Trước khi chính thức bắt đầu bữa tiệc, nhóm bạn học lại mất thêm thời gian vì chuyện sắp xếp chỗ ngồi.

Dù tuổi chưa lớn, nhưng ai nấy đã ra dáng lắm. Có người khởi nghiệp thành công, đã qua vòng gọi vốn C. Có người gia đình sở hữu công ty niêm yết, đều được xếp ở gần chỗ ngồi chính. Chu Hạ Nam nhà có xưởng dược phẩm, vị trí đương nhiên cũng không tệ.

Khi mọi người vừa ổn định chỗ ngồi, đũa còn chưa kịp gắp đồ ăn, cửa phòng lại bật mở.

“Xin lỗi, xin lỗi, lâu ngày không về nước, đường sá không quen, đi lòng vòng mấy lượt mới tìm được lối vào hầm xe.” Phương Tĩnh Thư vừa bước vào vừa xin lỗi, giọng nói dịu dàng như cơn mưa xuân êm ái. Từ nhỏ cô đã như thế, dù đôi khi là lỗi của cô, người khác cũng không nỡ trách móc.

Phương Tĩnh Thư cắt tóc ngắn, dài ngang vai, uốn thành những lọn xoăn nhỏ, mang phong vị rất “phụ nữ Pháp”. Cô mặc một chiếc váy liền màu trắng dệt trơn, đơn giản và thanh lịch, nhưng lại đeo một chiếc thắt lưng da hổ của Gucci, làm tăng thêm vẻ tinh nghịch bất ngờ.

Lâm Mạn không hiểu tại sao mình lại quan sát tỉ mỉ đến vậy, nhưng cô không kiềm chế được.

Dù gì thì họ từng là những người bạn thân nhất, cũng từng là hai đối thủ lớn nhất của nhau.

Cô quay sang nhìn Chu Hạ Nam bên cạnh. Anh chỉ tập trung ăn uống, thỉnh thoảng nhấp một ngụm rượu vang.

Trước khi đến đây, chẳng phải anh đã nói hôm nay nhất định không uống rượu sao?

Nửa bữa ăn trôi qua mà không ai nhắc đến mâu thuẫn năm xưa giữa Phương Tĩnh Thư và Lâm Mạn.

Thậm chí họ còn chạm cốc với nhau, và Lâm Mạn chân thành hỏi một câu:
“Dạo này cậu sống thế nào?”

Sự yên bình này bị phá vỡ bởi một người bạn nam.

“Chu Hạ Nam!” Người bạn đã nhận được khoản đầu tư vòng C, sau khi uống quá chén, bất ngờ lớn tiếng chất vấn:
“Nói đi, năm đó cậu tại sao lại phản bội Phương Tĩnh Thư!”

Người bạn này vốn là fan cuồng số một của Phương Tĩnh Thư, nay nổi giận, khiến buổi họp lớp đang êm đềm cuối cùng cũng có được một hồi cao trào.

Những người khác không nhắc tới, nhưng không có nghĩa là họ không muốn biết. Chỉ cần một ngòi nổ bùng lên, ánh mắt của mọi người lập tức đổ dồn về phía họ.

“Chuyện này thì phải hỏi hoa khôi Phương thôi.” Chu Hạ Nam cầm chiếc ly thủy tinh trong tay, ánh mắt đầy vẻ chế giễu nhìn về phía Phương Tĩnh Thư, ném câu hỏi về phía cô.

“Phương Tĩnh Thư.” Anh chậm rãi nhấn từng chữ tên cô, “Năm đó hình như tôi còn bay sang Mỹ để theo đuổi cậu đúng không? Nhưng cậu lại không chấp nhận tôi. Tôi thật sự muốn biết, rốt cuộc tôi có điểm nào không tốt,” trong khoảnh khắc trước còn ồn ào náo nhiệt, giờ căn phòng lập tức im phăng phắc, chỉ còn giọng nói của Chu Hạ Nam, “Nhỡ đâu sau này Mạn Mạn nhà tôi cũng ghét bỏ tôi vì điều đó, cũng không cần tôi nữa thì tôi mới gọi là thảm.”

Nói xong, anh đưa tay khoác lên vai Lâm Mạn.

Lâm Mạn, người vẫn chăm chú nhìn Phương Tĩnh Thư, thấy cả cổ và sau tai cô ấy đều đỏ lên, rõ ràng hai người họ đều cảm thấy lúng túng như nhau.

“Còn chuyện năm xưa nói rằng chúng tôi phản bội cậu, cậu cũng nên giải thích rõ ràng cho mọi người chứ. Hồi đó trên diễn đàn trường, người ta chửi Lâm Mạn và tôi không ra gì, còn khiến cô ấy bị mất danh hiệu học sinh xuất sắc. Nếu không phải hồi đó tôi còn trẻ dại, tôi đã thuê luật sư kiện hết mấy người đó rồi.” Chu Hạ Nam nói, ánh mắt sắc lạnh. Anh không nhắc tới chuyện này là vì ngày trước không quan tâm, nhưng bây giờ Lâm Mạn là người vợ anh trân trọng, tự nhiên phải đòi lại công bằng.

Phương Tĩnh Thư nghe ra ý tứ trong lời nói của anh, nhưng điều đó thật nực cười. Anh nghĩ rằng vợ mình thực sự cần điều này sao?

Cô đối mặt thẳng thắn với ánh mắt anh, sau đó—không đúng lúc chút nào, nhưng đối với cô lại rất tự nhiên—bật cười “phì” một tiếng.

“Thôi nào, đều là do tớ ngày trước quá trẻ con thôi mà.” Phương Tĩnh Thư nâng ly hướng về phía Chu Hạ Nam và Lâm Mạn. “Ai mà chẳng có lúc bốc đồng, ngây thơ. Nếu không nhờ mấy chuyện đó, sao tình cảm của hai người bây giờ lại tốt như vậy được.” Cô nhận hết mọi lỗi về mình, rồi quay sang người dễ mềm lòng hơn là Lâm Mạn, gọi bằng biệt danh thân mật: “Mạn Mạn, Chu Hạ Nam keo kiệt không chịu tha thứ cho tớ, cậu nhất định phải tha thứ cho tớ nhé.”

Người biết cách làm nũng thì không bao giờ bị từ chối, huống hồ Lâm Mạn rất rõ ràng rằng khúc mắc giữa cô và Chu Hạ Nam bây giờ không còn liên quan đến Phương Tĩnh Thư nữa.

“Chuyện cũ rồi.” Lâm Mạn nâng ly, cả hai chạm cốc và thật bất ngờ, cùng nhau uống cạn.

“Được rồi, mấy chuyện cũ rích này, chỉ có những người rảnh rỗi mới lôi ra bàn luận thôi.” Trịnh Gia Văn, một bà nội trợ không thèm nể mặt gì mấy anh chàng đầu tư vòng C. Cô kéo tay Lâm Mạn và Phương Tĩnh Thư đi về phía khu vực hát karaoke: “Nào nào, để mừng hai người làm hòa, không bằng hát một bài cho cả lớp nghe đi.”

“Trịnh Gia Văn, người ta bảo sinh con thì ngớ ngẩn ba năm, sao cậu lại nhớ chuyện cũ rõ hơn chúng mình thế này?”

Thời học tại trường trung học Xuân Hoa, Lâm Mạn từng bị Phương Tĩnh Thư kéo đi lập nhóm tham gia cuộc thi ca sĩ học đường. Hai người phối hợp khá ăn ý: một giọng ngọt ngào, một giọng trong trẻo, hòa âm tuyệt đẹp. Nhưng vì cầm lời bài hát trên tay, ban giám khảo cho rằng họ không nghiêm túc nên đã loại ngay từ vòng đầu.

“Hát gì đây?” Phương Tĩnh Thư chạm vào màn hình cảm ứng, các bài hát thịnh hành bây giờ đều là những bài cô chưa từng nghe qua.

“Bài này đi.” Lâm Mạn mở danh mục các bài hát kinh điển, chọn bài “Giá phải trả của tình yêu”.

Đây là bài hát họ từng dùng để dự thi năm đó. Nhưng thuở thiếu nữ vô ưu, họ nắm tay nhau hát một cách vô tư và tràn đầy niềm vui, ngay cả đoạn “Đi thôi, đi thôi” cũng hát ra cảm giác phấn khích.

Thời gian trôi qua, giờ đây giọng hát của cả hai đều đã nhuốm màu những dấu vết cuộc đời.

“Cậu còn nhớ giấc mơ tuổi trẻ năm nào không, như một đóa hoa chẳng bao giờ tàn phai…” Dù đã trải qua bao năm sống ở nước ngoài, giọng hát của Phương Tĩnh Thư vẫn ngọt ngào như trước, tựa như những đóa hoa linh lan mà cô yêu thích, luôn thuần khiết và trắng ngần.

Lâm Mạn hát cùng cô hết đoạn đầu, đến lượt hát đơn ca.

“Có lẽ đôi khi tôi vẫn nhớ đến anh ấy, đôi khi khó mà không bận lòng vì anh ấy. Hãy coi anh ấy như một người bạn cũ thôi, vừa làm tôi đau lòng, vừa làm tôi vấn vương…” Giọng hát của cô như những bụi cây vừa trải qua cơn mưa lớn, khẽ khàng và trong trẻo.

Khi họ hát đến đoạn quen thuộc nhất, nhiều bạn học cũng bắt đầu ngân nga theo. Họ không còn là những cô cậu ngốc nghếch trong bộ đồng phục trường ngày nào nữa. Giờ đây, họ đều đã nếm trải đủ loại nỗi buồn của cuộc đời: có người mịt mờ về tương lai, có người lận đận trong tình yêu, có người khó khăn lê bước với gánh nặng gia đình, thậm chí có người đều gặp phải cả ba điều đó.

Đây là cái giá của tình yêu.

Và cũng là cái giá của sự trưởng thành.

Lâm Mạn vừa bộc lộ tửu lượng của mình, nửa sau buổi tiệc bị cả đám người chọc ghẹo ép uống đến mức không đi nổi.

Trong cơn chếnh choáng, cô lại cảm thấy như đã tìm lại được chính mình. Cô có thể nói to, có thể cười đùa, giận dỗi, không cần giữ hình tượng, cũng chẳng phải e ngại phép tắc.

“Thảo nào anh thích uống rượu như vậy.” Lâm Mạn lảo đảo tựa vào người Chu Hạ Nam, ngốc nghếch cười lớn, tất cả phòng bị trong cô đều bị cồn hòa tan.

Chu Hạ Nam bóp nhẹ mũi cô: “Thích không? Vậy từ nay tối nào anh cũng uống cùng em, được không?”

“Em muốn uống một mình! Không thèm uống với anh!” Cô hung hăng đáp trả, hai tay nắm lấy áo sơ mi của anh, chẳng mấy chốc đã làm nhàu nát. Ngay sau đó, cô mím môi xin lỗi, hốt hoảng giúp anh vuốt phẳng lại.

Chu Hạ Nam chẳng biết làm gì trước người vợ vừa trở lại như một cô gái nhỏ, chỉ có thể kiên nhẫn dỗ dành, ôm lấy cô đưa ra bãi đỗ xe.

“Mạn Mạn yêu anh đến vậy, anh không sợ bị báo ứng sao?”

Phương Tĩnh Thư không nén được uất ức, đi vòng quanh bãi đỗ xe, cuối cùng cũng chặn được trước đầu xe của Chu Hạ Nam.

Chu Hạ Nam khẽ cười lạnh: “Sao? Bây giờ định đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu tôi à?”

Nếu năm đó Phương Tĩnh Thư chịu tin tưởng Chu Hạ Nam và Lâm Mạn thêm một chút, những năm sau đó, họ sẽ không phải sống mơ hồ, chẳng rõ ràng. Nếu không vì sự do dự, ngập ngừng của cô, không nhiều lần cho Chu Hạ Nam hy vọng, thì anh cũng không lâm vào cảnh mãi lưỡng lự. Nếu như…

Nhưng giờ đây, Phương Tĩnh Thư lại đứng trên cao, đổ lỗi và trách cứ anh.

Chu Hạ Nam không muốn tiếp tục dây dưa, chỉ để lại một câu đầy sắc bén: “Tốt nhất cô nhớ kỹ, ai dám nói điều gì không đúng trước mặt cô ấy, đừng trách tôi không nể tình.”

Giờ anh biết trân trọng rồi sao? Nhưng điều đó cũng chẳng làm anh xứng đáng hơn.

Trước khi tiếng động cơ vang lên, Phương Tĩnh Thư nghe thấy Chu Hạ Nam qua cửa sổ xe, để lại câu nói cuối cùng:

“Cô biết rõ mà, thứ Lâm Mạn luôn mong muốn chỉ là cuộc sống như hiện tại. Đừng làm tổn thương cô ấy!”

Anh nói đầy quyết liệt, như một lời cảnh báo, nhưng âm lượng vừa đủ, như sợ sẽ làm Lâm Mạn đang ngồi bên cạnh tỉnh giấc.

Trở về căn hộ rộng 300 mét vuông, với phong cách cổ điển châu Âu phức tạp, đâu đó trong các góc phòng lấp ló những món đồ gỗ đỏ quý hiếm, tất cả đều là do tay Từ Uyển Nghi chọn. Thực ra, hai người đã tìm được cả nhà thiết kế nội thất, Chu Hạ Nam thậm chí còn tự vẽ phác thảo, nhưng ai ngờ tính toán chẳng bằng trời tính, ngay trước khi cưới, hai người đã cãi nhau đến nỗi chia tay.

Khi ấy, Chu Hạ Nam giống như một cô dâu bị ép lên kiệu hoa, ngày nào cũng u ám. Lâm Mạn thì thất vọng tột cùng, nên đã giao toàn bộ việc trang trí cho Từ Uyển Nghi.

Thế là đến bây giờ, mỗi khi đèn sáng lên vào ban đêm, cả căn nhà như phát ra bốn chữ “phú quý lộng lẫy”. Nhưng không có sự ấm áp, càng không có tình yêu.

Chỉ khi say rượu, Lâm Mạn mới dám hét lên với chiếc đèn chùm pha lê: “Xấu chết đi được!”

Chu Hạ Nam tưởng cô nói mình, vội vàng chạy đến soi gương.

“Chát!” Lâm Mạn vung tay tát nhẹ lên mặt anh, đẩy khuôn mặt anh qua một bên. “Em nói cái căn nhà này! Xấu muốn chết! Làm em ngột ngạt không chịu nổi!”

Cơn giận của cô tỉ lệ thuận với nồng độ rượu, nhưng Chu Hạ Nam lại thích sự thật thà này đến lạ. Anh nắm lấy tay cô, áp lên má mình, cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay cô, như thể chạm đến nơi sâu thẳm trong trái tim cô.

“Vậy chúng ta sửa lại nhé. Em thích phong cách Nhật đúng không? Chúng ta đập ban công đi, làm toàn bộ thành chiếu tatami. Cuối tuần có thể nằm đó uống trà, tắm nắng. Còn có thể trồng thêm hoa cỏ…”

Bỗng chốc, Lâm Mạn như bừng tỉnh. Cô mở mắt thật to, ánh mắt sáng rõ, nhìn thẳng vào Chu Hạ Nam.

“Không cần.” Cô lắc đầu, giọng nói kiên quyết.

Chỉ hai từ đó thôi đã khiến trái tim của Chu Hạ Nam rơi vào biển cả vô tận, tứ phía đều là nước, áp lực khiến anh không thể thở nổi.

Lâm Mạn lảo đảo bước vào phòng, thân hình chưa đầy 45kg liền chìm vào trong chăn gối.

Chu Hạ Nam biết cô ăn rất ít trong buổi họp lớp, liền đun nước nóng, sau đó nấu một nồi cháo trắng.

“Bảo anh đừng uống rượu, chính mình lại uống nhiều như thế!” Anh bưng một cốc nước ấm vào phòng, nhìn cô ngủ lăn lóc, liền kéo cô ngồi dậy: “Cởi áo khoác ra đã.”

“Không, không muốn!” Lại là hai từ này, khiến Chu Hạ Nam vừa bực bội vừa bất lực. Anh biết trong lòng Lâm Mạn có giận, mà cơn giận đó là do anh gây ra, nên anh xứng đáng phải chịu.

“Ngoan nào, đừng ngủ trên chăn, sẽ lạnh đấy.” Anh thử mấy lần nhưng không thể kéo được chiếc chăn bên dưới Lâm Mạn, đành tiếp tục dỗ dành.

Nhưng Lâm Mạn nhất định không chịu đắp chăn, trái lại còn ôm chặt chiếc gối của mình, lăn qua lăn lại trên chiếc giường rộng sáu thước. Miệng cô lẩm bẩm không rõ đang nói gì.

Chu Hạ Nam nghĩ thầm: Có phải cô đang mắng mình không?

Ý thức của Lâm Mạn rối loạn, suýt chút nữa lăn xuống giường. Chu Hạ Nam nhanh tay đỡ cô lại, nhưng cảm giác mất trọng lượng trong giây lát đã khiến cô sợ hãi, thở dồn dập mấy hơi.

“Có phải không thoải mái ở đâu không?” Anh nhẹ nhàng hỏi, giọng như bông gòn lướt qua.

“Ở đây!” Lâm Mạn chỉ vào vị trí trái tim, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu, như một con rối được lên dây cót, lặp đi lặp lại: “Toàn thân, là toàn thân! Toàn thân em không thoải mái!”

Cô thực sự đã chịu đựng quá lâu, đến mức bản thân gần như quên đi. Tựa như từ sau năm 18 tuổi, mỗi ngày trưởng thành đều là một ngày dài đằng đẵng và u ám, nhưng cô vẫn luôn phải giữ nụ cười, nói với mọi người rằng: “Không sao, tôi ổn.”

Chỉ có cô hiểu rõ, học hành chăm chỉ không hẳn đổi lại được tương lai xán lạn, người yêu tốt cũng không tránh được chuyện bị tổn thương. Huống chi những áp lực gia đình vụn vặt ngày đêm không ngừng chồng chất, chúng tích tụ thành ngọn tháp khổng lồ, sức hủy diệt của nó mới thực sự đáng sợ.

Nhớ lần đó, mẹ cô bị cúm nặng, sốt mãi không hạ, bản thân cô thì đau quặn dạ dày đến gần như muốn ngất, dự án đã chuẩn bị nửa năm bị hủy bỏ, còn Từ Uyển Nghi thì yêu cầu hôm sau phải bay sang Hong Kong công tác ngay lập tức.

Chiều hôm đó, cô thực sự muốn khóc, cảm giác như vai mình sắp sụp xuống.

Cô chỉ muốn về nhà, chui vào chiếc chăn nhỏ của mình, mặc kệ thế sự, trở thành một con cá ươn bốc mùi.

Nói thật, cuộc đời cô, rốt cuộc có gì tốt đẹp cơ chứ?