Ngày thứ năm, hai thành thị gần Uyển thành nhất gần đây đã truyền tới cấp báo hư hư thực thực có ca bệnh về dịch chuột. Ly đế hạ lệnh giới nghiêm toàn bộ vùng gần sông. Bởi chuyện dược cấm mà tầng lớp thượng lưu đã hình thành chấn động, nay bắt đầu lan truyền tới bách tính.
Cửa thượng thư phòng bị mở tung, Úc Chính Huân vội vàng kích động sải bước tiến vào.
“Bệ hạ, đánh rồi!”
Tiêu Huyên bỏ quyển sổ trong tay xuống, đứng lên: “Đánh rồi?”
“Đúng vậy! Vừa nhận được tin tức.” Sắc mặt Úc Chính Huân hồng hào: “Trọng Nguyên đã dẫn đầu một nghìn thủy quân hạ thủy, Văn Long trấn giữ hậu phương. Lục Chuyên vẫn còn ở trên giường không dậy được.”
“Thủ hạ của hắn phản ứng thế nào?” Tiêu Huyên hỏi.
“Hai trung tướng gấy rối trước trận, bị Trọng Nguyên chém tế cờ ngay tại chỗ, sau đó không ai dám phản đối nữa.”
“Tốt lắm!” Ánh mắt Tiêu Huyên sáng lên, toàn thân tràn ngập hưng phấn không đè nén được: “Truyền lời của trẫm cho hai người, phải đánh thật vang dội, đánh cho đẹp! Đá tất cả bọn hải tặc cút khỏi lãnh địa nước ta! Lập uy cho trẫm, cho Đại Tề!”
“Bệ hạ yên tâm!” Úc Chính Huân cười nói: “Bọn họ là binh sĩ đi theo gia phụ, lại tri giao nhiều năm với thần, thần hiểu rõ nhất. Bọn họ nhất định sẽ không khiến bệ hạ thất vọng!”
“Tốt! Tốt lắm!” Tiêu Huyên đi xuống vỗ vai Úc Chính Huân: “Trâm luôn tin tưởng ánh mắt của ngươi! Lần hải chiến này quan hệ rất lớn, có thể lập lại quân uy tiến tới thay thế ảnh hưởng của Lục Chuyên trong quân hay không, tất cả đều dựa vào trận đánh này. Nếu trận chiến này thắng lợi, không chỉ giải trừ nguy cơ biên phòng đường biển, về cơ bản Đông quân cũng nằm trong tay trẫm. Sau này việc đoạt lại Đông quân sẽ là chuyện đương nhiên. Chính Huân, ngươi phải quan tâm đến chuyện này nhiều hơn, có tin tức lập tức thông báo cho trẫm.”
“Bệ hạ yên tâm, thần nhất định làm tốt!” Úc Chính Huân cao giọng đáp.
Tống Tử Kính xuất hiện ngoài cửa, nghe được lời thảo luận bên trong, thoáng dừng chân.
Tiêu Huyên đang vui vẻ, lập tức bắt chuyện: “Tử Kính tới đúng lúc. Chính Huân, ngươi mau nói cho hắn nghe một chút!”
“Bệ hạ muốn nói chuyện hải chiến?” Tống Tử Kính cười cười, tiếp tục đi đến: “Thần cũng nghe nói đã có động tĩnh mới. Chúc mừng bệ hạ, chuyện luôn đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được đặt xuống.”
Tiêu Huyên nói: “Mới chỉ được đặt xuống một phần thôi. Kết luận ngay lúc này vẫn còn quá sớm. Chỗ Lục Minh có tin tức gì không?”
Tống Tử Kính cúi đầu: “Tất cả đều đang tiến hành theo kế hoạch. Mầm dâu đã được phân ra rồi, bất cứ lúc nào cũng có thể chia đến các hộ. Ước chừng khi hải chiến kết thúc cũng sẽ có kết luận.”
Tiêu Huyên sảng khoái thở ra một hơi, không che giấu được nụ cười hăng hái.
Ba năm rồi, ba năm cẩn thận từng đường đi nước bước, rất sợ xảy ra chuyện gì đó phá hủy cục diện cân bằng, mỗi một quân cờ đều phải cân đo đong đếm. Hắn là người từng trải sa trường, bừa bãi phóng khoáng không kiềm chế được, nay làm hoàng đế lại bó tay bó chân như thế đã gần như không chịu được nữa, chỉ chờ đến lúc có thể thoải mái tự do.
Khi hai người Tống, Úc xin cáo lui, Tiêu Huyên gọi Tống Tử Kính lại.
“Bên Ly quốc có tin tức gì không?”
Vẻ mặt Tống Tử Kính vô cùng bình tĩnh, thản nhiên: “Tất cả đều tốt, xin bệ hạ yên tâm.”
Tiêu Huyên vui mừng, ngữ khí bất giác nhu hòa hơn: “Chờ bên này kết thúc là có thể gọi nàng về nhà rồi.”
Tống Tử Kính gật đầu nói đúng vậy.
Hắn ra khỏi đại điện. Vầng thái dương bên ngoài có chút chói mắt, làn gió đập vào mặt thật ấm áp.
Lòng bàn tay hắn đầy mồ hôi, lúc này bị gió thổi qua, ngược lại còn cảm thấy lạnh giá.
Miếng vải mỏng nhẹ rơi ra từ trong tay áo. Hắn mở nó ra một lần nữa, mấy chữ cực nhỏ phía trên viết ngắn gọn.
“Dịch chuột, hậu khốn Uyển thành.”
Tống Tử Kính chỉ cảm thấy toàn thân lạnh đến nổi da gà, không hề cảm thấy một chút nắng nóng.
Trong khoảng sân trống trải, hắn đứng một mình, như có điều suy nghĩ. Một công công quản sự dẫn đám thái giám vội vã đi qua hành lang bên cạnh, nhìn thấy Tống Tử Kính, do dự không biết có nên tới hành lễ hay không.
Bất ngờ, Tống Tử Kính giơ tay lên, giống như dùng một lực rất lớn nắm chặt thứ gì đó.
Trong ánh mặt trời chói lóa, mọi thứ đều có chút mờ ảo. Công công cố gắng mở to hai mắt, chỉ nhìn thấy một thứ gì đó giống như giấy lả tả bay ra khỏi bàn tay Tống Tử Kính.
Là đóa hoa sao?
Trong khi hắn còn đang hoang mang, Tống Tử Kính đã thu tay, khôi phục vẻ mặt bình thường, hờ hững, ung dung chắp tay rời đi.
Lúc này, Lục Dĩnh Chi đang ngồi trong phòng khách, nhìn người phụ nữ đang khóc sướt mướt phía dưới một cách mất kiên nhẫn.
Đã vào hè rồi, thời tiết nóng hơn, ve sầu trên cây không ngừng kêu, không khí rất ẩm ướt, mở cửa sổ cũng không thấy mát mẻ. Cứ ngồi như vậy khoảng một chén trà, bọn họ đã toát một lớp mồ hôi.
“Tẩu tẩu đừng khóc nữa.” Lục Dĩnh Chi ôn hòa nói: “Việc này cũng trách chính nhị ca. Ta đã sớm khuyên huynh ấy, La gia kia là thương nhân, sao có thể xứng đôi với Lan Nhi, xứng đôi với Lục gia ta? Thế nhưng huynh ấy cố tình không nghe, ham món lợi nhỏ mới ghép nên việc thân gia này. Nay hạt giống có vấn đề, bách tính cáo trạng, văn nhân viết thư, đám toan nho này không lúc nào chịu yên tĩnh, thư từ lên lớp liên tiếp xuất hiện trên bàn trong ngự thư phòng. Hoàng đế áp chế Lục gia chúng ta đã không phải chuyện ngày một ngày hai, hôm nay có được cơ hội tốt như vậy, nào có thể không cho chúng ta một đòn cảnh cáo?”
Lục Minh phu nhân ngồi bên dưới nghe vậy càng khóc thảm thiết hơn.
“Nương nương, người là tâm phúc bên cạnh hoàng đế, ngay cả người cũng nói vậy, chẳng lẽ không còn cách nào sao? Nếu vậy nhị ca của người phải làm thế nào?”
Lục Dĩnh Chi bị câu “tâm phúc” kia đâm cho toàn thân tê rần, phiễn não nói: “Đâu chỉ nhị ca, toàn bộ Lục gia đều gặp nguy rồi!”
Sắc mặt Lục phu nhân trắng bệch như tờ giấy, toàn thân run run: “Nương nương! Muội tử tốt! Người cũng họ Lục! Chuyện của Lục gia cũng là chuyện của người! Người không thể mặc kệ được! Hiện nay sức khỏe quốc công đã như vậy rồi, ngoài cung chỉ còn đại bá và nhị ca người chống đỡ. Đại bá hiện đang bị thương, nhị ca người lại gặp phải chuyện này… Bây giờ… Bây giờ biết sống làm sao?”
Lục Dĩnh Chi mím chặt môi, ánh mắt lạnh lùng.
“Đúng vậy, giờ biết sống làm sao?” Nàng đứng lên: “Ba năm rồi, đã đến tận cùng rồi sao?”
Lục phu nhân bị lời nói tuyệt vọng của nàng làm cho sửng sốt, dừng khóc ngẩng đầu nhìn nàng.
Trên gương mặt xinh đẹp của Lục Dĩnh Chi mang theo sự tang thương và mệt mỏi, còn có không cam lòng, thất vọng, đau khổ. Nàng cũng chẳng phải loại người vô tình.
Tháng trước Lục quốc công gục ngã, cứu lại rồi không thể nói chuyện nữa, nay đã nằm liệt tại giường, hoàn toàn do người ngoài hầu hạ. Lục Chuyên tuy tiếp quản Đông quân, nhưng nhát gan sợ chết, lại chỉ biết đến cái lợi trước mắt, không phải loại người có thể lĩnh binh được. Những đại tướng đi theo Lục quốc công, mấy năm nay liên tục bị phân đến những nơi khác, không phải quỳ dưới chân hoàng đế thì cũng từng bước suy yếu. Mà người của hoàng đế lại không ngừng cắm vào Đông quân. Chuyện liên quan đến giống lúa lần này của Lục Minh có thể dự đoán được là ai đã ra tay. Còn ai có quyền hành có thể làm lớn như vậy.
Lục Dĩnh Chi rất hận. Hận chính mình không phải nam nhi, hận chính mình không chiếm được trái tim Tiêu Huyên.
Tiêu Huyên nặng tình cảm, nhìn cách hắn đối đãi với Tạ Chiêu Hoa là đủ hiểu. Nếu phần tình cảm này dành cho nàng, vậy Lục gia sẽ…
Lục Dĩnh Chi cảm thấy trong lòng đau nhức.
Không cam lòng.
Lục phu nhân lại liên miên nói gì đó, Lục Dĩnh Chi miễn cưỡng lấy lại tinh thần.
“Tẩu tẩu đừng quá lo lắng. Cha có một phó tướng, nay đang làm khâm tra sử tại Châu châu, nắm giữ binh quyền một phương, coi như còn có tiếng nói. Ta sẽ gửi một phong thư cho ông ấy, xin ông ấy hỗ trợ giải quyết chuyện này. Tẩu về trước đi.”
Lục phu nhân cứ thế bị tiễn bước trong khi còn đang khóc sướt mướt. Vẻ chán ghét, phiền não trên mặt Lục Dĩnh Chi không cần che giấu nữa, nàng xoay người gạt tất cả bình hoa, đĩa ngọc, khay bạc trên bàn xuống đất.
Nhất thời, toàn bộ thái giám, cung nữ trong cung đều quỳ xuống, không ai dám lên tiếng, càng không ai dám tiến lên khuyên nhủ vài câu. Lục quý phi dù biểu hiện khiêm tốn, khách khí với người ngoài, thế nhưng trở về cung lại nghiêm nghị hà khắc, lỗi lớn lỗi nhỏ đều trừng phạt không nương tay. Một năm nay hoàng đế sủng ái Dương phi, Lục Dĩnh Chi càng ngày càng tâm tình bất định, vì vậy hiện giờ không ai dám ra mặt phá vỡ bầu không khí căng thẳng này.
Lục Dĩnh Chi nhìn dáng vẻ sợ hãi của bọn họ, lại nghĩ đến Lục gia ngày sau, càng cảm thấy giận không có chỗ bộc phát, cầm lấy món đồ trưng bày quý giá nào đó đập xuống đất.
Nàng rất ít khi xử phạt cung nhân về thể xác, bởi vì người ngoài có thể nhìn ra được. Nàng chỉ đập đồ vật, bất kể giá trị thế nào, sau này Tiêu Huyên sẽ đưa đồ mới vào đúng định kỳ.
Sau khi đã đập đầy đất, thứ còn lại chỉ là một mảnh tiêu điều.
Ngọc nát đá rời, từng mảnh phản chiếu gương mặt mất mát của nàng.
Lục Dĩnh Chi cười khổ sở. Nàng không muốn thừa nhận, ngay từ đầu, nước cờ này đã đi sai ngay từ đầu.
“Nương nương!” Một tiểu thái giám chạy vào từ ngoại đình, thấy cảnh tượng này, nhất thời giật mình đứng lại.
“Chuyện gì, nói!” Lục Dĩnh Chi quát lớn.
Tiểu thái giám kinh hồn bạt vía đi tới, nói bên tai Lục Dĩnh Chi: “Hải chiến bắt đầu rồi.”
Toàn thân Lục Dĩnh Chi chấn động, chân như nhũn ra, ngã ngồi lên ghế.
Phía chân trời vang lên một tiếng sấm rền, tiếng vó ngựa giục giã, một nhóm hơn mười kỵ binh phóng như bay trên cánh đồng trống, xa xa hướng về phía này.
Trần đô úy đẩy tiểu binh ra, đứng trên đài cao nhìn về phía xa. Y phục của đám người kia bình thường, dẫn đầu là một nam tử cưỡi một con ngựa đen cường tráng.
Tốc độ của người kia nhanh như chớp, chưa được bao lâu đã xuất hiện bên ngoài rào chắn. Con ngựa bị kéo chặt dây cương, cáu kỉnh phun khí.
Trần đô úy từ phía trên hô xuống: “Người tới là ai?”
Một trong số người phía sau trả lời: “Ngô vương đích thân tới, lệnh cho ngươi nhanh chóng mở cổng!”
Thật ra Trần đô úy chỉ chờ những lời này, ôm nắm tay hướng lên trời nói: “Hạ quan không hay biết Ngô vương đại giá, có chỗ không chu toàn mong được khoan dung. Chỉ là, mấy ngày trước bệ hạ đặc biệt hạ lệnh, trước khi ôn dịch được giải quyết, bất cứ người nào cũng không được ra vào Uyển thành, đặc biệt là Ngô vương điện hạ. Vì vậy hôm nay hạ quan không thể tuân theo mệnh lệnh, xin điện hạ hiểu cho.”
Ngô Thập Tam tức giận vung roi đánh tới, các binh sĩ phía trước vội vàng né tránh.
“Bệ hạ đặc biệt hạ lệnh? Ngươi gạt ai vậy?”
Trần đô úy đã có chuẩn bị từ trước, vung tay lên, một tiểu binh dưới đài nâng đến mật chỉ của hoàng đế.
Ngô Thập Tam vội vàng thúc ngựa đến, vừa nhìn thấy mấy chữ màu đen, ấn đỏ trên tờ giấy vàng kia, suýt chút nữa xé rách thánh chỉ này.
Thủ hạ của hắn vội vàng kéo hắn: “Vương gia, không được!”
Ngô Thập Tam hổn hển kêu to: “Để bản vương vào! Chúng ta không nói cho hoàng đế là được!”
Trần đô úy dở khóc dở cười: “Điện hạ đừng làm khó dễ hạ quan. Bệ hạ có chuyện gì là không biết?” Hắn vừa nói vừa xuống đài: “Bệ hạ cũng vì tốt cho điện hạ. Trong thành hiện giờ lan truyền ôn dịch, đã chết quá nửa, điện hạ thân thể ngàn vàng, nếu có gì sơ xuất, dùng đầu của hạ quan và tất cả binh sĩ cũng không đền tội được.”
Ngô Thập Tam nóng ruột đến đỏ mắt, thế nhưng cũng biết một khi hoàng đế đã kiên quyết thì bất luận kẻ nào cũng không làm trái được. Hắn đành phải lùi một bước.
“Được, ta không vào. Các ngươi hô vào trong cho ta, tìm một nữ đại phu tên Tạ Hoài Mân, ta muốn gặp nàng!”
“Đại phu Tiểu Tạ?” Trần đô úy kinh ngạc: “Nữ đại phu này hạ quan cũng biết. Nói cũng khéo, hôm qua nàng lên tường thành thông báo đã nghiên cứu ra một loại thuốc gì đó, hiệu quả tốt, có thể cứu người. Hôm nay sẽ đưa phương thuốc tới!”
Ngô Thập Tam sải bước lên trước, nắm lấy cánh tay Trần đô úy: “Nàng không có việc gì? Lúc nào nàng lên tường thành? Ở đâu?”
Trần đô úy đau đến mức nhíu mày: “Chính là buổi trưa, cũng sắp rồi.”
Đúng lúc này, Tạ Hoài Mân xuất hiện như đấng cứu thế trên tường thành, Trần đô úy kích động đến mức kêu to: “Tới rồi! Người tới rồi!”
Ngô Thập Tam quay đầu nhìn lại, trên tường thành nhiều hơn vài người, một trong số đó là Tạ Hoài Mân.
Hắn bỏ Trần đô úy lại, dùng cả chân cả tay trèo lên trên đài.
Thật ra Tạ Hoài Mân đã nhìn sang bên này, nhưng không nhận ra Ngô Thập Tam, còn tưởng là một con tinh tinh đang trèo lên đài, suýt chút nữa hưng phấn gọi đồng sự xem cùng.
Lúc này, tinh tinh hướng về phía nàng hô lên: “Tiểu Tạ…”
Thập Tam?
Tạ Hoài Mân hô đáp: “Thập Tam…?”
Tiếc rằng một trận gió thổi tới đánh tan tiếng nói của nàng.
Đang bận chết người, tên này vì sao còn chạy tới khu thiên tai?
Ngô Thập Tam cũng đang gấp đến độ đỏ mắt, chỉ hận cha mẹ không sinh ình một đôi cánh.
Chỉ có Tạ Hoài Mân nhanh nhạy. Mấy ngày nay bọn họ truyền vật dụng ra ngoài thành đều dùng dây thừng. Nàng lập tức dùng bút viết lên một mẩu giấy, đặt thảo dược và phương thuốc mới làm thử bên trên, kéo sợi dây thừng chuyển cái rổ sang bên kia.
Ngô Thập Tam chỉ chờ chiếc rổ đến nơi lập tức đoạt lấy, đọc tờ giấy nhắn.
Bên trên viết: “Tôi rất ổn. Tình hình đang chuyển biến tốt đẹp. Cậu mau về đi, đừng thêm phiền!”
Ngẩng đầu lên, Tạ Hoài Mân ở phía xa đang cười vẫy tay với hắn. Nàng gầy đi một chút, nhưng có vẻ rất có tinh thần. Ngô Thập Tam thoáng yên tâm.
Còn Trần đô úy rưng rưng nước mắt, chỉ nhớ đến bách tính được cứu chữa, lập tức gọi y quan tới lấy dược.
Ngô Thập Tam cầm tờ giấy, hô về phía Tạ Hoài Mân: “Ta không quay về! Ta chờ ngươi đi ra!”
Hắn dùng chút nội lực, Tạ Hoài Mân nghe được rõ ràng, đồng nghiệp bên cạnh cũng vậy, đều mờ ám nở nụ cười.
Tạ Hoài Mân vừa buồn bực vừa xấu hổ. Tên này chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn, nơi này đang có dịch chuột còn tới đây diễn trò cảm động, chưa thiếu ăn chưa biết đói, chưa hấp hối chưa biết sinh mệnh đáng giá.
Chuyện nàng cần làm rất nhiều, lười dài dòng với cậu ta, chỉ phất tay qua loa, tỏ vẻ đuổi cậu ta đi, sau đó cùng đồng nghiệp xuống khỏi tường thành.
Ngô Thập Tam hấp tấp gào lên to hơn: “Tiểu Tạ! Ngươi phải khỏe mạnh ra khỏi đó! Biết không?”
Hắn lấy hơi rất sâu, chữ “không” kia vang vọng trên không gian trống trải, vì vậy trên đỉnh đầu Tạ Hoài Mân cứ quanh quẩn một dãy “không…”, “không…”, “không…”, như một hàng quạ đen xếp hàng bay qua.
Đại phu Tiểu Tạ tuy sắc mặt sa sầm, nhưng trong lòng lại ấm áp, nàng cũng hô về phía Ngô Thập Tam: “Tôi biết rồi! Tôi nhất định sẽ không sao! Tất cả mọi người sẽ không sao…”
Ngô Thập Tam tham lam nhìn theo dáng người mảnh khảnh của nàng biến mất trên tường thành, thật lâu không động đậy.
Cửa cung nguy nga thong thả mở ra, một con ngựa khẩn cấp vọt vào, tiếng vó ngựa dồn dập như mưa tuôn, bóng người phi về phía trước như bay khiến bọn nội giám và thị vệ đều giật mình nhìn lại.
“Tin chiến thắng…”
“Tin chiến thắng…”
“Đông Hải đại thắng…”
Vinh Khôn dùng đôi chân già chạy vào thượng thư phòng. Tiêu Huyên đã nghe được tiếng động từ lâu, chạy ra ngoài đón tin, suýt chút nữa đụng Vinh Khôn ngã ra đất.
“Bệ hạ, là tin chiến thắng từ Đông Hải!”
“Để trẫm xem!” Tiêu Huyên gần như giật lấy tin chiến thắng trong tay lão, mở ra xem.
Trong đôi mắt vị đế vương trẻ tuổi bắn ra những tia sáng phấn khích, giống như mãnh thú nhìn thấy con mồi cuối cùng cũng lọt vào phạm vi săn bắt, lại giống như một con sói trải qua một đêm dài chờ đợi, cuối cùng cũng đợi được thời khắc thích hợp để vồ tới.
“Chúc mừng bệ hạ.” Vinh Khôn cùng bọn cung nhân quỳ dưới chân Tiêu Huyên.
Úc Chính Huân cũng nhận được thông báo, dẫn theo phó tướng vội vàng tới chúc mừng.
Tiêu Huyên đứng trên những bậc thang cao trên điện, đón ánh mặt trời rực rỡ ngày hè, sang sảng cười vui sướng, dưới chân là thần dân trung thành với hắn, là giang sơn mà hắn từng bước ổn định.
Hắn gần như vô thức quay đầu nhìn về phía sau.
Thế nhưng sau lưng hoàn toàn trống trải.
Cửa thư phòng u ám rộng mở, gió khẽ lùa qua, trong yên ắng mang theo vẻ cô độc.
Hắn đứng một mình trên đài cao, bên cạnh, không có người kia.
Người con gái hắn từng hứa hẹn sẽ cùng nàng chia sẻ vinh quang và thắng lợi, người con gái hắn từng thề sẽ trao cho nàng tất cả.
Khóe miệng vốn đang tươi cười đắc ý bỗng trở bên cay đắng.
Bình thường nàng luôn thích lải nhải dài dòng, luôn miệng nói rất nhiều đạo lý. Nàng từng nói một câu: “Người ta thường nói, chúng ta luôn dùng tất cả những gì chúng ta có để đổi lấy những gì chúng ta không có. Vì vậy, khi có được rồi, song hành với vui sướng sẽ là mất mát và khổ sở.”
Hắn dùng sự chia lìa của hai người để đổi lấy sự thanh trừ thiên hạ. Có đáng hay không, chính hắn cũng không rõ. Chỉ là, quãng thời gian ba năm, cô đơn luôn như hình với bóng, chưa từng tách rời.
Lúc này, Tống Tử Kính cùng Tạ Mạch Dương và mấy vị đại thần chờ ở ngoài điện mới đi tới.
Tiêu Huyên đã thu lại vẻ cô đơn trên mặt, cười nói với bọn họ: “Cuối cùng trẫm có thể an tâm ngủ một giấc rồi.”
Tạ Mạch Dương tiến lên nịnh hót: “Đông Hải báo thắng, toàn bộ dựa vào quyết sách anh minh của bệ hạ, dùng người chính xác. Đây đúng là phúc của chúng vi thần, càng là phúc của con dân Đại Tề!”
Tiêu Huyên bật cười một tiếng, thành ra tạm quên ưu sầu.
Tên nhóc nhà họ Tạ này kinh tài tuyệt diễm, thủ đoạn như Tống Tử Kính, làm việc cũng thận trọng thỏa đáng, là một người đáng tin cậy giao phó, điều không tốt duy nhất chính là quá tranh cường hiếu thắng kiêm thích nịnh hót, nói năng lại có phần tùy tiện. Dù sao Tạ gia cũng là hậu tộc, phải có chút thế lực và uy tín. Tạ Chiêu Du là một con mọt sách, chủ sự tương lai của Tạ gia sợ rằng sẽ rơi vào đầu Tạ Mạch Dương. Chỉ hy vọng hắn ăn chút khổ, mài dũa cho góc cạnh để tương lai có thể gánh vác việc lớn.
Có điều, tính cách liều lĩnh này thành ra rất giống với đường muội hoàng hậu của hắn, thê tử nhà mình.
Nghĩ tới đây, trong đầu Tiêu Huyên bỗng nảy ra chủ ý. Hắn cho cung nhân lui, gọi các đại thần thân tín vào thư phòng.
“Bên Đông Hải, Lục gia hiện giờ thế nào rồi?”
Sau khi cai quản hình bộ, Tống Tử Kính nắm giữ luôn cả tổ chức tình báo Đông Tề, mọi chuyện lớn nhỏ đều nằm trong đầu.
Hắn lập tức đáp: “Lục gia còn chưa phục hồi tinh thần từ án giống lúa, Đông Hải báo thắng, bọn chúng phản ứng không lớn. Nhưng bách tính vùng duyên hải đều ùa ra đường chúc mừng, liên thanh tán thưởng hai vị tướng quân Trọng Nguyên, Thứ Chi chiến thắng oai hùng. Lần này hải chiến liên tục thắng trận, cộng với việc sử dụng thuyền chiến kiểu mới và hỏa dược mà hoàng hậu góp ý cải tiến, bên ta tổn thất rất nhỏ, trước giờ chưa từng có. Vì vậy, uy tín của Trọng Nguyên và Thứ Chi trong quân tăng mạnh, cả bệ hạ và nương nương cũng được thừa nhận gấp bội so với trước.”
Tiêu Huyên vừa tỏ ý bảo bọn họ dùng trà vừa nói: “Trẫm là người nặng tình cũ. Dù sao Lục gia cũng từng trợ giúp trẫm, trẫm không muốn được chim quên ná, được cá quên nơm, đuổi tận giết tuyệt bọn họ. Bọn họ không chịu thua kém, bại hoại triều cương, không thể tha thứ, nhưng tội cũng không đến mức phải chết.”
Vẫn là Tạ Mạch Dương tuổi trẻ xúc động, lại xung đột với lợi ích gia đình, không nhịn được nói: “Bệ hạ nói rất đúng. Một mẫu đất một mảnh ruộng cũng có thể sống được đấy thôi.”
“Ngươi nha!” Tiêu Huyên nói rất hiền hòa, không có vẻ gì tức giận, chỉ dùng sách gõ đầu hắn: “Ngươi cứ như vậy sớm muộn gì cũng gây chuyện! Hoàng hậu không ở trong cung, không trói buộc được Tạ gia, ngươi còn không biết giúp nàng bớt lo!”
Tuy Tạ Mạch Dương chưa từng gặp mặt vị đường muội hoàng hậu này, nhưng hắn biết Tạ gia có ngày hôm này không thể thiếu công sức của nàng, trong lòng thật ra vô cùng kính trọng.
Tiêu Huyên nói: “Chuyện của Lục gia không cần ép quá chặt. Điều quan trọng là Lục gia nghiêng ngả, Trương gia vẫn bị gò ép nay không còn người trông coi nữa. Hứa thái thú của Đông phủ một năm trước đã dâng tấu xin cáo lão hồi hương. Trẫm tính rằng Đông phủ cần một trưởng lão có danh vọng như ông ấy trấn giữ mới giữ ông ấy lại một năm. Nay hải chiến thắng lợi, thân thể Hứa lão cũng không tốt, vị trí thái thú Đông phủ này lại bỏ trống…”
Tạ Mạch Dương nhanh trí, lập tức quỳ xuống trước mặt hoàng đế: “Thần xin được điều động về Đông phủ san sẻ vì bệ hạ!”
Tiêu Huyên cười: “Ngươi đúng là lanh lợi.”
“Tạ bệ hạ khen ngợi!” Tạ Mạch Dương cũng không khách khí.
Tiêu Huyên sâu xa nói: “Trấn giữ Đông phủ không dễ dàng. Ba thế lực Trương, Lục và triều đình vướng mắc vào nhau, ngoài có giặc Oa xâm chiếm, trong có bách tính cần trấn an, trên giang hồ còn có bang phái Diêm châu. Mạch Dương, ngươi đã nghĩ kỹ chưa?”
“Thần đã nghĩ kỹ rồi!” Tạ Mạch Dương kiên định nói: “Nếu thần có lòng có sức, ở nơi nào cũng có thể chia sẻ cùng bệ hạ, có thể làm hậu thuẫn cho hoàng hậu nương nương.” Hơn nữa, sau này hoàng hậu quay về triều, Tạ gia không còn sức yếu lực mỏng nữa mới có thể trở thành hậu thuẫn vững chắc.
Tiêu Huyên gật đầu: “Làm cho tốt!”
Chạng vạng ngày đó, ráng chiều đầy trời, chiếu rọi vào ngói lưu ly của hoàng thành tạo thành những dòng chảy vàng rực mênh mông, liên tục biến đổi trên những bức tường cung màu đỏ thắm.
Tạ Mạch Dương đầy bụng chí lớn ra khỏi hoàng cung, trước khi lên xe ngựa còn quay đầu lại nhìn chân trời xa xa phía Tây, tràn ngập nhiệt huyết tuổi trẻ.
Có lẽ hắn còn chưa biết, trong thâm cung, Lục quý phi đã một đêm không ngủ.
Có lẽ hắn cũng không biết, Tạ hoàng hậu nhà hắn, đang mặc áo vải trâm gỗ, mệt mỏi nhưng mừng rỡ bước theo dòng người ra khỏi Uyển thành. Cùng là một mảnh trời chiều nhưng nó lại chiếu sáng gương mặt tươi cười rạng rỡ của nàng.
Trải qua nửa tháng chờ đợi, Ngô Thập Tam đã không còn kiềm chế được nữa, đẩy bọn thị vệ ra lao về phía trước.
Tạ Hoài Mân cười ấm áp, há miệng định nói lại bị Ngô Thập Tam ôm chầm vào lòng.
Nàng hơi sửng sốt, nhận ra bờ vai Ngô Thập Tam đang run run, trong lòng cảm thấy vô cùng áy náy.
“Thập Tam, tôi không sao. Xin lỗi.”
Lúc này, Ngô Thập Tam mới buông nàng ra, sau đó giơ tay vỗ vào trán Tạ Hoài Mân một cái.
“Ngươi, nữ nhân này, làm việc không bao giờ động não sao?”
Tạ Hoài Mân bực bội: “Trước thì cậu động tay động chân với tôi, sau lại bạo lực. Cậu vẫn còn biết tôi là phụ nữ đấy à?”
Ngô Thập Tam giậm chân: “Suýt chút nữa ngươi chết luôn trong đấy rồi, biết không hả? Cái đầu này của ngươi dùng để làm gì?”
“Dở hơi, vì sao cậu lại cho rằng tôi không biết trong đó nguy hiểm?” Tạ Hoài Mân thản nhiên nói: “Tôi là đại phu, cứu người là nghĩa vụ của tôi. Ngô thiếu gia, nếu là cậu cậu sẽ làm thế nào?”
Ngô Thập Tam tức giận đến mức tóc dựng đứng cả lên: “Lúc nào ngươi cũng đầy lý do lý trấu! Ta nói không lại ngươi!”
Nói xong xoay người bỏ đi.
Tạ Hoài Mân không biết nên khóc hay nên cười: “Giận thật à? Ai da! Tôi cũng rất cảm kích sự quan tâm của cậu! Thập Tam? Ngô Thập Tam? Ngô thiếu gia?”
Dân chúng Uyển thành đều đang đắm chìm trong sự vui sướng thoát khỏi cái bóng tử thần, người thân ôm nhau khóc nỉ non, không ai chú ý tới một cậu ấm đang giận dỗi và một cô nương đang đuổi theo xin lỗi.
Tạ Hoài Mân và Ngô Thập Tam cười đùa một trận, hai người đều đã đói bụng, tạm thời đình chiến, tìm chỗ nào đấy để ăn.
Ngô Thập Tam nhiều tiền nhiều của, mới tới Uyển thành nửa tháng đã mua phòng ốc xung quanh. Địa chủ kia bởi vì chuyện ôn dịch nên đã dẫn gia đình chuyển tới nơi khác, phòng ở vừa rộng rãi vừa rẻ tiền, ngói xanh tường trắng, tràn ngập phong cách Giang Nam.
Ngô Thập Tam đặc biệt sắp xếp một biệt viện cho Tạ Hoài Mân. Tiểu viện đó tên là Quân Lan viện, đoán chừng trước kia từng cho tiểu thư ở, nhỏ nhắn xinh xắn, hoa cỏ khắp nơi. Một chậu hoa mùa hè đang nở rực rỡ, trên cây lựu đã kết thành những quả nho nhỏ.
Hai tháng trước Tạ Hoài Mân còn sống cuộc sống của nạn dân, nay từ nghèo khổ nhảy vượt cấp lên thành tiểu tư sản, cảm giác chênh lệch quá lớn, cộng thêm mùi hoa cỏ bị gió thổi phân tán, nhất thời cảm thấy choáng váng.
Dùng xong cơm tối, nàng thoải mái tắm nước nóng một lần, vừa khẽ ngâm nga một đoạn nhạc vừa bước ra sân hóng gió. Vừa mới vòng qua một cây tường vi, nhìn thấy bóng lưng màu xanh thiên thanh đứng bên khóm trúc kia, tất cả cảm giác khoan khái lập tức tan thành mây khói, giống như bị tạt ột bát nước lạnh.
Vì sao anh ta lại ở đây?
Nhưng chuyện này cũng không quan trọng.
Tạ Hoài Mân lấy lại bình tĩnh, sau đó đi tới, phất áo quỳ xuống: “Hạ quan khấu kiến hoàng thượng. Ngô hoàng vạn tuế.”
Cửa thượng thư phòng bị mở tung, Úc Chính Huân vội vàng kích động sải bước tiến vào.
“Bệ hạ, đánh rồi!”
Tiêu Huyên bỏ quyển sổ trong tay xuống, đứng lên: “Đánh rồi?”
“Đúng vậy! Vừa nhận được tin tức.” Sắc mặt Úc Chính Huân hồng hào: “Trọng Nguyên đã dẫn đầu một nghìn thủy quân hạ thủy, Văn Long trấn giữ hậu phương. Lục Chuyên vẫn còn ở trên giường không dậy được.”
“Thủ hạ của hắn phản ứng thế nào?” Tiêu Huyên hỏi.
“Hai trung tướng gấy rối trước trận, bị Trọng Nguyên chém tế cờ ngay tại chỗ, sau đó không ai dám phản đối nữa.”
“Tốt lắm!” Ánh mắt Tiêu Huyên sáng lên, toàn thân tràn ngập hưng phấn không đè nén được: “Truyền lời của trẫm cho hai người, phải đánh thật vang dội, đánh cho đẹp! Đá tất cả bọn hải tặc cút khỏi lãnh địa nước ta! Lập uy cho trẫm, cho Đại Tề!”
“Bệ hạ yên tâm!” Úc Chính Huân cười nói: “Bọn họ là binh sĩ đi theo gia phụ, lại tri giao nhiều năm với thần, thần hiểu rõ nhất. Bọn họ nhất định sẽ không khiến bệ hạ thất vọng!”
“Tốt! Tốt lắm!” Tiêu Huyên đi xuống vỗ vai Úc Chính Huân: “Trâm luôn tin tưởng ánh mắt của ngươi! Lần hải chiến này quan hệ rất lớn, có thể lập lại quân uy tiến tới thay thế ảnh hưởng của Lục Chuyên trong quân hay không, tất cả đều dựa vào trận đánh này. Nếu trận chiến này thắng lợi, không chỉ giải trừ nguy cơ biên phòng đường biển, về cơ bản Đông quân cũng nằm trong tay trẫm. Sau này việc đoạt lại Đông quân sẽ là chuyện đương nhiên. Chính Huân, ngươi phải quan tâm đến chuyện này nhiều hơn, có tin tức lập tức thông báo cho trẫm.”
“Bệ hạ yên tâm, thần nhất định làm tốt!” Úc Chính Huân cao giọng đáp.
Tống Tử Kính xuất hiện ngoài cửa, nghe được lời thảo luận bên trong, thoáng dừng chân.
Tiêu Huyên đang vui vẻ, lập tức bắt chuyện: “Tử Kính tới đúng lúc. Chính Huân, ngươi mau nói cho hắn nghe một chút!”
“Bệ hạ muốn nói chuyện hải chiến?” Tống Tử Kính cười cười, tiếp tục đi đến: “Thần cũng nghe nói đã có động tĩnh mới. Chúc mừng bệ hạ, chuyện luôn đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được đặt xuống.”
Tiêu Huyên nói: “Mới chỉ được đặt xuống một phần thôi. Kết luận ngay lúc này vẫn còn quá sớm. Chỗ Lục Minh có tin tức gì không?”
Tống Tử Kính cúi đầu: “Tất cả đều đang tiến hành theo kế hoạch. Mầm dâu đã được phân ra rồi, bất cứ lúc nào cũng có thể chia đến các hộ. Ước chừng khi hải chiến kết thúc cũng sẽ có kết luận.”
Tiêu Huyên sảng khoái thở ra một hơi, không che giấu được nụ cười hăng hái.
Ba năm rồi, ba năm cẩn thận từng đường đi nước bước, rất sợ xảy ra chuyện gì đó phá hủy cục diện cân bằng, mỗi một quân cờ đều phải cân đo đong đếm. Hắn là người từng trải sa trường, bừa bãi phóng khoáng không kiềm chế được, nay làm hoàng đế lại bó tay bó chân như thế đã gần như không chịu được nữa, chỉ chờ đến lúc có thể thoải mái tự do.
Khi hai người Tống, Úc xin cáo lui, Tiêu Huyên gọi Tống Tử Kính lại.
“Bên Ly quốc có tin tức gì không?”
Vẻ mặt Tống Tử Kính vô cùng bình tĩnh, thản nhiên: “Tất cả đều tốt, xin bệ hạ yên tâm.”
Tiêu Huyên vui mừng, ngữ khí bất giác nhu hòa hơn: “Chờ bên này kết thúc là có thể gọi nàng về nhà rồi.”
Tống Tử Kính gật đầu nói đúng vậy.
Hắn ra khỏi đại điện. Vầng thái dương bên ngoài có chút chói mắt, làn gió đập vào mặt thật ấm áp.
Lòng bàn tay hắn đầy mồ hôi, lúc này bị gió thổi qua, ngược lại còn cảm thấy lạnh giá.
Miếng vải mỏng nhẹ rơi ra từ trong tay áo. Hắn mở nó ra một lần nữa, mấy chữ cực nhỏ phía trên viết ngắn gọn.
“Dịch chuột, hậu khốn Uyển thành.”
Tống Tử Kính chỉ cảm thấy toàn thân lạnh đến nổi da gà, không hề cảm thấy một chút nắng nóng.
Trong khoảng sân trống trải, hắn đứng một mình, như có điều suy nghĩ. Một công công quản sự dẫn đám thái giám vội vã đi qua hành lang bên cạnh, nhìn thấy Tống Tử Kính, do dự không biết có nên tới hành lễ hay không.
Bất ngờ, Tống Tử Kính giơ tay lên, giống như dùng một lực rất lớn nắm chặt thứ gì đó.
Trong ánh mặt trời chói lóa, mọi thứ đều có chút mờ ảo. Công công cố gắng mở to hai mắt, chỉ nhìn thấy một thứ gì đó giống như giấy lả tả bay ra khỏi bàn tay Tống Tử Kính.
Là đóa hoa sao?
Trong khi hắn còn đang hoang mang, Tống Tử Kính đã thu tay, khôi phục vẻ mặt bình thường, hờ hững, ung dung chắp tay rời đi.
Lúc này, Lục Dĩnh Chi đang ngồi trong phòng khách, nhìn người phụ nữ đang khóc sướt mướt phía dưới một cách mất kiên nhẫn.
Đã vào hè rồi, thời tiết nóng hơn, ve sầu trên cây không ngừng kêu, không khí rất ẩm ướt, mở cửa sổ cũng không thấy mát mẻ. Cứ ngồi như vậy khoảng một chén trà, bọn họ đã toát một lớp mồ hôi.
“Tẩu tẩu đừng khóc nữa.” Lục Dĩnh Chi ôn hòa nói: “Việc này cũng trách chính nhị ca. Ta đã sớm khuyên huynh ấy, La gia kia là thương nhân, sao có thể xứng đôi với Lan Nhi, xứng đôi với Lục gia ta? Thế nhưng huynh ấy cố tình không nghe, ham món lợi nhỏ mới ghép nên việc thân gia này. Nay hạt giống có vấn đề, bách tính cáo trạng, văn nhân viết thư, đám toan nho này không lúc nào chịu yên tĩnh, thư từ lên lớp liên tiếp xuất hiện trên bàn trong ngự thư phòng. Hoàng đế áp chế Lục gia chúng ta đã không phải chuyện ngày một ngày hai, hôm nay có được cơ hội tốt như vậy, nào có thể không cho chúng ta một đòn cảnh cáo?”
Lục Minh phu nhân ngồi bên dưới nghe vậy càng khóc thảm thiết hơn.
“Nương nương, người là tâm phúc bên cạnh hoàng đế, ngay cả người cũng nói vậy, chẳng lẽ không còn cách nào sao? Nếu vậy nhị ca của người phải làm thế nào?”
Lục Dĩnh Chi bị câu “tâm phúc” kia đâm cho toàn thân tê rần, phiễn não nói: “Đâu chỉ nhị ca, toàn bộ Lục gia đều gặp nguy rồi!”
Sắc mặt Lục phu nhân trắng bệch như tờ giấy, toàn thân run run: “Nương nương! Muội tử tốt! Người cũng họ Lục! Chuyện của Lục gia cũng là chuyện của người! Người không thể mặc kệ được! Hiện nay sức khỏe quốc công đã như vậy rồi, ngoài cung chỉ còn đại bá và nhị ca người chống đỡ. Đại bá hiện đang bị thương, nhị ca người lại gặp phải chuyện này… Bây giờ… Bây giờ biết sống làm sao?”
Lục Dĩnh Chi mím chặt môi, ánh mắt lạnh lùng.
“Đúng vậy, giờ biết sống làm sao?” Nàng đứng lên: “Ba năm rồi, đã đến tận cùng rồi sao?”
Lục phu nhân bị lời nói tuyệt vọng của nàng làm cho sửng sốt, dừng khóc ngẩng đầu nhìn nàng.
Trên gương mặt xinh đẹp của Lục Dĩnh Chi mang theo sự tang thương và mệt mỏi, còn có không cam lòng, thất vọng, đau khổ. Nàng cũng chẳng phải loại người vô tình.
Tháng trước Lục quốc công gục ngã, cứu lại rồi không thể nói chuyện nữa, nay đã nằm liệt tại giường, hoàn toàn do người ngoài hầu hạ. Lục Chuyên tuy tiếp quản Đông quân, nhưng nhát gan sợ chết, lại chỉ biết đến cái lợi trước mắt, không phải loại người có thể lĩnh binh được. Những đại tướng đi theo Lục quốc công, mấy năm nay liên tục bị phân đến những nơi khác, không phải quỳ dưới chân hoàng đế thì cũng từng bước suy yếu. Mà người của hoàng đế lại không ngừng cắm vào Đông quân. Chuyện liên quan đến giống lúa lần này của Lục Minh có thể dự đoán được là ai đã ra tay. Còn ai có quyền hành có thể làm lớn như vậy.
Lục Dĩnh Chi rất hận. Hận chính mình không phải nam nhi, hận chính mình không chiếm được trái tim Tiêu Huyên.
Tiêu Huyên nặng tình cảm, nhìn cách hắn đối đãi với Tạ Chiêu Hoa là đủ hiểu. Nếu phần tình cảm này dành cho nàng, vậy Lục gia sẽ…
Lục Dĩnh Chi cảm thấy trong lòng đau nhức.
Không cam lòng.
Lục phu nhân lại liên miên nói gì đó, Lục Dĩnh Chi miễn cưỡng lấy lại tinh thần.
“Tẩu tẩu đừng quá lo lắng. Cha có một phó tướng, nay đang làm khâm tra sử tại Châu châu, nắm giữ binh quyền một phương, coi như còn có tiếng nói. Ta sẽ gửi một phong thư cho ông ấy, xin ông ấy hỗ trợ giải quyết chuyện này. Tẩu về trước đi.”
Lục phu nhân cứ thế bị tiễn bước trong khi còn đang khóc sướt mướt. Vẻ chán ghét, phiền não trên mặt Lục Dĩnh Chi không cần che giấu nữa, nàng xoay người gạt tất cả bình hoa, đĩa ngọc, khay bạc trên bàn xuống đất.
Nhất thời, toàn bộ thái giám, cung nữ trong cung đều quỳ xuống, không ai dám lên tiếng, càng không ai dám tiến lên khuyên nhủ vài câu. Lục quý phi dù biểu hiện khiêm tốn, khách khí với người ngoài, thế nhưng trở về cung lại nghiêm nghị hà khắc, lỗi lớn lỗi nhỏ đều trừng phạt không nương tay. Một năm nay hoàng đế sủng ái Dương phi, Lục Dĩnh Chi càng ngày càng tâm tình bất định, vì vậy hiện giờ không ai dám ra mặt phá vỡ bầu không khí căng thẳng này.
Lục Dĩnh Chi nhìn dáng vẻ sợ hãi của bọn họ, lại nghĩ đến Lục gia ngày sau, càng cảm thấy giận không có chỗ bộc phát, cầm lấy món đồ trưng bày quý giá nào đó đập xuống đất.
Nàng rất ít khi xử phạt cung nhân về thể xác, bởi vì người ngoài có thể nhìn ra được. Nàng chỉ đập đồ vật, bất kể giá trị thế nào, sau này Tiêu Huyên sẽ đưa đồ mới vào đúng định kỳ.
Sau khi đã đập đầy đất, thứ còn lại chỉ là một mảnh tiêu điều.
Ngọc nát đá rời, từng mảnh phản chiếu gương mặt mất mát của nàng.
Lục Dĩnh Chi cười khổ sở. Nàng không muốn thừa nhận, ngay từ đầu, nước cờ này đã đi sai ngay từ đầu.
“Nương nương!” Một tiểu thái giám chạy vào từ ngoại đình, thấy cảnh tượng này, nhất thời giật mình đứng lại.
“Chuyện gì, nói!” Lục Dĩnh Chi quát lớn.
Tiểu thái giám kinh hồn bạt vía đi tới, nói bên tai Lục Dĩnh Chi: “Hải chiến bắt đầu rồi.”
Toàn thân Lục Dĩnh Chi chấn động, chân như nhũn ra, ngã ngồi lên ghế.
Phía chân trời vang lên một tiếng sấm rền, tiếng vó ngựa giục giã, một nhóm hơn mười kỵ binh phóng như bay trên cánh đồng trống, xa xa hướng về phía này.
Trần đô úy đẩy tiểu binh ra, đứng trên đài cao nhìn về phía xa. Y phục của đám người kia bình thường, dẫn đầu là một nam tử cưỡi một con ngựa đen cường tráng.
Tốc độ của người kia nhanh như chớp, chưa được bao lâu đã xuất hiện bên ngoài rào chắn. Con ngựa bị kéo chặt dây cương, cáu kỉnh phun khí.
Trần đô úy từ phía trên hô xuống: “Người tới là ai?”
Một trong số người phía sau trả lời: “Ngô vương đích thân tới, lệnh cho ngươi nhanh chóng mở cổng!”
Thật ra Trần đô úy chỉ chờ những lời này, ôm nắm tay hướng lên trời nói: “Hạ quan không hay biết Ngô vương đại giá, có chỗ không chu toàn mong được khoan dung. Chỉ là, mấy ngày trước bệ hạ đặc biệt hạ lệnh, trước khi ôn dịch được giải quyết, bất cứ người nào cũng không được ra vào Uyển thành, đặc biệt là Ngô vương điện hạ. Vì vậy hôm nay hạ quan không thể tuân theo mệnh lệnh, xin điện hạ hiểu cho.”
Ngô Thập Tam tức giận vung roi đánh tới, các binh sĩ phía trước vội vàng né tránh.
“Bệ hạ đặc biệt hạ lệnh? Ngươi gạt ai vậy?”
Trần đô úy đã có chuẩn bị từ trước, vung tay lên, một tiểu binh dưới đài nâng đến mật chỉ của hoàng đế.
Ngô Thập Tam vội vàng thúc ngựa đến, vừa nhìn thấy mấy chữ màu đen, ấn đỏ trên tờ giấy vàng kia, suýt chút nữa xé rách thánh chỉ này.
Thủ hạ của hắn vội vàng kéo hắn: “Vương gia, không được!”
Ngô Thập Tam hổn hển kêu to: “Để bản vương vào! Chúng ta không nói cho hoàng đế là được!”
Trần đô úy dở khóc dở cười: “Điện hạ đừng làm khó dễ hạ quan. Bệ hạ có chuyện gì là không biết?” Hắn vừa nói vừa xuống đài: “Bệ hạ cũng vì tốt cho điện hạ. Trong thành hiện giờ lan truyền ôn dịch, đã chết quá nửa, điện hạ thân thể ngàn vàng, nếu có gì sơ xuất, dùng đầu của hạ quan và tất cả binh sĩ cũng không đền tội được.”
Ngô Thập Tam nóng ruột đến đỏ mắt, thế nhưng cũng biết một khi hoàng đế đã kiên quyết thì bất luận kẻ nào cũng không làm trái được. Hắn đành phải lùi một bước.
“Được, ta không vào. Các ngươi hô vào trong cho ta, tìm một nữ đại phu tên Tạ Hoài Mân, ta muốn gặp nàng!”
“Đại phu Tiểu Tạ?” Trần đô úy kinh ngạc: “Nữ đại phu này hạ quan cũng biết. Nói cũng khéo, hôm qua nàng lên tường thành thông báo đã nghiên cứu ra một loại thuốc gì đó, hiệu quả tốt, có thể cứu người. Hôm nay sẽ đưa phương thuốc tới!”
Ngô Thập Tam sải bước lên trước, nắm lấy cánh tay Trần đô úy: “Nàng không có việc gì? Lúc nào nàng lên tường thành? Ở đâu?”
Trần đô úy đau đến mức nhíu mày: “Chính là buổi trưa, cũng sắp rồi.”
Đúng lúc này, Tạ Hoài Mân xuất hiện như đấng cứu thế trên tường thành, Trần đô úy kích động đến mức kêu to: “Tới rồi! Người tới rồi!”
Ngô Thập Tam quay đầu nhìn lại, trên tường thành nhiều hơn vài người, một trong số đó là Tạ Hoài Mân.
Hắn bỏ Trần đô úy lại, dùng cả chân cả tay trèo lên trên đài.
Thật ra Tạ Hoài Mân đã nhìn sang bên này, nhưng không nhận ra Ngô Thập Tam, còn tưởng là một con tinh tinh đang trèo lên đài, suýt chút nữa hưng phấn gọi đồng sự xem cùng.
Lúc này, tinh tinh hướng về phía nàng hô lên: “Tiểu Tạ…”
Thập Tam?
Tạ Hoài Mân hô đáp: “Thập Tam…?”
Tiếc rằng một trận gió thổi tới đánh tan tiếng nói của nàng.
Đang bận chết người, tên này vì sao còn chạy tới khu thiên tai?
Ngô Thập Tam cũng đang gấp đến độ đỏ mắt, chỉ hận cha mẹ không sinh ình một đôi cánh.
Chỉ có Tạ Hoài Mân nhanh nhạy. Mấy ngày nay bọn họ truyền vật dụng ra ngoài thành đều dùng dây thừng. Nàng lập tức dùng bút viết lên một mẩu giấy, đặt thảo dược và phương thuốc mới làm thử bên trên, kéo sợi dây thừng chuyển cái rổ sang bên kia.
Ngô Thập Tam chỉ chờ chiếc rổ đến nơi lập tức đoạt lấy, đọc tờ giấy nhắn.
Bên trên viết: “Tôi rất ổn. Tình hình đang chuyển biến tốt đẹp. Cậu mau về đi, đừng thêm phiền!”
Ngẩng đầu lên, Tạ Hoài Mân ở phía xa đang cười vẫy tay với hắn. Nàng gầy đi một chút, nhưng có vẻ rất có tinh thần. Ngô Thập Tam thoáng yên tâm.
Còn Trần đô úy rưng rưng nước mắt, chỉ nhớ đến bách tính được cứu chữa, lập tức gọi y quan tới lấy dược.
Ngô Thập Tam cầm tờ giấy, hô về phía Tạ Hoài Mân: “Ta không quay về! Ta chờ ngươi đi ra!”
Hắn dùng chút nội lực, Tạ Hoài Mân nghe được rõ ràng, đồng nghiệp bên cạnh cũng vậy, đều mờ ám nở nụ cười.
Tạ Hoài Mân vừa buồn bực vừa xấu hổ. Tên này chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn, nơi này đang có dịch chuột còn tới đây diễn trò cảm động, chưa thiếu ăn chưa biết đói, chưa hấp hối chưa biết sinh mệnh đáng giá.
Chuyện nàng cần làm rất nhiều, lười dài dòng với cậu ta, chỉ phất tay qua loa, tỏ vẻ đuổi cậu ta đi, sau đó cùng đồng nghiệp xuống khỏi tường thành.
Ngô Thập Tam hấp tấp gào lên to hơn: “Tiểu Tạ! Ngươi phải khỏe mạnh ra khỏi đó! Biết không?”
Hắn lấy hơi rất sâu, chữ “không” kia vang vọng trên không gian trống trải, vì vậy trên đỉnh đầu Tạ Hoài Mân cứ quanh quẩn một dãy “không…”, “không…”, “không…”, như một hàng quạ đen xếp hàng bay qua.
Đại phu Tiểu Tạ tuy sắc mặt sa sầm, nhưng trong lòng lại ấm áp, nàng cũng hô về phía Ngô Thập Tam: “Tôi biết rồi! Tôi nhất định sẽ không sao! Tất cả mọi người sẽ không sao…”
Ngô Thập Tam tham lam nhìn theo dáng người mảnh khảnh của nàng biến mất trên tường thành, thật lâu không động đậy.
Cửa cung nguy nga thong thả mở ra, một con ngựa khẩn cấp vọt vào, tiếng vó ngựa dồn dập như mưa tuôn, bóng người phi về phía trước như bay khiến bọn nội giám và thị vệ đều giật mình nhìn lại.
“Tin chiến thắng…”
“Tin chiến thắng…”
“Đông Hải đại thắng…”
Vinh Khôn dùng đôi chân già chạy vào thượng thư phòng. Tiêu Huyên đã nghe được tiếng động từ lâu, chạy ra ngoài đón tin, suýt chút nữa đụng Vinh Khôn ngã ra đất.
“Bệ hạ, là tin chiến thắng từ Đông Hải!”
“Để trẫm xem!” Tiêu Huyên gần như giật lấy tin chiến thắng trong tay lão, mở ra xem.
Trong đôi mắt vị đế vương trẻ tuổi bắn ra những tia sáng phấn khích, giống như mãnh thú nhìn thấy con mồi cuối cùng cũng lọt vào phạm vi săn bắt, lại giống như một con sói trải qua một đêm dài chờ đợi, cuối cùng cũng đợi được thời khắc thích hợp để vồ tới.
“Chúc mừng bệ hạ.” Vinh Khôn cùng bọn cung nhân quỳ dưới chân Tiêu Huyên.
Úc Chính Huân cũng nhận được thông báo, dẫn theo phó tướng vội vàng tới chúc mừng.
Tiêu Huyên đứng trên những bậc thang cao trên điện, đón ánh mặt trời rực rỡ ngày hè, sang sảng cười vui sướng, dưới chân là thần dân trung thành với hắn, là giang sơn mà hắn từng bước ổn định.
Hắn gần như vô thức quay đầu nhìn về phía sau.
Thế nhưng sau lưng hoàn toàn trống trải.
Cửa thư phòng u ám rộng mở, gió khẽ lùa qua, trong yên ắng mang theo vẻ cô độc.
Hắn đứng một mình trên đài cao, bên cạnh, không có người kia.
Người con gái hắn từng hứa hẹn sẽ cùng nàng chia sẻ vinh quang và thắng lợi, người con gái hắn từng thề sẽ trao cho nàng tất cả.
Khóe miệng vốn đang tươi cười đắc ý bỗng trở bên cay đắng.
Bình thường nàng luôn thích lải nhải dài dòng, luôn miệng nói rất nhiều đạo lý. Nàng từng nói một câu: “Người ta thường nói, chúng ta luôn dùng tất cả những gì chúng ta có để đổi lấy những gì chúng ta không có. Vì vậy, khi có được rồi, song hành với vui sướng sẽ là mất mát và khổ sở.”
Hắn dùng sự chia lìa của hai người để đổi lấy sự thanh trừ thiên hạ. Có đáng hay không, chính hắn cũng không rõ. Chỉ là, quãng thời gian ba năm, cô đơn luôn như hình với bóng, chưa từng tách rời.
Lúc này, Tống Tử Kính cùng Tạ Mạch Dương và mấy vị đại thần chờ ở ngoài điện mới đi tới.
Tiêu Huyên đã thu lại vẻ cô đơn trên mặt, cười nói với bọn họ: “Cuối cùng trẫm có thể an tâm ngủ một giấc rồi.”
Tạ Mạch Dương tiến lên nịnh hót: “Đông Hải báo thắng, toàn bộ dựa vào quyết sách anh minh của bệ hạ, dùng người chính xác. Đây đúng là phúc của chúng vi thần, càng là phúc của con dân Đại Tề!”
Tiêu Huyên bật cười một tiếng, thành ra tạm quên ưu sầu.
Tên nhóc nhà họ Tạ này kinh tài tuyệt diễm, thủ đoạn như Tống Tử Kính, làm việc cũng thận trọng thỏa đáng, là một người đáng tin cậy giao phó, điều không tốt duy nhất chính là quá tranh cường hiếu thắng kiêm thích nịnh hót, nói năng lại có phần tùy tiện. Dù sao Tạ gia cũng là hậu tộc, phải có chút thế lực và uy tín. Tạ Chiêu Du là một con mọt sách, chủ sự tương lai của Tạ gia sợ rằng sẽ rơi vào đầu Tạ Mạch Dương. Chỉ hy vọng hắn ăn chút khổ, mài dũa cho góc cạnh để tương lai có thể gánh vác việc lớn.
Có điều, tính cách liều lĩnh này thành ra rất giống với đường muội hoàng hậu của hắn, thê tử nhà mình.
Nghĩ tới đây, trong đầu Tiêu Huyên bỗng nảy ra chủ ý. Hắn cho cung nhân lui, gọi các đại thần thân tín vào thư phòng.
“Bên Đông Hải, Lục gia hiện giờ thế nào rồi?”
Sau khi cai quản hình bộ, Tống Tử Kính nắm giữ luôn cả tổ chức tình báo Đông Tề, mọi chuyện lớn nhỏ đều nằm trong đầu.
Hắn lập tức đáp: “Lục gia còn chưa phục hồi tinh thần từ án giống lúa, Đông Hải báo thắng, bọn chúng phản ứng không lớn. Nhưng bách tính vùng duyên hải đều ùa ra đường chúc mừng, liên thanh tán thưởng hai vị tướng quân Trọng Nguyên, Thứ Chi chiến thắng oai hùng. Lần này hải chiến liên tục thắng trận, cộng với việc sử dụng thuyền chiến kiểu mới và hỏa dược mà hoàng hậu góp ý cải tiến, bên ta tổn thất rất nhỏ, trước giờ chưa từng có. Vì vậy, uy tín của Trọng Nguyên và Thứ Chi trong quân tăng mạnh, cả bệ hạ và nương nương cũng được thừa nhận gấp bội so với trước.”
Tiêu Huyên vừa tỏ ý bảo bọn họ dùng trà vừa nói: “Trẫm là người nặng tình cũ. Dù sao Lục gia cũng từng trợ giúp trẫm, trẫm không muốn được chim quên ná, được cá quên nơm, đuổi tận giết tuyệt bọn họ. Bọn họ không chịu thua kém, bại hoại triều cương, không thể tha thứ, nhưng tội cũng không đến mức phải chết.”
Vẫn là Tạ Mạch Dương tuổi trẻ xúc động, lại xung đột với lợi ích gia đình, không nhịn được nói: “Bệ hạ nói rất đúng. Một mẫu đất một mảnh ruộng cũng có thể sống được đấy thôi.”
“Ngươi nha!” Tiêu Huyên nói rất hiền hòa, không có vẻ gì tức giận, chỉ dùng sách gõ đầu hắn: “Ngươi cứ như vậy sớm muộn gì cũng gây chuyện! Hoàng hậu không ở trong cung, không trói buộc được Tạ gia, ngươi còn không biết giúp nàng bớt lo!”
Tuy Tạ Mạch Dương chưa từng gặp mặt vị đường muội hoàng hậu này, nhưng hắn biết Tạ gia có ngày hôm này không thể thiếu công sức của nàng, trong lòng thật ra vô cùng kính trọng.
Tiêu Huyên nói: “Chuyện của Lục gia không cần ép quá chặt. Điều quan trọng là Lục gia nghiêng ngả, Trương gia vẫn bị gò ép nay không còn người trông coi nữa. Hứa thái thú của Đông phủ một năm trước đã dâng tấu xin cáo lão hồi hương. Trẫm tính rằng Đông phủ cần một trưởng lão có danh vọng như ông ấy trấn giữ mới giữ ông ấy lại một năm. Nay hải chiến thắng lợi, thân thể Hứa lão cũng không tốt, vị trí thái thú Đông phủ này lại bỏ trống…”
Tạ Mạch Dương nhanh trí, lập tức quỳ xuống trước mặt hoàng đế: “Thần xin được điều động về Đông phủ san sẻ vì bệ hạ!”
Tiêu Huyên cười: “Ngươi đúng là lanh lợi.”
“Tạ bệ hạ khen ngợi!” Tạ Mạch Dương cũng không khách khí.
Tiêu Huyên sâu xa nói: “Trấn giữ Đông phủ không dễ dàng. Ba thế lực Trương, Lục và triều đình vướng mắc vào nhau, ngoài có giặc Oa xâm chiếm, trong có bách tính cần trấn an, trên giang hồ còn có bang phái Diêm châu. Mạch Dương, ngươi đã nghĩ kỹ chưa?”
“Thần đã nghĩ kỹ rồi!” Tạ Mạch Dương kiên định nói: “Nếu thần có lòng có sức, ở nơi nào cũng có thể chia sẻ cùng bệ hạ, có thể làm hậu thuẫn cho hoàng hậu nương nương.” Hơn nữa, sau này hoàng hậu quay về triều, Tạ gia không còn sức yếu lực mỏng nữa mới có thể trở thành hậu thuẫn vững chắc.
Tiêu Huyên gật đầu: “Làm cho tốt!”
Chạng vạng ngày đó, ráng chiều đầy trời, chiếu rọi vào ngói lưu ly của hoàng thành tạo thành những dòng chảy vàng rực mênh mông, liên tục biến đổi trên những bức tường cung màu đỏ thắm.
Tạ Mạch Dương đầy bụng chí lớn ra khỏi hoàng cung, trước khi lên xe ngựa còn quay đầu lại nhìn chân trời xa xa phía Tây, tràn ngập nhiệt huyết tuổi trẻ.
Có lẽ hắn còn chưa biết, trong thâm cung, Lục quý phi đã một đêm không ngủ.
Có lẽ hắn cũng không biết, Tạ hoàng hậu nhà hắn, đang mặc áo vải trâm gỗ, mệt mỏi nhưng mừng rỡ bước theo dòng người ra khỏi Uyển thành. Cùng là một mảnh trời chiều nhưng nó lại chiếu sáng gương mặt tươi cười rạng rỡ của nàng.
Trải qua nửa tháng chờ đợi, Ngô Thập Tam đã không còn kiềm chế được nữa, đẩy bọn thị vệ ra lao về phía trước.
Tạ Hoài Mân cười ấm áp, há miệng định nói lại bị Ngô Thập Tam ôm chầm vào lòng.
Nàng hơi sửng sốt, nhận ra bờ vai Ngô Thập Tam đang run run, trong lòng cảm thấy vô cùng áy náy.
“Thập Tam, tôi không sao. Xin lỗi.”
Lúc này, Ngô Thập Tam mới buông nàng ra, sau đó giơ tay vỗ vào trán Tạ Hoài Mân một cái.
“Ngươi, nữ nhân này, làm việc không bao giờ động não sao?”
Tạ Hoài Mân bực bội: “Trước thì cậu động tay động chân với tôi, sau lại bạo lực. Cậu vẫn còn biết tôi là phụ nữ đấy à?”
Ngô Thập Tam giậm chân: “Suýt chút nữa ngươi chết luôn trong đấy rồi, biết không hả? Cái đầu này của ngươi dùng để làm gì?”
“Dở hơi, vì sao cậu lại cho rằng tôi không biết trong đó nguy hiểm?” Tạ Hoài Mân thản nhiên nói: “Tôi là đại phu, cứu người là nghĩa vụ của tôi. Ngô thiếu gia, nếu là cậu cậu sẽ làm thế nào?”
Ngô Thập Tam tức giận đến mức tóc dựng đứng cả lên: “Lúc nào ngươi cũng đầy lý do lý trấu! Ta nói không lại ngươi!”
Nói xong xoay người bỏ đi.
Tạ Hoài Mân không biết nên khóc hay nên cười: “Giận thật à? Ai da! Tôi cũng rất cảm kích sự quan tâm của cậu! Thập Tam? Ngô Thập Tam? Ngô thiếu gia?”
Dân chúng Uyển thành đều đang đắm chìm trong sự vui sướng thoát khỏi cái bóng tử thần, người thân ôm nhau khóc nỉ non, không ai chú ý tới một cậu ấm đang giận dỗi và một cô nương đang đuổi theo xin lỗi.
Tạ Hoài Mân và Ngô Thập Tam cười đùa một trận, hai người đều đã đói bụng, tạm thời đình chiến, tìm chỗ nào đấy để ăn.
Ngô Thập Tam nhiều tiền nhiều của, mới tới Uyển thành nửa tháng đã mua phòng ốc xung quanh. Địa chủ kia bởi vì chuyện ôn dịch nên đã dẫn gia đình chuyển tới nơi khác, phòng ở vừa rộng rãi vừa rẻ tiền, ngói xanh tường trắng, tràn ngập phong cách Giang Nam.
Ngô Thập Tam đặc biệt sắp xếp một biệt viện cho Tạ Hoài Mân. Tiểu viện đó tên là Quân Lan viện, đoán chừng trước kia từng cho tiểu thư ở, nhỏ nhắn xinh xắn, hoa cỏ khắp nơi. Một chậu hoa mùa hè đang nở rực rỡ, trên cây lựu đã kết thành những quả nho nhỏ.
Hai tháng trước Tạ Hoài Mân còn sống cuộc sống của nạn dân, nay từ nghèo khổ nhảy vượt cấp lên thành tiểu tư sản, cảm giác chênh lệch quá lớn, cộng thêm mùi hoa cỏ bị gió thổi phân tán, nhất thời cảm thấy choáng váng.
Dùng xong cơm tối, nàng thoải mái tắm nước nóng một lần, vừa khẽ ngâm nga một đoạn nhạc vừa bước ra sân hóng gió. Vừa mới vòng qua một cây tường vi, nhìn thấy bóng lưng màu xanh thiên thanh đứng bên khóm trúc kia, tất cả cảm giác khoan khái lập tức tan thành mây khói, giống như bị tạt ột bát nước lạnh.
Vì sao anh ta lại ở đây?
Nhưng chuyện này cũng không quan trọng.
Tạ Hoài Mân lấy lại bình tĩnh, sau đó đi tới, phất áo quỳ xuống: “Hạ quan khấu kiến hoàng thượng. Ngô hoàng vạn tuế.”
