Thanh Thành, từ đường tổ tiên Diệp gia.

"Tổ tiên trên cao, Diệp Huyền không tài không đức, phế truất khỏi vị trí Thế tử. Từ giờ trở đi sẽ do Diệp Lang thừa kế."

Một ông lão khoác áo bào đen rì rầm. Phía sau lưng cách ông ta không xa là một thiếu niên với nụ cười nhàn nhạt treo bên khóe môi, chính là Diệp Lang. Hai bên ông ta là tất cả các trưởng lão trong Diệp phủ.

"Tại sao?"

Bỗng một giọng nói pha chút sợ sệt vang lên.

Mọi người quay đầu lại, nhìn thấy một cô bé tầm 12, mười ba tuổi đang đứng trước cửa từ đường. Hai bàn tay nhỏ của cô bé siết chặt lấy góc váy, gương mặt nhợt nhạt thiếu sức sống, trông vừa yếu ớt lại còn mang theo vẻ khiếp đảm.

Cô bé này chính là Diệp Liên, thân muội muội của Diệp Huyền. Khi biết tin gia tộc muốn phế truất ca ca mình, cô bé tuy đang mang bệnh trong người nhưng vẫn không màng tất cả mà chạy đến.

Lão già áo đen cau mày: "Diệp Liên, ngươi đang làm gì?"

Cô bé khom mình thi lễ với những người trong từ đường, run rẩy đáp: "Thưa Đại trưởng lão, đại ca Diệp Huyền đang là Thế tử, vì sao người lại phế huynh ấy?"

Đại trưởng lão lạnh lùng trừng cô bé: "Đây là chuyện hệ trọng của gia tộc, ngươi xen mồm vào làm gì? Đi xuống!"

Diệp Liên sợ hãi không dám nhìn thẳng vào ông ta nhưng không những không rời đi mà còn bước vào từ đường, lại thi lễ với các trưởng lão đứng hai bên: "Các vị trưởng lão, đại ca của con đang liều mạng tranh giành quyền khai thác mỏ ở Nam Sơn với Lý gia, hiện giờ sống chết không rõ. Vậy mà gia tộc lại muốn phế truất huynh ấy dù không có chứng cứ, thật sự không công bằng."

"Hỗn láo!"

Đại trưởng lão cả giận quát lên: "Việc chúng ta phế truất hắn không có chỗ cho oắt con như ngươi ý kiến. Người đâu, kéo nó xuống cho ta!"

Bỗng, Diệp Lang - Thế tử vừa nhậm chức bật cười: "Nên phạt 30 trượng để cảnh cáo mới phải."

Đại trưởng lão lạnh lùng nói: "Vậy thì phạt 30 trượng!"

Hai gã thị vệ trong phủ nhanh chóng vọt vào.

Diệp Liên siết chặt nắm tay, thốt lên với vẻ căm giận: "Không công bằng! Đại ca con vào sinh ra tử nhiều năm qua vì gia tộc, giờ phút này vẫn liều mạng vì gia tộc! Gia tộc làm như vậy là bất công với huynh ấy!"

Một trong hai gã thị vệ vừa liếc mắt thấy Diệp Lang thì biết cơ hội để thể hiện đã tới, bèn cười gằn: "Diệp Lang thiếu gia kế thừa vị trí Thế tử là hy vọng của mọi người, ngươi ồn ào cái gì?"

Bàn tay gã vung lên, giáng thật mạnh vào Diệp Liên.

Chát!

Gò má phải của cô bé sưng tấy lên sau âm thanh lanh lảnh ấy, nhưng cô bé chỉ đưa tay lên bụm lại, tuyệt nhiên không rơi một giọt nước mắt.

Diệp Lang quan sát gã thị vệ trong chốc lát, chợt cười hỏi: "Ngươi tên gì?"

Thị vệ vội vàng hành lễ: "Thuộc hạ Chương Mộc, tham kiến Thế tử."

Diệp Lang gật gù tán thưởng: "Không tồi, sau khi ta thành Thế tử, cũng cần thân vệ, sau này ngươi làm thân vệ cho ta đi."

Chương Mộc nghe vậy thì mừng như mở cờ trong bụng, khom lưng thật sâu: "Thuộc hạ nguyện vì Thế tử mà xông pha khói lửa, chết cũng không từ!"

Diệp Lang khẽ gật đầu: "Kéo nó xuống đi. Làm loạn nơi từ đường là tội không thể tha, hiểu chứ?"

Thấy sát ý nổi lên trong mắt hắn ta, Chương Mộc lập tức hiểu ý, bèn tóm lấy tóc Diệp Liên lôi cô bé ra ngoài.

Đúng lúc này, không biết Chương Mộc nhìn thấy cái gì, đột nhiên dừng bước.

Những người khác cũng đồng loạt nhìn ra ngoài.

Cách đó không xa, một thiếu niên với bộ trang phục bó sát rách rưới rướm máu đang chậm rãi đi về phía từ đường.

Người này không ai khác ngoài người vừa trở về từ Nam Sơn, Diệp Huyền!

Thấy hắn đi đến, khóe môi Diệp Lang cong lên thành một nụ cười tăm tối, những trưởng lão khác thì không ngừng nhíu mày.

Đại trưởng lão nheo mắt lại, sắc mặt âm u đến đáng sợ, không rõ đang nghĩ gì trong đầu.

Nhìn thấy Chương Mộc nắm tóc Diệp Liên, sắc mặt Diệp Huyền lập tức trở nên dữ tợn: "Ai cho ngươi gan chó dám đụng tới muội muội ta?"

Chương Mộc nhác thấy hắn thì biến sắc, vội vàng liếc nhìn Diệp Lang. Trong chớp mắt ấy, Diệp Huyền như con hổ dữ vồ đến, nắm tay nện thẳng vào mặt gã, không cho gã chút thời gian phản ứng nào.

Bốp!!

Chương Mộc nổ đom đóm mắt, cả người nghiêng ngả như sắp đổ, nhưng Diệp Huyền không dừng lại ở đó. Thấy hắn còn muốn nhào tới, Diệp Lang tức tối quát lên: "Diệp Huyền! Hắn là người của ta, ngươi dám ư?"

Diệp Huyền đã tống một cú đá vào giữa ngực Chương Mộc, khiến gã ọe ra một mồm đầy máu.

Sắc mặt Diệp Lang khó coi vô cùng. Diệp Huyền ngẩng đầu lên nhìn hắn ta, gằn giọng hỏi: "Người của ngươi?"

Không đợi hắn ta trả lời, chân hắn đã giẫm mạnh xuống mặt Chương Mộc, biến nó thành một cục thịt máu me nhầy nhụa trong chớp mắt, khiến gã rên lên đứt quãng: "Thế tử, cứu... cứu ta."

Diệp Huyền bỏ ngoài tai những lời ấy, đi đến trước mặt Diệp Liên. Lòng hắn cuộn lại khi thấy tình trạng của muội muội, hai tay siết chặt, cả người khẽ run.

Những giọt lệ nơi khóe mắt Diệp Liên cuối cùng cũng trào ra khi thấy ca ca: "Đại ca, muội đau quá."

Gương mặt Diệp Huyền nhăn lại đầy hung tợn. Chỉ trong nháy mắt, hắn lại vọt đến trước mặt Chương Mộc, chân vung lên.

Rốp!

Đầu gã nứt toác ra khi tiếp xúc với thềm đá, máu tươi phun như suối.

Những người khác chứng kiến việc này đều dại ra.

Diệp Huyền vẫn không dừng lại ở đó. Hắn quắc mắt trừng Diệp Lang, đanh giọng hỏi: "Đến muội muội ta mà ngươi cũng dám động? Ta thịt cả họ nhà ngươi!"

Lời vừa dứt, hắn đã xông tới.

Đại trưởng lão đang đứng trong từ đường bỗng biến sắc: "Làm càn!"

Mũi chân ông ta chỉ mới gõ nhẹ xuống mặt đất thôi mà cả người đã xuất hiện trước mặt Diệp Huyền, tung ra một chưởng mãnh liệt như cuồng phong gào thét.

Diệp Huyền nhe răng đầy dọa nạt. Tay phải hắn nắm thành quyền khiến ống tay áo lập tức nát bươm, sau đó nắm đấm trực tiếp đón lấy bàn tay Đại trưởng lão.

Ruỳnh!

Một âm thanh đinh tai nhức óc vang lên khi đấm chạm chưởng.

Diệp Huyền bị đẩy ngược về cửa từ đường, Đại trưởng lão cũng phải lùi về sau mấy bước.

Những người khác không khỏi líu lưỡi.

Ở Thanh Châu, võ giả được chia làm Thối Thể Cảnh cấp một, Luyện Lực Cảnh cấp hai, Nội Tráng Cảnh cấp ba, Kiêm Tu Cảnh cấp bốn, Bất Tức Cảnh cấp năm, Khí Biến Cảnh cấp sáu, trên nữa là Ngự Khí Cảnh. Đại trưởng lão đang ở Ngự Khí cảnh, vậy mà Diệp Huyền ở Bất Tức Cảnh cấp năm, thua ông ta tận hai cảnh giới lớn lại chỉ hơi rơi vào thế yếu mà thôi.

Đại trưởng lão hãi hùng. Ông ta biết Diệp Huyền sở hữu thiên phú cao ngút trời, là Thế tử được Diệp phủ tập trung bồi dưỡng, hàng năm đều tử chiến vì gia tộc, nhưng ông ta cũng không ngờ sức mạnh của hắn lại cao đến ngần này!

Lông cánh cứng cáp rồi!

Nghĩ vậy, sát ý trong mắt ông ta lại càng dày thêm, nhìn chòng chọc Diệp Huyền: "Diệp Huyền, ngươi dám tấn công Thế tử trước mặt mọi người ư?!"

Diệp Huyền nghe vậy thì chau mày: "Thế tử?"

Đại trưởng lão cười nhạt: "À, chúng ta vẫn chưa thông báo nhỉ? Ngươi đã bị phế truất khỏi vị trí Thế tử. Từ giờ phút này trở đi, vị trí ấy thuộc về Diệp Lang."

Diệp Huyền nheo mắt: "Ta bị phế truất khỏi vị trí Thế tử?"

Đại trưởng lão lạnh lùng đáp: "Tất cả các trưởng lão đều nhất trí."

Diệp Huyền cười gằn: "Ta ở ngoài liều sống liều chết, các ngươi lại dám phế truất ta?"

Đại trưởng lão cười mỉa, chỉ vào Diệp Lang đứng cách đó không xa: "Ngươi có biết hắn là ai không?"

Không đợi Diệp Huyền lên tiếng, ông ta đã tiếp lời: "Diệp Lang chính là Thiên Tuyển Nhân vừa thức tỉnh!"

Diệp Huyền nghệch mặt.

Thiên Tuyển Nhân là cái gì?

Thiên Tuyển Nhân chính là người được trời chọn.

Trên Thanh Thương giới này có một nhóm người nọ, họ trải qua cuộc sống hoàn toàn tầm thường khi còn trẻ, nhưng vào một lúc nào đó sẽ đột nhiên "Thức tỉnh", trở thành một người hoàn toàn khác. Khi ấy, tốc độ tu luyện của họ không chỉ tăng lên gấp bội mà còn nhận được vô số kỳ ngộ không đếm xuể, không khác gì con cưng của đất trời!

Thanh Thương giới chia làm ba châu lớn, trong đó nơi Diệp Huyền đang ở là Khương Quốc, một trong mấy trăm quốc gia lớn nhỏ ở Thanh Châu. Suốt mấy chục năm qua, số lượng Thiên Tuyển Nhân ở đất nước này không vượt quá hai bàn tay, mà tất cả những người ấy về sau đều xưng hùng xưng bá một phương.

Hai tay Diệp Huyền chậm rãi nắm lại. Hắn biết Diệp gia không chỉ muốn từ bỏ hắn mà còn muốn giết hắn!

Bỗng nhiên giọng Diệp Lang vang lên: "Các vị trưởng lão, Diệp Huyền giết người giữa thanh thiên bạch nhật, lại còn dám ra tay với Đại trưởng lão, theo luật gia tộc thì nên xử thế nào?"

Thấy mọi người nhìn sang, hắn ta khinh miệt cười: "Hẳn là bị đánh chết, đúng chứ?"

Mấy vị trưởng lão rối rít gật đầu, hiển nhiên không dám làm phật ý Diệp Lang, bởi vì hắn ta không chỉ là Thiên Tuyển Nhân mà còn là cháu đích tôn của Đại trưởng lão nữa.

Đôi mắt lạnh lẽo của Đại trưởng lão lướt qua Diệp Huyền: "Người đâu!"

Mấy chục tên thị vệ rầm rập chạy đến từ bên ngoài từ đường.

Nhưng Diệp Huyền đã lên tiếng: "Diệp phủ có một quy tắc: để khiến đồng tộc tâm phục khẩu phục, Thế tử không được phép cự tuyệt bất kỳ lời khiêu chiến nào từ người thuộc thế hệ trẻ."

Hắn nhìn xoáy vào Diệp Lang: "Ta khiêu chiến ngươi!"

Đôi mắt Diệp Lang nheo lại, môi mỉm cười: "Khiêu chiến? Được thôi, nhưng ngươi có dám đấu ở Sinh Tử Đài không?"

Sinh Tử Đài!

Tiếng rì rầm vang lên.

Trong nội bộ Diệp gia, khi xảy ra mâu thuẫn không thể hòa giải, các bên có thể lựa chọn giải quyết trên Sinh Tử Đài. Một khi đặt chân lên ấy, sống chết thế nào do bản thân quyết định!

Diệp Huyền khẽ cười: "Được, Sinh Tử Đài!"

Nhưng Diệp Lang lại lắc đầu: "Một tháng sau là lúc tộc trưởng xuất quan, khi ấy ngươi ta cùng lên Sinh Tử Đài, nhờ ngài ấy làm chứng để ngươi không thể vu cho ta hãm hại ngươi."

Diệp Huyền suy nghĩ một hồi rồi đáp: "Được."

Đoạn hắn không đôi co gì nữa, bế lấy Diệp Liên rời khỏi từ đường.

Nhìn bóng dánh hai anh em dần đi xa, Đại trưởng lão nói với Diệp Lang: "Hắn hàng năm liều chết ở bên ngoài, sức mạnh không phải hạng xoàng, cháu có chắc thắng không?"

Khóe môi Diệp Lang cong cớn lên, sát ý trong mắt hiện rõ mồn một: "Cháu chỉ vừa mới thức tỉnh, thần hồn và thể xác còn chưa dung hợp hoàn toàn, bằng không đã có thể giết hắn dễ như giết một con kiến! Một tháng sau, Thanh Thành này tuyệt đối sẽ không có ai làm đối thủ của Diệp Lang cháu!"

Đại trưởng lão nghe vậy thì gật gù cười: "Rất tốt."

Rồi ông ta nhỏ giọng dặn dò một vị trưởng lão khác đứng gần đó: "Người được ta phái đi Nam Sơn đã không trở lại, mà sắc mặt Diệp Huyền cũng trắng bệch bất thường. Diệp Khổ, ngươi đi điều tra xem hắn đã gặp chuyện gì ở nơi đó."

Trưởng lão kia gật đầu rồi rời đi.

Diệp Huyền bế Diệp Liên trở về căn phòng trong khoảnh sân nhỏ, nhẹ nhàng đặt cô bé lên giường, đưa tay vuốt ve gò má hãy còn sưng, dịu dàng hỏi: "Có đau không?"

Diệp Liên gạt nước mắt trên mặt đi: "Không ạ, muội không đau! Đại ca, bọn họ có quyền gì mà phế truất vị trí Thế tử của huynh? Huynh đã bán mạng vì gia tộc cơ mà! Diệp Lang kia có là Thiên Tuyển Nhân thì cũng có quyền gì mà phế huynh đi? Thật sự là quá bất công!"

Diệp Huyền khẽ lắc đầu: "Không có gì bất công cả, lần này là ta vô dụng, không thể bảo vệ muội nên mới để muội bị đánh."

Diệp Liên lắc đầu nguầy nguậy, nước mắt lại chảy ra: "Là muội vô dụng, đã không thể giúp được huynh mà chỉ biết làm gánh nặng."

Diệp Huyền khẽ cười, chạm nhẹ lên chóp mũi cô bé: "Ngốc quá, ta là đại ca, bảo vệ muội là lẽ thường tình, có hiểu không?"

Diệp Liên kiễng chân thơm một cái lên má ca ca, nghiêm túc hứa hẹn: "Đại ca, khi nào hết bệnh rồi muội cũng sẽ tu luyện để có thể bảo vệ huynh!"

Diệp Huyền cười ra tiếng, xoa đầu cô bé: "Được, đại ca hứa sẽ chữa khỏi bệnh cho muội! Đã trễ lắm rồi, đi ngủ thôi."

Diệp Liên gật đầu: "Muội muốn nghe kể chuyện cơ."

Diệp Huyền cười cười, đoạn bắt đầu: "Trước kia có một ngọn núi, trên núi có một ngôi miếu, trong miếu có một..."

Diệp Liên nguýt hắn: "Đại ca kể chuyện này bao nhiêu năm rồi, nhưng mà muội vẫn thích nghe."

Nửa tiếng sau, Diệp Liên đã yên giấc.

Diệp Huyền kéo chăn lên cho cô bé rồi lặng lẽ ngồi một bên trên nền đất. Hắn đưa tay vén áo choàng lên, để lộ một vết sẹo dài vắt ngang nơi bụng, bên trong vẫn còn đang rỉ máu.

Vì tranh giành quyền sở hữu ngọn núi khoáng kia, hắn đã lao vào quần ẩu với 12 người họ Lý đến đổ máu, sau đó bị người đánh lén trong một giây lơ là. Tuy hắn giết được kẻ kia nhưng cũng ăn một đao vào đan điền.

Kết quả, đan điền của hắn đã hoàn toàn vỡ vụn!

Đôi mắt Diệp Huyền chậm rãi khép lại. Điều này có nghĩa là hắn chỉ có thể tu luyện thân xác, hơn nữa cũng không thể tu luyện thêm đến Khí Hư Cảnh cấp sáu được.

Mà không thể tu luyện chỉ là thứ yếu.

Diệp Huyền nhìn vào Diệp Liên trên giường, tuy đã được đắp ba lớp chăn nhưng gương mặt vẫn trắng bệch lạnh lẽo.

Chứng thương hàn.

Diệp Liên bị khí lạnh xâm nhập từ khi còn nhỏ, sức khỏe vẫn luôn yếu ớt, nếu không nhờ Diệp Huyền liều mạng trở thành Thế tử, lập được vô số công lao, được Diệp gia đưa cho thuốc thang và đan dược thì cô bé đã sớm nhắm mắt xuôi tay rồi.

Tay phải Diệp Huyền siết lại. Bây giờ hắn đã không còn là Thế tử nữa, liệu gia tộc này có còn chịu cung cấp thuốc cho em hắn không?

Hơn nữa, bệnh tình của Diệp Liên có dấu hiệu càng ngày càng nghiêm trọng, nếu muốn chữa khỏi chỉ còn cách đến học viện Thương Mộc ở đế đô Khương Quốc, nơi tụ tập của những y sĩ tài ba nhất. Tuy nhiên, điều kiện để vào học viện Thương Mộc là phải đạt đến Ngự Khí cảnh trước năm 18 tuổi!

Diệp Huyền vốn có cơ hội, vì sinh nhật 18 tuổi của hắn còn nửa năm nữa mới đến, nhưng hiện giờ đan điền đã nát, mục tiêu ấy trở nên không hiện thực.

Nghĩ đến đây, hắn quay lại nhìn muội muội đã rơi vào giấc mộng: "Không sao hết, đại ca nhất định sẽ chữa bệnh cho muội!"

Một hồi sau, như nghĩ tới gì đó, hắn lấy từ trong lồng ngực ra một chiếc nhẫn màu đen, vật được mẹ để lại cho hắn.

Hắn đã không còn nhớ gì về người phụ nữ ấy nữa kể từ ngày bà bỏ đi năm hắn lên 10.

Năm ấy, ở cổng sau Diệp phủ, bà ôm ghì hắn vào lòng, hai mắt nhòa lệ.

Đứng sau lưng bà không xa là một người đàn ông trung niên khoác áo bào đen dài. Nói ông ta đứng thì không hẳn, phải là lơ lửng mới đúng!

Trong ấn tượng của Diệp Huyền, ông ta đã nói thế này: "Tiểu thư, nếu người còn quyến luyến không đi, để tộc trưởng biết được sự tồn tại của thiếu gia mà nổi giận thì e rằng giới này sẽ gặp tai ương ngập đầu, thiếu gia cũng khó lòng sống sót!"

Nghe được những lời này, người phụ nữ nhẹ nhàng đẩy Diệp Huyền ra, đặt chiếc nhẫn vào trong ngực áo hắn: "Huyên Nhi, hãy chăm sóc Liên Nhi và bản thân thật tốt nhé. Đừng hận mẹ."

Dứt lời, bà đã xoay người đi cùng người đàn ông kia.

Diệp Huyền ngẩn ngơ mất hồi lâu, sau đó bừng tỉnh mà điên cuồng đuổi theo. Tiếc rằng hắn không thể nào bắt kịp, bởi vì hai người kia đã bay đi!

Hắn cứ thế mà đuổi hoài đuổi mãi, đến khi hai chân không thể chạy được nữa mới dừng lại. Người phụ nữ kia không một lần quay đầu lại, đã cùng người đàn ông kia biến mất ở cuối chân trời.

Diệp Huyền thu lại những hồi ức, tay phải siết lấy chiếc nhẫn. Vết thương trên tay hắn bị lực nắm mạnh làm cho vỡ ra, một giọt máu ứa ra thấm vào chiếc nhẫn đen, khiến nó bỗng nhiên chấn động dữ dội. Diệp Huyền hoảng hồn nhìn xuống. Đúng lúc ấy, chiếc nhẫn lại biến thành một tia chớp đen bắn vào giữa hai hàng mi.

Trong nháy mắt, Diệp Huyền bỗng biến mất tại chỗ, xuất hiện lại trong biển sao vô tận.

Trước mặt hắn không xa là một tòa tháp đen 12 tầng đang lơ lửng giữa không trung, bốn phía của tòa tháp bị khóa lại bởi những sợi xích đen ngòm chằng chịt to như cột đình, trên đỉnh tháp là ba thanh kiếm được cắm hiên ngang.

Cả tòa tháp tỏa ra vẻ u ám đen tối.

Diệp Huyền ra sức vỗ về trái tim đang nảy lên thình thịch, nhìn vào phía trên lối vào tầng thứ nhất của tháp, nơi có khắc hai chữ Giới Ngục đỏ như máu.

Hai bên lối vào là hai hàng chữ khác cũng được sơn màu đỏ thắm tựa như một cặp câu đối.

Bên trái: Tù thiên, tù địa, tù Thần Ma chư thiên.

Bên phải: Cấm đạo, cấm mệnh, cấm nhân tiên vạn giới.

---------

Thân muội muội (1): em gái ruột