Quân đội của chư hầu vẫn đang xô đẩy nhau cố gắng thoát khỏi thung lũng nhưng chỉ làm nghẽn miệng thung lũng, không ai có thể ra ngoài. Điều này tốt, vì vậy việc đuổi kịp đội quân này không cần tốn công sức.
Nhưng điều khiến Hoa Hùng kinh ngạc không phải là quân đội hỗn loạn kia mà là trong đám quân loạn đó, có một người cưỡi ngựa từ từ quay đầu lại, đi về phía quân Tây Lương.
Đó là vị tướng đội mũ tre, trong gió của thung lũng, mũ tre rung nhẹ, tóc sau lưng và áo trắng dưới giáp đen của hắn cũng bị thổi bay nhẹ nhàng.
Điều không thể hiểu được là vị tướng đó không có chút hoảng sợ nào, bình tĩnh nhìn về phía quân Tây Lương đang chạy tới, cỡi ngựa đi đến trước miệng thung lũng, cầm một cây thương cán đen dây tua trắng đứng giữa quân Tây Lương và quân loạn.
Người đó điên rồi sao?
Đó là suy nghĩ của những người trong quân Tây Lương, đứng ở đó chỉ khiến mình bị xiên qua bởi thương của kỵ binh.
Ánh mắt của Hoa Hùng bỗng thoáng qua một chút mơ hồ, sau đó hắn phản ứng lại, mở miệng muốn gọi quân rút lui nhưng đã không kịp.
Cùng với một tiếng rít phá không, hàng vạn mũi tên bất ngờ xuất hiện từ hai bên thung lũng, rơi vào quân Tây Lương đang xông tới từ thung lũng.
Chiến mã kêu lên trong cơn mưa tên, không nghe theo lệnh của kỵ binh mà dừng lại, trong cơn mưa tên, quân Tây Lương ngừng tiến công đột ngột, quân sau không kịp phản ứng đâm vào quân trước, trong nháy mắt người ngã ngựa đổ, thương vong khó đếm.
Giống như tái hiện lại trận phục kích trên đồi, chỉ có điều lần này người bị phục kích là quân Tây Lương.
Những tiếng bước chân hỗn loạn từ trên thung lũng truyền đến, vô số cờ hiệu được giương lên, dưới cờ hiệu, lưỡi kiếm và bóng người lộn xộn, không có điểm kết thúc.
Ngay cả quân loạn ở miệng thung lũng cũng dừng lại, ngây người nhìn về phía trên thung lũng.
"Không cần chạy nữa, giữ miệng thung lũng, viện binh đã đến."
Cố Nam quay đầu nhìn họ một cái, nói nhẹ nhàng, không biết bao nhiêu người có thể nghe thấy nhưng họ chỉ cần đứng ở miệng thung lũng là đủ.
"Hahaha, Cố tiên sinh thật giỏi tính toán, Hoa Hùng quả nhiên đã đuổi theo." Viên Thiệu cầm một cây trường thương đứng trước quân, nhìn quân Tây Lương bên dưới cười nói: "Lần này, chúng không thể thoát khỏi rồi."
Nói xong, trường thương trong tay vung xuống: "Giết!"
Mặt Hoa Hùng tái xanh, vung trường đao gạt đi vài mũi tên, con chiến mã dưới hắn không bị hoảng sợ nên tránh được cảnh quân sau đâm vào quân trước.
Hai bên thung lũng bùng lên những tiếng hò hét như trùm kín trời đất, đại quân xông xuống làm cho núi non rung chuyển.
Hoa Hùng mặt mày dữ tợn nhìn vị tướng đứng giữa hai quân, ánh mắt hắn không rõ còn có hơi phức tạp.
Thật sự dám lấy mạng mình và một quân đội để dụ ta truy đuổi.
Tốt, ta sẽ làm theo ý ngươi mà chém ngươi!
Hắn ta biết mình không thể thoát ra được nữa, nắm chặt đao trong tay, thúc ngựa lao về phía vị tướng đội mũ tre.
Chiến mã dưới Hoa Hùng đột ngột xông lên, ngay cả cơn mưa tên cũng bị hắn bỏ lại phía sau.
Cố Nam nhìn Hoa Hùng lao tới mình, không có phản ứng gì, chỉ đứng yên tại chỗ.
Trường đao giơ lên, ánh đao hạ xuống.
"Vù!"
Một tiếng gió, thổi tóc của Cố Nam căng lên, mũ tre rung nhẹ.
Nhưng đao không hạ xuống, dừng lại ngay trên đầu Cố Nam.
Hai người nhìn nhau, một cao một thấp.
"Lấy mạng mình đánh cược, ta nên nói ngươi có khí phách hay ngươi điên rồ?"
Hoa Hùng trầm giọng hỏi, vẻ dữ tợn trên mặt dần tan, chỉ còn lại sự phức tạp.
Ông ta thực sự chưa từng gặp ai không coi trọng mạng sống của mình như vậy.
Cố Nam cúi đầu, chỉnh lại chiếc mũ tre sắp rơi.
"Dù ta chết, quân của ngươi cũng không thể cứu vãn được."
Lưỡi đao lại hạ xuống một chút, gần như chạm vào đầu Cố Nam, Hoa Hùng nắm chặt đao hỏi: "Ngươi thực sự không sợ chết?"
Cố Nam nhìn về phía sau lưng Hoa Hùng, quân Tây Lương đã giao chiến với quân chư hầu, giọng nói có hơi mỉa mai.
"Ngươi nói nơi này, còn thiếu thêm người chết sao?" Nói rồi thở dài một hơi, cười khẽ: "Dù thực sự hy sinh vì đại nghĩa thì sao?"
Đó ngược lại là một sự giải thoát.
"Hy sinh vì đại nghĩa? Hừ." Lời của Cố Nam làm Hoa Hùng nhớ lại điều gì đó, nhổ một ngụm nước bọt.
"Nếu thực sự có đại nghĩa thì sẽ không có cảnh này."
Trên thế gian này vốn dĩ không có cái gọi là đại nghĩa có lẽ Hoa Hùng nói không sai.
"Nhưng mục đích của chiến tranh không phải để không còn cảnh này sao?"
Cố Nam hỏi ngược lại, Hoa Hùng dường như cứng họng, cuối cùng lắc đầu nói.
"Ta là người thô lỗ, không nói lại được ngươi."
Nói rồi, hắn hạ đao xuống, biết đây là trận chiến cuối cùng của mình, hắn đã mệt mỏi, không muốn giết thêm ai nữa, cả đời hắn đã giết đủ nhiều rồi.
Hoa Hùng thở dài một hơi dài, nhìn về phía Cố Nam cười một cái, nụ cười mang theo một chút mong chờ.
"Ngươi nói xem, có thật sẽ có một ngày không còn phải chiến đấu nữa không?"
"Có lẽ sẽ có thôi." Cố Nam bình tĩnh trả lời.
Mục đích cuối cùng của chiến tranh là hòa bình nhưng hòa bình luôn bị lãng quên vì nó đến quá chậm.
"Đúng là khiến người ta ghen tị." Hoa Hùng nhếch mép, cảm thán: "Những người đời sau."
Không phải sống như hắn.
Hoa Hùng kéo dây cương quay đầu ngựa, đặt trường đao lên vai, nhìn vào trận chiến phía trước như tự nói với chính mình.
"Ngươi biết không? Ta từng nghe một câu: "Thế nào là chiến, chết hàng vạn người mà cứu vớt thế nhân, đó là chiến. Thế nào là tướng, chết một người mà cứu vớt hàng vạn người, đó là tướng. Ta trước đây không tin điều này.""
"Vậy bây giờ ngươi tin rồi sao?"
Cố Nam nghe thấy câu này, có hơi quen tai như thể một người bạn cũ của cô từng nói.
"Không! Bây giờ cũng không tin!"
Hoa Hùng nhếch môi nở một nụ cười dữ tợn, quay đầu lại.
"Đợi ngươi làm được điều đó, ta tin cũng không muộn."
Ánh mắt hắn rơi vào thanh kiếm nhỏ không vỏ trên eo của Cố Nam.
"Lần sau lên trận, đừng mang theo thứ vũ khí yếu ớt vô dụng này, nếu không thì chết lúc nào cũng không biết. Người như ngươi, không nên chết ở nơi này."
Vũ khí không vỏ lại rung lên một trận.
Hoa Hùng nói xong, nhấc đao, thúc ngựa xông vào trận chiến.
Đây có lẽ là lần cuối cùng rồi, sau nhiều lần vật lộn sống sót trong cuộc chiến, hắn đã mệt mỏi lắm rồi.
Lần này cũng nên thử xem, chết trong đó có cảm giác gì.
"Đến đây nào!" Hoa Hùng cười dữ tợn, áo choàng phấp phới.
Hãy để ta vì hậu thế không chiến tranh mà giết thêm vài người!
Cố Nam nhìn bóng dáng Hoa Hùng cưỡi ngựa đi, ngẩn người một lúc rồi cười khổ một tiếng.
"Ta đâu phải là người như vậy?"
Trận chiến ấy kéo dài đến gần hoàng hôn, cho đến khi thung lũng yên tĩnh trở lại.
Thanh đao nhuốm máu rơi xuống đất, máu tươi chảy tràn, thân đao phản chiếu ánh nắng chiều rực đỏ như muốn bốc cháy.
Ánh tà dương lặn xuống, chiếu lên bóng dáng những người nằm la liệt trên mặt đất, không thấy đâu là tận cùng.
*
Giữa các doanh trại bập bùng lửa trại, chén rượu trong ánh lửa nhấp nháy ánh sáng, tiếng cười nói vang lên.
Chư hầu đại phá quân Hoa Hùng, đêm đó mở tiệc ăn mừng, tiếng tiệc rượu có thể vang đến ba dặm.
Chiến sự chưa kết thúc, chỉ mới phá được một tiên phong của địch quân mà đã mở tiệc ăn mừng, quả đúng là việc hoang đường.
Nhưng phần lớn mọi người đều nâng chén hưởng lạc trong tiệc rượu hoang đường này khiến những người tỉnh táo không phân biệt được là mình hoang đường hay tất cả mọi người đều hoang đường.
Cố Nam cầm một chén rượu bước vào một doanh trại yên tĩnh.
Doanh trại chỉ có vài đốm lửa le lói để chiếu sáng, so với sự nhộn nhịp ngoài doanh trại, nơi này gần như không có tiếng động.
Tất cả mọi người đều cúi đầu, im lặng không nói. Như thể tiệc rượu ngoài kia không liên quan gì đến họ, hoặc có liên quan, nếu không có họ sẽ không có tiệc rượu ngoài kia nhưng những người được vui vẻ trong tiệc rượu chưa bao giờ là họ.
Cố Nam cầm chén rượu bước vào doanh trại, những người trong doanh trại này đều là tàn quân sau trận chiến với Hoa Hùng. Được dùng để dụ địch và hy sinh, tàn quân may mắn sống sót, còn khoảng bảy tám nghìn người.
Chết hơn một nửa, những người còn lại đều liều mạng chạy thoát khỏi sự truy đuổi của kỵ binh Tây Lương.
Thấy Cố Nam bước vào, họ đều ngẩng đầu lên thấy là cô rồi lại từ từ cúi đầu xuống.
"Sao các ngươi không đi ăn mừng, chẳng phải đã thắng rồi sao?"
Cố Nam cười hỏi một người.
Người đó trên vai quấn một mảnh vải rách, vải thấm máu. Có lẽ bị thương nhưng không có quân y chữa trị nên tự mình quấn tạm.
"Chúng ta đi ăn mừng cái gì?" Người đó ngồi bên lửa, thêm củi vào lửa, nhìn ra ngoài doanh trại.
"Những người đó có lẽ chỉ tiếc chúng ta sao không chết hết thôi? Còn tướng quân."
Người đó quay đầu nhìn chén rượu trong tay Cố Nam, cười một cái.
"Tướng quân còn uống được rượu ư, chẳng phải cũng bị ép đi chết sao?"
Họ không học hành nhiều nhưng không phải ngu ngốc.
Khi chư hầu phục kích xuất hiện, họ đã hiểu ra mình chỉ là những người bị đẩy đi chết mà thôi.
"Tại sao lại không uống được, hôm nay có rượu thì hôm nay say. Ngày mai có uống được không cũng không biết được."
Cố Nam vừa cười vừa ngồi xuống, nhìn vào mảnh vải rách trên vai người đó.
"Đổi một mảnh vải sạch hơn mà quấn, nếu không đến lúc thịt chết thối ra thì khó chữa lắm."
Người đó quay đi, không quan tâm nói.
"Cũng không có vải sạch, thối thì thối thôi, dù sao ở đây cũng không biết lúc nào sẽ chết."
Cố Nam nâng chén rượu lên, uống một ngụm rồi đặt chén xuống.
Cô xé một mảnh vải từ góc áo của mình, thấm một ít rượu rồi đưa cho người đó.
"Quấn vào đi, dù sao cũng sạch hơn mảnh của ngươi."
Người đó nhìn Cố Nam, những người xung quanh cũng nhìn cô.
Vị tướng quân này cùng họ bị đẩy đi chết khiến họ có cảm giác đồng cảnh ngộ.
Dù sao cũng tốt hơn những người ngồi sau lưng nhìn họ chết.
Một lúc sau, người đó nhận lấy mảnh vải thấm rượu.
Vừa thay mảnh vải trên vai, vừa cười hỏi.
"Tướng quân, ngươi không biết võ công, lúc đao chém xuống đầu ngươi có sợ không? Ta thấy ngươi không có phản ứng gì, có phải bị dọa sợ không?"
Thung lũng chỉ nhỏ như vậy, cảnh Cố Nam và Hoa Hùng đối mặt, nhiều người đều thấy. Nên trong mắt họ, Cố Nam chắc là không biết võ công.
Nhiều người nghe thấy động tĩnh bên này, hiếm khi có người nói chuyện, so với một mình im lặng thì tốt hơn.
"Nếu ta nói là ta không sợ, các ngươi có tin không?"
Cố Nam nhìn quanh một vòng cười nói.
Thật ra cô cũng không hiểu tại sao lúc đó đao của tướng Tây Lương lại dừng lại, hỏi cô có biết võ công không.
Nếu đao đó không dừng, cô sẽ sớm một bước chém vào yết hầu của hắn.
Nhưng nói ra, con người không phải luôn thích làm những việc kỳ quặc vào những lúc kỳ quặc sao?
Người khác không thể hiểu được, nói về nguyên nhân, e rằng ngay cả những người làm cũng không thể nói rõ.
"Có lẽ thật sự như ngươi nói, ngươi chỉ mệt mỏi thôi. Đánh nhiều trận thì sẽ mệt, điều này Cố Nam cũng hiểu được."
"Ta biết võ công, thanh đao đó không thể chém xuống được."
Cố Nam lắc lắc chén rượu, nói đùa một câu.
Các binh sĩ xung quanh cười khẽ, không ai tin nhưng trong lòng họ thầm cảm phục sự can đảm của vị tướng quân này.
Trong hoàn cảnh như vậy mà vẫn có thể nói đùa có lẽ chỉ có người như thế.
"Nói thật, với bộ dạng này, các ngươi không thể sống sót, chẳng thà hôm nay chết đi còn hơn."
Cố Nam nhẹ nhàng nói, giọng không lớn nhưng đủ để mọi người nghe thấy.
Những binh sĩ đang cười khẽ hay ngồi im lặng đều ngẩn ra. Họ là những binh sĩ bị bỏ rơi, sống hay chết chỉ là vấn đề sớm hay muộn.
"Hãy dũng cảm lên, những nam tử cao lớn không nên tỏ ra thế này khiến người khác chê cười."
"Dù chết cũng phải chết cho có khí phách chứ."
Cố Nam cười nói, nâng chén rượu uống một ngụm.
"Hãy đi uống chút rượu đi, dù ngày mai có phải chết cũng nên uống chút rượu trước đã."
Với những người này, cô không thể làm gì khác hơn cũng không thể hứa sẽ giúp họ sống sót.
Chỉ có thể khuyên họ uống chút rượu, ít ra cũng tốt hơn ngồi đây chờ chết.
Ít nhất, trong hoàn cảnh này, uống say rồi chết cũng tốt hơn là tỉnh táo mà chết.
Lời của Cố Nam truyền đến tai từng người một, ánh lửa từ đống lửa trại chiếu lên khuôn mặt họ.
Không biết ai là người đầu tiên đứng dậy, bước ra ngoài trại, hai chân run rẩy, giọng lạc đi: "Thật không dễ chịu chút nào, thôi, đi uống chút rượu đi."
Người ta đều sợ chết, sợ đến chết nhưng sợ cũng không giải quyết được vấn đề.
Từng người đứng lên rời khỏi, bước ra ngoài trại, đi uống bữa rượu có thể là bữa cuối cùng trong đời.
Họ là những người đổ máu trên chiến trường, xứng đáng được uống bữa rượu này hơn những người ngoài kia.
Ngay cả Cố Nam cũng không nhận ra, những người rời đi đều nắm chặt tay, cùng nhau kết nhóm.
Nên nói rằng, giờ đây đội quân này mới thực sự là một đội quân.
Không phải là những binh sĩ tạp nham mà là những người đã cùng nhau sống sót qua sinh tử. Những người này, đủ để thành quân.
Những người cuối cùng cũng đứng dậy.
"Tướng quân." Đột nhiên có người gọi Cố Nam.
Cố Nam ngẩng đầu nhìn là người đàn ông bị thương ở vai.
Người đàn ông cười: "Tướng quân, chúng ta sẽ sống sót, ngài cũng đừng chết. Ngài không biết võ công, chúng ta sẽ bảo vệ ngài."
"Ha ha ha." Các binh sĩ bên cạnh cười lớn: "Tướng quân yên tâm, chúng ta cũng vậy!"
"Cùng nhau sống sót, đi, uống rượu thôi!" Một đám người cười lớn rời đi.
Cố Nam ngẩn ra một lúc, cười lắc đầu.
"Hừ, đã nói ta biết võ công mà."
*
Hoa Hùng bại trận, quân Đổng Trác dường như bắt đầu không thể kiềm chế được, ít nhất Đổng Trác đã không muốn ở lại nơi chỉ có binh giáp và gió lạnh này lâu hơn. Hổ Lao cuối cùng cũng không bằng Lạc Dương phồn hoa.
Ba ngày sau khi Hoa Hùng bại trận, quân Đổng Trác đã thay đổi chiến thuật để Lã Bố dẫn mười vạn quân ra khỏi quan tấn công vào trung quân của chư hầu.
Mười vạn đại quân đối mặt với cơn gió lạnh thổi qua khiến lòng người sợ hãi, từ trong ải Hổ Lao đi ra, binh giáp chồng chất binh giáp, nhìn không thấy gì khác.
Lã Bố cầm một cây phương thiên kích đi trong quân, cưỡi trên một con ngựa thần tuấn, lông đỏ rực như một ngọn lửa đang bùng cháy trong gió lạnh. Móng ngựa to lớn, mỗi bước đi đều vững chắc mạnh mẽ.
Cưỡi trên ngựa, Lã Bố mang theo một khí thế khiến người khác phải cúi đầu.
"Quân đội đã tập hợp xong." Một phó tướng phía sau hét lên.
Lã Bố không quay đầu lại, chỉ sờ vào ngực mình, bên dưới áo giáp không biết là gì.
Thả tay xuống, Lã Bố nắm chặt dây cương của con ngựa, mới lên tiếng.
"Xuất quân!"
Giọng nói trầm như tiếng trống, quân đội xuất phát làm cho ải Hổ Lao cũng phải rung chuyển.
Mười vạn quân Tây Lương đóng quân trước quân chư hầu khiến sĩ khí trong quân chư hầu lập tức trở nên áp lực, khác hẳn với vài ngày trước khi uống rượu mừng.
Nhiều người đã nghe nói về vị tướng lãnh mười vạn quân Tây Lương này, Lã Bố, nổi tiếng là dũng mãnh không thể ngăn cản, con ngựa Xích Thố của hắn cũng là danh kỵ hiếm có trên đời, trong trận mạc hiếm có tướng quân nào có thể là đối thủ của hắn trong một hiệp.
Mặc dù nhiều người trong chư hầu chưa từng giao chiến với hắn nhưng chỉ cần nghe danh đã khiến người ta không dám xem thường.
Quân chư hầu có lợi thế về số lượng, còn quân Tây Lương tinh nhuệ hơn, hai quân đều không dám hành động khinh suất.
Đối mặt vài ngày, chủ yếu là thăm dò lẫn nhau, tạm thời chưa có trận chiến lớn nào.
Còn trong quân Tào Tháo thì đang gấp rút huấn luyện tàn quân còn sót lại sau trận Hoa Hùng.
"Haiz, Nguyên Nhượng."
Cố Nam bước đến ngoài trại lính, vừa lúc thấy Hạ Hầu từ trong trại đi ra, trên mặt mang vẻ cổ quái và khó hiểu.
Hạ Hầu nghe tiếng gọi của Cố Nam, quay đầu lại thấy Cố Nam đi tới, chắp tay nói.
"Tiên sinh."
Giờ đây, đối với Cố Nam, thái độ của Hạ Hầu và những người khác đã thay đổi rất nhiều, không còn chỉ coi cô là một mưu sĩ hoặc là người văn nhược.
Không nói đến việc cô có thể dễ dàng mượn hơn mười ngàn quân từ tay chư hầu keo kiệt.
Một người dám lãnh quân tiên phong, khí phách này không phải ai cũng có, huống hồ còn là loại trận chiến nguy hiểm đến nửa mạng sống, ngay cả họ cũng không chắc dám tham gia.
Có một ngày họ nói chuyện riêng với nhau về Cố Nam, Lý Điển gọi cô là cuồng sinh, họ đều cảm thấy phù hợp.
Mặc dù trông có vẻ văn nhược nhưng khi chơi đùa với mạng sống thì không thua kém gì họ những người sống bằng lưỡi dao.
"Nguyên Nhượng, mấy ngày qua huấn luyện đội quân này thế nào rồi?"
Cố Nam nhìn vẻ cổ quái của Hạ Hầu, đoán trong lòng rằng đội quân này có lẽ không dễ luyện.
Dù sao đây cũng là đội quân tập hợp từ nhiều nơi khác nhau, chắc hẳn có nhiều mâu thuẫn.
"Tiên sinh." Sắc mặt Hạ Hầu ngập ngừng một chút, rón rén lại gần Cố Nam hỏi nhỏ.
"Tiên sinh, đội quân này đúng là binh lính tập hợp từ các chư hầu sao?"
Không phải anh đa nghi nhưng đội quân này quá dễ luyện, thậm chí còn dễ luyện hơn cả tân binh từ cùng một nơi.
Hoàn toàn không giống với đội quân tập hợp từ nhiều nơi, vì xuất thân khác nhau, đội quân tập hợp thường có tình trạng không phục tùng, thậm chí xung đột lẫn nhau.
Quân lính này hoàn toàn khác biệt, không chỉ không hề chống đối lẫn nhau mà mối quan hệ giữa họ lại tốt đến mức khiến người ta nghi ngờ họ là đồng hương. Thực ra điều này chỉ có thể coi là một sự trùng hợp, quân đội của chư hầu vì biết rằng binh sĩ cho mượn đi khi trả lại đều sẽ bị tiêu hao gần hết nên tất cả đều cho mượn lính mới. Những người lính ở thời điểm này vốn đã không có cảm giác thuộc về quân đội, huống hồ là lính mới, với họ thì nơi nào cũng như nhau.
Trận chiến đầu tiên của đội quân này lại là một nhiệm vụ cảm tử, điều này tạo ra cho đội ngũ một cảm giác thuộc về đặc biệt có lẽ là do đồng cảnh ngộ. Những người đã cùng nhau trải qua sinh tử, dù đôi khi tiếng địa phương khác nhau khiến họ khó giao tiếp nhưng không cản trở họ phối hợp lẫn nhau.
"À?" Cố Nam ngẩn người, bất lực nói: "Nguyên Nhượng, quân đội này dẫu sao cũng là được điều từ các quân đội khác đến cũng không phải là tinh nhuệ. Huấn luyện không dễ dàng cũng là điều khó tránh, ngươi cứ cố gắng hết sức là được."
"Thưa ngài, không phải vậy." Hạ Hầu Mãnh với vẻ mặt kỳ quái nhìn vào doanh trại: "Quân đội này thật sự không phải là tinh nhuệ sao?"
Cố Nam theo ánh nhìn của Hạ Hầu Mãnh nhìn vào trong doanh trại.
Lúc này những người lính trong doanh trại đang diễn tập đội hình giao nhau. Tất cả những người lính đều nhanh chóng di chuyển vị trí trong đội hình, miệng thở phì phò, ngực phập phồng không ngừng, mồ hôi trên trán bị gió lạnh thổi vào đau rát trên mặt. Tuy nhiên không ai than phiền nửa lời, tất cả đều im lặng diễn tập, hết lần này đến lần khác.
Họ là lính tạp nham nhưng lính tạp nham cũng muốn sống sót.
Cố Nam ngơ ngác nhìn vào đội hình, quả thực là hình ảnh mà cô không ngờ tới.
Đội hình quân đội này khác xa so với đội quân đã bị quân Hoa Hùng đánh tan tác trong một lần chạm trán, dường như đã hiện ra bóng dáng của một đội quân thực sự.
Cố Nam khẽ mỉm cười, nói: "Còn xa lắm."
Còn xa lắm, Hạ Hầu Mãnh nhìn đội quân đó với vẻ mặt khắc khoải, vậy thì đội quân mới năm nghìn người mà họ đã luyện tập được coi là gì đây, đây chính là quân đội của chư hầu sao? Có lẽ ta đã quá thiển cận, xem thường mọi người rồi.
Cố Nam không biết, chỉ một câu nói bâng quơ của cô đã khiến Hạ Hầu Mãnh trong một thời gian dài sau này có cái nhìn sai lệch về sức chiến đấu của quân đội chư hầu khiến hắn không dám coi thường khi ứng chiến.
"Nguyên Nhượng, ta đã nói các ngươi chắc chắn đang ở trong doanh trại."
Từ xa vọng lại tiếng gọi của một người, Cố Nam và Hạ Hầu Mãnh nhìn lại thấy Tào Hồng đang mỉm cười đi cùng Lý Điển tới. Hai người đi đến gần, Lý Điển cúi chào một cái.
"Có thay đổi trong tình hình quân sự, Viên Thiệu triệu tập cuộc họp, tướng quân bảo chúng ta đến đại bản doanh trung quân."
"Có thay đổi trong tình hình quân sự?" Hạ Hầu Mãnh nhíu mày: "Quân Lã Bố?"
Phỏng đoán của hắn không phải là không có cơ sở, quân Lã Bố đã đóng quân trước trận địa nhiều ngày có lẽ sẽ có hành động.
Khi Cố Nam và những người khác đến đại bản doanh trung quân, mọi người đã gần như đông đủ. Tất cả đều nhìn Viên Thiệu, đợi hắn giải thích.
Viên Thiệu ngồi ở vị trí chủ tọa, nhìn những người phía dưới, nói gì đó với người bên cạnh. Người lính bên cạnh lui xuống, một lát sau, mang tới một bức thư văn đưa cho Viên Thiệu. Viên Thiệu cầm bức thư văn, ngồi ở vị trí chủ tọa nói: "Quân Lã Bố thách đấu, nói rằng ngày mai quyết chiến."
Lời vừa dứt, bên dưới đã náo động, không ai ngờ Lã Bố lại quyết đoán như vậy, sau nhiều ngày không có động tĩnh lớn, lại một lần là quyết chiến.
Lã Bố đã thách đấu, chư hầu không có lựa chọn nào khác ngoài việc ứng chiến. Dù họ không đánh, Lã Bố cũng sẽ cất quân tấn công. Cái gọi là thư thách đấu, chẳng qua chỉ là một hình thức, chiến tranh từ lúc bắt đầu đã chắc chắn sẽ có lúc quyết chiến, chỉ là vấn đề sớm hay muộn mà thôi.
Sự quyết đoán của Lã Bố khiến chư hầu có phần bất ngờ, dù vậy họ cũng không thể không cất quân ứng chiến.
Ánh nắng mặt trời xuyên qua những đám mây, chiếu qua lá cờ phấp phới vẫn chói mắt. Khi ngẩng đầu lên, người ta thường không tự chủ mà nheo mắt lại khiến tầm nhìn trước mắt trở nên mờ mịt.
Dù là mờ mịt, những người trong quân đội vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng vô số người bên cạnh lướt qua. Còn có tiếng bước chân của đại quân hành tiến bên tai, rung động màng nhĩ. Bánh xe, móng ngựa, giày đi qua để lại một đống hỗn loạn.
Trong đội hình quân đội, tám nghìn binh lính tạp nham từng thoát khỏi tay quân Tây Lương lại một lần nữa đứng trong đội hình quân đội. Chỉ là lần này, hình dáng của họ đã không còn giống như trước đây nữa, họ nắm chặt binh khí trong tay, lần này họ có lẽ sẽ không buông bỏ nữa.
Nói ra thật kỳ lạ, lúc này trong lòng họ không có oán hận hay thù hằn với chư hầu cũng không có sợ hãi đối với quân địch. Họ không có thời gian để nghĩ về những điều này, lúc này họ chỉ nghĩ đến một điều duy nhất là sống sót trong trận chiến sẽ có vô số người chết này, không có thời gian để nghĩ về những thứ khác.
Trước sinh tử, con người chỉ có thể tuân theo bản năng cầu sinh mà thôi.
"Đừng chết."
Trong quân đội, một người lính cất tiếng nói, nếu đây là câu cuối cùng hắn nói với người khác trong cuộc đời này thì cũng được, ít nhất đó không phải là tiếng hò hét trong trận chiến. Những người lính đồng hành đến từ các nơi khác nhau,khẩu âm khác nhau, có người có lẽ không hiểu hắn đang nói gì.
Nhưng những người nghe thấy câu này đều nhìn vào những binh giáp phía trước, đáp lại một tiếng.
"Ừ."
Quân đội không biết đã đi bao lâu có lẽ không lâu lắm, con đường từ bờ sông Vị Thủy đến trước cửa ải Hổ Lao không dài nhưng có người cảm thấy con đường này đi rất lâu.
Cho đến khi tiền quân dừng lại, trung quân và hậu quân cũng từ từ dừng lại. Những người phía sau không thể nhìn thấy phía trước tại sao dừng lại, chỉ có kỵ binh cưỡi trên lưng ngựa thỉnh thoảng có vài người có thể nhìn qua đội hình quân đội gần như không thấy đầu, nhìn thấy một đại quân từ từ tiến lại từ xa.
Đã thấy quân Tây Lương.
Trong quân Tây Lương, Lã Bố cưỡi trên con ngựa màu đỏ thẫm, đi đầu quân đội. Hai chiếc lông chim nhạn ở phía sau lưng, theo nhịp bước của con ngựa mà khẽ lay động. Bên cạnh hắn là vài tướng lĩnh, trong đó có hai người đi bên cạnh hắn.
Một người bên trái, dẫn theo một đội quân vài trăm người, đội quân này lặng lẽ, trên người lại có một thứ gì đó mà hai bên quân đội không có. Dù là trong quân Tây Lương đa phần là tinh nhuệ, đội quân chỉ có vài trăm người này cũng khiến người khác phải chú ý.
Còn tướng lĩnh đi bên phải dẫn theo một đội kỵ binh, tay cầm một cây kích ngắn cao nửa người. Ánh mắt của hắn nhìn về phía xa, từ từ trong tầm nhìn của hắn, một đội quân dần dần xuất hiện từ xa.
Thấy đội quân đó, tướng lĩnh này nhìn về phía Lã Bố hỏi.
"Thưa tướng quân, lúc này quyết chiến với chư hầu, có phải quá vội vàng không."
Mặc dù nói như vậy nhưng vẻ mặt của hắn không hề tỏ ra do dự, dường như chỉ cần Lã Bố ra lệnh, hắn có thể dẫn quân xông lên ngay lập tức.
Lã Bố cũng thấy đại quân đang tiến gần, giơ một tay lên.
Quân đội đang di chuyển chậm rãi dừng lại, binh lính Tây Lương nắm chặt vũ khí trong tay, chờ đợi quân đội chư hầu tới, chờ đợi lệnh của tướng quân để xông lên.
Con chiến mã dưới Lã Bố hít thở gấp gáp, khịt mũi một cái. Không giống với sự bất an của những con chiến mã bình thường, nó biểu hiện sự nôn nóng.
Lã Bố cười, đưa tay vỗ nhẹ lên cổ con ngựa, nhìn về phía tướng dưới trướng mình.
"Vận binh nhanh, lo lắng hai bên sao có thể thành đại sự?"
Theo hắn, quân chư hầu tuy là liên quân, thực ra là chia rẽ có lẽ một xung đột sẽ tan rã.
Chỉ một tách trà, quân chư hầu đã đến gần, hai bên cách nhau chỉ vài trăm mét, đối mặt với nhau, gió lạnh sắc bén.
Lã Bố cười nhếch mép, xoay cây Phương Thiên Họa Kích trong tay, ra lệnh cho quân đội phía sau.
"Giữ nguyên quân đội để ta lên trước tiên phá trận!"
Nói xong, hắn một mình cưỡi ngựa xông vào giữa hai quân.
Thông thường, khi hai quân giao chiến, rất hiếm khi tướng quân vào trận khi quân đội chưa động.
Nhưng Lã Bố khác, hắn có sự tự tin tuyệt đối vào bản thân, một mình dám đứng trước vạn quân. Đây là sự kiêu ngạo và bản lĩnh của hắn.
Hơn nữa, chiến thuật này thường mang lại hiệu quả kỳ diệu, hai quân chưa bắt đầu giao chiến đã khiến sĩ khí quân địch giảm sút vài phần.
Các tướng dưới trướng Tây Lương phần lớn mang vẻ mặt kiêu ngạo, lạnh lùng nhìn quân chư hầu, chỉ có hai tướng bên cạnh Lã Bố nhìn nhau, trong mắt lộ vẻ cẩn trọng, đồng thời ra lệnh cho binh sĩ của mình sẵn sàng chiến đấu.
Trong quân chư hầu thấy Lã Bố một mình một ngựa xông vào trước đều tỏ ra nghi ngờ, tưởng Lã Bố có mai phục, quân trận cũng trở nên hoảng loạn.
"Ha ha ha!" Lã Bố nhìn chư hầu hoảng loạn, cười lớn: "Các vị đừng hoảng! Lã Bố không có mai phục, chỉ đến đây khiêu chiến thôi."
Nói đến đây, Lã Bố thu lại nụ cười, vẻ mặt trở nên lạnh lùng, giơ cao cây họa kích.
"Lã Bố Lã Phụng Tiên ở đây, ai dám tới chiến?"
Tiếng hét trầm đục như sấm bên tai làm tai quân chư hầu ù đi.
Đợi quân chư hầu tỉnh táo lại, nhìn người đứng giữa trận đều mang vẻ mặt phức tạp.
"Tin đồn không sai, người này thực sự dũng mãnh vô cùng." Tào Tháo trong quân, nhíu mày nhìn Lã Bố.
"Đáng tiếc là hành sự quá kiêu ngạo, dễ gãy."
Cố Nam tiếp lời của Tào Tháo, Lã Bố giữa quân trận thực sự là một người không ai sánh kịp có lẽ quân chư hầu đều không bằng một người này.
Tào Tháo quay đầu lại, nhìn Cố Nam, thở dài bất lực.
"Tiên sinh, quân trận hỗn loạn sao ngài phải đi cùng?"
Ông vốn muốn để Cố Nam ở lại trong quân trận.
"Mạnh Đức, hai quân giao chiến đều liều mạng sao ta có thể an cư một góc?" Cố Nam cười đáp lại.
Tào Tháo muốn nói gì nữa nhưng Cố Nam lại tiếp lời.
"Người học nghĩa lý, trước nghĩa sau lý, không tránh khỏi làm việc lỗ mãng, Mạnh Đức, ngài nói đúng không?"
"Ha ha, lời tiên sinh nói rất hay, làm việc lỗ mãng có gì không được, chẳng qua là một vết sẹo to bằng bát phải không?"
Tào Hồng cười lớn, dùng bàn tay to lớn vỗ vai Cố Nam, không biết nắm chừng lực, tiếng va chạm kêu rầm rầm làm những người xung quanh nhảy dựng.
Nhưng Tào Hồng lại cảm thấy như vỗ vào đá, không động đậy chút nào.
Nhưng hắn cũng không để ý đến những chi tiết này.
"Như lời gì đó? À phải rồi, tiên sinh đúng là tri kỷ của Hồng!"
"Dừng tay thôi." Hạ Hầu Uyên nắm lấy tay Tào Hồng: "Tri kỷ gì chứ, đừng làm đau tiên sinh."
Tào Tháo nhìn mọi người cười đùa, khuôn mặt cũng không còn nghiêm nghị nữa, cười khẽ một tiếng.
Mọi người cũng cười khẽ.
Có lẽ đây là nơi duy nhất trong quân trận vẫn còn tiếng cười.
Nhưng điều khiến Hoa Hùng kinh ngạc không phải là quân đội hỗn loạn kia mà là trong đám quân loạn đó, có một người cưỡi ngựa từ từ quay đầu lại, đi về phía quân Tây Lương.
Đó là vị tướng đội mũ tre, trong gió của thung lũng, mũ tre rung nhẹ, tóc sau lưng và áo trắng dưới giáp đen của hắn cũng bị thổi bay nhẹ nhàng.
Điều không thể hiểu được là vị tướng đó không có chút hoảng sợ nào, bình tĩnh nhìn về phía quân Tây Lương đang chạy tới, cỡi ngựa đi đến trước miệng thung lũng, cầm một cây thương cán đen dây tua trắng đứng giữa quân Tây Lương và quân loạn.
Người đó điên rồi sao?
Đó là suy nghĩ của những người trong quân Tây Lương, đứng ở đó chỉ khiến mình bị xiên qua bởi thương của kỵ binh.
Ánh mắt của Hoa Hùng bỗng thoáng qua một chút mơ hồ, sau đó hắn phản ứng lại, mở miệng muốn gọi quân rút lui nhưng đã không kịp.
Cùng với một tiếng rít phá không, hàng vạn mũi tên bất ngờ xuất hiện từ hai bên thung lũng, rơi vào quân Tây Lương đang xông tới từ thung lũng.
Chiến mã kêu lên trong cơn mưa tên, không nghe theo lệnh của kỵ binh mà dừng lại, trong cơn mưa tên, quân Tây Lương ngừng tiến công đột ngột, quân sau không kịp phản ứng đâm vào quân trước, trong nháy mắt người ngã ngựa đổ, thương vong khó đếm.
Giống như tái hiện lại trận phục kích trên đồi, chỉ có điều lần này người bị phục kích là quân Tây Lương.
Những tiếng bước chân hỗn loạn từ trên thung lũng truyền đến, vô số cờ hiệu được giương lên, dưới cờ hiệu, lưỡi kiếm và bóng người lộn xộn, không có điểm kết thúc.
Ngay cả quân loạn ở miệng thung lũng cũng dừng lại, ngây người nhìn về phía trên thung lũng.
"Không cần chạy nữa, giữ miệng thung lũng, viện binh đã đến."
Cố Nam quay đầu nhìn họ một cái, nói nhẹ nhàng, không biết bao nhiêu người có thể nghe thấy nhưng họ chỉ cần đứng ở miệng thung lũng là đủ.
"Hahaha, Cố tiên sinh thật giỏi tính toán, Hoa Hùng quả nhiên đã đuổi theo." Viên Thiệu cầm một cây trường thương đứng trước quân, nhìn quân Tây Lương bên dưới cười nói: "Lần này, chúng không thể thoát khỏi rồi."
Nói xong, trường thương trong tay vung xuống: "Giết!"
Mặt Hoa Hùng tái xanh, vung trường đao gạt đi vài mũi tên, con chiến mã dưới hắn không bị hoảng sợ nên tránh được cảnh quân sau đâm vào quân trước.
Hai bên thung lũng bùng lên những tiếng hò hét như trùm kín trời đất, đại quân xông xuống làm cho núi non rung chuyển.
Hoa Hùng mặt mày dữ tợn nhìn vị tướng đứng giữa hai quân, ánh mắt hắn không rõ còn có hơi phức tạp.
Thật sự dám lấy mạng mình và một quân đội để dụ ta truy đuổi.
Tốt, ta sẽ làm theo ý ngươi mà chém ngươi!
Hắn ta biết mình không thể thoát ra được nữa, nắm chặt đao trong tay, thúc ngựa lao về phía vị tướng đội mũ tre.
Chiến mã dưới Hoa Hùng đột ngột xông lên, ngay cả cơn mưa tên cũng bị hắn bỏ lại phía sau.
Cố Nam nhìn Hoa Hùng lao tới mình, không có phản ứng gì, chỉ đứng yên tại chỗ.
Trường đao giơ lên, ánh đao hạ xuống.
"Vù!"
Một tiếng gió, thổi tóc của Cố Nam căng lên, mũ tre rung nhẹ.
Nhưng đao không hạ xuống, dừng lại ngay trên đầu Cố Nam.
Hai người nhìn nhau, một cao một thấp.
"Lấy mạng mình đánh cược, ta nên nói ngươi có khí phách hay ngươi điên rồ?"
Hoa Hùng trầm giọng hỏi, vẻ dữ tợn trên mặt dần tan, chỉ còn lại sự phức tạp.
Ông ta thực sự chưa từng gặp ai không coi trọng mạng sống của mình như vậy.
Cố Nam cúi đầu, chỉnh lại chiếc mũ tre sắp rơi.
"Dù ta chết, quân của ngươi cũng không thể cứu vãn được."
Lưỡi đao lại hạ xuống một chút, gần như chạm vào đầu Cố Nam, Hoa Hùng nắm chặt đao hỏi: "Ngươi thực sự không sợ chết?"
Cố Nam nhìn về phía sau lưng Hoa Hùng, quân Tây Lương đã giao chiến với quân chư hầu, giọng nói có hơi mỉa mai.
"Ngươi nói nơi này, còn thiếu thêm người chết sao?" Nói rồi thở dài một hơi, cười khẽ: "Dù thực sự hy sinh vì đại nghĩa thì sao?"
Đó ngược lại là một sự giải thoát.
"Hy sinh vì đại nghĩa? Hừ." Lời của Cố Nam làm Hoa Hùng nhớ lại điều gì đó, nhổ một ngụm nước bọt.
"Nếu thực sự có đại nghĩa thì sẽ không có cảnh này."
Trên thế gian này vốn dĩ không có cái gọi là đại nghĩa có lẽ Hoa Hùng nói không sai.
"Nhưng mục đích của chiến tranh không phải để không còn cảnh này sao?"
Cố Nam hỏi ngược lại, Hoa Hùng dường như cứng họng, cuối cùng lắc đầu nói.
"Ta là người thô lỗ, không nói lại được ngươi."
Nói rồi, hắn hạ đao xuống, biết đây là trận chiến cuối cùng của mình, hắn đã mệt mỏi, không muốn giết thêm ai nữa, cả đời hắn đã giết đủ nhiều rồi.
Hoa Hùng thở dài một hơi dài, nhìn về phía Cố Nam cười một cái, nụ cười mang theo một chút mong chờ.
"Ngươi nói xem, có thật sẽ có một ngày không còn phải chiến đấu nữa không?"
"Có lẽ sẽ có thôi." Cố Nam bình tĩnh trả lời.
Mục đích cuối cùng của chiến tranh là hòa bình nhưng hòa bình luôn bị lãng quên vì nó đến quá chậm.
"Đúng là khiến người ta ghen tị." Hoa Hùng nhếch mép, cảm thán: "Những người đời sau."
Không phải sống như hắn.
Hoa Hùng kéo dây cương quay đầu ngựa, đặt trường đao lên vai, nhìn vào trận chiến phía trước như tự nói với chính mình.
"Ngươi biết không? Ta từng nghe một câu: "Thế nào là chiến, chết hàng vạn người mà cứu vớt thế nhân, đó là chiến. Thế nào là tướng, chết một người mà cứu vớt hàng vạn người, đó là tướng. Ta trước đây không tin điều này.""
"Vậy bây giờ ngươi tin rồi sao?"
Cố Nam nghe thấy câu này, có hơi quen tai như thể một người bạn cũ của cô từng nói.
"Không! Bây giờ cũng không tin!"
Hoa Hùng nhếch môi nở một nụ cười dữ tợn, quay đầu lại.
"Đợi ngươi làm được điều đó, ta tin cũng không muộn."
Ánh mắt hắn rơi vào thanh kiếm nhỏ không vỏ trên eo của Cố Nam.
"Lần sau lên trận, đừng mang theo thứ vũ khí yếu ớt vô dụng này, nếu không thì chết lúc nào cũng không biết. Người như ngươi, không nên chết ở nơi này."
Vũ khí không vỏ lại rung lên một trận.
Hoa Hùng nói xong, nhấc đao, thúc ngựa xông vào trận chiến.
Đây có lẽ là lần cuối cùng rồi, sau nhiều lần vật lộn sống sót trong cuộc chiến, hắn đã mệt mỏi lắm rồi.
Lần này cũng nên thử xem, chết trong đó có cảm giác gì.
"Đến đây nào!" Hoa Hùng cười dữ tợn, áo choàng phấp phới.
Hãy để ta vì hậu thế không chiến tranh mà giết thêm vài người!
Cố Nam nhìn bóng dáng Hoa Hùng cưỡi ngựa đi, ngẩn người một lúc rồi cười khổ một tiếng.
"Ta đâu phải là người như vậy?"
Trận chiến ấy kéo dài đến gần hoàng hôn, cho đến khi thung lũng yên tĩnh trở lại.
Thanh đao nhuốm máu rơi xuống đất, máu tươi chảy tràn, thân đao phản chiếu ánh nắng chiều rực đỏ như muốn bốc cháy.
Ánh tà dương lặn xuống, chiếu lên bóng dáng những người nằm la liệt trên mặt đất, không thấy đâu là tận cùng.
*
Giữa các doanh trại bập bùng lửa trại, chén rượu trong ánh lửa nhấp nháy ánh sáng, tiếng cười nói vang lên.
Chư hầu đại phá quân Hoa Hùng, đêm đó mở tiệc ăn mừng, tiếng tiệc rượu có thể vang đến ba dặm.
Chiến sự chưa kết thúc, chỉ mới phá được một tiên phong của địch quân mà đã mở tiệc ăn mừng, quả đúng là việc hoang đường.
Nhưng phần lớn mọi người đều nâng chén hưởng lạc trong tiệc rượu hoang đường này khiến những người tỉnh táo không phân biệt được là mình hoang đường hay tất cả mọi người đều hoang đường.
Cố Nam cầm một chén rượu bước vào một doanh trại yên tĩnh.
Doanh trại chỉ có vài đốm lửa le lói để chiếu sáng, so với sự nhộn nhịp ngoài doanh trại, nơi này gần như không có tiếng động.
Tất cả mọi người đều cúi đầu, im lặng không nói. Như thể tiệc rượu ngoài kia không liên quan gì đến họ, hoặc có liên quan, nếu không có họ sẽ không có tiệc rượu ngoài kia nhưng những người được vui vẻ trong tiệc rượu chưa bao giờ là họ.
Cố Nam cầm chén rượu bước vào doanh trại, những người trong doanh trại này đều là tàn quân sau trận chiến với Hoa Hùng. Được dùng để dụ địch và hy sinh, tàn quân may mắn sống sót, còn khoảng bảy tám nghìn người.
Chết hơn một nửa, những người còn lại đều liều mạng chạy thoát khỏi sự truy đuổi của kỵ binh Tây Lương.
Thấy Cố Nam bước vào, họ đều ngẩng đầu lên thấy là cô rồi lại từ từ cúi đầu xuống.
"Sao các ngươi không đi ăn mừng, chẳng phải đã thắng rồi sao?"
Cố Nam cười hỏi một người.
Người đó trên vai quấn một mảnh vải rách, vải thấm máu. Có lẽ bị thương nhưng không có quân y chữa trị nên tự mình quấn tạm.
"Chúng ta đi ăn mừng cái gì?" Người đó ngồi bên lửa, thêm củi vào lửa, nhìn ra ngoài doanh trại.
"Những người đó có lẽ chỉ tiếc chúng ta sao không chết hết thôi? Còn tướng quân."
Người đó quay đầu nhìn chén rượu trong tay Cố Nam, cười một cái.
"Tướng quân còn uống được rượu ư, chẳng phải cũng bị ép đi chết sao?"
Họ không học hành nhiều nhưng không phải ngu ngốc.
Khi chư hầu phục kích xuất hiện, họ đã hiểu ra mình chỉ là những người bị đẩy đi chết mà thôi.
"Tại sao lại không uống được, hôm nay có rượu thì hôm nay say. Ngày mai có uống được không cũng không biết được."
Cố Nam vừa cười vừa ngồi xuống, nhìn vào mảnh vải rách trên vai người đó.
"Đổi một mảnh vải sạch hơn mà quấn, nếu không đến lúc thịt chết thối ra thì khó chữa lắm."
Người đó quay đi, không quan tâm nói.
"Cũng không có vải sạch, thối thì thối thôi, dù sao ở đây cũng không biết lúc nào sẽ chết."
Cố Nam nâng chén rượu lên, uống một ngụm rồi đặt chén xuống.
Cô xé một mảnh vải từ góc áo của mình, thấm một ít rượu rồi đưa cho người đó.
"Quấn vào đi, dù sao cũng sạch hơn mảnh của ngươi."
Người đó nhìn Cố Nam, những người xung quanh cũng nhìn cô.
Vị tướng quân này cùng họ bị đẩy đi chết khiến họ có cảm giác đồng cảnh ngộ.
Dù sao cũng tốt hơn những người ngồi sau lưng nhìn họ chết.
Một lúc sau, người đó nhận lấy mảnh vải thấm rượu.
Vừa thay mảnh vải trên vai, vừa cười hỏi.
"Tướng quân, ngươi không biết võ công, lúc đao chém xuống đầu ngươi có sợ không? Ta thấy ngươi không có phản ứng gì, có phải bị dọa sợ không?"
Thung lũng chỉ nhỏ như vậy, cảnh Cố Nam và Hoa Hùng đối mặt, nhiều người đều thấy. Nên trong mắt họ, Cố Nam chắc là không biết võ công.
Nhiều người nghe thấy động tĩnh bên này, hiếm khi có người nói chuyện, so với một mình im lặng thì tốt hơn.
"Nếu ta nói là ta không sợ, các ngươi có tin không?"
Cố Nam nhìn quanh một vòng cười nói.
Thật ra cô cũng không hiểu tại sao lúc đó đao của tướng Tây Lương lại dừng lại, hỏi cô có biết võ công không.
Nếu đao đó không dừng, cô sẽ sớm một bước chém vào yết hầu của hắn.
Nhưng nói ra, con người không phải luôn thích làm những việc kỳ quặc vào những lúc kỳ quặc sao?
Người khác không thể hiểu được, nói về nguyên nhân, e rằng ngay cả những người làm cũng không thể nói rõ.
"Có lẽ thật sự như ngươi nói, ngươi chỉ mệt mỏi thôi. Đánh nhiều trận thì sẽ mệt, điều này Cố Nam cũng hiểu được."
"Ta biết võ công, thanh đao đó không thể chém xuống được."
Cố Nam lắc lắc chén rượu, nói đùa một câu.
Các binh sĩ xung quanh cười khẽ, không ai tin nhưng trong lòng họ thầm cảm phục sự can đảm của vị tướng quân này.
Trong hoàn cảnh như vậy mà vẫn có thể nói đùa có lẽ chỉ có người như thế.
"Nói thật, với bộ dạng này, các ngươi không thể sống sót, chẳng thà hôm nay chết đi còn hơn."
Cố Nam nhẹ nhàng nói, giọng không lớn nhưng đủ để mọi người nghe thấy.
Những binh sĩ đang cười khẽ hay ngồi im lặng đều ngẩn ra. Họ là những binh sĩ bị bỏ rơi, sống hay chết chỉ là vấn đề sớm hay muộn.
"Hãy dũng cảm lên, những nam tử cao lớn không nên tỏ ra thế này khiến người khác chê cười."
"Dù chết cũng phải chết cho có khí phách chứ."
Cố Nam cười nói, nâng chén rượu uống một ngụm.
"Hãy đi uống chút rượu đi, dù ngày mai có phải chết cũng nên uống chút rượu trước đã."
Với những người này, cô không thể làm gì khác hơn cũng không thể hứa sẽ giúp họ sống sót.
Chỉ có thể khuyên họ uống chút rượu, ít ra cũng tốt hơn ngồi đây chờ chết.
Ít nhất, trong hoàn cảnh này, uống say rồi chết cũng tốt hơn là tỉnh táo mà chết.
Lời của Cố Nam truyền đến tai từng người một, ánh lửa từ đống lửa trại chiếu lên khuôn mặt họ.
Không biết ai là người đầu tiên đứng dậy, bước ra ngoài trại, hai chân run rẩy, giọng lạc đi: "Thật không dễ chịu chút nào, thôi, đi uống chút rượu đi."
Người ta đều sợ chết, sợ đến chết nhưng sợ cũng không giải quyết được vấn đề.
Từng người đứng lên rời khỏi, bước ra ngoài trại, đi uống bữa rượu có thể là bữa cuối cùng trong đời.
Họ là những người đổ máu trên chiến trường, xứng đáng được uống bữa rượu này hơn những người ngoài kia.
Ngay cả Cố Nam cũng không nhận ra, những người rời đi đều nắm chặt tay, cùng nhau kết nhóm.
Nên nói rằng, giờ đây đội quân này mới thực sự là một đội quân.
Không phải là những binh sĩ tạp nham mà là những người đã cùng nhau sống sót qua sinh tử. Những người này, đủ để thành quân.
Những người cuối cùng cũng đứng dậy.
"Tướng quân." Đột nhiên có người gọi Cố Nam.
Cố Nam ngẩng đầu nhìn là người đàn ông bị thương ở vai.
Người đàn ông cười: "Tướng quân, chúng ta sẽ sống sót, ngài cũng đừng chết. Ngài không biết võ công, chúng ta sẽ bảo vệ ngài."
"Ha ha ha." Các binh sĩ bên cạnh cười lớn: "Tướng quân yên tâm, chúng ta cũng vậy!"
"Cùng nhau sống sót, đi, uống rượu thôi!" Một đám người cười lớn rời đi.
Cố Nam ngẩn ra một lúc, cười lắc đầu.
"Hừ, đã nói ta biết võ công mà."
*
Hoa Hùng bại trận, quân Đổng Trác dường như bắt đầu không thể kiềm chế được, ít nhất Đổng Trác đã không muốn ở lại nơi chỉ có binh giáp và gió lạnh này lâu hơn. Hổ Lao cuối cùng cũng không bằng Lạc Dương phồn hoa.
Ba ngày sau khi Hoa Hùng bại trận, quân Đổng Trác đã thay đổi chiến thuật để Lã Bố dẫn mười vạn quân ra khỏi quan tấn công vào trung quân của chư hầu.
Mười vạn đại quân đối mặt với cơn gió lạnh thổi qua khiến lòng người sợ hãi, từ trong ải Hổ Lao đi ra, binh giáp chồng chất binh giáp, nhìn không thấy gì khác.
Lã Bố cầm một cây phương thiên kích đi trong quân, cưỡi trên một con ngựa thần tuấn, lông đỏ rực như một ngọn lửa đang bùng cháy trong gió lạnh. Móng ngựa to lớn, mỗi bước đi đều vững chắc mạnh mẽ.
Cưỡi trên ngựa, Lã Bố mang theo một khí thế khiến người khác phải cúi đầu.
"Quân đội đã tập hợp xong." Một phó tướng phía sau hét lên.
Lã Bố không quay đầu lại, chỉ sờ vào ngực mình, bên dưới áo giáp không biết là gì.
Thả tay xuống, Lã Bố nắm chặt dây cương của con ngựa, mới lên tiếng.
"Xuất quân!"
Giọng nói trầm như tiếng trống, quân đội xuất phát làm cho ải Hổ Lao cũng phải rung chuyển.
Mười vạn quân Tây Lương đóng quân trước quân chư hầu khiến sĩ khí trong quân chư hầu lập tức trở nên áp lực, khác hẳn với vài ngày trước khi uống rượu mừng.
Nhiều người đã nghe nói về vị tướng lãnh mười vạn quân Tây Lương này, Lã Bố, nổi tiếng là dũng mãnh không thể ngăn cản, con ngựa Xích Thố của hắn cũng là danh kỵ hiếm có trên đời, trong trận mạc hiếm có tướng quân nào có thể là đối thủ của hắn trong một hiệp.
Mặc dù nhiều người trong chư hầu chưa từng giao chiến với hắn nhưng chỉ cần nghe danh đã khiến người ta không dám xem thường.
Quân chư hầu có lợi thế về số lượng, còn quân Tây Lương tinh nhuệ hơn, hai quân đều không dám hành động khinh suất.
Đối mặt vài ngày, chủ yếu là thăm dò lẫn nhau, tạm thời chưa có trận chiến lớn nào.
Còn trong quân Tào Tháo thì đang gấp rút huấn luyện tàn quân còn sót lại sau trận Hoa Hùng.
"Haiz, Nguyên Nhượng."
Cố Nam bước đến ngoài trại lính, vừa lúc thấy Hạ Hầu từ trong trại đi ra, trên mặt mang vẻ cổ quái và khó hiểu.
Hạ Hầu nghe tiếng gọi của Cố Nam, quay đầu lại thấy Cố Nam đi tới, chắp tay nói.
"Tiên sinh."
Giờ đây, đối với Cố Nam, thái độ của Hạ Hầu và những người khác đã thay đổi rất nhiều, không còn chỉ coi cô là một mưu sĩ hoặc là người văn nhược.
Không nói đến việc cô có thể dễ dàng mượn hơn mười ngàn quân từ tay chư hầu keo kiệt.
Một người dám lãnh quân tiên phong, khí phách này không phải ai cũng có, huống hồ còn là loại trận chiến nguy hiểm đến nửa mạng sống, ngay cả họ cũng không chắc dám tham gia.
Có một ngày họ nói chuyện riêng với nhau về Cố Nam, Lý Điển gọi cô là cuồng sinh, họ đều cảm thấy phù hợp.
Mặc dù trông có vẻ văn nhược nhưng khi chơi đùa với mạng sống thì không thua kém gì họ những người sống bằng lưỡi dao.
"Nguyên Nhượng, mấy ngày qua huấn luyện đội quân này thế nào rồi?"
Cố Nam nhìn vẻ cổ quái của Hạ Hầu, đoán trong lòng rằng đội quân này có lẽ không dễ luyện.
Dù sao đây cũng là đội quân tập hợp từ nhiều nơi khác nhau, chắc hẳn có nhiều mâu thuẫn.
"Tiên sinh." Sắc mặt Hạ Hầu ngập ngừng một chút, rón rén lại gần Cố Nam hỏi nhỏ.
"Tiên sinh, đội quân này đúng là binh lính tập hợp từ các chư hầu sao?"
Không phải anh đa nghi nhưng đội quân này quá dễ luyện, thậm chí còn dễ luyện hơn cả tân binh từ cùng một nơi.
Hoàn toàn không giống với đội quân tập hợp từ nhiều nơi, vì xuất thân khác nhau, đội quân tập hợp thường có tình trạng không phục tùng, thậm chí xung đột lẫn nhau.
Quân lính này hoàn toàn khác biệt, không chỉ không hề chống đối lẫn nhau mà mối quan hệ giữa họ lại tốt đến mức khiến người ta nghi ngờ họ là đồng hương. Thực ra điều này chỉ có thể coi là một sự trùng hợp, quân đội của chư hầu vì biết rằng binh sĩ cho mượn đi khi trả lại đều sẽ bị tiêu hao gần hết nên tất cả đều cho mượn lính mới. Những người lính ở thời điểm này vốn đã không có cảm giác thuộc về quân đội, huống hồ là lính mới, với họ thì nơi nào cũng như nhau.
Trận chiến đầu tiên của đội quân này lại là một nhiệm vụ cảm tử, điều này tạo ra cho đội ngũ một cảm giác thuộc về đặc biệt có lẽ là do đồng cảnh ngộ. Những người đã cùng nhau trải qua sinh tử, dù đôi khi tiếng địa phương khác nhau khiến họ khó giao tiếp nhưng không cản trở họ phối hợp lẫn nhau.
"À?" Cố Nam ngẩn người, bất lực nói: "Nguyên Nhượng, quân đội này dẫu sao cũng là được điều từ các quân đội khác đến cũng không phải là tinh nhuệ. Huấn luyện không dễ dàng cũng là điều khó tránh, ngươi cứ cố gắng hết sức là được."
"Thưa ngài, không phải vậy." Hạ Hầu Mãnh với vẻ mặt kỳ quái nhìn vào doanh trại: "Quân đội này thật sự không phải là tinh nhuệ sao?"
Cố Nam theo ánh nhìn của Hạ Hầu Mãnh nhìn vào trong doanh trại.
Lúc này những người lính trong doanh trại đang diễn tập đội hình giao nhau. Tất cả những người lính đều nhanh chóng di chuyển vị trí trong đội hình, miệng thở phì phò, ngực phập phồng không ngừng, mồ hôi trên trán bị gió lạnh thổi vào đau rát trên mặt. Tuy nhiên không ai than phiền nửa lời, tất cả đều im lặng diễn tập, hết lần này đến lần khác.
Họ là lính tạp nham nhưng lính tạp nham cũng muốn sống sót.
Cố Nam ngơ ngác nhìn vào đội hình, quả thực là hình ảnh mà cô không ngờ tới.
Đội hình quân đội này khác xa so với đội quân đã bị quân Hoa Hùng đánh tan tác trong một lần chạm trán, dường như đã hiện ra bóng dáng của một đội quân thực sự.
Cố Nam khẽ mỉm cười, nói: "Còn xa lắm."
Còn xa lắm, Hạ Hầu Mãnh nhìn đội quân đó với vẻ mặt khắc khoải, vậy thì đội quân mới năm nghìn người mà họ đã luyện tập được coi là gì đây, đây chính là quân đội của chư hầu sao? Có lẽ ta đã quá thiển cận, xem thường mọi người rồi.
Cố Nam không biết, chỉ một câu nói bâng quơ của cô đã khiến Hạ Hầu Mãnh trong một thời gian dài sau này có cái nhìn sai lệch về sức chiến đấu của quân đội chư hầu khiến hắn không dám coi thường khi ứng chiến.
"Nguyên Nhượng, ta đã nói các ngươi chắc chắn đang ở trong doanh trại."
Từ xa vọng lại tiếng gọi của một người, Cố Nam và Hạ Hầu Mãnh nhìn lại thấy Tào Hồng đang mỉm cười đi cùng Lý Điển tới. Hai người đi đến gần, Lý Điển cúi chào một cái.
"Có thay đổi trong tình hình quân sự, Viên Thiệu triệu tập cuộc họp, tướng quân bảo chúng ta đến đại bản doanh trung quân."
"Có thay đổi trong tình hình quân sự?" Hạ Hầu Mãnh nhíu mày: "Quân Lã Bố?"
Phỏng đoán của hắn không phải là không có cơ sở, quân Lã Bố đã đóng quân trước trận địa nhiều ngày có lẽ sẽ có hành động.
Khi Cố Nam và những người khác đến đại bản doanh trung quân, mọi người đã gần như đông đủ. Tất cả đều nhìn Viên Thiệu, đợi hắn giải thích.
Viên Thiệu ngồi ở vị trí chủ tọa, nhìn những người phía dưới, nói gì đó với người bên cạnh. Người lính bên cạnh lui xuống, một lát sau, mang tới một bức thư văn đưa cho Viên Thiệu. Viên Thiệu cầm bức thư văn, ngồi ở vị trí chủ tọa nói: "Quân Lã Bố thách đấu, nói rằng ngày mai quyết chiến."
Lời vừa dứt, bên dưới đã náo động, không ai ngờ Lã Bố lại quyết đoán như vậy, sau nhiều ngày không có động tĩnh lớn, lại một lần là quyết chiến.
Lã Bố đã thách đấu, chư hầu không có lựa chọn nào khác ngoài việc ứng chiến. Dù họ không đánh, Lã Bố cũng sẽ cất quân tấn công. Cái gọi là thư thách đấu, chẳng qua chỉ là một hình thức, chiến tranh từ lúc bắt đầu đã chắc chắn sẽ có lúc quyết chiến, chỉ là vấn đề sớm hay muộn mà thôi.
Sự quyết đoán của Lã Bố khiến chư hầu có phần bất ngờ, dù vậy họ cũng không thể không cất quân ứng chiến.
Ánh nắng mặt trời xuyên qua những đám mây, chiếu qua lá cờ phấp phới vẫn chói mắt. Khi ngẩng đầu lên, người ta thường không tự chủ mà nheo mắt lại khiến tầm nhìn trước mắt trở nên mờ mịt.
Dù là mờ mịt, những người trong quân đội vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng vô số người bên cạnh lướt qua. Còn có tiếng bước chân của đại quân hành tiến bên tai, rung động màng nhĩ. Bánh xe, móng ngựa, giày đi qua để lại một đống hỗn loạn.
Trong đội hình quân đội, tám nghìn binh lính tạp nham từng thoát khỏi tay quân Tây Lương lại một lần nữa đứng trong đội hình quân đội. Chỉ là lần này, hình dáng của họ đã không còn giống như trước đây nữa, họ nắm chặt binh khí trong tay, lần này họ có lẽ sẽ không buông bỏ nữa.
Nói ra thật kỳ lạ, lúc này trong lòng họ không có oán hận hay thù hằn với chư hầu cũng không có sợ hãi đối với quân địch. Họ không có thời gian để nghĩ về những điều này, lúc này họ chỉ nghĩ đến một điều duy nhất là sống sót trong trận chiến sẽ có vô số người chết này, không có thời gian để nghĩ về những thứ khác.
Trước sinh tử, con người chỉ có thể tuân theo bản năng cầu sinh mà thôi.
"Đừng chết."
Trong quân đội, một người lính cất tiếng nói, nếu đây là câu cuối cùng hắn nói với người khác trong cuộc đời này thì cũng được, ít nhất đó không phải là tiếng hò hét trong trận chiến. Những người lính đồng hành đến từ các nơi khác nhau,khẩu âm khác nhau, có người có lẽ không hiểu hắn đang nói gì.
Nhưng những người nghe thấy câu này đều nhìn vào những binh giáp phía trước, đáp lại một tiếng.
"Ừ."
Quân đội không biết đã đi bao lâu có lẽ không lâu lắm, con đường từ bờ sông Vị Thủy đến trước cửa ải Hổ Lao không dài nhưng có người cảm thấy con đường này đi rất lâu.
Cho đến khi tiền quân dừng lại, trung quân và hậu quân cũng từ từ dừng lại. Những người phía sau không thể nhìn thấy phía trước tại sao dừng lại, chỉ có kỵ binh cưỡi trên lưng ngựa thỉnh thoảng có vài người có thể nhìn qua đội hình quân đội gần như không thấy đầu, nhìn thấy một đại quân từ từ tiến lại từ xa.
Đã thấy quân Tây Lương.
Trong quân Tây Lương, Lã Bố cưỡi trên con ngựa màu đỏ thẫm, đi đầu quân đội. Hai chiếc lông chim nhạn ở phía sau lưng, theo nhịp bước của con ngựa mà khẽ lay động. Bên cạnh hắn là vài tướng lĩnh, trong đó có hai người đi bên cạnh hắn.
Một người bên trái, dẫn theo một đội quân vài trăm người, đội quân này lặng lẽ, trên người lại có một thứ gì đó mà hai bên quân đội không có. Dù là trong quân Tây Lương đa phần là tinh nhuệ, đội quân chỉ có vài trăm người này cũng khiến người khác phải chú ý.
Còn tướng lĩnh đi bên phải dẫn theo một đội kỵ binh, tay cầm một cây kích ngắn cao nửa người. Ánh mắt của hắn nhìn về phía xa, từ từ trong tầm nhìn của hắn, một đội quân dần dần xuất hiện từ xa.
Thấy đội quân đó, tướng lĩnh này nhìn về phía Lã Bố hỏi.
"Thưa tướng quân, lúc này quyết chiến với chư hầu, có phải quá vội vàng không."
Mặc dù nói như vậy nhưng vẻ mặt của hắn không hề tỏ ra do dự, dường như chỉ cần Lã Bố ra lệnh, hắn có thể dẫn quân xông lên ngay lập tức.
Lã Bố cũng thấy đại quân đang tiến gần, giơ một tay lên.
Quân đội đang di chuyển chậm rãi dừng lại, binh lính Tây Lương nắm chặt vũ khí trong tay, chờ đợi quân đội chư hầu tới, chờ đợi lệnh của tướng quân để xông lên.
Con chiến mã dưới Lã Bố hít thở gấp gáp, khịt mũi một cái. Không giống với sự bất an của những con chiến mã bình thường, nó biểu hiện sự nôn nóng.
Lã Bố cười, đưa tay vỗ nhẹ lên cổ con ngựa, nhìn về phía tướng dưới trướng mình.
"Vận binh nhanh, lo lắng hai bên sao có thể thành đại sự?"
Theo hắn, quân chư hầu tuy là liên quân, thực ra là chia rẽ có lẽ một xung đột sẽ tan rã.
Chỉ một tách trà, quân chư hầu đã đến gần, hai bên cách nhau chỉ vài trăm mét, đối mặt với nhau, gió lạnh sắc bén.
Lã Bố cười nhếch mép, xoay cây Phương Thiên Họa Kích trong tay, ra lệnh cho quân đội phía sau.
"Giữ nguyên quân đội để ta lên trước tiên phá trận!"
Nói xong, hắn một mình cưỡi ngựa xông vào giữa hai quân.
Thông thường, khi hai quân giao chiến, rất hiếm khi tướng quân vào trận khi quân đội chưa động.
Nhưng Lã Bố khác, hắn có sự tự tin tuyệt đối vào bản thân, một mình dám đứng trước vạn quân. Đây là sự kiêu ngạo và bản lĩnh của hắn.
Hơn nữa, chiến thuật này thường mang lại hiệu quả kỳ diệu, hai quân chưa bắt đầu giao chiến đã khiến sĩ khí quân địch giảm sút vài phần.
Các tướng dưới trướng Tây Lương phần lớn mang vẻ mặt kiêu ngạo, lạnh lùng nhìn quân chư hầu, chỉ có hai tướng bên cạnh Lã Bố nhìn nhau, trong mắt lộ vẻ cẩn trọng, đồng thời ra lệnh cho binh sĩ của mình sẵn sàng chiến đấu.
Trong quân chư hầu thấy Lã Bố một mình một ngựa xông vào trước đều tỏ ra nghi ngờ, tưởng Lã Bố có mai phục, quân trận cũng trở nên hoảng loạn.
"Ha ha ha!" Lã Bố nhìn chư hầu hoảng loạn, cười lớn: "Các vị đừng hoảng! Lã Bố không có mai phục, chỉ đến đây khiêu chiến thôi."
Nói đến đây, Lã Bố thu lại nụ cười, vẻ mặt trở nên lạnh lùng, giơ cao cây họa kích.
"Lã Bố Lã Phụng Tiên ở đây, ai dám tới chiến?"
Tiếng hét trầm đục như sấm bên tai làm tai quân chư hầu ù đi.
Đợi quân chư hầu tỉnh táo lại, nhìn người đứng giữa trận đều mang vẻ mặt phức tạp.
"Tin đồn không sai, người này thực sự dũng mãnh vô cùng." Tào Tháo trong quân, nhíu mày nhìn Lã Bố.
"Đáng tiếc là hành sự quá kiêu ngạo, dễ gãy."
Cố Nam tiếp lời của Tào Tháo, Lã Bố giữa quân trận thực sự là một người không ai sánh kịp có lẽ quân chư hầu đều không bằng một người này.
Tào Tháo quay đầu lại, nhìn Cố Nam, thở dài bất lực.
"Tiên sinh, quân trận hỗn loạn sao ngài phải đi cùng?"
Ông vốn muốn để Cố Nam ở lại trong quân trận.
"Mạnh Đức, hai quân giao chiến đều liều mạng sao ta có thể an cư một góc?" Cố Nam cười đáp lại.
Tào Tháo muốn nói gì nữa nhưng Cố Nam lại tiếp lời.
"Người học nghĩa lý, trước nghĩa sau lý, không tránh khỏi làm việc lỗ mãng, Mạnh Đức, ngài nói đúng không?"
"Ha ha, lời tiên sinh nói rất hay, làm việc lỗ mãng có gì không được, chẳng qua là một vết sẹo to bằng bát phải không?"
Tào Hồng cười lớn, dùng bàn tay to lớn vỗ vai Cố Nam, không biết nắm chừng lực, tiếng va chạm kêu rầm rầm làm những người xung quanh nhảy dựng.
Nhưng Tào Hồng lại cảm thấy như vỗ vào đá, không động đậy chút nào.
Nhưng hắn cũng không để ý đến những chi tiết này.
"Như lời gì đó? À phải rồi, tiên sinh đúng là tri kỷ của Hồng!"
"Dừng tay thôi." Hạ Hầu Uyên nắm lấy tay Tào Hồng: "Tri kỷ gì chứ, đừng làm đau tiên sinh."
Tào Tháo nhìn mọi người cười đùa, khuôn mặt cũng không còn nghiêm nghị nữa, cười khẽ một tiếng.
Mọi người cũng cười khẽ.
Có lẽ đây là nơi duy nhất trong quân trận vẫn còn tiếng cười.
