Gió mưa mùa thu mát lạnh hồn người. Đinh Ninh tắt đèn rồi cởi áo ngoài, ngồi xếp bằng ở trên giường lấy ra món quà bất ngờ của Tống Thần Thư - bình thuốc to màu đỏ đồng kia, đổ ra một viên thuốc nhỏ trắng lợt như mắt cá chết.

"Đó là Ngưng Nguyên Đan, chỉ lúc Tu hành giả từ đệ Tam cảnh tiến lên đệ Tứ cảnh mới có thể dùng. Ngươi đừng nói với ta là đang tính luyện hóa viên thuốc đó nhé."

Trong khi Đinh Ninh đang quan sát viên thuốc, giọng nói trong trẻo và lạnh lùng của Trưởng Tôn Thiển Tuyết ở đối diện với hắn qua lớp rèm vải lại vang lên trong bóng tối.

Vì là vấn đề tu hành nên Đinh Ninh trả lời một cách rất nghiêm túc: "Người khác có thể không được nhưng công pháp của ta khác người, có lẽ vẫn cố được."

Trưởng Tôn Thiển Tuyết không nói thêm gì nữa, nàng biết rõ đêm nay khá quan trọng với Đinh Ninh nên chỉ lẳng lặng nhắm mắt nằm im mà không tu hành.

Đinh Ninh cũng không nói gì nữa, hắn nuốt vào viên thuốc trắng lợt như mắt cá chết, bóp nát bình thuốc sứ rồi nhắm mắt lại.

Một luồng dược lực cay chua bắt đầu từ yết hầu nhanh chóng khuếch tán ra cả người.

Viên thuốc trắng lợt không bắt mắt này nhanh chóng hòa tan trong cơ thể. Dược lực kinh khủng như đã biến thành một con cá màu trắng lợt rất lớn ở trong người Đinh Ninh.

Con cá trắng lợt khổng lồ còn lớn gấp mấy lần hắn bắt đầu chạy loạn trong người.

Chuỗi kinh mạch dài hẹp nhanh chóng bị căng nứt ra. Máu thịt trong người không thể nào tiếp nhận dược lực mạnh mẽ như vậy nên bắt đầu nứt toác, nhăn nheo.

Nếu là một Tu hành giả nào khác thì nhất định trong nháy mắt sau đó cơ thể sẽ bị nổ tung, biến thành vô số miếng thịt nát.

Có điều vào lúc này, trong bóng tối bỗng vang lên âm thanh của tằm.

Tiếng tằm càng ngày càng lớn nhưng không phải là tiếng gặm ăn lá dâu mà là vô số tiếng "sàn sạt" như tiếng nhả tơ.

Trên người Đinh Ninh bắt đầu lập lòe thứ ánh sáng lờ mờ.

Như thể có vô số con tằm vô hình đang bò trên người hắn rồi bắt đầu nhả tơ.

Vô số tơ mỏng có thể thấy rõ bằng mắt thường đang hình thành bên ngoài người Đinh Ninh.

Mỗi sợi tơ mỏng này đều giống như chân nguyên của Tu hành giả trên Tam cảnh, như được kéo sợi từ dung dịch cô đặc, ẩn chứa sức mạnh to lớn.

Nhưng một điều khiến người ta khó có thể tin được là màu sắc của mỗi sợi tơ mỏng này lại hết sức hỗn tạp, nhìn như thể do nhiều loại chân nguyên màu sắc khác nhau hợp lại một chỗ.

Tơ tằm rực rỡ muôn màu đưa qua đưa lại bên ngoài người Đinh Ninh, dần dần kết thành một cái kén khổng lồ.

Đinh Ninh ở bên trong lặng yên không một tiếng động, ngay cả nhiệt độ cơ thể dường như cũng biến mất.

Vào lúc sáng sớm, từ trong chiếc kén khổng lồ im lìm mới lại chợt vang lên một tiếng tằm nho nhỏ. Chiếc kén tằm kì dị đột nhiên vỡ ra thành nhiều mảnh, một lần nữa tiêu tán thành nguyên khí vô hình giữa đất trời.

Đinh Ninh mở to hai mắt, tỉnh lại.

Một luồng hơi thở chết chóc tĩnh mịch mà ngay cả Tu hành giả mạnh nhất cũng không thể cảm nhận được từ trong cơ thể hắn trào ra, tản mạn khắp nơi trong không khí.

Vô vàn côn trùng ở sâu trong lòng đất có cảm giác mạnh hơn con người rất nhiều nên đã cảm nhận được luồng hơi thở đó. Chúng ào ào ra sức chạy trối chết như thể sợ tai họa giáng đầu, rời xa gian phòng nhỏ này.

Đinh Ninh từ từ ngồi dậy, cảm nhận được dòng chảy chân khí mạnh mẽ trong cơ thể. Giống như có vô số cơn mưa đang không ngừng thấm vào xương cốt của mình. Hắn biết, đúng như mình đã dựu đoán, món quà bất ngờ của Tống Thần Thư đã giúp hắn chuyển từ đệ Nhị cảnh hạ phẩm tăng vọt lên đệ Nhị cảnh trung phẩm, cường độ chân khí phải tăng gấp mấy lần.

"Một viên thuốc có thể giúp Tu hành giả Tam cảnhthượng phẩm tăng cao tỷ lệ phá cảnh lại chỉ đem trị liệu ít thương thế của ngươi, khiến ngươi từ Nhị cảnh hạ phẩm lên Nhị cảnh trung phẩm, ngươi không biết là lãng phí sao?"

Trưởng Tôn Thiển Tuyết đã thức dậy, lúc này đang ngồi ở bàn trang điểm cạnh giường chải đầu. Nàng không nhìn qua Đinh Ninh và vẫn nói chuyện bằng giọng điệu trong trẻo mà lạnh lùng đó.

Dáng vẻ ngồi chải tóc của nàng đẹp kinh người. Nắng sớm nhàn nhạt đang chiếu qua song cửa sổ. Đinh Ninh thoáng chốc ngây dại.

Lông mày Trưởng Tôn Thiển Tuyết chau lên, sắc mạnh trở nên lạnh giá.

Đinh Ninh khẽ ho một cái, rồi nói: "Lãng phí một tí không sao, yêu cầu cao nhất của tu hành là ở chỗ có thể làm thì đừng chần chờ. Còn có rất nhiều thứ ta hiểu rõ nhưng mấu chốt là ở chỗ có thể đạt được, có thể sử dụng được không mà thôi."

"Có thể làm thì đừng chần chờ... Mấy lời này nghe có vẻ có lý".

Trưởng Tôn Thiển Tuyết tiếp tục chải đầu, nàng nói một cách rất nghiêm túc.

Nghe được lời khen ngợi hiếm có của nàng, Đinh Ninh cảm thấy kế tiếp có thể nàng sẽ khách khí với mình hơn. Dẫu vậy, làm hắn bất đắc dĩ chính là giọng nói Trưởng Tôn Thiển Tuyết lại vang lên lạnh lùng: "Đừng có ì ra trên giường nữa, đi mở cửa quán đi."

***

Mặc dù có nguyên cả một mặt tường ghi những chuyện phải làm nhưng ở cái chốn như Trường Lăng này thì ngay cả Tu hành giả trên Ngũ cảnh trong một đêm cũng có thể ngã xuống vài người, nên với Đinh Ninh mà nói, chuyện có khả năng làm bây giờ chỉ có tu hành mà đợi.

Cửa quán nên mở thì phải mở thôi.

Mưa thu rả rích suốt năm, sáu ngày cuối cùng cũng đã dứt. Trước sau Thần Đô Giám không cử nhân vật có mặt mũi nào đi vào quán rượu. Đinh Ninh liền hiểu rằng, chắc cuốn sổ dự bị có ghi chuyện liên quan đến mình đã bị ném vào chậu than đốt đi rồi. Thời gian nguy hiểm nhất hẳn là đã qua, trong một khoảng thời gian rất dài sau này, đám quan viên Thần Đô Giám cái mũi còn nhạy hơn cả chó săn một ít kia sẽ không lãng phí khí lực trên người hắn nữa.

Một trận mưa thu, một cơn giá lạnh.

Thời tiết dù quang đãng liên tục mấy ngày nhưng khí lạnh càng ngày càng đậm. Tinh mơ, trên mái nhà màu đen cũng đã phủ lên sương lạnh màu trắng.

Mặt đường đã khô ráo, xe ngựa dần nhiều lên. Chuyện làm ăn của quán rượu cũng khá khẩm hơn.

Vẫn đang là tảng sáng, thời gian để ăn mỳ sáng. Đinh Ninh đổi một chiếc áo khoác mỏng, bưng lấy chiếc tô sứ chuyên để ăn mì hàng ngày vừa uống số nước mỳ nóng còn lại vừa nhìn một vũng nước cách đó không xa.

Có vài chiếc lá ngô đồng vàng bay vào trong vũng nước.

Đinh Ninh chợt ngây ra nghĩ chắc là nước trong Thủy lao cũng đã trở nên rất lạnh.

Làm sao có thể tiến vào phòng giam sâu nhất trong Thủy lao đây?

Muôn ngàn suy nghĩ trôi qua tựa như lá vàng trên cây không ngừng bay xuống nhưng vẫn không có một manh mối cùng biện pháp nào hình thành.

Đúng vào lúc này, từ đầu ngõ nhỏ có một sư gia mặc áo vàng thong dong đi tới.

Vị sư gia này tầm bốn mươi tuổi, để râu ngắn, gương mặt gầy gò, khuôn mặt hình chữ nhật, dáng tươi cười dễ mến. Tuy rằng kẹp lấy một cuốn sổ thu chi, chỉ mặc áo khoác gấm vàng rộng lót bông, ống tay nhỏ hoa văn cá cưỡi mây đang thịnh hành nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy có phần tiên cốt đạo phong.

Vị sư gia áo vàng này nhìn vào bàn chân, bước tránh mấy chỗ bẩn rồi đi thẳng tới trước mặt Đinh Ninh. Sau đó, lão nhìn về Đinh Ninh đang quan sát mình mà mỉm cười, thở dài làm lễ nói: "Cậu chủ nhỏ đây họ Đinh ư?"

Đinh Ninh đặt tô mỳ trống trơn xuống, đáp lễ lại rồi tò mò hỏi: "Ta họ Đinh, tiên sinh là?"

"Ta họ Từ, tên chỉ gồm một chữ Niên."

Vị sư gia áo vàng khẽ cười, giơ tay chỉ về quán rượu sau lưng Đinh Ninh, nói một cách ôn hòa: "Hôm nay ta tới để thu tô."

Đinh Ninh nao nao: "Thu tô?"

"Chính là tiền thuê đất đều đặn mỗi tháng nộp một lần." Sư gia áo vàng khẽ cười giải thích.

Đinh Ninh nhíu mày, hỏi với vẻ ngờ vực: "Có phải các ông nhớ lộn hay không, tháng này đã đóng một lần rồi."

Sư gia áo vàng cười nói: "Không nhớ lầm đâu, có điều trước kia tiền thuê đất ở đây là do Lưỡng Tằng Lâu thu, nhưng bắt đầu từ hôm nay sẽ do Cẩm Lâm Đường bọn ta phụ trách."

Đinh Ninh kinh ngạc mở to hai mắt ra. Hắn cẩn thận đánh giá sư gia áo vàng lại lần nữa.

Sư gia áo vàng vẫn giữ vẻ kiên nhẫn bình tĩnh, mỉm cười để mặc Đinh Ninh quan sát.

Đinh Ninh thoáng suy nghĩ, hỏi: "Nếu lời ông là thật thì sao không đi cửa hàng khác mà vừa tới đây đã chạy thẳng đến chỗ bọn ta thế?"

Vị sư gia áo vàng lại cười: "Ai mà không rõ trong ngõ Ngô Đồng này quán rượu nhà cậu chủ đây làm ăn tốt nhất. Giờ thì còn sớm nhưng nửa canh giờ nữa khách sẽ ngồi chật cứng ngay. Đến quán nhà cậu chủ đây trước là lựa chọn của chúng ta để mở hàng xuôi chèo mát mái."

"Nghe có vẻ có lý nhỉ." Đinh Ninh vân vê mặt, cũng mỉm cười mà nói: "Chẳng qua là ta nghĩ hay là tiên sinh đợi năm ba ngày nữa hẵng đến thu tô nhé?"

Sư gia áo vàng tò mò nhìn hắn hỏi: "Vì sao?"

Đinh Ninh nói với vẻ rất chân thật: "Việc tiền bạc buôn bán có thể kéo dài được ngày nào hay ngày đó. Hơn nữa là để đề phòng tiên sinh là phường bịp bợm giang hồ, thấy ta nhỏ tuổi mà bịa chuyện lừa gạt. Qua vài ngày nữa tiên sinh vẫn không bị chặt chân mò đến thì chứng tỏ tiên sinh không có gạt, hơn nữa tiền thuê đất quả thực không còn cần giao cho lão Kỷ của Lưỡng Tằng Lâu mà giao cho các ông."

Người sư gia áo vàng bật cười ha ha.

Dù bị Đinh Ninh khước từ nhưng lão vẫn rất vui, cười cực kỳ thật lòng.

Nhìn vào ánh mắt nghiêm trang và trong trẻo của Đinh Ninh, lão nhịn không được vươn tay vỗ vỗ bả vai hắn: "Ông chủ nhỏ nói rất có lý, vậy mấy ngày nữa ta sẽ đến thu tiền tô. Có điều ta đang cần một người đệ tử, chi bằng theo ta?"

Đinh Ninh chợt nhíu mày: "Có chỗ gì tốt?"

"Cho dù không trở thành Tu hành giả được thì ít nhất cũng thạo được một nghề, so với việc ngươi ở đây quét dọn quán rượu thì thú vị hơn nhiều." Sư gia áo vàng nghiêm mặt nói.

Đề cập tới hai chữ "tu hành" đã là chuyện thuộc dạng cao cấp nhất ở Đại Tần. Thế nhưng Đinh Ninh lại dứt khoát bưng tô mỳ lên, xoay người đi trở về cửa hàng, chỉ bỏ lại một câu: "Ta đi rửa tô đây."

Sư gia áo vàng nao nao nhưng rồi chợt nghĩ ra, đối phương ngay cả chuyện thu tô đều muốn để sau, rõ ràng có nói chuyện gì khác càng cao hơn thì cũng chỉ là thừa.

Lão chợt cảm thấy cậu bé này càng thêm thú vị, kiến thức càng bất phàm, vẻ khác thường trong mắt càng đậm.

***

"Ngay cả chuyện làm ăn của Lưỡng Tằng Lâu cũng bị chiếm, đã có chuyện gì xảy ra? Cẩm Lâm Đường này là dạng gì mà ngay cả sư gia thu tô cũng là Tu hành giả đạt đệ Nhị cảnh. Thực đúng là người đáng đến không đến mà kẻ và chuyện không đáng tới lại xồng xộc tới."

Vị sư gia áo vàng này không biết rằng sau khi đi vào quán rượu, Đinh Ninh đang nổi cáu.