224-230: Kếtthúc

Ban đầu Triều Từ định rời đi sớm hơn, nhưng năm này kéo sang năm khác, mãi cho đến khi Hứa Trạm qua đời trước cậu.

Triều Từ giờ đã già nua và tiều tụy, thở dài bên giường bệnh, nói với ông lão có mái tóc bạc phơ đang nằm trên giường: "Đừng luyến tiếc nữa, mau đi sớm đi, tôi sẽ theo sau ông."

Hứa Trạm cười, khóe mắt đầy nếp nhăn, còn Triều Từ thì bĩu môi.

Chậc, xấu quá.

Bản thân cậu cũng đã xấu xí, dù sao thì mấy chục năm gần đây cậu đã không còn muốn nhìn vào gương nữa rồi.

Khi Hứa Trạm nhắm mắt, Triều Từ trực tiếp nằm xuống bên người Hứa Trạm, rút linh hồn ra khỏi cơ thể.

Khi cậu tỉnh dậy lần nữa, cậu thấy mình đang ở trong một tòa lâu đài cổ kính mang phong cách Trung Cổ, vừa lạnh lẽo vừa xa hoa.

Cậu nằm trên một chiếc giường bốn trụ rất sang trọng, tay chân bị xích nặng trói chặt, khắp xung quanh đều là báu vật và cổ vật.

Khi cậu đang quan sát thì cánh cửa bị đẩy ra, Triều Từ định xem ai vào nhưng không ngờ người tới lại là một con robot cao ráo.

Robot cầm một bát cháo loãng, mặt không biểu lộ cảm xúc gì, đi đến gần Triều Từ rồi đặt bát cháo xuống vị trí mà cậu có thể chạm tới, sau đó lặng lẽ rời đi.

【Đã lâu đài cổ lại còn robot, đây là kiểu gì thế?】Hệ thống cũng bối rối.

Hệ thống nhớ rằng trước đây nó và Triều Từ chưa từng trải qua thế giới nhiệm vụ nào kỳ lạ như thế này.

Hệ thống hỏi Triều Từ nhưng cậu không nói gì.

Hệ thống cảm thấy kỳ lạ, nó thấy Triều Từ lúc này đang ngơ ngác dựa vào đầu giường, không có chút biểu cảm nào trên khuôn mặt.

Cậu dường như đang bị sốc, nhưng cũng có vẻ như đang vui mừng.

Hệ thống chưa bao giờ nhìn thấy Triều Từ như thế này.

......

Vô số nền văn minh đã được sinh ra, phát triển, hưng thịnh và cuối cùng suy tàn... tất cả đều sẽ có ngày diệt vong.

Rất ít nền văn minh có thể mãi mãi thịnh vượng, không bao giờ ngừng lại. Nếu phải nói có một nơi như vậy, có lẽ nền văn minh nơi Chủ Thần ngự trị là miễn cưỡng đạt được phân nửa điều đó.

Chúng là sản phẩm còn sót lại của một nền văn minh công nghệ đạt đến đỉnh cao, gần đạt đến trình độ của một nền văn minh thần thánh. Ở thời kỳ đỉnh cao, sự thống trị của họ có thể trải rộng khắp hầu hết các thế giới song song. Cấu trúc xã hội và sản xuất của họ vượt xa sức tưởng tượng của các sinh vật trí tuệ thông thường, nhưng cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi sự diệt vong.

Chỉ còn lại Chủ Thần và hệ thống, chúng được chủ nhân cũ của mình giao phó nhiệm vụ duy trì sự ổn định của các thế giới, trở thành một thực thể duy nhất... không, chỉ còn là một nửa của nền văn minh thần thánh còn tồn tại.

Tuy nhiên, chúng cũng bị chủ nhân cũ hạn chế phát triển. Thân thể của chúng thuộc về chiều không gian cao hơn nhưng tư duy vẫn nằm ở giữa chiều không gian thứ ba và thứ tư. Trước đây, chúng không phải như vậy mà chính chủ nhân cũ đã cố ý hạn chế chúng. Tuy tư duy bị hạn chế phát triển, nhưng điều đó lại giúp cho chúng có được cấu trúc ổn định.

Nền văn minh của họ được coi là may mắn vì không phải nền văn minh nào cũng được như vậy. Ngoài nền văn minh của họ, hầu như tất cả các nền văn minh khác đều phải đối mặt với sự diệt vong, như là bị diệt ngay từ giai đoạn hình thành, có khi bị mắc kẹt mãi mãi trong giai đoạn phát triển, hoặc đạt đến đỉnh cao rồi suy tàn... cuối cùng, tất cả đều phải diệt vong.

Những vùng đất từng hưng thịnh giờ đây trở thành phế tích, có nơi không một bóng người, có nơi vẫn còn một số ít người sống sót. Nhưng dù có người hay không, những thế giới như vậy đều bị coi là đã chết.

Chủ Thần và các hệ thống không có nhiều cảm xúc, trong một số phương diện nào đó còn bị coi là lạnh lùng.

Để duy trì hoạt động của nhiều thế giới song song đòi hỏi một nguồn năng lượng khổng lồ. Khi có thế giới bị hủy hoại không còn khả năng phục hồi, hoặc không cần thiết phải phục hồi, chúng sẽ trở thành nguyên liệu tái chế.

Vì vậy, họ rút ra lõi của thế giới này để duy trì hoạt động cho thế giới khác.

Những thế giới bị mất lõi sẽ bị bỏ mặc như phế liệu và bị đẩy vào một vị trí xa xôi của không-thời gian, nơi chúng không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với các thế giới khác.

Kết quả là tất cả các thế giới bị hủy diệt đều được hợp nhất lại.

Chúng hình thành nên một lục địa khổng lồ toàn là phế tích, lớn hơn bất kỳ thế giới song song nào đã được biết đến, bởi vì chúng được cấu thành từ hàng ngàn, hàng triệu thế giới khác nhau. Những thế giới đó đã từng có nền văn minh khoa học công nghệ cực kỳ phát triển, hoặc nền văn minh ma thuật rực rỡ, hoặc nền văn minh thần thoại chứa đầy sử thi, hoặc nền văn minh tiên thần có thể dời non lấp biển...

Cuối cùng, tất cả chúng đều trở thành phế tích và hòa vào lục địa này.

Trên lục địa, lác đác có một vài người sống sót qua thời gian dài. Theo năm tháng, những người này từ các thế giới khác nhau dần hòa nhập thành một thể.

Không ai nhớ mình đến từ đâu, hoặc lục địa nào - hay nói cách khác là thế giới đã sinh ra họ, cũng không nhớ mình đã trải qua chuyện gì, vì hiếm khi tìm thấy được bất kỳ văn tự nào còn sót lại của các nền văn minh đã suy tàn.

Họ chỉ biết rằng, tất cả họ và những người sống trên lục địa này đều có một danh phận chung gọi là "người di dân".

Họ là những người di dân còn sót lại trên mảnh đất khổng lồ này và họ gọi mảnh đất này là "Hoang".

Là những con người không có quá khứ cũng không có tương lai, tồn tại vô hồn từ ngày này sang ngày nọ, từ mùa này sang mùa khác.

Những thế giới suy tàn vốn đã cằn cỗi, hơn nữa lại bị hệ thống rút đi lõi của chúng, khiến chúng càng không có khả năng phát triển.

Những người di dân chỉ có thể biến mình thành những cái xác biết đi, lẩn quẩn trong những phế tích và hoang mạc, lặng lẽ tìm kiếm sự sống còn.

Một nghìn năm, mười nghìn năm trôi qua... mảnh đất khổng lồ này ngoài việc càng trở nên cằn cỗi ra thì không có gì thay đổi.

Cho đến khi không biết đã trôi qua bao lâu, không biết từ lúc nào, trên mảnh đất này xuất hiện sáu thành phố.

Tên của chúng được đặt theo "Thất tông tội"* trong Kinh Thánh nên đáng lẽ ra phải có bảy thành phố.

*Thất tông tội: nhóm các tội lỗi chính mà con người dễ mắc phải, người ta hay gắn bảy hoàng tử của địa ngục với bảy trọng tội được đề cập đến trong Kinh Thánh: Lucifer (tội đồ kiêu ngạo), Mammon (tội đồ tham lam), Asmodeus (tội đồ dục vọng), Behemoth (tội đồ phẫn nộ), Beelzebub (thội đồ tham ăn), Leviathan (tội đồ đố kị), Belphegor (tội đồ lười biếng).

Người ta nghe nói rằng từ rất lâu trước đây, vào một ngày nọ, có một người di dân đã phát hiện ra một tấm bản đồ rách nát, trên đó có ghi lại vị trí của thành phố Mammon. Anh ta đã lần theo tấm bản đồ đó và thực sự tìm thấy phế tích của thành phố Mammon, thậm chí còn kế thừa sức mạnh của Mammon.

Anh ta mừng rỡ vô cùng. Từ tấm bản đồ đó mà anh ta suy ra rằng phải có bảy thành phố như thế, vì vậy anh ta vội vã bắt đầu hành trình tìm kiếm các thành phố còn lại.

Tuy nhiên, anh ta không phải là một người khôn ngoan. Trước khi có được kỳ ngộ này, anh ta chỉ là một người ở tầng lớp thấp nhất của di dân, mà những người như vậy thường không đủ thông minh. Anh ta không thể giữ bí mật, và tin tức này nhanh chóng bị lộ ra ngoài.

Khi tin này được lan truyền, tất cả mọi người đều phát cuồng. Trong hàng ngàn năm qua, mặc dù Hoang rất cằn cỗi nhưng ở đó vẫn phát triển ra nhiều thế lực, bởi vì ở đâu có người, ở đó sẽ có người thống trị và người bị trị. Những thế lực này lần lượt đổ xô đi tìm sáu thành phố còn lại.

Sau những cuộc tranh đấu tàn khốc và kéo dài, trên lục địa này đã mọc lên bảy thành phố. Những vị thành chủ sở hữu sức mạnh phi thường tự xưng là "Di Thần", thông qua sức mạnh đó, họ đã xây dựng nên bảy thành phố khổng lồ, trở thành thiên đường mà mọi người di dân đều muốn hướng tới.

Chỉ có điều, thành phố Asmodeus đại diện cho tội đồ dục vọng đã bị vô số dị thú tấn công và biến thành đống đổ nát chỉ trong một ngày.

Vì thế, trên mảnh đất Hoang chỉ còn lại sáu thành phố.

............

Lần đầu tiên Nhiếp gặp người đó là vào một ngày bình thường khi nó mười hai tuổi.

Nó đang săn bắt Hắc Thạch Thú, loại dị thú phổ biến nhất ở Hoang. Cơ thể chúng phần lớn đều bị hóa đá, đó là cách duy nhất để chúng có thể tồn tại trên mảnh đất cằn cỗi và khắc nghiệt này.

Ban đầu, người di dân luôn tránh xa Hắc Thạch Thú vì chúng có kích thước rất lớn, một con Hắc Thạch Thú trưởng thành có chiều dài trung bình trên ba mét. Tuy nhiên, phần lớn thời gian chúng rất hiền lành, chỉ cần không chủ động khiêu khích chúng thì chúng sẽ không tấn công trước.

Tuy nhiên, không biết ai đã phát hiện ra rằng trái tim của Hắc Thạch Thú - có lẽ không thể gọi đó là trái tim vì nó hoàn toàn không có hình dạng của trái tim, chính xác hơn là lõi động lực của Hắc Thạch Thú - lại có thể ăn được!

Vì thế, Hắc Thạch Thú đã trở thành mục tiêu của các di dân.

Trên mảnh đất Hoang với môi trường cực kỳ khắc nghiệt này, để thích nghi với hoàn cảnh, người di dân cũng đã trải qua một số đột biến. Tuy phần lớn người di dân có cơ thể gầy gò nhưng lại có sức mạnh rất lớn, điều này giúp họ tồn tại trên một lục địa mà cả thực vật và động vật đều không mấy hiền hòa. Tuy nhiên, đổi lại là tuổi thọ của họ rất ngắn, trung bình chỉ khoảng năm mươi năm.

Dù họ có khỏe mạnh thế nào, việc săn bắt một con Hắc Thạch Thú cũng cần ít nhất hai người đàn ông trưởng thành.

Nhưng Nhiếp thì không cần. Nó chỉ mới mười hai tuổi, nhưng một mình nó đã có thể săn được Hắc Thạch Thú, mặc dù việc này không hề dễ dàng.

Tuy nhiên, nó cũng không còn lựa chọn nào khác.

Ngày hôm đó, nó đã vất vả giết chết một con Hắc Thạch Thú, trong quá trình săn bắt, cánh tay của nó không may bị đuôi của con Hắc Thạch Thú quét qua, để lại một vết thương sâu đến tận xương.

Cánh tay trái của nó buông thõng xuống một cách không tự nhiên, nhưng dường như nó đã quen với những vết thương như vậy. Nó dùng tay còn lại và đôi chân, vừa đẩy vừa đá, để lật ngửa hoàn toàn con Hắc Thạch Thú. Sau đó, nó lấy con dao làm bằng xương đâm vào vị trí trái tim của Hắc Thạch Thú.

Chỉ là nó còn chưa kịp lấy phần thức ăn đủ cho ba ngày ra, thì đột nhiên nghe thấy một âm thanh kỳ lạ.

"Này!"

Khi nghe thấy âm thanh này, phản ứng đầu tiên của Nhiếp là cảnh giác.

Sau khi đã dồn hết sức lực để săn bắt Hắc Thạch Thú, bất kỳ kẻ nào xuất hiện ở đây đều có thể trở thành kẻ thù, tranh đoạt thức ăn của nó.

Với vết thương hiện tại, trong ba ngày tới nó sẽ không thể hồi phục hoàn toàn, điều đó có nghĩa là ba ngày này, nó không có khả năng săn thêm một con Hắc Thạch Thú nào khác.

Vậy nên trong tình trạng bị thương và thiếu thức ăn, nó có thể sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Vào lúc này, điều mà nó cảnh giác nhất chính là sự xuất hiện của con người.

Phản ứng thứ hai của nó là cảm thấy kỳ quái và kinh ngạc.

Bởi vì âm thanh này rất êm tai, nó chưa bao giờ nghe thấy một giọng nói nào êm tai như vậy.

Giọng nói của các di dân phần lớn là thô lỗ, ngay cả người sinh ra có giọng nói hay cũng không bằng một phần vạn của người này.

Nhiếp chưa từng được học hành, nó không biết làm thế nào để miêu tả âm thanh này, nó giống như tiếng nước trong vắt từ suối nguồn tinh khiết tồn tại trong trí tưởng tượng của nó, lại giống như rượu ngon - nó không biết rượu là gì, chỉ nghe nói rằng quý tộc trong Lục thành rất thích thứ nước gọi là rượu đó, khiến cho người ta say đắm giống như giọng nói này vậy.

Cuộc sống cô độc lâu năm trong nơi hoang dã đã khiến Nhiếp có được giác quan cực kỳ nhạy bén, nó nhanh chóng xác định được nguồn gốc của âm thanh là từ phía sau một tảng đá lớn.

Trừ sáu thành phố ra, hầu hết các nơi khác ở Hoang đều có đất đai cằn cỗi với những tảng đá lớn nhỏ rải rác khắp nơi.

"Ra đây." Giọng của Nhiếp cũng khô khan và khàn đục.

Quả nhiên, từ sau tảng đá xuất hiện một người.

Người này trông cao hơn Nhiếp khoảng một cái đầu, so với những người đàn ông trưởng thành mà Nhiếp từng gặp, anh ta cũng được xem là khá cao. Đồng thời, anh ta cũng rất gầy, nhưng không phải là kiểu gầy trơ xương của những người di dân đói khát, mà là kiểu gầy cao và cân đối. Nhiếp khó có thể diễn tả được cảm giác kỳ lạ lúc này, đây là lần đầu tiên nó cảm nhận được "đẹp" là như thế nào trong thế giới cằn cỗi này, mặc dù trước đây nó chưa từng có khái niệm đó.

Người đàn ông mặc một chiếc áo choàng dài màu đen, có chiếc mũ trùm đầu cũng màu đen che kín mặt. Áo choàng này rất cũ, có vài lỗ nhỏ, vạt áo và tay áo cũng không đều, thậm chí còn có vài chỗ bị rách ra thành những sợi chỉ. Việc này rất bình thường đối với các di dân, chỉ cần có quần áo che thân đã được xem là có cuộc sống khá ổn.

Tuy nhiên, điều không bình thường là mặc dù chiếc áo choàng này rất cũ kỹ và rách nát, nhưng vẫn có thể thấy được sự mềm mại và tinh tế với những đường may rất công phu, cổ tay áo thêu những hoa văn bằng chỉ bạc và chỉ đỏ mà Nhiếp chưa từng được nhìn thấy.

Người đến đây che kín toàn thân bằng áo choàng đen, ngoại trừ lúc anh ta bước về phía nó, nó chỉ nhìn thấy một chút ngón tay thoáng lộ ra từ tay áo —— trắng đến mức gần như chói mắt.

Đây là lần đầu tiên Nhiếp gặp một người như vậy, nó biết chắc rằng người này không phải là di dân bình thường, có lẽ là một quý tộc trốn ra từ một thành phố nào đó.

Quý tộc đều đẹp như vậy sao?

"Đẹp", đây là lần đầu tiên trong suốt mười hai năm cuộc đời, nó mơ hồ có khái niệm này.

Ngay cả cách đi đứng của anh ta cũng rất đẹp, không phải kiểu đẹp lòe loẹt mà phụ nữ di dân thường thể hiện để cầu xin sự bảo vệ của những người đàn ông mạnh mẽ, mà là một vẻ đẹp khó diễn tả thành lời.

Anh ta bước đến trước mặt Nhiếp, cúi đầu, giơ tay tháo mũ trùm đầu của mình xuống.

Chiếc mũ trùm đầu rơi xuống trên vai anh ta, ánh nắng luôn chói chang ở Hoang lập tức chiếu sáng khuôn mặt ấy.

Trong khoảnh khắc đó, hơi thở của Nhiếp dường như ngừng lại.

Khi một đứa bé mười hai tuổi còn chưa có khái niệm về đẹp và xấu, thì đột nhiên nó lại gặp được một vẻ đẹp hoàn mỹ đến như vậy.

Ngoại hình của anh ta cũng không có gì kỳ lạ. Nhiếp từng nghe nói rằng các quý tộc ở Lục thành đều tự hào về đôi mắt và mái tóc nhạt màu của mình, nhưng tóc và mắt của người này lại rất đen. Anh ta có một mái tóc dài đen tuyền, từng sợi tóc đều ánh lên màu đen bóng loáng dưới ánh mặt trời.

Anh ta có đôi mắt mà Nhiếp chưa từng được thấy, rất to, con ngươi đen láy, đuôi mắt hơi xếch lên, như có cả một bầu trời sao lấp lánh ngủ yên bên trong.

Đôi môi của anh ta rất đỏ trong khi màu môi của người di dân thường nhợt nhạt, một đôi môi đỏ rực đến mê hoặc, như thể tất cả các màu sắc đều hội tụ tại nơi mềm mại nhất này.

"Xin chào." Anh mỉm cười với Nhiếp, đôi mắt cong cong.

Suy nghĩ của Nhiếp bị cắt đứt bởi lời chào này, nó mím môi, vẫn duy trì sự cảnh giác: "Anh làm gì ở đây?"

"Ta muốn... xin chút đồ ăn?" Người đàn ông chớp chớp mắt.

"......"

Nhiếp im lặng một lúc, sau đó nói: "Cút."

Thái độ của nó như vậy cũng đã được xem là tốt rồi. Ở Hoang, mỗi miếng ăn đều phải đánh đổi bằng cả mạng sống, ngoại trừ con cái và bạn đời, nếu bất kỳ ai có ý định chiếm đoạt thức ăn của họ thì chính là kẻ thù không đội trời chung. Ngay cả con cái, khi chúng đã mười tuổi cũng phải sống tự lập.

Nếu là người khác, dù Nhiếp đang bị thương cũng phải liều mạng với họ, đó chính là quy tắc sinh tồn của người di dân.

Việc nó chỉ nói một từ "Cút" để đuổi anh ta đi đã được xem là cực kỳ ôn hòa.

Thế nhưng người đàn ông lại không hề cảm kích chút nào, anh ta cúi đầu, giở trò kéo lấy góc áo của Nhiếp, kéo dài giọng nói mà nó cho là giống như dòng suối lại giống như rượu ngon: "Đừng mà, đừng mà."

"Ta thật sự đói lắm rồi, đã hai ngày không có gì để ăn."

＊

Mười phút trôi qua, tình cảnh đã biến thành Triều Từ thoải mái ngồi dựa vào tảng đá, tay cầm miếng thịt mà thiếu niên đã cắt ra từ con Hắc Thạch Thú, miếng thịt bằng một phần ba của phần thịt đó.

Bên cạnh là một thằng nhóc với vẻ mặt khó chịu.

Nó đã quyết tâm không để ý đến người này, thậm chí còn định đuổi đi nếu anh ta cứ tiếp tục giở trò bám dính, nhưng không hiểu sao cuối cùng lại vô thức đưa thức ăn cho anh ta.

Lúc nhìn vào đôi mắt giống như chứa đầy những ngôi sao lấp lánh của người đó, trong lòng nó bỗng dâng lên một cảm giác khó tả, như thể nếu từ chối đối phương thì đó là một tội lỗi.

Đây là một cảm xúc không hề bình thường, nhưng lúc này thiếu niên lại không nhận ra.

Nó lôi thức ăn mà mình đã khó khăn săn bắt được, dùng con dao làm bằng xương cắt một nửa, định đưa cho đối phương. Nhưng khi đưa đến gần tay của anh ta, nó lại rút lại, cẩn thận cắt lại còn khoảng một phần ba rồi mới đưa cho Triều Từ.

Triều Từ: "......"

Có thể thấy rõ, dù đang bị mê hoặc nhưng thằng nhóc này vẫn rất kiên định với nguyên tắc của mình, tiết kiệm được chút nào hay chút đó.

Triều Từ nhận lấy thức ăn, mỉm cười thở dài: "Đúng là một cậu nhóc keo kiệt."

Lần này, Nhiếp không vui chút nào.

"Trả cho tôi." Nó nhìn Triều Từ nói.

Dù tên nhóc này còn nhỏ tuổi, nhưng trong đôi mắt đã có dáng vẻ của một kẻ săn mồi bậc cao, đầy cảnh cáo, đe dọa và xâm lược.

"Nhóc đừng nghiêm trọng quá mà, ta chỉ là đang đùa thôi." Triều Từ nhéo nhẹ má của đứa nhỏ, vẫn giữ thái độ trêu chọc.

Sắc mặt của tên nhóc càng thêm khó chịu.

Triều Từ cảm thấy nếu mình còn nói thêm câu nào nữa, thằng nhóc này sẽ đứng dậy và đánh mình mất.

Anh liền biết điều không nói nữa, rồi đi quanh quẩn kiếm thêm một ít cành khô và cỏ khô.

Ở Hoang không phải không có thực vật, chỉ là chúng thường có hình dạng xấu xí và không thể ăn được, thậm chí có một số loài còn rất hung dữ. Nhưng vài cành cây khô để dùng làm chất đốt thì vẫn ổn.

Sau đó, anh ngồi khoanh chân, thử nhóm lửa.

...

Gần một tiếng đồng hồ trôi qua.

Đống cỏ khô vẫn chưa hề bốc lên chút khói nào.

Ngược lại, những mảnh gỗ thô ráp đã khiến bàn tay trắng mịn của Triều Từ bị trầy xước không ít.

Anh suy nghĩ một chút rồi cuối cùng từ bỏ, sau đó dùng ánh mắt đầy mong đợi nhìn về phía thằng nhóc đang cắn xé miếng thịt sống.

Nhiếp: "....."

Bị nhìn chăm chăm một lúc lâu, Nhiếp đành chấp nhận số phận, lại gần giúp Triều Từ nhóm lửa.

Trời sắp tối rồi, bây giờ nhóm lửa cũng có thể đuổi được bọn dã thú.

Nhiếp tự nhủ rằng việc nhóm lửa này không phải là để giúp người lạ mặt này, mà là để chuẩn bị cho đêm tối sắp đến.

Dù nó vốn không thích nói chuyện, nhưng cũng không thể không chửi thầm trong lòng.

Kỹ thuật nhóm lửa của người này thật là tệ hại, cứ vụng về như thế này thì có làm đến sáng mai cũng chẳng thể nhóm nổi lửa.

Nhiếp cầm lấy cành cây, chỉ mới vài động tác, khói đã từ từ bốc lên.

"Giỏi quá!" Triều Từ nhìn nó với đôi mắt lấp lánh.

Nhiếp: "..."

Nó không nói gì, nhưng trong lòng lại cảm thấy vui vẻ.

"Cho ta mượn con dao này nhé." Khi Nhiếp còn chưa kịp phản ứng, Triều Từ đã cầm lấy con dao bằng xương từ bên hông nó.

Đến khi thằng nhóc nhận ra thì con dao đã nằm gọn trong tay Triều Từ, đang được dùng để cắt thịt.

Sau đó, toàn thân thằng nhóc lập tức tỏa ra sự lạnh lùng.

Nó đã nhận thức được rằng sự dung túng của mình đối với Triều Từ là điều không bình thường. Vũ khí đối với một di dân sống nơi hoang dã như nó quan trọng không kém gì thức ăn, gần như là sinh mạng. Nếu là người khác lấy đi vũ khí của nó, nó chắc chắn sẽ liều mạng với họ, nhưng khi Triều Từ lấy đi con dao của nó, nó lại cảm thấy điều đó là bình thường.

Nó từng nghe người ta nói rằng ở một nơi rất xa xôi có một loài sinh vật đầu người mình chim, chuyên dùng sức mạnh mê hoặc lòng người... Có lẽ người đàn ông kỳ lạ này cũng giống như loài chim đó, sở hữu năng lực tương tự.

Nó rất muốn cảnh giác, nhưng năng lực của người đàn ông này quá mạnh, khiến nó không thể nào sinh ra ý định giết hại anh ta.

Bất lực, Nhiếp chỉ có thể quay đầu không quan tâm đến anh ta nữa.

Nó nhìn vào đống lửa nhỏ bên cạnh, tạm thời không có ý định rời đi. Nó sẽ ở lại đây qua đêm, rồi sau đó sẽ chia tay với người đàn ông này.

Nó cắn thêm vài miếng thịt nữa. Phần có thể ăn được của Hắc Thạch Thú không có mùi tanh của máu, thậm chí cũng không có máu, điều này giúp người di dân dễ dàng bảo quản thức ăn hơn. Nếu không, một con Hắc Thạch Thú sẽ không thể nào bảo quản trong vòng một năm mà phải ăn hết trong ba ngày, vì mùi máu sẽ thu hút các loài dị thú khác đến tấn công.

Nó liếc nhìn người đàn ông đang ngồi bên cạnh nướng thịt, trong lòng có chút hối hận vì đã đưa phần thịt cho anh ta.

Thực phẩm đủ ăn trong ba ngày giờ chỉ còn lại hai ngày. Nó phải lên kế hoạch săn bắt lần nữa.

Tuy nhiên, đồ đã cho đi rồi thì Nhiếp cũng không có ý định đòi lại, nó đành nhắm mắt, quyết không nhìn tới nữa.

Sau khi nhắm mắt một lúc, mũi nó bỗng ngửi thấy mùi thịt nướng thơm phức, Nhiếp mở mắt liền nhìn thấy khuôn mặt quyến rũ và mê hoặc của người đàn ông, đôi mắt và khóe miệng của anh ta đang mỉm cười.

Ngay cả khi đã ở rất gần, Nhiếp cũng không thể thấy được bất kỳ tì vết nào trên gương mặt của người này. Anh ta còn trắng trẻo và mềm mại hơn bất kỳ thứ gì mà Nhiếp từng thấy.

"Chia cho cậu một xiên này, thấy ta có tốt không?"

Nhiếp nhìn miếng thịt được đưa tới trước mặt, trong lòng có chút phức tạp.

Tốt cái gì chứ, rõ ràng là thịt của nó cho mà.

Nhiếp chửi thầm trong lòng, nhưng... cũng cảm thấy không tệ lắm.

Nó không có lý do gì để từ chối thức ăn được đưa đến tận miệng. Nó ngồi dậy, nhận lấy xiên thịt từ tay Triều Từ, ăn hết trong vài ba miếng, cũng chẳng sợ nóng.

Phải thừa nhận rằng thịt Hắc Thạch Thú nướng lên ngon hơn nhiều so với ăn sống. Người di dân đã quen với việc ăn sống ngay sau khi săn bắt được thức ăn, vì chẳng ai biết liệu giây tiếp theo thức ăn có còn nằm trong tay mình nữa hay không.

Nhiếp tựa lưng vào tảng đá rồi chợp mắt tiếp. Nó không mấy quan tâm đến điều kiện nơi ngủ như thế nào, giấc ngủ của nó rất nông, chỉ cần có thứ gì đó đến gần là nó sẽ lập tức tỉnh dậy.

Trong khi đó, Triều Từ thì cứ trăn trở mãi mà không ngủ được, anh mở mắt, đưa tay kéo nhẹ tay áo của thằng nhóc.

Bị đột ngột chạm vào khiến Nhiếp lập tức cảnh giác, nó mở bừng mắt nhìn về phía Triều Từ. Trong thoáng chốc, ánh mắt của nó trở nên đáng sợ vô cùng.

Nhưng dường như Triều Từ chẳng hề cảm nhận được điều đó, thấy nó mở mắt, anh còn tỏ ra khá vui mừng.

"Cậu cũng không ngủ à, tốt quá!"

Phát hiện người trước mặt là Triều Từ, sự cảnh giác trong lòng Nhiếp giảm đi hơn nửa, nhưng sắc mặt của nó vẫn không dễ chịu hơn chút nào.

Nó đã ngủ từ lâu rồi, chỉ là vừa mới bị Triều Từ đánh thức thôi.

"Buồn quá đi nhóc à, cậu nói chuyện với ta một chút được không?"

"......"

"Ta tên là Triều Từ, còn cậu?"

"......"

"Sao cậu không nói gì vậy?"

"......" Nhiếp thực sự rất muốn xoay người rồi bịt kín tai lại, nhưng nó lại không an tâm giao lưng mình cho Triều Từ, nó suy nghĩ một hồi rồi mới nói ba chữ, "Anh ồn quá."

Nếu có thể, nó rất muốn lôi Triều Từ ra ngoài để cho dị thú ăn thịt.

"Cậu nói một chút đi mà, chỉ một cái tên thôi, ta vừa nói tên mình rồi mà." Người đàn ông trước mặt dường như chẳng hề nhận ra sự phản kháng của Nhiếp, nũng nịu nói.

"......Nhiếp." Cuối cùng, Nhiếp vẫn nói ra tên của mình.

Đối với nó tên gọi không quan trọng, chỉ là một cái danh xưng mà thôi. Nó mong rằng sau khi mình nói ra tên thì người đàn ông mặc dù đẹp nhưng lại ồn ào này sẽ ngay lập tức im lặng.

Thực tế chứng minh rằng những kẻ phiền phức luôn được đà lấn tới: "Chỉ một chữ thôi à, nghe ngầu thật đấy, tại sao lại gọi là Nhiếp?"

Nhiếp thực sự không thể chịu nổi nữa, nó đặt con dao bằng xương lên cổ Triều Từ, lạnh lùng nói: "Câm miệng!"

"Không nói thì thôi mà." Triều Từ phồng má rồi nằm xuống ngủ tiếp.

Cuối cùng cũng yên lặng.

Nhiếp thở phào, nhắm mắt lại tiếp tục ngủ.

............

Tuy nhiên đến sáng hôm sau, người đàn ông kỳ lạ và phiền phức này vẫn không chịu rời đi.

Bất kể Nhiếp đi về hướng nào, người đàn ông này đều bám theo.

Trong lòng Nhiếp dấy lên một suy nghĩ thật đáng sợ: Người đàn ông này không định để mình nuôi anh ta chứ?

Nghe có vẻ rất hoang đường, vì người đàn ông này trông cao hơn Nhiếp cả một cái đầu, ít nhất cũng phải hơn hai mươi tuổi, nhưng lại đi tìm sự bảo vệ từ một thằng nhóc chỉ mới mười hai tuổi.

Tuy nhiên, Nhiếp cũng không cảm thấy ngạc nhiên lắm, vì người đàn ông này trông thật yếu ớt và chậm chạp, dường như không có khả năng sinh tồn.

Nhưng dù thế nào, Nhiếp cũng không muốn nuôi một kẻ lạ mặt mới gặp ngày hôm qua.

Người di dân chỉ nuôi bạn đời và con cái của mình. Ở Hoang, phụ nữ phụ thuộc vào đàn ông, là tài sản của đàn ông, nên việc nuôi sống bạn đời của mình là điều tất nhiên.

Có lẽ khi trưởng thành, Nhiếp cũng sẽ tìm một người phụ nữ như vậy, nhưng trước hết, nó phải trưởng thành cái đã... và người đó phải là phụ nữ!

Dù người này có đẹp đến đâu thì anh ta cũng là đàn ông.

Cuối cùng, Nhiếp lại sử dụng chiêu bài quen thuộc của nó: con dao bằng xương.

"Đừng theo tôi nữa," nó nói.

"Nhưng nếu không theo cậu, ta sẽ không có gì để ăn," người đàn ông chớp mắt, nói việc ăn bám này một cách đúng lý hợp tình.

"......"

Nhiếp gần như tức đến bật cười, nó không muốn tiếp tục dung túng cho người đàn ông kỳ lạ này nữa. Nếu dung túng lần nữa sẽ khiến người này nghĩ rằng nó là kẻ ngoài cứng trong mềm, điều này quả thật không tốt chút nào.

Nó chuẩn bị dùng sức lên con dao, nhưng tay cầm dao của nó đã bị Triều Từ giữ chặt lại.

Tay Nhiếp nắm chặt cán dao, còn tay Triều Từ lại đặt trực tiếp lên tay nó. Trong khoảnh khắc, cảm giác ấm áp và mịn màng ở da nhanh chóng truyền đến não bộ của Nhiếp.

Tên này thật là không biết xấu hổ!

Nam giới di dân phải đến mười lăm tuổi mới được coi là trưởng thành, vậy mà người đàn ông này lại không biết xấu hổ mà quyến rũ nó khi nó chỉ mới mười hai tuổi.

Mặt Nhiếp đỏ bừng vì tức giận.

"Đừng vội tức giận, thật ra ta rất có ích mà," Triều Từ nói rồi dùng con dao rạch nhẹ lên cổ tay mình, máu đỏ tươi lập tức chảy ra.

Con dao này không biết được làm từ xương của loại thú gì, nó cực kỳ cứng cáp và sắc bén, thậm chí có thể rạch qua lớp da hóa đá của Hắc Thạch Thú huống chi là cổ tay của Triều Từ.

Tay của Nhiếp bị Triều Từ kéo theo, nó cảm nhận rõ hơn sự mềm mại và ấm áp khiến nó cảm thấy rùng mình. Khi Triều Từ bắt đầu rạch cổ tay, Nhiếp liền sợ hãi, theo phản xạ định kéo ngược trở lại nhưng đã quá muộn rồi. Lưỡi dao quá sắc bén, Triều Từ đã kịp để lại một vết cắt nhỏ vừa đủ như anh ta muốn.

Triều Từ hạ dao xuống, đặt cổ tay mình lên vai của Nhiếp để máu nhỏ xuống đó.

Sau đó, vết thương của Nhiếp bắt đầu lành lại với tốc độ mà nó không thể tin được.

Nhiếp kinh ngạc nhìn Triều Từ, còn Triều Từ tỏ ra đắc ý: "Thấy chưa, ta đã nói mà, ta rất lợi hại."

"Cậu đưa ta theo không lỗ chút nào đâu!"

Nhiếp không nói gì.

Khả năng của Triều Từ thật sự rất lợi hại và hữu dụng trong hoàn cảnh nguy hiểm, ăn bữa hôm lo bữa mai như ở Hoang.

Nhưng Nhiếp vẫn chưa trưởng thành, việc tự nó sống sót đã là một kỳ tích trong số những người di dân, huống hồ còn phải chăm sóc thêm một người trưởng thành nữa.

Nếu là một người khác, chắc chắn Nhiếp đã từ chối từ lâu.

Nhưng từ khi gặp Triều Từ, nó luôn có một cảm giác kỳ lạ. Cảm giác này khiến nó dung túng cho Triều Từ, nó làm nhiều việc mà lẽ ra nó không nên làm, bây giờ nó cũng không thể cứng rắn đuổi anh ta đi.

Thôi thì cứ tính sau, nếu không nuôi nổi nữa nó sẽ đuổi đi.

Nhiếp thầm nghĩ.

........

＊

Nhiếp không phải là một người di dân bình thường.

Người di dân bình thường ngoài sức mạnh vượt trội hơn một chút thì không có gì đặc biệt. Trên thực tế, ở Hoang không phải là không có những người sở hữu năng lực đặc biệt. Kể từ khi bảy tòa thành được phát hiện, những người kế thừa sức mạnh của các ma thần đã sinh ra con cháu cũng có khả năng thừa hưởng những năng lực đặc biệt đó. Trải qua hàng trăm năm, số người quý tộc sở hữu năng lực đặc biệt ngày càng nhiều, gần như một phần ba trong số họ có những khả năng đó.

Những năng lực này thường liên quan đến các ma thần đã ban cho họ sức mạnh, và họ sẽ thừa hưởng một hoặc nhiều năng lực của các ma thần, có thể mạnh hoặc yếu.

Nhiếp cũng có một năng lực đặc biệt, nhưng dường như không cùng nguồn gốc với những quý tộc kia. Sau mỗi lần chiến đấu, nó cảm thấy sức mạnh trong người nó tăng lên một chút. Vì vậy, dù mới chỉ mười hai tuổi nhưng sức mạnh của nó đã gấp đôi một người đàn ông trưởng thành.

Nó thường cảm thấy trong cơ thể mình như đang phong ấn một sức mạnh to lớn nào đó, vì cơ thể nó còn quá nhỏ bé nên không thể phát huy hết khả năng.

Đây là bí mật của Nhiếp, nó không có ý định nói cho Triều Từ biết, nhưng cũng không có ý định giấu diếm. Dù sao, người đàn ông này đã chứng kiến nó tự mình săn bắt Hắc Thạch Thú, nên việc nó có năng lực đặc biệt cũng không thể che giấu.

May mắn là ở Hoang, chỉ cần đủ mạnh, sẽ không có nhiều người quan tâm đến nguồn gốc của sức mạnh đó là gì.

Do đó, thái độ của nó đối với Triều Từ là không che giấu nhưng cũng không tiết lộ.

Dường như người đàn ông này cũng không tò mò, anh ta cảm thấy việc một cậu bé mười hai tuổi sở hữu sức mạnh như vậy là điều hiển nhiên. Sự chú ý của anh ta không hề tập trung vào việc tìm hiểu nguồn gốc sức mạnh của Nhiếp, mà là vào những thứ kỳ quặc khác.

"Ngày nào cũng ăn thịt Hắc Thạch Thú, ta muốn đổi khẩu vị một chút." Triều Từ lau miệng, nhìn về phía một sinh vật vừa chạy thoáng qua trên sa mạc trông giống như thỏ, mắt anh ta lập tức sáng rực lên.

"......"

Nhiếp liếc nhìn anh một cái, bỗng dưng muốn đẩy người này vào cái đầm lầy mà họ vừa mới đi qua.

Trước đây, cách ba ngày Nhiếp mới đi săn một lần và không phải lần nào cũng thành công. Thất bại, bị thương, đói bụng là chuyện thường xuyên xảy ra. Nhưng từ khi đi cùng Triều Từ, anh ta không thể nhịn ăn nổi, ngày nào cũng kêu đói, Nhiếp bị anh ta bám lấy không buông, không còn cách nào khác nó đành phải đi săn hằng ngày.

May mắn là thực lực bây giờ của Nhiếp có thể duy trì cường độ săn bắn như vậy, nếu bị thương thì đã có Triều Từ chữa trị. Sau hai ba tháng, sức mạnh của Nhiếp đã tiến bộ rất nhiều.

Bây giờ, dù Nhiếp phải nuôi hai miệng ăn nhưng vẫn dư sức, cả hai thường xuyên đi đến thị trấn gần đó để đổi lấy một số vật dụng cần thiết, thậm chí còn mua một số gia vị đắt đỏ theo yêu cầu khăng khăng của Triều Từ là để làm cho thịt Hắc Thạch Thú không còn nhạt nhẽo nữa.

Nhiếp cũng nhìn thấy sinh vật vừa thoáng qua đó, đó là một con thỏ xám, nhưng khác với loài thỏ mà người ta thường hình dung. Con thỏ xám này dài đến một mét, bản tính hung dữ và tốc độ rất nhanh, độ khó khi săn bắt còn cao hơn nhiều so với Hắc Thạch Thú. Nhưng ở đây, người di dân đã quen với cách đặt tên đơn giản và qua loa như vậy.

Nhiếp quay đầu lại, lạnh lùng nhìn Triều Từ một cái.

Từ nhỏ nó đã quen với việc chịu đói, nó cho rằng việc lấp đầy dạ dày đã là yêu cầu cao nhất rồi, nó không thể hiểu nổi tại sao Triều Từ lại kiên trì với chuyện thay đổi khẩu vị như vậy.

Nó cảm thấy điều đó không cần thiết và quyết định nếu Triều Từ tiếp tục lảm nhảm nữa, tháng sau nó sẽ không mua gia vị cho anh nữa.

Hôm nay, như bình thường, họ đã săn được một con Hắc Thạch Thú.

Buổi tối, họ may mắn tìm được một hang động.

Sau khi ăn xong, Nhiếp chuẩn bị đi ngủ ngay, trong khi Triều Từ lấy ra một chiếc chăn mỏng và một cái gối mà Nhiếp đã mua cho anh, nhưng anh lại không muốn ngủ.

Lại giống như thường lệ, anh lay Nhiếp dậy.

"Muốn gì?" Nhiếp mở mắt ra, vẻ mặt khó chịu nhìn anh.

Nó nghĩ rằng Triều Từ lại muốn kể cho nó nghe câu chuyện gì đó, mỗi tối Triều Từ đều kể mấy câu chuyện linh tinh này.

Nhưng lần này lại khác, Triều Từ thần bí ghé sát vào tai nó nói: "Mấy hôm trước đi thị trấn đó, họ nói tối nay là Lễ Đón Gió đấy, hình như sau khi qua lễ này là các cậu lớn thêm một tuổi."

Lễ Đón Gió, nghe tên thì có vẻ hay ho, nhưng thực ra vẫn theo phong cách đặt tên đơn giản và qua loa.

Ở Hoang, gió sẽ thổi suốt ba tháng, ban đầu gió không lớn nhưng sẽ ngày càng mạnh dần. Hai tháng đầu, người ta vẫn có thể ra ngoài, nhưng đến tháng thứ ba, mọi người buộc phải đóng chặt cửa và ở trong nhà suốt một tháng. Lễ Đón Gió có nghĩa là ngày trước khi gió lớn thổi đến. Từ ngày đầu tiên sau khi kết thúc lễ hội, gió sẽ bắt đầu thổi mạnh.

Lễ Đón Gió báo hiệu cho người di dân biết rằng trong hai tháng tới, họ cần phải cố gắng tích trữ lương thực, nếu không họ sẽ không thể sống sót qua được cái tháng mà không thể ra ngoài. Nhưng cũng chính vì tháng đó là thời gian rảnh rỗi nhất trong năm đối với người di dân, ngoài hoạt động sinh tồn cơ bản ra thì dường như không còn gì khác để làm, lâu dần Lễ Đón Gió đã trở thành một sự kiện mai mối cho những người độc thân.

Nghe nói họ sẽ đốt một đống lửa khổng lồ ở trung tâm thị trấn, nơi mà những chàng trai và cô gái chưa kết hôn sẽ gặp gỡ nhau.

Vì thời gian sau đó sẽ là đỉnh điểm của mùa sinh sản và ở Hoang, người ta cũng không có thói quen tổ chức sinh nhật, nên theo thỏa thuận chung, sau Lễ Đón Gió mỗi người sẽ thêm một tuổi.

Vậy là hôm nay, Nhiếp đã mười ba tuổi.

Nhiếp nghe Triều Từ nói rồi thờ ơ gật đầu, ánh mắt nhìn Triều Từ rõ ràng viết ba chữ: Thế thì sao?

"Không có gì, ta chỉ tò mò thôi. Hai năm nữa không biết cậu sẽ tìm một cô gái như thế nào." Triều Từ nhìn nó, cười tươi.

"..." Nhiếp lười biếng đáp lại, "Nhàm chán."

"Cái gì mà nhàm chán, là cậu lạ lùng thì có. Họ nói ở thị trấn kia, mấy cậu bé mười ba tuổi đã đi tìm cô gái rồi đấy, sao cậu lại chẳng có chút hứng thú nào vậy?" Triều Từ vừa nói vừa chọc vào má của Nhiếp.

Nhiếp không muốn nói về vấn đề ngớ ngẩn này nữa.

Tuy nhiên, nó đã sớm nhận ra rằng, ngay cả khi không ai thèm nghe, Triều Từ vẫn có thể nói chuyện một mình rất vui vẻ.

Triều Từ nhíu mày nói: "Dù cậu chưa đến mười lăm tuổi, nhưng theo lý mà nói thì cũng đã dậy thì gần xong rồi chứ, chẳng lẽ cậu..."

Người di dân dậy thì rất sớm, mười ba tuổi của họ tương đương với mười sáu, mười bảy tuổi ở thế giới bình thường. Vậy mà có một thằng nhóc ở độ tuổi này lại không nghĩ đến người khác giới sao?

Triều Từ vừa nói vừa đưa tay định sờ xuống dưới của Nhiếp.

Nhiếp lập tức nhíu mày, mau lẹ tránh khỏi, sau đó toàn bộ khuôn mặt của nó đen xì.

"Anh bị điên à?!" Nó ngồi bật dậy, ánh mắt hung hăng nhìn Triều Từ.

"Phản ứng nhanh đấy..." Triều Từ lẩm bẩm, "Chỉ là tò mò thôi mà."

"Hay là cậu dậy thì muộn?" Anh nhìn Nhiếp, "Có vẻ đúng là như vậy, cậu vẫn thấp hơn ta một cái đầu."

Trong hai tháng anh ở cùng Nhiếp, nó đã cao thêm rất nhiều, nhưng vẫn thấp hơn Triều Từ một cái đầu. Theo quy luật dậy thì của người di dân, đến mười ba tuổi là phải phát triển gần hết rồi chứ.

"Hay là cậu không thích con gái?" Triều Từ như phát hiện ra một điều gì đó vô cùng ghê gớm, đột nhiên ghé sát vào má Nhiếp như đang quan sát một thứ mới lạ.

"Anh bị bệnh à?" Nhiếp nghiến răng hỏi từng chữ một.

"Không đâu." Triều Từ bóp nhẹ má Nhiếp, "Chỉ là nghĩ, nếu cậu không thích con gái thì cũng tốt."

Ở Hoang, phụ nữ không nhiều, vì thể lực yếu hơn đàn ông nên họ dễ chết yểu. Vì vậy, việc hai người đàn ông kết đôi cũng không hiếm gặp ở một nơi phải đấu tranh tìm cách sinh tồn này, nên chẳng có ai thèm quan tâm đến chuyện đó làm gì.

"Tốt cái gì chứ?" Nhiếp tức giận hỏi.

"Thì ta sẽ không lo chuyện cậu lớn lên, tìm được một cô gái rồi bỏ rơi ta nữa." Triều Từ nháy mắt, "Hay là khi cậu trưởng thành, cậu cưới ta luôn đi, để phù sa không chảy ruộng ngoài."

Nhiếp không biết câu "phù sa không chảy ruộng ngoài" có nghĩa là gì, lúc nào Triều Từ cũng nói những điều kỳ lạ như vậy, nó đã quen rồi.

Câu nói này theo nghĩa đen cũng vẫn hiểu được. Nhiếp suy nghĩ trong chốc lát, rồi nhanh chóng hiểu được ý nghĩa trong lời nói của Triều Từ.

Ngay lập tức, nó không biết là do xấu hổ hay tức giận, mà cả mặt và cổ đều đỏ bừng lên.

"Anh còn biết xấu hổ không đấy!" Nó gầm lên một tiếng rồi lập tức quay lưng lại, tối nay tuyệt đối sẽ không nói chuyện với người này nữa.

Người này rốt cuộc bị sao thế? Nó chỉ mới mười ba tuổi mà anh ta đã nói những chuyện như vậy với nó?

Có cần phải đói khát đến mức này không? Không thể chờ thêm một hai năm nữa à?

Đầu óc nó rối bời, đến mức chính nó cũng không biết mình đang nghĩ gì.

Ngoài những suy nghĩ lộn xộn, trong đầu nó còn liên tục tái hiện hình ảnh vừa rồi: người đàn ông với làn da trắng như tuyết và đôi môi đỏ mọng như yêu quái, hỏi nó rằng khi nó trưởng thành có thể cưới anh ta hay không...

Khuôn mặt của anh ta thật trắng, đôi môi thật đỏ, trông lại rất mềm mại và mịn màng, không biết chạm vào sẽ có cảm giác thế nào...

Nó càng nghĩ càng rối, biểu cảm trên gương mặt càng lúc càng lạnh lùng.

Nó đang nghĩ gì thế này, làm sao có thể thích một người như anh ta được chứ?!

Nhiếp từ trước đến nay chưa từng gặp ai không biết xấu hổ đến mức này, ngay cả người chưa thành niên mà cũng dám quyến rũ!

"Ê này, cậu giận rồi à?" Triều Từ chọc nhẹ vào vai Nhiếp.

"..." Nhiếp không nói gì.

"Đừng giận mà." Triều Từ đứng dậy, đi đến trước mặt Nhiếp.

Nhiếp định lật người quay đi, nhưng bị Triều Từ giữ lại.

"Đừng giận mà, ta chỉ đùa thôi." Triều Từ mỉm cười nói.

"..."

Cảm giác như càng giận hơn.

Thật đáng ghét, người này nói thật nó cũng giận, mà nói đùa nó càng giận hơn!

Ngay cả bản thân Nhiếp cũng không hiểu được cảm xúc của mình là gì, chỉ biết làm một gương mặt thật khó chịu.

"Để xin lỗi, ta sẽ dạy cho cậu đọc chữ nhé?" Triều Từ đề nghị.

Nhiếp hơi mở to mắt, có chút ngạc nhiên: "Anh thực sự biết chữ à?"

Ở Hoang, chữ viết là thứ chỉ có quý tộc mới biết, ngay cả một số quý tộc nhỏ cũng chỉ biết được vài chữ mà thôi.

Nếu một người thông thạo chữ viết, dù không có thân phận quý tộc hay giấy thông hành, khi đến Lục thành cũng có tư cách được định cư.

"Chữ nghĩa có là gì đâu, ta còn biết nhiều thứ hơn nhiều." Triều Từ lười biếng nói, "Nếu cậu thích, ta có thể dạy hết cho cậu, mặc dù những thứ đó ở nơi này cũng không còn tác dụng gì nữa."

Nhưng với nó, chắc chắn sẽ có tác dụng.

Triều Từ sinh ra vào thời đại mà xã hội này chưa hình thành, thế giới này vẫn trong thời kỳ hoang dã. Họ đã thống trị thế giới đó, nhưng thực ra cũng chẳng có gì thú vị. Sau này, phần lớn thời gian, Triều Từ đều chìm vào giấc ngủ, ngủ vài trăm năm rồi lại thức dậy chơi vài trăm năm, như vậy còn thú vị hơn.

Mỗi lần tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài, những con người thú vị lại bày ra nhiều thứ mới lạ, khiến Triều Từ có thể vui chơi một thời gian, khi chán rồi thì lại ngủ tiếp.

Nhiếp có chút ngạc nhiên, nó ngồi dậy hỏi: "Dạy thế nào?"

"Dạy trực tiếp thôi." Triều Từ nói rồi tìm một cành cây khô trong hang động, bắt đầu viết xuống đất.

Anh viết vài chữ đơn giản bằng chữ Latin. Đúng vậy, chữ viết thông dụng ở Hoang là chữ Latin, có lẽ điều này liên quan đến việc các quý tộc kế thừa sức mạnh của ma thần. Về lý thuyết, Hoang là sự hợp nhất của vô số thế giới nên chữ viết đáng lẽ phải có vô số loại.

Nhiếp chăm chú nhìn mấy chữ trên mặt đất, học rất nghiêm túc.

Từ đó về sau, mỗi đêm Nhiếp đều dành hai tiếng để học. Triều Từ không chỉ dạy chữ viết, mà còn dạy rất nhiều kiến thức khác. Nhưng cách dạy của anh không có quy tắc gì cả, nghĩ ra cái gì thì dạy cái đó. Cũng may là Nhiếp thông minh, nếu là người khác thì có lẽ đã bị anh làm cho khù khờ luôn rồi.

Ban ngày, Nhiếp càng đi săn thường xuyên hơn, vì nó cần dự trữ thức ăn sau Lễ Đón Gió.

Tháng cuối cùng của ba tháng được người di dân gọi đơn giản là "kỳ gió lớn". Triều Từ và Nhiếp đã trải qua kỳ gió lớn trong một hang động vững chắc, hơn nữa Nhiếp đã mạnh hơn rất nhiều nên trong kỳ gió lớn này họ không lo bị đói.

Sau kỳ gió lớn, họ sẽ tiếp tục lang thang trong hoang dã. Theo sự năn nỉ của Triều Từ thì hai người họ sẽ đi về phía nam.

Khoảng 500 km về phía nam có một đống phế tích khổng lồ. Từ rất lâu trước đây, nơi đó có rất nhiều kim loại và những thứ kỳ lạ, nhưng qua nhiều năm, những thứ hữu ích đã bị lấy hết, chỉ còn lại một bãi hoang tàn vô tận.

Nhiếp không biết tại sao Triều Từ muốn đến đó, Triều Từ chỉ nói rằng có thứ đáng giá ở đó. Họ đã mất hơn một tháng để đến được đây, Triều Từ quen cửa quen nẻo mà dẫn Nhiếp vào trong một tầng hầm cực kỳ bí mật.

Bên trong không có gì nhiều, chỉ có một đống sách và vài cỗ máy đã hư hỏng từ lâu.

Tìm được những thứ này thực sự đã tốn không ít công sức của Triều Từ. Ở Hoang, việc tìm thấy một mảnh giấy có ghi chữ đã khó, chưa kể đến việc tìm được sách.

Đây là những thứ mà anh đã vất vả phát hiện ra trong suốt hàng trăm năm lang thang.

Triều Từ còn lấy vài bộ phận dùng được từ những cỗ máy đã hỏng, lắp ráp thành một con robot chỉ cao đến đầu gối của mình.

Nhiếp nhìn con robot nhỏ đang chạy quanh sàn nhà và hàng nghìn quyển sách trước mặt, có chút khó tin.

"Rốt cuộc anh là ai?"

＊

Nhiếp không muốn Triều Từ hỏi về quá khứ và chuyện riêng tư của mình, nên từ trước đến nay, nó cũng chưa từng hỏi về quá khứ của Triều Từ.

Dù người đàn ông này xuất hiện một cách đột ngột và đầy bí ẩn.

Ban đầu, nó định sẽ tiếp tục sống hòa thuận với Triều Từ như thế này, nếu Triều Từ không nói thì nó cũng không hỏi.

Nhưng lần này, nó không nhịn được nữa.

Một quyển sách ở trong Lục thành có thể mua được mười nghìn con Hắc Thạch Thú, đặc biệt là những cuốn sách vẫn còn nguyên vẹn như vậy. Hiện tại, số sách còn sót lại ở Hoang thực sự rất ít.

Mà ở đây có cả ngàn cuốn.

Bỏ qua những cuốn sách đó, thế mà Triều Từ còn có thể dùng đống sắt vụn và dây điện linh tinh chế tạo ra một thứ gì đó chạy khắp nơi.

Anh ta rốt cuộc là ai?

Tại sao lại cứ đi theo mình?

"Haha, ta không ngờ cậu có thể nhịn đến bây giờ mới hỏi... cậu đã từng nghe về Asmodeus chưa?" Triều Từ đột nhiên hỏi.

Nhiếp nheo mắt: "...Thành thứ bảy?"

Asmodeus thực ra không phải là thành thứ bảy theo thứ tự xếp hạng. Theo một số tài liệu còn sót lại, Asmodeus ít nhất cũng nằm trong top ba trong số bảy ma thần, là một vị thần cực kỳ mạnh.

Nhưng thành phố này đã bị hủy diệt khoảng ba mươi năm sau khi nó được phát hiện, trở thành một đống phế tích và người ta thường dùng từ "thành thứ bảy" để chỉ nó khi không muốn nhắc đến cụ thể.

Tại sao Triều Từ lại đột nhiên hỏi về điều này? Liệu anh ta có liên quan gì đến thành Asmodeus không? Nhưng thành Asmodeus đã bị bỏ hoang ít nhất vài trăm năm, chỉ tồn tại trong khoảng ba mươi năm, nó có mối quan hệ gì với Triều Từ được chứ?

"Ta chính là Asmodeus," Triều Từ nói.

Biểu cảm của anh vô cùng bình thản, như thể những gì anh vừa nói chẳng có gì kỳ lạ.

Tuy nhiên, sắc mặt của Nhiếp lại ngây ra trong giây lát, nó đang cố gắng để hiểu hết thông tin này.

"Nghĩa là, anh là..." Mãi một lúc sau, nó mới tìm lại được giọng nói của mình, "... thần?"

Nó thực sự gặp được một vị thần sống sờ sờ trước mắt sao?

Cho dù Lục Thành được thừa hưởng sức mạnh từ các ma thần, nhưng đó đều là những chuyện đã xảy ra cách đây hàng trăm năm, dường như chưa từng có ai thực sự gặp được ma thần. Đối với những người di dân, ma thần giống như là một câu chuyện thần thoại hư ảo.

Vậy mà giờ đây, câu chuyện thần thoại đó lại đang đứng trước mặt nó.

"Chẳng có gì phải ngạc nhiên cả," Triều Từ thấy Nhiếp đang quá đỗi kinh ngạc, "Thế giới này từng tồn tại rất nhiều thần linh."

"Cậu có biết "Hoang" là gì không?"

"... Là gì?" Nhiếp hỏi.

Đúng vậy, hàng triệu năm đã trôi qua, chẳng còn người di dân nào nhớ rõ về nguồn gốc của Hoang.

Ngay cả những người đầu tiên từ thế giới của mình đến Hoang cũng không hiểu rõ về nó. Họ chỉ nhớ rằng, vào một ngày nọ, bóng tối đột ngột ập đến và khi ánh sáng trở lại, thế giới của họ đã hòa vào lục địa rộng lớn mênh mông này.

Đối với họ, có lẽ đó là một loại thảm họa thiên nhiên không rõ nguyên nhân.

Còn đối với những người di dân sống hàng triệu năm sau, họ còn không biết điều gì đã xảy ra. Họ đã quên rằng họ đến từ những thế giới khác nhau, cứ nghĩ rằng bản thân và những người di dân khác đều cùng chung nguồn gốc.

Nhiếp từng nghĩ rằng Hoang chỉ là một vùng đất bị bỏ hoang, nơi họ là những kẻ bị bỏ rơi, chỉ có như vậy thôi.

"Hoang thực ra là một bãi rác, là một nơi lưu đày," Triều Từ tựa vào một cỗ máy gần như đã hỏng, nụ cười của anh lạnh lùng và châm biếm, "Thực ra, đó cũng là điểm đến cuối cùng của hầu hết các thế giới."

Bởi vì gần như không có thế giới nào có thể phát triển mãi mãi, nên sớm hay muộn, chúng đều sẽ trở thành Hoang.

"Ý anh là gì?"

"Nói ra thì khá phức tạp, ta cũng chỉ mới nhận ra khi đến đây thôi." Triều Từ nheo mắt cười.

Trước đây, anh cũng nghĩ rằng thế giới mà mình đang sống là thế giới duy nhất.

Triều Từ không biết mình được sinh ra như thế nào, chỉ cảm thấy rằng khi thế giới của họ ra đời, anh và những người khác như Lucifer và Leviathan đã tồn tại. Bọn họ, bảy ma thần, dường như được sinh ra cùng với trời đất.

Rồi dần dần, nhiều sinh vật khác xuất hiện, bao gồm cả con người. Nhưng trong thế giới của họ, chỉ có họ là ác quỷ và cũng là thần linh, ngoài ra không có thiên thần hay ma quỷ nào khác. Không có ai có năng lực đặc biệt, ngoại trừ những kẻ mà họ đã ban cho sức mạnh, được gọi là Tông đồ.

Là thần linh, họ tất nhiên sẽ cai trị vạn sự vạn vật.

Tuy nhiên, Triều Từ không có hứng thú với việc cai trị thế giới, thường ở vị trí của mình vài trăm năm rồi lại đi ngủ, có lúc là anh tự tỉnh dậy, có lúc là bị Lucifer hoặc những vị thần khác gọi dậy.

Những ngày tháng đó trôi qua rất lâu, Triều Từ cũng không biết là bao lâu, có lẽ là mười mấy vạn năm.

Sau đó, họ bị các Tông đồ của mình lật đổ.

Thật đáng tiếc, vì vào thời điểm đó, loài người đã phát minh ra nhiều thứ thú vị, như điện thoại, dịch vụ giao đồ ăn,... Triều Từ khá là thích chúng.

Họ không thể bị giết chết, nên các Tông đồ đã phong ấn họ ở khắp nơi trên thế giới.

Những Tông đồ đó muốn thoát khỏi sự cai trị của những vị thần như họ, nhưng không ngờ rằng hành động đó cũng là sự hủy diệt của cả thế giới đó. Phần lớn nhân loại đã chết trong một trận thiên tai, Triều Từ không rõ đó là gì, vì lúc đó anh đã bị phong ấn.

Khi anh tỉnh dậy lần nữa, anh đã ở Hoang.

Anh phải mất một thời gian dài mới hiểu được bản chất của nơi gọi là "Hoang" này.

"Hoang thực chất là tập hợp của vô số thế giới đã suy tàn..." Triều Từ kể cho Nhiếp nghe những điều mà anh biết, "Có lẽ trong vô số thế giới đó, có một tổ chức chịu trách nhiệm cho việc vận hành tất cả các thế giới. Họ đã ném những thế giới suy tàn vào đây, hợp nhất chúng lại thành Hoang, còn cắt đứt liên kết giữa Hoang và các thế giới khác."

Nhiếp tròn mắt nhìn.

Những điều này dường như vượt quá tầm hiểu biết của nó.

"Vì vậy, không có nơi nào có nhiều thần hơn Hoang." Triều Từ nói, "Nơi hoang phế này mà cậu đang đứng, có thể từng có một vị thần máy móc ở đây."

Tất nhiên, khả năng đó không lớn lắm. Nhưng khi nền văn minh công nghệ phát triển đến một mức độ nhất định, nó thậm chí còn vượt trội hơn các vị thần như họ.

Tuy nhiên, những vị thần đó đã bị giết chết trước khi đến Hoang, cho dù họ chưa chết thì sau khi tổ chức đó rút đi lõi thế giới họ cũng sẽ chết —— Đúng vậy, Triều Từ có thể cảm nhận được lõi của thế giới mình đã bị rút đi.

Thực tế lúc đó, anh và những vị thần khác như Lucifer cũng đã chết.

Nhưng họ là thần của bảy trọng tội, chỉ cần nhân loại còn tồn tại thì họ vẫn sẽ tồn tại. Vì vậy, họ đã đến Hoang, ngủ yên suốt hàng vạn năm rồi dần dần hồi sinh, trở thành những vị thần duy nhất còn lại ở Hoang.

"Thế tại sao anh là thần mà lại..." Nhiếp nói đến đây dừng lại một chút, rồi khuôn mặt của nó hiện lên vẻ không vui, "Anh đùa tôi à?"

Nếu Triều Từ là thần, tại sao anh ta vẫn phải bám lấy Nhiếp? Trong suốt thời gian qua, anh ta không săn được một con Hắc Thạch Thú nào cả, hoàn toàn dựa vào đôi tay của Nhiếp để nuôi cả hai người.

Nhìn thấy mặt mày Nhiếp trở nên u ám, Triều Từ có chút bất đắc dĩ: "Cậu nhóc này, sao nói vài câu đã hung dữ như vậy."

"Nếu ta vẫn còn năng lực, ta đâu cần phải mặt dày bám lấy cậu như thế này?"

"... Anh còn biết mình mặt dày à." Nhiếp nhếch mép, nhưng nó cũng nhận ra có điều gì đó ẩn chứa trong lời nói của Triều Từ. Sau khi trách móc anh ta xong, nó tiếp tục hỏi: "Vậy anh đã xảy ra chuyện gì?"

"Không có gì đặc biệt. Chỉ là ta và bọn họ khi vừa hồi sinh đều rất yếu. Ngoài ta ra, tất cả bọn họ vừa bị phát hiện đã bị tiêu diệt ngay lập tức." Triều Từ cười nhạt, trong mắt chẳng còn chút ấm áp nào.

Anh và những người đó, từ trước tới giờ không bao giờ nói mấy chuyện tình cảm với nhau. Nhưng mười mấy vạn năm sống cùng nhau, họ là những người đặc biệt nhất của nhau... vậy mà họ cứ thế chết đi.

Trong thế giới của mình, họ không thể bị giết vì họ là những vị thần bất diệt theo quy luật của thế giới đó. Nhưng sau khi lõi của thế giới bị rút đi và họ đến Hoang, họ đã mất đi khả năng bất tử từ lâu rồi.

Những di dân đã đánh thức họ, hẳn là đã nhận được bản đồ do các Tông đồ từng phong ấn họ để lại... Nó sẽ chỉ dẫn cho người đó cách tìm ra họ và cách gỡ bỏ phong ấn.

Thậm chí nó còn cảnh báo rằng, không nên gỡ bỏ hoàn toàn phong ấn, như vậy có thể đánh thức ý thức nhưng vẫn giam cầm được thân thể của họ.

Mấy tên ngốc kia cứ thế mà bị di dân giết chết dễ dàng, và quyền năng đã bị người khác kế thừa.

Nhiếp im lặng.

Dĩ nhiên, nó đã từng nghe về câu chuyện Lục thành đã được phát hiện và xây dựng như thế nào, nhưng nó không ngờ rằng những vị thần ban quyền năng cho các thành chủ thật sự tồn tại, nhưng khi bị tìm thấy thì đã bị giết chết.

Nếu Nhiếp không biết thân phận của Triều Từ, thì việc các vị thần có bị giết hay không thật ra không quan trọng đối với nó, vì người di dân không quan tâm đến sống chết của người khác. Hơn nữa, Nhiếp còn vô cảm hơn vì nó là một người không có chút đồng cảm nào.

Nhưng lúc này, nó biết rằng Triều Từ cũng là một trong những vị thần đó, và người thân của anh đã bị giết chết.

Nó có thể cảm nhận được nỗi buồn ẩn sau nụ cười không mấy ấm áp của người trước mặt.

"Vậy anh đã làm gì..."

"Ta ư?" Triều Từ tựa lưng ra sau, "Khi ta vừa tái sinh, thực ra ta không biết gì cả, người đánh thức ta đứng ngay trước mặt và giơ dao lên định giết ta."

Nhiếp nghẹn lại, không hiểu sao nó lại cảm thấy sợ hãi.

"May mắn là ta đẹp... ta đã quyến rũ hắn." Triều Từ véo nhẹ vào mặt mình như thể đang nói đùa, "Ta hỏi hắn, ta có thể ban cho hắn sức mạnh, liệu hắn có thể tha cho ta không?"

"Hắn không suy nghĩ mà đồng ý ngay. Ta ban cho hắn sức mạnh và hắn biến ta thành món đồ chơi của hắn. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì hắn có ngoại hình không tệ, không đến nỗi làm tổn thương gu thẩm mỹ của ta."

Nghe đến đây, sắc mặt của Nhiếp đã trở nên vô cùng khó coi, đôi mắt của nó đỏ ngầu không bình thường.

"Để đề phòng bất trắc, hắn đã rút hết thần lực của ta, khiến ta chẳng khác gì một người bình thường —— À không, vẫn có chút khác biệt đấy, dù sao các người cũng khỏe hơn ta, một người có thể mạnh hơn ta năm lần."

"Ha, đùa thôi, điểm khác biệt không phải ở đó. Hắn chỉ dựa vào bản đồ đó mà nghĩ rằng có thể hiểu được chúng ta là điều không thể. Hắn không biết rằng thần lực không phải là bản chất của ta mà là dục vọng. Chỉ cần ta không chết, chỉ cần ta còn sống, ta sẽ mãi mãi sở hữu năng lực này."

"Sau đó?... Sau đó thì cậu đã biết rồi. Một ngày nọ, vô số dị thú tràn vào thành Asmodeus, từ đó ở Hoang chỉ còn lại sáu thành phố." Triều Từ nhún vai nói, "Đó là do ta làm."

"Ta đã thành công trốn thoát, nhưng thần lực bị rút cạn thì ở nơi khỉ ho cò gáy này không thể phục hồi được. Vì vậy, bây giờ ngoài máu có chút đặc biệt và một số năng lực ra, thực chất ta chỉ là một cọng bún thiu." Triều Từ nói.

Nhiếp không hiểu "cọng bún thiu" nghĩa là gì, nhưng đại khái cũng hiểu được ý của Triều Từ.

"Vậy nên đúng là anh đã mê hoặc tôi?" Nhiếp hỏi với vẻ khó chịu.

"Sao có thể chứ, ta tuyệt đối không làm mấy chuyện thất đức như vậy với một đứa trẻ vị thành niên." Triều Từ chớp chớp mắt, cúi người tiến đến gần Nhiếp, "Vì vậy nếu có trách, thì chỉ có thể trách cậu là một tiểu quỷ háo sắc, không thể trách ta được."

"..." Mặt Nhiếp đỏ bừng lên.

"Thôi nào, thôi nào, ta chỉ đùa thôi mà, cậu đừng coi là thật chứ." Triều Từ nói, "Dù sao thì yêu cái đẹp là bản chất của nhân loại, không liên quan đến việc cậu có háo sắc hay không."

"... Cút đi!" Nhiếp không thể chịu đựng nổi nữa.

Triều Từ cười tươi, không nói gì thêm.

Mất một lúc lâu, Nhiếp mới nén được cảm giác xấu hổ và tức giận đang cuộn trào trong lòng.

Sau khi bình tĩnh lại, nó hỏi câu mà nó luôn muốn hỏi nhất: "Vậy tại sao anh lại tìm tôi?"

"Nếu anh có khả năng quyến rũ lòng người, tại sao lại đến tìm một đứa trẻ?"

"Bởi vì cậu đặc biệt mà." Triều Từ đáp, "Dù gì ta cũng là một vị thần, không đến mức không nhận ra điều đó."

Nhiếp biết rằng Triều Từ đang nói về năng lực đặc biệt của nó.

"Cậu bây giờ còn rất yếu, nhưng ta thấy cậu có tiềm năng vô hạn. Mục đích của ta rất đơn giản, ta giúp cậu sống sót, dạy cho cậu bất cứ kiến thức nào mà cậu muốn biết, đến khi cậu đủ mạnh hãy giúp ta tiêu diệt sáu thành phố đó."

"Dù mấy tên ngốc đó rất phiền phức, nhưng bọn họ cứ chết đi như thế khiến ta cảm thấy rất buồn."

Đám người Lucifer đó thật sự là những kẻ ngu ngốc, không để cho ta được ngủ yên, có chuyện gì cũng thích lôi ta dậy. Thật khó chịu, sao không đi quấy rối tên Belphegor lười biếng kia mà lại cứ nhắm vào ta?

Nhưng, nhưng mà...

Sao lại chết như thế chứ?

............

Sau khi kể ra hết mọi chuyện, dường như Nhiếp đối xử với Triều Từ tốt hơn một chút.

Triều Từ cảm thấy thằng nhóc này có lẽ đang thương hại mình, mặc dù anh không cần sự thương hại của bất kỳ ai, nhưng cũng không đành làm giảm đi sự nhiệt tình của nó.

Thằng nhóc lớn rất nhanh, năm mười ba tuổi nó đã cao thêm được mười mấy centimet, giờ đã cao ngang mắt của Triều Từ rồi.

Cùng với chiều cao, sức mạnh của nó cũng tăng lên rất nhiều. Bây giờ, việc săn Hắc Thạch Thú đối với Nhiếp chỉ cần một nhát dao, mà nó cũng không cần phải săn lùng Hắc Thạch Thú nữa. Đến năm mười lăm tuổi, nó có thể săn được hầu hết các loại dị thú, trừ một số ít những con cực kỳ mạnh.

Nó và Triều Từ ngày càng thân thiết, tất nhiên, nó cũng phát hiện ra thêm nhiều thói xấu của Triều Từ.

Anh thích ngủ, lười biếng, ham ăn, ham chơi, đặc biệt thích những thứ lấp lánh —— nói đơn giản là các loại đá quý...

Đôi khi, Nhiếp tự hỏi có phải bọn họ không phải là bảy người mà chỉ có một mình Triều Từ thôi không. Một mình anh cũng đủ để đóng vai những tội lỗi như tham lam, lười biếng, kiêu ngạo và phàm ăn.

May mắn là Nhiếp ngày càng mạnh mẽ, đủ khả năng nuôi nổi người này, nhưng cũng thường bị anh chọc tức đến mức không chịu nổi.

Khi Nhiếp mười lăm tuổi, họ quyết định trải qua kỳ gió lớn tại một thị trấn nhỏ.

Vì trên đường đi, họ đã đến một vùng đất cằn cỗi, bên ngoài hầu như không có nơi nào có thể tránh gió, nên họ buộc phải vào thị trấn để trú ẩn.

Nhiếp trả phí cho hai người để được vào cổng, dẫn Triều Từ vào bên trong. Sau khi vào, nó chạy đôn chạy đáo tìm chỗ ở, còn Triều Từ thì lang thang chơi đùa trên các con phố của thị trấn.

Nhiếp thật sự rất khổ, phải lo kiếm tiền nuôi sống cả hai, còn phải đảm đương mọi việc linh tinh, trong khi Triều Từ ngoài việc thỉnh thoảng dùng chút máu, mỗi ngày dạy vài kiến thức, thì hoàn toàn không giúp được gì.

Đặc biệt là trong một hai năm gần đây, số lần Nhiếp bị thương càng ngày càng ít. Ngay cả khi nó bị thương, nếu không phải là vết thương nghiêm trọng làm ảnh hưởng đến việc di chuyển, Nhiếp cũng không cho Triều Từ dùng máu của mình để chữa trị. Về phần học tập... Nhiếp quá thông minh, kiến thức trong đầu của Triều Từ đã bị nó học gần hết, từ hơn nửa năm trước nó đã có thể tự đọc sách.

Triều Từ chỉ việc ăn uống, cũng may là Nhiếp vẫn sẵn sàng nuôi anh.

Vì sắp đến kỳ gió lớn nên chỗ ở trong thị trấn rất khan hiếm, dù Nhiếp đã chi tiêu khá mạnh tay, nhưng cũng mất khá nhiều thời gian để tìm ra được một chỗ ở vừa ý. Đến khi nó quay lại, đã không còn thấy bóng dáng của Triều Từ đâu nữa.

Nó tìm kiếm suốt nửa ngày trời, cuối cùng mới thấy Triều Từ đang vui vẻ trò chuyện với một thanh niên mặc áo choàng trắng lộng lẫy cách đó không xa.

Sắc mặt Nhiếp lập tức tối sầm lại.

＊

Trong thị trấn hiếm khi nhìn thấy người nào mặc trang phục hoa lệ và sạch sẽ như vậy. Thông thường, người dân ở đây chỉ có một bộ quần áo mặc trong nhiều năm, ai có thêm một bộ để thay đã được xem là có cuộc sống khá tốt rồi. Ở trong tình cảnh như vậy, việc giữ cho quần áo luôn sạch sẽ và tinh tươm là điều không thể.

Thanh niên không chỉ ăn mặc nổi bật mà còn có dung mạo vô cùng tuấn tú, đôi mắt xanh da trời hiếm thấy và kết hợp với nhiều đặc điểm khác, rõ ràng gã là một quý tộc đến từ một trong sáu thành phố.

Trong tay Triều Từ đang cầm một chiếc hộp nhỏ được trang trí tinh xảo, hiển nhiên đây không phải là thứ có thể xuất hiện ở thị trấn nhỏ này, rõ ràng là do thanh niên đó tặng.

Triều Từ vui vẻ trò chuyện với thanh niên, đôi mắt như hoa đào cong lên, lấp lánh những tia sáng nhỏ bên trong.

Nụ cười của anh đẹp đến hút hồn nhưng nó lại dành cho người khác.

Ánh mắt Nhiếp chợt tối lại, môi mím chặt thành một đường thẳng, bước nhanh tới kéo tay của Triều Từ về phía mình.

Triều Từ có chút ngạc nhiên, quay đầu lại nhìn thì nhận ra là Nhiếp, sắc mặt liền thả lỏng: "Tìm được chỗ ở của chúng ta rồi à?"

"Ừm," Nhiếp lạnh nhạt đáp, giọng điệu có chút trách móc: "Không phải đã bảo anh đừng đi lung tung rồi sao?"

"Ta có chạy lung tung đâu..."

Nhiếp không để ý đến lời biện bạch của Triều Từ, nó kéo mạnh cánh tay của anh rồi lôi về phía chỗ ở mà mình vừa tìm được.

Thanh niên mặc áo choàng trắng ban đầu còn định nói gì đó, nhưng khi Nhiếp đến, gã không thể xen vào lời nào, bây giờ lại thấy Triều Từ sắp bị kéo đi nên gã chạy theo, giữ lấy tay áo của Triều Từ: "Hai người định tìm chỗ trú qua kỳ gió lớn phải không? Thực ra không cần phải ở lại đây đâu, cơ sở vật chất của thị trấn này rất kém, e rằng sẽ sống rất khó khăn. Tôi có vài chỗ ở gần thành phố Samuel, nếu hai người không phiền thì..."

"Không cần." Nhiếp không đợi thanh niên nói hết câu đã ngắt lời, sắc mặt càng trở nên tồi tệ hơn, nó kéo tay Triều Từ rồi bước nhanh.

Triều Từ bị Nhiếp kéo đi, áy náy quay đầu lại nhìn thanh niên: "Xin lỗi nhé, em trai tôi hơi nóng tính..."

Ngay khi nghe Triều Từ nói từ "em trai", sắc mặt của Nhiếp đã hoàn toàn đen kịt.

Còn thanh niên phía sau, ban đầu có vẻ lo lắng nhưng sau khi nghe Triều Từ nói thì lại vui vẻ hơn, gã vẫy tay: "Không sao, không sao, tôi sẽ ở đây vài ngày, nhớ đến tìm tôi nhé!"

Triều Từ định trả lời, nhưng Nhiếp bên cạnh anh bước đi nhanh hơn. Triều Từ đành phải chạy theo để không bị kéo đau cánh tay, nên cũng không còn cơ hội đáp lại lời của thanh niên.

Nhiếp không đợi đến khi cả hai về đến chỗ ở, ngay sau khi khuất khỏi tầm mắt của gã thanh niên áo choàng trắng đó, nó đã kéo Triều Từ vào một con hẻm nhỏ, nửa đè anh lên tường, giọng điệu vô cùng khó chịu: "Anh ta là ai?"

"Không biết, vừa nãy mua đồ thì gặp thôi mà." Triều Từ gãi đầu, như thể không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nói xong, anh còn giơ cái hộp nhỏ trong tay lên: "Ban đầu ta không định để ý đến hắn đâu, nhưng hắn tặng ta đồ ăn ngon. Là bánh ngọt đấy! Không biết đã mấy nghìn năm rồi ta không được ăn bánh ngọt ngon như thế này, hu hu..."

Là thần của dục vọng, Triều Từ vừa sinh ra đã biết cách tận dụng vẻ ngoài của mình. Lúc này, anh giả bộ khóc để làm dịu đi bầu không khí, trông vừa xinh đẹp vừa dễ thương, nhưng Nhiếp lại không hề bị lay động, ngược lại đôi môi của nó càng mím chặt hơn.

Nó chộp lấy cái hộp trong tay Triều Từ định vứt đi, nhưng Triều Từ liền ngăn lại, khiến sắc mặt của Nhiếp càng thêm khó coi.

"Có phải anh không quyến rũ người ta thì sẽ chết không?!" Sắc mặt của nó đanh lại.

Đúng vậy, đây không phải là lần đầu tiên Triều Từ cố ý quyến rũ người khác trước mặt nó.

Khi Nhiếp mười ba tuổi, Triều Từ cũng từng gặp một tên quý tộc khác. Người đó đã tặng cho Triều Từ một viên đá quý màu đỏ rất lớn. Khi đó, họ cũng nói chuyện vui vẻ với nhau. Nếu không phải hôm ấy chỉ dừng chân ở thị trấn một ngày, thì chẳng biết mối quan hệ giữa họ sẽ phát triển đến mức nào.

Triều Từ chớp mắt, dường như cảm thấy Nhiếp đang làm quá lên: "Ta là thần của dục vọng, không đi quyến rũ người khác thì làm gì?"

Đúng là chuyện bé xé ra to, giữa anh và gã thanh niên áo choàng trắng kia còn chưa đến đâu cả.

Triều Từ đã sống rất lâu, số mối tình mà anh đã từng trải qua không phải một nghìn thì cũng đến tám trăm.

Tình yêu và dục vọng mới là vũ khí mạnh nhất của anh.

Câu này của Triều Từ không những không làm cho Nhiếp bình tĩnh lại, mà còn như thêm dầu vào lửa.

"Vậy thì hãy quyến rũ tôi đi!"

Triều Từ vốn chỉ đứng ở gần góc tường, nhưng bây giờ đã bị Nhiếp đẩy thẳng lên tường.

Đầu của Triều Từ suýt nữa va vào tường, may mà Nhiếp kịp thời giơ tay ra đỡ để nó va vào lòng bàn tay mềm mại của Nhiếp.

Hành động bất ngờ này khiến Triều Từ sững người trong giây lát. Sau đó, anh ngẩng đầu nhìn Nhiếp, không kìm được mà bật cười như thể nghĩ rằng nó đang đùa.

"Cậu đang nói gì vậy? Ta không làm hại trẻ con đâu... Ưm—"

Lời của Triều Từ chưa kịp nói hết thì đã bị một nụ hôn đột ngột hoặc có thể nói là hung hãn cắt ngang.

Một lúc lâu sau, hai người mới tách ra. Lúc này, đôi môi của Triều Từ không chỉ đỏ lên mà còn sưng phồng, khóe miệng còn rách một chút.

Chỉ có điều không có máu chảy ra.

Thằng nhóc này vừa cắn anh một cái, rồi liếm hết máu trên vết thương. Sức lực của nó vừa mạnh vừa dứt khoát, khiến Triều Từ đau đến mức không thể xác định được rốt cuộc ai mới là thần, ai mới là con người nữa.

Sau khi buông Triều Từ ra, Nhiếp nhìn thẳng vào mắt anh, giọng khàn khàn nói: "Tôi đã trưởng thành rồi."

Lễ Đón Gió năm nay đã trôi qua một tháng, theo tập tục của người di dân, Nhiếp đứng trước mặt Triều Từ lúc này đã hoàn toàn là người trưởng thành.

Cả cơ thể đã dậy thì đầy đủ rồi.

Triều Từ ngẩng đầu nhìn Nhiếp, sắc mặt có chút dại ra.

Nhiếp đã không còn là thằng nhóc mười hai tuổi chỉ cao đến cổ Triều Từ nữa.

Bây giờ, hắn đã cao hơn Triều Từ nửa cái đầu, vẻ non nớt và đáng yêu trên gương mặt trước kia cũng hoàn toàn tan biến. Ngũ quan đã nở rộ, không còn chút gì liên quan đến sự dễ thương, mà thay vào đó là nét sắc sảo, anh tuấn vô cùng, đôi mắt màu xanh lục đầy sự sắc bén và nguy hiểm của một kẻ săn mồi.

Lúc này, hắn đứng trước mặt Triều Từ, ép anh vào tường, che khuất phần lớn ánh sáng trước mặt anh. Để nói chuyện được với hắn, Triều Từ phải ngẩng đầu lên.

Không khí xung quanh đầy hơi thở của sự xâm lược.

Thật sự đã lớn rồi nhỉ.

Triều Từ cảm thán nhưng vẫn lắc đầu nói: "Cậu đã cao lớn rồi... nhưng ta không thể xuống tay với một người mới mười lăm tuổi được."

"Cũng là anh nói lúc tôi vừa tròn mười ba tuổi, anh dám trêu chọc tôi rằng những thằng bé mười ba tuổi đều đã ở cùng với các cô gái. Sao bây giờ tôi trưởng thành rồi, anh lại bày đặt đạo đức?"

Giọng hắn lạnh lùng, mang theo sự châm biếm giống như đang rất tức giận.

Cái này, ít nhất cũng phải mười tám tuổi chứ?

Với lại, anh cảm thấy Nhiếp còn cao hơn nữa...

Triều Từ gãi đầu nói: "Cậu cũng biết đấy, ta đã mấy chục nghìn năm, thậm chí là mấy trăm nghìn năm tuổi rồi, cậu chỉ mới có mười lăm tuổi, ngay cả số lẻ của ta cậu cũng không bằng. Hơn nữa, nếu cậu đã hơn hai mươi tuổi thì còn đỡ, chứ mới mười lăm tuổi thì theo tập tục thế giới của ta, cậu vẫn chưa được coi là trưởng thành... Thế nên ta sẽ cảm thấy rất có lỗi."

Nhiếp không hề bị lời nói của Triều Từ thuyết phục, ngược lại sắc mặt của hắn càng thêm lạnh lẽo: "Người vừa nãy trông cũng chỉ hai mươi tuổi thôi."

"Ừm..." Triều Từ chớp chớp mắt, "Ta với người đó không có gì cả, chỉ là nói chuyện thôi mà. Hơn nữa, Tiểu Nhiếp à, cậu không cần so đo với người đó, vì chúng ta quá thân thiết, nên ta mới có cảm giác tội lỗi không dám xuống tay..."

"Vậy anh định khi nào?" Nhiếp ép anh từng bước, gặng hỏi.

Sắc mặt của Triều Từ có chút mất tự nhiên, anh cảm thấy mình đã bị dồn vào thế khó rồi.

Sao lại nói tới chuyện này, sao bây giờ việc mình và Nhiếp ở cạnh nhau lại trở thành chuyện đương nhiên thế nhỉ?

Anh chớp mắt như vẫn còn chưa nghĩ thông, hàm hồ nói: "Ít nhất cũng phải mười tám tuổi chứ?"

"Vậy thì mười tám tuổi." Nhiếp đáp lại ngay lập tức, sau đó cúi đầu, ép sát vào tai Triều Từ thì thầm, "Ba năm nữa vào dịp Lễ Đón Gió, nếu anh còn từ chối tôi nữa, tôi sẽ làm chết anh."

Triều Từ: "..."

Tiểu Nhiếp của ta đáng yêu thế kia, sao tự nhiên lại trở nên hung hãn và thô bạo thế này? Trả lại Tiểu Nhiếp đáng yêu của ta đi!

............

Sau chuyện thanh niên áo trắng đó xong, Nhiếp không muốn ở lại thị trấn này nữa. Còn khoảng mười ngày nữa là đến kỳ gió lớn, bên ngoài gió đã bắt đầu mạnh lên, nhưng hắn vẫn kiên quyết dẫn Triều Từ đến một thị trấn khác gần đó.

Tiền là do hắn kiếm, việc là do hắn làm, Triều Từ chẳng có tiếng nói gì, chỉ đành đi theo Nhiếp.

May mà thị trấn đó cũng không quá xa, khi họ đến nơi là còn sáu ngày nữa mới đến kỳ gió lớn.

Từ sau cuộc nói chuyện hôm đó, mối quan hệ giữa hai người dường như đã có chút thay đổi.

Trước đây, mối quan hệ của họ rất khó xác định, nếu phải nói ra thì chỉ có thể coi là bạn. Nhưng ở nơi khắc nghiệt như Hoang, nếu chỉ là bạn bè thì việc Triều Từ cứ ăn bám và không làm gì như vậy thật sự rất khó chấp nhận.

Triều Từ trước giờ cũng ngầm coi mình là bề trên của Nhiếp, dù anh không dám làm gì cả nhưng vẫn có một kiểu tự tin khó hiểu như thế.

Dù ngoài miệng Nhiếp không thừa nhận, lại có chút kiêu ngạo, nhưng trong hành động luôn rất chiều chuộng Triều Từ. Triều Từ cảm thấy hắn chỉ là một ranh con miệng cứng lòng mềm.

Nhưng kể từ sau hôm đó, cách thức họ giao tiếp đã có chút thay đổi.

Bây giờ, Nhiếp không còn giữ vẻ kiêu ngạo bên ngoài nữa mà hết mực chiều chuộng, đáp ứng mọi yêu cầu của Triều Từ. Khi hắn nghe nói Triều Từ muốn ăn bánh ngọt, hắn đã tìm cách làm bánh từ trong chồng sách của Triều Từ. Lúc đến thị trấn tiếp theo, hắn đã mua rất nhiều trứng gà và tự tay học cách làm bánh cho Triều Từ, còn chiếc bánh ngọt mà gã thanh niên tặng trước đó đã bị Nhiếp vứt đi rồi.

Nói về chồng sách đó, dĩ nhiên Nhiếp không thể mang theo cả nghìn cuốn sách cùng một lúc. Triều Từ đã quét những cuốn sách đó, rồi nhập vào một con robot thông minh nhỏ để Nhiếp mang theo bên mình.

Khả năng học hỏi của Nhiếp ở lĩnh vực nào cũng cực kỳ đáng kinh ngạc. Sau khi làm bánh ngọt hai lần, hắn đã có thể làm rất ngon khiến Triều Từ vui sướng không thôi.

Sự kiện làm bánh ngọt này dường như cũng mở ra cho Nhiếp một cánh cửa mới. Sau đó, hắn bắt đầu say mê nghiên cứu cách làm thức ăn ngon. Phần lớn nguyên liệu có trong công thức nấu ăn được viết trong sách hiện giờ đã không còn nữa, nhưng Nhiếp vẫn tìm cách cải tiến công thức, sử dụng nguyên liệu hiện có để tạo ra những món ăn ngon không kém.

Triều Từ nghĩ rằng anh có thể làm một bộ phim tài liệu về "Hương vị nơi hoang dã".

Mặc dù việc phát hiện ra tài năng nấu ăn của Nhiếp khiến Triều Từ rất vui, nhưng những thay đổi khác của Nhiếp lại khiến anh cảm thấy không thoải mái lắm.

Trong suy nghĩ của Triều Từ, Nhiếp vẫn chưa hoàn toàn trưởng thành, nhưng thực tế Nhiếp đã là một người đàn ông trưởng thành rồi.

＊

Sau khi kỳ gió lớn qua đi, Triều Từ và Nhiếp là những người đầu tiên rời khỏi thị trấn. Trên hoang mạc, họ bắt gặp hai người đang thoi thóp.

Dường như hai người này đã bị bỏ rơi trên hoang mạc trong tháng cuối cùng của kỳ gió lớn. Phải biết rằng, trong tháng cuối cùng của kỳ gió lớn, những cơn gió mạnh đến mức có thể lột da người, người bình thường không thể nào sống sót quá hai ngày. Hai người này có thể sống sót đến khi kỳ gió lớn kết thúc, chắc hẳn đã có thứ gì đó bảo vệ tính mạng của họ. Tuy vậy, sau khi kỳ gió lớn qua đi, cả hai vẫn bị thương rất nặng.

Khi Triều Từ và Nhiếp phát hiện ra họ, cả hai đã bị vùi bên dưới cát vàng, chỉ còn lại nửa cái đầu ló ra để thở.

Nhiếp rất hiếm khi có lòng tốt cứu người. Dù lúc nhỏ hắn trông có vẻ dễ thương, mềm mại, nhưng thực ra trái tim lại vô cùng cứng rắn, không có chút đồng cảm nào. Thế nhưng lần này hắn lại phá lệ cứu hai người đó, còn bỏ ra rất nhiều công sức để cứu sống họ.

Hai người này không giống những người di dân bình thường khác. Giữa người đã được giáo dục và người chưa được giáo dục khác biệt rất rõ rệt trong một thế giới hoang tàn như vậy. Hai người này có lẽ đã từng là quý tộc và không phải là loại quý tộc thấp kém.

Sau khi được Nhiếp cứu, họ vô cùng biết ơn, nhưng họ lại nói rằng còn có một nhiệm vụ quan trọng cần phải hoàn thành, nên không thể ở lại để đền đáp ơn cứu mạng. Họ hứa rằng nếu mười năm sau vẫn còn sống, họ sẽ quay lại để báo đáp.

Nhiếp hỏi họ có phải định giết thành chủ của thành Samuel không.

Hai người kinh ngạc, không hiểu sao Nhiếp lại biết được mục tiêu của họ.

"Cũng khá đơn giản thôi. Khi tôi vào thị trấn trước đó, bọn họ đột nhiên yêu cầu kiểm tra cánh tay của những người vào thành, đây không phải là chuyện thường thấy. Sau khi tôi bỏ chút tiền ra để điều tra, thì ra đây là lệnh của thành chủ Samuel, yêu cầu các thị trấn lân cận tìm kiếm hai người có dấu tường vi trên tay. Theo dõi manh mối này, tôi tìm ra được dấu tường vi là ấn ký quan trọng của thành viên gia tộc Eunius. Gần đây, gia tộc nhất đẳng Eunius trong thành Samuel đã làm phản vào Lễ Đón Gió, dẫn đến việc cả gia tộc bị thanh trừng nhưng lại có hai người thừa kế đã trốn thoát... Thế nên rất dễ hiểu mà phải không?" Nhiếp nói như vậy.

Đây là lần đầu tiên Triều Từ nghe Nhiếp nói một hơi nhiều như thế.

Hai người được cứu cũng ngỡ ngàng, danh tính mà họ muốn giấu kín giờ lại bị tiết lộ một cách dễ dàng như vậy.

Ánh mắt của họ đầy cảnh giác, nếu Nhiếp có bất kỳ hành động nào, họ sẽ phản kháng ngay lập tức. Dù họ rất biết ơn Nhiếp, nhưng nếu hắn định bắt họ để lấy công trạng, họ sẽ không thể ngồi yên chờ chết.

Nhưng Nhiếp lại phất tay nói: "Tôi không có hứng thú với việc bắt các người để nhận tiền thưởng, nhưng tôi lại có hứng thú với việc tấn công thành Samuel — có lẽ là cả năm thành còn lại nữa."

Hai người nhìn nhau, trong mắt họ đều hiện lên sự kinh ngạc. Ban đầu, họ nghĩ rằng mình đã quá ngông cuồng, nhưng bây giờ thì cảm thấy việc mình làm chỉ là trò trẻ con so với ý định của Nhiếp.

Sau đó, họ thảo luận kỹ lưỡng với nhau và cuối cùng xác nhận được mục tiêu của cả hai bên.

Hai người này, một người tên là Luce, một người tên là Hall, là trưởng nam và thứ nam của gia tộc Eunius. Họ nói rằng gia tộc họ không phản bội, mà là thành chủ Samuel lo sợ gia tộc của họ nên đã giết hại hàng trăm người trong gia tộc.

Nhiếp nói rằng hắn có thể giúp họ, nhưng với điều kiện là họ phải nghe theo sự chỉ huy của hắn.

Lúc đầu, Luce và Hall không đồng ý, cho đến khi họ tận mắt chứng kiến Nhiếp chỉ trong một nhát đã mổ xẻ một con dị thú đủ sức hủy diệt cả một thị trấn, họ mới choáng ngợp và hoàn toàn tâm phục khẩu phục.

Từ đó, Nhiếp có thêm hai người thuộc hạ đầu tiên, dù chỉ là hai người.

Tuy nhiên, Luce và Hall là hai thuộc hạ rất hữu dụng. Họ còn có một số tay chân và tổ chức ngầm dưới quyền, chẳng bao lâu sau, họ đã phát triển cho Nhiếp một thế lực ban đầu.

Thực ra, ở Hoang cũng có nền văn minh khoa học kỹ thuật, nhưng những thứ này chỉ được tầng lớp cao cấp của Lục thành sử dụng và chủ yếu là những công nghệ cơ bản. Phần lớn những gì họ sử dụng là vũ khí quân sự, rất ít được áp dụng vào cuộc sống hàng ngày. Có thể nói, dù trong thời đại nào, công nghệ của con người trong lĩnh vực vũ khí luôn có sự đột phá không thể tưởng tượng nổi.

Triều Từ lại tiếp tục khai quật một số di tích. Kể từ khi tự tay phá hủy thành Asmodeus, anh đã lang thang trên vùng đất này suốt hàng trăm, thậm chí là hàng ngàn năm, trong quá trình đó anh đã tìm thấy rất nhiều thứ quý giá. Thậm chí, anh còn phát hiện ra vài phòng thí nghiệm chưa hoàn toàn bị hư hỏng. Dựa trên bảy cấp phân loại nền văn minh của vũ trụ, có vẻ như công nghệ của họ đã đạt đến cấp ba, tức là đủ khả năng khai thác toàn bộ tài nguyên của một hệ mặt trời. Điều này thực sự đã vượt ra ngoài kiến thức của Triều Từ, chỉ một ít công nghệ từ các phòng thí nghiệm cấp ba này đã đủ để họ sử dụng rồi.

Thế lực dưới quyền Nhiếp ngày càng phát triển mạnh mẽ, như quả cầu tuyết càng lăn càng lớn. Không chỉ vậy, điều đáng sợ hơn là sức mạnh của Nhiếp cũng tiến bộ vượt bậc. Ở Hoang, không còn bất kỳ dị thú nào có thể đối đầu với hắn. Sức mạnh của hắn không chỉ ở cơ thể, mà còn ở tinh thần lực, cho phép hắn giết nhiều người cùng một lúc.

Hai năm sau, tàu chiến của Nhiếp đã công phá thành Samuel, hắn giao tên thành chủ Samuel cho Hall và Luce xử lý.

Lúc này, Nhiếp mười bảy tuổi.

Sau khi chiếm được thành Samuel, Nhiếp đã chất tất cả tài sản quý báu trong thành xung quanh Triều Từ, rồi nghiêng đầu hỏi anh: "Thích không?"

Triều Từ cầm cây quyền trượng trong tay, lắc lắc rồi nói: "Thích thì có thích, nhưng vẫn thiếu một thứ."

"Thứ mà Samuel để lại cho ta," Triều Từ nói.

Họ đã tìm thấy thứ đó ở trong nơi ẩn giấu kho báu bí mật nhất của thành chủ, nó là một vật thể giống như pha lê đỏ.

Nó được đặt bên trong một trận pháp, lơ lửng giữa không trung, phát ra ánh sáng màu đỏ nhạt.

Khi Triều Từ bước đến gần, pha lê đỏ tự động rơi vào tay anh.

Triều Từ giải thích rằng đây là ấn ký của Samuel, chính nhờ những thứ như vậy mà các quý tộc mới có thể duy trì khả năng đặc biệt của mình.

Nói đến đây, anh quay đầu nhìn Nhiếp, người bây giờ đã cao hơn anh rất nhiều, rồi anh nói rằng đây là thứ cuối cùng mà Samuel để lại, anh nhất định phải lấy nó.

Nhiếp không có ý kiến gì, hắn không hề quan tâm đến cái gọi là truyền thừa của giới quý tộc.

"Còn năm thành khác... Chắc chắn chúng cũng giữ lại những ấn ký này, ta đều muốn có chúng," Triều Từ nói.

"Dĩ nhiên," Nhiếp nhẹ nhàng nở nụ cười, đôi mắt xanh biếc nhìn Triều Từ, như đang ngâm nga khúc thánh ca cũng như đang thề nguyện.

Triều Từ nhận lấy viên pha lê đỏ. Nhiếp tiến gần đến, từ phía sau ôm chặt lấy Triều Từ, nhẹ nhàng cắn lên tai anh.

"Còn một năm nữa... thật là khó chờ đợi," Nhiếp thở dài.

Hai năm qua là thời gian mà hắn cảm thấy dài nhất trong đời, không phải là vì kế hoạch phản loạn của hắn, mà là vì kỳ hạn ba năm kia.

Hắn đã phải cố gắng chịu đựng, cuối cùng cũng qua được hai năm.

Nhưng nghĩ đến việc còn phải chờ thêm một năm nữa, hắn lại cảm thấy thời gian như dài vô tận.

"Chúng ta phải sống đến hết năm nay đã rồi tính tiếp," Triều Từ lườm hắn một cái.

Việc Nhiếp chiếm được thành Samuel đã khiến các thành còn lại tức giận. Mặc dù sáu thành này vốn dĩ không hề hòa thuận, luôn đề phòng lẫn nhau, nhưng về bản chất, họ đại diện cho cùng một tầng lớp, cùng một nhóm lợi ích. Họ có thể đấu đá nội bộ, nhưng nếu có kẻ nào khác muốn thách thức họ thì họ sẽ không khoan nhượng.

Năm thành còn lại đã tập hợp quân đội, chuẩn bị tấn công Nhiếp.

Từ việc phải đánh chiếm một thành, giờ Nhiếp phải đối đầu với liên minh của cả năm thành nhưng chỉ có một thành để phòng thủ, độ khó tăng lên gấp năm lần.

Nhiếp không cam lòng, hắn cúi đầu thì thầm vào tai Triều Từ: "Nếu chết thì tôi chấp nhận, nhưng nếu tôi không chết..."

Triều Từ nghiêng đầu, cắn lên môi hắn rồi cười khẽ: "Nếu cậu không chết, ta cũng sẽ giữ lời hứa."

Nụ hôn chủ động của anh như mở ra một cánh cổng hoặc phá vỡ một cấm chế nào đó. Ngay lập tức, hắn đẩy Triều Từ lên tường, ôm lấy gương mặt anh rồi hôn một cách mãnh liệt.

Bên tai Triều Từ chỉ còn lại tiếng thở dốc khàn khàn của Nhiếp, không khí dường như cũng trở nên nóng bừng. Hắn nắm lấy tay Triều Từ kéo xuống phía dưới của hắn.

"Triều Từ, Triều Từ..." Nhiếp thở hổn hển, "Giúp tôi."

Triều Từ bị hôn đến mức không thể thở nổi, anh nhìn Nhiếp không nói nên lời.

Làm sao lại có một người có thể nhìn anh với ánh mắt vừa ướt át, đáng yêu như một chú chó nhỏ, nhưng cũng vừa chứa đựng sự xâm lược và sắc bén như một con dã thú chứ?

Thôi vậy, trước khi trưởng thành... cũng nên cho một chút ngọt ngào chứ nhỉ.

............

Nhiếp quá mạnh. Không ai biết sức mạnh của hắn đến từ đâu, nhưng sự cường đại của hắn thì không thể nghi ngờ.

Khi năm thành đồng loạt tấn công, quân đội của Nhiếp liên tục thất bại, nhưng cuối cùng, tinh thần lực cực mạnh của hắn như một cơn bão dữ quét qua tất cả, và họ đã chiến thắng.

Đánh bại liên minh năm thành không có nghĩa là chiếm được cả năm thành, nhưng sự thất bại của liên minh đã khiến năm thành này tổn thất nghiêm trọng. Sau đó, Nhiếp mất một năm để lần lượt chiếm lấy năm thành này. Vào Lễ Đón Gió tiếp theo, khi Nhiếp vừa tròn mười tám tuổi, hắn đã chính thức lên ngôi, trở thành người thống trị duy nhất của Hoang.

Trong đêm tối, Nhiếp tháo vương miện của mình xuống và đặt nó lên mái tóc của ma thần.

"Tôi đã thực hiện lời hứa của mình, giờ đến lượt anh thực hiện lời hứa của anh rồi." Nhiếp nói.

Triều Từ vốn chẳng có ý định nuốt lời.

Sau một đêm cuồng nhiệt, Nhiếp nghĩ rằng những ngày tháng yên bình và hưởng thụ sẽ chào đón hắn, nhưng thực tế lại tát cho hắn một cú rất mạnh.

Trong cung điện rộng lớn, khắp nơi đều được vẽ đầy trận pháp.

Sáu viên pha lê đỏ lơ lửng ở sáu góc khác nhau.

Còn Nhiếp bị xích ở trung tâm của trận pháp, trước mặt hắn là Triều Từ đang mỉm cười.

Triều Từ đang cầm trong tay một thanh kiếm lớn.

"Triều Từ?" Hắn hoàn toàn ngơ ngác.

"Xin lỗi, Tiểu Nhiếp."

Triều Từ nói rồi nâng thanh kiếm lớn lên, đâm thẳng vào tim của Nhiếp.

Thanh kiếm không đâm xuyên qua, mà chỉ đâm sâu vào trái tim khoảng ba phần, máu tươi tụ thành một dòng chảy nhỏ chảy dọc theo lưỡi kiếm, khi thanh kiếm được rút ra máu bắt đầu nhỏ xuống đất.

Trận pháp từng chút một được kích hoạt.

Vết thương ở tim không lớn, với khả năng tự lành của Nhiếp, lẽ ra nó phải lành ngay lập tức, nhưng nó lại không lành mà máu vẫn nhỏ giọt đều đặn.

Điều này thật bất thường, nhưng hôm nay có quá nhiều điều bất thường. Ví dụ như làm thế nào mà hắn lại bị trói ở đây? Hắn luôn cảnh giác cực độ, sao lại không thể phát hiện ra điều gì.

Còn Triều Từ... Tại sao Triều Từ lại... muốn giết hắn?

Nhiếp không còn tâm trí để quan tâm đến những thứ khác, hắn mở to mắt, ngơ ngác nhìn Triều Từ và hỏi: "Tại sao?"

＊

"Cậu còn nhớ ta đã nói với cậu về bản chất của Hoang là gì không?" Triều Từ vẫn mỉm cười hỏi Nhiếp, thần sắc bình thản như mỗi đêm trước đây khi anh dạy học cho Nhiếp.

Nhiếp nhìn anh, không nói gì.

Tim của hắn đau nhói, nhưng nỗi đau ấy không chỉ đến từ vết thương nơi thanh kiếm đâm vào.

Triều Từ dường như cũng không cần câu trả lời từ Nhiếp, anh tự mình tiếp tục nói: "Hoang là sự kết thúc của tất cả, nó là điểm cuối của mọi thứ cũ kỹ và mục nát, nó không thể chứa đựng một vị thần cũ."

Nhiếp vẫn không nói gì, hắn đang chờ đợi một câu trả lời cuối cùng.

"Có người đã tạo ra nó, họ muốn nó trở thành một thùng rác đủ tiêu chuẩn, nhưng nó không muốn. Nó muốn tự cứu mình, nhưng nó không thể dựa vào một vị thần cũ, nó cần một vị thần mới."

"Một vị thần mới do chính nó tạo ra."

Nhiếp khép mắt lại, dường như hắn đã hiểu ý của Triều Từ.

"Vậy anh muốn thay thế tôi?" Hắn hỏi.

"Không, ta thật sự không hứng thú với việc trở thành thần," Triều Từ nhún vai, "Trở thành thần quá phiền phức, ai thích thì cứ làm."

"Ta chỉ muốn sống, sống cũng chẳng có gì hay ho, nhưng sợ chết vẫn là bản năng của con người, ngay cả thần cũng vậy."

"... Thì ra là vậy." Nhiếp nhắm mắt lại, gần như thở dài.

Nụ cười của Triều Từ thoáng chững lại.

Triều Từ cứ nghĩ rằng mình không có trái tim, nhưng đến lúc này anh mới nhận ra rằng bản thân cũng có cảm giác tội lỗi.

"Tôi còn sống được bao lâu?" Nhiếp hỏi anh.

"Bảy ngày," Triều Từ nói, "Trận pháp này cần bảy ngày mới hoàn thành."

"Giờ anh sẽ đi sao?"

"......"

Câu hỏi này khiến Triều Từ cảm thấy có chút vớ vẩn, cổ họng anh như bị nghẹn lại, cuối cùng anh chỉ khô khốc đáp: "Không, vì ta là người hưởng lợi từ trận pháp, nên ta cũng phải ở trong trận pháp này."

Câu trả lời của anh khiến Nhiếp bình tâm lại phần nào, như thể vừa hoàn thành được một tâm nguyện vậy.

Cảm giác này khiến Triều Từ cảm thấy vừa buồn cười vừa hoang đường, đồng thời đầu ngón tay của anh cũng bắt đầu run rẩy.

Sự im lặng kéo dài rất lâu, cả căn phòng lớn chìm vào tĩnh lặng.

"Vậy lần gặp gỡ của chúng ta lúc đó thực ra không phải là tình cờ?" Sau một lúc, Nhiếp phá vỡ sự im lặng, hỏi một câu như đang trò chuyện bình thường.

"Tất nhiên là không." Triều Từ nói, "Cậu là vị thần mới được Hoang chọn... ta đã mất rất nhiều thời gian để tìm cậu."

"Những thứ đó không chỉ là ấn ký truyền thừa đúng không?" Nhiếp nhìn về phía những viên pha lê đang lơ lửng trên trận pháp.

"Đúng vậy, thực ra đó là thần cách của họ." Triều Từ nói, "Thần cách là thứ mà người phàm không thể hủy diệt, vì vậy nó mới tồn tại cho đến bây giờ, trở thành nguồn sức mạnh vô tận cho họ."

Đó là thần cách của Lucifer, của Belphegor,... chỉ là linh hồn bên trong đã bị xóa sạch.

"Sáu mảnh thần cách cộng với tôi, có thể giúp anh thoát khỏi sự ràng buộc của Hoang không?"

"Ta không biết." Triều Từ lắc đầu, "Nhưng ta cũng không định tiếp tục ở lại đây, có lẽ nguồn sức mạnh này đủ để ta rời khỏi nơi này."

Nhiếp gật đầu, hắn nhìn về phía cửa sổ đóng kín của cung điện, dường như muốn nhìn thấu thế giới hoang tàn bên ngoài qua khung cửa sổ ấy.

Vùng đất này... thật sự quá nhiều vết thương.

"Thế giới bên ngoài trông thế nào?" Hắn đột nhiên muốn biết.

Cuộc sống trước đây của Triều Từ, nó như thế nào?

"Chỉ vậy thôi, trời xanh, cỏ xanh, trong cửa hàng bán đầy bánh ngọt nhỏ, người bình thường dù không làm gì cũng không bị đói, sống tốt hay sống tệ cũng không khác nhau nhiều..."

Nhiếp lặng lẽ nghe xong, "... Thật sự tốt hơn nhiều rồi."

Tốt hơn mảnh đất hoang tàn này rất nhiều.

......

Hai người trò chuyện rất lâu, như thể đang nói về những câu chuyện thường ngày.

Không ai có thể nghĩ rằng, có một người là kẻ giết người, còn người kia là nạn nhân sắp chết.

Đến ngày cuối, máu trong cơ thể của Nhiếp đã gần như cạn kiệt, sức mạnh của trận pháp đang giữ cho hắn sống đến khi giọt máu cuối cùng chảy ra.

Bây giờ, sau khi Triều Từ nói xong một câu, Nhiếp phải mất rất lâu mới có thể đáp lại.

Trước khi giọt máu cuối cùng cạn kiệt.

"Cuối cùng, một câu hỏi nữa thôi," Nhiếp yếu ớt mỉm cười, "Anh đã từng thích tôi chưa?"

Hắn thậm chí còn không dám dùng từ "yêu".

Triều Từ nhìn hắn chăm chú, lúc này, bộ áo choàng đen trên người anh sáng bóng như mới, những hoa văn trên cổ tay áo và vạt áo tựa như phù chú đang uốn lượn.

Đến lúc này, anh mới thật sự giống như một vị thần. Một vị thần cao cao tại thượng, đầy từ bi nhưng cũng vô tình.

Anh không trả lời câu hỏi đó, chỉ đến gần Nhiếp. Trong giây phút cuối cùng của cuộc đời hắn, anh nhẹ nhàng hôn lên chiếc trán đã không còn độ ấm nào của hắn.

Có lẽ ta sẽ nhớ cậu, Tiểu Nhiếp à.

Người đàn ông bị xiềng xích lúc này đã không còn hơi thở.

Anh tháo xuống xiềng xích trên người đàn ông, ôm lấy hắn rồi nhẹ nhàng đặt nằm xuống đất.

Trong khi đó, ánh sáng từ trận pháp càng lúc càng rực rỡ, cuối cùng biến thành một cột sáng chọc thẳng lên trời khiến tòa lâu đài bị phá hủy từ bên trong, vô số viên gạch rơi xuống. Cột sáng ấy vẫn tiếp tục đâm thẳng vào bầu trời, xuyên qua những tầng mây dày đặc như một mũi tên sắc bén, mở ra một khoảng không lớn, chiếu rọi ánh sáng khắp nơi.

Triều Từ bước ra khỏi tòa lâu đài đã gần như trở thành đống đổ nát, xung quanh anh đầy rẫy binh lính và vô số khẩu pháo nhắm vào.

Triều Từ không màng đến ai, anh bước đến một nơi trống trải, không gian phía trước đột nhiên nứt ra một khe nứt khổng lồ.

Năng lượng cuồng bạo từ bên trong rò rỉ ra khiến không ai dám tiến lại gần, nhưng Triều Từ vẫn thản nhiên.

Anh nâng chân, một chân đã bước vào bên trong khe nứt không gian.

"Bệ hạ không nói cho ngài biết đúng không?"

Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ phía sau anh.

Triều Từ quay đầu lại, là Luce đang hét lên với anh.

"... Gì cơ?"

Giọng nói của Triều Từ bị cơn gió lớn từ miệng khe nứt át đi hoàn toàn.

"Bệ hạ đã biết từ lâu rồi."

Khi Luce vừa nói xong, Triều Từ đã hoàn toàn biến mất vào khe nứt của không gian.

Sau khi rời khỏi Hoang, Triều Từ đã đi qua rất nhiều, rất nhiều thế giới.

Sau khi ra ngoài, anh mới hiểu hết được nguồn gốc của Hoang, cũng biết đến sự tồn tại của hệ thống và Chủ Thần.

Anh rất mạnh, đi đến đâu cũng có thể hành động theo ý mình, rồi thời gian cứ thế trôi qua, rất lâu.

Anh luôn nhớ về thằng nhóc có đôi mắt màu lục ngốc nghếch đó.

Anh chủ động tìm đến Chủ Thần để thực hiện một giao dịch.

"Tôi muốn hồi sinh cậu ấy."

"Một trăm triệu điểm."

—— "Thành giao."

............

Hai mươi triệu điểm có thể mua được Chìa Khóa Quay Lại, nhưng Chìa Khóa Quay Lại không thể hồi sinh Nhiếp, vì hắn là hóa thân của Hoang.

Triều Từ đã trải qua vô số vận mệnh bi thảm trong vô số không-thời gian.

Cậu hoàn toàn đắm chìm trong đó. Chỉ khi cảm xúc của cậu hoàn toàn hòa vào vai diễn, cậu mới có thể kiếm được nhiều điểm hơn.

Cậu không biết mình đã mất bao lâu mới tích lũy đủ một trăm triệu điểm theo yêu cầu của Chủ Thần, nhưng khi cậu vừa kịp tích lũy đủ và chuẩn bị đi tìm Chủ Thần để thực hiện giao dịch đó, thì đột nhiên cậu lại bị cuốn vào thế giới nhiệm vụ trước đó.

Cho nên cậu mới tức giận đến như vậy, cậu không thể chờ thêm một giây phút nào nữa, cậu phải rời đi nhanh nhất có thể.

Thậm chí, cậu còn nghĩ rằng có lẽ Chủ Thần không thể thực hiện được yêu cầu của cậu, nên mới cố tình giam cậu trong mấy thế giới nhiệm vụ này để lừa gạt cậu.

Suy nghĩ này ngày càng trở nên mạnh mẽ, cho đến khi cậu đến thế giới này.

Triều Từ ngồi dậy từ chiếc giường có bốn trụ rất sang trọng, giơ tay hất đổ bát cháo trắng đặt bên cạnh giường.

Tiếng bát vỡ tan tành trên mặt đất đã khiến con robot vừa rồi lập tức quay trở lại.

"Gọi Nhiếp ra đây." Triều Từ nói với robot.

"Bệ hạ không muốn gặp ngài." Robot trả lời.

【Giờ là tình huống gì vậy?】Triều Từ gọi hệ thống ra.

【Cái này... đợi một chút, có vẻ như đây là một thế giới nhiệm vụ mới.】Hệ thống còn bối rối hơn cả Triều Từ, nó hoàn toàn không biết gì về Hoang, càng không hiểu Hoang là nơi nào, nó còn tưởng rằng nó và Triều Từ đã bị Chủ hệ thống chuyển đến một thế giới nhiệm vụ khác, lo lắng đến mức suýt chết máy.

Chủ hệ thống đang làm cái gì vậy, nó và Triều Từ đã bị các thế giới nhiệm vụ trước đó hành cho ra bã, giờ lại gặp thêm phiền phức nữa, không sợ Triều Từ phát điên mà bỏ việc sao.

Sau khi xem xét tài liệu từ Chủ hệ thống, nó nói với Triều Từ:【Bối cảnh của thế giới này có vẻ là... hậu tận thế? Tôi cũng không rõ lắm, có vẻ như thế giới này vừa mới hoàn thành thống nhất và hiện tại cậu là một kẻ ám sát vua không thành...】

【Được rồi, tôi hiểu rồi.】Triều Từ ngắt lời hệ thống.

Sau đó, cậu nói với robot: "Ngươi mau đi nói với hắn, nếu hắn không đến, thì đừng hòng ta uống dù chỉ một giọt cháo, để ta chết đói cho xong."

Robot: "......"

Nó thu dọn đống bát vỡ, sau đó lặng lẽ quay người rời đi.

Khoảng mười phút sau, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân đều đặn và mạnh mẽ.

Tên ngốc mà cậu nhớ thương bao lâu nay vẫn giống như trong ký ức.

Người đàn ông cao lớn với đôi mắt xanh lục và mái tóc đen từ từ tiến lại gần, cuối cùng dừng lại trước giường của cậu.

"Anh lại giở trò gì nữa vậy?" Nhiếp hỏi cậu, giọng nói không mang theo chút cảm xúc nào, rất lạnh lẽo.

Dường như Triều Từ không hề cảm nhận được sự lạnh lùng trong lời nói của Nhiếp, cậu khẽ lắc chiếc xích sắt trên chân, nghiêng đầu cười nói: "Vậy kịch bản lần này là ta ám sát bất thành, rồi bị vị bệ hạ khoan dung này giam giữ?"

Nhiếp lặng lẽ nhìn cậu, như thể không hiểu cậu đang nói gì.

"Hửm? Em định giả vờ mất trí nhớ à? Hay là thật sự không nhớ gì?" Triều Từ hỏi.

Nhiếp vẫn giữ im lặng, khiến Triều Từ trông như đang diễn kịch một mình.

Nhưng Triều Từ cũng chẳng bận tâm, cậu nhún vai: "Thôi bỏ đi, nhớ hay không cũng chẳng quan trọng."

"Ta không muốn uống cháo, ta muốn uống sữa."

Một tù nhân lại còn ra lệnh đòi hỏi thế này, Nhiếp dường như sắp mở miệng chế giễu cậu.

Nhưng Triều Từ không để cho Nhiếp có cơ hội đó, cậu tiếp tục nói: "Ta chưa từng uống sữa khi đang bị xích, không biết có thú vị hơn không."

Nhiếp ngẩn người một chút, sau khi hiểu ra ý tứ trong lời nói của Triều Từ, tai hắn bắt đầu đỏ lên.

Hắn không muốn để Triều Từ giở trò, đang định nói gì đó nhưng môi đã bị Triều Từ chặn lại, cùng với đó là tiếng xiềng xích va vào nhau vang lên bên tai.

......

Không có gì mà chịch không thể giải quyết, nếu chưa thì làm thêm phát nữa.

Triều Từ và Nhiếp không chỉ làm một hai lần, họ làm từ sáng đến tối, rồi lại từ tối làm đến sáng.

Triều Từ mệt đến nỗi không nhấc nổi cánh tay, lúc mọi chuyện kết thúc cậu chỉ muốn chìm vào giấc ngủ sâu.

Nhưng lúc đó, hệ thống khó khăn lắm mới được thả ra, cuối cùng nó cũng có thể liên lạc được với Triều Từ. Nó không thể chờ đợi được nữa, nhanh nhảu nói với cậu:

【Triều Từ, Chủ hệ thống bảo tôi truyền đạt cho cậu hai câu.】

【Chủ hệ thống nói các thế giới mà trước đây cậu làm nhiệm vụ thực ra đều là thế giới tinh thần của Nhiếp, bởi vì Nhiếp chính là hiện thân của Hoang, do đó thế giới tinh thần của hắn rộng lớn vô cùng.】

【Chủ hệ thống còn nói rằng: Ta vốn định sắp xếp giùm hắn một cơ hội xả giận tuyệt vời, nhưng không ngờ ngươi, một kẻ vô tâm vô phế, lại xen vào. Ngươi khiến hắn tự hành hạ mình đến thê thảm. Thôi, ta lười can thiệp vào nữa. Hai ngươi đúng là nồi nào úp vung nấy, một kẻ muốn đánh, một kẻ muốn chịu, tự mà lo lấy nhau đi.】

【Triều Từ, Chủ hệ thống nói cái gì vậy, tôi chẳng hiểu gì cả?】

Triều Từ vốn đang buồn ngủ, nhưng sau khi nghe xong những câu này thì mọi cơn buồn ngủ đều tan biến.

Cậu lập tức tỉnh táo lại, khó nhọc chống cơ thể lên, một tay đè lên người Nhiếp, tay còn lại thì véo mạnh vào má Nhiếp.

"Hóa ra mấy người đó đều là em."

Cậu vừa cười vừa tức giận: "Coi như chúng ta hòa nhau."

Nhiếp bình tĩnh nhìn cậu, đôi mắt xanh lục của hắn như một hồ nước ngày xuân sâu lắng và dịu dàng.

"Ừ." Hắn khẽ đáp.

Rồi hắn vươn tay, ôm lấy cổ của Triều Từ, kéo người này vào lòng mình. Hắn ôm thật chặt như muốn hòa tan cậu vào trong máu thịt của mình.

Ai đúng ai sai, hắn không còn muốn phân biệt nữa.

Chỉ cần người này có thể quay về.

............

《Hoàn chính văn》