Bên bờ sông Xích Bích, một người bị sóng đẩy lên bờ, sau đó, một thanh kiếm đen không có vỏ cũng bị nước cuốn lên.

Cố Nam nhắm mắt, dường như cảm nhận được một bàn tay vỗ lên mặt mình, một giọng nói thở dài nói.

“Đã đến lúc tỉnh dậy rồi.”

Cô từ từ mở mắt ra thấy mình đang nằm bên bờ sông, thanh Vô Cách nằm bên cạnh.

Chỉ có dòng nước lạnh lẽo vỗ vào mặt cô như thể giọng nói vừa rồi chỉ là ảo giác.

Cô ngồi dậy, mơ màng ngồi bên bờ sông.

Rất lâu sau.

Một chiếc thuyền đánh cá chầm chậm chèo tới từ bờ sông, trên đó đứng một ông già.

Ông lão nhìn thấy Cố Nam cũng ngạc nhiên, dường như thắc mắc tại sao người trẻ này lại ngồi ở đây.

Cố Nam mở miệng, quá lâu không nói chuyện, chỉ có thể dùng giọng nói thô ráp, hỏi trên bờ.

“Thuyền gia, ông có biết bây giờ là triều đại nào không?”

Ông lão lái thuyền tuy không hiểu tại sao người trên bờ lại hỏi vậy nhưng vẫn chèo thuyền đi và trả lời một câu.

“Ngụy.”

Đường phố trong thành ồn ào, các thương nhân trên đường lùa bò ngựa, trên xe của họ chở đầy các loại hàng hóa, nghe nói có một số còn đến từ Tây Vực. Hàng hóa luôn cần một số điểm nhấn, nói là đồ mới lạ từ Tây Vực, hàng của họ cũng sẽ dễ bán hơn.

Đã là mùa đông, ruộng đất của nông dân đã thu hoạch xong vào mùa đông họ cũng sẽ thảnh thơi hơn nhiều, khi có thời gian rảnh cũng sẽ ra chợ đi dạo. Năm mới đến, họ cũng cần mua sắm một số đồ mới.

Dưới một ngôi nhà ven đường, một đứa trẻ đang ngồi bên cửa, mặt mày u sầu cầm một cuốn sách. Bây giờ sách cũng không phải là vật hiếm nữa, mấy năm trước rất phổ biến việc in sách. Bây giờ cách vài con phố đã có một thư quán, hàng ngày có thể đến đó đọc sách, bỏ ra vài đồng tiền là có thể mua một cuốn.

Nhìn tuổi và dáng vẻ của đứa trẻ đó, chắc hẳn nó sắp thi vào hương học, nó chưa chuẩn bị nhiều, e rằng không đậu sẽ bị về nhà ăn đòn.

Vài học trò trẻ tuổi vừa cười nói vừa đi trên phố, họ mặc áo dài màu xanh trắng đồng phục, nhìn thấy trang phục của họ, người đi đường đều lộ ra ánh mắt ngưỡng mộ.

Nếu dẫn theo trẻ nhỏ, họ sẽ nói với con mình, sau này phải học như những người đó.

Đây là Hứa Xương, gần đó là Quốc học Bách Gia Thư Viện và những học trò đó mặc đồng phục của thư viện. Học trò của Bách Gia Thư Viện đều là những học trò xuất sắc thi vào từ các châu học, ưu tú có thể được triều đình khảo hạch bổ nhiệm. Vì vậy, trong mắt dân chúng, họ sau này ít nhất cũng sẽ làm quan lớn.

Mấy học trò thư viện đó cũng đều đắc ý, họ đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời, có những ước mơ của riêng mình, có nhiệt huyết để phấn đấu và cống hiến. lúc này những gì họ có, tất cả đều là tốt nhất.

Phố xá thật sự rất huyên náo, vài ngày nữa là lễ hội Nguyên Tiêu, đến lúc đó mỗi nhà sẽ treo một chiếc đèn lồng trước cửa, một đêm không đóng thành, mở chợ đêm, suốt đêm ăn mừng và cúng tế.

Vì vậy các thương nhân mới vội vàng trở về thành vào lúc này và thư viện cũng cho học trò nghỉ để họ có thể lên phố tham quan.

Một người mặc áo xám trắng, đội nón lá, đi giữa đám đông, trong ngực cầm một cây gậy đen, nhìn không hòa hợp với phố xá ồn ào xung quanh, cô lặng lẽ đi qua phố.

Đôi khi cô sẽ nhìn ngây người vào những người nông dân cười nói đi qua bên đường. Đôi khi cô đứng bên cạnh cửa hàng của thương nhân, xem thử trên đó có gì. Đôi khi cô lặng lẽ đứng trước cửa một hiệu sách, nhìn vào những học trò đang đọc sách bên trong. Chủ hiệu sách thấy cô, cười mời cô vào nhưng cô chỉ cười và lắc đầu.

Trên con đường này, Cố Nam đã hỏi thăm rất nhiều chuyện, mới biết được rằng, lúc này chỉ mới qua trận Xích Bích khoảng hai mươi năm.

Nhưng mọi thứ đã thay đổi quá nhiều.

Cô hỏi một người qua đường về đường đi đến Quốc học Bách Gia rồi đi về phía đó.

Thư viện được xây dựng trên một ngọn núi, đường lên núi là một bậc thang đá rất dài gọi là Thư Sơn Lộ.

Trước con đường lên núi có rất nhiều người, trước tết các học phủ châu đã kết thúc kỳ thi tuyển chọn, vì vậy lúc này chính là thời điểm các học trò từ khắp nơi đến nhập học.

Cố Nam không đi vào gần, chỉ đứng xa xa dưới một gốc cây, nhìn những học trò nhận được thẻ nhập học trước núi, từng bước bước qua bậc thang đá, hướng lên núi mà đi.

Lưng họ thẳng tắp, trong mắt tràn đầy khát vọng và mong đợi đối với những gì mình mong cầu, trên gương mặt họ đều là vẻ tự tin và phấn chấn. Đây là niềm tự hào của họ, vì họ đã học hành thành đạt, đây cũng là hoài bão của họ, vì họ cần phải bắt đầu từ đây làm nên một điều gì đó.

Đứng dưới gốc cây, Cố Nam tự cười một mình rồi quay người đi về phía ngược lại, xuống núi.

Dưới chân núi có một ngã rẽ, Cố Nam dừng lại ở ngã rẽ, trước mặt cô đi tới một học trò trẻ, mang theo một chiếc ba lô, gió bụi phong trần, trán lấm tấm mồ hôi, trông có vẻ gấp gáp.

Hắn đến đây để báo danh nhưng trước đó đã đi nhầm đường.

Học trò nhìn thấy ngã rẽ trước mặt, vẻ mặt càng thêm lo lắng, hắn không phân biệt được đường nào là đúng.

Lúc này hắn nhìn thấy Cố Nam đứng ở ngã rẽ, tiến lên cúi chào hỏi.

“Thưa tiên sinh, xin hỏi ngài có biết đường đến Bách Gia Thư Viện đi như thế nào không?”

“Ồ.” Cố Nam mỉm cười quay đầu lại, chỉ về một con đường.

“Ở đó.”

Học trò cảm ơn, vội vàng chạy về phía thư viện.

Còn Cố Nam thì đứng tại chỗ, nhìn hắn dần dần đi xa.

Giống như cô đã nói, cô sẽ không trở thành người đi đến đích cuối cùng, được muôn người chú ý, truyền tụng đời đời, điều cô có thể làm chỉ là người đứng ở ngã rẽ, chỉ đường cho mỗi người đến đây.

Cô hy vọng rằng thư viện này sẽ là ngã rẽ đó và mỗi người đi qua đều có thể đến được đích của họ, đạt được những gì họ học và mong cầu.

Có lẽ mỗi người đi trước làm cũng chỉ như vậy, chư tử Bách Gia, dù đúng hay sai, điều họ làm cũng chỉ là để lại cho hậu thế một con đường có thể đi được.

Có thể họ đã sai, bị muôn người chê bai, hoặc có thể họ đã đúng nhưng ít người tìm về nguồn cội.

Nhưng họ vẫn đứng ở đó, đời đời kiếp kiếp để mở ra con đường đúng đắn đến trời, dùng thân mình làm nền.

Cố Nam buông tay, chuẩn bị rời đi.

Nhưng đột nhiên có một giọng nói vang lên bên tai cô, giọng nói dịu dàng hỏi cô.

“Ngươi không đi xem kỹ hơn sao, ngươi đã chết để cầu xin ta thời thịnh thế này mad.”

Cô không ngạc nhiên mà quay lưng lại, ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh, cười nói.

“Không cần, thịnh thế không cần người như ta. Ta nhìn một cái là đủ rồi.”

Nói xong, cô lặng lẽ đi xa trên con đường đó.

Ở ngã rẽ, im lặng rất lâu.

Có lẽ là một cơn gió thổi qua, giọng nói đó lại vang lên một lần nữa, thở dài.

“Hà cớ gì phải vậy?”

Giọng nói rất nhẹ, tan biến trong non sông.

Dù là thời thịnh thế lúc này không cần đến trăm năm, sẽ lại là một trận hỗn loạn. Người ta đều nói trời đất không có lòng nhân nhưng rõ ràng chỉ có lòng người không có nhân mới gây loạn.

Lễ hội Nguyên Tiêu bắt đầu vào đêm, đèn đuốc thắp sáng khắp thành khiến đêm này như ban ngày, ánh lửa và ánh sao trên trời phản chiếu, tạo nên một cảnh đẹp nhân gian.

Quách Gia chuẩn bị ra ngoài nhưng khi hắn đến cửa, lính canh đột nhiên báo cáo với ông, hôm nay có một người kỳ lạ gửi đến một lá thư. Người đó đội nón lá, mặc một bộ áo trắng.

Ông ngơ ngác nhận lấy bức thư, ánh đèn lung lay trước cửa chiếu sáng bốn chữ trên bức thư chưa mở.

“Phụng Hiếu thân khải.”

Các con phố trong thành đều rất huyên náo, chỉ duy một cánh cổng phủ có chút lạnh lẽo.

Một người phụ nữ ngồi trước cổng, cô mặc một bộ võ phục, rất hiếm khi thấy phụ nữ mặc như vậy. Trước cổng phủ chỉ thắp một ngọn đèn, ánh đèn mờ nhạt, chiếu lên gương mặt của cô.

Tuổi cô cũng đã trung niên nhưng vì luyện võ nên trông không già đi nhiều, thần thái anh dũng, dường như vẫn còn vẻ trẻ trung năm nào.

Cô ngồi dựa vào cửa, nhìn đèn đuốc sáng rực trong thành.

“Két.” Cửa mở, một người phụ nữ khác đứng trong cổng nhìn người ngồi trước cửa, mắt cúi thấp nói nhẹ nhàng.

“Khởi nhi, về phòng sớm đi, ngoài trời lạnh lắm.”

Người phụ nữ được gọi là Khởi nhi quay đầu lại, trả lời một tiếng: “Ừ, ta biết rồi, Tú nhi tỷ đi vào trước đi.”

“Được rồi.” Người phụ nữ trong cổng bất đắc dĩ gật đầu, nhẹ nhàng khép cửa lại.

Gió mùa đông thổi vào mặt có chút khô lạnh, người phụ nữ ngồi trước cửa, không biết đang nghĩ gì.

Một tiếng bước chân đến gần cổng phủ lạnh lẽo này, khi đến trước cổng thì từ từ dừng lại. Một lúc sau, một giọng nói có chút lạ lẫm hỏi:

“Cô nương, cô ngồi đây làm gì?”

Người phụ nữ ngồi trước cổng nhìn vào muôn vàn ánh đèn, trả lời: “Ta đang đợi một người.”

Một người sẽ không đến.

“Ừm.” Giọng nói trả lời lại, tiếng bước chân dường như lại muốn đi xa nhưng cuối cùng dừng lại.

Trên đường phố, Cố Nam tháo nón lá xuống, nhìn về phía Linh Khởi.

“Khởi nhi.”

Linh Khởi dừng lại, một lát sau, ngơ ngác quay đầu lại.

Cố Nam đứng đó, mỉm cười với cô.

Người trước cổng, mắt đỏ hoe.

Cổng phủ còn một ngọn đèn, chờ đợi người đến như cũ.

Đường phố có chút lạnh, trên trời lác đác rơi những bông tuyết nhỏ. Đèn đường tỏa sáng, chiếu sáng cả thành như không có đêm. Trên vỉa hè, bóng người thưa thớt, đường phố này luôn ít người qua lại, huống chi vào thời điểm này.

Đến Tết rồi, mọi người ai cũng phải vội vã trở về nhà, đoàn tụ với người thân.

Một người đi đường đặt tay lên cổ, kéo lại khăn quàng cổ chưa buộc chặt, thở một hơi, hơi nóng trong không khí ngưng tụ thành một làn sương trắng, chầm chậm tan biến.

Người đi đường đi qua một quán rượu nhỏ đóng cửa, trước cửa quán treo biển nghỉ ngơi, cửa sổ bán trong suốt và cánh cửa phủ lớp sương mỏng như được phủ một lớp băng khiến người ngoài chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy bàn ghế bên trong quán.

Nhìn qua, trong quán dường như không có ai cũng phải, đến Tết rồi quán cũng đã sớm đóng cửa về nhà.

Người đi đường chỉ lướt nhìn quán rượu bên đường, không để ý lắm rồi đi tiếp.

Trong tuyết nhỏ, trước cửa quán rượu, dưới khung cửa tích lũy một lớp tuyết mỏng, biển nghỉ ngơi khẽ lay động theo gió.

Quán tuy đóng cửa thật nhưng bên trong vẫn có hai người ngồi vào Tết cũng luôn có những người không về nhà. Hoặc có lẽ họ chỉ không biết đâu là nhà.

Trên bàn trong quán có đặt một nồi lẩu, hai người ngồi bên bàn cũng chỉ có hai người.

Một trong hai người trông như một thiếu nữ trẻ tuổi là loại khiến người khác không thể quên được.

Còn tại sao lại nói là “trông như”, vì ngoài vẻ ngoài ra, cô không có điểm nào giống thiếu nữ nữa. Dù là ánh mắt hay khí chất trên người cô đều không giống với tuổi của cô.

Cô mặc một chiếc áo sơ mi và quần đen, ngoài áo sơ mi khoác một chiếc áo gi-lê đen, trông như nhân viên phục vụ của quán rượu này.

Đối diện với nhân viên phục vụ là một bà lão, khuôn mặt đầy nếp nhăn, ít nhất đã ngoài năm mươi tuổi. Đầu bà búi tóc kiểu cổ, tay đặt trên bàn, giữa hai ngón tay kẹp một điếu thuốc cổ điển.

Ở góc quán, một chiếc máy hát có thể được gọi là cổ vật đang phát những bài hát cũng có thể được gọi là cổ vật.

Toàn bộ quán rượu mang lại cảm giác cũ kỹ, ngay cả nhân viên phục vụ trông như thiếu nữ kia cũng vậy.

Ánh mắt của nhân viên phục vụ mang chút khác thường, nhìn nồi lẩu trên bàn.

Thời gian trước, chủ quán rượu đột nhiên hỏi cô Tết có về nhà không, có thể cho cô nghỉ một ngày.

Cô nói cô không có nhà.

Lúc đó chủ quán không nói thêm gì, chỉ nói.

“Vậy không bằng ở lại ăn cơm cùng nhau.”

Cô còn tưởng chỉ là nói cho có, ai ngờ hôm nay đóng cửa, chủ quán thật sự gọi cô lại.

Chủ quán rượu, chính là bà lão ngồi trước mặt cô đang hút thuốc.

Bên bàn, bà lão kẹp điếu thuốc, không động đũa mà nhìn ra ngoài cửa sổ. Một lúc sau, bà nâng điếu thuốc lên miệng hút một hơi, quay lại.

Thấy nhân viên phục vụ vẫn chưa ăn, vừa thở ra khói, vừa hỏi.

“Chẳng phải cô nói muốn ăn lẩu sao sao không ăn?”

“Chỉ có hai chúng ta?” Lẩu trên bàn bốc khói trắng, nhân viên phục vụ hỏi.

Thực ra cô muốn hỏi người trước mặt, Tết rồi, bà không về nhà mình sao?

Bà lão ngưng tay kẹp điếu thuốc lại, đưa sang một bên, búng tàn thuốc.

“Sao vậy, trước giờ chỉ có mình ta. Nhưng nếu cô đến sớm mười năm, có thể còn một hai người sẽ đến.”

Ánh sáng trong quán không được sáng sủa, hoặc có thể nói là có chút mờ ảo, chỉ có hai người ngồi trong đại sảnh cũng thấy trống trải.

Đôi mắt của bà lão phản chiếu ánh đèn trong quán như đang chìm trong ký ức nào đó.

Nhân viên phục vụ không nói gì thêm, cầm đũa lên, gắp một miếng rau trong nồi lẩu đưa vào miệng, ăn lớn từng miếng.

Người phụ nữ già ngồi ở bên kia nhướng mày hỏi: “Ngon không?”

“Ừm.” nhân viên phục vụ chỉ cúi đầu ăn, không ngẩng lên mà trả lời.

Bà lão nhếch môi, khuôn mặt có vẻ khắc nghiệt hiếm khi lộ ra vẻ dịu dàng. Bà cắn chặt điếu thuốc giữa ngón tay, rít một hơi.

“Vậy ăn nhiều một chút, bà già như ta không ăn hết được đâu.”

Bữa cơm đêm giao thừa này không thể coi là đàng hoàng, chỉ có một nồi lẩu và hai người. Một người cúi đầu ăn, một người nhìn ra ngoài tuyết mà hút thuốc.

Giữa hai người hầu như không có cuộc trò chuyện nào nhưng họ vẫn chờ đợi như vậy. Bởi đây là lần hiếm hoi họ có người bên cạnh, yên tâm chờ đón năm mới.

Kim đồng hồ trên tường từng giây từng phút trôi qua, khi gần đến mười hai giờ, ngoài trời tuyết rơi nặng hạt hơn nhưng thành trong tuyết vẫn rực rỡ ánh đèn neon.

Có lẽ đã no, nhân viên phục vụ đặt đũa xuống.

Bà lão đã hút đến điếu thuốc thứ ba, phần lớn thời gian bà hút thuốc, chỉ thỉnh thoảng mới ăn một chút.

Thấy nhân viên phục vụ đặt đũa xuống, tay bà kẹp điếu thuốc hơi nghiêng sang một bên, miệng thổi ra một làn khói. Khói tan, ánh đèn neon ngoài cửa sổ chiếu vào quán, bà lão lên tiếng hỏi.

“Cháu tên gì?”

Nhân viên phục vụ đến đây đã lâu nhưng đây là lần đầu tiên bà nghiêm túc hỏi tên cô.

“Cố Nam.”

Nhân viên phục vụ trả lời lại một câu, giọng nói bình thản, không nhẹ không nặng.

“Vút!” Một tiếng nổ nhỏ vang lên, cả hai đều nhìn ra ngoài, trên bầu trời đêm một vệt sáng bắn lên, càng lúc càng cao, dần dần biến mất.

“Bùm!” Khi vệt sáng gần tan biến, một tiếng nổ vang lên, pháo hoa bung nở trên bầu trời đêm, chiếu sáng con đường nối liền ánh đèn.

Đây có lẽ là pháo hoa đầu tiên trong đêm giao thừa của thành này nhưng sẽ không phải là pháo hoa cuối cùng.

Khi nhiều tiếng nổ hơn vang lên, vô số đốm sáng bay lên bầu trời đêm rồi trong chốc lát đồng loạt bung nở, ánh sáng rực rỡ chiếu sáng bầu trời đêm cũng chiếu sáng khuôn mặt của những người đang ngắm nhìn bầu trời.

Cố Nam đột nhiên nói với bà lão ngồi bên.

“Bà chủ, sau Tết cháu muốn xin nghỉ, khoảng một tháng.”

Cô phải đến một nơi để cúng tế vài người vài năm cô lại đi một lần, năm nay nên quay lại xem.

Bà lão đang tập trung nhìn pháo hoa, bà nhìn rất say mê, khuôn mặt già nua mang chút hoài niệm và ấm áp hiếm thấy. Có lẽ bà đang nghĩ về những người đã từng đến quán rượu này cùng bà.

Không biết bà có nghe thấy Cố Nam nói gì không, chỉ một lát sau, bà cười nói.

“Đi đi, đừng quên đường về là được.”

Con người không thể mãi ở một nơi, chỉ là có quá nhiều người, bước lên hành trình, đi rất xa nhưng một ngày nào đó phát hiện, quên mất đường về.

Giống như kẻ lưu lạc, bỗng không biết nhà ở đâu.

Tuyết ngừng rơi sau nửa đêm, khi nắng sáng chiếu xuống, tuyết mỏng trên đường phố bắt đầu tan. Biển hiệu nghỉ ngơi của quán rượu cũng được gỡ xuống.

Cố Nam lau quầy bar, hiếm khi không mặc đồng phục phục vụ mà mặc một chiếc áo len cổ cao bình thường kết hợp với áo khoác lông vũ.

Cô thực ra không cảm thấy mùa đông lạnh nhưng thời tiết này mà chỉ mặc một chiếc sơ mi ra ngoài, khó tránh khỏi sự chú ý.

Cô định lau xong quầy bar và cốc chén rồi sẽ rời đi, hành lý cô mang chỉ là một chiếc rương dài.

“Leng keng.” Cửa quán rượu bị đẩy mở, Cố Nam nhìn sang, thời điểm này có khách đến thật hiếm.

Một người với dáng vẻ mệt mỏi bước vào, Cố Nam nhận ra đó là viên cảnh sát trung niên đã từng đến đây uống rượu.

Người trung niên cởi áo khoác, bước đến quầy bar, nhìn thấy Cố Nam thì ngạc nhiên một chút, quay lại nhìn cửa hỏi.

“Bây giờ vẫn mở cửa à?”

Dù sao Cố Nam trông cũng đang có dáng vẻ chuẩn bị ra ngoài.

"Anh cần gì?” Cố Nam không nói rằng cô đang chuẩn bị rời đi mà vẫn chào hỏi như bình thường.

Quán này vốn kinh doanh không tốt, nếu cô đuổi khách đến, bà chủ quán rượu chắc sẽ tức giận đến mức hủy kỳ nghỉ của cô.

“Phù.” Biết quán vẫn mở cửa, người trung niên thở phào nhẹ nhõm, kéo lỏng cà vạt trên cổ, treo áo lên lưng ghế trước quầy bar, ngồi xuống.

“Như cũ, bia với đá.”

Thời tiết này uống đồ lạnh đúng là có chút chịu không nổi, anh cũng không còn trẻ nữa nhưng lúc này anh cần phải tỉnh táo một chút.

Đêm qua là đêm giao thừa, đáng lẽ anh phải về nhà cùng vợ con nhưng đúng lúc đó có một vụ án đến giai đoạn thu lưới nên anh phải bận rộn cả đêm, mãi đến rạng sáng mới xong việc.

Bây giờ anh không tiện về nhà, đêm giao thừa không về, giờ về chắc chắn sẽ bị vợ mắng nên tốt hơn là ở ngoài một lúc rồi hãy về.

“Rượu của anh đây.” Cố Nam rót rượu, đẩy tới trước mặt người trung niên.

“Cảm ơn.” Người trung niên cảm ơn rồi nhận lấy, uống một ngụm, rượu lạnh khó nuốt nhưng cũng khiến tinh thần anh tỉnh táo hơn một chút. anh nhìn về phía Cố Nam trong quầy bar, hỏi vu vơ.

“Giao thừa mà không về nhà à?”

Cố Nam liếc hắn một cái, không giải thích gì, chỉ nói.

"anh cũng vậy thôi.”

“Ừ.” người trung niên thở dài, cầm ly rượu gật đầu: “Đúng vậy, giống nhau cả.”

Cuộc sống mà đều vất vả.

Uống thêm vài ngụm rượu, anh lấy từ túi ra một chiếc điện thoại, bấm vài cái, trên màn hình hiện lên hình ảnh một cô gái.

Đó là một đoạn video, cô gái đang chơi đàn, không phải piano mà là cổ cầm. Tiếng đàn dồn dập, mạnh mẽ, mang theo một luồng khí thế hào hùng.

Trong các bản nhạc cổ cầm, hiếm có bản nào mang không khí chiến đấu như vậy nên bản nhạc này luôn khiến người ta nghe một lần là nhận ra ngay.

“Quảng Lăng Tán?” Cố Nam đứng trong quầy bar như bị âm thanh của bản nhạc thu hút, hỏi.

“Đúng.” người trung niên cười, chỉ vào cô gái trong video như mọi hắn bố khoe thành tích của con mình, tự hào nói.

“Con gái tôi học nhạc.”

Nhưng khi nói, trong mắt hắn lại hiện lên chút áy náy, vốn đã hứa năm nay cùng nhau đón Tết nhưng hắn lại không về.

Quảng Lăng Tán là bản nhạc con gái hắn thích nhất, hắn bỗng nhớ lại những điều con gái từng nói với hắn.

Không có chuyện gì để nói, hắn quay sang hỏi Cố Nam.

“Cô biết tác giả của Quảng Lăng Tán là ai không?”

Cố Nam đang lau quầy bar, ngập ngừng một chút: “Kê Khang?”

Cô nhớ người đó hình như tên là vậy, từng nghe người khác nhắc đến vài lần.

Người trung niên cười, lắc ngón tay như hiểu biết lắm mà nói.

“Không phải Kê Khang, Quảng Lăng Tán đã lưu truyền từ lâu, tác giả là ai đã không thể xác định được nữa. Nhưng có truyền thuyết rằng, một ngày Kê Khang trốn học ra ngoài chơi, gặp một người xưa, người đó đã truyền lại bản nhạc này cho hắn.”

Thực ra hắn cũng không biết Kê Khang là ai, những điều này đều do con gái hắn kể.

Người trung niên dựa vào ghế, lắc lắc ly rượu trong tay, viên đá trong ly bia màu vàng nhạt lơ lửng một chút.

“Cuối cùng, trước khi chết, Kê Khang không quên đánh lần cuối bản Quảng Lăng Tán, đến mức trở thành một khúc tuyệt xướng.”

Những điều này hắn đều lặp lại lời con gái, miệng nói về Kê Khang nhưng thực chất trong lòng lại nghĩ về con gái mình.

Cố Nam lau xong quầy bar, nghe người trung niên nói lảm nhảm, tự cười một chút.

Bản nhạc này quả thực rất hay.

*

Đầu thời Đại Ngụy.

“Sột soạt.”

Lá khô dưới chân bị giẫm nát, phát ra âm thanh khẽ khàng, giữa núi non, một thiếu niên bước tới.

Thiếu niên này mặc áo dài màu trắng, nhìn kiểu dáng của áo, hẳn là học trò của quốc học. Có lẽ phải nói không hổ danh là học trò quốc học, phong thái của hắn thật xuất chúng, phối hợp với áo dài màu trắng thật sự có một cảm giác siêu phàm thoát tục.

Khuôn mặt anh tuấn, trên đầu buộc một búi tóc đơn giản. Trên mặt mang một nụ mỉm cười, thong thả bước giữa núi non, nhìn dòng suối chảy róc rách, rất tự tại.

Tên của hắn là Kê Khang, tuổi còn trẻ đã thi đỗ vào quốc học, nơi mà nhiều người mơ ước, có thể nói hắn đang trong thời kỳ đẹp nhất của cuộc đời.

Nhưng sau khi vào quốc học, hắn lại thường xuyên không đến lớp, hầu hết thời gian hắn đều ở trong làng quê hoặc thư viện của học viện.

Bạn bè không hiểu, hỏi tại sao hắn lại như vậy. Hắn luôn nói, hắn không phải không muốn học mà là không muốn ra làm quan.

Quốc học tên là Bách Gia, có nghĩa là tóm tắt và truyền lại học thuyết của trăm nhà nên trong quốc học có vô số bức tượng của các danh nhân Bách Gia.

Nho gia, Mặc gia, Pháp gia, Đạo gia đều có, Khổng Tử với tay đan chéo ra sau, Lão Tử cưỡi trâu xanh xuống núi, tuy nhiên Kê Khang luôn chú ý đến một bức tượng, không phải là bức tượng cao lớn ở cổng núi.

Bức tượng đó được khắc rất tinh xảo, đứng trước cổng núi, chống một cây gậy, nón tre trên đầu hơi ngẩng lên, ánh mắt nhìn xa xăm như đang nhìn con đường dài phía trước. Trong rương sách sau lưng là vô số sách vở, đè nặng trên vai cô.

Cô trông như một người sống động, tóc dài buông sau lưng, ngay cả vạt áo bằng đá cũng như đang tung bay trong gió.

Trong mắt Kê Khang, cuộc sống và con đường học vấn thực sự đáng để theo đuổi nên phải đi qua ngàn núi vạn sông, nhớ hàng vạn quyển sách, giống như người đứng trước cổng núi này.

Vì vậy, hắn thường dừng chân trước bức tượng đá đó, đôi khi còn tự nói chuyện với bức tượng.

Kê Khang luôn thanh thản, vô dục vô cầu nên tạo cho người ta cảm giác như đã thoát khỏi trần thế. Về hắn, bạn bè của hắn có một câu chuyện đùa.

Một lần, hắn cùng người khác nấu trà ngắm cảnh trong rừng, tự đắc đến mức quên cả về nhà.

Đến lúc mặt trời lặn, gặp một tiều phu đi ngang qua, tiều phu thấy hắn, kinh ngạc tưởng như gặp thần tiên.

Chuyện thú vị này được người cùng chơi với hắn truyền ra ngoài, từ đó hắn có một biệt danh gọi là Kê Tiên.

Tất nhiên, đó chỉ là một câu chuyện cười mà thôi.

"Tí tách tí tách."

Kê Khang ngẩng đầu lên khi đang đi trên con đường núi, bầu trời xám xịt, mưa nhỏ bắt đầu rơi.

Hắn thở dài bất lực: "Ông trời không chiều lòng người."

Rồi hắn lại mỉm cười, tìm một chỗ trú mưa, ngắm cảnh mưa cũng hay.

Nghĩ vậy, hắn tiếp tục bước đi trên con đường núi hướng vào trong núi.

Mưa mới trong núi vắng, trong rừng núi, trên bụi cây hai bên đường vương đầy nước mưa, những giọt mưa từ lá rơi xuống, va vào đất bùn. Trên con đường núi có một người đang đi tới, mặc dù trời đang mưa nhỏ nhưng hắn đi không vội không chậm, thỉnh thoảng còn ngắm nhìn phong cảnh hai bên.

Mưa khiến con đường núi trở nên lầy lội, gấu áo hắn dính một chút bùn đất, từng bước chân chậm rãi tiến vào trong núi.

Hầu hết mọi người gặp tình huống như vậy đã quay đầu trở về nhưng hắn lại mải mê với cảnh sắc trong núi, đôi mắt lóe lên vẻ say mê.

Đây là lần đầu tiên hắn cẩn thận dạo chơi trong rừng sau núi của học viện.

Hôm nay không muốn nghe giảng, hắn trốn ra ngoài, chỉ định đi dạo một vòng, không ngờ cảnh sắc trong núi đẹp như vậy.

Vì nằm sau học viện nên khu rừng này thường không có người tới, bầu trời xanh rộng và ngọn núi xa trong mây khiến người ta say mê, cuốn hút chàng trai trẻ tên Kê Khang men theo dòng suối đi ngày càng xa.

Hắn cũng không biết mình đã đi bao lâu có lẽ đã vượt qua một hai ngọn đồi, đến một khu rừng bằng phẳng hơn.

Bỗng nghe thấy tiếng khỉ kêu bên tai, ngẩng đầu nhìn thấy vài con khỉ đang nhảy từ cành cây này sang cành cây khác.

Tiếp theo là tiếng chim hót vang, một đàn chim bay vòng ra ngoài rừng.

Sau đó, hắn thấy nai chạy, cá nhảy qua suối cạn.

Cảnh tượng như thể tất cả động vật trong rừng đang chạy về một nơi nào đó.

Phía trước không còn con đường núi hoàn chỉnh để đi nữa nhưng Kê Khang không kìm nén được sự tò mò muốn khám phá, bước vào rừng, xuyên qua các cây cối đi về phía những con vật.

Đi thêm vài trăm bước, con đường dưới chân càng lúc càng sâu, Kê Khang vẫn không có ý định quay lại, chỉ chăm chú đi về phía nguồn cội.

Bỗng nhiên, hắn nghe thấy tiếng đàn, âm thanh đó với người khác có thể chỉ là một tiếng động nhẹ nhưng hắn rất thích nhạc cụ nên chỉ một tiếng đã khiến hắn chắc chắn đó là tiếng đàn.

Có người đang chơi đàn trong rừng sâu này sao?

Kê Khang càng hứng thú, hắn nghĩ, đó chắc chắn là một người tài giỏi. Chi bằng đến gặp, nếu có thể trò chuyện, xin một chút rượu thì thật tốt.

Nghĩ đến đây, bước chân hắn nhanh hơn một chút.

Men theo tiếng đàn, càng đi tiếng đàn càng rõ ràng, hắn càng chìm đắm trong đó.

Cuối cùng, hắn dừng lại, gương mặt tràn đầy vẻ say mê, đứng ngây ra trong rừng.

Nghe tiếng đàn và gió nhẹ thổi qua rừng, lòng hắn thanh thản, dường như mọi tạp niệm đều bị vứt bỏ, tâm hồn hắn trong sáng như mặt nước phẳng lặng.

Hắn đứng đó nghe, nghe đến khi bản nhạc kết thúc, mới tỉnh lại.

Nơi tiếng đàn dừng lại đã rất gần, nhìn một bụi cây trước mặt, Kê Khang hít sâu một hơi, bước tới.

Ngay lập tức, hắn bước ra khỏi rừng, con đường tối tăm ban đầu bỗng trở nên rộng rãi, ánh sáng mờ ảo vì không còn cây cối che chắn bỗng trở nên sáng hơn.

Hắn nheo mắt lại, một lúc sau, khi mắt đã quen với ánh sáng, dần dần nhìn rõ trước mắt, đứng đó sững sờ.

Cảnh tượng trước mắt có lẽ là kỳ cảnh mà suốt đời hắn chưa từng thấy.

Dòng suối núi tụ lại thành một cái hồ nhỏ, nước trong veo, thậm chí có thể nhìn thấy những viên đá dưới nước và những con cá bơi lội. Trên bờ hồ là một khoảng đất trống rải đầy đá, cây cối bao quanh khoảng đất trống này khiến nơi đây trông như cách biệt với thế giới.

Những con nai mà hắn thấy lúc nãy đang tụ tập bên bờ suối uống nước vài con rất đẹp, lông chúng phản chiếu ánh sáng mặt trời.

Chim đậu trên cành cây, chăm sóc lông vũ, khỉ thì ngồi hoặc ngồi xổm trên đá và cành cây, thỉnh thoảng kêu nhỏ vài tiếng.

Chúng dường như đều bị tiếng đàn thu hút đến đây, nếu không tận mắt chứng kiến, Kê Khang luôn nghĩ rằng những chuyện như vậy chỉ xảy ra trong truyền thuyết và câu chuyện dân gian.

Nhưng sau khi nghe tiếng đàn, Kê Khang chỉ cảm thấy đó là điều hiển nhiên.

Tiếng đàn từ đâu tới?

Kê Khang nhìn về phía bên cạnh hồ sen thấy một người. Người đó đội một chiếc nón lá, khoác áo tơi, tay cầm cần câu, dường như đang câu cá và bên cạnh cô là một cây đàn dài.

Cô ngồi trong mưa bụi như thể mọi việc trên đời đều không liên quan đến cô.

“Tiên nhân?”

Kê Khang lẩm bẩm nói, trước kia người khác luôn nhầm tưởng hắn là tiên nhân, hôm nay, hắn cảm thấy mình đã gặp được tiên nhân thật sự.

Cá trong nước không có ý định cắn câu, nghe thấy tiếng động gì đó, Cố Nam quay đầu nhìn, đúng lúc thấy một chàng trai trẻ đứng ở rìa rừng nói lảm nhảm.

Ban đầu cô hơi ngạc nhiên, không ngờ nơi này cũng có người đến rồi lặng lẽ quay lại, không để ý đến chàng trai trẻ, chỉ nhìn cá trong nước và kéo cần câu.

Một con hươu núi chậm rãi bước đến bên cạnh cô, cúi xuống. Cố Nam đưa tay vuốt ve bộ lông mượt mà của nó, con hươu tỏ ra rất ngoan ngoãn, nghiêng cổ cọ vào áo tơi của cô.

Mãi lâu sau, Kê Khang mới tỉnh lại như tự cười mình, chậm rãi đi tới bên hồ, đứng sau lưng Cố Nam, cúi người bái lạy.

“Hôm nay nghe được tiên âm như vậy, đời này đã đủ rồi.”

“Trẻ tuổi mà toàn nói mấy chuyện nhảm nhí.” Cố Nam cầm cần câu, liếc hắn một cái: “Làm gì có tiên nhân nào.”

Kê Khang cười bất lực, nhìn xung quanh thấy chim muông thú rừng tĩnh lặng, trong lòng nghĩ.

Bộ dạng thế này, ngài không phải tiên nhân, thì ai là tiên nhân?

Chỉ coi như hiểu nhưng không nói, Kê Khang cười mà không nói cũng không dám tự ý bắt chuyện với Cố Nam, hắn cho rằng đây đều là tiên duyên.

Tiên nhân muốn nói gì thì là điều đó, muốn nói bao nhiêu thì là bấy nhiêu.

Vì vậy, hắn chỉ lặng lẽ đứng sau lưng Cố Nam, nhìn cô câu cá.

Cố Nam cũng không biết hôm nay là chuyện gì, ra ngoài câu cá, lại gặp một chàng trai trẻ kỳ lạ. Ban đầu nói cô là tiên nhân, sau đó lại đứng bên cạnh cô cả nửa ngày, không nói một lời, chỉ nhìn cô câu cá làm cô thấy không thoải mái.

Thở dài, liếc nhìn chàng trai trẻ, cô cất tiếng hỏi.

“Nhìn cách ăn mặc của ngươi, có phải là học trò Quốc Học gần đây?”

“Thưa tiên nhân, ta đúng là học trò của Bách Gia.” Kê Khang vui mừng nói, hắn vốn tưởng mình đứng cả ngày tiên nhân cũng không nói một lời với hắn.

“Ừm.” Cố Nam trả lời lại, biết là học trò thư viện, thuận miệng hỏi.

“Học cái gì?”

“Thưa tiên nhân, học trò gần đây chủ yếu học về dược lý và văn lý.” Kê Khang thật thà trả lời, nói qua những gì mình đã học gần đây.

“Thêm vào đó, ta còn học một chút huyền học.” (Lịch sử cho thấy hắn là người mở ra trào lưu mới trong huyền học, tất nhiên, huyền học thời đó không hoàn toàn giống với huyền học bây giờ.)

“Huyền học.” Cố Nam nhướng mày, gật đầu cũng không ngạc nhiên khi học thành ra thế này.

Tuổi trẻ, học gì không học, lại học huyền học.

Cố Nam ngồi bên hồ câu cá cả ngày, chàng trai trẻ cũng ngồi bên hồ cả ngày.

Thỉnh thoảng khi Cố Nam câu cá thấy nhàm chán, cô lại cầm cây đàn bên cạnh lên gảy vài đoạn để tự vui, Kê Khang ngồi cùng vài con hươu núi nhắm mắt lắng nghe, những con hươu đã quen với chàng trai trẻ này, không tránh né để mặc hắn ngồi cạnh.

Khi Kê Khang mở mắt lần nữa, mới phát hiện trời đã xế chiều, chỉ có thể nói trong núi tách biệt với thế giới như không có ngày đêm khiến người ta quên mất thời gian.

Cố Nam thu cần câu chuẩn bị rời đi, hôm nay hiếm khi câu được vài con cá, con hươu đẹp đẽ gần cô nhất cũng đứng lên, theo sau cô.

Kê Khang cũng phải rời đi, nếu không đến đêm mà còn ở trong núi thì sẽ rắc rối. Hắn nhìn theo một người một hươu đi xa, cất tiếng hỏi.

“Tiên nhân, ngày mai ta có thể đến nữa không?”

Lười sửa cách gọi của hắn, Cố Nam phẩy tay.

“ngươi muốn đến thì đến, ta không quản được hắn.”

“Cảm ơn tiên nhân.”

Tiếng của Kê Khang vọng lại từ phía sau.

Cố Nam không quay đầu từ biệt, khi cô và con hươu đi xa dọc theo dòng nước, cô mới nhìn con hươu bên cạnh, nói.

“Chàng trai trẻ đó là ngươi dẫn đến sao?”

Người nói chuyện với hươu là chuyện chưa từng nghe thấy nhưng ai biết được con hươu lại như có linh tính, nó cử động tai, nói.

“Không phải ta cố ý dẫn hắn tới, chỉ là khi ta đến nghe khúc nhạc của cô, tình cờ bị hắn ta nhìn thấy rồi theo tôi tới đây.”

Một con hươu nói tiếng người, nếu vài trăm năm trước, Cố Nam chắc chắn sẽ bị dọa sợ nhưng giờ cô chỉ bình tĩnh nghe nó nói.

Luôn có những việc không thể giải thích, giống như cô là một người bất tử.

Huống chi, con hươu này cũng là người quen cũ của cô, mấy chục năm trước, khi cô ở bờ sông Xích Bích đã nghe thấy tiếng của nó.

Sau khi cô cùng Linh Khởi và Tú Nhi ẩn cư tại đây, nó đã đến hai lần, lần này là lần thứ ba.

Cô chưa từng thấy nó trông ra sao cũng không biết nó tên gì, chỉ biết rằng có khi nó đến là một người đốn củi trong núi, có khi là một phụ nữ giặt giũ.

Lần này nó xuất hiện dưới dạng một con hươu rừng có lẽ cả những con chim bay, khỉ trong rừng cũng đều do nó dẫn đến.

Một người và một con hươu đi trong rừng, ngoài tiếng móng hươu dẫm lên đá thì không có một âm thanh nào khác.

Xa xa bên suối hiện ra một ngôi nhà nhỏ, con hươu rừng dừng lại, có vẻ như nó chỉ định dẫn cô đến đây thôi.

Trước khi rời đi, nó nhìn Cố Nam hỏi: “Ngươi trường sinh bất lão, sống ở nơi hoang vắng thế này, không thấy buồn chán sao?”

Nó tự cho rằng hiểu thấu mọi người trên thế gian nhưng có đôi khi, thật sự không thể hiểu cô, rõ ràng là thời thái bình đã cầu xin đến chết, khi cầu được lại chỉ ẩn cư trong núi rừng.

“Làm sao mà buồn chán, mấy chục năm nay, coi như là thời gian nhàn nhã hiếm có trong đời ta.”

Cố Nam nhìn con hươu rừng, con hươu này thật sự rất đẹp, lông bóng mượt, đôi tai nhọn vểnh lên không ngừng phe phẩy, dáng hình cũng rất khỏe mạnh.

Chỉ không biết thịt của nó có ngon hay không.

Vô thức cô đưa tay gãi dưới cổ con hươu, lông mượt rất mềm mại, cảm giác chạm vào rất dễ chịu.

Con hươu ngẩng đầu, bất đắc dĩ lùi lại nửa bước, tránh khỏi tay Cố Nam.

Mặc dù được Cố Nam vuốt ve thoải mái nhưng nó luôn có cảm giác bất an không rõ ràng.

“Thôi được, ngươi ở đây, không gây phiền phức cho ta cũng tốt.”

Nói xong, con hươu quay mình bước vào rừng.

Chờ nó đi xa, Cố Nam xách giỏ cá quay lại, nhìn về phía ngôi nhà nhỏ bên bờ suối.