Biên tập: Ross
Chương 32
Bạn Mộng 22
Trong giấc mộng mị, những ký ức đen tối bỗng chốc ùa về, xâm chiếm lấy tâm trí của Mạnh Xuân.
Cậu thấy mình bị bao vây bởi một nhóm người lạ mặt, từng cú đấm, từng cái đá hung hãn lao thẳng vào cơ thể cậu.
Trong cơn mê man ấy, hình bóng em gái cậu – Mạnh Cẩn – lại xuất hiện, đứng ngay trước mặt, bị kẻ cầm đầu, một người với mái tóc đỏ rực, khống chế. Hắn nắm chặt cằm cô, ép cô ngẩng đầu nhìn hắn, giọng đầy chế giễu: “Em gái ngoan, chỉ cần gọi tôi một tiếng ‘anh’, nói ‘Làm ơn tha cho anh trai tôi’, tôi sẽ tha cho nó. Sao nào?”
Mạnh Xuân gào lên trong tuyệt vọng, bảo Mạnh Cẩn đừng nghe lời hắn, nhưng ngay lúc đó, một cú đấm mạnh mẽ giáng xuống bụng cậu khiến cậu nghẹn thở.
Mồ hôi lạnh chảy dài, cậu bất lực chứng kiến em gái mình vừa khóc vừa nhìn cậu bị đánh đập.
Dẫu nước mắt rơi đầy mặt, cô vẫn cắn chặt răng, nhất quyết không khuất phục.
Nhưng khi cơn giận dữ và nỗi đau dâng tràn, cô không thể kiềm lòng.
Cô khóc nấc lên, hét rằng cô sẽ làm theo lời hắn.
Chỉ cần hắn dừng tay, cô sẵn sàng hy sinh lòng tự trọng của mình.
Trong khoảnh khắc cô định nói ra lời cầu xin ấy, Mạnh Xuân bừng tỉnh.
Cậu mở mắt, nhìn thấy ánh mắt lo lắng của em gái, nghe cô nói nhẹ nhàng: “Anh, em đây. Em ở đây.”
Cậu như thở phào, trút bỏ gánh nặng đè nén trong lòng.
Dù vẫn còn hoang mang, sự hiện diện của cô giúp cậu bình tĩnh lại.
“Anh cũng gặp ác mộng ạ?” Cô nghiêng đầu hỏi nhỏ, ánh mắt đầy tò mò.
Mạnh Xuân khẽ gật đầu, một nụ cười mỏng manh xuất hiện trên khuôn mặt vẫn còn mệt mỏi.
Như hiểu điều cậu vừa trải qua, cô dùng chính lời cậu từng nói để an ủi: “Không sao đâu anh. Anh đã bảo rồi mà, mơ thấy người sống chết đi chỉ là điềm báo họ sẽ sống khỏe mạnh và hạnh phúc. Em và anh sẽ đều bình an!”
Nghe vậy, cậu không nhịn được cười.
Nụ cười ấy dịu dàng, như dòng suối xua tan cơn ác mộng.
Mạnh Cẩn vui vẻ chuyển chủ đề: “À, anh ơi, lúc nãy trong lúc anh ngủ, em và bố đã lên kế hoạch cho ngày mai.”
“Thế nào?” Anh hỏi, ánh mắt dịu đi.
“Ban ngày chúng ta đi dạo phố và xem phim. Tối bố sẽ đưa cả hai chúng ta đi nghe buổi hòa nhạc của thầy dạy piano!”
Cậu gật đầu, mỉm cười đồng ý: “Được.”
—
Buổi tối, khi mọi người quây quần bên bàn ăn, không khí gia đình ấm áp đến lạ thường.
Mạnh Cẩn phấn khích chụp hình mâm cơm đầy màu sắc mà bố vừa nấu, sau đó gửi ngay cho mẹ qua tin nhắn.
Một lúc sau, cô nhận được hồi âm: “Bố con nấu cơm đúng không?”
Cô tròn mắt, ngạc nhiên kêu lên: “Sao mẹ đoán hay thế? Chỉ nhìn ảnh thôi mà đã biết là bố nấu!”
Mạnh Xuân bật cười, còn bố cô chỉ lặng lẽ mỉm cười, không giải thích.
Một lúc sau, Mạnh Xuân nhìn đĩa cà tím xào với xì dầu, như tìm ra “thủ phạm”.
Vì vú nuôi – dì Trương – chưa bao giờ dùng xì dầu cho món này.
Nhưng cậu không nói gì, chỉ cười thầm trong lòng.
—
Sau bữa tối, Mạnh Cẩn kéo anh trai ngồi xem một bộ phim truyền hình đang hot trong phòng khách, còn bố thì lên phòng làm việc.
Mạnh Xuân trong lòng mang nặng tâm sự.
Dù mắt nhìn chằm chằm vào màn hình tivi, suy nghĩ của cậu lại trôi dạt về một nơi nào đó xa xăm.
Mấy ngày nay, cậu luôn cảm thấy tự trách bản thân.
Cậu nghĩ đi nghĩ lại việc mình đã không thể bảo vệ Mạnh Cẩn, để cô chịu nỗi kinh hãi và thậm chí phải tỉnh dậy giữa cơn ác mộng.
Cậu còn nghĩ, làm sao để có thể bảo vệ cô tốt hơn.
Khi bộ phim kết thúc một tập, Mạnh Cẩn rời ghế đi vào phòng vệ sinh.
Lúc đó, Mạnh Xuân cũng đứng dậy, bước lên lầu.
Ý định của cậu là muốn tìm bố mình để nói vài chuyện, nhưng khi đến cửa phòng làm việc, cậu phát hiện cửa chưa khép chặt và ngay lúc ấy, cậu thấy bố đang cầm một bức ảnh được đóng khung cẩn thận.
Mạnh Xuân và Mạnh Cẩn bình thường không tự tiện vào phòng làm việc, nhưng đôi khi cần tìm đồ, họ đã từng ghé qua vài lần.
Cậu chắc chắn trước đây trên bàn làm việc không có bức ảnh này.
Trực giác mách bảo cậu rằng, bức ảnh ấy có liên quan đến dì Thi.
Nhưng đó chỉ là suy đoán của riêng cậu.
Cậu không muốn làm phiền bố nên định quay lưng đi.
Thế nhưng bố cậu đã phát hiện, giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ trong phòng: “Xuân Xuân?”
Lúc này, Mạnh Xuân đành đẩy cửa bước vào. Khi cậu đi vào, bố đã đặt bức ảnh vào ngăn kéo, khóa lại bằng chìa khóa.
“Sao thế? Có chuyện muốn nói à con?” Bố anh rời khỏi bàn làm việc, ngồi xuống sofa đối diện cậu.
Mạnh Xuân mở lời: “Bố có quen biết nhiều thầy dạy võ thuật giỏi đúng không ạ? Con muốn học võ. Bố có thể giúp con tìm một người thầy được không?”
Bố cậu hơi ngạc nhiên, nhíu mày hỏi: “Con vì chuyện lần này mà muốn học võ thuật sao?”
Mạnh Xuân gật đầu: “Con muốn trở nên mạnh mẽ, muốn dù chỉ có một mình cũng có thể chống lại cả một đám người. Con muốn bảo vệ Cẩn Cẩn tốt hơn, không để cô ấy phải kinh hoàng hay tỉnh giấc vì ác mộng nữa.”
Ánh mắt của Mạnh Thường dừng lại trên người cậu, trầm ngâm một lát, rồi khẽ thở dài: “Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”
“Con nghĩ kỹ rồi.” Câu trả lời của cậu không chút do dự. “Học võ không dễ đâu, vừa vất vả lại vừa đau đớn…”
Mạnh Thường chưa kịp nói hết, cậu đã cắt lời với giọng điệu chắc chắn: “Con biết điều đó, thưa bố. Nhưng con không sợ khổ, không sợ đau. Dù có bị thương, con cũng không ngại.”
Bố cậu lại thở dài một tiếng, nói: “Nếu con đã quyết tâm, bố sẽ giúp con tìm thầy.”
“Cảm ơn bố.” Cậu đứng dậy, nói thêm: “Con xin phép ra ngoài.”
Mạnh Thường khẽ gật đầu, nhìn cậu rời đi, không nhịn được lại than thở một câu: “Hầy…”
Trong lòng ông có chút lo lắng. Ông cảm thấy Xuân Xuân quan tâm đến Cẩn Cẩn nhiều hơn mức cần thiết. Nhưng mỗi lần có ý nghĩ đó, ông lại tự an ủi rằng, anh trai yêu thương em gái là điều bình thường.
Dù sao, từ năm bảy tuổi khi Xuân Xuân về sống cùng gia đình, cậu đã luôn đối xử với em gái như vậy.
Mạnh Xuân trở lại phòng khách. Mạnh Cẩn vẫn đang mê mải xem phim, đến nỗi hộp kem trong tay đã tan mà cô không hề hay biết.
Cậu ngồi xuống bên cạnh, cầm hộp kem từ tay cô, vừa ăn vừa nhìn cô đắm chìm vào màn hình.
Cô gái nhỏ trước mặt cậu, chuyên chú đến mức như muốn bước vào thế giới của bộ phim.
Điều này khiến cậu bật cười khẽ.
Nụ cười ấy, mang theo niềm vui và sự yêu chiều.
Mạnh Cẩn không để ý việc cậu đang ăn kem của mình.
Với họ, chuyện chia sẻ đồ ăn đã là thói quen từ lâu, không cần phân biệt.
Khi bộ phim kết thúc tập thứ hai, cô duỗi người, ngáp dài đầy uể oải.
“Buồn ngủ à?” Cậu nhìn cô hỏi.
Cô gật đầu: “Ừm… mắt em mở không nổi nữa rồi.”
“Đi rửa mặt rồi ngủ đi.” Cậu nói.
Nhưng Mạnh Cẩn chỉ lười biếng nằm yên trên sofa, không động đậy.
Cậu thở dài, đứng lên, chìa tay về phía cô.
Cô đặt tay vào tay cậu, được cậu kéo dậy. Hai người cùng lên lầu.
Rửa mặt xong, quay lại phòng ngủ, Mạnh Cẩn chui vào chăn, tắt đèn, mở to mắt trong bóng tối. Trong đầu cô vẫn luẩn quẩn những gì cô nghe được hơn một giờ trước, ngoài cửa thư phòng trên tầng hai – cuộc trò chuyện giữa bố và anh trai.
Lúc đó, sau khi đi vệ sinh xong, cô phát hiện anh trai không còn ở phòng khách nên lên tầng tìm.
Ban đầu định lên tầng ba, nhưng đến tầng hai, cô nghe thấy tiếng nói chuyện, thế là chậm rãi bước tới gần cửa thư phòng.
Kết quả là, cô nghe thấy anh trai nói rằng anh muốn học võ thuật.
Để có thể bảo vệ cô tốt hơn.
Mạnh Cẩn thoáng bối rối, không biết phải làm sao. Nhưng nhiều hơn cả, cô cảm thấy vui sướng, hạnh phúc và cảm động. Bởi anh trai thật sự rất yêu thương và cưng chiều cô.
Nhưng cô cũng thấy xót xa cho cậu.
Học võ thuật chắc chắn rất đau.
Chỉ nghĩ đến điều này thôi, lòng cô đã cảm thấy nhói đau.
Đầu óc cô cứ không ngừng hoạt động, khiến cô trằn trọc mãi không ngủ được.
Thường thì nếu mất ngủ, cô nhất định sẽ đi tìm anh trai.
Cậu luôn có cách dỗ dành cô ngủ.
Nhưng lần này, cô lại không dám quấy rầy cậu.
Vì cô sợ anh trai biết rằng cô mất ngủ là vì cậu.
Cô cũng không hiểu, điều này có gì mà phải sợ.
Rõ ràng nếu cậu biết cũng không sao cả.
Nhưng cô lại không muốn để anh biết.
Thật khó hiểu.
Không biết qua bao lâu, Mạnh Cẩn đột nhiên ngồi bật dậy, khuôn mặt đầy vẻ không dám tin.
Bởi cô nhận ra rằng, hình như… cô có bí mật với anh trai rồi.
Suốt bao năm qua, cô chưa từng giấu giếm anh điều gì.
Mọi chuyện, dù lớn hay nhỏ, cô đều kể với cậu không thiếu một chữ.
Nhưng giờ thì… cô… Mạnh Cẩn lại đổ người ra sau như một con cá khô, nằm phịch xuống giường.
Trong cơn mơ màng sắp chìm vào giấc ngủ, cô vẫn còn u sầu nghĩ rằng: Cô lại có bí mật với anh trai mình rồi.
Sáng hôm sau, Mạnh Cẩn không thể dậy sớm.
Kế hoạch đi dạo phố và xem phim đã bàn trước vì cô ngủ nướng nên bị dời đến chiều.
Trong lúc cô ngủ, Mạnh Thường và Mạnh Xuân ra ngoài lấy kết quả thi đàn cấp 8 của cô, mang về nhà luôn chứng chỉ.
Khi cô thức dậy, vừa xuống lầu đã thấy anh trai cầm chứng chỉ đó, huơ huơ trước mặt cô.
Cô lập tức tỉnh táo, đuổi theo Mạnh Xuân chạy khắp phòng khách.
Sau bữa trưa, Mạnh Thường lái xe chở cô cùng Mạnh Xuân đi dạo phố, mua quần áo, giày dép và đủ thứ đồ ăn, vật dụng. Xong xuôi, ba người đến rạp xem phim.
Xem xong, vừa kịp giờ ăn tối.
Kết thúc bữa tối, Mạnh Thường dẫn hai anh em tới buổi hòa nhạc nhỏ do thầy Ứng Uy tổ chức.
Trên đường đến đó, ông còn ghé qua một tiệm hoa, mua một bó hoa cho thầy Ứng Uy.
Trước khi buổi hòa nhạc bắt đầu, ông dẫn Mạnh Cẩn và Mạnh Xuân vào hậu trường.
Khi họ đến phòng thay đồ của thầy, Ứng Uy đang căn dặn hai học trò, một trai một gái, những điều cần lưu ý khi lên sân khấu chơi đàn ở phần cuối chương trình.
Ông cũng bảo họ không cần quá căng thẳng.
“Thầy Ứng,” Mạnh Cẩn chủ động đưa bó hoa cho ông, mỉm cười nói: “Chúc buổi hòa nhạc hôm nay của thầy thành công rực rỡ.”
Mạnh Xuân cũng lên tiếng: “Chúc buổi hòa nhạc của thầy diễn ra suôn sẻ.”
Ứng Uy nhận hoa, mỉm cười dịu dàng: “Cảm ơn hai con, Cẩn Cẩn, Xuân Xuân.”
Bất ngờ, ông hỏi: “Hay cuối buổi, hai em cũng lên sân khấu song tấu một bản nhé?”
Đôi mắt Mạnh Cẩn bỗng mở lớn, tràn đầy thắc mắc và bối rối: Chẳng phải chúng em chỉ đến xem buổi hòa nhạc thôi sao?
Mạnh Xuân cũng không ngờ thầy lại đề xuất như vậy. Dù cậu rất muốn song tấu cùng em gái trước đám đông, nhưng nếu cô không muốn, cậu nhất định sẽ từ chối.
Thế nên cậu đáp: “Con nghe theo ý Cẩn Cẩn.”
Mạnh Cẩn chớp mắt liên tục, lòng cũng có chút hứng thú: “Vậy thì… chơi một bản thử nhé?”
Ứng Triệt và Quý Ngộ chọn tác phẩm “Lễ cưới trong mơ” để biểu diễn, còn hai anh em không cần bàn bạc mà đồng ý ngay “Für Elise”.
Khi Ứng Uy đang chơi bản nhạc piano trên sân khấu, cặp anh em Mạnh Cẩn và Mạnh Xuân – những người vừa quyết định tham gia biểu diễn – đang tất bật chuẩn bị trong hậu trường, thay trang phục và trang điểm.
Làn da mịn màng căng tràn sức sống của tuổi trẻ, cộng thêm vẻ ngoài điển trai của Mạnh Xuân và nét đẹp thanh tú của Mạnh Cẩn, tạo nên sức hút khó cưỡng.
Đặc biệt, nhan sắc của họ không chỉ là sự quyến rũ bề ngoài mà còn toát lên vẻ hài hòa từ đường nét khí chất toả ra từ xương cốt.
Khi được tô điểm thêm bởi lớp trang điểm nhẹ nhàng, cả hai càng thu hút ánh nhìn.
Mạnh Cẩn thay một chiếc váy trắng tinh khôi, kiểu dáng đơn giản mà thanh lịch. Lớp trang điểm nhạt như sương vừa đủ làm nổi bật vẻ đẹp tự nhiên, mái tóc đen óng ả ngang vai càng làm tôn lên khí chất tựa nàng công chúa trong cổ tích.
Còn Mạnh Xuân diện bộ lễ phục đen lịch lãm, thắt nơ cổ cùng màu, trông như một quý ông đích thực.
Hai người trẻ hơn – Ứng Triệt và Quý Ngộ – cũng khoác lên những trang phục tương tự.
Ứng Triệt mặc lễ phục đen với chiếc nơ thắt gọn gàng, trong khi Quý Ngộ chọn một chiếc váy trắng thanh thoát.
Ứng Uy sắp xếp để bốn người sẽ biểu diễn ở phần cuối buổi hòa nhạc, với hai cây đàn piano đặt ở hai bên sân khấu.
Lúc đó, hai người một nhóm sẽ chơi “bốn tay” trên cùng một đàn, và đèn sân khấu sẽ tập trung vào bên đang biểu diễn, trong khi phần còn lại chìm vào bóng tối.
Trước khi buổi diễn bắt đầu, Ứng Uy đã hướng dẫn tỉ mỉ thứ tự biểu diễn cho cả bốn.
Đầu tiên, Ứng Triết và Kỷ Ngộ mở màn, sau đó ánh đèn sẽ chuyển sang Mạnh Xuân và Mạnh Cẩn khi họ bắt đầu chơi.
Vì không có thời gian tập luyện chung, ông không để cả bốn người cùng chơi một lúc, tránh những rủi ro trong phần trình diễn.
Thời gian trôi qua, buổi hòa nhạc dần đi đến hồi kết.
Dù ban đầu rất bình tĩnh, càng gần giờ lên sân khấu, Mạnh Cẩn càng trở nên căng thẳng. Cô không kìm được, khẽ nắm lấy ngón tay của Mạnh Xuân, giọng run rẩy nói nhỏ: “Anh, em hơi lo. Lỡ em đánh sai thì sao?”
Mạnh Xuân siết chặt tay cô, lòng bàn tay cậu áp sát lấy tay cô, truyền đến hơi ấm đầy trấn an. “Đừng sợ,” cậu trầm giọng dỗ dành, “em là người đã thi đỗ cấp 8 piano đấy.”
“Còn có anh đây, ngay bên cạnh em. Đừng lo lắng.”
Mạnh Cẩn mím môi, khẽ gật đầu.
Nhưng kỳ lạ thay, lời trấn an của cậu chẳng làm tim cô bình ổn mà lại đập nhanh hơn.
Chẳng mấy chốc, bốn người cùng bước lên sân khấu.
Khi tấm rèm khép lại, tạm thời che khuất tầm mắt khán giả, Mạnh Cẩn và Mạnh Xuân ngồi vào chỗ của mình ở cây đàn xa hơn.
Khi tất cả đã sẵn sàng, tấm rèm đỏ chầm chậm mở ra.
Ngay sau đó, sân khấu chìm trong bóng tối, chỉ còn một luồng sáng duy nhất rọi xuống Ứng Triệt và Quý Ngộ.
Trong bóng đêm, những tiếng thở nhè nhẹ nhưng sâu của Mạnh Cẩn thỉnh thoảng vang lên, hòa vào âm thanh du dương của tiếng đàn.
Không ai trong khán phòng có thể nghe được, nhưng người ngồi ngay bên cạnh cô – Mạnh Xuân – lại nghe rất rõ.
Cậu nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, bóp khẽ như để tiếp thêm sức mạnh, cũng như giúp cô vững tâm hơn.
Mạnh Cẩn quay sang nhìn cậu.
Đúng lúc đó, cậu cũng nghiêng đầu nhìn cô, đôi mắt chứa đầy sự khích lệ.
Trong bóng tối, khi ánh nhìn của tất cả mọi người đều hướng về ánh sáng trên sân khấu, không ai nhận ra hai anh em đang trao nhau một nụ cười.
Khi bản nhạc của Ứng Triệt và Quý Ngộ kết thúc, ánh đèn rọi thẳng đến nơi Mạnh Xuân và Mạnh Cẩn. Cùng lúc, họ đặt những ngón tay thon dài lên phím đàn trắng đen, bắt đầu chơi.
Những ngón tay thanh thoát, đẹp đẽ nhảy múa trên phím đàn, mang đến một giai điệu tuyệt đẹp tràn ngập không gian.
Mạnh Cẩn tập trung cao độ, hoàn toàn chìm đắm trong từng nốt nhạc. Đến mức, cô không hề nhận ra ánh mắt của Mạnh Xuân lặng lẽ dừng lại trên cô mỗi khi có quãng nghỉ.
Khi bản nhạc hoàn thành một cách hoàn mỹ, cô mới thở phào nhẹ nhõm.
Mạnh Xuân đứng dậy, vươn tay về phía cô.
Cô đặt tay mình vào tay cậu, để cậu dẫn cô đến phía trước sân khấu.
Ở phía đối diện, Ứng Triệt cũng dắt Quý Ngộ tiến lên.
Cả bốn người cùng cúi chào khán giả.
Hai chàng trai toát lên vẻ lịch lãm, hai cô gái lại dịu dàng, thanh nhã.
Phía dưới sân khấu, khán giả vỗ tay không ngớt.
Mạnh Thường ngồi ở hàng ghế đầu, ngay giữa khán phòng, giơ điện thoại quay lại phần biểu diễn của Mạnh Xuân và Mạnh Cẩn.
Ông không khỏi tiếc nuối vì không mang theo máy quay, hình ảnh ghi lại chắc chắn sẽ sắc nét hơn nhiều.
Tối hôm đó, ông gửi đoạn video qua email cho Thi Tư đang ở Hải Thành.
Hơn một giờ sau, bà trả lời ông, nói rằng mình dự định khởi nghiệp, xây dựng thương hiệu riêng và sẽ trở về Thẩm Thành.
Khi đọc đến dòng chữ bà sẽ về Thẩm Thành, Mạnh Thường như nín thở trong thoáng chốc.
Trái tim ấy vốn đã ngủ yên trong lồng ngực suốt bao năm, đột nhiên tỉnh giấc, đập mạnh mẽ trở lại.
Chương 32
Bạn Mộng 22
Trong giấc mộng mị, những ký ức đen tối bỗng chốc ùa về, xâm chiếm lấy tâm trí của Mạnh Xuân.
Cậu thấy mình bị bao vây bởi một nhóm người lạ mặt, từng cú đấm, từng cái đá hung hãn lao thẳng vào cơ thể cậu.
Trong cơn mê man ấy, hình bóng em gái cậu – Mạnh Cẩn – lại xuất hiện, đứng ngay trước mặt, bị kẻ cầm đầu, một người với mái tóc đỏ rực, khống chế. Hắn nắm chặt cằm cô, ép cô ngẩng đầu nhìn hắn, giọng đầy chế giễu: “Em gái ngoan, chỉ cần gọi tôi một tiếng ‘anh’, nói ‘Làm ơn tha cho anh trai tôi’, tôi sẽ tha cho nó. Sao nào?”
Mạnh Xuân gào lên trong tuyệt vọng, bảo Mạnh Cẩn đừng nghe lời hắn, nhưng ngay lúc đó, một cú đấm mạnh mẽ giáng xuống bụng cậu khiến cậu nghẹn thở.
Mồ hôi lạnh chảy dài, cậu bất lực chứng kiến em gái mình vừa khóc vừa nhìn cậu bị đánh đập.
Dẫu nước mắt rơi đầy mặt, cô vẫn cắn chặt răng, nhất quyết không khuất phục.
Nhưng khi cơn giận dữ và nỗi đau dâng tràn, cô không thể kiềm lòng.
Cô khóc nấc lên, hét rằng cô sẽ làm theo lời hắn.
Chỉ cần hắn dừng tay, cô sẵn sàng hy sinh lòng tự trọng của mình.
Trong khoảnh khắc cô định nói ra lời cầu xin ấy, Mạnh Xuân bừng tỉnh.
Cậu mở mắt, nhìn thấy ánh mắt lo lắng của em gái, nghe cô nói nhẹ nhàng: “Anh, em đây. Em ở đây.”
Cậu như thở phào, trút bỏ gánh nặng đè nén trong lòng.
Dù vẫn còn hoang mang, sự hiện diện của cô giúp cậu bình tĩnh lại.
“Anh cũng gặp ác mộng ạ?” Cô nghiêng đầu hỏi nhỏ, ánh mắt đầy tò mò.
Mạnh Xuân khẽ gật đầu, một nụ cười mỏng manh xuất hiện trên khuôn mặt vẫn còn mệt mỏi.
Như hiểu điều cậu vừa trải qua, cô dùng chính lời cậu từng nói để an ủi: “Không sao đâu anh. Anh đã bảo rồi mà, mơ thấy người sống chết đi chỉ là điềm báo họ sẽ sống khỏe mạnh và hạnh phúc. Em và anh sẽ đều bình an!”
Nghe vậy, cậu không nhịn được cười.
Nụ cười ấy dịu dàng, như dòng suối xua tan cơn ác mộng.
Mạnh Cẩn vui vẻ chuyển chủ đề: “À, anh ơi, lúc nãy trong lúc anh ngủ, em và bố đã lên kế hoạch cho ngày mai.”
“Thế nào?” Anh hỏi, ánh mắt dịu đi.
“Ban ngày chúng ta đi dạo phố và xem phim. Tối bố sẽ đưa cả hai chúng ta đi nghe buổi hòa nhạc của thầy dạy piano!”
Cậu gật đầu, mỉm cười đồng ý: “Được.”
—
Buổi tối, khi mọi người quây quần bên bàn ăn, không khí gia đình ấm áp đến lạ thường.
Mạnh Cẩn phấn khích chụp hình mâm cơm đầy màu sắc mà bố vừa nấu, sau đó gửi ngay cho mẹ qua tin nhắn.
Một lúc sau, cô nhận được hồi âm: “Bố con nấu cơm đúng không?”
Cô tròn mắt, ngạc nhiên kêu lên: “Sao mẹ đoán hay thế? Chỉ nhìn ảnh thôi mà đã biết là bố nấu!”
Mạnh Xuân bật cười, còn bố cô chỉ lặng lẽ mỉm cười, không giải thích.
Một lúc sau, Mạnh Xuân nhìn đĩa cà tím xào với xì dầu, như tìm ra “thủ phạm”.
Vì vú nuôi – dì Trương – chưa bao giờ dùng xì dầu cho món này.
Nhưng cậu không nói gì, chỉ cười thầm trong lòng.
—
Sau bữa tối, Mạnh Cẩn kéo anh trai ngồi xem một bộ phim truyền hình đang hot trong phòng khách, còn bố thì lên phòng làm việc.
Mạnh Xuân trong lòng mang nặng tâm sự.
Dù mắt nhìn chằm chằm vào màn hình tivi, suy nghĩ của cậu lại trôi dạt về một nơi nào đó xa xăm.
Mấy ngày nay, cậu luôn cảm thấy tự trách bản thân.
Cậu nghĩ đi nghĩ lại việc mình đã không thể bảo vệ Mạnh Cẩn, để cô chịu nỗi kinh hãi và thậm chí phải tỉnh dậy giữa cơn ác mộng.
Cậu còn nghĩ, làm sao để có thể bảo vệ cô tốt hơn.
Khi bộ phim kết thúc một tập, Mạnh Cẩn rời ghế đi vào phòng vệ sinh.
Lúc đó, Mạnh Xuân cũng đứng dậy, bước lên lầu.
Ý định của cậu là muốn tìm bố mình để nói vài chuyện, nhưng khi đến cửa phòng làm việc, cậu phát hiện cửa chưa khép chặt và ngay lúc ấy, cậu thấy bố đang cầm một bức ảnh được đóng khung cẩn thận.
Mạnh Xuân và Mạnh Cẩn bình thường không tự tiện vào phòng làm việc, nhưng đôi khi cần tìm đồ, họ đã từng ghé qua vài lần.
Cậu chắc chắn trước đây trên bàn làm việc không có bức ảnh này.
Trực giác mách bảo cậu rằng, bức ảnh ấy có liên quan đến dì Thi.
Nhưng đó chỉ là suy đoán của riêng cậu.
Cậu không muốn làm phiền bố nên định quay lưng đi.
Thế nhưng bố cậu đã phát hiện, giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ trong phòng: “Xuân Xuân?”
Lúc này, Mạnh Xuân đành đẩy cửa bước vào. Khi cậu đi vào, bố đã đặt bức ảnh vào ngăn kéo, khóa lại bằng chìa khóa.
“Sao thế? Có chuyện muốn nói à con?” Bố anh rời khỏi bàn làm việc, ngồi xuống sofa đối diện cậu.
Mạnh Xuân mở lời: “Bố có quen biết nhiều thầy dạy võ thuật giỏi đúng không ạ? Con muốn học võ. Bố có thể giúp con tìm một người thầy được không?”
Bố cậu hơi ngạc nhiên, nhíu mày hỏi: “Con vì chuyện lần này mà muốn học võ thuật sao?”
Mạnh Xuân gật đầu: “Con muốn trở nên mạnh mẽ, muốn dù chỉ có một mình cũng có thể chống lại cả một đám người. Con muốn bảo vệ Cẩn Cẩn tốt hơn, không để cô ấy phải kinh hoàng hay tỉnh giấc vì ác mộng nữa.”
Ánh mắt của Mạnh Thường dừng lại trên người cậu, trầm ngâm một lát, rồi khẽ thở dài: “Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”
“Con nghĩ kỹ rồi.” Câu trả lời của cậu không chút do dự. “Học võ không dễ đâu, vừa vất vả lại vừa đau đớn…”
Mạnh Thường chưa kịp nói hết, cậu đã cắt lời với giọng điệu chắc chắn: “Con biết điều đó, thưa bố. Nhưng con không sợ khổ, không sợ đau. Dù có bị thương, con cũng không ngại.”
Bố cậu lại thở dài một tiếng, nói: “Nếu con đã quyết tâm, bố sẽ giúp con tìm thầy.”
“Cảm ơn bố.” Cậu đứng dậy, nói thêm: “Con xin phép ra ngoài.”
Mạnh Thường khẽ gật đầu, nhìn cậu rời đi, không nhịn được lại than thở một câu: “Hầy…”
Trong lòng ông có chút lo lắng. Ông cảm thấy Xuân Xuân quan tâm đến Cẩn Cẩn nhiều hơn mức cần thiết. Nhưng mỗi lần có ý nghĩ đó, ông lại tự an ủi rằng, anh trai yêu thương em gái là điều bình thường.
Dù sao, từ năm bảy tuổi khi Xuân Xuân về sống cùng gia đình, cậu đã luôn đối xử với em gái như vậy.
Mạnh Xuân trở lại phòng khách. Mạnh Cẩn vẫn đang mê mải xem phim, đến nỗi hộp kem trong tay đã tan mà cô không hề hay biết.
Cậu ngồi xuống bên cạnh, cầm hộp kem từ tay cô, vừa ăn vừa nhìn cô đắm chìm vào màn hình.
Cô gái nhỏ trước mặt cậu, chuyên chú đến mức như muốn bước vào thế giới của bộ phim.
Điều này khiến cậu bật cười khẽ.
Nụ cười ấy, mang theo niềm vui và sự yêu chiều.
Mạnh Cẩn không để ý việc cậu đang ăn kem của mình.
Với họ, chuyện chia sẻ đồ ăn đã là thói quen từ lâu, không cần phân biệt.
Khi bộ phim kết thúc tập thứ hai, cô duỗi người, ngáp dài đầy uể oải.
“Buồn ngủ à?” Cậu nhìn cô hỏi.
Cô gật đầu: “Ừm… mắt em mở không nổi nữa rồi.”
“Đi rửa mặt rồi ngủ đi.” Cậu nói.
Nhưng Mạnh Cẩn chỉ lười biếng nằm yên trên sofa, không động đậy.
Cậu thở dài, đứng lên, chìa tay về phía cô.
Cô đặt tay vào tay cậu, được cậu kéo dậy. Hai người cùng lên lầu.
Rửa mặt xong, quay lại phòng ngủ, Mạnh Cẩn chui vào chăn, tắt đèn, mở to mắt trong bóng tối. Trong đầu cô vẫn luẩn quẩn những gì cô nghe được hơn một giờ trước, ngoài cửa thư phòng trên tầng hai – cuộc trò chuyện giữa bố và anh trai.
Lúc đó, sau khi đi vệ sinh xong, cô phát hiện anh trai không còn ở phòng khách nên lên tầng tìm.
Ban đầu định lên tầng ba, nhưng đến tầng hai, cô nghe thấy tiếng nói chuyện, thế là chậm rãi bước tới gần cửa thư phòng.
Kết quả là, cô nghe thấy anh trai nói rằng anh muốn học võ thuật.
Để có thể bảo vệ cô tốt hơn.
Mạnh Cẩn thoáng bối rối, không biết phải làm sao. Nhưng nhiều hơn cả, cô cảm thấy vui sướng, hạnh phúc và cảm động. Bởi anh trai thật sự rất yêu thương và cưng chiều cô.
Nhưng cô cũng thấy xót xa cho cậu.
Học võ thuật chắc chắn rất đau.
Chỉ nghĩ đến điều này thôi, lòng cô đã cảm thấy nhói đau.
Đầu óc cô cứ không ngừng hoạt động, khiến cô trằn trọc mãi không ngủ được.
Thường thì nếu mất ngủ, cô nhất định sẽ đi tìm anh trai.
Cậu luôn có cách dỗ dành cô ngủ.
Nhưng lần này, cô lại không dám quấy rầy cậu.
Vì cô sợ anh trai biết rằng cô mất ngủ là vì cậu.
Cô cũng không hiểu, điều này có gì mà phải sợ.
Rõ ràng nếu cậu biết cũng không sao cả.
Nhưng cô lại không muốn để anh biết.
Thật khó hiểu.
Không biết qua bao lâu, Mạnh Cẩn đột nhiên ngồi bật dậy, khuôn mặt đầy vẻ không dám tin.
Bởi cô nhận ra rằng, hình như… cô có bí mật với anh trai rồi.
Suốt bao năm qua, cô chưa từng giấu giếm anh điều gì.
Mọi chuyện, dù lớn hay nhỏ, cô đều kể với cậu không thiếu một chữ.
Nhưng giờ thì… cô… Mạnh Cẩn lại đổ người ra sau như một con cá khô, nằm phịch xuống giường.
Trong cơn mơ màng sắp chìm vào giấc ngủ, cô vẫn còn u sầu nghĩ rằng: Cô lại có bí mật với anh trai mình rồi.
Sáng hôm sau, Mạnh Cẩn không thể dậy sớm.
Kế hoạch đi dạo phố và xem phim đã bàn trước vì cô ngủ nướng nên bị dời đến chiều.
Trong lúc cô ngủ, Mạnh Thường và Mạnh Xuân ra ngoài lấy kết quả thi đàn cấp 8 của cô, mang về nhà luôn chứng chỉ.
Khi cô thức dậy, vừa xuống lầu đã thấy anh trai cầm chứng chỉ đó, huơ huơ trước mặt cô.
Cô lập tức tỉnh táo, đuổi theo Mạnh Xuân chạy khắp phòng khách.
Sau bữa trưa, Mạnh Thường lái xe chở cô cùng Mạnh Xuân đi dạo phố, mua quần áo, giày dép và đủ thứ đồ ăn, vật dụng. Xong xuôi, ba người đến rạp xem phim.
Xem xong, vừa kịp giờ ăn tối.
Kết thúc bữa tối, Mạnh Thường dẫn hai anh em tới buổi hòa nhạc nhỏ do thầy Ứng Uy tổ chức.
Trên đường đến đó, ông còn ghé qua một tiệm hoa, mua một bó hoa cho thầy Ứng Uy.
Trước khi buổi hòa nhạc bắt đầu, ông dẫn Mạnh Cẩn và Mạnh Xuân vào hậu trường.
Khi họ đến phòng thay đồ của thầy, Ứng Uy đang căn dặn hai học trò, một trai một gái, những điều cần lưu ý khi lên sân khấu chơi đàn ở phần cuối chương trình.
Ông cũng bảo họ không cần quá căng thẳng.
“Thầy Ứng,” Mạnh Cẩn chủ động đưa bó hoa cho ông, mỉm cười nói: “Chúc buổi hòa nhạc hôm nay của thầy thành công rực rỡ.”
Mạnh Xuân cũng lên tiếng: “Chúc buổi hòa nhạc của thầy diễn ra suôn sẻ.”
Ứng Uy nhận hoa, mỉm cười dịu dàng: “Cảm ơn hai con, Cẩn Cẩn, Xuân Xuân.”
Bất ngờ, ông hỏi: “Hay cuối buổi, hai em cũng lên sân khấu song tấu một bản nhé?”
Đôi mắt Mạnh Cẩn bỗng mở lớn, tràn đầy thắc mắc và bối rối: Chẳng phải chúng em chỉ đến xem buổi hòa nhạc thôi sao?
Mạnh Xuân cũng không ngờ thầy lại đề xuất như vậy. Dù cậu rất muốn song tấu cùng em gái trước đám đông, nhưng nếu cô không muốn, cậu nhất định sẽ từ chối.
Thế nên cậu đáp: “Con nghe theo ý Cẩn Cẩn.”
Mạnh Cẩn chớp mắt liên tục, lòng cũng có chút hứng thú: “Vậy thì… chơi một bản thử nhé?”
Ứng Triệt và Quý Ngộ chọn tác phẩm “Lễ cưới trong mơ” để biểu diễn, còn hai anh em không cần bàn bạc mà đồng ý ngay “Für Elise”.
Khi Ứng Uy đang chơi bản nhạc piano trên sân khấu, cặp anh em Mạnh Cẩn và Mạnh Xuân – những người vừa quyết định tham gia biểu diễn – đang tất bật chuẩn bị trong hậu trường, thay trang phục và trang điểm.
Làn da mịn màng căng tràn sức sống của tuổi trẻ, cộng thêm vẻ ngoài điển trai của Mạnh Xuân và nét đẹp thanh tú của Mạnh Cẩn, tạo nên sức hút khó cưỡng.
Đặc biệt, nhan sắc của họ không chỉ là sự quyến rũ bề ngoài mà còn toát lên vẻ hài hòa từ đường nét khí chất toả ra từ xương cốt.
Khi được tô điểm thêm bởi lớp trang điểm nhẹ nhàng, cả hai càng thu hút ánh nhìn.
Mạnh Cẩn thay một chiếc váy trắng tinh khôi, kiểu dáng đơn giản mà thanh lịch. Lớp trang điểm nhạt như sương vừa đủ làm nổi bật vẻ đẹp tự nhiên, mái tóc đen óng ả ngang vai càng làm tôn lên khí chất tựa nàng công chúa trong cổ tích.
Còn Mạnh Xuân diện bộ lễ phục đen lịch lãm, thắt nơ cổ cùng màu, trông như một quý ông đích thực.
Hai người trẻ hơn – Ứng Triệt và Quý Ngộ – cũng khoác lên những trang phục tương tự.
Ứng Triệt mặc lễ phục đen với chiếc nơ thắt gọn gàng, trong khi Quý Ngộ chọn một chiếc váy trắng thanh thoát.
Ứng Uy sắp xếp để bốn người sẽ biểu diễn ở phần cuối buổi hòa nhạc, với hai cây đàn piano đặt ở hai bên sân khấu.
Lúc đó, hai người một nhóm sẽ chơi “bốn tay” trên cùng một đàn, và đèn sân khấu sẽ tập trung vào bên đang biểu diễn, trong khi phần còn lại chìm vào bóng tối.
Trước khi buổi diễn bắt đầu, Ứng Uy đã hướng dẫn tỉ mỉ thứ tự biểu diễn cho cả bốn.
Đầu tiên, Ứng Triết và Kỷ Ngộ mở màn, sau đó ánh đèn sẽ chuyển sang Mạnh Xuân và Mạnh Cẩn khi họ bắt đầu chơi.
Vì không có thời gian tập luyện chung, ông không để cả bốn người cùng chơi một lúc, tránh những rủi ro trong phần trình diễn.
Thời gian trôi qua, buổi hòa nhạc dần đi đến hồi kết.
Dù ban đầu rất bình tĩnh, càng gần giờ lên sân khấu, Mạnh Cẩn càng trở nên căng thẳng. Cô không kìm được, khẽ nắm lấy ngón tay của Mạnh Xuân, giọng run rẩy nói nhỏ: “Anh, em hơi lo. Lỡ em đánh sai thì sao?”
Mạnh Xuân siết chặt tay cô, lòng bàn tay cậu áp sát lấy tay cô, truyền đến hơi ấm đầy trấn an. “Đừng sợ,” cậu trầm giọng dỗ dành, “em là người đã thi đỗ cấp 8 piano đấy.”
“Còn có anh đây, ngay bên cạnh em. Đừng lo lắng.”
Mạnh Cẩn mím môi, khẽ gật đầu.
Nhưng kỳ lạ thay, lời trấn an của cậu chẳng làm tim cô bình ổn mà lại đập nhanh hơn.
Chẳng mấy chốc, bốn người cùng bước lên sân khấu.
Khi tấm rèm khép lại, tạm thời che khuất tầm mắt khán giả, Mạnh Cẩn và Mạnh Xuân ngồi vào chỗ của mình ở cây đàn xa hơn.
Khi tất cả đã sẵn sàng, tấm rèm đỏ chầm chậm mở ra.
Ngay sau đó, sân khấu chìm trong bóng tối, chỉ còn một luồng sáng duy nhất rọi xuống Ứng Triệt và Quý Ngộ.
Trong bóng đêm, những tiếng thở nhè nhẹ nhưng sâu của Mạnh Cẩn thỉnh thoảng vang lên, hòa vào âm thanh du dương của tiếng đàn.
Không ai trong khán phòng có thể nghe được, nhưng người ngồi ngay bên cạnh cô – Mạnh Xuân – lại nghe rất rõ.
Cậu nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, bóp khẽ như để tiếp thêm sức mạnh, cũng như giúp cô vững tâm hơn.
Mạnh Cẩn quay sang nhìn cậu.
Đúng lúc đó, cậu cũng nghiêng đầu nhìn cô, đôi mắt chứa đầy sự khích lệ.
Trong bóng tối, khi ánh nhìn của tất cả mọi người đều hướng về ánh sáng trên sân khấu, không ai nhận ra hai anh em đang trao nhau một nụ cười.
Khi bản nhạc của Ứng Triệt và Quý Ngộ kết thúc, ánh đèn rọi thẳng đến nơi Mạnh Xuân và Mạnh Cẩn. Cùng lúc, họ đặt những ngón tay thon dài lên phím đàn trắng đen, bắt đầu chơi.
Những ngón tay thanh thoát, đẹp đẽ nhảy múa trên phím đàn, mang đến một giai điệu tuyệt đẹp tràn ngập không gian.
Mạnh Cẩn tập trung cao độ, hoàn toàn chìm đắm trong từng nốt nhạc. Đến mức, cô không hề nhận ra ánh mắt của Mạnh Xuân lặng lẽ dừng lại trên cô mỗi khi có quãng nghỉ.
Khi bản nhạc hoàn thành một cách hoàn mỹ, cô mới thở phào nhẹ nhõm.
Mạnh Xuân đứng dậy, vươn tay về phía cô.
Cô đặt tay mình vào tay cậu, để cậu dẫn cô đến phía trước sân khấu.
Ở phía đối diện, Ứng Triệt cũng dắt Quý Ngộ tiến lên.
Cả bốn người cùng cúi chào khán giả.
Hai chàng trai toát lên vẻ lịch lãm, hai cô gái lại dịu dàng, thanh nhã.
Phía dưới sân khấu, khán giả vỗ tay không ngớt.
Mạnh Thường ngồi ở hàng ghế đầu, ngay giữa khán phòng, giơ điện thoại quay lại phần biểu diễn của Mạnh Xuân và Mạnh Cẩn.
Ông không khỏi tiếc nuối vì không mang theo máy quay, hình ảnh ghi lại chắc chắn sẽ sắc nét hơn nhiều.
Tối hôm đó, ông gửi đoạn video qua email cho Thi Tư đang ở Hải Thành.
Hơn một giờ sau, bà trả lời ông, nói rằng mình dự định khởi nghiệp, xây dựng thương hiệu riêng và sẽ trở về Thẩm Thành.
Khi đọc đến dòng chữ bà sẽ về Thẩm Thành, Mạnh Thường như nín thở trong thoáng chốc.
Trái tim ấy vốn đã ngủ yên trong lồng ngực suốt bao năm, đột nhiên tỉnh giấc, đập mạnh mẽ trở lại.
