Sáng sớm, khi Diệp Mãn tỉnh lại trong lúc hệ thống vẫn kể chuyện, cậu bị dọa cho hoảng sợ.

Hệ thống nói với cậu rằng, tối hôm qua anh cả cậu đã ngồi trên sofa bên cửa sổ, nhìn chằm chằm cậu suốt cả đêm.

Hệ thống: "Nếu không phải anh ta chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm cậu mà không làm gì khác, tôi đã nghi ngờ anh ta bị yêu ma quỷ quái nhập vào người, định lấy mạng cậu rồi."

Cẩn thận lắng nghe, bên cửa sổ quả nhiên có động tĩnh.

Diệp Mãn quay đầu về hướng phát ra âm thanh, nghi hoặc hỏi: "Anh cả?"

"Ừ." Giọng Trì Nhạn khàn khàn, nghe là biết vừa thức trắng một đêm, mệt đến chết đi được.

Diệp Mãn kỳ quái hỏi: "Sao anh lại ngồi ở đó?"

Thực ra cậu muốn hỏi rằng tại sao anh cả lại thức trắng cả đêm nhìn chằm chằm cậu, nhưng nếu là tình huống bình thường, cậu vốn không nên biết chuyện này nên đành đổi cách hỏi.

Trì Nhạn đương nhiên không thể nói rằng vì được Từ Hòe Đình nhắc nhở nên anh lo lắng, đề phòng, nhìn chằm chằm Diệp Mãn cả đêm, chuẩn bị bất cứ lúc nào cũng có thể lao lên cứu em trai mình.

Nhưng rốt cuộc, tối hôm qua chẳng có chuyện gì xảy ra.

Từ sau đêm ở gác mái, giấc ngủ của Diệp Mãn đã tốt hơn rất nhiều, không còn dễ dàng tỉnh giấc giữa đêm như trước, càng không xuất hiện tình trạng như lời Từ Hòe Đình nói.

Nhưng con người Từ Hòe Đình, tuyệt đối không phải kiểu người sẽ lấy chuyện này ra đùa giỡn. Trì Nhạn dự định sẽ tiếp tục quan sát thêm một thời gian.

Tạm thời vậy, anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh đáp: "Đang suy ngẫm về nhân sinh."

Diệp Mãn: "Hả?"

Trì Nhạn đứng lên đi về phía phòng tắm: "Dậy rồi thì mau dọn dẹp một chút, ăn sáng xong chúng ta về nhà."

Diệp Mãn "dạ" một tiếng đáp lại, gãi gãi đầu, không hiểu nổi Trì Nhạn lại phát bệnh gì nữa.

Chẳng lẽ thật sự bị trúng tà?

Suy nghĩ một hồi, vẫn không đoán ra được Trì Nhạn đang nghĩ gì, Diệp Mãn đơn giản quên luôn chuyện này.

"Anh cả làm việc đều có lý do của anh ấy, biết đâu thật sự là đang suy nghĩ về nhân sinh." Diệp Mãn thoải mái nói.

Hệ thống: "Ký chủ, tôi cảm giác cậu không còn giống trước nữa."

Diệp Mãn từ trên giường bò xuống, mặt mày rạng rỡ: "Gần đây mọi chuyện đều thuận lợi, tâm tình thoải mái là điều đương nhiên. Chúng ta là những người chiến thắng trong cuộc đời, hắc hắc!"

Hệ thống: "Ồ... Chỉ vậy mà đã thành người chiến thắng trong cuộc đời, không biết người mà trước đây ngày nào cũng âm thầm nguyền rủa tôi, oán hận bản thân là một pháo hôi ác độc, là ai nhỉ?"

Nghe câu này, Diệp Mãn thầm nghĩ, xem ra hệ thống vẫn còn chưa xoát đủ kịch bản.

Nói thật, cậu đã làm nhân vật pháo hôi suốt 18 năm, chẳng lẽ còn không biết sao? Nếu thật sự là nhân vật pháo hôi, làm gì có chuyện lại có cả hệ thống thế này?

"Anh Thống thật ngốc." cậu khẽ cười nói. Những lời pháo hôi ác độc trước đây đều là cậu học theo hệ thống mà thôi, chứ thật ra cậu đâu có nghĩ vậy.

Hệ thống khẽ hừ một tiếng, tỏ vẻ bất mãn, thực sự không hiểu nổi cậu lấy đâu ra tự tin để chế nhạo nó là ngốc.

Khi xuống lầu, Từ Hòe Đình đã dậy từ lâu, đang ở trong bếp làm bữa sáng cho Diệp Mãn.

Từ Hòe Đình đưa lưng về phía cầu thang, làm như không nghe thấy có người lén lút men theo tường, trườn đến quầy bếp, nhẹ nhàng di chuyển đến phía sau hắn.

Thiếu niên nhân lúc hắn không chú ý, ôm lấy hắn từ sau lưng, áp mặt mềm mại lên lưng hắn, giọng nói ấm áp vang lên: "Ricardo~"

Trong lòng Từ Hòe Đình lập tức mềm nhũn, không nhịn được bật cười: "Nhớ anh sao?"

"Ừm." Đầu cậu dụi nhẹ lên lưng người kia, giọng nói kéo dài như làm nũng: "Cả đêm không gặp, lâu quá đi."

Cậu hào hứng nói với Từ Hòe Đình: "Anh biết không? Em vừa nghe âm thanh đã biết trong bếp là anh. Bởi vì tiếng bước chân của anh không giống những người khác, tuy em không nói rõ là khác chỗ nào... nhưng em chắc chắn sẽ không nhận sai đâu. Dù có nhắm mắt lại cũng không ôm nhầm người đâu."

Diệp Mãn đang chờ hắn khen mình lợi hại.

Nhưng Từ Hòe Đình lại không khen cậu.

Sau một khoảng lặng, hắn đột nhiên hỏi: "Em có thích mùa hè không?"

Diệp Mãn không hiểu gì, đáp: "Thích?"

Từ Hòe Đình nói: "Anh cũng thích. Em sinh vào mùa hè."

Diệp Mãn ngượng ngùng "A" một tiếng, hỏi: "Có chuyện gì sao?"

Đã rất nhiều năm không có ai nghiêm túc nhắc đến chuyện này như vậy.

Dù năm trước cậu cũng có tổ chức sinh nhật, nhưng lúc đó không thể xem là một buổi sinh nhật thực sự. Khi ấy, cậu chỉ mãi nghĩ đến nhiệm vụ, mà tiệc sinh nhật do Trì gia tổ chức lại không giống với cách cậu hiểu về sinh nhật, tính chất xã giao quá nặng, chẳng có chút niềm vui nào.

Từ Hòe Đình không trả lời cậu, chỉ gắp một miếng tôm đưa qua: "Nếm thử đi."

Bị ngắt ngang như vậy, hơn nữa những người khác cũng lần lượt xuống lầu nên Diệp Mãn nhanh chóng quên bẵng chuyện này.

Lúc rời đi, bầu trời đã tối đen, mà khi đến đây, trời cũng đã tối như thế này.

Ngồi trên máy bay, Diệp Mãn lưu luyến tạm biệt thành phố nhỏ ở cực Bắc này.

Nhưng vì "tổ tông sống" đã nói rằng sau này sẽ đưa cậu quay lại, nên Diệp Mãn cũng không thấy quá buồn.

Sau hơn chục tiếng đồng hồ bay, cả đoàn cuối cùng cũng đặt chân xuống Kinh thị một lần nữa, vừa kịp về nhà ăn bữa cơm đoàn viên ngày Rằm.

Sau khoảng thời gian không quá dài nhưng cũng không ngắn ở một nơi gần như tách biệt với thế giới này, khi trở lại Kinh thị, Diệp Mãn có cảm giác như đã trải qua mấy kiếp luân hồi vậy.

Từ Hòe Đình nhất quyết muốn đưa bọn họ về nhà cũ của Trì gia. Nói là đưa về, nhưng thực chất đã đến rồi thì chắc chắn sẽ không muốn rời đi nữa.

Trì Nhạn bảo hắn về nhà đi, tối nay Từ gia chắc chắn cũng có tiệc gia đình, Từ lão gia hẳn cũng muốn gặp cháu trai.

Từ Hòe Đình thở dài: "Không cha không mẹ, ăn cơm cùng một đám không thân thích, tính là tiệc gia đình gì chứ."

Trì Nhạn vừa định cười lạnh thì thấy em trai mình vẻ mặt đau lòng túm lấy tay áo người ta: "Vậy thì quá đáng thương rồi."

Từ Hòe Đình: "Đúng vậy."

Trì Nhạn: "..."

Diệp Mãn kéo kéo tay áo Trì Nhạn: "Anh ơi..."

Trì Nhạn hít sâu một hơi: "Lên xe."

Diệp Mãn vui vẻ reo lên: "Anh cả thật tốt!"

Mắt thấy Từ Hòe Đình sắp sửa được ăn chực ở Trì gia, Mạnh Diệu mắt sáng rỡ: "Em cũng—"

Trì Giác: "Ba mẹ anh đã cử người đến đón anh rồi."

Anh quay sang nhìn, quả nhiên là người nhà mình.

Chuyện Từ Hòe Đình không cha không mẹ là thật, nhưng Mạnh Diệu thì có lý do gì mà không về nhà mình, lại cứ đòi đi theo người Trì gia?

Người Mạnh gia mỉm cười lịch sự với mọi người, khi đi ngang qua Từ Hòe Đình thì hơi khựng lại một chút.

Nhưng Từ Hòe Đình không để tâm, đúng như hắn đã nói, dù có quan hệ với Từ Tư Nghi thì người Mạnh gia cũng không thể quản hắn, còn Mạnh Diệu thì khác.

Quả nhiên, đối phương chỉ mỉm cười chào hỏi hắn một câu, không nói thêm gì khác, chỉ dẫn Mạnh Diệu đi.

Trì Giác suốt quá trình đều cúi đầu im lặng.

Trì Nhạn vỗ vai anh, Trì Giác cười cười, lắc đầu tỏ ý không sao.

Diệp Mãn bên cạnh lo lắng hỏi hệ thống: "Anh Thống, anh Thống, điểm tích lũy của chúng ta có bị trừ không vậy!"

Hệ thống: "Yên tâm! Không đâu! Điểm tích lũy vào tay tôi rồi, đừng hòng ai lấy lại được!"

Từ Hòe Đình: "Muốn anh giúp không? Nếu em muốn, lát nữa anh sẽ gọi người lén lút bắt Mạnh Diệu về đây."

Hệ thống và Diệp Mãn đồng loạt im bặt.

Bọn họ vẫn chưa quen với việc có người thứ ba gia nhập nhóm.

Diệp Mãn suy nghĩ một chút, cảm thấy ba người bọn họ quả thật rất kỳ lạ.

Từ Hòe Đình không thể nghe thấy giọng nói của hệ thống, nhưng hắn có thể nhận ra khi Diệp Mãn thất thần. Dựa trên tình huống lúc đó, hắn đại khái đoán được Diệp Mãn đang nói chuyện với hệ thống. Mười lần thì có đến chín lần hắn đoán trúng, khiến người ta có cảm giác như hắn thực sự nghe được giọng nói của hệ thống vậy.

Diệp Mãn tò mò hỏi hệ thống rằng nó có thể để người khác nghe thấy mình nói chuyện không.

Hệ thống trả lời: "Theo quy định, tôi chỉ có thể liên lạc với ký chủ, nên chỉ có ký chủ mới nghe được tôi nói chuyện. Nhưng sau này, mọi người đều học cách lợi dụng lỗ hổng, chỉ cần tiêu tốn một ít điểm tích lũy để liên kết tần số sóng của mình với điện thoại di động là có thể giả vờ làm AI tích hợp sẵn trong điện thoại và nói chuyện với người khác. Nhưng làm vậy thì người bình thường không thể phân biệt được rốt cuộc đang nói chuyện với hệ thống hay AI. Hơn nữa, cũng không thể nói quá nhiều, chỉ có thể phát ra vài câu ngắn gọn. Chuyện lợi dụng lỗ hổng này, ai cũng hiểu nhưng không nói ra, cũng không thể quá trắng trợn lộ liễu."

Có lỗ hổng thì có thể khai thác, nhưng không gian thao tác cũng rất hạn chế.

"Thì ra là vậy."

Trả lời hệ thống một câu, Diệp Mãn lặng lẽ nói với Từ Hòe Đình: "Không cần đâu, chuyện này em còn muốn suy nghĩ thêm."

Diệp Mãn không muốn chơi xấu nữa, hệ thống cũng không muốn rời đi, vậy thì bọn họ cần tìm một cách vẹn toàn đôi bên.

Diệp Mãn đã đồng ý với Từ Hòe Đình rằng nếu cần giúp đỡ, cậu sẽ tìm đến nên Từ Hòe Đình cũng không nhắc đến chuyện này nữa.

Dù sao hắn cũng không thực sự hứng thú với chuyện của Mạnh Diệu và Trì Giác.

Mùa đông trời tối rất nhanh, chưa đến giờ ăn tối mà bầu trời đã hoàn toàn chìm vào màn đêm.

Chiếc xe dừng trước cửa nhà cũ của Trì gia, Diệp Mãn đi theo những người bên cạnh, bước chân nhẹ nhàng tiến vào nhà cũ.

Từ xa, dù chưa bước vào, cậu đã nghe thấy tiếng cười đùa rôm rả.

"Thì ra hồi nhỏ tiểu Mãn là như vậy đó, thằng bé chưa từng kể với chúng ta."

Một cô gái nghe có vẻ rất trẻ trung hoạt bát nói: "Lúc đó anh tiểu Mãn lợi hại lắm!"

Giọng nói đó rất xa lạ, nghe chừng là một nữ sinh cấp ba.

Nói về Diệp Mãn bằng giọng điệu khá chững chạc.

Tâm trạng vui vẻ của Diệp Mãn bỗng chốc rơi xuống tận đáy vực.

Dù chưa xác nhận, nhưng cậu như có linh cảm, bắt đầu sinh ra dự cảm chẳng lành.

Diệp Mãn buông tay Từ Hòe Đình ra, nhịp gậy dò đường trở nên gấp gáp, cậu bước đi loạng choạng lướt qua những người khác, vội vàng bước vào phòng khách.

Những người trong phòng khách nghe thấy động tĩnh thì quay lại nhìn cậu.

Cô gái xa lạ ngồi trên sô pha nhìn thấy cậu thì đầu tiên là sững sờ, nhìn kỹ một lúc như để xác nhận, sau đó đột nhiên bật dậy, vui mừng reo lên: "Sư phụ!"

Trong khoảnh khắc đó, Diệp Mãn như rơi vào băng giá.

Sắc mặt cậu lập tức tái nhợt, máu huyết như bị rút sạch, hàm răng cắn chặt, từ kẽ răng nghiến chặt bật ra một cái tên: "Lữ Quân Hạnh."

Cô gái vui vẻ nói: "Là em đây, sư phụ! Nhiều năm như vậy mà anh vẫn còn nhớ đồ đệ, em thật sự rất vui đó!"

"Em tại sao lại ở đây?" Diệp Mãn cắt ngang lời cô bé, trong giọng nói không giấu được sự hoảng sợ.

Thái độ của cậu khiến các trưởng bối Trì gia nghi hoặc nhìn nhau.

Ông nội Trì giải thích: "Cô bé này nói là bạn thuở nhỏ của con, đến thăm hỏi con. Đúng lúc hôm nay con trở về, chúng ta giữ con bé lại ngồi chơi thêm một chút, tiếp đón một chút."

Lữ Quân Hạnh cũng nói: "Sư phụ, sang năm em định nộp đơn vào đại học, không phải em sắp thành niên rồi sao? Cuối cùng cũng được tự do, người lớn không quản được em nữa, em giấu ba mẹ, nhân kỳ nghỉ này lén quay về thăm anh. Em đã tốn rất nhiều công sức mới liên hệ được người tìm anh đó. Đúng rồi, em có chuyện muốn nói với anh, chính là trước đây nhà chúng ta từng sống gần—"

Lời cô bé nói được một nửa thì ngừng lại, có lẽ vì nhận ra sắc mặt Diệp Mãn quá khó coi, thần sắc cô bé cũng trở nên dè dặt hơn, ngập ngừng hỏi: "Em không nên đến sao?"

Hệ thống cũng cảm thấy kỳ lạ, không hiểu tại sao Diệp Mãn lại phản ứng như vậy.

Nhưng lúc này, Diệp Mãn không còn đủ tâm trí để nói chuyện với bất cứ ai.

Cậu dồn chút sức lực cuối cùng, gọi Lữ Quân Hạnh ra ngoài nói chuyện riêng.

Trì Nhạn và Trì Giác theo bản năng muốn đi theo, nhưng khi nhận thấy ý đồ của họ, Diệp Mãn dùng một giọng điệu lạnh lùng chưa từng có nói: "Không ai được đi theo."

Cậu chưa bao giờ nói chuyện với bọn họ bằng thái độ như vậy. Trong khoảnh khắc đó, cả hai người đều sững lại, do dự không dám cử động.

Chờ hai người kia một trước một sau đi ra ngoài, Từ Hòe Đình không suy nghĩ nhiều mà lập tức bước theo.

...

Lữ Quân Hạnh theo Diệp Mãn ra đến cổng Trì gia, lúc này bàn tay cầm điện thoại của cậu run rẩy không ngừng.

Cậu gọi cho tài xế, nói vài câu ngắn ngủi rồi cúp máy, sau đó nói với Lữ Quân Hạnh: "Anh bảo tài xế đưa em đi, em muốn đến đâu? Thuê khách sạn, hay về nhà bà ngoại?"

Lữ Quân Hạnh cẩn thận nhìn sắc mặt cậu, giọng nói nhỏ đi: "Anh tiểu Mãn, anh vẫn còn giận chuyện năm đó sao? Kỳ thật em và bà ngoại đều rất biết ơn anh, nếu không nhờ anh thì bà ngoại đã..."

Càng nói giọng cô bé càng nhỏ, bởi vì Diệp Mãn lúc này đã không thể kiềm chế nổi, cả người đều đang run rẩy dữ dội.

"Em... đã kể chuyện đó cho ai chưa?" Giọng cậu run rẩy: "Em có nói rằng chính anh đã báo tin không?"

Lữ Quân Hạnh tròn mắt kinh ngạc: "Em không có! Khi đó anh đã căn dặn rất kỹ, bảo em đừng nói ra, em mấy năm nay chưa từng hé môi với ai!"

"Nhưng em không hiểu, tại sao lại không thể nói ra? Nếu có thể bắt được kẻ đó thì—!"

"Lữ Quân Hạnh!"

"..." Lữ Quân Hạnh tức giận quay mặt sang hướng khác, không nói gì nữa.

Giữa hai người rơi vào một khoảng lặng nặng nề.

Một lúc lâu sau, Lữ Quân Hạnh lên tiếng, giọng nhỏ hơn: "Lần này em đến là để báo cho anh một tin tốt. Bệnh tình của bà ngoại có chút chuyển biến. Ừm... nhưng cũng không hẳn là tốt lên, bác sĩ nói bà có thể sẽ phản ứng với một số ký ức đặc biệt sâu sắc, hoặc một số đồ vật và cảnh tượng liên quan đến quá khứ. Ba mẹ em định đưa bà trở lại nơi ở cũ xem thử. Sau đó, có lẽ bọn họ sẽ đưa bà ra nước ngoài, anh cũng biết đấy, nhiều năm nay bà gần như không còn phản ứng gì nữa. Nhưng khi nhắc đến chuyện rời đi, bà vẫn phản kháng rất dữ dội, có lẽ là còn lưu luyến nơi này hoặc có tâm nguyện gì đó chưa hoàn thành."

"Ừ." Diệp Mãn hờ hững đáp lại.

Xe của Trì gia đã chạy đến.

Lữ Quân Hạnh không cố nán lại.

Chỉ là trước khi lên xe, cô bé hạ giọng nói với Diệp Mãn: "Anh tiểu Mãn, anh nhất định phải cẩn thận."

Cô bé cắn môi, ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: "Không lâu trước đây, nhà em nhận được một lá thư nặc danh, bên trong là rất nhiều ảnh chụp của bà ngoại. Đối phương đòi 50 vạn đô. Ba mẹ em đã báo cảnh sát, hiện tại bà ngoại đang tạm thời ở nhà một người họ hàng xa, nhưng bọn họ vẫn rất lo lắng. Họ quyết định đưa bà đi sớm nhất có thể, chỉ là thủ tục vẫn cần một khoảng thời gian nữa mới hoàn tất."

Diệp Mãn khẽ nheo mắt: "Thư nặc danh... ý em là..."

Lữ Quân Hạnh nghiêm túc nói: "Em và ba mẹ đều nghi ngờ đó là kẻ đã gây án năm đó, nhưng không có bằng chứng, chỉ là trực giác. Giọng điệu và cảm giác này... em có linh cảm nhất định là gã! Anh tiểu Mãn, em ở nước ngoài mà còn bị tìm thấy, còn anh luôn ở Kinh thị, em rất lo..."

Những lời sau cô bé chưa nói hết, nhưng Diệp Mãn cũng đã hiểu ý.

"Anh nhất định phải thật cẩn thận."

Cô bé đã vội vã quay về nước, chỉ để tìm cậu và báo cho cậu chuyện này. Ban đầu cô bé còn định thảo luận thêm vài điều khác, nhưng Diệp Mãn thực sự rất kháng cự nhắc lại chuyện này, tạm thời cũng đành gác lại.

Diệp Mãn cứng đờ gật đầu, miễn cưỡng từ cổ họng bật ra một câu cảm ơn.

Thấy cậu như vậy, Lữ Quân Hạnh cuối cùng cũng yên tâm.

Tiễn cô bé đi xong, thân hình Diệp Mãn bỗng lảo đảo.

Từ Hòe Đình vẫn luôn quan sát từ trong bóng tối, lập tức căng thẳng, lao đến đỡ lấy thân thể mềm nhũn của cậu.

"Anh đưa em đến bệnh viện!"

Diệp Mãn ướt đẫm mồ hôi, nắm chặt lấy Từ Hòe Đình, lắc đầu: "Em không sao."