kiệt quệ, trông rất uể oải.

“Lão già dị hợm.” Liễu công tử nhíu mày, chỉ vào đầu mình, “Chẳng lẽ ở đây có vấn đề?”

“Chỗ đó có vấn đề thì cũng nấu ăn ngon hơn huynh, huynh kiểm điểm đi.” Đào Yêu bất mãn nói, “Mới ăn đồ của người ta xong, quay lưng một cái là nói xấu người ta, huynh có phải nam nhân không vậy?”

“Ha ha ha.” Liễu công tử khoa trương cười to, “Ta là nam xà, không phải nam nhân.”

“Vậy huynh đầu thai vô trúng bụng con rắn cái lắm mồm rồi.”

“Chúng ta ra kia đánh một trận đi!”

“Đừng ồn nữa, hai người không thấy Trần thí chủ có tâm sự à?” Lắm Lời chen ngang, “Nhìn ông ấy cứ như gió thu vậy, tiêu điều ghê.”

“Ở tuổi của lão, hầu như ai cũng có con cháu đầy đàn, nhưng cô cậu nhìn lão đi, cô độc, muốn tiền không tiền, muốn nhà không nhà, ngay cả kế sinh nhai ổn định cũng không có nốt, nói không chừng nguyên nhân lão muốn làm hòa thượng là để chết còn có người chôn ấy chứ!” Liễu công tử tỏ rõ thái độ không quý mến gì Trần Bạch Thủy, “Cô cậu có thì giờ ngồi đây thương xót lão thì thà khuyên lão tranh thủ lúc cơ thể khỏe mạnh mà đi kiếm việc làm đi, ít nhất là sống cho giống người bình thường.”

“Chắc chắn có nguyên nhân.” Lắm Lời không đồng tình với lời hắn, “Ta thấy Trần thí chủ không phải loại người lười nhác ăn không ngồi rồi, người lo lắng hàng xóm mới bị đói ắt không phải kẻ xấu.”

Đào Yêu không đáp, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngáp: “Đừng nói nhảm nữa, ngủ đi.”

Trong tiểu viện rất an tĩnh. Bên ngoài bờ tường, phố xá đã lên đèn tựa những vì sao, buổi tối mùa thu dễ chịu, thích hợp để quấn chiếc chăn mềm mại ngủ đến sáng.

Canh ba, thời gian im ắng nhất đế đô.

Đào Yêu lấy áo ngoài của Liễu công tử khoác lên người, ngồi trên bậc thềm trước cửa phòng, chống cằm theo thói quen, nheo mắt nhìn thế giới bên ngoài bức tường. Trên bầu trời lưa thưa vài đốm sáng hệt như đôi mắt.

Thịch thịch thịch, thịch thịch thịch. Tựa như có vật gì đó nho nhỏ nẩy lên mặt đất đằng sau nàng.

“Ta cứ nghĩ Đào Yêu chốn Đào Đô là bà già, không ngờ lại là con nhóc loắt choắt.” Tiếng nẩy dừng lại, có người nói chuyện, không nghe ra nam nữ, cứ như tiếng mèo.

“Mi trốn rất kỹ đấy, đến cả bạn đồng hành của ta mà cũng không nhận ra sự tồn tại của mi.” Đào Yêu cười, nói mà không ngoảnh đầu, “Nói chuyện với ta thì được, tới gặp ta cũng được luôn, nhưng chớ lại gần, phải cách xa ta ít nhất ba bước.”

Đối phương cười khùng khục: “Cô sợ ta?”

“Đúng vậy.” Nàng đáp.

Đối phương vẫn cười: “Quỷ Y Đào Yêu mà cũng sợ yêu quái cơ đấy!”

“Ta sợ sau này ta không thắng bạc được nữa.” Đào Yêu quay đầu lại, lè lưỡi với nó: “Mong ước lớn nhất đời ta đó.”

Cao tầm hai, ba tấc, cả người xanh lè, đầu tròn như viên chè trôi nước, tay chân mình mẩy kết hợp tựa như chữ “Đại”(1) mềm oặt, đôi mắt tròn xoe nhỏ đến mức khiến người ta không chú ý tới đang chớp chớp trên đầu nó, thú vị nhất là nó di chuyển bằng đầu, hoặc có thể nói là nẩy.

(1) chữ Đại: 大

“Thế ta đứng ở đây vậy.” Nó đứng cách nàng ba bước, nghiêng người ngồi xuống, “Thật ra cô lo thừa rồi, cho dù ta nhảy lên đầu cô, tiền cô nên thắng cũng sẽ không bay mất đâu.”

“Đừng, bất kể mi nói gì, ta đều không muốn chạm vào mi.” Đào Yêu bĩu môi, “Ai bảo mi là Phi Phi làm chi.”

Nó chớp mắt mấy cái, nói: “Nói cứ như bọn ta thích đụng phải các cô lắm vậy.”

“Coi bộ mi chả khách sáo gì với ta nhỉ, nên nhớ mi đang muốn cầu cạnh ta đấy.” Nàng quay đầu lại, tiếp tục nhìn vô định vào bóng đêm, “Trần Bạch Thủy xui xẻo ghê, ông ta làm gì chọc trúng mi mà đến cả làm hòa thượng cũng không được vậy?”

“Cô thấy lão có giống tội phạm giết người không?”

“Không giống.”

Xem thêm...

Chương 2.2
Eidt: Sa

“Cọt kẹt, cọt kẹt.”

Trong căn phòng lờ mờ, ông lão tóc bạc trắng đứng trước bàn, đẩy mạnh tay quay của cái cối đá nhỏ có đường kính hơn một thước, một dòng nước màu xanh lục chảy ra từ miệng cối, rơi vào bát sứ màu đen.

Nó dựa vào góc lồng sắt, từ khe hở cẩn thận nhìn lén bên ngoài, bên cạnh còn có ba, bốn đồng loại, có con nằm, có con cũng đang run lập cập nép vào một góc giống nó.

Tiếng cối đá dừng lại, ông lão bưng bát tới cái bàn khác chất đầy giấy mực. Ánh đèn dầu nhảy múa trên gương mặt già nua của lão, nỗi phấn khích khi sắp thành công bị kìm hãm bởi sự điềm tĩnh ở cái tuổi của lão khiến biểu cảm muốn cười nhưng không dám cười trên gương mặt lão trông rất quái dị.

Lão trải rộng tấm giấy màu vàng hình chữ nhật ra, lấy bút, chấm vào bát rồi vẽ ký hiệu ngoằn ngoèo lên giấy.

“Ông chủ Hứa,” lão vừa vẽ vừa lầm rầm, “Sắm quan tài cho con trai ông đi nhé!”

Gần đây lão rất ghét ông chủ Hứa vì ông ta luôn giành mối làm ăn của lão. Con trai ông ta cũng rất chướng mắt, đã khôi ngô tuấn tú thì chớ, lại còn cực kỳ thông minh, sau này chắc chắn sẽ là trợ thủ đắc lực của ông ta, nhưng giờ đang bị bệnh nặng, thật tốt quá.

Vừa nghĩ tới ông chủ Hứa khóc lóc ôm con trai độc đinh đã chết, lão thấy sao mà sung sướng quá đỗi.

Nó lẳng lặng nhìn đầu bút lông của lão lướt nhanh trên mặt giấy màu vàng, cứ mỗi một nét, nó lại run lên một cái. Bởi vì thứ nằm trong cái bát không phải là mực mà là một trong những đồng loại của nó.

Một con Phi Phi có thể nghiền ra một bát nước nhỏ, viết đủ một tờ giấy màu vàng.

Vốn dĩ nó và đồng loại không thuộc về nơi đây, chúng đã bị nhốt trong cái lồng nhỏ xíu này rất lâu rồi. Nó không nhớ chiếc lồng ban đầu thuộc về ai, cũng không rõ đã trôi qua bao nhiêu năm rồi, nó chỉ biết trước đó chúng thuộc về một lão thái giám độc ác ở trong cung. Lão thái giám không chỉ là thái giám, lão am hiểu cách nguyền rủa con rối, thường xuyên lấy kim châm đâm vào con rối. Mỗi lần lão làm vậy, trong cung sẽ có một người sống không được an ổn. Nhưng việc lão giỏi nhất là dùng chúng làm thành “mực”, vẽ những ký hiệu kỳ quặc lên giấy màu vàng, rồi lại viết tên tuổi của một ai đó, cuối cùng là đốt đi. Nhưng lão thái giám không thường làm chuyện này, trong nhiều năm chỉ có ba đồng loại của nó bị nghiền thành “mực”, mỗi lần như thế thì một vị nương nương được sủng ái bị sẩy thai, một vị tướng quân thất bại trong trận chiến quan trọng liên quan đến an nguy quốc gia, và hoàng đế vứt bỏ giang sơn của ngài.

Mong ước của ba người đều có kết cục ngược lại.

Trong ngày nước mất nhà tan, lão thái giám nằm trên giường, cười ghê rợn.

Đồ đệ của lão, là một tiểu thái giám đi theo lão ngay từ khi mới vào cung, giờ đã hơn ba mươi tuổi, gã vừa sợ vừa tò mò về sư phụ của mình. Gã biết lão thái giám có một cái lồng giam giữ tiểu yêu quái, cũng biết lão thả yêu quái vào cối đá để nghiền thành nước, nhưng gã không dám hỏi gì cả.

“Sư phụ, không giữ được, giang sơn sắp đổi họ rồi.” Gã quỳ xuống trước giường lão thái giám, “Chúng ta đi thôi.”

Lão thái giám lắc đầu: “Ta sống không được bao lâu nữa, nằm ở đây coi như được chết thoải mái.”

“Vậy con đi đây.” Gã không muốn chôn cùng, cũng không mấy quyến luyến vị sư phụ quái gở của mình.

“Nhãi con!” Lão thái giám gọi gã lại, bao năm qua, những lúc không có ai, lão luôn gọi gã như vậy.

Gã dừng chân, lại quỳ xuống, lòng vẫn ôm nỗi sợ khó hiểu với sư phụ.

“Con biết mong muốn lớn nhất đời này của ta là gì không?” Ánh mắt của lão thái giám chợt ngẩn ngơ.

Gã bối rối lắc đầu.

“Có vợ, có con, có nhà để về.” Lão thái giám thở ra một hơi rất dài, trong khoảnh khắc ấy, lão như một con người có máu thịt bình thường, nhưng tiếng cười ghê rợn lại nhanh chóng vang lên, “Nhưng ta là thái giám, ha ha ha, ta làm sao có vợ có con. Ta bị bán năm mười một tuổi, từ đó đến nay ta chỉ có một mình, đến chết cũng vậy.”

Gã không biết đáp thế nào, vẫn quỳ im ở đó.

“Nhưng ta vẫn rất vui, ít nhất không chỉ có mình ta không đạt được mong ước.” Đôi mắt vẩn đục của lão bắn ra ánh sáng hả hê độc ác, “Ngay cả hoàng đế cũng không may mắn thoát khỏi, ha ha ha.”

Gã cả kinh, bật thốt: “Sư phụ, là người làm?”

Lão thái giám chỉ cười mà không đáp, một lúc lâu sau mới nói: “Con ghé tai lại đây.”

Gã nơm nớp lo sợ tới gần.

Giọng nói khản đặc của lão thái giám truyền vào tai gã.

Trước bình minh, lão thái giám tắt thở.

Gã vội vã chạy ra khỏi hoàng cung, không lấy gì cả, chỉ mang theo một cái rương gỗ, bên trong chứa một cái lồng nhỏ cùng một cái cối đá và mấy tờ giấy màu vàng.

Hiện giờ, gã đã bằng tuổi lão thái giám khi xưa, mở một tiệm quan tài trong kinh thành, cuộc sống khá tốt, ít nhất không thiếu tiền.

Nhưng lão Hứa ở đối diện đáng ghét quá, đáng ghét y như lão Tạ, lão Hà, lão Tần hồi xưa, bộ có con là giỏi lắm hả, có con là có thể tùy tiện chế nhạo lão ư?

Lão nhớ hồi trước lão Tạ của tiệm đồ cổ chỉ vào mũi lão mắng lão là tên thái giám chết bầm, cũng nhớ hai thằng con trai của lão Tạ cố ý tè lên cánh cửa của tiệm lão. Hai đứa con nít bảy, tám tuổi, vừa tuột quần vừa xếch mắt lên nhìn lão, người qua đường ai nấy cũng che miệng cười. Nào có ai quan tâm tới phẩm giá của người neo đơn bán quan tài.

Mỗi lần bắt gặp những lời “bông đùa” hoặc cố ý hoặc vô tình ấy, lão không tức giận, chỉ cười, sau đó trốn vào góc không ai nhìn thấy, gương mặt tươi cười phút chốc thay đổi. Có đôi khi lão thậm chí còn mong mình bị bệnh nặng rồi chết quách cho xong, chết ở đây coi như cũng tốt. Lão không tự tử được, lão không có can đảm cầm dao đâm vào ngực mình, nhưng cứ sống thế này chẳng vui vẻ gì.

Mùa xuân năm ấy, khi hai đứa con trai của lão Tạ lần đầu đi xa nhà để tới một thành thị khác nhập hàng cho gia đình, vợ chồng lão Tạ căn dặn đủ điều, bảo chúng đi đường cẩn thận, bình an trở về, còn phái bảy, tám tôi tớ đi theo.

Lão ngồi trong cửa tiệm của mình như thường ngày, nhìn vợ chồng lão Tạ rơi nước mắt tiễn hai đứa con trai vàng ngọc ra cửa.

Lão chợt nhớ tới “di vật” mà sư phụ để lại cho lão.

Tối đó, lão đứng trước lò lửa, một tờ giấy màu vàng hóa thành tro trong ngọn lửa.

Khoảng ba tháng sau, trước cửa Tạ gia treo lồng đèn trắng.

Hai vị công tử được khen là thông minh nhưng mới bước vào đời thì đã một chết một bị thương. Đại công tử bị cướp biển chém chết tại chỗ, nhị công tử bị chặt đứt một chân rơi xuống biển, may mạng lớn không chết đuối, tấp vào bờ rồi được cứu. Từ ngày họ đi, vợ chồng Tạ gia ăn không ngon, ngủ không yên, hằng ngày cầu thần bái Phật, xin cho con trở về bình an, nhưng chưa từng nghĩ mong ước của mình có kết cục ngược lại như vậy.

Lão vẫn như không có chuyện gì, còn lấy thân phận hàng xóm láng giềng mà đi phúng viếng.

Nhìn lão Tạ kêu trời gọi đất, lão chợt thấy hả dạ.

Mười mấy năm sau đó, lão Tần bán vải buôn bán ế ẩm, phá sản; lão Hà bán thuốc chọc giận quan trên, bị phán lưu đày, không có cơ hội trở về nữa. Bây giờ, đến lượt ông chủ Hứa kinh doanh tiệm cầm đồ. Cái tên ngụy quân tử nhìn như phúc hậu ấy là kẻ độc ác vô cùng, gần đây thấy con trai quý báu của lão ta mắc bệnh nặng, rốt cuộc cũng có cơ hội giúp lão Hứa “đổi ngược” mong ước của lão ta.

Cây bút càng viết càng nhanh. Còn hai nét nữa là xong, chợt cửa phòng bị đạp vỡ, bảy tám kẻ đeo khăn trùm mặt màu đen cầm đao xông vào.

Đây là bọn cướp cực kỳ “đơn giản”, mục tiêu chỉ có tiền.

Buổi tối này, có mấy cửa hàng đã bị cướp.

Lão không quá tiếc tiền, nhưng đến khi bọn cướp đi tới chỗ giấu cái lồng thì lão phản kháng. Đó là “nguồn vui sống” duy nhất của lão, chúng có thể lấy tiền của lão, nhưng không thể lấy cái lồng này.

Bọn cướp tất nhiên không chịu. Một lão già có thể bị giết dễ dàng thì có tư cách gì ngăn cản chúng lấy đồ chứ? Nhưng lão vẫn sống chết ôm chầm thắt lưng tên cầm đầu: “Các ngươi có thể lấy tất cả, nhưng hãy để cái lồng lại cho ta.”

Càng trong tình huống cấp bách càng dễ phạm sai lầm, lão càng làm như thế, bọn cướp càng nghĩ cái lồng có giá trị trên trời.

Tên cầm đầu bảo lão buông tay, lão không buông. Tên cầm đầu tức giận, hất tay lão ra, xoay người đâm lão.

Lão gục xuống đất, tựa như chiếc lá khô rơi rụng. Cho tới nay, tính mạng của lão hệt như thân thể lão, không trọn vẹn, chỉ thoi thóp chờ chết. Nghe bảo cuộc sống rất tươi đẹp, nhưng lão không hiểu lắm, cái gọi là tươi đẹp lẽ nào là cảm giác khi nhìn người khác tan cửa nát nhà, than trời trách đất?

Không còn cơ hội để một ai đó trả lời lão.

Trong giây phút tắt thở, lão chợt nhớ ra một chuyện, đó là mãi cho đến hôm nay, lão sống mà chẳng có lấy một mong muốn thực sự nào.

Tên cầm đầu đá đá thi thể lão, sau đó đi tới cái lồng.

Chỗ đó rất tối, tên cầm đầu sai thuộc hạ đem đèn qua.

Chỉ chốc lát sau, căn phòng hỗn loạn. Tên cầm đầu hoảng sợ, vừa chửi đây là thứ quỷ quái gì vừa vung đao chém cái lồng.

Những kẻ khác cũng kinh hãi trước cảnh tượng đó, bốn năm con vật nhỏ xíu màu xanh lục chạy tứ tán ra khỏi cái lồng, bằng cách đập đầu xuống đất.

“Yêu quái!” Một tên nọ hét lên.

Cơn sợ hãi bất ngờ khiến trong phòng lóe lên những ánh kiếm. Tên cầm đầu và thuộc hạ chém lung tung về phía các con vật. Nhưng mấy con vật nhỏ như chuột ấy tựa như còn hoảng sợ hơn họ, chạy tán loạn, cuối cùng không con nào may mắn sống sót dưới lưỡi đao. Có con bị chặt đầu, có con bị chặt ngang mình, có con bị chia năm xẻ bảy, mặt đất nhanh chóng có những bãi nước màu xanh.

Chờ bọn cướp bình tĩnh trở lại, tên cầm đầu thở hổn hển ra lệnh: “Lục soát lần nữa!”

Bọn cướp cẩn thận lục soát mọi ngóc ngách.

Nó nấp trong hốc tường, cố gắng ép sát vào trong nhưng vẫn bị lộ tay chân ra ngoài.

Có bóng đen trùm lên đầu nó, một người đứng trước mặt nó.

Nó run rẩy nhìn kẻ đó ngồi xuống, đôi mắt lộ ra ngoài cái khăn trùm đen nheo lại.

Hắn thấy mình rồi, ánh đao lại lóe sáng. Chết thì chết vậy, dẫu sao mọi người đều chết cả rồi, dẫu sao cũng không thể về nhà được nữa. Nó nhắm nghiền hai mắt.

“A Thủy có phát hiện gì không?” Có đồng bọn phía sau hỏi hắn.

Hắn đứng dậy: “Không có. Đến cả chuột cũng không thấy.”

Nó ngạc nhiên.

Đêm đó, sự tự do bất ngờ đến với nó.

Nó thấy bọn cướp bước qua thi thể chủ nhà, mang theo của cái cướp được rời khỏi tiệm quan tài. Nó đứng trước thi thể lão tới hừng sáng, đến khi bên ngoài vang lên tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng la hét inh ỏi, nó mới chui ra khỏi khe cửa, mãi mãi rời xa nơi đã nhốt nó bấy lâu.

Nó không hận lão thái giám, cũng không hận tiểu thái giam, nó thương hại họ.

Tin tức ông chủ cửa tiệm quan tài bị giết cùng mấy cửa hàng lân cận bị cướp nhanh chóng được truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ, người của quan phủ chỉ đến hiện trường mấy lần rồi vụ án dừng lại ở trạng thái “đợi điều tra”, giấy niêm phong được dán lên cánh cửa của tiệm quan tài, mãi đến khi phai màu cũng không có ai bóc ra.

Mọi người nhanh chóng quên mất ông lão từng là thái giám, sự hiện hữu của lão giống như cửa tiệm quan tài của lão, không một ai thích, không hề có giá trị tưởng nhớ.

Xem thêm...

Chương 2.3
Edit: Sa

Ở tòa thành này, mùa hạ dễ chịu hơn mùa đông nhiều, gió đông tựa như những lưỡi đao sắc bén.

Trên con hẻm nhỏ bình thường, tiếng dế kêu râm ran trong đêm tối, thỉnh thoảng có vài người phe phẩy cây quạt vừa nói chuyện phiếm vừa đi về phía xa, trong không khí thoang thoảng hương hoa quế.

Một con mèo đen nhỏ chầm chậm đi dọc bờ tường, tới một cây cầu, nơi đó có hàng liễu rủ bên bờ sông khúc khuỷu.

Trong góc khuất, một nam một nữ đang trò chuyện, cô gái tựa đầu vào vai chàng trai.

“Chờ ta ba năm, ta sẽ đến cưới em.”

“Trần Bạch Thủy, đây là chàng tự nói đấy nhé, chàng phải làm bằng được đó.”

Vầng trăng lộ ra một nửa khỏi tán mây rồi lại nhanh chóng nấp mình.

Con mèo đen đứng dưới cây liễu ở cách họ khong xa, lẳng lặng nhìn đôi mắt chàng trai.

Chốc lát sau, cô gái quyến luyến rời đi, chàng trai đứng nguyên tại chỗ, mãi đến khi không nhìn thấy bóng dáng cô gái và cũng chẳng ngửi thấy mùi hương của nàng nữa, chàng vẫn không nỡ quay gót.

Chàng ngồi phịch xuống đất, nhấc hòn đá ném xuống sông, mày nhíu chặt, chẳng ai hiểu tại sao.

Con mèo đen đi tới, ngồi xuống kề chàng.

Chàng phát hiện con vật, mày thả lỏng đôi chút, nói: “Chỗ này của ta không có cá, cũng chẳng có chuột, mi ngồi bên cạnh ta không ích gì đâu.”

Con mèo đen quay đầu nhìn chàng, nói: “Hóa ra ngươi tên là Trần Bạch Thủy.”

Chàng suýt lăn xuống sông.

“Mi!” Chàng lảo đảo đứng lên, chỉ vào con mèo đen, “Làm, làm sao mèo lại biết nói?” Nói xong, chàng đánh mạnh vào đầu mình mấy cái, “Chắc là do lúc nãy uống rượu nên giờ xỉn rồi!”

“Ta nhận ra đôi mắt ngươi.” Con mèo đen nói, chợt ngã oạch, một con vật màu xanh lục chui ra khỏi con mèo, đầu chúi xuống đất.

Chàng ngạc nhiên bụm miệng, rất lâu mới lấy lại bình tĩnh, “Là… là mi?”

“Hai năm rồi nhỉ.” Nó đứng cách chàng một bước, chớp mắt, “Không ngờ còn có thể gặp lại.”

“Mi… mi rốt cuộc là thứ gì?” Chàng lùi về sau mấy bước.

“Ta tên là Phi Phi, là yêu quái.” Giọng nó rất nhỏ, nghe không khác gì trẻ con.

Chàng cố gắng giữ bình tĩnh, hỏi bằng giọng không tin lắm: “Mi… mi là yêu quái thật ư?”

“Thật.”

Chàng im lặng hồi lâu, chợt bật cười: “Nếu mi là yêu quái thì sao lại bị nhốt trong lồng không thoát được? Sao lại mặc người ta chém giết chứ không phản kháng? Chẳng phải yêu quái có thể hô mưa gọi gió, giết người trong chớp mắt hay sao?”

Nó suy nghĩ chốc lát, hỏi ngược lại: “Vậy ngươi là con người ư?”

“Tất nhiên ta là con người.”

“Nếu ngươi là người thì sao lại giết người cướp của, sao đến cả người yêu mà cũng không cưới nổi? Chẳng phải con người đều tự xưng là độc tôn giữa vạn vật, là chúa tể thế gian đấy sao?”

Chàng nghẹn trân, không thể phản bác con yêu quái xanh lè chỉ cần một đạp là bẹp dí ấy.

Chốc lát sau, chàng bỗng cười, lắc đầu nói: “Nếu biết trước ngày hôm nay, hôm đó đã không cho mi sống. Không ngờ nhìn mi nhát như chuột mà miệng lưỡi lại sắc bén như vậy.”

“Cho nên trên đời này có người không thể làm gì tùy thích như ngươi thì cũng sẽ có yêu quái không thể hô mưa gọi gió như ta.” Nó chân thành nói, “Đất trời rộng lớn, ta và ngươi có thể gặp lại nhau, chi bằng ngươi nhận của ta một lạy, coi như ta tạ ơn ngươi đã tha mạng cho ta.”

“Đừng, một kẻ luôn chúi đầu xuống đất thì sao mà lạy ta được?” Chàng xua tay với nó, “Coi như lúc đó ta không hề nhìn thấy mi, mi cũng không nợ nần gì ta cả. Đi đi, ta không có thói quen ở gần yêu quái.”

Nó suy nghĩ chốc lát, xoay người chui lại vào người con mèo đen, trong chớp mắt, con mèo đen lắc đầu, đứng dậy.

“Mi nhập vào con mèo này?” Chàng hỏi.

“Ở ngày thứ ba sau khi được tự do, ta gặp nó mới chết ở ven đường. Nếu muốn lưu lạc phố phường, để hình dạng vốn có sẽ rất bất tiện, đâu thể ngày nào cũng nẩy đầu trước mặt các ngươi được.” Nó giải thích.

“Sao mi cứ nẩy bằng đầu thế?” Chàng hỏi, “Không đi bình thường được hả?”

“Vì ta là Phi Phi, cho nên chỉ có thể nẩy bằng đầu.” Nó thành thật đáp, “Ngay từ khi chào đời, giống loài của bọn ta đã sống đảo ngược như thế rồi.”

“Ai sinh ra bọn mi?” Chàng càng tò mò, “Bọn mi cũng có cha mẹ nữa hả?”

“Bọn ta được sinh ra ở Giới Đảo Ngược.” Nó trả lời.

Chàng càng nghe càng khó hiểu: “Giới Đảo Ngược là ở đâu?”

“Nhà ta.” Nó cúi đầu, “Là nơi có thể mở ra nhưng không thể quay về.”

Chàng nhíu mày, ngẩng đầu nhìn vầng trăng mờ, nói: “Ta phải đi, bất kể mi là cái gì, sau này sẽ không gặp lại nhau nữa.”

“Trần Bạch Thủy!” Nó gọi chàng.

Chàng đứng lại, ngoảnh đầu: “Ta đã nói rồi, ta không cần mi trả ơn.”

“Những người mà ta quen biết đều chết hết rồi, hiện tại trừ ngươi ra, ta không còn quen ai cả, ta có thể đi theo ngươi không?” Nó nghiêm túc hỏi.

Chàng sửng sốt, nói: “Ta không có tiền mua cá cho mi ăn đâu.”

“Ta không phải mèo, ta không cần ăn.”

“Vậy mi biết bắt chuột không?”

“Không?”

“Thế tại sao ta phải cho mi đi theo?”

“Trông ta khá là dễ thương.”

“Tạm biệt Phi Phi, không hẹn gặp lại!”

*

Chỗ ở hiện tại của Trần Bạch Thủy tên là Đồ Long Trại. Một cái tên rất khí phách nhưng thực chất là hang ổ của thổ phỉ, là ngọn núi Xích Đà bên ngoài thành tây ba dặm bị một đám ô hợp bá chiếm xưng vương.

Từ xa xưa, núi Xích Đà đã là con đường mà khách buôn phải đi qua, tuy rằng sau này có đường thủy nhưng hành trình khá dài, để tiết kiệm thời gian và nhân lực, không ít khách buôn vẫn lựa chọn băng núi. May mắn thì không sao, còn nếu xui xẻo thì sẽ bị đám thổ phỉ cướp sạch, có khi mạng cũng chẳng còn.

Quan phủ đã xuất binh đi tiêu diệt mấy lần, nhưng tàn dư khó sạch. Đồ Long Trại giống như khối u ác tính gàn bướng, truyền từ đời này sang đời khác, chúng giảo hoạt nấp ở nơi bí ẩn trên núi Xích Đà và tìm cách đấu trí đấu dũng với những ai muốn tiêu diệt chúng.

Hiện giờ, Trần Bạch Thủy đang bị đồng bọn cười nhạo, bởi chàng mang về một con mèo.

Trên thực tế, ở Đồ Long Trại mấy năm nay, chàng cũng thường là đối tượng mua vui cho mọi người. Một trong những nguyên nhân là bề ngoài của chàng khá thanh tú, không có điểm gì giống quân cướp bóc; nguyên nhân thứ hai là chàng từng đi học, còn suýt đi thi, cho nên đối với những đồng bọn một chữ bẻ đôi cũng không biết thì ưu thế của chàng bị đặt sai chỗ, điều này làm chàng càng giống kẻ yếu ớt vô dụng; nguyên nhân thứ ba là chàng không dám giết người.

Năm xưa chàng quỳ trước cửa Đồ Long Trại ba ngày, trại chủ mới cho chàng vào.

“Tại sao lại đến Đồ Long Trại?” Trại chủ vuốt chòm râu vĩ đại, ngồi trên đệm lót da hổ tựa như ngồi trên long ỷ, cười nhạo nhìn thanh niên trói gà không chặt.

Chàng gằn từng chữ: “Ta không có tiền, ta cần tiền.”

Sau thoáng chốc im lặng, trong sảnh vang lên tiếng cười vang dội, ai cũng cười nhạo chàng.

“Ngươi cần tiền làm gì?” Trại chủ như đang trêu chọc một đứa con nít.

“Cưới vợ.” Chàng thản nhiên nói, “Nghe nói chỗ các ngươi kiếm tiền nhanh nhất.”

Trại chủ sửng sốt, chợt cười to: “Ha ha, Đồ Long Trại ta có rất nhiều cô nương, không cần tốn tiền cũng cưới được.”

Chàng vẫn thản nhiên: “Ta chỉ cưới một mình nàng ấy, có mai mối có tiệc mừng, quang minh chính đại.”

“Có chút cốt khí đấy.” Trại chủ suy nghĩ một chút, “Cũng được, nếu qua ba ải của Đồ Long Trại bọn ta, ta sẽ thu nhận ngươi.”

Ba ải của Đồ Long Trại là băng đường lửa, qua biển rượu, leo núi đao.

Chàng gật đầu.

Cái gọi là ba ải là đi chân trần qua đoạn than cháy dài ba thước, kế tiếp là uống chín vại rượu mạnh, cuối cùng là bò lên một tòa núi nhỏ được chất đầy đá lởm chởm, rút cây cờ cắm trên đỉnh núi, nếu lỡ trượt chân ngã xuống thì đám đao kiếm được cắm bên dưới xung quanh tòa núi sẽ phát huy công dụng.

Khi Trần Bạch Thủy kể cho nó nghe, nó không tin, mãi đến lúc chàng cởi vớ ra, để lộ vết sẹo nơi lòng bàn chân, nó mới tin.

“Là cô nương đó hả, cái cô ôm ngươi ở bờ sông ấy.” Nó đứng trên cọc gỗ trước cửa sơn trại, bốn phía được bao bọc bởi rừng cây lấp lánh đốm vàng. Xích Đà vào hè có rất nhiều đom đóm, còn nhiều hơn cả sao trời.

Hôm nay tới lượt Trần Bạch Thủy gác đêm, nắm trường mâu trong tay, trông như môn thần chưa được ăn no.

“Ta không hiểu lắm, cưới một cô nương chẳng phải ngươi đồng ý, cô ấy đồng ý là xong rồi sao?” Nó hỏi, “Chuyện đó liên quan gì tới việc ngươi nghèo?”

“Cha mẹ nàng chê ta nghèo, bảo ta cút đi. Thật ra họ không sai. Không có tiền, ngay cả gian nhà che mưa tránh gió ta còn không mua cho nàng nổi; không có tiền, bọn ta sẽ ăn không đủ no, mặc không đủ ấm; không có tiền, nàng chẳng thể mua loại son phấn mà nàng thích.” Chàng cười, “Nàng bằng lòng bỏ trốn cùng ta, nhưng ta nào nỡ để nàng tủi thân như vậy. Ta muốn nàng nở mày nở mặt gả vào Trần gia ta, áo cơm không lo, răng long đầu bạc.”

“Nhưng bây giờ ngươi là thổ phỉ.” Nó trợn to mắt, “Ngươi có thể chết bất cứ lúc nào, cũng có thể bị tống vào tù, mãi mãi không sống tốt được.”

Chàng nhìn xung quanh, xác định không có ai mới nhỏ giọng nói với nó: “Số tiền mà ta dành dụm được đã đủ để mua một nửa căn nhà rồi.”

Nó không biết có nên mừng cho chàng không.

“Mà nói nè, mi đi theo ta cũng một thời gian ngắn rồi, thế rốt cuộc mi là yêu quái gì?” Chàng chuyển đề tài, “Không biết bay, không biết độn thổ, sức lực còn yếu hơn chuột, trừ nhập vào con mèo chết và tán gẫu với ta ra, mi còn biết cái gì?”

“Thật ra ta không biết gì cả.” Nó rũ đầu, “Cứ theo ngươi thế này không được ư?”

“Cũng không phải không được, nhưng dù gì mi cũng là yêu quái mà, đừng sống nhàm chán thế này.” Chàng nhìn nó, “Mi không có mong ước gì sao?”

Nó ngẩn người, lầm bầm: “Từ nhỏ đã là đứa làm đảo ngược mong ước, tại sao phải có mong ước chứ?”

“Mi lẩm bẩm cái gì đấy?” Chàng hỏi.

Còn chưa dứt lời, trên con đường nhỏ dưới chân núi dường như có một loạt ngọn đèn dầu nhanh chóng di chuyển đến đây.

Chàng nắm chặt lấy thanh trường mâu, chờ ngọn đèn dầu tới gần mới thấy rõ là các huynh đệ chịu trách nhiệm thăm dò “mối làm ăn” đã quay về.

Lần này là “mối làm ăn” to. Năm ngày sau sẽ có một đội buôn đi qua Xích Đà, hàng hóa mang theo không phải là lương thực hay hương liệu mà là ngọc ngà, châu báu. Song, tiêu sư được đội buôn mời hộ tống rất lợi hại.

Ý của trại chủ là đánh cược toàn bộ tính mạng của sơn trại cũng phải làm thịt con dê béo này. Nếu thành công, vậy ít nhất trong ba năm mọi người sẽ không lo ăn uống.

Quyết định cuối cùng là toàn trại xuất quân.

Đến cả Trần Bạch Thủy cũng góp mặt, phải biết rằng trước kia chàng chỉ đi theo tiểu đội trưởng để mua bán nhỏ.

Buổi tối trước khi hành động, Trần Bạch Thủy nói với nó rằng nếu lần này thành công, có lẽ chàng sẽ không cần làm thổ phỉ nữa. Nó không nói gì, chỉ lẳng lặng gục bên giường chàng.

Tình báo không sai, giờ ngọ năm ngày sau, quả thật có đội khách buôn đi đến núi Xích Đà.

Đồ Long Trại xuất quân tổng cộng chừng trăm người.

Trên đường đã bố trí bẫy rập, người và ngựa dẫn đoàn rơi vào bẫy, sau đó một đám thổ phỉ ùa ra bao vây bốn phía, đây là phong cách của Đồ Long Trại, đơn giản và thô bạo, chỉ cầu một đòn là trúng. Hơn nữa đa số ai cũng mang theo thuốc nổ, đánh không lại thì tung ra, thủ đoạn gì cũng được, miễn có thể đánh bại đối thủ, là đám thổ phỉ hàng thật giá thật.

Trần Bạch Thủy đeo đao, cột túi thuốc nổ ngang hông nhưng sau đó lại gỡ ra. Nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy thứ này quá bỉ ổi, chàng không thể thuyết phục chính mình dùng nó.

Đã rất lâu rồi núi Xích Đà không trải qua thảm cảnh này.

Trước những hòm châu báu, nhân tính trở nên điên cuồng. Người của Đồ Long Trại hóa thành dã thú, dưới lưỡi đao, không ai sống sót.

Chân tay chàng mềm oặt, cảm thấy thanh đao rất nặng, như muốn rơi xuống. Chàng nấp sau bụi cây, toàn bộ quá trình cũng chỉ đánh mấy chiêu với vài gia đinh không biết võ công. Người ta chém chàng, chàng cản lại, không cản được thì bỏ chạy, chạy chưa được mấy bước đã thấy gáy mình có thứ gì đó nong nóng bắn vào. Ngoảnh đầu, gia đinh ôm cần cổ tóe máu ngã xuống, tên thường cười nhạo chàng đứng bên cạnh cầm thanh đao dính đầy máu cười khinh miệt với chàng.

Chàng thấy buồn nôn, có lẽ do mùi máu quá nồng. Thường ngày họ chỉ uống rượu, ăn thịt, tán dóc về các cô nương xinh đẹp thôi chứ có người ngay cả gà cũng không muốn giết, bảo sợ máu dính bẩn quần áo, thế nhưng hôm nay lại chẳng có ai sợ bẩn.

Có càng nhiều đồ để cướp, người ta lại càng không giống người.

Chàng rất sợ, cứ ngỡ như một giấc mộng. Tiếng la mắng và gào thét dần lắng xuống, đến khi chàng lấy lại tinh thần, trại chủ mang đầy vết thương đã phấn khích giơ thanh đao mới bị mẻ một lỗ bởi trận chiến vừa rồi, quát: “Khuân đồ về!”

Họ đã thắng, số tiền bạc trị giá ngàn vàng cũng thuộc về họ. Cả đoàn khách buôn bị tiêu diệt, Đồ Long Trại chết quá nửa.

Không ai chú ý Trần Bạch Thủy đã làm gì. Trước khi đi trại chủ còn phân phó cho chàng thu dọn chiến trường, thuận tiện lục soát đám người chết có còn tài sản gì không, nếu có thì cho chàng luôn.

“Thấy ngươi sợ hãi nhường này, coi như cho ngươi để an ủi phần nào. Lát nữa chúng ta ăn no rồi lại đến xử lý đống xác này.” Trại chủ nói, cười to bỏ đi, hôm nay hắn rất vui.

Chờ cả đội bỏ đi, chàng ngơ ngác đứng giữa mười mấy thi thể, không dám động đậy.

Thật lâu sau, chàng mới run rẩy di chuyển giữa đống xác chết, lấy nhẫn và khuyên tai, cùng với những thứ mà chàng nghĩ là có giá trị. Mỗi khi ngón tay chàng chạm vào làn da đã lạnh, trái tim chàng lại co rút, đầu óc lại tăng thêm một khoảng trống.

Cả đời chàng chưa bao giờ căng thẳng như lúc này, như có một dây cung đang kéo căng tại nơi yếu ớt nhất trong linh hồn chàng, chàng cũng không rõ mình đang sợ cái gì. Vô dụng quá, chỉ là người chết thôi mà, họ đâu thể nhảy lên cắn mình được, đừng sợ! Nhưng chàng vẫn sợ, nỗi sợ hãi khó hiểu nhưng mãnh liệt bao trùm lấy chàng.

Nó đứng ở tàng cây gần đó, lá cây reo xào xạc trên đầu nó, hệt như những vong hồn đang rên rỉ.

Xem thêm...

Chương 2.4
Edit: Sa

Đội tiêu sư của khách buôn rất có trách nhiệm, từ đầu đến cuối đều không bỏ chạy, trong đó có một tiêu sư hết sức trẻ tuổi, chỉ tầm mười sáu, mười bảy, nằm ở đó, trên người, trên mặt đều bị thương.

Chàng gỡ sợi dây chuyền mặt ngọc trên cổ thiếu niên, nào ngờ thiếu niên chợt hít một hơi khiến chàng sợ hãi lùi về sau mấy bước, suýt thì hét toáng lên.

Thiếu niên chầm chậm mở mắt, thân thể vẫn bất động, cố hết sức nhìn về phía tên thổ phỉ, môi mấp máy: “Ta nhớ mặt bọn ngươi rồi. Các ngươi không biết đã động vào đồ của ai đâu.”

Mấy câu nói trong hơi thở mong manh tựa như sấm sét bổ vào ngực chàng.

Có người còn sống! Tại sao lại có người còn sống chứ? Hắn nói hắn nhớ rõ mặt mọi người hết rồi, nghĩa là chỉ cần hắn còn sống, hắn sẽ tìm người tính sổ chàng! Câu nói cuối cùng có ý gì? Họ cướp phải đồ của người nào tai to mặt lớn ư?

Những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu va đập vào nhau, trại chủ thường nói phải diệt cỏ tận gốc để trừ hậu hoạn, một khi mặt đã bị lộ thì buộc phải không để ai sống. Không để ai sống!

Chàng cảm thấy linh hồn và thân thể như tách rời, rõ ràng chàng đang do dự nhưng thân thể lại đi tới gần thiếu niên, hơn nữa còn đè đôi bàn tay lạnh hơn cả xác chết lên cổ thiếu niên.

Không thể để hắn sống, không thể! Sau cùng suy nghĩ này chiếm lĩnh đầu óc chàng.

Đột nhiên, một bóng dáng ập đến phía sau chàng, nhanh như chớp đụng vào lưng chàng.

Thế giới xoay tròn, đất trời như hoán đổi vị trí cho nhau, rễ cây dài đến đám mây, hết thảy đều đảo ngược.

Chàng thấy lưng mình lạnh toát, giống như ai đó vỗ lưng chàng bằng bàn tay không chút hơi ấm.

Một cơn gió mạnh vốn không thuộc về mùa này thổi qua, cát bay tứ tung, chui vào mắt chàng.

Dưới cơn đau đớn, chàng bất giác buông cổ thiếu niên ra, nhắm mắt ngã oạch.

Thiếu niên được thở, ho dữ dội.

Một lúc sau, chàng mới miễn cưỡng mở cặp mắt đỏ ngầu ra, linh hồn và thể xác như lại hòa làm một.

Thiếu niên gắng sức đứng dậy, bất khuất nhìn chàng.

Trái tim hoảng loạn của chàng đột nhiên im bặt, giống như ban nãy bị ngứa mũi nhưng không thể nhảy mũi, rồi một nơi nào đó trong thân thể bị vật nhọn đâm vào, tất cả sức lực đều bị “xì hơi”.

Chàng không thể nào lấy can đảm làm lại lần nữa, mong muốn giết thiếu niên rơi vào hư vô.

Chàng vụng về nhét những thứ đã lục soát được vào vạt áo trước ngực, bỏ trốn hệt như kẻ bại trận.

Chàng không về Đồ Long Trại mà chạy như điên xuống núi, nhảy xuống sông rửa sạch vết máu rồi lại ngâm dưới sông hồi lâu, mãi đến khi trời tối mới mặc lại quần áo còn ướt, đi vào thành như hồn ma vất vưởng.

Đi qua cây cầu đá, xuyên qua hàng liễu rũ bên bờ sông, dưới vầng trăng trên cao, chàng dừng ở nơi đã từng tới vô số lần nhưng mãi vẫn không dám bước vào ấy. Người mà chàng muốn cưới chỉ cách chàng một bờ tường.

Cuối cùng vẫn không gõ cửa, cho dù có gõ, người mở cửa cũng không phải nàng mà chỉ là cha hay mẹ nàng hoặc cầm chổi, hoặc bưng thau nước bẩn mà thôi.

Chàng đứng trước căn nhà hồi lâu, cuối cùng quay gót.

Chỉ khi ngồi dưới cây liễu, nghe tiếng nước sông chảy róc rách, tim chàng mới đập như người bình thường.

Những chuyện đã xảy ra trước đó trở nên rất mơ hồ, chàng không muốn nhớ lại bất cứ chi tiết nào, nhưng vẫn loáng thoáng cảm thấy mình không làm thổ phỉ được nữa. Hôm nay chàng đào ngũ, Đồ Long Trại sẽ không tha thứ cho hành vi này, theo quy tắc là sẽ bị chặt một chân. Chàng thậm chí còn không dám quay lại núi Xích Đà, nhưng tiền bạc tích cóp mấy năm nay đều được giấu ở dưới giường, nếu không về, chỉ dựa vào số dây chuyền và nhẫn trên người thì chàng sẽ không thực hiện được lời hứa với nàng.

Phải làm thế nào đây? Nếu lén lút trở về, nhỡ bị bắt gặp, chàng phải giải thích lý do mình chạy trốn như thế nào đây? Một khi trại chủ biết được, hắn sẽ cười nhạo chàng hay sẽ chặt chân chàng?

Thôi vậy, dừng ở đây thôi. Dẫu làm thổ phỉ dễ kiếm tiền nhưng chàng không làm nổi nữa. Giờ phút này, mong ước lớn nhất của chàng là lấy lại tiền của mình, cộng thêm những món hôm nay có được, tìm cách kiếm tiền khác, gộp lại thì có lẽ sẽ mua được một căn nhà nhỏ và phần sính lễ không quá ít ỏi.

Nhưng mà làm sao để lấy lại?

Quá sức buồn rầu, chàng đột nhiên nhớ tới nó, con yêu quái ẩn mình trong xác mèo đen. Nó còn ở núi Xích Đà! Chắc chắn nó không biết chàng đã bỏ trốn, họ đã bị thất lạc nhau!

Lòng lại dâng lên nỗi buồn bã, giống như đã đánh mất một vật không quá quan trọng nhưng khiến người ta phải tiếc nuối.

Sống đến bây giờ, chỉ có nó không có yêu cầu gì với chàng, không nhạo báng chàng, như những người bạn. Nhưng bây giờ, chàng đã không còn sức lực để đi tìm nó, nếu duyên phận chỉ tới đây thì đành thôi vậy.

Chàng dùng tên giả mướn căn phòng rẻ nhất ở quán trọ, ban ngày không đi ra ngoài, cũng không dám gặp mặt người yêu. Trên thực tế, nàng vẫn cho rằng chàng đang đi làm ăn xa.

Những ngày qua, chàng luôn nghĩ cách lấy lại tiền sao cho không làm kinh động đến người ở Đồ Long Trại, nhưng mà nghĩ không ra, khó quá. Hay là đi nhận lỗi với trại chủ, cầu xin hắn ta giơ cao đánh khẽ, đuổi tên thổ phỉ vô dụng này đi, với điều kiện tiên quyết là không chặt chân chàng? Hình như cái này còn khó hơn.

Chàng vắt óc suy nghĩ chừng mười ngày vẫn không có kết quả. Cho đến sáng hôm đó, có một đại đội binh mã chạy vào thành. Đoàn ngựa thồ những lồng giam, bên trong nhốt đầy người mà chàng quen. Trong góc lồng giam còn treo một cái đầu người. Trại chủ đến chết vẫn không nhắm mắt.

Chàng ngơ ngác nhìn binh mã và xe tù đạp cát bụi đi xa.

Dân chúng rất vui mừng, nói rốt cuộc Đồ Long Trại cũng bị tiêu diệt, sau này xem như núi Xích Đà được an bình. Sau đó, trên phố có lời đồn, rằng Đồ Long Trại bị tiêu diệt là vì chúng cướp đồ của một vị hoàng thân quốc thích trong triều, có một tiêu sư đại nạn không chết trở về mật báo, xác nhận chuyện này là do Đồ Long Trại gây nên, dưới cơn thịnh nộ, vị hoàng thân quốc thích đó lập tức phái đội binh tinh nhuệ của mình, lấy danh nghĩa trừ cướp để dùng máu rửa Đồ Long Trại.

Chàng còn chẳng buồn ăn cho xong bữa cơm, vội vã rời khỏi đám đông đang nói văng nước bọt.

Nửa năm sau, chàng mới gom hết can đảm quay lại nơi từng là Đồ Long Trại, hiện giờ nơi ấy chỉ còn tường đổ cây xiêu, một khoảng tĩnh mịch.

Chàng không tìm được tiền, cũng chẳng thấy con mèo đen đâu cả, cái gì cũng bị mất, mong ước của chàng lại hóa hư không.

Hôm ấy, chàng ngồi trước cửa trại đã bị đạp đổ, đờ đẫn nhìn đống đổ nát qua làn nước mưa, ngồi mãi đến khi mưa tạnh mới mất hồn lạc vía xuống núi.

Cũng bắt đầu từ đó, chàng mới ý thức được số mệnh của mình nực cười nhường nào. Khó khăn lắm mới muốn giết một người, không đạt được ý nguyện; muốn lấy lại tiền của mình, không đạt được ý nguyện; đến cả cô gái mà mình một lòng muốn cưới, cuối cùng cũng đi lấy chồng xa.

Lần cuối gặp nhau, nàng khóc, bảo chàng hãy dẫn em đi đi, em không sợ người đời dè bĩu.

Nhưng sao chàng dám đồng ý chứ? Bây giờ chàng không những không có tiền mà còn không biết khi nào mình sẽ bị người ta nhận ra rồi đem nhốt vào tù, thậm chí là chém đầu. Ngoài ôm chặt nàng ra, chàng không làm được gì cả.

Có người đến làm mai cho nàng một mối hôn sự tốt, điều kiện của nhà trai vượt trên cả mong đợi của cha mẹ nàng, họ cho rằng tổ tông hiển linh, hồ hởi nhét nàng vào kiệu hoa.

Chàng nấp sau cây liễu, dõi mắt nhìn kiệu hoa đung đưa đi xa trong tiếng pháo rung trời.

Từ năm hai mươi cho đến năm mươi tuổi, chàng dùng ba mươi năm cuộc đời để hiểu ra một chuyện, đó là tất cả mong muốn từ tận đáy lòng chàng rồi sẽ bị đảo ngược.

Chàng trở thành người tầm thường nhất thế gian, không nhà cửa, không nghề nghiệp, lưu lạc phố phường, chỉ dựa vào mấy việc lặt vặt để kiếm cơm qua ngày.

Ở năm ba mươi tuổi, chàng từng mong muốn có công việc đàng hoàng, dốc hết tất thảy để thực hiện nhưng thứ đạt được vẫn là thất bại ê chề. Năm bốn mươi, chàng nhặt được một con mèo màu trắng lanh lợi, chàng rất thích, sau đó nó bị bệnh, chàng vất vả ngày đêm, không ngủ không nghỉ để chăm sóc, nhưng cuối cùng nó vẫn chết. Mọi việc cứ như thế, trở thành chuyện bình thường trong cuộc sống của chàng.

Mong ước trở thành thứ xa xỉ nhất đời chàng, cũng là thứ mà chàng không dám chạm vào nhất. Chàng nghĩ có thể đó là sự trừng phạt cho việc lạc lối khi còn trẻ, cũng có thể là vì những đồng bọn Đồ Long Trại trước khi chết đã nguyền rủa chàng.

Trong lúc gian nan nhất, chàng tự sát. Uống thuốc độc, thuốc quá hạn, chỉ bị đau bụng mấy ngày; thắt cổ, xà nhà bị gãy, chàng không sao, lại tìm chỗ chắc chắn để thắt cổ, nhưng sợi dây bị đứt; nhảy núi, bị mắc trên một thân cây, được một bác tiều phu đi ngang phát hiện, cứu lấy. Chết cũng là mong ước của chàng, nhưng đến cả chuyện đó mà cũng không thực hiện được. Chàng không khóc, chỉ thấy nực cười.

Mong ước bị đảo ngược nhiều lần, chàng cũng như con chó bị mài mòn hết lòng nhiệt huyết, không phản kháng nữa, buông xuôi sự đời.

Hai ba năm trước, Trần Bạch Thủy đặt chân tới kinh thành, thuê một gian phòng, khách thuê cũ để lại mấy quyển kinh Phật, ông đọc, thấy rất hay. Tại sao không làm hòa thượng nhỉ? Hòa thượng vô dục vô cầu, nếu được làm hòa thượng, có lẽ cuộc sống sẽ tốt hơn. Nhưng mà đến cả hòa thượng cũng không làm được, lần nào cũng gặp chuyện kỳ lạ.

Ông không tin thực sự có lời nguyền, mong muốn cuối cùng của đời này có thể để cho ông thực hiện được không? Ông đến chùa hết lần này tới lần khác, cũng bị từ chối hết lần này tới lần khác. Ông tự cạo đầu, biến thành trò cười cho thiên hạ.

Ông không biết cuộc sống thế này đến bao giờ mới chấm dứt. Ông cũng không biết người yêu lấy chồng phương xa sống có tốt không. Ông càng không biết con yêu quái kia đã đi đâu về đâu.

Cứ vậy thôi, sống bừa thôi.

Thế gian luôn có người bất hạnh, thật bất hạnh là ông thuộc vào số đó.

Xem thêm...

Chương 2.5
Edit: Sa

“Một cuộc đời hỏng bét đầy nhàm chán.” Đào Yêu chống cằm, lắc đầu than thở, “Mi theo ông ấy ba mươi năm, chắc cũng phải chịu nhiều cực khổ.”

“Đừng châm chọc ta mà.” Phi Phi chớp đôi mắt ti hí của nó, “Đào Yêu, ta mời cô tới là hy vọng cô trị cho hắn.”

“Ta chỉ chữa bệnh cho yêu, không chữa cho người.” Nàng biếng nhác nói.

“Ta chính là bệnh của hắn.” Nó nói như đưa đám, “Một khi Phi Phi nhập vào người sống, chỉ cần Phi Phi còn sống, tất cả nguyện vọng chân thành của đối phương trong suốt cuộc đời đều sẽ bị đảo ngược.”

“Ban đầu mi không nhập vào ông ấy thì có phải đã không có chuyện gì rồi không.” Đào Yêu bĩu môi.

“Ta không nghĩ được nhiều thế, chỉ biết rằng nếu hôm ấy hắn giết người, có lẽ sau này sẽ không bao giờ rửa sạch vết máu trên tay được nữa. Ta sức yếu, ngoài dùng cách đó để ngăn cản mong muốn lấy mạng thiếu niên kia của hắn, ta còn có cách nào khác chứ?” Nó than thở, “Cuộc đời của lão thái giám và tiểu thái giám chưa bao giờ thật lòng hạnh phúc bởi những việc họ đã làm mà họ ngỡ là hạnh phúc ấy. Con người hẳn là nên sống giống như một con người chứ không phải như vậy.”

Nàng im lặng chốc lát, ngáp: “Ba mươi năm, hai người sớm tối bên nhau, ông ấy lại hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của mi?”

“Phi Phi bọn ta vốn không muốn nhập vào bất cứ sinh vật nào còn sống. Một khi nhập vào, hắn sẽ mãi mãi không nhìn thấy và cũng không nghe thấy được ta, mà ta cũng mãi mãi trở thành một phần của hắn, trừ khi chết, mãi mãi không chia lìa. Ta là yêu, hắn là người, chắc chắn hắn sẽ chết sớm hơn ta.” Nó nhảy tới trước mặt nàng, nghiêm trang nói: “Đào Yêu, sau khi Phi Phi nhập vào vật sống, tính mệnh của nó sẽ không do nó làm chủ nữa, chỉ cần Trần Bạch Thủy còn sống, cho dù ta tự nhảy vào cối đá, nghiền nát mình ra thì ta cũng sẽ không chết. Ta nghĩ chỉ có cô là có cách.” Nó dừng lại một chút rồi nói tiếp, “Hắn không phải người xấu, ta cảm thấy ta nợ hắn ba mươi năm tươi đẹp nhất.”

Đào Yêu không lên tiếng.

Nó sốt ruột: “Chẳng phải cô là Đào Yêu chốn Đào Đô, không những cứu yêu quái mà còn giết yêu quái đó sao? Chẳng phải chuông vàng lướt qua, mảnh giáp không còn là tác phong của cô sao? Loài yêu quái chỉ biết làm mong ước của người khác bị đảo ngược như ta thì nào có giá trị tồn tại chứ?”

“Thật ra năm đó mi hoàn toàn có thể nhập vào lão thái giám hoặc tiểu thái giám, như vậy họ sẽ không thể giết bọn mi. Mi và đồng loại ngồi im chờ chết là quá ngu xuẩn.” Nàng trả lời một nẻo.

“Trên lồng có phong ấn, yêu lực của bọn ta bị kìm hãm quá lâu, nếu không có thời gian một hai năm để khôi phục thì cơ bản là không có năng lực nhập vào người sống.” Nó nói, “Mà cho dù ta có năng lực ấy thì cũng không muốn làm thế, hoàn toàn không muốn. Biến bọn ta thành bùa chú, tệ nhất là chỉ hại người được một lần, còn nếu bọn ta nhập vào người thì sẽ hại cả một đời người.”

Nghe xong, Đào Yêu cười, huơ huơ chuông vàng trên tay: “Nó không reo, cho nên ta sẽ không giết mi.”

Nó ngẩn người rồi lại vội nói: “Không được, tuyệt đối không được! Ta đã hóa vàng mã cho cô, cầu xin cô đến đây chỉ vì việc này thôi!”

Nàng lại ngáp, hỏi: “Bọn mi không nên xuất hiện ở nhân giới.”

“Phải, Phi Phi sinh ra tại Giới Đảo Ngược. Ở nơi đó, cây cối, hoa lá đều mọc ngược, rễ của chúng lay động giữa đám mây, đẹp vô cùng. Bọn ta lớn lên từ bùn đất, sống cuộc đời tự do tự tại. Nhưng không biết từ bao giờ, Giới Đảo Ngược lại thỉnh thoảng xuất hiện những cái bẫy, thật ra đó chỉ là cửa động không quá lớn, bọn ta bất cẩn rơi vào, sau đó không bao giờ quay về được nữa.” Giọng nó càng lúc càng nhỏ như tiếng muỗi, “Các thuật sư ở nhân giới rất lợi hại, tuy Giới Đảo Ngược và nhân giới là hai thế giới không liên quan đến nhau nhưng họ vẫn có cách đặt bẫy bắt bọn ta.” Nó cười khổ, “Nhưng ta cảm thấy bọn ta không đáng để họ làm vậy, dẫu cơ thể của bọn ta có thể làm ra bùa chú để khiến người bị ếm không thể thực hiện mong ước thì có sao chứ? Phi tần mất con, hoàng đế mất giang sơn thì lão thái giám và tiểu thái giám cũng không thể chết già.” Nó im lặng hồi lâu, hít sâu một hơi, chân thành nói, “Cho nên Đào Yêu à, cô hãy giết ta đi, thật đó, ta không có bất kỳ lợi ích nào cho con người cả.”

Đào Yêu suy nghĩ, đứng dậy: “Ta biết rồi.”

Nó không hiểu, nói: “Cô biết rồi nghĩa là sao? Cô giết hay không giết?”

“Ta sẽ cho mi đạt được mong muốn.” Nàng cười giảo hoạt, “Nhưng mi biết quy tắc của ta rồi đấy.”

“Sau khi ta chết, thi thể của ta mặc cô xử trí, cô có thể làm thuốc, chỉ cần có ích với cô.” Nó nói ngay.

Đào Yêu đảo mắt, cười hì hì nói “Được” nhưng nàng lại rụt tay về: “Đụng vào mi, ta sẽ không sao chứ?”

Nó dở khóc dở cười: “Ta chỉ có tác dụng với người bị ta nhập vào thân xác thôi, cho dù cô ăn ta thì mong ước của cô vẫn có thể thực hiện được.”

“Thế ta an tâm rồi.” Nàng giơ tay ra, “Đóng dấu nào.”

Nó nẩy lên bàn tay nàng, “đóng” mạnh một dấu.

“Ngày mai đi. Vẫn vào giờ này, vẫn ở nơi đây.” Đào Yêu duỗi lưng, “Ta về ngủ đây.”

“Đợi đã.” Nó gọi nàng lại.

“Phiền thế, yêu quái sắp chết mà nói nhiều ghê.” Nàng nói.

“Hắn có con gái.” Nó chợt nói.

“Hả?” Đào Yêu ngạc nhiên, “Chuyện như nào?”

“Cô nương năm xưa ôm bụng bầu lên kiệu hoa.” Nó nói, “Cô ấy vốn muốn chết nên đã thẳng thắn với phu quân. Nhà trai vô cùng tức giận, định âm thầm giết cô ấy, nhưng cuối cùng vẫn cho cô ấy một con đường sống, đuổi cô ấy đi, tuyên bố với bên ngoài là cô dâu mới cưới đột ngột nhiễm bệnh nặng qua đời. Sau đó cô ấy tha hương, rất vất vả, nhưng may mắn vẫn bình an sinh ra một cô con gái, từ đó hai mẹ con sống nương tựa vào nhau. Hiện tại, họ đang sống bằng nghề làm ruộng ở thôn Thúy Tuyền thuộc Ngô Châu, cuộc sống coi như an ổn. Ngoài ra, tới bây giờ cô ấy vẫn không tái giá.”

“Mấy chuyện này mà mi cũng biết á?” Nàng trợn mắt.

“Thế gian có hàng ngàn hàng vạn yêu quái, nhờ một vị đi hỏi thăm không phải chuyện khó.” Nó phản bác, “Ngay cả giấy gọi cô cũng là ta nhờ yêu quái khác mua giùm đó.”

“Ông ấy không biết?”

“Ta nào dám cho hắn biết.”

“Cũng phải.” Đào Yêu cười, “Nếu để việc đó trở thành mong ước của ông ta thì rắc rối to. Được rồi, ta đi ngủ đây, mai gặp.”

Trong viện yên tĩnh trở lại, và chuông vàng của Đào Yêu cũng mãi không ngân.

Vừa bước vào cửa, Đào Yêu hết cả hồn, Liễu công tử và Lắm Lời ngồi thẳng thớm trên ghế ngó nàng y như ngó trộm.

“Hai người ăn no quá nên ngủ không được à?” Nàng gãi mũi.

“Cô muốn giết Phi Phi?” Lắm Lời thốt lên.

“Cô muốn giết nó cũng được, nhưng ta có yêu cầu.” Liễu công tử nghiêm trang nói, “Ta muốn thi thể của nó.”

Đào Yêu nguýt dài: “Nghe lén vui không?”

“Cài giường này khó chịu chết đi được, ta không ngủ được, cũng chẳng có việc gì làm.” Liễu công tử ngang nhiên nói.

Lắm Lời đi tới kéo tay áo Đào Yêu: “Cô muốn giết nó thật hả?”

“Đây không phải chuyện hai người cần lo.” Nàng hất tay Lắm Lời ra rồi đi tới chỗ Liễu công tử, “Huynh dẹp ngay suy nghĩ đó đi, đời này huynh đừng mong dùng Phi Phi để làm chuyện xấu xa.”

“Hơ hơ, sao cô biết ta làm chuyện xấu xa?” Liễu công tử hừ lạnh, “Có lẽ ta sẽ viết tên tuổi cô lên lá bùa, nếu trùng hợp mong ước lớn nhất của cô là bén duyên với Lôi Thần thì ta cho rằng ta đã làm việc tốt, ấy là cứu Lôi Thần.”

“Hơ hơ, nếu là ta ấy hả, có lẽ sẽ viết tên tuổi của huynh, nếu trùng hợp mong ước lớn nhất của huynh là ăn chuột đồng nướng thì…” Đào Yêu đốp chát.

“Đào Yêu đại nhân đây có biết tuổi của ta không?”

“Không biết. Thế Liễu công tử đây có biết tuổi của ta không?”

“Không biết!”

“A di đà Phật!” Lắm Lời biết sự tồn tại của mình trước mặt hai người này đã giảm về âm, bèn chắp tay lại, buồn bã đi ngủ.

“Đứng lại.” Đào Yêu gọi cậu lại, “Cậu viết một lá thư đi.”

“Viết thư?” Lắm Lời chả hiểu gì, “Cho ai?”

“Trần Bạch Thủy.” Đào Yêu nháy mắt, “Không cần dài lắm đâu, chỉ cần cho ông ấy một chỉ dẫn thôi.”

“Chỉ dẫn?” Lắm Lời thoáng sửng sốt, sau đó hiểu ra: “Ta hiểu rồi!”

“Ừm, ngủ đây. Trước sáng mai nhét thư vào cửa phòng ông ấy là được.”

“Được. Nhưng mà Đào Yêu này, cô có giết Phi Phi không?”

“Ngủ!”

***

Ngày thứ ba nhóm Đào Yêu tới kinh thành, Trần Bạch Thủy rời đi, lúc đi rất vội vã.

Nhưng trước khi đi, ông ấy vẫn tới chào tạm biệt nhóm Đào Yêu.

“Đi đâu mà gấp thế?” Đào Yêu đứng trước cửa phòng, cười tít mắt hỏi.

“Đi gặp cố nhân.” Gương mặt ông không giấu nổi niềm vui, “Xa lắm, có thể không về đây nữa.”

“Ồ, thế đi đường cẩn thận. Vạn sự như ý nhé.” Đào Yêu cố tình nói to câu cuối.

“Như ý, sẽ như ý, hy vọng vậy.” Mắt ông chợt đỏ hoe nhưng dụi ngay sau đó, cười nói, “Ngày sau còn gặp lại.”

Đào Yêu dõi mắt nhìn ông ta đi xa dưới ánh nắng ban mai.

Tất cả mọi người đều trông thấy người đàn ông hân hoan ấy nhưng chẳng ai nhìn thấy trên đầu ông có một con yêu quái màu xanh.

Lắm Lời thò đầu ra khỏi lưng nàng, nở nụ cười: “Ta biết cô sẽ không giết Phi Phi mà. Chuông của cô luôn yên tĩnh.”

Nàng duỗi người: “Để bệnh nhân ngủ say hai mươi năm không phải việc khó. Loại tiểu yêu này đã ngủ thì chẳng khác nào chết rồi. Có điều chuyện hai mươi năm sau thì ta không xen vào được nữa.” Nàng đau đầu, “Nhưng mà hai mươi năm sau thì chắc là cũng đến lúc Trần Bạch Thủy chết đi, vậy là ta sẽ có một con Phi Phi còn sống nhăn, có thể chế nó ra loại thuốc tốt đó. Nghĩ thôi cũng sướng rơn cả người!”

Liễu công tử ở trong phòng cười lạnh: “Vì sao phải giữ lại mạng của nó? Sao cô biết sau này nó sẽ không nhập vào ai khác? Hoặc không bị biến thành bùa chú hại người? Phi Phi không nên tồn tại ở nhân giới.”

Đào Yêu vừa giãn gân vừa nói: “Nếu ta muốn giết thì cũng là giết kẻ cầm đao chứ không phải giết thanh đao.”

Liễu công tử bĩu môi: “Lúc cô giết sên yêu sao không thấy chút thương xót nào vậy?”

“Vì ta ghét chúng.” Đào Yêu quay lại cười với hắn, “Ta không thích Phi Phi nhưng cũng không ghét, đơn giản vậy thôi.”

Lắm Lời suy nghĩ một chút, hỏi: “Đào Yêu, rốt cuộc Phi Phi là gì? Có trong Bách Yêu Phổ không?”

“Có chứ.” Đào Yêu chọt chọt cái đầu trọc lóc của cậu, “Ngoài tam giới có Giới Đảo Ngược, chúng sanh đều đảo ngược, bùn đất sinh Phi Phi, thân màu xanh lục, di chuyển bằng đầu. Nếu nhập vào vật sống thì mọi mong ước của vật sống ấy đều bị đảo ngược. Phi Phi bị nghiền nát sẽ thành bùa chú, đốt tên tuổi của ai đó, tức thì mong ước của người đó sẽ bị đảo ngược. Tuy Phi Phi lương thiện nhưng vẫn nên cẩn thận nếu gặp nó.”

“A di đà Phật.” Lắm Lời chắp tay, lắc đầu nói, “Vốn dĩ đang sống yên ổn ở thế giới của chúng nhưng lại bị bắt để hại người, tội lỗi, tội lỗi.”

“Đừng tội lỗi nữa, hôm nay cậu nấu cơm.” Đào Yêu đẩy cậu, “Mau.”

Còn chưa dứt lời, Liễu công tử đã đột nhiên lao ra, hét to: “Cháo của ta, cháo của ta!”, sau đó phóng vào nhà bếp đang bốc mùi khét lẹt.

“Huynh ấy lại nấu cơm nữa á?” Đào Yêu khó tin chỉ vào nhà bếp.

“Liễu công tử rất siêng năng trong việc này.” Lắm Lời bất đắc dĩ nói.

“Ta dám cá Cút Xéo còn nấu ngon hơn huynh ấy.”

“Thử lần nữa xem, biết đâu lần này không quá đáng sợ như trước thì sao?”

“Ta đã cạn kiệt niềm tin ở huynh ấy rồi. Ta đi mua bánh bao đây.”

“Vậy cô mua giùm ta hai cái bánh bao chay nha, sẵn tiện mua luôn bữa trưa với bữa tối luôn, ta biết có quán cơm kia ngon lắm!”

Mặt trời dần lên cao, mùi khét trong tiểu viện càng lúc càng nồng, cuộc sống mới của ba người một cáo chỉ có thể bắt đầu bằng mùi vị vậy thôi, bó tay.

Xem thêm...