Khi gặp lại Thúy Nương sau hai ngày, Lãnh Nguyệt vẫn có cảm giác kỳ lạ ấy.
Thúy Nương dường như vẫn ngồi yên nguyên chỗ cũ, vẫn khoác chiếc váy xanh hai ngày trước, thu mình bên bức tường thấp, nép sát một gốc cây hòe lớn, toàn thân run rẩy. Chỉ khác, giờ đây từ đầu đến chân nàng đã ướt sũng, mái tóc đen rũ bết thành từng lọn, lá cây bị trận mưa hôm trước đánh rơi lấm tấm đầy trên đầu và vai, trông càng thêm đáng thương.
Lãnh Nguyệt thoáng sững người.
Dường như... có điều gì đó không ổn.
Trong lúc nàng còn đang suy nghĩ, Thúy Nương như cảm nhận được có người bước vào sân, thân mình càng co rút lại, run rẩy sợ hãi ngẩng đầu lên.
Khi ánh mắt dừng lại trên tay Lãnh Nguyệt, Thúy Nương đột nhiên sáng ngời, gương mặt tái nhợt bỗng ửng lên chút sắc hồng, đôi môi khô khốc khẽ hé mở, phát ra giọng nói khàn khàn run rẩy.
Lãnh Nguyệt nghe loáng thoáng, chợt nhận ra cô ấy đang nói gì.
"Ngài... trở về rồi..."
Lần trước khi nàng đến, Thúy Nương đâu có biểu hiện gì hoan nghênh, cũng chẳng có chút nào hy vọng nàng quay lại. Lãnh Nguyệt chắc chắn, câu nói này của Thúy Nương không phải dành cho nàng.
Nàng nhìn theo ánh mắt đầy khát khao của Thúy Nương, cúi xuống nhìn tay mình.
Lúc vội ra từ phòng Hoạ Mi, nàng chưa kịp cẩn thận cất chiếc vòng mã não của Tiêu Chiêu Huyên vào tay áo mà chỉ vội vàng đeo tạm lên tay.
Cô ấy ngồi thu mình ở đây... là chờ một người sao?
Người mà chiếc vòng này thuộc về?
Lãnh Nguyệt vừa nghĩ vừa đưa mắt nhìn lại Thúy Nương, thấy cô ấy đang cố gắng đứng dậy, nhưng sức lực cạn kiệt, vừa nhấc mình đã ngã sụp xuống đất. Ánh mắt Thúy Nương vẫn không rời khỏi chiếc vòng mã não trên tay nàng, vừa nhìn chằm chằm, vừa gắng sức bò về phía Lãnh Nguyệt.
Lãnh Nguyệt kinh hãi, vội vàng bước tới đỡ Thuý Nương. Vừa chạm vào cánh tay, không biết từ đâu cô ấy bỗng dưng bộc phát sức lực, nhào mạnh vào lòng Lãnh Nguyệt, òa khóc.
Thân thể Thúy Nương nóng bỏng như lửa, cú nhào vừa rồi dường như đã dùng hết sức lực của nàng, khiến thân mình mảnh mai như tan ra trong vòng tay Lãnh Nguyệt. Chiếc váy xanh đẫm nước bám đầy bùn bẩn, tỏa ra mùi chua nồng khó chịu, trông hệt như đã bị bỏ rơi bơ vơ.
Lãnh Nguyệt không nỡ đẩy Thuý Nương ra, để mặc cho cô ấy khóc trong lòng mình. Giữa tiếng nức nở, nàng nghe loáng thoáng vài câu, mới hiểu ra mình đã mắc một sai lầm lớn ngay từ khi tiếp nhận vụ án.
Thúy Nương quả thật bị hù dọa đến phát điên khi nhìn thấy thi thể xuất hiện ở trước cửa nhà, nhưng nguyên nhân lớn nhất không phải do hình ảnh đáng sợ của thi thể mà vì người đó chính là Tiêu Chiêu Huyên.
Trong lòng Lãnh Nguyệt như có luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Ngay từ đầu, điều nàng không hiểu không phải hung thủ là ai, mà là tại sao hung thủ khi gây án lại luôn tuân thủ một quy tắc rõ ràng: các nạn nhân đều là những nam nhân thường lui tới chốn thanh lâu, họ đều bị mổ xẻ tỉ mỉ và rửa sạch không chút vết bẩn...
Kỳ lạ hơn, những thi thể đó đều được đặt ngay trước cửa nhà của họ, chỉ riêng Tiêu Chiêu Huyên là bị đưa đến một ngôi làng nhỏ ngoại thành, cách phủ Tĩnh Vương nửa thành.
Điều đó không hợp lý.
Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy Thúy Nương khóc đến đau thấu tâm can trong lòng mình, sự vô lý ấy lại thành hợp lý.
Tiêu Chiêu Huyên không phải ngẫu nhiên bị đưa đến thôn này, vì ngay từ đầu hung thủ không có ý định trả hắn về nhà.
Hung thủ muốn đưa thi thể về trước mặt nữ nhân của từng người.
Thúy Nương chính là nữ nhân của Tiêu Chiêu Huyên, có lẽ là người duy nhất hung thủ biết đến.
Vì thế, Tĩnh Vương - chưa nạp phi - đã bị đưa đến nơi này.
Thúy Nương, Tần Hợp Hoan, Phùng Ti Nhi... các cô ấy đều là những người bị hại.
Lãnh Nguyệt thầm hiểu ra, nữ nhân đáng thương này đã phát điên vì quá đau thương mà giờ đây vì chiếc vòng mã não của cố nhân mà ngất lịm trong lòng nàng.
Lòng bàn tay Lãnh Nguyệt ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Manh mối lần này lại đứt đoạn, bắt đầu lại, e rằng không còn kịp nữa...
Nhìn Thúy Nương nằm thiêm thiếp, nếu cứ để nàng lại trong sân, với thân thể yếu ớt và cơn sốt cao thế này, e rằng khó qua nổi đêm nay.
Thôi, có thể cứu một người là một người...
Lãnh Nguyệt nhẹ nhàng bế Thúy Nương vào phòng, đặt nàng lên chiếc giường thô sơ kê ở góc tường. Đưa tay cởi chiếc váy ướt đẫm của nàng, khi lớp y phục bên trong hé lộ làn da, Lãnh Nguyệt bất giác cứng người, sững sờ.
Thúy Nương tuổi đã gần ba mươi, nhưng da dẻ vẫn trắng mịn, nõn nà. Trên thân thể nàng không hề có vết bỏng như Hoạ Mi đã nói, nhưng lại chi chít những vết thâm và dấu vết nhọt độc lốm đốm, nhìn ghê rợn.
Thúy Nương... không phải Bích Tiêu?
Lãnh Nguyệt kinh ngạc quay đầu nhìn góc phòng, nơi bài vị được đặt.
Lần trước đến, nàng đã thấy bài vị của người chồng quá cố của Thúy Nương, họ Khương, đã mất hơn một năm. Trên bàn thờ còn đặt một bộ mõ canh cũ kỹ, vì thế khi Hoạ Mi nói Bích Tiêu bị bán cho một gã mõ canh một năm rưỡi trước, nàng lập tức nghi ngờ đó là Thúy Nương.
Nếu Thúy Nương không phải Bích Tiêu, vậy Bích Tiêu có lẽ vẫn còn ở trong làng này.
Giờ này, khả năng cao là đang mổ bụng một công tử nào đó...
Lãnh Nguyệt lạnh người, nhanh tay cởi bỏ y phục bẩn của Thúy Nương, không kịp thay quần áo sạch, liền dùng chăn bông phủ lên người cô ấy. Ra ngoài, nàng tiện tay vứt chiếc váy dơ vào chậu giặt ngoài sân, định ném nó xuống thì bất giác dừng lại.
Không đúng...
Ban đêm lui tới khắp phố không chỉ có mõ canh.
Còn có một loại người khác.
Loại người có thể mang xác đi mà không ai chú ý, không cần tránh né ai.
Không lạ gì khi lần vứt xác trước cổng Kinh Triệu phủ gần đây lại vào giờ khác thường như vậy...
Lãnh Nguyệt bỗng nhớ ra, hai hôm trước khi gõ cửa nhà hàng xóm nhờ chăm sóc Thúy Nương, nàng có thoáng thấy người đó - kẻ ngồi ăn trong góc sân, cũng chính là kẻ đã vứt xác.
Khi ấy, nàng đã quá chủ quan...
Cũng gàn đây thôi, hy vọng vẫn còn kịp.
Lãnh Nguyệt tựa cánh hoa bị gió cuốn, lao nhanh tới căn nhà hoang gần đó. Từ trong phòng đổ nát, nàng loáng thoáng nghe tiếng nói của một nữ tử, giọng điệu ngọt ngào mà lả lơi.
"Đừng ăn, lát nữa đau thì đừng có la lên."
Lãnh Nguyệt thở dài nhẹ nhõm.
May thay, ít nhất tên công tử xui xẻo kia vẫn còn nguyên vẹn.
Nhưng...
Lãnh Nguyệt vừa thở dài, vừa lắc đầu. Bích Tiêu bị đuổi khỏi Tước Sào cũng không oan. Đổi lại là nàng, nàng sẽ không chuốc say mấy công tử này mà ép họ uống thuốc luôn, hoặc dọn sạch mọi thứ rồi xử lý nhanh gọn, chẳng phải tiết kiệm công sức hơn sao?
Lãnh Nguyệt đang tự hỏi tại sao lại bận tâm vì Bích Tiêu, thì chợt nghe giọng của hắn công tử kia vang lên.
"Yên tâm, ta sẽ không kêu."
Giọng nói này...
Thanh thoát như rau trộn dưa leo, ngọt ngào như dưa hấu ướp lạnh, mềm mại như bí đỏ hấp, trầm tĩnh như quả bí đao vừa nhổ khỏi đất...
Cảnh Dực?!
Trời đất ơi...
Lãnh Nguyệt kinh hãi, rút kiếm lao vào.
Căn phòng cũ nát này từ lâu đã mục ruỗng, cánh cửa gỗ chẳng mấy chốc vỡ nát rơi xuống.
Tiếng động lớn khiến hai người trong phòng ngẩn ra, vừa nhìn thấy Lãnh Nguyệt xông vào, càng lộ vẻ kinh ngạc.
Lãnh Nguyệt nhìn cảnh tượng trước mặt, cằm gần như muốn rơi xuống đất.
Trên giường, Cảnh Dực...
Trọc?!
Cảnh Dực không chỉ bị cạo đầu, gương mặt còn được tỉ mỉ làm sạch, cơ thể hoàn toàn trần trụi, ngay cả băng vải băng bó vết thương hôm qua cũng đã bị gỡ ra, trông giống hệt một củ cải trắng vừa rửa sạch, không còn cọng tóc nào.
Dưới ánh mặt trời rực rỡ chiếu qua, từ đầu đến chân, hắn sáng bóng như vàng.
Lòng Lãnh Nguyệt chưa bao giờ phức tạp đến thế.
Không chỉ vì người đàn ông tối qua còn lành lặn của nàng giờ đây phản chiếu ánh nắng, mà còn vì cạnh giường hắn là một hàng dao nhọn sắp ngay ngắn, dưới giường có một thùng gỗ, trên sàn nhà còn vương vết máu thấm vào thớ gỗ...
Lúc này, không còn gì để nghi ngờ nữa.
Nữ tử đứng cạnh Cảnh Dực không cầm dao, mà là nửa chiếc bánh bao, ngơ ngác nhìn Lãnh Nguyệt một lát rồi cười ngọt ngào, "Lãnh bộ đầu... à không, phải gọi là Cảnh phu nhân mới đúng."
Lãnh Nguyệt thật sự muốn lấy tấm vải quấn thi mà cuốn chàng từ đầu đến chân ngay lập tức, nhưng hàng dao nhọn kia nằm ngay trong tầm tay của nữ tử, trời mới biết cô ta sẽ làm gì với Cảnh Dực, nên nhất thời Lãnh Nguyệt không dám động thủ, chỉ từ từ siết chặt chuôi kiếm trong tay.
"Cô là Bích Tiêu?"
Thúy Nương dường như vẫn ngồi yên nguyên chỗ cũ, vẫn khoác chiếc váy xanh hai ngày trước, thu mình bên bức tường thấp, nép sát một gốc cây hòe lớn, toàn thân run rẩy. Chỉ khác, giờ đây từ đầu đến chân nàng đã ướt sũng, mái tóc đen rũ bết thành từng lọn, lá cây bị trận mưa hôm trước đánh rơi lấm tấm đầy trên đầu và vai, trông càng thêm đáng thương.
Lãnh Nguyệt thoáng sững người.
Dường như... có điều gì đó không ổn.
Trong lúc nàng còn đang suy nghĩ, Thúy Nương như cảm nhận được có người bước vào sân, thân mình càng co rút lại, run rẩy sợ hãi ngẩng đầu lên.
Khi ánh mắt dừng lại trên tay Lãnh Nguyệt, Thúy Nương đột nhiên sáng ngời, gương mặt tái nhợt bỗng ửng lên chút sắc hồng, đôi môi khô khốc khẽ hé mở, phát ra giọng nói khàn khàn run rẩy.
Lãnh Nguyệt nghe loáng thoáng, chợt nhận ra cô ấy đang nói gì.
"Ngài... trở về rồi..."
Lần trước khi nàng đến, Thúy Nương đâu có biểu hiện gì hoan nghênh, cũng chẳng có chút nào hy vọng nàng quay lại. Lãnh Nguyệt chắc chắn, câu nói này của Thúy Nương không phải dành cho nàng.
Nàng nhìn theo ánh mắt đầy khát khao của Thúy Nương, cúi xuống nhìn tay mình.
Lúc vội ra từ phòng Hoạ Mi, nàng chưa kịp cẩn thận cất chiếc vòng mã não của Tiêu Chiêu Huyên vào tay áo mà chỉ vội vàng đeo tạm lên tay.
Cô ấy ngồi thu mình ở đây... là chờ một người sao?
Người mà chiếc vòng này thuộc về?
Lãnh Nguyệt vừa nghĩ vừa đưa mắt nhìn lại Thúy Nương, thấy cô ấy đang cố gắng đứng dậy, nhưng sức lực cạn kiệt, vừa nhấc mình đã ngã sụp xuống đất. Ánh mắt Thúy Nương vẫn không rời khỏi chiếc vòng mã não trên tay nàng, vừa nhìn chằm chằm, vừa gắng sức bò về phía Lãnh Nguyệt.
Lãnh Nguyệt kinh hãi, vội vàng bước tới đỡ Thuý Nương. Vừa chạm vào cánh tay, không biết từ đâu cô ấy bỗng dưng bộc phát sức lực, nhào mạnh vào lòng Lãnh Nguyệt, òa khóc.
Thân thể Thúy Nương nóng bỏng như lửa, cú nhào vừa rồi dường như đã dùng hết sức lực của nàng, khiến thân mình mảnh mai như tan ra trong vòng tay Lãnh Nguyệt. Chiếc váy xanh đẫm nước bám đầy bùn bẩn, tỏa ra mùi chua nồng khó chịu, trông hệt như đã bị bỏ rơi bơ vơ.
Lãnh Nguyệt không nỡ đẩy Thuý Nương ra, để mặc cho cô ấy khóc trong lòng mình. Giữa tiếng nức nở, nàng nghe loáng thoáng vài câu, mới hiểu ra mình đã mắc một sai lầm lớn ngay từ khi tiếp nhận vụ án.
Thúy Nương quả thật bị hù dọa đến phát điên khi nhìn thấy thi thể xuất hiện ở trước cửa nhà, nhưng nguyên nhân lớn nhất không phải do hình ảnh đáng sợ của thi thể mà vì người đó chính là Tiêu Chiêu Huyên.
Trong lòng Lãnh Nguyệt như có luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Ngay từ đầu, điều nàng không hiểu không phải hung thủ là ai, mà là tại sao hung thủ khi gây án lại luôn tuân thủ một quy tắc rõ ràng: các nạn nhân đều là những nam nhân thường lui tới chốn thanh lâu, họ đều bị mổ xẻ tỉ mỉ và rửa sạch không chút vết bẩn...
Kỳ lạ hơn, những thi thể đó đều được đặt ngay trước cửa nhà của họ, chỉ riêng Tiêu Chiêu Huyên là bị đưa đến một ngôi làng nhỏ ngoại thành, cách phủ Tĩnh Vương nửa thành.
Điều đó không hợp lý.
Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy Thúy Nương khóc đến đau thấu tâm can trong lòng mình, sự vô lý ấy lại thành hợp lý.
Tiêu Chiêu Huyên không phải ngẫu nhiên bị đưa đến thôn này, vì ngay từ đầu hung thủ không có ý định trả hắn về nhà.
Hung thủ muốn đưa thi thể về trước mặt nữ nhân của từng người.
Thúy Nương chính là nữ nhân của Tiêu Chiêu Huyên, có lẽ là người duy nhất hung thủ biết đến.
Vì thế, Tĩnh Vương - chưa nạp phi - đã bị đưa đến nơi này.
Thúy Nương, Tần Hợp Hoan, Phùng Ti Nhi... các cô ấy đều là những người bị hại.
Lãnh Nguyệt thầm hiểu ra, nữ nhân đáng thương này đã phát điên vì quá đau thương mà giờ đây vì chiếc vòng mã não của cố nhân mà ngất lịm trong lòng nàng.
Lòng bàn tay Lãnh Nguyệt ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Manh mối lần này lại đứt đoạn, bắt đầu lại, e rằng không còn kịp nữa...
Nhìn Thúy Nương nằm thiêm thiếp, nếu cứ để nàng lại trong sân, với thân thể yếu ớt và cơn sốt cao thế này, e rằng khó qua nổi đêm nay.
Thôi, có thể cứu một người là một người...
Lãnh Nguyệt nhẹ nhàng bế Thúy Nương vào phòng, đặt nàng lên chiếc giường thô sơ kê ở góc tường. Đưa tay cởi chiếc váy ướt đẫm của nàng, khi lớp y phục bên trong hé lộ làn da, Lãnh Nguyệt bất giác cứng người, sững sờ.
Thúy Nương tuổi đã gần ba mươi, nhưng da dẻ vẫn trắng mịn, nõn nà. Trên thân thể nàng không hề có vết bỏng như Hoạ Mi đã nói, nhưng lại chi chít những vết thâm và dấu vết nhọt độc lốm đốm, nhìn ghê rợn.
Thúy Nương... không phải Bích Tiêu?
Lãnh Nguyệt kinh ngạc quay đầu nhìn góc phòng, nơi bài vị được đặt.
Lần trước đến, nàng đã thấy bài vị của người chồng quá cố của Thúy Nương, họ Khương, đã mất hơn một năm. Trên bàn thờ còn đặt một bộ mõ canh cũ kỹ, vì thế khi Hoạ Mi nói Bích Tiêu bị bán cho một gã mõ canh một năm rưỡi trước, nàng lập tức nghi ngờ đó là Thúy Nương.
Nếu Thúy Nương không phải Bích Tiêu, vậy Bích Tiêu có lẽ vẫn còn ở trong làng này.
Giờ này, khả năng cao là đang mổ bụng một công tử nào đó...
Lãnh Nguyệt lạnh người, nhanh tay cởi bỏ y phục bẩn của Thúy Nương, không kịp thay quần áo sạch, liền dùng chăn bông phủ lên người cô ấy. Ra ngoài, nàng tiện tay vứt chiếc váy dơ vào chậu giặt ngoài sân, định ném nó xuống thì bất giác dừng lại.
Không đúng...
Ban đêm lui tới khắp phố không chỉ có mõ canh.
Còn có một loại người khác.
Loại người có thể mang xác đi mà không ai chú ý, không cần tránh né ai.
Không lạ gì khi lần vứt xác trước cổng Kinh Triệu phủ gần đây lại vào giờ khác thường như vậy...
Lãnh Nguyệt bỗng nhớ ra, hai hôm trước khi gõ cửa nhà hàng xóm nhờ chăm sóc Thúy Nương, nàng có thoáng thấy người đó - kẻ ngồi ăn trong góc sân, cũng chính là kẻ đã vứt xác.
Khi ấy, nàng đã quá chủ quan...
Cũng gàn đây thôi, hy vọng vẫn còn kịp.
Lãnh Nguyệt tựa cánh hoa bị gió cuốn, lao nhanh tới căn nhà hoang gần đó. Từ trong phòng đổ nát, nàng loáng thoáng nghe tiếng nói của một nữ tử, giọng điệu ngọt ngào mà lả lơi.
"Đừng ăn, lát nữa đau thì đừng có la lên."
Lãnh Nguyệt thở dài nhẹ nhõm.
May thay, ít nhất tên công tử xui xẻo kia vẫn còn nguyên vẹn.
Nhưng...
Lãnh Nguyệt vừa thở dài, vừa lắc đầu. Bích Tiêu bị đuổi khỏi Tước Sào cũng không oan. Đổi lại là nàng, nàng sẽ không chuốc say mấy công tử này mà ép họ uống thuốc luôn, hoặc dọn sạch mọi thứ rồi xử lý nhanh gọn, chẳng phải tiết kiệm công sức hơn sao?
Lãnh Nguyệt đang tự hỏi tại sao lại bận tâm vì Bích Tiêu, thì chợt nghe giọng của hắn công tử kia vang lên.
"Yên tâm, ta sẽ không kêu."
Giọng nói này...
Thanh thoát như rau trộn dưa leo, ngọt ngào như dưa hấu ướp lạnh, mềm mại như bí đỏ hấp, trầm tĩnh như quả bí đao vừa nhổ khỏi đất...
Cảnh Dực?!
Trời đất ơi...
Lãnh Nguyệt kinh hãi, rút kiếm lao vào.
Căn phòng cũ nát này từ lâu đã mục ruỗng, cánh cửa gỗ chẳng mấy chốc vỡ nát rơi xuống.
Tiếng động lớn khiến hai người trong phòng ngẩn ra, vừa nhìn thấy Lãnh Nguyệt xông vào, càng lộ vẻ kinh ngạc.
Lãnh Nguyệt nhìn cảnh tượng trước mặt, cằm gần như muốn rơi xuống đất.
Trên giường, Cảnh Dực...
Trọc?!
Cảnh Dực không chỉ bị cạo đầu, gương mặt còn được tỉ mỉ làm sạch, cơ thể hoàn toàn trần trụi, ngay cả băng vải băng bó vết thương hôm qua cũng đã bị gỡ ra, trông giống hệt một củ cải trắng vừa rửa sạch, không còn cọng tóc nào.
Dưới ánh mặt trời rực rỡ chiếu qua, từ đầu đến chân, hắn sáng bóng như vàng.
Lòng Lãnh Nguyệt chưa bao giờ phức tạp đến thế.
Không chỉ vì người đàn ông tối qua còn lành lặn của nàng giờ đây phản chiếu ánh nắng, mà còn vì cạnh giường hắn là một hàng dao nhọn sắp ngay ngắn, dưới giường có một thùng gỗ, trên sàn nhà còn vương vết máu thấm vào thớ gỗ...
Lúc này, không còn gì để nghi ngờ nữa.
Nữ tử đứng cạnh Cảnh Dực không cầm dao, mà là nửa chiếc bánh bao, ngơ ngác nhìn Lãnh Nguyệt một lát rồi cười ngọt ngào, "Lãnh bộ đầu... à không, phải gọi là Cảnh phu nhân mới đúng."
Lãnh Nguyệt thật sự muốn lấy tấm vải quấn thi mà cuốn chàng từ đầu đến chân ngay lập tức, nhưng hàng dao nhọn kia nằm ngay trong tầm tay của nữ tử, trời mới biết cô ta sẽ làm gì với Cảnh Dực, nên nhất thời Lãnh Nguyệt không dám động thủ, chỉ từ từ siết chặt chuôi kiếm trong tay.
"Cô là Bích Tiêu?"
