Ngày hôm sau, tôi cùng Tạ phu nhân tới phủ thái tử, gặp Tạ Chiêu Kha.
Ngoài dự đoán của tôi, thì ra cô ấy mang thai, đại khái đã hơn sáu tháng. Biến đổi sinh lý không hề ảnh hưởng tới bề ngoài của cô ấy, vẫn xinh đẹp, mỹ lệ như trước, cao quý thanh nhã, còn thêm chút dịu dàng an bình của người sắp làm mẹ. Tiêu Lịch, nay đã đổi danh hiệu thành U Sơn vương, cẩn thận từng li từng tí đỡ cô ấy, vẻ mặt tràn đầy hạnh phúc. Tình cảnh tốt đẹp này của hai người hoàn toàn không phải là điều tôi đã nghĩ đến.
Tạ Chiêu Kha nhìn thấy tôi, nở nụ cười bình thản, thân mật, không còn dáng vẻ kiêu ngạo như trước đây nữa: “Cuối cùng tiểu muội cũng về nhà rồi, một nhà chúng ta đã đoàn viên.”
Vẻ mặt Tạ phu nhân thoáng ảm đạm. Bà nghĩ tới Tạ Chiêu Anh không bao giờ có thể trở về nữa.
Tạ Chiêu Kha nói với tôi: “Vương gia nhân từ, cho phép ta sinh xong mới khởi hành tới U Sơn. Nơi đó tuy xa xôi nhưng không có phân tranh, non xanh nước biếc, người dân chất phác, ta nhất định sẽ thích.”
Tôi nói với Tiêu Lịch: “Tỷ phu, sau này tỷ tỷ nhờ huynh chăm sóc.”
Tiêu Lịch nói: “Chăm sóc thê tử nhi nữ vốn là trách nhiệm của nam nhân.”
Tạ Chiêu Kha nhìn anh ta bằng ánh mắt vô cùng hài lòng, dịu dàng.
Tôi không nhìn thấy Tần Phỉ Hoa. Nghe nói từ khi thái tử bị giam lỏng, nàng đã tự xin được ra khỏi phủ tu hành, làm nữ quan. Thế lực của Tần gia lớn mạnh, Triệu gia cũng không làm nàng khó xử. Nhưng chính những ngày tháng giam cầm lại khiến Tạ Chiêu Kha nảy sinh tình cảm với Tiêu Lịch, hai người này coi như có một kết cục tốt.
Tạ Chiêu Kha tản bộ cùng tôi trên hành lang, kéo tay tôi nói: “Quả đúng như vậy, cuối cùng người trở thành mẫu nghi thiên hạ chính là muội.”
Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng, không có tình cảm nào khác.
Tôi có cái nhìn riêng của mình: “Mẫu nghi thiên hạ, cũng chỉ là một cách gọi mà thôi.”
“Đúng vậy, hoàng hậu không chỉ đại diện cho vinh hoa phú quý.” Tạ Chiêu Kha nói: “Tứ muội, ta nhìn ra được muội rất bất an.”
Tôi nhìn ra tuyết trắng phủ đầy sân, bỗng nhiên nói: “Tỷ, muội không biết nên làm thế nào bây giờ. Cho dù muội biết phải làm thế nào, muội cũng không biết có thể kiên trì trong bao lâu.”
Tạ Chiêu Kha cười cười: “Muội là một người vừa hào hiệp vừa ngang bướng. Ngày đó vừa có ý định gả muội ra ngoài, muội đã nhất quyết bỏ chạy. Thế nhưng sau này làm hoàng hậu, không thể tùy hứng như thế nữa nhé.”
“Muội hiểu rất rõ, vì vậy muội rất bất an. Muội cảm thấy rất mơ hồ, một bên biết rằng mình sẽ đối mặt với cái gì, một bên lại không rõ mình sẽ đối mặt với cái gì. Muội biết, hậu cung không chỉ là nơi dành cho phụ nữ sống, nó còn là nơi phản ánh toàn bộ thế cục triều đình, toàn bộ hướng đi chính trị. Mà trước giờ, muội mới chỉ tiếp xúc với bệnh tật, thương vong đơn giản và chiến tranh không có quá nhiều ảnh hưởng tới muội.”
“Muội nói đúng.” Tạ Chiêu Kha nói: “Đối với muội mà nói, nơi đó thật sự không phải nơi muội quen thuộc. Ta biết muội lo lắng về Lục gia. Nhưng vương gia đã đồng ý lập muội làm hậu, bất luận thế nào, muội đều cao hơn Lục Dĩnh Chi một bậc. Lục Dĩnh Chi đó ta đã gặp, là một nữ tử vô cùng khôn khéo, đưa đẩy, nếu vậy cũng sẽ không dễ dàng khó xử muội.”
“Tỷ cũng hiểu rằng nếu cô ta có ý làm muội khó xử, muội đương nhiên cũng sẽ không có biện pháp phải không?”
“Cũng không phải.” Tạ Chiêu Kha nói: “Đương nhiên muội sẽ có biện pháp đối phó với cô ta. Chỉ là muội có dùng hay không? Trước đây, khi toàn thành đồn muội là gian tế, chúng ta đều vô cùng lo lắng cho sự an toàn của muội. Thật ra chỉ cần là người biết chút tin tức sẽ hiểu chuyện đó do Lục gia gây ra. Cũng may vương gia kịp thời bảo vệ muội. Tứ muội, trải qua chuyện này, muội nên biết, Lục Dĩnh Chi đó là người đã trải qua gió tanh mưa máu, cô ta nhẫn tâm hơn người khác rất nhiều. Những chuyện muội không làm được, cô ta có thể làm được không chớp mắt. Muội mềm lòng, lương thiện đã là bước chậm hơn cô ta một bước rất lớn.”
Tạ Chiêu Kha nói rất đúng, tôi không biết phải nói gì.
Tạ Chiêu Kha cầm lấy tay tôi: “Tuy muội có thể vào cung làm hoàng hậu, đó là vinh dự của Tạ gia. Nhưng là tỷ tỷ của muội, ta cũng rất lo lắng uội. Sau khi vương gia đăng cơ, sớm muộn gì cũng sẽ ra tay loại trừ thế lực của Lục gia, khi đó sẽ là một cuộc ác đấu trong triều. Đến lúc đó, hoàng thượng ở bên ngoài đấu với Lục lão gia tử, muội ở trong hậu cung cũng phải đấu với Lục Dĩnh Chi…”
Tôi nghe đến đó mà mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
“Nếu đấu thắng thì tốt. Nếu không thắng, vậy chẳng phải muội…” Tạ Chiêu Kha thở dài: “Nói thật, ta không nỡ để muội đi vào nơi như vậy. Muội không giống ta, được học cách tính toán một chút thủ đoạn, muội thật sự không hiểu bất cứ chuyện gì.”
Tôi phải im lặng hỏi trời xanh. Sống nhiều năm như vậy, đến bây giờ mới phát hiện thì ra mình thật vô dụng.
Tạ Chiêu Kha liên tục thở dài. Cô ấy chỉ có ý tốt, bởi vì lo lắng một cô gái nhỏ ngây thơ, nhân từ, hay nương tay phải vào cung, không bao lâu nữa sẽ bị chèn ép đến cái xương cũng không còn.
Tôi nhỏ giọng nói: “Anh ấy có lẽ sẽ có rất nhiều người phụ nữ khác…”
Tạ Chiêu Kha bật cười một tiếng: “Lẽ nào điều muội lo lắng chỉ là chuyện này?”
Tôi không nói gì.
“Nha đầu ngốc!” Tạ Chiêu Kha vuốt lại tóc cho tôi: “Nam nhân có tiền bình thường đã ba vợ bốn nàng hầu, huống hồ là vua một nước? Tỷ phu của muội còn có hai đại nha hoàn kia kìa. Chỉ cần trong lòng vương gia có muội, chỉ cần muội vĩnh viễn là hoàng hậu chẳng phải được rồi sao? Nếu không muội còn muốn gì nữa?”
Tôi không biết nên khóc hay nên cười, cảm thấy chuyện này rất tức cười.
Đúng vậy, tôi lại ghét bỏ hoàng đế nhiều vợ, chuyện này quả thật là chuyện tức cười nhất thiên hạ.
Tôi cười, cười sự ngây thơ và ngu ngốc của bản thân, cười sự ngang ngạnh của bàn thân. Cười xong lại cảm thấy vô hạn bi thương, tận cùng đau đớn.
Cho dù có hiểu rõ đến mức nào, đó cũng không phải cuộc sống mà tôi muốn.
Tạ Chiêu Kha hỏi tôi còn muốn gì.
Nguyện chỉ một người, bạc đầu không chia ly.
Nay người đã ở ngay trước mắt, thế nhưng tôi lại không cầm được tay anh.
Chiều ngày hôm ấy, rất nhiều người tới Tạ phủ, nói rằng là người từ Thượng Y cục trong cung tới đo đạc làm y phục cho tôi. Y phục chuẩn bị được một nửa, trong cung lại phái một người khác đến mời tôi tiến cung, nói là đi xem cung điện hoàng hậu còn thiếu thứ gì để phân phó bên dưới đi làm.
Tôi bị mấy người tới tới lui lui này khiến cho đầu óc choáng váng, thật vất vả mới chọn vải xong, sau đó đã bị đưa lên xe vào cung.
Đây không phải lần đầu tiên tôi tới cung của hoàng hậu, chỉ là, lần trước là khách, lần này là chủ.
Triệu hoàng hậu đã bị phế, bị đưa tới hoàng lăng. Hiện giờ trong cung vô chủ, trong sự tráng lệ lộ ra vẻ trống trải, u ám, những vật dụng đẹp đẽ, quý giá, tinh xảo mang theo hơi thở nặng nề của lịch sử, lư hương tỏa ra hơi thở nồng nặc mùi cổ xưa. Trong đại sảnh vắng vẻ rộng lớn, kiến trúc hoa lệ nhưng luôn luôn tạo ra cảm giác trống trải. Giữa ban ngày còn thắp nến, bóng người chiếu lên bức tranh tường, lung lay chuyển động, vô cùng quỷ quái.
Tôi rùng mình một cái.
Lần trước tới đây hoàn toàn không cảm thấy như vậy, hiện giờ mới nhận ra nơi này thật rộng lớn. Một phòng nối liền một phòng, có lẽ sau bức tường còn cất giấu căn phòng bí mật nào đó. Những màu sắc và hoa văn trang nghiêm phú quý rất rối mắt, làm người ta hít thở không thông.
Tôi hoang mang đi loanh quanh bên trong, phát hiện chỗ nào cùng gần gần giống nhau, không bao lâu thì lạc đường. Bởi vì đã đuổi những người theo sau đi, tôi đành tự mình mò mẫm tìm đường trở về.
Không biết làm thế nào, tôi đi vào một tòa lầu nhỏ.
Đó là một căn phòng được trang trí tương đối đơn giản, trên bức tường hai bên treo đầy ảnh của những người phụ nữ mặc chính trang, phía dưới là bài vị hương án phụng dưỡng. Nhìn kỹ lại, thì ra những người này là hoàng hậu Đông Tề các triều đại.
Kính Hiếu hoàng hậu khai quốc, Hiền Ý hoàng hậu tiếng tốt lan xa, Hiền Túc hoàng hậu chỉ tại vị ba ngày, Hiến Mục hoàng hậu cả đời niệm phật, Cung Mục hoàng hậu hai lần bị phế, ba lần được lập…
Những cái tên quen thuộc, những gương mặt xa lạ. Những người phụ nữ cổ xưa, cách trăm năm lẳng lặng nhìn tôi qua lớp hương khói mù mịt, giống như sẽ kể lại câu chuyện của bọn họ cho tôi nghe. Những bi thương, cô độc, uất ức, khổ sở phía sau sự phồn hoa, vinh quang thể hiện rất rõ ràng qua đôi mắt của bọn họ.
Tôi xem từng bức, từng bức, bức tranh cuối cùng, chính là mẫu thân của Tiêu Huyên, Gia Mục hoàng hậu.
Một cô gái tuổi còn rất trẻ với một gương mặt mỹ lệ động lòng người, đôi mắt của Tiêu Huyên rất giống mẹ, đen láy sâu thẳm, lại trong lành như nước, cười rộ lên có vẻ rất thân thiết. Chỉ là, trên mặt Tiêu Huyên tuy luôn mang theo nụ cười bất cần đời, giống một công tử uống rượu, cưỡi ngựa tìm thú vui khắp giang hồ, nhưng cũng có khí phách vương giả bễ nghễ thiên hạ.
Tôi nhìn một khoảng trống lớn trên tường. Có lẽ, một ngày nào đó trong tương lại, bức họa của tôi cũng sẽ được treo tại nơi này chăng? Vậy cũng tốt. Tôi biết rằng phế hậu là không có tư cách được treo tranh ở nơi này. Mà mục tiêu cả đời của Lục Dĩnh Chi chính là tranh đoạt một khoảng trống nho nhỏ nơi đây.
Tôi vừa nghĩ đến Lục tiểu thư là lại như học sinh lười biếng nghe thông báo sắp tới cuộc thi, vừa phiền não vừa đau đầu.
Tôi lắc đầu xoay người sang chỗ khác, kinh ngạc nhìn thấy Tiêu Huyên đang đứng ngoài cửa.
Vẻ mặt anh nhìn tôi rất phức tạp, lo lắng, bất an, sợ hãi, đó đều là những cảm xúc rất ít khả năng xuất hiện trong mắt anh, chúng khiến tôi rất khó hiểu. Hai chúng tôi lẳng lặng nhìn nhau một lúc lâu, không ai nghĩ tới chuyện phá vỡ sự im lặng này. Những năm tháng cùng nhau vượt qua lướt qua khoảng không giữa chúng tôi, thức tỉnh ký ức đầy bụi bặm, khiến chúng tôi trở về buổi ban đầu quen nhau, tường thuật lại từng chút, từng chút một.
“A Huyên?” Tôi khẽ gọi anh một tiếng.
Anh phục hồi tinh thần, bước vào cầm tay tôi lên.
“Sao lại lạnh như vậy?” Tiêu Huyên cau mày nói: “Sáng sớm nay ta mới nhận được một tấm áo da cáo trắng tốt nhất, lát nữa sẽ bảo bọn họ đưa tới cho nàng.”
Tôi hỏi: “Sao anh lại tới đây?”
Tiêu Huyên cười nói: “Ta nghe nói nàng đang ở đây nên tới tìm nàng. Xem phòng xong rồi chứ, cảm thấy thế nào?”
Tôi nghẹn lời, nghĩ một lúc lâu mới chọn một cách nói chung chung: “Cũng không tệ lắm.”
“Thật chứ?” Trong lời nói của Tiêu Huyên có sự chăm chú không giống bình thường.
Tôi đành nói: “Chỉ là… có thể sửa cho sáng sủa một chút thì tốt.”
“Ta sẽ dặn dò bọn họ sửa phòng sáng hơn.” Tiêu Huyên thở phào nhẹ nhõm, lại hăng hái bừng bừng nói: “Nàng đã xem phía sau chưa? Ta đã bảo bọn họ chuẩn bị cho nàng một phòng thuốc rất lớn, bếp lò, dược trì, cái gì cần đều có. Đến lúc đó nàng có thể tự do làm chuyện của mình.”
Anh rất hưng phấn, giống một đứa trẻ dâng tặng thứ quý giá nhất.
“Vậy sao?” Trên mặt tôi nở nụ cười: “Thật tốt. Cảm ơn anh!”
Tiêu Huyên tiếp tục nói: “Trong cung này, nàng muốn sắp xếp như thế nào cũng được. Có phải chính đường rất uy phong không, sau này nàng sẽ ở đây tiếp nhận triều bái của mệnh phụ của các đại thần.”
Tôi cũng thuận theo ý anh: “Đều tốt lắm!”
“Thật sự rất thích chứ?” Tiêu Huyên lo lắng.
Tôi khẳng định: “Thật sự rất thích.”
Tiêu Huyên nâng mặt tôi lên, nhìn vào mắt tôi: “Phải nói thật với ta, phải thật sự hài lòng, ta không muốn nàng giấu tâm tư trong lòng, biết không?”
Tôi ngoan ngoãn nói: “Biết.”
“Thật ngoan.” Anh hôn lên chóp mũi tôi.
“Vương gia.” Giọng nói quái dị của thái giám phá hỏng bầu không khí: “Lục nguyên soái cầu kiến.”
Tiêu Huyên mất hứng, tức giận nói: “Đã biết.”
Tay anh còn ôm lấy tôi: “Ta phải đi một lúc. Nàng đừng đi nữa, hôm nay ở lại ăn một bữa cơm. Ta sẽ bảo đầu bếp làm những món nàng thích nhất.”
Tôi mỉm cười gật đầu.
Anh dịu dàng vuốt ve gương mặt tôi rồi xoay người rời đi.
Anh đi qua hành lang, vừa đi vừa quay đầu nhìn lại, cuối cùng, bóng lưng cao lớn bị tùy tùng che khuất, vì vậy, tôi cũng xoay người trở về. Còn chưa đi được hai bước, phía sau đột nhiên vang lên tiếng gọi.
Tôi kinh ngạc quay đầu, không biết sao Tiêu Huyên lại quay trở về, vẻ mặt có chút hoảng hốt và hoang mang, khi ánh mắt anh tìm được tôi, chút khác thường đó mới biến mất.
Tôi khó hiểu nhìn anh bước trở về bên tôi, còn chưa lấy lại tinh thần đã bị anh ôm vào lòng.
“A Huyên?”
“Xuỵt…”
Tôi ngậm miệng lại, ngửi mùi đàn hương tỏa ra từ trên người anh, hương thơm thanh u rất đặc biệt.
Một lát sau anh mới buông tôi ra, nâng gương mặt tôi lên, chăm chú nhìn tôi.
Tôi mỉm cười: “Sao vậy? Em đâu có đột nhiên biến mất.”
Tiêu Huyên bất đắc dĩ cười khổ: “Không có gì, chỉ là… không có gì.”
Anh cúi đầu hôn lên trán tôi, một lúc lâu sau mới buông ra.
“Chờ ta trở về.” Anh kiên quyết nói: “Ngoan ngoãn chờ ta trở về, biết không?”
“Biết rồi!” Tôi cảm thấy rất khó hiểu, cười đẩy anh: “Mau đi đi, không lão Lục lại muốn khóc bây giờ.”
Tiêu Huyên vô cùng tiếc nuối hít sâu một hơi. Lần này anh đi rất kiên quyết, mang theo một đám tùy tùng đông nghìn nghịt, rất nhanh đã biến mất tại ngã rẽ.
Một nữ quan bên cạnh cảm thán: “Vương gia đối với tiểu thư thật tốt. Tương lai tiểu thư làm hoàng hậu, nhất định có thể cùng bệ hạ phổ một khúc đế hậu giai thoại.”
Mông ngựa này vỗ hơi sớm một chút rồi. Tôi xấu hổ cười cười.
“Có điều…” Nữ quan kia lại đổi giọng: “Tính cách tiểu thư dường như quá hiền hòa.”
“Hiền hòa không tốt sao?”
Nữ quan hơn bốn mươi tuổi kia trang nghiêm nói với tôi: “Tiểu thư đối xử với mọi người hiền hòa thân thiết là phúc của chúng nô tỳ. Thế nhưng tương lai, trong hậu cung sẽ có những vị nương nương, quý nhân khác, ai ai cũng xuất thân cao quý, ai ai cũng muốn vượt trội hơn người. Trong cung nhân sự phức tạp, muốn quản lý không thể dựa vào tính tình tốt đẹp như vậy, phải có uy nghi mới tốt. Tiểu thư không nỡ làm kẻ ác, những nương nương khác sẽ ngồi lên đầu.”
Tôi cười nhạt.
Lại có một nữ quan trẻ tuổi hơn một chút ra vẻ tận tình khuyên bảo, nói: “Tiểu thư cũng đừng sợ, chúng nô tỳ đã ở trong cung nhiều năm, thấy nhiều chuyện. Chỉ cần nắm chặt được trái tim của bệ hạ, hậu cung chính là của người. Lục gia kia…” Cô ấy hạ giọng: “Lục gia còn có thể kiêu ngạo tới khi nào? Tương lai tiểu thư phải sinh hạ nhi tử trước Lục tiểu thư mới được…”
“Ngừng!” Tôi không biết nên khóc hay nên cười: “Đừng bàn chuyện quá xa xôi, bát tự còn chưa xem đâu.”
Nữ quan kia hiểu lầm ý tôi: “Ai nha! Tiểu thư ngài làm hậu, Lục tiểu thư làm phi, chuyện đó vương gia và Lục nguyên soái đã định rồi. Còn tiểu thư Lý gia…” Nữ quan lớn tuổi hơn vỗ cô ấy một cái, cô ấy thức thời ngậm miệng lại.
Tôi cười miễn cưỡng, phất tay để bọn họ lui.
Tối hôm đó, Tiêu Huyên trở về sớm hơn dự tính, cũng không bảo ai thông báo, đi vào vừa lúc bắt được tôi đang ăn vụng gà.
Tôi cười hì hì đứng thẳng dậy, chùi tay lên người: “Đã về rồi?”
“Về rồi.” Tiêu Huyên nhìn tôi cười: “Bắt được một con tiểu hồ ly đang ăn vụng gà.”
Tôi đi tới giúp anh cởi áo khoác: “Gần tối trời nổi gió Bắc, lão thái giám nói cho em biết thời tiết sẽ còn lạnh hơn nữa.”
Bàn tay ấm áp của Tiêu Huyên cầm lấy tay tôi: “Ngày mai ta phải ra ngoài một chuyến, đi xem hoàng lăng và bách tính ngoài thành. Hy vọng tuyết không rơi.”
Tôi nghĩ tới một người: “Đã lâu không nghe thấy tin tức của Tống tiên sinh.”
Tiêu Huyên ngồi xuống cạnh bàn: “Sau sự kiện lần trước, tinh thần hắn sa sút mấy ngày. Sau đó tuy đã khôi phục lại nhưng ta thấy hắn âm trầm hơn trước rất nhiều. Tử Kính tràn đầy hoài bão, luôn nghiêm khắc kiềm chế bản thân, toàn tâm toàn ý để ý công sự. Ta cùng Tử Kính tri giao nhiều năm, cũng hy vọng trong cuộc sống của hắn có người làm bạn. Chỉ là, ta thấy rất khó.”
Tôi nghĩ tới Vân Hương, nhất thời cũng rất cô đơn.
Tiêu Huyên vuốt tóc tôi, nhẹ giọng nói: “Cô ấy đã cầu nhân đắc nhân (không thẹn với lương tâm, không còn gì tiếc nuối).”
Tôi quay đầu đi chỗ khác: “Nếu khi đó anh không ép cô ấy như vậy, có lẽ cô ấy sẽ không chết.”
Tiêu Huyên thu tay lại: “Cô ấy làm chuyện như vậy rất khó tránh khỏi cái chết. Cho dù là ta cũng không thể bảo vệ cô ấy. Hơn nữa, nàng nghĩ đối với cô ấy, sống là tốt sao?”
Tôi bực bội: “Anh có thể nói trước cho em biết.”
“Không phải ta chưa từng nghĩ đến chuyện này. Ta từng thương lượng với Tử Kính, nghĩ rằng một khi nàng biết, nhất định sẽ khuyên nhủ Vân Hương, cứu mẫu thân cô ấy.”
“Vậy không tốt sao?”
“Nhưng như vậy chúng ta cũng mất đi một đầu mối…”
“Cuối cùng vẫn là các anh lợi dụng cô ấy!” Tôi tức giận đập bàn.
Tiêu Huyên cố gắng giải thích: “Tiểu Hoa, thứ đặt cược trên chiến trường chính là tính mạng! Bọn chúng bất nhân, chúng ta sẽ bất nghĩa, một quân cờ bọn chúng dùng, chúng ta cũng có thể dùng ngược lại…”
“Vân Hương là quân cờ của các anh, nhưng cô ấy cũng là chị em của em!”
“Nhưng chúng ta không thể hành động theo cảm tính!” Tiêu Huyên cũng đứng lên: “Nàng chỉ có một Vân Hương, ta còn có trăm vạn binh lính.”
Trái tim tôi lạnh đi một nửa.
Cũng đúng. Một cô gái như Vân Hương, đối với bọn họ chỉ là một quân cờ mà thôi. Nếu không vì tôi, cuối đời của Vân Hương nói không chừng còn thảm hơn nhiều.
Tôi nói: “Cô ấy… Cô ấy là một con người. Cô ấy có lương tâm. Cô ấy luôn vùng vẫy rất đau khổ. Chúng ta vốn có thể cho cô ấy một cơ hội để giải thoát…”
“Tiểu Hoa, ta là thống lĩnh một quân, điều ta suy nghĩ là lợi ích của số đông. Cứu một cô ấy, chúng ta sẽ mất cơ hội, cũng sẽ khiến rất nhiều binh lính mất đi sinh mệnh. Nàng có thể hận ta bức tử Vân Hương, nhưng ta không hối hận!”
Vẻ mặt Tiêu Huyên nghiêm túc, ngữ khí kiên quyết.
Tôi quay mặt sang chỗ khác, không muốn nhìn anh: “Cô ấy đã tự sát…”
Tiêu Huyên ngắt lời: “Tống Tử Kính sẽ không tha thứ cho người đã lừa dối mình, Trịnh Văn Hạo và cô ấy vĩnh viễn không có khả năng ở bên nhau, tình cảm của nàng và cô ấy cũng không thể tiếp tục. Một nữ nhân như cô ấy phải đeo trên lưng cái nợ mấy nghìn mạng người, vĩnh viễn sống trong sợ hãi và hổ thẹn. Nàng nghĩ một cuộc sống như vậy đáng để tiếp tục sao?”
Anh ấy nói rất có lý, chính Vân Hương cũng hiểu rõ nên mới trộm độc dược của tôi.
Giọng nói của Tiêu Huyên dịu lại: “Đừng nói những chuyện này nữa được không. Mấy ngày nay, ta chưa từng có một ngày không bị những chuyện này làm phiền. Hiện giờ ta chỉ muốn cùng nàng yên bình ăn một bữa cơm, không nhắc tới bất cứ chuyện gì khác, cũng không nghĩ tới bất cứ ai khác, chỉ có hai chúng ta ở bên nhau. Được không?”
Thế nhưng việc đã đến nước này, tôi nào còn tâm trạng để ăn. Tôi bị động bị Tiêu Huyên kéo qua, ấn ngồi xuống, cầm đũa buồn chán chọc cơm trong bát.
Tiêu Huyên nhìn thấy vậy, thở dài gắp cho tôi một miếng xương sườn: “Nếm thử đi, nguội rồi sẽ không ngon nữa.”
Tôi nhìn ánh mắt tha thiết của anh, cuối cùng cũng nghe lời động đũa.
“… Để ta vào… Vương gia!” Bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng ồn ào.
Miếng xương sườn còn chưa tới miệng đã rơi vào trong bát. Tiêu Huyên tức giận nói: “Bên ngoài có chuyện gì?”
“Vương gia, Lục gia có người cầu kiến.” Việt Phong dè dặt đứng ngoài cửa đáp lời.
“Lại là Lục gia!” Vẻ phiền chán hiện lên rõ ràng trên gương mặt Tiêu Huyên: “Có gì ngày mai nói, đuổi đi!”
“Vương gia! Vương gia!” Giọng nữ thê lương kia lại càng ngày càng rõ ràng, chúng tôi muốn không nghe cũng khó: “Vương gia, tiểu thư nhà chúng ta hiện giờ thần trí đã không rõ! Tướng quân không ở đây, nô tỳ cả gan cầm lệnh bài của tiểu thư xông vào cung. Nô tỳ xin vương gia hãy đi thăm tiểu thư đi!”
“Nghiêm trọng như vậy sao?” Tiêu Huyên đứng lên: “Hôm qua không phải còn ổn cả sao?”
“Từ sập tối tiểu thư bắt đầu nóng sốt, tối nay lại nặng thêm, nhưng tiểu thư không cho chúng nô tỳ nói với ngài.”
Tiêu Huyên thoáng quay đầu nhìn tôi.
Tôi thờ ơ vươn đũa gắp rau.
Trong khi Tiêu Huyên do dự, nha hoàn nhà họ Lục đã khóc lên khóc xuống, người không biết còn tưởng tiểu thư nhà cô ta đã tắt thở rồi ấy chứ!
Tôi ăn món thận xào, im lặng nhìn hai bọn họ.
Cuối cùng, Tiêu Huyên nói: “Tiểu Hoa, nàng xem phải làm sao bây giờ?”
Lời này giống một đốm lửa rơi vào đống cỏ khô.
Tôi cười khẩy: “Em có thể làm được gì? Lục gia liệu có yên tâm để em đi xem bệnh cho cô con gái bảo bối nhà họ không. Nhưng anh thì khác, anh vừa tới, Lục Dĩnh Chi lập tức sẽ khỏe như trâu.”
“Tiểu Hoa…” Tiêu Huyên biện bạch.
Tôi tiếp tục châm biếm: “Còn nhớ phương thuốc em viết cho Liễu tiểu thư năm đó không? Vương gia cứ theo đó mà làm, đảm bảo thuốc đến bệnh hết!”
Tiêu Huyên khẩn thiết muốn cầm tay tôi, tôi nhạy cảm hất ra, hung hăng trừng mắt nhìn anh.
“Sự nhẫn nại của em có giới hạn. Lục Dĩnh Chi ba ngày hai lần nhúng tay chen chân vào giữa chúng ta, rốt cuộc bao giờ mới để người ta yên? Dụ dỗ cô ta, lung lạc Lục gia là nhiệm vụ của anh, không phải của em, em không cần phải bao dung cô ta. Vương gia, anh thì sao? Anh muốn cô ta hay là em, tự anh xem rồi chọn đi, em không phụng bồi!”
“Tiểu Hoa!”
Tôi né tránh bàn tay đang vươn tới của Tiêu Huyên, giật tung cửa phòng.
Gió lạnh thấu xương ùa vào mặt, tôi rùng mình một cái. Trong sân có một nha hoàn đang bị thị vệ giữ lại, nhìn thấy tôi, cô ta ngừng giãy dụa, hướng ánh mắt oán hận về phía tôi.
Tôi cười lạnh, mặc kệ bước chân đang đuổi theo của Tiêu Huyên, chạy ra ngoài. Bên ngoài là một con đường hẹp dài, ngọn đèn cung đình mờ mịt lay động trong gió, không một bóng người, không một âm thanh nào khác ngoại trừ tiếng gió. Tôi chạy trốn trong mê cung này, gần như mù quáng, tìm kiếm. Đó không phải Tiêu Huyên, đó không phải lối ra, đó là một thứ gì đó mà tôi không biết, là một thứ gì đó đã mất đi trong trái tim tôi.
Hoàng cung về đêm rộng lớn như vậy, thâm sâu như vậy, trước mặt tôi là vô số lối đi và cánh cửa, chuyển tới chuyển lui, nhưng cuối cùng vẫn bị tường cao giam giữ. Tôi chạy trong gió lạnh đến mức chân tay mất đi tri giác, cuối cùng đứng lại trước một con đường cụt.
Ở đó có một cánh cửa lớn đóng chặt, chỉ có một ngọn đèn tỏa ra thứ ánh sáng yếu ớt, đủ để tôi nhìn thấy chiếc khóa rỉ sắt trên cánh cửa đang bong ra từng lớp sơn đỏ.
Cảnh tượng trước mắt đột nhiên méo mó, cửa cung như một cái miệng rộng nhuốm máu há ra nhào về phía tôi, muốn nuốt chửng tôi. Tôi hoảng sợ liên tục lùi về phía sau, dưới chân bước hụt, ngã sấp xuống mặt tuyết.
“Tiểu Hoa…” Tiêu Huyên chạy tới ôm lấy tôi, áp choàng dày nặng, ấm áp trùm lên tôi.
“Sao vậy? Ngã có đau không? Nàng nói gì đi!” Anh lo lắng, lúng túng ôm lấy tôi, vuốt lên gương mặt và bàn tay tôi, luôn miệng hỏi.
Tôi hờ hững quay mặt đi, nhìn về cánh cửa kia: “Đó là nơi nào?”
“Là nơi nào?” Tiêu Huyên cũng không biết.
Một thái giám đáp lời: “Bẩm vương gia, bên kia cánh cửa chính là lãnh cung.”
“Đã chạy xa đến vậy cơ à.” Tiêu Huyên ôm chặt lấy tôi, khẽ cười nói: “Tay chân nàng cũng thật là nhanh, thiếu chút nữa ta đã không đuổi kịp. Trong cung vừa rộng vừa rắc rối, sau này nàng phải yên ổn ở nguyên một chỗ, đừng chạy lung tung.”
Một lát sau tôi mới nói: “Xin lỗi. Em… không nên giận dỗi lung tung… Khiến anh khó xử…”
Tiêu Huyên bỗng vùi mặt lên vai tôi, thở dài nói: “Không sao! Là ta sai, ta không suy nghĩ đến cảm nhận của nàng! Sau này sẽ không như vậy nữa, nàng không được rời khỏi ta! Thật sự không được!”
Tôi cảm nhận hơi ấm truyền tới từ cơ thể anh, nhắm hai mắt lại.
Đêm đó, Tiêu Huyên tự mình đưa tôi về Tạ phủ, sau đó xoay người rời đi. Tôi quay lại hỏi người gác cổng: “Vương gia đi hướng nào?”
“Hướng Tây ạ.”
Hồi cung là hướng Bắc, anh tới Lục gia.
Tạo hóa trêu ngươi tới mức nào, ngay lúc đó, chúng ta vĩnh viễn sẽ không biết được. Khi đó nhìn có vẻ bình tĩnh, quay đầu nhìn lại thì ra là sóng ngầm mãnh liệt; khi đó cảm thấy sâu sắc, quay đầu nhìn lại mới phát hiện ra thật tầm thường; khi đó chúng ta cho rằng có thể vĩnh viễn nắm giữ một thứ gì đó, nó sẽ thường lướt qua ngay bên cạnh; và khi đó, chúng ta tưởng rằng đã là khắc cốt ghi tâm, nhớ lại cũng chỉ thành nhất thời.
Kinh thành Đông Tề vĩnh viễn để lại cho tôi ấn tượng về một cảm giác áp lực và nặng nề, đại khái cũng vì những mối duyên nợ đã trải qua tại nơi đây. Trong quan niệm của tôi, từ lâu tôi đã phủ cho nó một bầu trời xám xịt, u ám như trước cơn mưa. Hạnh phúc dù có cũng chỉ là một bông pháo hoa sáng lạn chớp lên trên bầu trời, nhưng để lại trong mắt tôi những màu sắc rực rỡ vĩnh hằng.
Ngoài dự đoán của tôi, thì ra cô ấy mang thai, đại khái đã hơn sáu tháng. Biến đổi sinh lý không hề ảnh hưởng tới bề ngoài của cô ấy, vẫn xinh đẹp, mỹ lệ như trước, cao quý thanh nhã, còn thêm chút dịu dàng an bình của người sắp làm mẹ. Tiêu Lịch, nay đã đổi danh hiệu thành U Sơn vương, cẩn thận từng li từng tí đỡ cô ấy, vẻ mặt tràn đầy hạnh phúc. Tình cảnh tốt đẹp này của hai người hoàn toàn không phải là điều tôi đã nghĩ đến.
Tạ Chiêu Kha nhìn thấy tôi, nở nụ cười bình thản, thân mật, không còn dáng vẻ kiêu ngạo như trước đây nữa: “Cuối cùng tiểu muội cũng về nhà rồi, một nhà chúng ta đã đoàn viên.”
Vẻ mặt Tạ phu nhân thoáng ảm đạm. Bà nghĩ tới Tạ Chiêu Anh không bao giờ có thể trở về nữa.
Tạ Chiêu Kha nói với tôi: “Vương gia nhân từ, cho phép ta sinh xong mới khởi hành tới U Sơn. Nơi đó tuy xa xôi nhưng không có phân tranh, non xanh nước biếc, người dân chất phác, ta nhất định sẽ thích.”
Tôi nói với Tiêu Lịch: “Tỷ phu, sau này tỷ tỷ nhờ huynh chăm sóc.”
Tiêu Lịch nói: “Chăm sóc thê tử nhi nữ vốn là trách nhiệm của nam nhân.”
Tạ Chiêu Kha nhìn anh ta bằng ánh mắt vô cùng hài lòng, dịu dàng.
Tôi không nhìn thấy Tần Phỉ Hoa. Nghe nói từ khi thái tử bị giam lỏng, nàng đã tự xin được ra khỏi phủ tu hành, làm nữ quan. Thế lực của Tần gia lớn mạnh, Triệu gia cũng không làm nàng khó xử. Nhưng chính những ngày tháng giam cầm lại khiến Tạ Chiêu Kha nảy sinh tình cảm với Tiêu Lịch, hai người này coi như có một kết cục tốt.
Tạ Chiêu Kha tản bộ cùng tôi trên hành lang, kéo tay tôi nói: “Quả đúng như vậy, cuối cùng người trở thành mẫu nghi thiên hạ chính là muội.”
Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng, không có tình cảm nào khác.
Tôi có cái nhìn riêng của mình: “Mẫu nghi thiên hạ, cũng chỉ là một cách gọi mà thôi.”
“Đúng vậy, hoàng hậu không chỉ đại diện cho vinh hoa phú quý.” Tạ Chiêu Kha nói: “Tứ muội, ta nhìn ra được muội rất bất an.”
Tôi nhìn ra tuyết trắng phủ đầy sân, bỗng nhiên nói: “Tỷ, muội không biết nên làm thế nào bây giờ. Cho dù muội biết phải làm thế nào, muội cũng không biết có thể kiên trì trong bao lâu.”
Tạ Chiêu Kha cười cười: “Muội là một người vừa hào hiệp vừa ngang bướng. Ngày đó vừa có ý định gả muội ra ngoài, muội đã nhất quyết bỏ chạy. Thế nhưng sau này làm hoàng hậu, không thể tùy hứng như thế nữa nhé.”
“Muội hiểu rất rõ, vì vậy muội rất bất an. Muội cảm thấy rất mơ hồ, một bên biết rằng mình sẽ đối mặt với cái gì, một bên lại không rõ mình sẽ đối mặt với cái gì. Muội biết, hậu cung không chỉ là nơi dành cho phụ nữ sống, nó còn là nơi phản ánh toàn bộ thế cục triều đình, toàn bộ hướng đi chính trị. Mà trước giờ, muội mới chỉ tiếp xúc với bệnh tật, thương vong đơn giản và chiến tranh không có quá nhiều ảnh hưởng tới muội.”
“Muội nói đúng.” Tạ Chiêu Kha nói: “Đối với muội mà nói, nơi đó thật sự không phải nơi muội quen thuộc. Ta biết muội lo lắng về Lục gia. Nhưng vương gia đã đồng ý lập muội làm hậu, bất luận thế nào, muội đều cao hơn Lục Dĩnh Chi một bậc. Lục Dĩnh Chi đó ta đã gặp, là một nữ tử vô cùng khôn khéo, đưa đẩy, nếu vậy cũng sẽ không dễ dàng khó xử muội.”
“Tỷ cũng hiểu rằng nếu cô ta có ý làm muội khó xử, muội đương nhiên cũng sẽ không có biện pháp phải không?”
“Cũng không phải.” Tạ Chiêu Kha nói: “Đương nhiên muội sẽ có biện pháp đối phó với cô ta. Chỉ là muội có dùng hay không? Trước đây, khi toàn thành đồn muội là gian tế, chúng ta đều vô cùng lo lắng cho sự an toàn của muội. Thật ra chỉ cần là người biết chút tin tức sẽ hiểu chuyện đó do Lục gia gây ra. Cũng may vương gia kịp thời bảo vệ muội. Tứ muội, trải qua chuyện này, muội nên biết, Lục Dĩnh Chi đó là người đã trải qua gió tanh mưa máu, cô ta nhẫn tâm hơn người khác rất nhiều. Những chuyện muội không làm được, cô ta có thể làm được không chớp mắt. Muội mềm lòng, lương thiện đã là bước chậm hơn cô ta một bước rất lớn.”
Tạ Chiêu Kha nói rất đúng, tôi không biết phải nói gì.
Tạ Chiêu Kha cầm lấy tay tôi: “Tuy muội có thể vào cung làm hoàng hậu, đó là vinh dự của Tạ gia. Nhưng là tỷ tỷ của muội, ta cũng rất lo lắng uội. Sau khi vương gia đăng cơ, sớm muộn gì cũng sẽ ra tay loại trừ thế lực của Lục gia, khi đó sẽ là một cuộc ác đấu trong triều. Đến lúc đó, hoàng thượng ở bên ngoài đấu với Lục lão gia tử, muội ở trong hậu cung cũng phải đấu với Lục Dĩnh Chi…”
Tôi nghe đến đó mà mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
“Nếu đấu thắng thì tốt. Nếu không thắng, vậy chẳng phải muội…” Tạ Chiêu Kha thở dài: “Nói thật, ta không nỡ để muội đi vào nơi như vậy. Muội không giống ta, được học cách tính toán một chút thủ đoạn, muội thật sự không hiểu bất cứ chuyện gì.”
Tôi phải im lặng hỏi trời xanh. Sống nhiều năm như vậy, đến bây giờ mới phát hiện thì ra mình thật vô dụng.
Tạ Chiêu Kha liên tục thở dài. Cô ấy chỉ có ý tốt, bởi vì lo lắng một cô gái nhỏ ngây thơ, nhân từ, hay nương tay phải vào cung, không bao lâu nữa sẽ bị chèn ép đến cái xương cũng không còn.
Tôi nhỏ giọng nói: “Anh ấy có lẽ sẽ có rất nhiều người phụ nữ khác…”
Tạ Chiêu Kha bật cười một tiếng: “Lẽ nào điều muội lo lắng chỉ là chuyện này?”
Tôi không nói gì.
“Nha đầu ngốc!” Tạ Chiêu Kha vuốt lại tóc cho tôi: “Nam nhân có tiền bình thường đã ba vợ bốn nàng hầu, huống hồ là vua một nước? Tỷ phu của muội còn có hai đại nha hoàn kia kìa. Chỉ cần trong lòng vương gia có muội, chỉ cần muội vĩnh viễn là hoàng hậu chẳng phải được rồi sao? Nếu không muội còn muốn gì nữa?”
Tôi không biết nên khóc hay nên cười, cảm thấy chuyện này rất tức cười.
Đúng vậy, tôi lại ghét bỏ hoàng đế nhiều vợ, chuyện này quả thật là chuyện tức cười nhất thiên hạ.
Tôi cười, cười sự ngây thơ và ngu ngốc của bản thân, cười sự ngang ngạnh của bàn thân. Cười xong lại cảm thấy vô hạn bi thương, tận cùng đau đớn.
Cho dù có hiểu rõ đến mức nào, đó cũng không phải cuộc sống mà tôi muốn.
Tạ Chiêu Kha hỏi tôi còn muốn gì.
Nguyện chỉ một người, bạc đầu không chia ly.
Nay người đã ở ngay trước mắt, thế nhưng tôi lại không cầm được tay anh.
Chiều ngày hôm ấy, rất nhiều người tới Tạ phủ, nói rằng là người từ Thượng Y cục trong cung tới đo đạc làm y phục cho tôi. Y phục chuẩn bị được một nửa, trong cung lại phái một người khác đến mời tôi tiến cung, nói là đi xem cung điện hoàng hậu còn thiếu thứ gì để phân phó bên dưới đi làm.
Tôi bị mấy người tới tới lui lui này khiến cho đầu óc choáng váng, thật vất vả mới chọn vải xong, sau đó đã bị đưa lên xe vào cung.
Đây không phải lần đầu tiên tôi tới cung của hoàng hậu, chỉ là, lần trước là khách, lần này là chủ.
Triệu hoàng hậu đã bị phế, bị đưa tới hoàng lăng. Hiện giờ trong cung vô chủ, trong sự tráng lệ lộ ra vẻ trống trải, u ám, những vật dụng đẹp đẽ, quý giá, tinh xảo mang theo hơi thở nặng nề của lịch sử, lư hương tỏa ra hơi thở nồng nặc mùi cổ xưa. Trong đại sảnh vắng vẻ rộng lớn, kiến trúc hoa lệ nhưng luôn luôn tạo ra cảm giác trống trải. Giữa ban ngày còn thắp nến, bóng người chiếu lên bức tranh tường, lung lay chuyển động, vô cùng quỷ quái.
Tôi rùng mình một cái.
Lần trước tới đây hoàn toàn không cảm thấy như vậy, hiện giờ mới nhận ra nơi này thật rộng lớn. Một phòng nối liền một phòng, có lẽ sau bức tường còn cất giấu căn phòng bí mật nào đó. Những màu sắc và hoa văn trang nghiêm phú quý rất rối mắt, làm người ta hít thở không thông.
Tôi hoang mang đi loanh quanh bên trong, phát hiện chỗ nào cùng gần gần giống nhau, không bao lâu thì lạc đường. Bởi vì đã đuổi những người theo sau đi, tôi đành tự mình mò mẫm tìm đường trở về.
Không biết làm thế nào, tôi đi vào một tòa lầu nhỏ.
Đó là một căn phòng được trang trí tương đối đơn giản, trên bức tường hai bên treo đầy ảnh của những người phụ nữ mặc chính trang, phía dưới là bài vị hương án phụng dưỡng. Nhìn kỹ lại, thì ra những người này là hoàng hậu Đông Tề các triều đại.
Kính Hiếu hoàng hậu khai quốc, Hiền Ý hoàng hậu tiếng tốt lan xa, Hiền Túc hoàng hậu chỉ tại vị ba ngày, Hiến Mục hoàng hậu cả đời niệm phật, Cung Mục hoàng hậu hai lần bị phế, ba lần được lập…
Những cái tên quen thuộc, những gương mặt xa lạ. Những người phụ nữ cổ xưa, cách trăm năm lẳng lặng nhìn tôi qua lớp hương khói mù mịt, giống như sẽ kể lại câu chuyện của bọn họ cho tôi nghe. Những bi thương, cô độc, uất ức, khổ sở phía sau sự phồn hoa, vinh quang thể hiện rất rõ ràng qua đôi mắt của bọn họ.
Tôi xem từng bức, từng bức, bức tranh cuối cùng, chính là mẫu thân của Tiêu Huyên, Gia Mục hoàng hậu.
Một cô gái tuổi còn rất trẻ với một gương mặt mỹ lệ động lòng người, đôi mắt của Tiêu Huyên rất giống mẹ, đen láy sâu thẳm, lại trong lành như nước, cười rộ lên có vẻ rất thân thiết. Chỉ là, trên mặt Tiêu Huyên tuy luôn mang theo nụ cười bất cần đời, giống một công tử uống rượu, cưỡi ngựa tìm thú vui khắp giang hồ, nhưng cũng có khí phách vương giả bễ nghễ thiên hạ.
Tôi nhìn một khoảng trống lớn trên tường. Có lẽ, một ngày nào đó trong tương lại, bức họa của tôi cũng sẽ được treo tại nơi này chăng? Vậy cũng tốt. Tôi biết rằng phế hậu là không có tư cách được treo tranh ở nơi này. Mà mục tiêu cả đời của Lục Dĩnh Chi chính là tranh đoạt một khoảng trống nho nhỏ nơi đây.
Tôi vừa nghĩ đến Lục tiểu thư là lại như học sinh lười biếng nghe thông báo sắp tới cuộc thi, vừa phiền não vừa đau đầu.
Tôi lắc đầu xoay người sang chỗ khác, kinh ngạc nhìn thấy Tiêu Huyên đang đứng ngoài cửa.
Vẻ mặt anh nhìn tôi rất phức tạp, lo lắng, bất an, sợ hãi, đó đều là những cảm xúc rất ít khả năng xuất hiện trong mắt anh, chúng khiến tôi rất khó hiểu. Hai chúng tôi lẳng lặng nhìn nhau một lúc lâu, không ai nghĩ tới chuyện phá vỡ sự im lặng này. Những năm tháng cùng nhau vượt qua lướt qua khoảng không giữa chúng tôi, thức tỉnh ký ức đầy bụi bặm, khiến chúng tôi trở về buổi ban đầu quen nhau, tường thuật lại từng chút, từng chút một.
“A Huyên?” Tôi khẽ gọi anh một tiếng.
Anh phục hồi tinh thần, bước vào cầm tay tôi lên.
“Sao lại lạnh như vậy?” Tiêu Huyên cau mày nói: “Sáng sớm nay ta mới nhận được một tấm áo da cáo trắng tốt nhất, lát nữa sẽ bảo bọn họ đưa tới cho nàng.”
Tôi hỏi: “Sao anh lại tới đây?”
Tiêu Huyên cười nói: “Ta nghe nói nàng đang ở đây nên tới tìm nàng. Xem phòng xong rồi chứ, cảm thấy thế nào?”
Tôi nghẹn lời, nghĩ một lúc lâu mới chọn một cách nói chung chung: “Cũng không tệ lắm.”
“Thật chứ?” Trong lời nói của Tiêu Huyên có sự chăm chú không giống bình thường.
Tôi đành nói: “Chỉ là… có thể sửa cho sáng sủa một chút thì tốt.”
“Ta sẽ dặn dò bọn họ sửa phòng sáng hơn.” Tiêu Huyên thở phào nhẹ nhõm, lại hăng hái bừng bừng nói: “Nàng đã xem phía sau chưa? Ta đã bảo bọn họ chuẩn bị cho nàng một phòng thuốc rất lớn, bếp lò, dược trì, cái gì cần đều có. Đến lúc đó nàng có thể tự do làm chuyện của mình.”
Anh rất hưng phấn, giống một đứa trẻ dâng tặng thứ quý giá nhất.
“Vậy sao?” Trên mặt tôi nở nụ cười: “Thật tốt. Cảm ơn anh!”
Tiêu Huyên tiếp tục nói: “Trong cung này, nàng muốn sắp xếp như thế nào cũng được. Có phải chính đường rất uy phong không, sau này nàng sẽ ở đây tiếp nhận triều bái của mệnh phụ của các đại thần.”
Tôi cũng thuận theo ý anh: “Đều tốt lắm!”
“Thật sự rất thích chứ?” Tiêu Huyên lo lắng.
Tôi khẳng định: “Thật sự rất thích.”
Tiêu Huyên nâng mặt tôi lên, nhìn vào mắt tôi: “Phải nói thật với ta, phải thật sự hài lòng, ta không muốn nàng giấu tâm tư trong lòng, biết không?”
Tôi ngoan ngoãn nói: “Biết.”
“Thật ngoan.” Anh hôn lên chóp mũi tôi.
“Vương gia.” Giọng nói quái dị của thái giám phá hỏng bầu không khí: “Lục nguyên soái cầu kiến.”
Tiêu Huyên mất hứng, tức giận nói: “Đã biết.”
Tay anh còn ôm lấy tôi: “Ta phải đi một lúc. Nàng đừng đi nữa, hôm nay ở lại ăn một bữa cơm. Ta sẽ bảo đầu bếp làm những món nàng thích nhất.”
Tôi mỉm cười gật đầu.
Anh dịu dàng vuốt ve gương mặt tôi rồi xoay người rời đi.
Anh đi qua hành lang, vừa đi vừa quay đầu nhìn lại, cuối cùng, bóng lưng cao lớn bị tùy tùng che khuất, vì vậy, tôi cũng xoay người trở về. Còn chưa đi được hai bước, phía sau đột nhiên vang lên tiếng gọi.
Tôi kinh ngạc quay đầu, không biết sao Tiêu Huyên lại quay trở về, vẻ mặt có chút hoảng hốt và hoang mang, khi ánh mắt anh tìm được tôi, chút khác thường đó mới biến mất.
Tôi khó hiểu nhìn anh bước trở về bên tôi, còn chưa lấy lại tinh thần đã bị anh ôm vào lòng.
“A Huyên?”
“Xuỵt…”
Tôi ngậm miệng lại, ngửi mùi đàn hương tỏa ra từ trên người anh, hương thơm thanh u rất đặc biệt.
Một lát sau anh mới buông tôi ra, nâng gương mặt tôi lên, chăm chú nhìn tôi.
Tôi mỉm cười: “Sao vậy? Em đâu có đột nhiên biến mất.”
Tiêu Huyên bất đắc dĩ cười khổ: “Không có gì, chỉ là… không có gì.”
Anh cúi đầu hôn lên trán tôi, một lúc lâu sau mới buông ra.
“Chờ ta trở về.” Anh kiên quyết nói: “Ngoan ngoãn chờ ta trở về, biết không?”
“Biết rồi!” Tôi cảm thấy rất khó hiểu, cười đẩy anh: “Mau đi đi, không lão Lục lại muốn khóc bây giờ.”
Tiêu Huyên vô cùng tiếc nuối hít sâu một hơi. Lần này anh đi rất kiên quyết, mang theo một đám tùy tùng đông nghìn nghịt, rất nhanh đã biến mất tại ngã rẽ.
Một nữ quan bên cạnh cảm thán: “Vương gia đối với tiểu thư thật tốt. Tương lai tiểu thư làm hoàng hậu, nhất định có thể cùng bệ hạ phổ một khúc đế hậu giai thoại.”
Mông ngựa này vỗ hơi sớm một chút rồi. Tôi xấu hổ cười cười.
“Có điều…” Nữ quan kia lại đổi giọng: “Tính cách tiểu thư dường như quá hiền hòa.”
“Hiền hòa không tốt sao?”
Nữ quan hơn bốn mươi tuổi kia trang nghiêm nói với tôi: “Tiểu thư đối xử với mọi người hiền hòa thân thiết là phúc của chúng nô tỳ. Thế nhưng tương lai, trong hậu cung sẽ có những vị nương nương, quý nhân khác, ai ai cũng xuất thân cao quý, ai ai cũng muốn vượt trội hơn người. Trong cung nhân sự phức tạp, muốn quản lý không thể dựa vào tính tình tốt đẹp như vậy, phải có uy nghi mới tốt. Tiểu thư không nỡ làm kẻ ác, những nương nương khác sẽ ngồi lên đầu.”
Tôi cười nhạt.
Lại có một nữ quan trẻ tuổi hơn một chút ra vẻ tận tình khuyên bảo, nói: “Tiểu thư cũng đừng sợ, chúng nô tỳ đã ở trong cung nhiều năm, thấy nhiều chuyện. Chỉ cần nắm chặt được trái tim của bệ hạ, hậu cung chính là của người. Lục gia kia…” Cô ấy hạ giọng: “Lục gia còn có thể kiêu ngạo tới khi nào? Tương lai tiểu thư phải sinh hạ nhi tử trước Lục tiểu thư mới được…”
“Ngừng!” Tôi không biết nên khóc hay nên cười: “Đừng bàn chuyện quá xa xôi, bát tự còn chưa xem đâu.”
Nữ quan kia hiểu lầm ý tôi: “Ai nha! Tiểu thư ngài làm hậu, Lục tiểu thư làm phi, chuyện đó vương gia và Lục nguyên soái đã định rồi. Còn tiểu thư Lý gia…” Nữ quan lớn tuổi hơn vỗ cô ấy một cái, cô ấy thức thời ngậm miệng lại.
Tôi cười miễn cưỡng, phất tay để bọn họ lui.
Tối hôm đó, Tiêu Huyên trở về sớm hơn dự tính, cũng không bảo ai thông báo, đi vào vừa lúc bắt được tôi đang ăn vụng gà.
Tôi cười hì hì đứng thẳng dậy, chùi tay lên người: “Đã về rồi?”
“Về rồi.” Tiêu Huyên nhìn tôi cười: “Bắt được một con tiểu hồ ly đang ăn vụng gà.”
Tôi đi tới giúp anh cởi áo khoác: “Gần tối trời nổi gió Bắc, lão thái giám nói cho em biết thời tiết sẽ còn lạnh hơn nữa.”
Bàn tay ấm áp của Tiêu Huyên cầm lấy tay tôi: “Ngày mai ta phải ra ngoài một chuyến, đi xem hoàng lăng và bách tính ngoài thành. Hy vọng tuyết không rơi.”
Tôi nghĩ tới một người: “Đã lâu không nghe thấy tin tức của Tống tiên sinh.”
Tiêu Huyên ngồi xuống cạnh bàn: “Sau sự kiện lần trước, tinh thần hắn sa sút mấy ngày. Sau đó tuy đã khôi phục lại nhưng ta thấy hắn âm trầm hơn trước rất nhiều. Tử Kính tràn đầy hoài bão, luôn nghiêm khắc kiềm chế bản thân, toàn tâm toàn ý để ý công sự. Ta cùng Tử Kính tri giao nhiều năm, cũng hy vọng trong cuộc sống của hắn có người làm bạn. Chỉ là, ta thấy rất khó.”
Tôi nghĩ tới Vân Hương, nhất thời cũng rất cô đơn.
Tiêu Huyên vuốt tóc tôi, nhẹ giọng nói: “Cô ấy đã cầu nhân đắc nhân (không thẹn với lương tâm, không còn gì tiếc nuối).”
Tôi quay đầu đi chỗ khác: “Nếu khi đó anh không ép cô ấy như vậy, có lẽ cô ấy sẽ không chết.”
Tiêu Huyên thu tay lại: “Cô ấy làm chuyện như vậy rất khó tránh khỏi cái chết. Cho dù là ta cũng không thể bảo vệ cô ấy. Hơn nữa, nàng nghĩ đối với cô ấy, sống là tốt sao?”
Tôi bực bội: “Anh có thể nói trước cho em biết.”
“Không phải ta chưa từng nghĩ đến chuyện này. Ta từng thương lượng với Tử Kính, nghĩ rằng một khi nàng biết, nhất định sẽ khuyên nhủ Vân Hương, cứu mẫu thân cô ấy.”
“Vậy không tốt sao?”
“Nhưng như vậy chúng ta cũng mất đi một đầu mối…”
“Cuối cùng vẫn là các anh lợi dụng cô ấy!” Tôi tức giận đập bàn.
Tiêu Huyên cố gắng giải thích: “Tiểu Hoa, thứ đặt cược trên chiến trường chính là tính mạng! Bọn chúng bất nhân, chúng ta sẽ bất nghĩa, một quân cờ bọn chúng dùng, chúng ta cũng có thể dùng ngược lại…”
“Vân Hương là quân cờ của các anh, nhưng cô ấy cũng là chị em của em!”
“Nhưng chúng ta không thể hành động theo cảm tính!” Tiêu Huyên cũng đứng lên: “Nàng chỉ có một Vân Hương, ta còn có trăm vạn binh lính.”
Trái tim tôi lạnh đi một nửa.
Cũng đúng. Một cô gái như Vân Hương, đối với bọn họ chỉ là một quân cờ mà thôi. Nếu không vì tôi, cuối đời của Vân Hương nói không chừng còn thảm hơn nhiều.
Tôi nói: “Cô ấy… Cô ấy là một con người. Cô ấy có lương tâm. Cô ấy luôn vùng vẫy rất đau khổ. Chúng ta vốn có thể cho cô ấy một cơ hội để giải thoát…”
“Tiểu Hoa, ta là thống lĩnh một quân, điều ta suy nghĩ là lợi ích của số đông. Cứu một cô ấy, chúng ta sẽ mất cơ hội, cũng sẽ khiến rất nhiều binh lính mất đi sinh mệnh. Nàng có thể hận ta bức tử Vân Hương, nhưng ta không hối hận!”
Vẻ mặt Tiêu Huyên nghiêm túc, ngữ khí kiên quyết.
Tôi quay mặt sang chỗ khác, không muốn nhìn anh: “Cô ấy đã tự sát…”
Tiêu Huyên ngắt lời: “Tống Tử Kính sẽ không tha thứ cho người đã lừa dối mình, Trịnh Văn Hạo và cô ấy vĩnh viễn không có khả năng ở bên nhau, tình cảm của nàng và cô ấy cũng không thể tiếp tục. Một nữ nhân như cô ấy phải đeo trên lưng cái nợ mấy nghìn mạng người, vĩnh viễn sống trong sợ hãi và hổ thẹn. Nàng nghĩ một cuộc sống như vậy đáng để tiếp tục sao?”
Anh ấy nói rất có lý, chính Vân Hương cũng hiểu rõ nên mới trộm độc dược của tôi.
Giọng nói của Tiêu Huyên dịu lại: “Đừng nói những chuyện này nữa được không. Mấy ngày nay, ta chưa từng có một ngày không bị những chuyện này làm phiền. Hiện giờ ta chỉ muốn cùng nàng yên bình ăn một bữa cơm, không nhắc tới bất cứ chuyện gì khác, cũng không nghĩ tới bất cứ ai khác, chỉ có hai chúng ta ở bên nhau. Được không?”
Thế nhưng việc đã đến nước này, tôi nào còn tâm trạng để ăn. Tôi bị động bị Tiêu Huyên kéo qua, ấn ngồi xuống, cầm đũa buồn chán chọc cơm trong bát.
Tiêu Huyên nhìn thấy vậy, thở dài gắp cho tôi một miếng xương sườn: “Nếm thử đi, nguội rồi sẽ không ngon nữa.”
Tôi nhìn ánh mắt tha thiết của anh, cuối cùng cũng nghe lời động đũa.
“… Để ta vào… Vương gia!” Bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng ồn ào.
Miếng xương sườn còn chưa tới miệng đã rơi vào trong bát. Tiêu Huyên tức giận nói: “Bên ngoài có chuyện gì?”
“Vương gia, Lục gia có người cầu kiến.” Việt Phong dè dặt đứng ngoài cửa đáp lời.
“Lại là Lục gia!” Vẻ phiền chán hiện lên rõ ràng trên gương mặt Tiêu Huyên: “Có gì ngày mai nói, đuổi đi!”
“Vương gia! Vương gia!” Giọng nữ thê lương kia lại càng ngày càng rõ ràng, chúng tôi muốn không nghe cũng khó: “Vương gia, tiểu thư nhà chúng ta hiện giờ thần trí đã không rõ! Tướng quân không ở đây, nô tỳ cả gan cầm lệnh bài của tiểu thư xông vào cung. Nô tỳ xin vương gia hãy đi thăm tiểu thư đi!”
“Nghiêm trọng như vậy sao?” Tiêu Huyên đứng lên: “Hôm qua không phải còn ổn cả sao?”
“Từ sập tối tiểu thư bắt đầu nóng sốt, tối nay lại nặng thêm, nhưng tiểu thư không cho chúng nô tỳ nói với ngài.”
Tiêu Huyên thoáng quay đầu nhìn tôi.
Tôi thờ ơ vươn đũa gắp rau.
Trong khi Tiêu Huyên do dự, nha hoàn nhà họ Lục đã khóc lên khóc xuống, người không biết còn tưởng tiểu thư nhà cô ta đã tắt thở rồi ấy chứ!
Tôi ăn món thận xào, im lặng nhìn hai bọn họ.
Cuối cùng, Tiêu Huyên nói: “Tiểu Hoa, nàng xem phải làm sao bây giờ?”
Lời này giống một đốm lửa rơi vào đống cỏ khô.
Tôi cười khẩy: “Em có thể làm được gì? Lục gia liệu có yên tâm để em đi xem bệnh cho cô con gái bảo bối nhà họ không. Nhưng anh thì khác, anh vừa tới, Lục Dĩnh Chi lập tức sẽ khỏe như trâu.”
“Tiểu Hoa…” Tiêu Huyên biện bạch.
Tôi tiếp tục châm biếm: “Còn nhớ phương thuốc em viết cho Liễu tiểu thư năm đó không? Vương gia cứ theo đó mà làm, đảm bảo thuốc đến bệnh hết!”
Tiêu Huyên khẩn thiết muốn cầm tay tôi, tôi nhạy cảm hất ra, hung hăng trừng mắt nhìn anh.
“Sự nhẫn nại của em có giới hạn. Lục Dĩnh Chi ba ngày hai lần nhúng tay chen chân vào giữa chúng ta, rốt cuộc bao giờ mới để người ta yên? Dụ dỗ cô ta, lung lạc Lục gia là nhiệm vụ của anh, không phải của em, em không cần phải bao dung cô ta. Vương gia, anh thì sao? Anh muốn cô ta hay là em, tự anh xem rồi chọn đi, em không phụng bồi!”
“Tiểu Hoa!”
Tôi né tránh bàn tay đang vươn tới của Tiêu Huyên, giật tung cửa phòng.
Gió lạnh thấu xương ùa vào mặt, tôi rùng mình một cái. Trong sân có một nha hoàn đang bị thị vệ giữ lại, nhìn thấy tôi, cô ta ngừng giãy dụa, hướng ánh mắt oán hận về phía tôi.
Tôi cười lạnh, mặc kệ bước chân đang đuổi theo của Tiêu Huyên, chạy ra ngoài. Bên ngoài là một con đường hẹp dài, ngọn đèn cung đình mờ mịt lay động trong gió, không một bóng người, không một âm thanh nào khác ngoại trừ tiếng gió. Tôi chạy trốn trong mê cung này, gần như mù quáng, tìm kiếm. Đó không phải Tiêu Huyên, đó không phải lối ra, đó là một thứ gì đó mà tôi không biết, là một thứ gì đó đã mất đi trong trái tim tôi.
Hoàng cung về đêm rộng lớn như vậy, thâm sâu như vậy, trước mặt tôi là vô số lối đi và cánh cửa, chuyển tới chuyển lui, nhưng cuối cùng vẫn bị tường cao giam giữ. Tôi chạy trong gió lạnh đến mức chân tay mất đi tri giác, cuối cùng đứng lại trước một con đường cụt.
Ở đó có một cánh cửa lớn đóng chặt, chỉ có một ngọn đèn tỏa ra thứ ánh sáng yếu ớt, đủ để tôi nhìn thấy chiếc khóa rỉ sắt trên cánh cửa đang bong ra từng lớp sơn đỏ.
Cảnh tượng trước mắt đột nhiên méo mó, cửa cung như một cái miệng rộng nhuốm máu há ra nhào về phía tôi, muốn nuốt chửng tôi. Tôi hoảng sợ liên tục lùi về phía sau, dưới chân bước hụt, ngã sấp xuống mặt tuyết.
“Tiểu Hoa…” Tiêu Huyên chạy tới ôm lấy tôi, áp choàng dày nặng, ấm áp trùm lên tôi.
“Sao vậy? Ngã có đau không? Nàng nói gì đi!” Anh lo lắng, lúng túng ôm lấy tôi, vuốt lên gương mặt và bàn tay tôi, luôn miệng hỏi.
Tôi hờ hững quay mặt đi, nhìn về cánh cửa kia: “Đó là nơi nào?”
“Là nơi nào?” Tiêu Huyên cũng không biết.
Một thái giám đáp lời: “Bẩm vương gia, bên kia cánh cửa chính là lãnh cung.”
“Đã chạy xa đến vậy cơ à.” Tiêu Huyên ôm chặt lấy tôi, khẽ cười nói: “Tay chân nàng cũng thật là nhanh, thiếu chút nữa ta đã không đuổi kịp. Trong cung vừa rộng vừa rắc rối, sau này nàng phải yên ổn ở nguyên một chỗ, đừng chạy lung tung.”
Một lát sau tôi mới nói: “Xin lỗi. Em… không nên giận dỗi lung tung… Khiến anh khó xử…”
Tiêu Huyên bỗng vùi mặt lên vai tôi, thở dài nói: “Không sao! Là ta sai, ta không suy nghĩ đến cảm nhận của nàng! Sau này sẽ không như vậy nữa, nàng không được rời khỏi ta! Thật sự không được!”
Tôi cảm nhận hơi ấm truyền tới từ cơ thể anh, nhắm hai mắt lại.
Đêm đó, Tiêu Huyên tự mình đưa tôi về Tạ phủ, sau đó xoay người rời đi. Tôi quay lại hỏi người gác cổng: “Vương gia đi hướng nào?”
“Hướng Tây ạ.”
Hồi cung là hướng Bắc, anh tới Lục gia.
Tạo hóa trêu ngươi tới mức nào, ngay lúc đó, chúng ta vĩnh viễn sẽ không biết được. Khi đó nhìn có vẻ bình tĩnh, quay đầu nhìn lại thì ra là sóng ngầm mãnh liệt; khi đó cảm thấy sâu sắc, quay đầu nhìn lại mới phát hiện ra thật tầm thường; khi đó chúng ta cho rằng có thể vĩnh viễn nắm giữ một thứ gì đó, nó sẽ thường lướt qua ngay bên cạnh; và khi đó, chúng ta tưởng rằng đã là khắc cốt ghi tâm, nhớ lại cũng chỉ thành nhất thời.
Kinh thành Đông Tề vĩnh viễn để lại cho tôi ấn tượng về một cảm giác áp lực và nặng nề, đại khái cũng vì những mối duyên nợ đã trải qua tại nơi đây. Trong quan niệm của tôi, từ lâu tôi đã phủ cho nó một bầu trời xám xịt, u ám như trước cơn mưa. Hạnh phúc dù có cũng chỉ là một bông pháo hoa sáng lạn chớp lên trên bầu trời, nhưng để lại trong mắt tôi những màu sắc rực rỡ vĩnh hằng.
