Lục Thế Trừng không hề bất ngờ trước sự xuất hiện của Văn Đình Lệ. Anh vẫn giữ khẩu súng chĩa thẳng vào Chu Tử Hà, nhưng ánh mắt lại dịu đi, ra hiệu cho cô vào nhà, như thể đang xử lý một việc không đáng bận tâm, khiến cô không cần lo lắng hay sợ hãi. Tuy nhiên, khi nhận ra không có Khuông Chí Lâm đi sau lưng Văn Đình Lệ, anh khựng lại một chút.

Văn Đình Lệ chưa kịp giải thích rằng cô không phải do Khuông Chí Lâm dẫn đến, mà chính cô đã tự mình xông vào. Cô bận rộn quan sát tình hình trong phòng.

Trên sàn phía sau Lục Thế Trừng, một chiếc cốc vỡ nát, nước tràn khắp thảm. Một góc thảm đã khô, bề mặt lông mịn đóng một lớp sương trắng.

Rõ ràng đó là một cốc nước độc!

Văn Đình Lệ nhanh chóng dựa lưng vào cánh cửa, đồng thời chĩa khẩu súng về phía Chu Tử Hà, nghiêm giọng quát:
“Ngươi rốt cuộc là ai?!”

Chu Tử Hà cười mỉa:
“Cô có súng? Lục Thế Trừng, xem kìa, cô Văn của anh cũng có súng đấy.”

Lục Thế Trừng định siết cò, nhưng Văn Đình Lệ xông lên ngăn lại:
“Chờ đã!”

Dù ghét Chu Tử Hà vì đã ám toán mình và Lục Thế Trừng, cô không muốn cô ta bị tổn thương trước khi mọi việc sáng tỏ.

Chu Tử Hà run giọng:
“Lục Thế Trừng, tôiđã rơi vào tay các người rồi, anh còn gì phải vội nổ súng? Anh không thể giết người trước mặt cô Văn được, chuyện đó sẽ khiến cô ấy sợ chết khiếp!”

Câu nói cuối cùng dường như có hiệu quả đặc biệt, khiến Lục Thế Trừng dừng lại.

Chu Tử Hà không tỏ ra biết ơn mà chỉ nháy mắt về phía Văn Đình Lệ, nói lời cảm ơn. Tuy nhiên, khuôn mặt tái nhợt của cô ta lại khiến lời nói ấy trở nên buồn cười.

Văn Đình Lệ dần hiểu ra, hành động của Chu Tử Hà trước đó rõ ràng là muốn dẫn cô đến. Có lẽ trong suy nghĩ của Chu Tử Hà, chỉ cần cô có mặt thì cô ta sẽ an toàn.

Càng nghĩ, Văn Đình Lệ càng chắc chắn phán đoán của mình. Cô nắm chặt khẩu súng, cúi xuống lục soát người Chu Tử Hà, xác định cô ta không mang vũ khí, rồi thấp giọng nói với Lục Thế Trừng:
“Cô ta không chạy được đâu, chi bằng nghe xem cô ta nói gì.”

Lục Thế Trừng vẫn chĩa súng vào đầu Chu Tử Hà, đứng lên, từ từ lui về phía cửa sổ, tay mở cửa sổ ra ngoài.

Chu Tử Hà lập tức căng thẳng:
“Lục tiên sinh, đừng vội gọi người của anh lên! Hãy nghe tôi nói—tôi không biết anh bắt đầu nghi ngờ tôi từ khi nào, nhưng tôi thề không hề có ý định hại anh. Tối nay tôi làm vậy vì bị Bạch Long Bang ép buộc. Ba tháng trước, họ bắt cóc mẹ tôi khi bà ra ngoài. Biết được mẹ tôi từng là bạn thân của mẹ anh, họ cho rằng tôi là ứng cử viên lý tưởng để ám sát anh. Họ đe dọa tôi phải đến Thượng Hải tiếp cận anh, tìm cách ám toán anh. Nếu tôi từ chối, họ sẽ giết mẹ tôi ngay lập tức.”

Chu Tử Hà cố gắng giữ giọng ổn định dù môi cô ta run rẩy:
“Trước khi đến, họ đã chuẩn bị tài liệu về thói quen và sở thích của anh, tiến hành huấn luyện tôi cách lấy lòng anh, ra lệnh trong thời gian ngắn phải chiếm được sự tin tưởng của anh. Khi Bách hóa Dật Phi Lâm tổ chức vòng chung kết cuộc thi sắc đẹp, họ muốn tôi dụ anh đến đó để giăng bẫy hãm hại anh. Nhưng dù tôi nhiều lần tiếp cận anh qua mối quan hệ của hiệu trưởng Tào, anh vẫn luôn thờ ơ với tôi.”

Nói đến đây, Chu Tử Hà liếc nhìn Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng với vẻ bất đắc dĩ, thở dài:
“Bạch Long Bang càng lúc càng thiếu kiên nhẫn khi thấy tôi không thể lay động anh. Hôm tôi theo hiệu trưởng Tào đến bệnh viện thăm anh, đó là vì họ đã ra tối hậu thư: nếu trong mười ngày tôi không hoàn thành nhiệm vụ, họ sẽ gửi ảnh xác mẹ tôi cho tôi xem.”

“Cô không nghĩ đến việc nhờ hiệu trưởng Tào giúp đỡ sao?” Văn Đình Lệ lạnh lùng hỏi.

“Sao lại không nghĩ đến?” Chu Tử Hà cười khổ:
“Nhưng trước khi đi, họ đã cảnh báo tôi rằng có gián điệp của họ ở bên cạnh Lục tiên sinh. Nếu tôi cầu cứu, mẹ tôi sẽ chết thảm. Đến Thượng Hải, tôi từng thử hai lần, nhưng phát hiện bất kỳ việc gì tôi làm, họ đều biết ngay. Huống chi, từ Thượng Hải đến Thiên Tân xa như vậy, dù tôi mạo hiểm cầu cứu, trước khi người của Lục tiên sinh đến nơi, mẹ tôi đã chết dưới tay họ.”

Nói đến đây, cô ta nhắm chặt mắt vì kinh hãi:
“Họ từng giết người ngay trước mắt tôi. Chỉ một phát súng, ngực người đó đã thủng một lỗ, máu tràn ra, nhuộm đỏ cả sàn. Chỉ trong vài phút… một mạng người biến mất ngay trước mắt tôi! Tôi sao dám đánh cược tính mạng của mẹ mình chứ?!”

Văn Đình Lệ không lên tiếng. Dựa trên manh mối Lệ Thành Anh cung cấp, rõ ràng Chu Tử Hà không nói dối. Bà Chu là một thành viên kỳ cựu của Hội Phụ Nữ Tương Trợ Thiên Tân, gần như ngày nào cũng đến các cơ quan liên quan làm việc. Ba tháng trước, bà Chu đột nhiên biến mất, khiến các đồng nghiệp cảnh giác. Sau đó, chính Chu Tử Hà đã thay mẹ gọi điện xin nghỉ ốm, nhờ vậy mọi người mới yên tâm.

Giờ đây, nhìn lại, có lẽ Chu Tử Hà đã thực hiện cuộc gọi đó dưới áp lực của Bạch Long Bang.

Điều quan trọng là, manh mối trong tay Lệ Thành Anh dường như không chỉ dừng lại ở đây. Văn Đình Lệ từng nghi ngờ rằng Lệ Thành Anh có nội gián trong Bạch Long Bang, nếu không sao có thể biết chính xác việc Bang chủ Tào từ Thiên Tân tìm người ám sát Lục Thế Trừng, và nhanh chóng xác định được người đó chính là Chu Tử Hà.

Nghĩ đến đây, sự thù địch của Văn Đình Lệ đối với Chu Tử Hà giảm đi phần nào. Nếu mẹ cô rơi vào tay Bạch Long Bang, có lẽ cô cũng sẽ đưa ra lựa chọn giống như Chu Tử Hà.

Lục Thế Trừng vẫn dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm Chu Tử Hà. Ngay khi lời cô ta vừa dứt, anh quay đầu về phía Văn Đình Lệ, chỉ vào chiếc bàn làm việc xa mình nhất.

Văn Đình Lệ hiểu ý, bước đến bàn, kéo ngăn kéo thứ hai ra.

Bên trong là một xấp ảnh và một bức thư.

Cô không động vào bức thư, vì trên phong bì ghi dòng chữ: “Kính gửi Lục công tử”. Thay vào đó, cô rút ra những tấm ảnh bên dưới.

Trong ảnh là một người phụ nữ trung niên khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi, đứng trước một ngôi nhà cổ. Bà được một bà lão dìu vào nhà, dáng đi hơi loạng choạng.

Văn Đình Lệ nhanh chóng trở lại bên Lục Thế Trừng. Sau khi so sánh diện mạo của người phụ nữ trong ảnh và Chu Tử Hà, cô khẽ hỏi anh:
“Đây là bà Chu?”

Lục Thế Trừng gật đầu, ra hiệu bằng ánh mắt bảo cô kiểm tra mặt sau bức ảnh.

Phía sau ghi một dòng chữ:

“Chụp lúc 4 giờ chiều, ngày 29 tháng 8”.

Đó chính là ngày hôm kia! Văn Đình Lệ bực bội nhìn Chu Tử Hà:
“Tôi thật sự đã thông cảm cho cô! Hóa ra mẹ cô đã được giải cứu từ hôm kia! Vậy tại sao hôm nay cô vẫn không nói thật với hiệu trưởng Tào và Lục tiên sinh? Tại sao tối nay cô vẫn định ám hại Lục tiên sinh?!”

Chu Tử Hà tròn mắt kinh ngạc:
“Mẹ tôi được cứu rồi sao? Tôi… tôi không biết.”

Nhìn vào ánh mắt của Lục Thế Trừng, cô ta co rúm người lại. Ánh mắt anh không chỉ chứa đầy sự chế giễu mà còn như hai lưỡi dao vô hình, khiến cô ta sợ hãi, buộc phải thú nhận:
“Được rồi, tôi thừa nhận, tôi đã biết mẹ tôi được người của Lục tiên sinh cứu ra. Còn tại sao tối nay tôi vẫn giả vờ hãm hại Lục tiên sinh, tất cả đều vì cô – Văn tiểu thư.”

“Vì tôi?” Văn Đình Lệ kinh ngạc.

Chu Tử Hà chỉ vào vệt trắng trên thảm:
“Trong cốc nước đó không hề có độc dược. Đó chỉ là thuốc dạ dày thông thường. Nếu Lục tiên sinh không tin, có thể ngay lập tức cho người kiểm nghiệm. Mẹ tôi đã được cứu, tôi không muốn tiếp tục làm đồng phạm của Bạch Long Bang. Người tôi muốn đối phó từ đầu đến cuối chỉ có Văn tiểu thư.”

Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng trao nhau ánh mắt khó hiểu.

“Văn tiểu thư.” Chu Tử Hà nhìn chằm chằm vào Văn Đình Lệ, ánh mắt không rời. “Chắc hẳn cô rất tò mò tại sao tôi làm vậy. Nếu cô tin tôi, tôi muốn nói chuyện riêng với cô.”

Lục Thế Trừng lập tức giơ súng bắn một phát xuống ngay trước chân Chu Tử Hà.

Chu Tử Hà hét lên đau đớn, cả người run lẩy bẩy như bị cơn sốt hành hạ. Khẩu súng được Lục Thế Trừng bọc trong một tấm khăn dày, nên tiếng súng chỉ vang lên ầm ầm. Dù vậy, thảm sàn ngay chỗ viên đạn cắm vào đã cháy đen.

Viên đạn chỉ cách chân cô ta vài centimet, khiến Chu Tử Hà sợ hãi co rúm lại.

Văn Đình Lệ theo phản xạ nắm lấy cổ tay Lục Thế Trừng, vội vàng nói với Chu Tử Hà:
“Đến mức này rồi, cô còn định giở trò gì? Có gì mau nói ra!”

Chu Tử Hà run rẩy một hồi mới bình tĩnh lại được, giọng đầy bất lực:
“Được, nếu Văn tiểu thư từ chối thiện ý của tôi, tôi đành nói thẳng. Tôi dám đảm bảo những gì tôi sắp nói đều là sự thật.

“Nếu đoán không sai, Lục tiên sinh bắt đầu nghi ngờ tôi từ lần tôi đến thăm anh ấy ở bệnh viện. Trước đó, gần như không ai biết Lục tiên sinh bị thương – bệnh viện là tài sản của nhà họ Lục, người bên cạnh anh ấy đều kín miệng. Chỉ có một sơ hở duy nhất, đó là dì Tào. Dĩ nhiên Lục tiên sinh không nghi ngờ dì Tào, nhưng anh ấy lại quên mất rằng bên cạnh bà ấy có tôi. Từ miệng người của Bạch Long Bang, tôi biết được tin Lục tiên sinh gặp chuyện và ngay lập tức bảo họ phát tán thông tin này trên báo, nhờ đó tôi có thể danh chính ngôn thuận đến bệnh viện thăm anh ấy và thực hiện bước tiếp theo. Lục tiên sinh rất nhạy bén. Hôm đó ở phòng bệnh, sau khi hiểu ra vấn đề nằm ở tôi, anh ấy đã ngay lập tức bày kế để đối phó tôi.”

“Đừng vòng vo nữa!”

Chu Tử Hà cười khổ:
“Nhưng điều tôi muốn nói chính là như vậy! Văn tiểu thư, bên cạnh Lục tiên sinh không thiếu những người tài giỏi, ngay cả anh ấy cũng phải đến lần ở bệnh viện mới bắt đầu nghi ngờ tôi. Còn cô, ngay từ đầu đã nhìn ra vấn đề. Nhớ lại đêm ở nhà hiệu trưởng Tào, cô có rất nhiều hành động kỳ lạ: cô cố tình phá vỡ cơ hội tôi và Lục tiên sinh được ở riêng, còn giả vờ trượt chân làm đổ cốc nước tôi rót cho anh ấy. Sự vụng về và thất lễ ấy hoàn toàn trái ngược với phong thái thường ngày của cô. Khi đó, tôi đã thắc mắc: chẳng lẽ cô biết trước cốc nước đó có vấn đề?”

Văn Đình Lệ cảm thấy lạnh sống lưng, từ khóe mắt, cô rõ ràng nhận thấy Lục Thế Trừng cũng khựng lại.

“Không chỉ lần đó, những hành động sau này của cô đều chứng tỏ cô luôn đề phòng tôi. Điều này rất lạ, bởi trước đó cô thậm chí còn không quen biết tôi.” Chu Tử Hà nói với vẻ đầy ẩn ý:
“Cái bẫy của Bạch Long Bang đã qua mặt được cả dì Tào, Khuông Chí Lâm, thậm chí cả Lục tiên sinh, nhưng lại không thể qua mặt được cô. Cô chỉ là một sinh viên, làm sao có thể biết trước mọi chuyện? Trừ phi—”

Cô ta bình tĩnh đưa ra kết luận:
“Cô chính là người của Bạch Long Bang. Có lẽ, từ đầu đến cuối tôi chỉ là quân cờ tiên phong, còn cô mới là người Bạch Long Bang thực sự muốn cài vào bên cạnh Lục tiên sinh. Việc phơi bày tôi hôm nay chỉ nhằm xóa bỏ hoàn toàn sự nghi ngờ của Lục tiên sinh đối với cô.”

Văn Đình Lệ không muốn giải thích.

“Nói thật, tôi không lo cô sẽ đối phó Lục tiên sinh, tôi chỉ sợ cô sẽ gây bất lợi cho dì Tào trong tương lai. Cô là cựu học sinh của trường Trung học Vụ Thực, có thể lấy cớ để tiếp cận bà ấy thường xuyên. Vì vậy, dù đã biết mẹ tôi được cứu từ hôm kia, tôi vẫn quyết định tận dụng cơ hội này để dụ cô. Tối nay, tôi cố tình để cô thấy mẩu giấy và dẫn cô đến đây để ép cô lộ mặt. Cảnh vừa rồi đã chứng minh rằng cô có vấn đề.”

Văn Đình Lệ mỉm cười:
“Cô dựa vào đâu mà chắc chắn như vậy? Chỉ vì tôi thấy mẩu giấy đó rồi không kiềm được mà đến tìm cô và Lục tiên sinh sao?”

Chu Tử Hà khẽ nhếch môi:

“Tôi đoán, cô sẽ đổ lỗi cho sự ghen tuông. Nhưng…” cô ta bất ngờ chỉ vào khẩu súng trên tay Văn Đình Lệ, “chỉ với lòng ghen, không thể nào cô lại mang theo súng ngay từ đầu! Từ khoảnh khắc cô chĩa súng vào tôi và Lục tiên sinh, cô đã lộ rõ. Cô biết tôi nguy hiểm từ trước, nhưng vẫn án binh bất động. So với tôi, cô mới là người thâm hiểm. Ban nãy, tôi muốn nói chuyện riêng với cô vì nghĩ rằng có thể cô cũng bị Bạch Long Bang ép buộc. Tôi thực lòng muốn giúp cô. Đáng tiếc, cô lại từ chối thiện ý của tôi.”

Văn Đình Lệ thầm thán phục sự thông minh và nhạy bén của Chu Tử Hà. Trong tình thế nguy cấp, cô ta vẫn có thể xoay chuyển tình thế một cách ngoạn mục.

Cô biết mình không thiếu cách để phá vỡ cục diện, nhưng trước khi lên tiếng, cô muốn xem Lục Thế Trừng sẽ phản ứng ra sao. Nếu anh dễ dàng nghi ngờ cô chỉ qua vài lời, cô chẳng cần ở lại để biện minh.

Phản ứng của Lục Thế Trừng nhanh hơn cô tưởng.

Anh bước tới bàn, mở ngăn kéo, lấy phong thư ra, ném trước mặt Chu Tử Hà.

Nội dung bức thư rất ngắn gọn:

“Kính gửi Lục công tử:
Chúng tôi đã tìm được nơi giam giữ bà Chu tại Thiên Tân, nhưng bà ấy đã được một nhóm khác cứu thoát và an toàn chuyển đến số 59, hẻm Bắc Quan Sơn, Bắc Bình vào đêm qua. Qua điều tra, nơi này có liên quan đến bang Vệ Anh ở Thượng Hải. Sáng nay, bà Chu đã được đưa đến một căn hộ của Hội Phụ Nữ Bảo Vệ tại hẻm An Nhân. Chi tiết sẽ báo cáo sau.”

“Bang Vệ Anh?” Chu Tử Hà ngơ ngác.

Lục Thế Trừng không nói gì thêm, chỉ lạnh lùng nhìn cô ta.

Chu Tử Hà suy nghĩ một lúc, rồi bàng hoàng:
“Lẽ nào mẹ tôi không phải do người của anh cứu, mà là bang Vệ Anh sao?”

Lục Thế Trừng khẽ nhướng mày.

Chu Tử Hà lập tức quay sang nhìn Văn Đình Lệ, giọng run rẩy:
“Vậy cô là người của bang Vệ Anh?! Mẹ tôi thực sự do các người cứu?”

Văn Đình Lệ lạnh lùng đáp:
“Hồi đầu tháng trước, các đồng sự của Hội Phụ Nữ Thiên Tân đã nhận ra mẹ cô mất tích. Cô là con gái duy nhất của bà, vậy mà không cầu cứu ai, lại còn đến Thượng Hải tham gia cuộc thi sắc đẹp. Chuyện đó rất bất thường. Bà Chu đã giúp đỡ nhiều phụ nữ khó khăn ở Thiên Tân, bà gặp nạn, chúng tôi không thể khoanh tay đứng nhìn. Nhưng vì chưa rõ Bạch Long Bang định ép cô làm gì và chưa tìm ra nơi giam giữ bà Chu, bang Vệ Anh buộc phải cử người giám sát cô và tiến hành giải cứu từng bước. Vì sợ người lạ khiến cô cảnh giác, họ nhờ một thành viên từng giúp tôi, giao nhiệm vụ cho tôi thăm dò cô.”

Lục Thế Trừng nghiêng đầu, lặng lẽ nghe từng lời của Văn Đình Lệ. Anh lắng nghe rất chăm chú, như sợ bỏ sót một từ.

Trong khi nói, Văn Đình Lệ vẫn lén quan sát anh. Sự thông minh và quyết đoán của anh khiến cô vừa kinh ngạc vừa bất an. Chỉ trong vài ngày, anh đã âm thầm hoàn thành hàng loạt điều tra, bố trí và giải cứu.

Điều này chứng tỏ, nếu Lục Thế Trừng muốn điều tra, cô gần như không có bí mật nào có thể giấu được anh.

May thay, lần trước cứu anh, để bảo vệ Lệ Thành Anh, cô đã cố ý “tiết lộ” mối liên hệ của mình với bang Vệ Anh.

Cô thầm cảm thấy may mắn vì trước khi đến nhà họ Lục tối nay, cô đã gọi điện xác nhận manh mối mới nhất từ Lệ Thành Anh.

Nếu không, dù có nhanh trí đến đâu, cô cũng khó lòng đối phó với tình huống phức tạp như tối nay.

Văn Đình Lệ chưa bao giờ che giấu điều gì trước Lục Thế Trừng, ngoại trừ mối quan hệ giữa cô với viện trưởng Đặng và Lệ Thành Anh. Đây là giới hạn của cô, và lần họ cứu anh ra khỏi vòng nguy hiểm, anh hẳn đã đoán được cô có điều giấu diếm.

Nghĩ vậy, cô thản nhiên nhìn Lục Thế Trừng. Anh cũng đang nhìn cô, ánh mắt dịu dàng như ánh đèn bàn mềm mại.

Không dao động, không nghi ngờ, ánh mắt ấy chỉ chứa sự tin tưởng và bảo vệ.

Thái độ này còn đáng tin hơn mọi lời nói hay nhất thế gian.

Nụ cười ẩn giấu trong lòng Văn Đình Lệ dần nở rộ trên gương mặt.

Phía bên kia, Chu Tử Hà trầm tư hồi lâu, rồi cúi đầu cười ngượng ngùng:
“Không trách được cô dù đề phòng tôi nhưng chưa bao giờ làm tôi bẽ mặt. Hóa ra ngay từ đầu cô đã biết tôi bị ép buộc—đúng vậy, cho đến tối nay, cô vẫn cố gắng cho tôi một con đường rút lui. Còn tôi lại xem cô như gián điệp của Bạch Long Bang để đối phó. Tôi thật là…”

Vẻ mặt cô ta đầy áy náy, khó khăn cúi người trên sàn trước Văn Đình Lệ:
“Xin lỗi, tôi thành thật xin lỗi cô. Không, tôi phải cảm ơn cả hai người—cảm ơn các người đã cứu mẹ tôi. Những gì tôi nói vừa rồi đều là sự thật. Mẹ tôi đã được giải cứu, Bạch Long Bang không thể uy hiếp tôi nữa. Tôi sẽ cố gắng hết sức để phối hợp điều tra.”

Đôi mắt cô ta đỏ hoe, nhưng giọng nói chân thành đến lạ thường. Nói xong, dường như mọi sức mạnh tinh thần rời bỏ cô, khiến cô ngã khuỵu xuống sàn.

---

Mười lăm phút sau, Chu Tử Hà được Khuông Chí Lâm và đồng đội áp giải ra khỏi thư phòng. Sau khi kiểm tra, trong cốc nước vỡ chỉ có thuốc dạ dày phương Tây, không hề có độc.

Hiệu trưởng Tào lo lắng chờ Chu Tử Hà trong phòng khách tầng một. Khuông Chí Lâm đã kể sơ qua sự việc cho bà.

Việc bị Chu Tử Hà lợi dụng khiến bà kinh ngạc và đau lòng, nhưng khi nghĩ đến những đau khổ mà hai mẹ con cô ta phải chịu dưới tay Bạch Long Bang, bà lại dấy lên lòng thương cảm. Vì lương tâm và trách nhiệm, bà quyết định đêm nay sẽ cùng Chu Tử Hà đến Bắc Bình để thăm bạn cũ. Do lo lắng Chu Tử Hà bị thương, bà nhờ Lục Thế Trừng tìm bác sĩ kiểm tra.

Bác sĩ được gọi đến ngay, nhưng Lục Thế Trừng từ chối để bác sĩ khám bệnh cho Chu Tử Hà tại nhà họ Lục.

Hiển nhiên, Lục Thế Trừng có nguyên tắc riêng.

Sau khi làm rõ đầu đuôi sự việc, anh không làm khó Chu Tử Hà nữa, nhưng yêu cầu cô rời khỏi nhà họ Lục càng sớm càng tốt.

Hiệu trưởng Tào cũng không cố chấp, chỉ gật đầu:
“Thế Trừng là người phân minh, vậy thì để bác sĩ khám cho Tử Hà tại nhà tôi.”

Khi vừa đến chỗ ngoặt cầu thang, Chu Tử Hà bất ngờ dừng bước.

“Tôi muốn nói chuyện riêng với Văn tiểu thư một chút.”

Lục Thế Trừng làm như không nghe thấy, tiếp tục hộ tống Văn Đình Lệ xuống dưới.

“Đừng lo, tôi tuyệt đối không làm hại Văn tiểu thư. Trên người tôi không có bất kỳ vũ khí nào, điều này các người đã xác nhận. Tôi sắp rời Thượng Hải, không biết bao giờ mới trở lại. Có vài lời nhất định phải nói với cô ấy. Chỉ năm phút thôi, nếu không yên tâm, các người có thể đứng ngoài cửa giám sát. Văn tiểu thư…”

Cô ta dùng ánh mắt cầu khẩn nhìn Văn Đình Lệ.

Văn Đình Lệ không chút do dự:
“Được.”

Lục Thế Trừng không chịu nhượng bộ. Văn Đình Lệ nhẹ nhàng nói:
“Sẽ không sao đâu, anh ở ngoài cửa là được.”

Lục Thế Trừng suy nghĩ một chút, cuối cùng ra lệnh cho Khuông Chí Lâm đưa Văn Đình Lệ đến căn phòng lúc nãy, còn mình thì canh gác bên ngoài.

Văn Đình Lệ nháy mắt ra hiệu trấn an Lục Thế Trừng. Khi vào phòng, cô cố ý không đóng cửa, chỉ đưa Chu Tử Hà đến bên cửa sổ ở góc khuất.

“Có gì nói nhanh đi.”

Chu Tử Hà nhìn ra cửa, sau khi xác nhận Lục Thế Trừng không thể nghe được cuộc trò chuyện, cô ta nở một nụ cười bí ẩn.

“Tôi biết, người cứu mẹ tôi không phải bang Vệ Anh. Văn tiểu thư, rốt cuộc cô là ai?” Giọng cô ta hạ thấp đến mức chỉ như hơi thở.

“Ha, hóa ra cô định nói mấy chuyện vớ vẩn này? Xin lỗi, tôi không rảnh nghe cô nói nhảm.”

“Đừng đi!” Chu Tử Hà cười khổ, chặn Văn Đình Lệ lại. “Tôi nói vậy là có lý do. Sau khi mẹ tôi bị bắt cóc, tôi đã tìm đến chi nhánh bang Vệ Anh ở Thiên Tân.”

Lưng Văn Đình Lệ toát mồ hôi lạnh.

“Tóm lại…” Chu Tử Hà cắn môi, “Tôi đã từng tiếp xúc với người của chi nhánh Thiên Tân. Tôi rất chắc chắn lần này không phải họ ra tay. Nhưng cô yên tâm, bất kể các người là ai, với lòng biết ơn vì đã cứu mẹ tôi, tôi, Chu Tử Hà, từ nay sẽ là đồng minh đáng tin cậy nhất của các người. Tôi sẽ không tiết lộ một lời nào về chuyện này.”

Văn Đình Lệ không tỏ vẻ lay động. Chu Tử Hà giơ hai ngón tay, làm động tác thề:
“Cô nghĩ mà xem, nếu thật sự tôi muốn bán đứng cô, vừa rồi tôi đã nói hết nghi ngờ của mình trước mặt Lục Thế Trừng rồi. Tôi dám lấy mạng sống của mình ra thề, tôi tuyệt đối không hé lộ chuyện này với bất kỳ ai.”

Văn Đình Lệ vẫn cảnh giác, nhưng không kìm được mà hỏi điều đã luôn thắc mắc:
“Nếu cô phát hiện tôi cố ý làm đổ cốc nước hôm đó, tại sao cô không báo với Bạch Long Bang về tôi?”

“Nếu tôi nói ra, chẳng phải rắc rối sẽ chuyển sang cô sao?” Chu Tử Hà ngẩng cao đầu, vẻ mặt kiêu ngạo. “Người bị bắt cóc là mẹ tôi, chứ không phải linh hồn tôi. Tôi quý mạng, nhưng có những việc tôi không thèm làm.”

Văn Đình Lệ khẽ cười. Đến lúc này, dây thần kinh căng thẳng trong cô mới thực sự thả lỏng. Quả thực, việc Chu Tử Hà không vội hành động sau khi đến Thượng Hải cho thấy có những người, dù bị dồn đến bước đường cùng, vẫn không dễ dàng đánh mất nhân phẩm.

Khi nhìn lại Chu Tử Hà, ánh mắt cô bớt cảnh giác, thay vào đó là một chút tán thưởng.

“Cô biết mình đã bị lộ trước mặt Lục Thế Trừng, nên cố ý dùng cách đó để dụ tôi đến đây? Làm sao cô dám chắc tôi sẽ đi theo cô đến nhà sau?” Văn Đình Lệ hỏi khẽ.

“Tôi dám chắc.” Chu Tử Hà cười đầy tự tin. “Cô thích anh ta, thích đến cuồng si.”

Mặt Văn Đình Lệ nóng bừng.

“Sự ghen tuông của cô không thể giấu được. Đó không phải điều lý trí có thể kiểm soát. Dù thông minh thế nào, cô cũng bị sự chiếm hữu thúc đẩy mà đến đây. Tôi đánh cược vào điều đó.”

Văn Đình Lệ im lặng, nhìn ra ngoài cửa sổ. Từ tiền sảnh, tiếng nhạc vọng lại, bóng người thấp thoáng qua cửa kính. Nhà họ Lục đã mời gánh hát và ban nhạc nổi tiếng nhất Thượng Hải, khách khứa đang mải mê tiệc tùng, không ai để ý đến những gì xảy ra ở khu nhà sau.

“Thú thực, ngay lần đầu cùng ăn tối với cô và Lục Thế Trừng, tôi đã biết nhiệm vụ này không thể hoàn thành.” Chu Tử Hà bước đến cạnh cửa sổ, đứng ngang hàng với Văn Đình Lệ. “Hôm đó, trên bàn chỉ có tám, chín người, cả em gái ba tuổi của cô cũng có mặt. Lục Thế Trừng nhìn bề ngoài có vẻ lạnh nhạt với cô, nhưng mỗi khi cô gắp thức ăn cho em gái hay trò chuyện với bạn, anh ta đều dừng lại vài giây.”

Văn Đình Lệ im lặng lắng nghe.

“Khi cô đùa với bạn, anh ta mất tập trung. Khi cô nói về việc sắp quay phim, anh ta nghiêng đầu lắng nghe. Khi đó, tôi đã biết, dù anh ta chưa động lòng, ít nhất cũng rất quan tâm đến cô.” Chu Tử Hà cười khẽ, nhìn thẳng vào khuôn mặt ửng đỏ của Văn Đình Lệ. “Chẳng lẽ cô không nhận ra? Tôi còn nhớ sau bữa ăn, cô đã quấn lấy anh ta thế nào. Một người như anh ta, nếu không muốn, sao lại để cô quấn lấy mình? Tôi nghĩ cô phải biết điều đó từ lâu rồi.”

Văn Đình Lệ khẽ ho, cố giữ bình tĩnh để không bộc lộ sự bối rối trước Chu Tử Hà. Cô nhanh chóng đổi chủ đề để lấy lại thế chủ động:
“Theo tôi, hôm ở bệnh viện, cô cố ý để lộ sơ hở trước mặt Lục Thế Trừng. Bạch Long Bang đã ra tối hậu thư, nên cô quyết định mạo hiểm, dựa vào sức mạnh của anh ta để cứu mẹ mình. Đó là một kế hoạch táo bạo, bước đầu tiên là để lộ bản thân. Nhưng không bàn về điều đó nữa. Tôi hỏi cô, hôm ấy, cô nhắc đến ‘đêm đó’, rốt cuộc là chuyện gì?”

“Cô đoán xem.” Chu Tử Hà nháy mắt tinh nghịch.

“Hừ, tôi biết rồi. Chỉ là một thất bại của cô thôi.”

“Đúng vậy, tôi đã thất bại.” Chu Tử Hà nhún vai. “Một đêm nọ, tôi giả vờ đau bụng để đi nhờ xe của Lục Thế Trừng. Tôi tự tin rằng cuộc gặp tình cờ ấy được sắp xếp hoàn hảo, và tôi đóng vai bệnh nhân rất đạt. Nhưng Lục Thế Trừng không cho tôi lên xe. Anh ta bảo tài xế gọi xe khác đưa tôi đến bệnh viện rồi lái xe đi. Anh ấy có vẻ rất vội, không lâu sau đó thì nhập viện vì bị thương nặng.”

Lòng Văn Đình Lệ chấn động, cô vội hỏi:
“Hôm đó là ngày nào?”

“Đêm mùng 2.”

Văn Đình Lệ sững sờ, quên cả thở. Đêm đó, cô đã chờ Lục Thế Trừng ở Đào Đào Cư.

Cô không thể kìm được, hỏi tiếp:
“Cô chặn xe anh ấy ở đâu? Mấy giờ? Còn nhớ anh ấy lái xe về hướng nào không?”

“Cái này tôi không nhớ rõ.” Chu Tử Hà liếc nhìn Văn Đình Lệ. “Khi đó, tôi chỉ mải đóng vai bệnh nhân trước mặt tài xế và bạn bè của tôi, không dám để ý xe anh ấy đi hướng nào. Tôi chỉ nhớ là ở gần ngân hàng Lực Tân, khoảng 7 giờ 30 tối.”

Nói đến đây, Chu Tử Hà chuyển hướng:
“Sao cô không hỏi thẳng anh ta? Hai người đang đánh đố nhau à?”

“Chúng tôi đánh đố, liên quan gì đến cô?” Văn Đình Lệ gằn giọng.

Chu Tử Hà khẽ nhướng mày:
“Lục Thế Trừng là một người đàn ông chính trực, điều này chắc cô cũng biết. Nếu tình thế không quá phức tạp, ngay cả tôi cũng suýt chút nữa đã bị anh ấy thu hút.”

Văn Đình Lệ không biết đáp lại thế nào. Chu Tử Hà bật cười:
“Đùa thôi. Tôi không có hứng thú với đàn ông. Nếu không, tôi đã chẳng ở tuổi này mà vẫn chưa từng yêu.”

Cô ta bất ngờ nắm lấy tay phải của Văn Đình Lệ, viết lên lòng bàn tay cô một dãy số.

“Thiên Tân giờ không dám về nữa. Sắp tới, tôi và mẹ sẽ sống ở Bắc Bình một thời gian. Ở đó tôi có nhiều bạn bè, Bạch Long Bang không thể vươn tay đến. Đây là số điện thoại văn phòng tôi thuê ở Bắc Bình. Lúc nào cô đến thì cứ gọi tôi. Dù sao, cảm ơn cô rất nhiều.”

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Văn Đình Lệ, Chu Tử Hà bất ngờ cúi đầu, khẽ đặt một nụ hôn nhẹ lên mu bàn tay cô.

Văn Đình Lệ hoàn toàn sững sờ, đầu óc trống rỗng.

Chu Tử Hà ngẩng đầu, tinh nghịch nháy mắt, rồi ghé sát tai Văn Đình Lệ thì thầm:
“Lục Thế Trừng thông minh như vậy, cô thật sự nghĩ anh ấy hoàn toàn tin lời cô sao? Chỉ là anh ấy đã yêu cô, nên cô nói gì anh ấy cũng tin. Chỉ cần cô đưa ra một lời giải thích hợp lý là đủ. Nhưng chuyện tổ chức của các người, cô định giấu anh ấy đến bao giờ? Nếu một ngày hai người cãi vã, cô cứ đến tìm tôi. Cửa nhà tôi, Chu Tử Hà, luôn rộng mở chào đón cô.”

Nói xong, Chu Tử Hà xoay người rời đi, dáng vẻ nhẹ nhàng như gió thoảng.

Văn Đình Lệ đứng ngẩn người một lúc, rồi không kìm được mà lè lưỡi, làm một cái mặt quỷ lớn hướng về bóng lưng của Chu Tử Hà.

“Đồ xấu xa!”

Miệng thì mắng vậy, nhưng cô không nhịn được bật cười thành tiếng.

Ngay sau đó, ánh mắt cô chuyển sang nhìn bóng dáng cao ráo ngoài cửa.

Lục Thế Trừng đang nhíu mày nhìn theo Chu Tử Hà, rồi lại tò mò ngó vào phòng. Khi Chu Tử Hà vừa bước ra, anh lập tức ra hiệu cho thuộc hạ đưa cô ta rời khỏi ngay lập tức.

Văn Đình Lệ mỉm cười bước về phía anh.

Sắc mặt Lục Thế Trừng dịu lại, anh từ trên xuống dưới quan sát cô cẩn thận.

“Không sao chứ?”

“Tôi không sao.” Cô đáp, vừa lúc ấy, mọi người trong hành lang đồng loạt lặng lẽ rút lui, để lại một không gian yên tĩnh tuyệt đối.

Thế giới như chỉ còn lại cô và anh.

Cô cảm giác rằng điều gì đó sắp xảy ra, bèn lặng lẽ lướt qua anh, bước xuống dưới.

Tiếng giày da gõ lên bậc cầu thang gỗ lim, phát ra âm thanh “cộc cộc” đều đặn.

Đúng như cô dự đoán, anh cũng đi theo.

Hai bóng người, một trước một sau, hiện lên trên cầu thang xoắn ốc, lúc cao lúc thấp, thỉnh thoảng giao nhau.

Bất chợt, Văn Đình Lệ dừng lại giữa bậc thang.

Bóng dáng phía sau cô cũng lập tức dừng theo.

Cô bước tiếp, anh cũng bước tiếp. Cô dừng lại, anh lại dừng.

Dù cô dừng bao nhiêu lần, Lục Thế Trừng vẫn luôn dừng đúng lúc, ngay phía sau cô.

Văn Đình Lệ nhìn bóng mình in trên sàn, thích thú chơi trò này.

Thật ra, cô cũng không biết trò đố giữa cô và Lục Thế Trừng sẽ kéo dài bao lâu. Nhưng ngay khoảnh khắc này, cô nhận ra anh hiểu cô và kiên nhẫn với cô nhiều hơn cô nghĩ.

Ngay cả một trò đùa vô nghĩa, anh cũng lặng lẽ phối hợp cùng cô.

“Tôi—” Văn Đình Lệ lại dừng chân, lần này, cô cất giọng trong trẻo.

Lục Thế Trừng lập tức dừng lại.

Phía sau, tiếng hô hấp nhè nhẹ vang lên.

Anh đang nghiêm túc lắng nghe cô nói.

Cô không nhịn được, khóe môi nhếch lên:
“Tôi đói rồi.”