Đồ Ngọc Minh chính thức “gả” đi, cùng Tiểu Văn dọn về nhà mới. Căn nhà nhỏ chỉ còn lại Kỷ Hàn Tinh và Lý Cố. Sau đám cưới, mối quan hệ giữa hai người đã có chút thay đổi tinh tế. Lý Cố đã chuẩn bị tâm lý cho mình, nhưng Kỷ Hàn Tinh lại không thực sự làm gì anh, chỉ là dính người và nũng nịu hơn trước một chút.
Sang đông, Lý Cố không muốn Kỷ Hàn Tinh phải ra ngoài học hành, bèn thuê gia sư về dạy kèm riêng. Điều này cũng hợp ý Kỷ Hàn Tinh. Hầu hết thời gian cậu đều nấu cơm chờ Lý Cố trở về. Nếu Lý Cố về sớm, khi cậu còn chưa làm xong bài tập, Lý Cố sẽ tự mình vào bếp nấu nướng. Kỷ Hàn Tinh sẽ vòng tay ôm lấy eo anh từ phía sau, gác cằm lên vai anh, không nói gì, cứ thế dựa vào anh. Lý Cố đôi khi cũng bối rối, không biết Kỷ Hàn Tinh thật sự có ham muốn chiếm hữu đàn ông với mình, hay chỉ đơn thuần là làm nũng như một đứa em trai.
Cuối năm, họ trở về Ninh Xuyên một chuyến. Khu trồng trọt đều là nhà mới xây, khang trang và hiện đại. Họ cùng Lý Đức Chính và Khang Thụ Nhân đón Tết ở đó. Khang Thụ Nhân không còn lạnh lùng cứng nhắc như trước, cởi bỏ bộ quân phục, trong cuộc sống ông lại có phần vụng về. Ban đầu, Lý Đức Chính hơi e dè khi biết Khang Thụ Nhân đến, bởi vì Khang đại ca luôn tạo cho người ta cảm giác uy nghiêm. Sau này tiếp xúc mới phát hiện ra người này chỉ là nét mặt cố định, cả đời có lẽ không thể nào biểu lộ ra vẻ ôn hòa, nhưng trong lòng lại rất mềm mỏng.
Khu trồng trọt có thêm ba chú chó vàng. Để chúng dễ nuôi, đều được bế về từ nhỏ, đến giờ vẫn chưa cao bằng chân ghế, giống như ba cục bông tròn vo, suốt ngày chạy theo sau bọn họ. Chó con lớn hơn một chút thì thích cắn phá lung tung. Lý Đức Chính đánh cho chúng nhớ đời, Khang Thụ Nhân liền lạnh mặt ngăn cản. Lý Đức Chính cảm thấy ông anh này thật khó hiểu, bản thân ông rất thực tế, nuôi chó ở nông thôn chính là để trông nhà, dạy dỗ nghiêm khắc là chuyện thường tình, Khang Thụ Nhân ngược lại như muốn ra mặt bênh vực chúng. Lý Đức Chính sốt ruột liền nói năng có phần gay gắt: “Bây giờ không dạy dỗ, đợi chúng lớn lên phá nhà thì sao? Đánh thế này có bị thương thật đâu, đây là cho chúng nhớ đời đấy!” Khang Thụ Nhân không nói lại ông, bèn quay người bỏ đi. Sau đó, Lý Đức Chính nhìn thấy ông ngồi xổm ở góc tường ôm một chú chó vàng nhỏ, vuốt ve đầu nó, còn tỉ tê những lời dỗ dành.
Đầu Phẳng và A Hồng trước đây đều là những kẻ liều mạng, giờ cuộc sống đột nhiên yên tĩnh, hàng ngày chỉ nhìn hai ông già này đấu khẩu. Lúc chó con lớn lên khỏe mạnh hoạt bát, Khang Thụ Nhân chọn một ngày đẹp trời muốn tắm cho chúng. Một mình ông không giữ nổi bèn gọi mấy người kia đến giúp đỡ. Lý Đức Chính chưa từng thấy ai nuôi chó mà xa xỉ như vậy. Chó ở nông thôn đều được nuôi để trông nhà, nào có chuyện tắm rửa, đánh răng, cắt móng chân cho chó, đúng là thú vui tư bản mục nát. Thế là hai người lại cãi nhau, cuối cùng mỗi người nhường một bước, ba con chó đều được tắm rửa, đánh răng, chỉ có một con được cắt móng, Khang Thụ Nhân bế về phòng mình nuôi như thú cưng.
Nông thôn là địa bàn của Lý Đức Chính, ông biết rõ từng loại cây cối ở đây, nói vanh vách gà phải nuôi như thế nào, vịt phải chăn ra sao. Khang Thụ Nhân thì mù tịt về khoản này, hàng ngày ôm chó theo sau nghe ông chỉ huy.
Kỷ Hàn Tinh và Lý Cố trở về, nhìn thấy cuộc sống của họ ổn định, đều cảm thấy an lòng. Hai ông già nửa đời trước sống không được suôn sẻ, giờ có thể có những ngày tháng an nhàn vui vẻ, xem như ông trời thương xót. Sau đó, họ đều đồng thời nghĩ đến Kỷ Tri Thanh, nếu ông còn sống, nhìn thấy Lý Cố và Kỷ Hàn Tinh đều đã trưởng thành, chắc cũng sẽ rất vui mừng.
Tối ba mươi Tết, những công nhân khác trong khu trồng trọt đều về quê, chỉ còn lại mấy người lính đánh thuê. Bản thân họ đều là do Lý Cố mua về, không có người thân khác, bèn cùng nhau quây quần bên mâm cơm thịnh soạn.
Những người từng đến Liang Ka đều đã chứng kiến chuyện giữa Lý Cố và Kỷ Hàn Tinh, dù sao trên đời này làm gì có anh em nào vừa gặp đã ôm hôn nhau. Cho dù họ không nói rõ, mọi người đều hiểu. Lần này thấy họ nắm tay nhau trở về, cũng không cảm thấy kỳ lạ. Khang Thụ Nhân nhìn họ, rồi lại nhìn Lý Đức Chính cổ hủ cứng nhắc, trong lòng đã có tính toán. Mọi người ăn uống gần xong, Khang Thụ Nhân gọi Lý Cố ra ngoài: “Hai đứa, định rồi à?”
Lý Cố có chút ngượng ngùng, nhưng ánh mắt rất kiên định: “Vâng, định rồi ạ.”
“Hôm đó lúc Đồ Ngọc Minh kết hôn…”
Trong niềm hạnh phúc của Lý Cố xen lẫn chút chua xót: “Rõ ràng như vậy mà.”
Khang Thụ Nhân không phủ nhận, hỏi anh: “Cậu định bao giờ nói với ông già nhà cậu?”
Lý Cố hít sâu một hơi, do dự một lúc: “Bố cháu… cháu sợ ông ấy không chịu nổi.”
Khang Thụ Nhân: “Đúng là, bố cậu không giống tôi, ông ấy là người cổ hủ.”
Lời còn chưa dứt, đã nghe thấy tiếng hừ mũi quen thuộc, Lý Đức Chính từ phía sau đi tới, lại cãi nhau với Khang Thụ Nhân: “Sao lại không giống ông hả?”
Lý Cố há hốc mồm, Lý Đức Chính không thèm liếc anh lấy một cái, thầm nói: “Ông cũng biết là ai nhìn cũng ra mà.”
Lý Cố chột dạ vô cùng, ấp úng: “Khụ, bố…”
Lý Đức Chính trừng mắt nhìn anh, giống như bị nghẹn họng: “Con qua đây, bố có chuyện muốn hỏi.”
Lý Cố nhìn Khang Thụ Nhân một cái, Khang Thụ Nhân xua tay ra hiệu không cần để ý đến mình, Lý Cố bèn cúi đầu đi theo Lý Đức Chính sang một bên.
Lý Đức Chính: “Tinh Tinh còn nhỏ, có phải con… con là người chủ động không?”
Lý Cố trừng mắt: “Chủ động cái gì ạ?”
Lý Đức Chính lại muốn đánh anh, lúc này Lý Cố mới phản ứng lại, ấp úng mãi mới nói: “Bố hỏi kỹ vậy làm gì, con có phải loại người xấu xa gì đâu.”
“Xấu hay không cũng không được.” Lý Đức Chính nói: “Đó là con của thầy Kỷ, còn là con trai trong sổ hộ khẩu của bố, con biết không hả?”
Lý Cố sờ sờ mũi: “Con, con biết ạ.”
Lý Đức Chính sắp nghẹn chết rồi, ông mặt mày khó thở, toàn là những lời muốn nói mà không nói ra được. Bọn họ ra ngoài đã lâu, Kỷ Hàn Tinh cũng đoán được phần nào, bèn đi tìm. Cậu nắm lấy tay Lý Cố trước mặt Lý Đức Chính: “Bố, bố sẽ chúc phúc cho chúng con chứ?”
Lý Đức Chính giống Lý Cố ở một số điểm, tình yêu thương dành cho Kỷ Hàn Tinh là vô điều kiện, ấp úng đồng ý: “Ừ, ừ, bố còn có thể không mong hai đứa tốt sao?”
Kỷ Hàn Tinh mỉm cười: “Bố yên tâm, chúng con sẽ sống thật tốt. Con sẽ đối xử tốt với anh ấy, anh ấy cũng sẽ đối xử tốt với con. Việc này không có gì đáng xấu hổ.”
Lý Đức Chính thở dài: “Xấu hổ hay không thì bố chưa từng nghĩ tới.” Nếu nói ông từng hoang mang và khó hiểu về việc hai người đàn ông yêu nhau, thì ở bên Kỷ Tri Thanh, ông đã học được cách thấu hiểu. Hiện tại, ông chỉ cảm thấy hai đứa con trai của mình đi trên con đường này có thể sẽ vất vả, còn những cảm xúc khác thì không có. “Hai đứa, hai đứa sống tốt là được, bố chỉ mong hai đứa hạnh phúc.”
Kỷ Hàn Tinh biết ơn gật đầu với ông: “Bố.”
“Sao thế?”
“Là con yêu anh ấy trước.”
Cậu vừa nói xong, Lý Cố và Lý Đức Chính đồng loạt ngượng ngùng quay mặt đi, động tác đúng là giống hệt nhau, như hai cha con ruột.
Lý Đức Chính “khụ khụ” hai tiếng, cũng không truy cứu Lý Cố nữa. Ông là người lớn tuổi hay xấu hổ, chuyện này không thể nào nói thêm được nữa. Bữa cơm tất niên kéo dài đến nửa đêm, Lý Đức Chính lại xào thêm mấy món bưng lên, còn ôm ra một vò rượu nhỏ. Bên trong không còn bao nhiêu, chỉ rót được hai chén, Lý Đức Chính đặt một chén trước mặt mình, một chén đặt trước mặt Kỷ Hàn Tinh, Lý Cố đỏ bừng mặt. Anh nhận ra đó là bình rượu nếp cái hoa vàng mà lão thôn phu đã chuẩn bị cho anh.
Sang đông, Lý Cố không muốn Kỷ Hàn Tinh phải ra ngoài học hành, bèn thuê gia sư về dạy kèm riêng. Điều này cũng hợp ý Kỷ Hàn Tinh. Hầu hết thời gian cậu đều nấu cơm chờ Lý Cố trở về. Nếu Lý Cố về sớm, khi cậu còn chưa làm xong bài tập, Lý Cố sẽ tự mình vào bếp nấu nướng. Kỷ Hàn Tinh sẽ vòng tay ôm lấy eo anh từ phía sau, gác cằm lên vai anh, không nói gì, cứ thế dựa vào anh. Lý Cố đôi khi cũng bối rối, không biết Kỷ Hàn Tinh thật sự có ham muốn chiếm hữu đàn ông với mình, hay chỉ đơn thuần là làm nũng như một đứa em trai.
Cuối năm, họ trở về Ninh Xuyên một chuyến. Khu trồng trọt đều là nhà mới xây, khang trang và hiện đại. Họ cùng Lý Đức Chính và Khang Thụ Nhân đón Tết ở đó. Khang Thụ Nhân không còn lạnh lùng cứng nhắc như trước, cởi bỏ bộ quân phục, trong cuộc sống ông lại có phần vụng về. Ban đầu, Lý Đức Chính hơi e dè khi biết Khang Thụ Nhân đến, bởi vì Khang đại ca luôn tạo cho người ta cảm giác uy nghiêm. Sau này tiếp xúc mới phát hiện ra người này chỉ là nét mặt cố định, cả đời có lẽ không thể nào biểu lộ ra vẻ ôn hòa, nhưng trong lòng lại rất mềm mỏng.
Khu trồng trọt có thêm ba chú chó vàng. Để chúng dễ nuôi, đều được bế về từ nhỏ, đến giờ vẫn chưa cao bằng chân ghế, giống như ba cục bông tròn vo, suốt ngày chạy theo sau bọn họ. Chó con lớn hơn một chút thì thích cắn phá lung tung. Lý Đức Chính đánh cho chúng nhớ đời, Khang Thụ Nhân liền lạnh mặt ngăn cản. Lý Đức Chính cảm thấy ông anh này thật khó hiểu, bản thân ông rất thực tế, nuôi chó ở nông thôn chính là để trông nhà, dạy dỗ nghiêm khắc là chuyện thường tình, Khang Thụ Nhân ngược lại như muốn ra mặt bênh vực chúng. Lý Đức Chính sốt ruột liền nói năng có phần gay gắt: “Bây giờ không dạy dỗ, đợi chúng lớn lên phá nhà thì sao? Đánh thế này có bị thương thật đâu, đây là cho chúng nhớ đời đấy!” Khang Thụ Nhân không nói lại ông, bèn quay người bỏ đi. Sau đó, Lý Đức Chính nhìn thấy ông ngồi xổm ở góc tường ôm một chú chó vàng nhỏ, vuốt ve đầu nó, còn tỉ tê những lời dỗ dành.
Đầu Phẳng và A Hồng trước đây đều là những kẻ liều mạng, giờ cuộc sống đột nhiên yên tĩnh, hàng ngày chỉ nhìn hai ông già này đấu khẩu. Lúc chó con lớn lên khỏe mạnh hoạt bát, Khang Thụ Nhân chọn một ngày đẹp trời muốn tắm cho chúng. Một mình ông không giữ nổi bèn gọi mấy người kia đến giúp đỡ. Lý Đức Chính chưa từng thấy ai nuôi chó mà xa xỉ như vậy. Chó ở nông thôn đều được nuôi để trông nhà, nào có chuyện tắm rửa, đánh răng, cắt móng chân cho chó, đúng là thú vui tư bản mục nát. Thế là hai người lại cãi nhau, cuối cùng mỗi người nhường một bước, ba con chó đều được tắm rửa, đánh răng, chỉ có một con được cắt móng, Khang Thụ Nhân bế về phòng mình nuôi như thú cưng.
Nông thôn là địa bàn của Lý Đức Chính, ông biết rõ từng loại cây cối ở đây, nói vanh vách gà phải nuôi như thế nào, vịt phải chăn ra sao. Khang Thụ Nhân thì mù tịt về khoản này, hàng ngày ôm chó theo sau nghe ông chỉ huy.
Kỷ Hàn Tinh và Lý Cố trở về, nhìn thấy cuộc sống của họ ổn định, đều cảm thấy an lòng. Hai ông già nửa đời trước sống không được suôn sẻ, giờ có thể có những ngày tháng an nhàn vui vẻ, xem như ông trời thương xót. Sau đó, họ đều đồng thời nghĩ đến Kỷ Tri Thanh, nếu ông còn sống, nhìn thấy Lý Cố và Kỷ Hàn Tinh đều đã trưởng thành, chắc cũng sẽ rất vui mừng.
Tối ba mươi Tết, những công nhân khác trong khu trồng trọt đều về quê, chỉ còn lại mấy người lính đánh thuê. Bản thân họ đều là do Lý Cố mua về, không có người thân khác, bèn cùng nhau quây quần bên mâm cơm thịnh soạn.
Những người từng đến Liang Ka đều đã chứng kiến chuyện giữa Lý Cố và Kỷ Hàn Tinh, dù sao trên đời này làm gì có anh em nào vừa gặp đã ôm hôn nhau. Cho dù họ không nói rõ, mọi người đều hiểu. Lần này thấy họ nắm tay nhau trở về, cũng không cảm thấy kỳ lạ. Khang Thụ Nhân nhìn họ, rồi lại nhìn Lý Đức Chính cổ hủ cứng nhắc, trong lòng đã có tính toán. Mọi người ăn uống gần xong, Khang Thụ Nhân gọi Lý Cố ra ngoài: “Hai đứa, định rồi à?”
Lý Cố có chút ngượng ngùng, nhưng ánh mắt rất kiên định: “Vâng, định rồi ạ.”
“Hôm đó lúc Đồ Ngọc Minh kết hôn…”
Trong niềm hạnh phúc của Lý Cố xen lẫn chút chua xót: “Rõ ràng như vậy mà.”
Khang Thụ Nhân không phủ nhận, hỏi anh: “Cậu định bao giờ nói với ông già nhà cậu?”
Lý Cố hít sâu một hơi, do dự một lúc: “Bố cháu… cháu sợ ông ấy không chịu nổi.”
Khang Thụ Nhân: “Đúng là, bố cậu không giống tôi, ông ấy là người cổ hủ.”
Lời còn chưa dứt, đã nghe thấy tiếng hừ mũi quen thuộc, Lý Đức Chính từ phía sau đi tới, lại cãi nhau với Khang Thụ Nhân: “Sao lại không giống ông hả?”
Lý Cố há hốc mồm, Lý Đức Chính không thèm liếc anh lấy một cái, thầm nói: “Ông cũng biết là ai nhìn cũng ra mà.”
Lý Cố chột dạ vô cùng, ấp úng: “Khụ, bố…”
Lý Đức Chính trừng mắt nhìn anh, giống như bị nghẹn họng: “Con qua đây, bố có chuyện muốn hỏi.”
Lý Cố nhìn Khang Thụ Nhân một cái, Khang Thụ Nhân xua tay ra hiệu không cần để ý đến mình, Lý Cố bèn cúi đầu đi theo Lý Đức Chính sang một bên.
Lý Đức Chính: “Tinh Tinh còn nhỏ, có phải con… con là người chủ động không?”
Lý Cố trừng mắt: “Chủ động cái gì ạ?”
Lý Đức Chính lại muốn đánh anh, lúc này Lý Cố mới phản ứng lại, ấp úng mãi mới nói: “Bố hỏi kỹ vậy làm gì, con có phải loại người xấu xa gì đâu.”
“Xấu hay không cũng không được.” Lý Đức Chính nói: “Đó là con của thầy Kỷ, còn là con trai trong sổ hộ khẩu của bố, con biết không hả?”
Lý Cố sờ sờ mũi: “Con, con biết ạ.”
Lý Đức Chính sắp nghẹn chết rồi, ông mặt mày khó thở, toàn là những lời muốn nói mà không nói ra được. Bọn họ ra ngoài đã lâu, Kỷ Hàn Tinh cũng đoán được phần nào, bèn đi tìm. Cậu nắm lấy tay Lý Cố trước mặt Lý Đức Chính: “Bố, bố sẽ chúc phúc cho chúng con chứ?”
Lý Đức Chính giống Lý Cố ở một số điểm, tình yêu thương dành cho Kỷ Hàn Tinh là vô điều kiện, ấp úng đồng ý: “Ừ, ừ, bố còn có thể không mong hai đứa tốt sao?”
Kỷ Hàn Tinh mỉm cười: “Bố yên tâm, chúng con sẽ sống thật tốt. Con sẽ đối xử tốt với anh ấy, anh ấy cũng sẽ đối xử tốt với con. Việc này không có gì đáng xấu hổ.”
Lý Đức Chính thở dài: “Xấu hổ hay không thì bố chưa từng nghĩ tới.” Nếu nói ông từng hoang mang và khó hiểu về việc hai người đàn ông yêu nhau, thì ở bên Kỷ Tri Thanh, ông đã học được cách thấu hiểu. Hiện tại, ông chỉ cảm thấy hai đứa con trai của mình đi trên con đường này có thể sẽ vất vả, còn những cảm xúc khác thì không có. “Hai đứa, hai đứa sống tốt là được, bố chỉ mong hai đứa hạnh phúc.”
Kỷ Hàn Tinh biết ơn gật đầu với ông: “Bố.”
“Sao thế?”
“Là con yêu anh ấy trước.”
Cậu vừa nói xong, Lý Cố và Lý Đức Chính đồng loạt ngượng ngùng quay mặt đi, động tác đúng là giống hệt nhau, như hai cha con ruột.
Lý Đức Chính “khụ khụ” hai tiếng, cũng không truy cứu Lý Cố nữa. Ông là người lớn tuổi hay xấu hổ, chuyện này không thể nào nói thêm được nữa. Bữa cơm tất niên kéo dài đến nửa đêm, Lý Đức Chính lại xào thêm mấy món bưng lên, còn ôm ra một vò rượu nhỏ. Bên trong không còn bao nhiêu, chỉ rót được hai chén, Lý Đức Chính đặt một chén trước mặt mình, một chén đặt trước mặt Kỷ Hàn Tinh, Lý Cố đỏ bừng mặt. Anh nhận ra đó là bình rượu nếp cái hoa vàng mà lão thôn phu đã chuẩn bị cho anh.
