Quân đội tàn phá đi trên con đường, nhìn qua chỉ có vài ngàn người, áo giáp trên người đều tàn phá. Nhiều người còn bị thương làm đội quân đi chậm chạp. Chắc là đã đi được một đoạn, quân đội dừng lại, dường như chuẩn bị nghỉ ngơi bên đường, nhiều binh sĩ mang thương tích, không thể đi nhanh cũng không thể đi xa.
Tào Tháo từ trên ngựa xuống, quân đội ngồi xuống nghỉ ngơi tại chỗ, đi thêm một hai ngày nữa là có thể quay lại bản doanh của chư hầu bên ngoài Lạc Dương. Hắn quay đầu nhìn binh lính ngồi trên đất, phần lớn đều cúi đầu, không biết đang nghĩ gì, áo giáp trên người nhuốm máu, rách nát bẩn thỉu, vũ khí bên cạnh cũng nhiều chỗ sứt mẻ, tàn phá không chịu nổi.
Hắn lấy ra một bức thư từ trong túi. Đây là bức thư Viên Thiệu gửi trên đường hành quân. Thiên tử bị bắt, Viên Thiệu muốn lập U Châu Thứ Sử Lưu Ngu làm Hoàng đế. Lưu Ngu là thân thích của Hán thất, U Châu Thứ Sử cũng rất có danh tiếng. Nhưng thần tử sao có quyền thay đổi thiên tử được?
Hắn cười khổ, quay lại nhìn con đường. Nắm chặt bức thư trong tay, hạ tay xuống, lẩm bẩm: "Các chư quân đi về phía Bắc, ta đi về phía Tây."
Nói xong hắn trầm ngâm một lúc, tháo túi nước bên hông ra uống một ngụm, ngồi xuống, tự nói:
"Quan Đông có nghĩa sĩ,
Dấy binh phạt quần hung.
Hội minh tại Tân,
Tâm còn tại Hàm Dương.
Quân hợp mà không đồng lòng,
Do dự như hàng ngỗng.
Thế lợi khiến người tranh,
Rồi lại tự tàn sát.
Hoài Nam đệ xưng hiệu,
Khắc ấn tại Bắc Phương.
Giáp trụ sinh rận rệp,
Vạn dân chết thê thảm.
Xương trắng trơ ngoài đồng,
Ngàn dặm không gà gáy.
Dân trăm người còn một,
Nhớ mà đứt ruột gan."
Mặc dù họ không đuổi kịp Đổng Trác nhưng trên đường đi, những người chết thảm bên đường thật kinh khủng. Đổng Trác bắt cóc thiên tử, khi xuất quân hắn đã hiểu. Một quân dấy binh đến cũng chỉ là vô vọng mà thôi. Hắn biết vậy nhưng vẫn đến đánh cược một lần có lẽ thật buồn cười.
"Mạnh Đức, tại sao cần như vậy?" Tào Tháo cầm túi nước, quay đầu lại thì thấy Cố Nam đi tới. Cô đi đến bên Tào Tháo, mỉm cười: "Chẳng phải nên nghĩ những điều tốt đẹp sao? Sau trận này, ai trong thiên hạ không biết đến ngài."
"Hừ." Tào Tháo cũng cười, giơ túi nước nhìn xa xăm. Nụ cười không có chút ý cười, chỉ là cười nhạt. Đúng vậy, thiên hạ sẽ biết đến Tào Tháo.
"Tiên sinh tại sao thường mặc áo trắng vậy?" Tào Tháo đặt túi nước xuống, đột nhiên hỏi Cố Nam. Áo của Cố Nam nhuốm đầy máu vẫn không thay, hắn chưa từng thấy cô mặc áo khác. Thậm chí chưa từng thấy cô mặc váy nữ nhân.
Cố Nam không trả lời cũng không biết phải nói sao. Tào Tháo dừng lại một lát thấy cô không trả lời, không hỏi nữa. Nghĩ tới điều gì, tháo áo khoác của mình ra, đưa cho cô.
"Thời tiết lạnh, tiên sinh nên mặc thêm." Cố Nam cúi đầu nhìn áo khoác, không nhận, cười lắc đầu bỏ đi: "Không cần."
Để lại Tào Tháo ngồi đó. Một lát sau, hắn khoác lại áo lên người. Nhìn người đang rời đi, một thân áo trắng luôn lạnh lùng, nữ nhân phải là trang phục đỏ mới đẹp. Là sao mà đến mức này?
Nơi quân đội nghỉ ngơi có một nhánh của sông Biện. Bên sông. Cố Nam cúi người xuống, đưa tay vào dòng nước. Những ngày này đều trên đường, cô chưa kịp rửa sạch vết máu trên tay. Vết máu đã khô trên tay tan ra, thành màu nâu chảy trên tay cô. Không hiểu vì sao, tay Cố Nam khẽ run.
Cô nhìn bàn tay phải khẽ run của mình, tay trái nhẹ nhàng đặt lên, giả như không có gì mà rửa. Ai biết đâu có lẽ trong đêm nào đó, cô cũng sẽ đột nhiên tỉnh dậy.
Viên Thiệu đang ngồi trong quân của mình xem một bức thư, mặt đầy u ám. Lưu Ngu, không biết tốt xấu, lập hắn làm hoàng đế còn gửi thư trách mắng hắn, thật coi hắn là kẻ tiểu nhân sao?
"Trình báo!"
Trước trướng vang lên tiếng báo cáo của binh sĩ. Viên Thiệu im lặng một chút, cất thư sang một bên rồi nói: "Vào."
Bước chân đi vào trướng, binh sĩ mang theo một quyển văn thư: "Đây là gì?" Giọng Viên Thiệu còn có hơi lạnh lùng, thư của Lưu Ngu làm hắn tức giận không ít.
Binh sĩ cúi đầu nói: "Là quân tình của tướng quân Tháo."
Nghe là quân tình của Tào Tháo, Viên Thiệu ngớ ra một chút, sau đó mặt nặng xuống, nhíu mày.
"Mang lên đây."
Giọng không còn lạnh lùng nữa, thêm một chút nặng nề. Tào Tháo dẫn quân đuổi theo Đổng Trác, quân của hắn không quá vạn người, đuổi Đổng Trác không nói đến thắng thua, không bị tiêu diệt toàn quân đã là tốt rồi. Hắn đã khuyên nhưng không khuyên được, Tào Mạnh Đức quyết định một việc, không nghe lời người khác, hắn có thể làm gì được.
Binh sĩ dâng văn thư lên, Viên Thiệu nhận lấy, thở ra một hơi nhẹ nhàng không dễ nhận ra rồi mới mở văn thư. Hắn không nhìn phần đầu mà nhìn thẳng vào kết quả cuối cùng.
"Hừ." Viên Thiệu nhếch miệng cười một tiếng. Quân Tào Tháo thất bại, bị thương, hiện đang trên đường quay về: "Coi như hắn mạng lớn." Chỉ cần không chết. Hắn lắc đầu đặt văn thư sang một bên, trong lòng không còn uất ức vì bị Lưu Ngu mắng chửi, lại còn nhẹ nhõm hơn nhiều.
Nhìn binh sĩ dưới trướng, hắn phẩy tay: "Ngươi lui xuống đi."
"Dạ."
Binh sĩ hành lễ chuẩn bị lui ra.
"Đợi đã." Viên Thiệu lại gọi hắn lại.
"Tướng quân?" Binh sĩ có hơi không hiểu cúi người xuống.
"Đi chuẩn bị một ít rượu ngon không cần quá nhiều."
Lời của Viên Thiệu làm binh sĩ sững sờ, việc chuẩn bị rượu hắn đã làm không ít, quân doanh gần như vài ngày lại có một buổi tiệc rượu nhưng lần này không cần nhiều, xem ra không phải để tổ chức tiệc.
Tuy nhiên, hắn không nghĩ nhiều, tuân lệnh rời đi.
Viên Thiệu tựa lưng vào ghế, lại cầm lấy văn thư quân tình của Tào Tháo, lật xem qua loa. Đột nhiên, hắn như thấy điều gì không thể tin được, nhíu mày ngồi thẳng dậy, đọc đi đọc lại một đoạn.
Tào Tháo bị quân Đổng Trác phục kích, đại bại rút lui, không thể thoát, một tướng thủ ải núi chặn đường. Giữ chân quân địch nửa ngày, phá trận rút lui.
Người đó mặc áo trắng và đội mũ rộng, là ai Viên Thiệu tất nhiên biết. Nhưng một người giữ quân nửa ngày, chuyện này giống như trong truyện kể sao?
Viên Thiệu đọc lại từng chữ một, không sai, quân tình không thể ghi sai. Chắc là dùng kế sách gì đó.
Hắn đặt văn thư lên bàn, hồi tưởng lại dáng vẻ người đội mũ rộng trong quân, lúc đó hắn cũng nhìn thấy rõ. Dù sao, không kể đến dũng võ, khí phách như vậy cũng đủ để người ta nghiêng ngả.
Trước vạn quân, người thường đã sớm hoảng hốt chạy trốn. Hắn đặt văn thư lên bàn, nắm tay, một lát sau, thở dài một tiếng: "Tào Mạnh Đức!"
Ngoài Viên Thiệu, các chư hầu khác cũng phái người dò la quân tình của Tào Tháo. lúc này cũng đã có một số tin tức, dù chi tiết có khác nhau nhưng đại khái cũng biết tình hình.
Dưới trướng Công Tôn Toản. Văn thư quân tình vừa truyền được đặt trên bàn, Công Tôn Toản vuốt râu dưới cằm, không biết đang nghĩ gì, một lát sau mới nhẹ giọng nói: "Thiên hạ anh hùng vô số, không có người thứ hai."
Ngồi dưới, một người mặt trắng mặc thường phục nghe câu này ngẩng đầu lên. Nếu còn ai nhớ ba người giao chiến với Lã Bố ngày đó, sẽ biết tên hắn, chính là người cầm hai thanh cổ kiếm, Lưu Bị, Lưu Huyền Đức.
Sau ngày đó, ba người bọn họ lẽ ra phải nổi danh trong chư hầu nhưng do có một người che phủ tất cả khiến ba người họ bị lu mờ. Công Tôn Toản và Lưu Bị từng là bạn học, hắn hiểu khá rõ về Lưu Bị.
Công Tôn Toản tính tình kiêu ngạo, có thể khiến hắn nói ra những lời như vậy, không biết trong văn thư quân tình ghi gì. Nhưng Lưu Bị nghe thấy hai chữ "bạch y tướng quân", đó là điều hắn đã nghĩ đến từ lâu.
Từ khi vị bạch y tiên sinh ấy dùng vài câu nói mượn được vạn quân trong buổi họp của chư hầu, hắn đã nhớ mãi không quên người này. Hắn từ tay trắng dựng nên sự nghiệp, biết rõ khó khăn của việc lập một đội quân mà người kia chỉ vài lời đã mang đi vạn quân, chư hầu không một lời oán trách, trong mười ngày đã lập một đội quân cho cô.
Chuyện như đó vậy với Lưu Bị thật kinh ngạc, đêm đó hắn không ngủ được, luôn nghĩ nếu có người như vậy giúp đỡ mình thì tốt biết bao, hắn sẽ không phải như hiện tại.
Hắn đã nhiều lần muốn tìm vị tiên sinh đó nhưng duyên phận trắc trở, không gặp được. Nghe Công Tôn Toản nhắc đến vị tướng đó, Lưu Bị không khỏi hỏi: "Bá Quỳ sao lại nói vậy?"
Công Tôn Toản quay đầu nhìn Lưu Bị, ánh mắt phức tạp, cuối cùng đưa văn thư quân tình cho Lưu Bị: "Huyền Đức tự xem đi."
Nhận lấy văn thư, Lưu Bị lật xem một lát, đến một đoạn, miệng há hốc nhìn văn thư, không biết nói gì: "Cái này!"
Ánh mắt đầy kinh ngạc, văn thư ghi rằng, bạch y tướng một mình chặn quân tại sơn ải nửa ngày, trong trận hỗn loạn không rõ chi tiết. Một người có thể đấu với vạn địch, thường chỉ có trong chuyện huyền thoại nhưng khi thật sự xảy ra thì khó tin được.
Nhưng quân tình không thể giả, dù không muốn cũng phải tin: "Chắc là dùng cách gì đặc biệt." Công Tôn Toản đoán. Dù sao nói một người địch vạn người cũng quá khó tin.
Lưu Bị gật đầu, còn đang nhìn văn thư xuất thần. Dù dùng cách gì, một người chặn một quân cũng thật đáng gọi là vô song.
"Sao lại gặp Tào Tháo trước chứ?" Công Tôn Toản lắc đầu, tự cho rằng mình không kém Tào Tháo. Rồi nghĩ đến điều gì, mắt sáng lên, nhìn Lưu Bị cười nói: "Huyền Đức, vị tiên sinh ấy thích mặc áo trắng, không biết có thích bạch mã không sao ta không tặng cô một con ngựa trắng, áo trắng phối với ngựa trắng có được không?
Lưu Bị đang nghĩ đến việc của mình, nghe câu hỏi của Công Tôn Toản có hơi mơ hồ đáp: "Chắc chắn là rất tốt."
"Haha, tốt, ta sẽ cho người chuẩn bị một con ngựa tốt mang tặng." Công Tôn Toản nói xong bèn gọi người lên. Mang tặng?
Lưu Bị sững sờ, vậy chẳng phải có thể gặp vị tiên sinh đó sao? Vội vàng nói với Công Tôn Toản: "Bá Quỳ, nếu rảnh rỗi sao không để ta thay ngươi mang tặng cũng là để tỏ lòng của Bá Quỳ."
"Hmm?" Công Tôn Toản nhìn Lưu Bị, im lặng một chút, nghĩ chỉ là tặng ngựa, không có gì bất ổn.
"Được, vậy phiền Huyền Đức rồi."
"Không có gì."
Quân Tào Tháo trở về doanh trại của chư hầu từ mấy ngày trước, khi trở lại thì binh sĩ đã kiệt sức, lính tráng hầu như đổ gục vào lều trại mà ngủ thiếp đi. Đã gần đến giữa tháng hai, theo lịch thì đã qua tiết lập xuân nhưng thời tiết vẫn chưa có dấu hiệu ấm lên có lẽ phải một thời gian nữa.
Cố Nam ngồi trong lều của mình, đốt lên một cái chậu than "Rầm." Bộ giáp tháo ra bị ném xuống đất. Cố Nam cởi dây thắt lưng, thay bộ quần áo dính máu, lau người và tóc qua loa, thay một bộ y phục sạch sẽ.
Đi từ doanh trại về lều, lính tráng nhìn thấy cô đều tránh đi. Máu đã làm quần áo cô gần như dính chặt vào nhau, chưa đến gần đã ngửi thấy mùi máu tanh cũng không ngạc nhiên khi họ tránh xa.
"Sột soạt." Cô lau cổ rồi ném miếng vải dính máu vào chậu gỗ. Máu trên vải tan ra, nước trong chậu chuyển thành màu đỏ nhạt. Quần áo dính máu và giáp bị vứt xuống đất.
Cô tiện tay ném mũ qua một bên, bước hai bước đến giường rồi ngã lăn lên, kéo chăn gối thành một mớ hỗn độn: "Hừ, phịch!" Một chân gác lên bàn, đá đổ cuốn sách và giá bút trên bàn. Vùi mặt vào chăn, tiếng nói uể oải vang lên: "Mệt chết đi được."
Lều trại sạch sẽ chưa đầy năm phút đã biến thành một mớ lộn xộn có lẽ đó cũng là một khả năng đặc biệt của cô. Dùng chăn phủ kín đầu, cô cũng là con người, mệt mỏi cũng muốn nằm trên giường, ngủ một giấc thật sâu.
Tất nhiên, con người không thể nào làm điều đó mãi: "Tiên sinh." Một lính cầm giáo dài bước đến trước lều gọi. Cố Nam từ từ kéo chăn ra khỏi đầu, vuốt tóc, mệt mỏi hỏi: "Chuyện gì?"
Giọng cô mang chút bực dọc, lính ngoài cửa nghe thấy rùng mình, nuốt nước bọt rồi mới tiếp tục nói: "Công Tôn tướng quân phái người đến gặp." Công Tôn tướng quân. Mặt Cố Nam nhăn lại. Ai nhỉ?
Phải mất một lúc, cô mới nhớ ra, ở đây chỉ có một Công Tôn tướng quân. Công Tôn Toản, hắn tìm mình làm gì? Lắc lư đứng dậy từ giường, Cố Nam mím môi, cuối cùng cũng đội mũ rộng lên đầu.
Gặp thì gặp vậy. Cô đẩy rèm lều bước ra, lính dẫn cô ra ngoài doanh trại. Từ xa nhìn lại, chỉ thấy ba người, một người mặc y phục bình thường, không có khí chất gì đặc biệt, trông rất bình thường, mặt trắng, tai to. Trong tay dẫn theo một con ngựa, con ngựa toàn thân trắng như tuyết, lông phản chiếu ánh sáng, thỉnh thoảng giật dây cương buộc ở cổ. Thân hình cao lớn nhưng không nặng nề, bờm như tuyết là một con ngựa tốt.
Người dẫn ngựa đứng bên cạnh còn hai người khác, một mặt đen mắt tròn, một mặt đỏ râu dài, không giống người thường. Đứng bên người dẫn ngựa, người không biết còn tưởng người dẫn ngựa chỉ là một gã chăn ngựa.
Nhìn thấy ba người, Cố Nam còn chưa đến gần đã sững sờ, Công Tôn Toản lại phái họ đến tìm mình.
*
Lưu Bị đứng trước doanh trại, từ xa đã thấy lính dẫn một người đi tới, người đó mặc một bộ y phục trắng rộng, trông mảnh khảnh, bộ y phục trắng phấp phới, bước đi tựa như thoát tục. Đầu đội một cái mũ rộng, tựa như một người ngoài thế gian.
Mặt hơi đỏ lên vì kích động, Lưu Bị cười, giang tay bước lên trước cúi người chào: "Tại hạ là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương, Lưu Bị, Lưu Huyền Đức, bái kiến tiên sinh." Lưu Bị bước lên làm một lễ lớn khiến Cố Nam hơi bất ngờ, nhìn vẻ mặt của Lưu Bị như là đã biết mình?
Lưu Bị hành lễ xong bèn nói với hai người sau lưng: "Hai người này là huynh đệ kết nghĩa của ta." Hai người phía sau nhìn Cố Nam một lượt, lại nhìn nhau đều thấy được sự nghi ngờ trong mắt nhau. Nghe nói người này đánh bại Lã Bố, nhìn dáng vẻ thế nào cũng không giống.
Nhưng đại ca đã hành lễ, hai người dù nghi ngờ cũng vẫn chắp tay bái một cái: "Quan Vân Trường." "Trương Dực Đức." "Bái kiến tiên sinh." "Ba vị không cần đa lễ để ba vị đợi lâu đúng là thất lễ, mong thứ lỗi." Cố Nam vừa đáp lễ vừa nói: "Tại hạ Cố Nam, không có tên chữ, cứ gọi tên là được."
Không có tên chữ? Lưu Bị ngẩn ra rồi lập tức hiểu ra, nghĩ Cố tiên sinh xuất thân hàn môn. Chỉ có con cháu hiển hách hoặc con gái nhà thư hương mới có tên chữ, con gái bình thường đều không có tên chữ.
Nghĩ đến đây, Lưu Bị càng thêm vài phần kính trọng đối với người trước mắt, với thân phận một nữ tử bình thường mà có tài học như vậy, đủ khiến cho thiên hạ nam tử đều hổ thẹn: "Không biết ba vị đến đây là có chuyện gì?" Sau khi khách sáo qua lại, Cố Nam bỏ tay xuống, hỏi chính sự.
Lưu Bị cười dắt con ngựa trắng trong tay ra: "Ta và Bá Quỳ là bạn học cũ, huynh ấy nghe nói tiên sinh thích màu trắng, bèn nhờ ta mang con ngựa trắng này tặng tiên sinh."
Đột nhiên tặng ngựa? Cố Nam nhìn con ngựa trắng trong tay Lưu Bị, quả là một con ngựa quý. Nhưng lúc này tặng ngựa, Công Tôn Toản bất ngờ lôi kéo cô, chắc còn có ý đồ khác, ví dụ như muốn gây nghi ngờ cho Tào Tháo.
Cô cười lắc đầu: "Lưu tướng quân, chuyện tặng ngựa này thôi đi, ta không thể nhận."
"Haha." Lưu Bị dường như đoán trước Cố Nam sẽ nói vậy, cười nói: "Công Tôn tướng quân sớm biết tiên sinh sẽ lo lắng, con ngựa này ta đã mang đến cho Tháo tướng quân trước là Tháo tướng quân bảo chúng ta mang đến cho tiên sinh. Nếu tiên sinh không tin, đến lúc đó có thể hỏi Tháo tướng quân."
Công Tôn Toản muốn lôi kéo Cố Nam nhưng không có ý muốn chia rẽ. Nếu vì vậy mà Tào Tháo xa lánh Cố Nam, Cố Nam cũng không thể giúp Công Tôn Toản, phải không?
"Cái này..." Tình huống này hoàn toàn ngoài dự liệu của Cố Nam, chẳng lẽ chỉ là tặng cô một con ngựa thôi sao? Trầm ngâm một chút rồi cười tự giễu, nói với Lưu Bị.
"Là ta suy nghĩ quá nhiều, mong tướng quân đừng trách."
Nói xong, cô quay sang lính bên cạnh: "Dắt con ngựa này đi đi."
Lính tuân lệnh, dắt ngựa rời đi. Lưu Bị nhìn lính dắt ngựa đi, ánh mắt trầm tư.
Do dự một lúc, cuối cùng dường như quyết định điều gì đó, hắn quay đầu lại cúi người trước Cố Nam, hành một lễ học giả.
"Tiên sinh, hôm trước tiên sinh mượn binh ta đã nhận ra tiên sinh, lần này gặp lại, có một chuyện muốn hỏi, xin tiên sinh giải đáp cho ta."
Cố Nam khoanh tay sau lưng, sững sờ, lễ này của Lưu Bị rất khiêm nhường, ngay cả giữa tiên sinh trò cũng ít khi hành lễ như vậy.
"Đại ca." Hai người sau lưng hắn bước lên một bước nhưng bị Lưu Bị giơ tay ngăn lại, thân hình dừng lại, nhíu mày không hiểu, cuối cùng vẫn lui xuống.
Trong mắt họ, dù thế nào, lễ này của Lưu Bị cũng quá nặng.
"Lưu tướng quân, hành đại lễ này, không biết có chuyện gì muốn hỏi?"
Cố Nam không nhận lễ mà nhẹ nhàng hỏi trước.
"Tiên sinh có thể giải đáp không?" Lưu Bị không nói hắn muốn hỏi gì, chỉ cúi đầu hơi chờ đợi hỏi.
Cố Nam khoanh tay sau lưng, im lặng một lúc, nhẹ thở ra một hơi.
Dù sao cũng đã nhận lễ của người ta.
"Đi theo ta."
Nói rồi, cô quay người đi về lều của mình.
Lưu Bị vội vàng dẫn Quan Vũ và Trương Phi đi theo.
Đến trước lều, Cố Nam vén rèm bước vào, Lưu Bị theo sau. Quan Vũ và Trương Phi không vào mà đứng canh ngoài cửa.
Bước vào trong lều, Lưu Bị sững người, trong lều bừa bộn không thể tả.
Ông hơi xấu hổ lau trán: "Tiên sinh, đúng là đặc biệt."
Lời của Lưu Bị làm Cố Nam đỏ mặt, ho khan một tiếng, chỉ vào bàn nói: "Lưu tướng quân, mời ngồi."
"Cảm ơn tiên sinh." Lưu Bị hít một hơi sâu, có hơi kích động ngồi xuống.
Cố Nam vén vạt áo ngồi đối diện ông, nói: "Tướng quân cứ hỏi, có thể trả lời ta sẽ đáp, không thể trả lời xin tướng quân đừng ép."
Hai tay Lưu Bị đặt trên đùi, dường như đang suy nghĩ nên hỏi thế nào, rất lâu sau, hắn mới ngẩng đầu nhìn Cố Nam.
"Hán thất suy tàn, gian thần lộng hành, chủ thượng chịu khổ. Ta không lượng sức, muốn tin vào chính nghĩa nhưng trí lực cạn nên đến nông nỗi này. Chí vẫn chưa nguôi, tiên sinh, kế sách là gì?"
Nói xong, hắn ngồi thẳng chờ đợi. Hai tay siết chặt làm nhàu vạt áo trên đùi.
Ông biết câu hỏi của mình quá sức nhưng có cảm giác nếu không hỏi, không biết bao giờ mới có lời giải.
Lưu Bị đợi rất lâu, trước mặt vẫn không có tiếng trả lời, đến khi hắn tưởng sẽ không có câu trả lời nào.
Hai tay hắn thả lỏng, mặt hơi tái, cười khổ cúi đầu: "Bị!"
"Còn chưa đến lúc."
Chưa kịp nói hết, người trước mặt đã trả lời.
Ông ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Cố Nam rồi mừng rỡ, đặt tay lên bàn: "Tiên sinh, có thể nói rõ hơn không?"
Nhưng Cố Nam không nói thêm, chỉ đáp.
"Không phải là do ta trả lời, đối sách của Lưu tướng quân, ở trong nhà tranh nơi thôn dã."
Thực ra cô chỉ từ chối trả lời câu hỏi của Lưu Bị mà thôi.
Thậm chí đối sách trong nhà tranh đó, kiếp này có tồn tại hay không cô cũng không biết.
Chỉ là bất đắc dĩ trước sự kiên trì của Lưu Bị, nên cô đưa ra một câu trả lời mơ hồ mà thôi.
"Tiên sinh..." Lưu Bị muốn hỏi thêm.
Cố Nam ngắt lời: "Lưu tướng quân, thiên cơ không thể tiết lộ, xin hãy quay về."
Lưu Bị ngồi bên bàn rất lâu, cuối cùng thở dài đứng dậy: "Bị cáo từ."
Ông quay người bước ra ngoài lều, ngẩng đầu nhìn trời, cảm thấy mệt mỏi.
"Trong nhà tranh nơi thôn dã?"
Lúc này hắn không hiểu ý Cố Nam, đến sau này, khi gặp được người trong nhà tranh, hắn mới hiểu, kinh ngạc không ngớt.
Sau khi Lưu Bị rời đi, Cố Nam ngồi trong lều.
Cô nói với Lưu Bị không có tác dụng gì, nếu hắn có được sự giúp đỡ của người đó không cần cô nói cũng sẽ biết, nếu không có, biết cũng vô dụng.
Cô tháo thanh kiếm Vô Cách ở eo đặt lên bàn, nhưng có lẽ ngay lúc này cô nên giết Lưu Bị thì đúng hơn.
Đột nhiên cô phát hiện trên chuôi kiếm Vô Cách còn một ít vết máu chưa lau sạch, dùng tay lau đi, máu dính lên tay cô.
Cô không nghĩ nữa, đứng dậy nằm xuống giường cũng nên nghỉ ngơi chút.
Nhắm mắt lại nhưng rất lâu cô vẫn không ngủ được.
Trên giường, cô mở mắt, không biết tại sao, cô không thể ngủ.
Có lẽ vì nhiều chuyện, cô chỉ tình cờ nhớ lại một chuyện trong số đó.
Ban đêm, lều trại sáng đèn, Tào Tháo đang định tắt đèn.
"Xoạt." Rèm lều bị vén lên, một người đứng ngoài lều tay cầm hai vò rượu.
Ông ta hơi ngạc nhiên nhìn người đó: "Bản Sơ?"
Viên Thiệu đứng ngoài lều, nhìn Tào Tháo thở dài, ném một vò rượu cho hắn.
"Cho ngươi."
"Bộp." Tào Tháo bắt lấy vò rượu, nhìn rượu trong tay, cười khẽ: "Đa tạ."
Hai người ra ngoài lều, trời hơi lạnh, uống rượu ấm người rất thích hợp.
Cứ thế ngồi xuống đất, không ai chê bẩn.
Một ngụm rượu ấm vào bụng, Viên Thiệu cười nhìn Tào Tháo.
"Lần trước ngươi tặng áo cho vũ nữ kia của ta, có ý gì không, hay là ta tặng lại cho ngươi?"
Tào Tháo không nói muốn hay không mà uống một ngụm rượu rồi mắng: "Đi chỗ khác đi."
"Hahaha." Viên Thiệu cười vài tiếng nhưng cười một lúc, tiếng cười dần nhẹ đi rồi ngừng hẳn.
Mặt hắn trở nên bình tĩnh, mang chút men rượu nói: "Mạnh Đức, đừng trách ta không cho ngươi mượn binh."
"Lúc đó ngươi đuổi theo Đổng Trác thật không khôn ngoan."
Tào Tháo liếc Viên Thiệu một cái, ngồi dựa vào đất, hỏi: "Sao ngươi biết ta thật sự đuổi theo Đổng Trác mà không phải giả vờ đuổi theo thôi?"
"Ta không hiểu ngươi sao?" Viên Thiệu đặt vò rượu xuống bên cạnh, trầm giọng nói.
Tào Tháo gật đầu, không nói gì thêm về chuyện này mà chuyển sang nhìn quân doanh: "Chư hầu có thể sẽ đuổi theo Đổng Trác nữa không?"
"Không." Viên Thiệu gần như không cần nghĩ ngợi đã cho Tào Tháo một đáp án.
"Vậy thì." Tào Tháo nâng vò rượu về phía Viên Thiệu: "Ta nên đi thôi."
"Không tiễn."
Viên Thiệu ngồi dưới đất lạnh nhạt nói.
"Ừ." Đáp một tiếng, Tào Tháo đứng dậy, phủi bụi trên người, chuẩn bị rời đi.
"Mạnh Đức, chí ta không ở đây." Phía sau Viên Thiệu gọi hắn lại, hắn quay đầu, Viên Thiệu cầm lấy vò rượu dưới đất.
"Ta cũng biết chí ngươi không ở đây."
Nói rồi hắn đưa tay chỉ vào mình rồi chỉ vào Tào Tháo, cười.
"Ngươi và ta, chắc chắn sẽ có một trận tranh giành."
Đây là sự tự tin của Viên Bản Sơ và cũng là sự tin tưởng của hắn đối với Tào Mạnh Đức, hai người họ nhất định sẽ mỗi người nắm giữ một phương trong thời loạn.
"Đến lúc đó ta sẽ không nương tay."
Viên Thiệu ngước mắt, ánh nhìn sắc bén về phía Tào Tháo, giơ cao vò rượu: "Hy vọng ngươi cũng không."
Gió trong quân doanh rít lên, Tào Tháo quay người lại.
Hai người nhìn nhau một lúc, vò rượu trong tay chạm vào nhau, phát ra một tiếng vang trầm.
Rượu trong vò bắn ra, rơi xuống đất làm ướt một mảng bùn đất.
"Uống ly này, trước mặt ta Viên Bản Sơ, ngươi đừng chết trong tay người khác trước."
Vài ngày sau, Tào Tháo dẫn quân rút lui, các chư hầu còn lại cũng lần lượt rời đi.
Cuộc chiến chống Đổng Trác gây chấn động thiên hạ, cuối cùng lại kết thúc trong im lặng.
"Từ đây đến Trần Lưu, e rằng khi đến nơi đã là Thượng Nguyên rồi."
Hạ Hầu Đôn ngồi trên ngựa, cơ thể lắc lư theo từng bước chân ngựa, hiếm khi khuôn mặt hắn không trầm ngâm mà mang chút thoải mái, trò chuyện đôi câu.
"Thượng Nguyên." Lý Điển vuốt râu: "Nếu là năm trước chắc chắn sẽ có dân chúng ăn mừng nhưng năm nay liệu có ăn mừng không, thì không biết được."
Năm nay Quan Trung hỗn loạn, nhà nhà khốn khó, đàn ông phần lớn ra ngoài chinh chiến, tết Thượng Nguyên năm nay e rằng không có ý nghĩa đoàn viên, lễ hội.
"Dù có mừng hay không cũng không liên quan đến chúng ta, đến lúc đó ta lão Hồng mua vài vò rượu, chúng ta không say không về."
Tào Hồng vỗ ngực cười nói, vết thương trên người hắn chưa lành, tay còn buộc lại. Một tay vỗ vào ngực đau đến nhăn nhó khiến những người xung quanh lắc đầu cười.
"Ngươi thế này đừng uống rượu, uống nước trắng cũng sợ nghẹn chết mất."
Hạ Hầu Uyên vỗ vai Tào Hồng một cái, đau đến nỗi Tào Hồng la lên một tiếng.
Phía sau mọi người cười nói ồn ào, Cố Nam ngồi trên con ngựa trắng đi bên cạnh quân đội, không nói gì.
Đôi khi cô cũng muốn cười nói vài câu nhưng lại không biết nên nói gì có lẽ đây gọi là khoảng cách thế hệ.
Ừm, khoảng cách thế hệ mấy trăm năm, không thể tránh khỏi có nhiều khoảng cách.
Tào Tháo quay đầu nhìn về phía người đi bên quân đội, ánh mắt dừng lại một chút, không biết đang nghĩ gì.
Cố Nam cảm nhận được ánh nhìn, nhìn theo thấy Tào Tháo đang nhìn mình, bèn hỏi.
"Mạnh Đức, ngươi đang nhìn gì vậy?"
Tào Tháo thấy Cố Nam quay đầu, ngẩn ra một lúc, trầm ngâm một chút rồi nói.
"Không biết tiên sinh có thích thứ gì, có thể nói cho ta biết không?"
"Thích thứ gì..." Cố Nam suy nghĩ một lúc, trong chốc lát lại không nhớ ra mình thích gì, dường như cô không có sở thích gì cả.
"Bất chợt cũng không nói rõ được."
Nhìn Tào Tháo không hiểu: "Sao Mạnh Đức đột nhiên hỏi chuyện này?"
Tào Tháo nhìn con ngựa trắng dưới chân Cố Nam, một lát sau, cười khẽ.
"Ta muốn nói tiên sinh chắc chắn có thứ gì thích để ta có thể vượt qua Công Tôn Toản."
Công Tôn Toản tặng ngựa trắng, hắn không muốn thua kém.
Cố Nam thấy Tào Tháo nhìn ngựa trắng dưới người mình, bèn hiểu ý hắn.
"Haha, Mạnh Đức không cần tặng ta ngựa trắng, đừng quên điều ngươi đã hứa với ta là được."
Nói rồi cô giơ tay về phía Tào Tháo, ngón út chìa ra.
"Giúp ta một tay với hoài bão không biết tự lượng sức mình."
Đó là lời Tào Tháo nói với cô khi say rượu hôm nọ.
Tào Tháo nhìn ngón út của Cố Nam, không hiểu ý nghĩa của động tác này.
"Ồ, đây là tập tục quê ta, sau khi móc ngón út thì lời nói phải giữ lời. Mạnh Đức chắc không biết, thôi bỏ qua đi."
Cố Nam nhận ra, cười rồi định rút tay lại.
"Sao có thể bỏ qua?"
Chưa kịp rút tay, Tào Tháo cúi đầu, nghiêm túc chìa ngón út ra, móc vào ngón tay cô.
"Ta đã hứa với tiên sinh, nhất định sẽ làm được."
Cố Nam ngây người nhìn tay mình, một lát sau, cười khẽ, nụ cười này như thật sự vui vẻ.
"Vậy đã nói rồi, quân tử nhất ngôn."
"Tứ mã nan truy."
(Hỏng mấy anh về ví anh Tháo đi, vừa thông minh gan dạ vừa quân tử. Hai anh nàm em thích quá à, còn móc tay đồ cơ)
Tào Tháo từ trên ngựa xuống, quân đội ngồi xuống nghỉ ngơi tại chỗ, đi thêm một hai ngày nữa là có thể quay lại bản doanh của chư hầu bên ngoài Lạc Dương. Hắn quay đầu nhìn binh lính ngồi trên đất, phần lớn đều cúi đầu, không biết đang nghĩ gì, áo giáp trên người nhuốm máu, rách nát bẩn thỉu, vũ khí bên cạnh cũng nhiều chỗ sứt mẻ, tàn phá không chịu nổi.
Hắn lấy ra một bức thư từ trong túi. Đây là bức thư Viên Thiệu gửi trên đường hành quân. Thiên tử bị bắt, Viên Thiệu muốn lập U Châu Thứ Sử Lưu Ngu làm Hoàng đế. Lưu Ngu là thân thích của Hán thất, U Châu Thứ Sử cũng rất có danh tiếng. Nhưng thần tử sao có quyền thay đổi thiên tử được?
Hắn cười khổ, quay lại nhìn con đường. Nắm chặt bức thư trong tay, hạ tay xuống, lẩm bẩm: "Các chư quân đi về phía Bắc, ta đi về phía Tây."
Nói xong hắn trầm ngâm một lúc, tháo túi nước bên hông ra uống một ngụm, ngồi xuống, tự nói:
"Quan Đông có nghĩa sĩ,
Dấy binh phạt quần hung.
Hội minh tại Tân,
Tâm còn tại Hàm Dương.
Quân hợp mà không đồng lòng,
Do dự như hàng ngỗng.
Thế lợi khiến người tranh,
Rồi lại tự tàn sát.
Hoài Nam đệ xưng hiệu,
Khắc ấn tại Bắc Phương.
Giáp trụ sinh rận rệp,
Vạn dân chết thê thảm.
Xương trắng trơ ngoài đồng,
Ngàn dặm không gà gáy.
Dân trăm người còn một,
Nhớ mà đứt ruột gan."
Mặc dù họ không đuổi kịp Đổng Trác nhưng trên đường đi, những người chết thảm bên đường thật kinh khủng. Đổng Trác bắt cóc thiên tử, khi xuất quân hắn đã hiểu. Một quân dấy binh đến cũng chỉ là vô vọng mà thôi. Hắn biết vậy nhưng vẫn đến đánh cược một lần có lẽ thật buồn cười.
"Mạnh Đức, tại sao cần như vậy?" Tào Tháo cầm túi nước, quay đầu lại thì thấy Cố Nam đi tới. Cô đi đến bên Tào Tháo, mỉm cười: "Chẳng phải nên nghĩ những điều tốt đẹp sao? Sau trận này, ai trong thiên hạ không biết đến ngài."
"Hừ." Tào Tháo cũng cười, giơ túi nước nhìn xa xăm. Nụ cười không có chút ý cười, chỉ là cười nhạt. Đúng vậy, thiên hạ sẽ biết đến Tào Tháo.
"Tiên sinh tại sao thường mặc áo trắng vậy?" Tào Tháo đặt túi nước xuống, đột nhiên hỏi Cố Nam. Áo của Cố Nam nhuốm đầy máu vẫn không thay, hắn chưa từng thấy cô mặc áo khác. Thậm chí chưa từng thấy cô mặc váy nữ nhân.
Cố Nam không trả lời cũng không biết phải nói sao. Tào Tháo dừng lại một lát thấy cô không trả lời, không hỏi nữa. Nghĩ tới điều gì, tháo áo khoác của mình ra, đưa cho cô.
"Thời tiết lạnh, tiên sinh nên mặc thêm." Cố Nam cúi đầu nhìn áo khoác, không nhận, cười lắc đầu bỏ đi: "Không cần."
Để lại Tào Tháo ngồi đó. Một lát sau, hắn khoác lại áo lên người. Nhìn người đang rời đi, một thân áo trắng luôn lạnh lùng, nữ nhân phải là trang phục đỏ mới đẹp. Là sao mà đến mức này?
Nơi quân đội nghỉ ngơi có một nhánh của sông Biện. Bên sông. Cố Nam cúi người xuống, đưa tay vào dòng nước. Những ngày này đều trên đường, cô chưa kịp rửa sạch vết máu trên tay. Vết máu đã khô trên tay tan ra, thành màu nâu chảy trên tay cô. Không hiểu vì sao, tay Cố Nam khẽ run.
Cô nhìn bàn tay phải khẽ run của mình, tay trái nhẹ nhàng đặt lên, giả như không có gì mà rửa. Ai biết đâu có lẽ trong đêm nào đó, cô cũng sẽ đột nhiên tỉnh dậy.
Viên Thiệu đang ngồi trong quân của mình xem một bức thư, mặt đầy u ám. Lưu Ngu, không biết tốt xấu, lập hắn làm hoàng đế còn gửi thư trách mắng hắn, thật coi hắn là kẻ tiểu nhân sao?
"Trình báo!"
Trước trướng vang lên tiếng báo cáo của binh sĩ. Viên Thiệu im lặng một chút, cất thư sang một bên rồi nói: "Vào."
Bước chân đi vào trướng, binh sĩ mang theo một quyển văn thư: "Đây là gì?" Giọng Viên Thiệu còn có hơi lạnh lùng, thư của Lưu Ngu làm hắn tức giận không ít.
Binh sĩ cúi đầu nói: "Là quân tình của tướng quân Tháo."
Nghe là quân tình của Tào Tháo, Viên Thiệu ngớ ra một chút, sau đó mặt nặng xuống, nhíu mày.
"Mang lên đây."
Giọng không còn lạnh lùng nữa, thêm một chút nặng nề. Tào Tháo dẫn quân đuổi theo Đổng Trác, quân của hắn không quá vạn người, đuổi Đổng Trác không nói đến thắng thua, không bị tiêu diệt toàn quân đã là tốt rồi. Hắn đã khuyên nhưng không khuyên được, Tào Mạnh Đức quyết định một việc, không nghe lời người khác, hắn có thể làm gì được.
Binh sĩ dâng văn thư lên, Viên Thiệu nhận lấy, thở ra một hơi nhẹ nhàng không dễ nhận ra rồi mới mở văn thư. Hắn không nhìn phần đầu mà nhìn thẳng vào kết quả cuối cùng.
"Hừ." Viên Thiệu nhếch miệng cười một tiếng. Quân Tào Tháo thất bại, bị thương, hiện đang trên đường quay về: "Coi như hắn mạng lớn." Chỉ cần không chết. Hắn lắc đầu đặt văn thư sang một bên, trong lòng không còn uất ức vì bị Lưu Ngu mắng chửi, lại còn nhẹ nhõm hơn nhiều.
Nhìn binh sĩ dưới trướng, hắn phẩy tay: "Ngươi lui xuống đi."
"Dạ."
Binh sĩ hành lễ chuẩn bị lui ra.
"Đợi đã." Viên Thiệu lại gọi hắn lại.
"Tướng quân?" Binh sĩ có hơi không hiểu cúi người xuống.
"Đi chuẩn bị một ít rượu ngon không cần quá nhiều."
Lời của Viên Thiệu làm binh sĩ sững sờ, việc chuẩn bị rượu hắn đã làm không ít, quân doanh gần như vài ngày lại có một buổi tiệc rượu nhưng lần này không cần nhiều, xem ra không phải để tổ chức tiệc.
Tuy nhiên, hắn không nghĩ nhiều, tuân lệnh rời đi.
Viên Thiệu tựa lưng vào ghế, lại cầm lấy văn thư quân tình của Tào Tháo, lật xem qua loa. Đột nhiên, hắn như thấy điều gì không thể tin được, nhíu mày ngồi thẳng dậy, đọc đi đọc lại một đoạn.
Tào Tháo bị quân Đổng Trác phục kích, đại bại rút lui, không thể thoát, một tướng thủ ải núi chặn đường. Giữ chân quân địch nửa ngày, phá trận rút lui.
Người đó mặc áo trắng và đội mũ rộng, là ai Viên Thiệu tất nhiên biết. Nhưng một người giữ quân nửa ngày, chuyện này giống như trong truyện kể sao?
Viên Thiệu đọc lại từng chữ một, không sai, quân tình không thể ghi sai. Chắc là dùng kế sách gì đó.
Hắn đặt văn thư lên bàn, hồi tưởng lại dáng vẻ người đội mũ rộng trong quân, lúc đó hắn cũng nhìn thấy rõ. Dù sao, không kể đến dũng võ, khí phách như vậy cũng đủ để người ta nghiêng ngả.
Trước vạn quân, người thường đã sớm hoảng hốt chạy trốn. Hắn đặt văn thư lên bàn, nắm tay, một lát sau, thở dài một tiếng: "Tào Mạnh Đức!"
Ngoài Viên Thiệu, các chư hầu khác cũng phái người dò la quân tình của Tào Tháo. lúc này cũng đã có một số tin tức, dù chi tiết có khác nhau nhưng đại khái cũng biết tình hình.
Dưới trướng Công Tôn Toản. Văn thư quân tình vừa truyền được đặt trên bàn, Công Tôn Toản vuốt râu dưới cằm, không biết đang nghĩ gì, một lát sau mới nhẹ giọng nói: "Thiên hạ anh hùng vô số, không có người thứ hai."
Ngồi dưới, một người mặt trắng mặc thường phục nghe câu này ngẩng đầu lên. Nếu còn ai nhớ ba người giao chiến với Lã Bố ngày đó, sẽ biết tên hắn, chính là người cầm hai thanh cổ kiếm, Lưu Bị, Lưu Huyền Đức.
Sau ngày đó, ba người bọn họ lẽ ra phải nổi danh trong chư hầu nhưng do có một người che phủ tất cả khiến ba người họ bị lu mờ. Công Tôn Toản và Lưu Bị từng là bạn học, hắn hiểu khá rõ về Lưu Bị.
Công Tôn Toản tính tình kiêu ngạo, có thể khiến hắn nói ra những lời như vậy, không biết trong văn thư quân tình ghi gì. Nhưng Lưu Bị nghe thấy hai chữ "bạch y tướng quân", đó là điều hắn đã nghĩ đến từ lâu.
Từ khi vị bạch y tiên sinh ấy dùng vài câu nói mượn được vạn quân trong buổi họp của chư hầu, hắn đã nhớ mãi không quên người này. Hắn từ tay trắng dựng nên sự nghiệp, biết rõ khó khăn của việc lập một đội quân mà người kia chỉ vài lời đã mang đi vạn quân, chư hầu không một lời oán trách, trong mười ngày đã lập một đội quân cho cô.
Chuyện như đó vậy với Lưu Bị thật kinh ngạc, đêm đó hắn không ngủ được, luôn nghĩ nếu có người như vậy giúp đỡ mình thì tốt biết bao, hắn sẽ không phải như hiện tại.
Hắn đã nhiều lần muốn tìm vị tiên sinh đó nhưng duyên phận trắc trở, không gặp được. Nghe Công Tôn Toản nhắc đến vị tướng đó, Lưu Bị không khỏi hỏi: "Bá Quỳ sao lại nói vậy?"
Công Tôn Toản quay đầu nhìn Lưu Bị, ánh mắt phức tạp, cuối cùng đưa văn thư quân tình cho Lưu Bị: "Huyền Đức tự xem đi."
Nhận lấy văn thư, Lưu Bị lật xem một lát, đến một đoạn, miệng há hốc nhìn văn thư, không biết nói gì: "Cái này!"
Ánh mắt đầy kinh ngạc, văn thư ghi rằng, bạch y tướng một mình chặn quân tại sơn ải nửa ngày, trong trận hỗn loạn không rõ chi tiết. Một người có thể đấu với vạn địch, thường chỉ có trong chuyện huyền thoại nhưng khi thật sự xảy ra thì khó tin được.
Nhưng quân tình không thể giả, dù không muốn cũng phải tin: "Chắc là dùng cách gì đặc biệt." Công Tôn Toản đoán. Dù sao nói một người địch vạn người cũng quá khó tin.
Lưu Bị gật đầu, còn đang nhìn văn thư xuất thần. Dù dùng cách gì, một người chặn một quân cũng thật đáng gọi là vô song.
"Sao lại gặp Tào Tháo trước chứ?" Công Tôn Toản lắc đầu, tự cho rằng mình không kém Tào Tháo. Rồi nghĩ đến điều gì, mắt sáng lên, nhìn Lưu Bị cười nói: "Huyền Đức, vị tiên sinh ấy thích mặc áo trắng, không biết có thích bạch mã không sao ta không tặng cô một con ngựa trắng, áo trắng phối với ngựa trắng có được không?
Lưu Bị đang nghĩ đến việc của mình, nghe câu hỏi của Công Tôn Toản có hơi mơ hồ đáp: "Chắc chắn là rất tốt."
"Haha, tốt, ta sẽ cho người chuẩn bị một con ngựa tốt mang tặng." Công Tôn Toản nói xong bèn gọi người lên. Mang tặng?
Lưu Bị sững sờ, vậy chẳng phải có thể gặp vị tiên sinh đó sao? Vội vàng nói với Công Tôn Toản: "Bá Quỳ, nếu rảnh rỗi sao không để ta thay ngươi mang tặng cũng là để tỏ lòng của Bá Quỳ."
"Hmm?" Công Tôn Toản nhìn Lưu Bị, im lặng một chút, nghĩ chỉ là tặng ngựa, không có gì bất ổn.
"Được, vậy phiền Huyền Đức rồi."
"Không có gì."
Quân Tào Tháo trở về doanh trại của chư hầu từ mấy ngày trước, khi trở lại thì binh sĩ đã kiệt sức, lính tráng hầu như đổ gục vào lều trại mà ngủ thiếp đi. Đã gần đến giữa tháng hai, theo lịch thì đã qua tiết lập xuân nhưng thời tiết vẫn chưa có dấu hiệu ấm lên có lẽ phải một thời gian nữa.
Cố Nam ngồi trong lều của mình, đốt lên một cái chậu than "Rầm." Bộ giáp tháo ra bị ném xuống đất. Cố Nam cởi dây thắt lưng, thay bộ quần áo dính máu, lau người và tóc qua loa, thay một bộ y phục sạch sẽ.
Đi từ doanh trại về lều, lính tráng nhìn thấy cô đều tránh đi. Máu đã làm quần áo cô gần như dính chặt vào nhau, chưa đến gần đã ngửi thấy mùi máu tanh cũng không ngạc nhiên khi họ tránh xa.
"Sột soạt." Cô lau cổ rồi ném miếng vải dính máu vào chậu gỗ. Máu trên vải tan ra, nước trong chậu chuyển thành màu đỏ nhạt. Quần áo dính máu và giáp bị vứt xuống đất.
Cô tiện tay ném mũ qua một bên, bước hai bước đến giường rồi ngã lăn lên, kéo chăn gối thành một mớ hỗn độn: "Hừ, phịch!" Một chân gác lên bàn, đá đổ cuốn sách và giá bút trên bàn. Vùi mặt vào chăn, tiếng nói uể oải vang lên: "Mệt chết đi được."
Lều trại sạch sẽ chưa đầy năm phút đã biến thành một mớ lộn xộn có lẽ đó cũng là một khả năng đặc biệt của cô. Dùng chăn phủ kín đầu, cô cũng là con người, mệt mỏi cũng muốn nằm trên giường, ngủ một giấc thật sâu.
Tất nhiên, con người không thể nào làm điều đó mãi: "Tiên sinh." Một lính cầm giáo dài bước đến trước lều gọi. Cố Nam từ từ kéo chăn ra khỏi đầu, vuốt tóc, mệt mỏi hỏi: "Chuyện gì?"
Giọng cô mang chút bực dọc, lính ngoài cửa nghe thấy rùng mình, nuốt nước bọt rồi mới tiếp tục nói: "Công Tôn tướng quân phái người đến gặp." Công Tôn tướng quân. Mặt Cố Nam nhăn lại. Ai nhỉ?
Phải mất một lúc, cô mới nhớ ra, ở đây chỉ có một Công Tôn tướng quân. Công Tôn Toản, hắn tìm mình làm gì? Lắc lư đứng dậy từ giường, Cố Nam mím môi, cuối cùng cũng đội mũ rộng lên đầu.
Gặp thì gặp vậy. Cô đẩy rèm lều bước ra, lính dẫn cô ra ngoài doanh trại. Từ xa nhìn lại, chỉ thấy ba người, một người mặc y phục bình thường, không có khí chất gì đặc biệt, trông rất bình thường, mặt trắng, tai to. Trong tay dẫn theo một con ngựa, con ngựa toàn thân trắng như tuyết, lông phản chiếu ánh sáng, thỉnh thoảng giật dây cương buộc ở cổ. Thân hình cao lớn nhưng không nặng nề, bờm như tuyết là một con ngựa tốt.
Người dẫn ngựa đứng bên cạnh còn hai người khác, một mặt đen mắt tròn, một mặt đỏ râu dài, không giống người thường. Đứng bên người dẫn ngựa, người không biết còn tưởng người dẫn ngựa chỉ là một gã chăn ngựa.
Nhìn thấy ba người, Cố Nam còn chưa đến gần đã sững sờ, Công Tôn Toản lại phái họ đến tìm mình.
*
Lưu Bị đứng trước doanh trại, từ xa đã thấy lính dẫn một người đi tới, người đó mặc một bộ y phục trắng rộng, trông mảnh khảnh, bộ y phục trắng phấp phới, bước đi tựa như thoát tục. Đầu đội một cái mũ rộng, tựa như một người ngoài thế gian.
Mặt hơi đỏ lên vì kích động, Lưu Bị cười, giang tay bước lên trước cúi người chào: "Tại hạ là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương, Lưu Bị, Lưu Huyền Đức, bái kiến tiên sinh." Lưu Bị bước lên làm một lễ lớn khiến Cố Nam hơi bất ngờ, nhìn vẻ mặt của Lưu Bị như là đã biết mình?
Lưu Bị hành lễ xong bèn nói với hai người sau lưng: "Hai người này là huynh đệ kết nghĩa của ta." Hai người phía sau nhìn Cố Nam một lượt, lại nhìn nhau đều thấy được sự nghi ngờ trong mắt nhau. Nghe nói người này đánh bại Lã Bố, nhìn dáng vẻ thế nào cũng không giống.
Nhưng đại ca đã hành lễ, hai người dù nghi ngờ cũng vẫn chắp tay bái một cái: "Quan Vân Trường." "Trương Dực Đức." "Bái kiến tiên sinh." "Ba vị không cần đa lễ để ba vị đợi lâu đúng là thất lễ, mong thứ lỗi." Cố Nam vừa đáp lễ vừa nói: "Tại hạ Cố Nam, không có tên chữ, cứ gọi tên là được."
Không có tên chữ? Lưu Bị ngẩn ra rồi lập tức hiểu ra, nghĩ Cố tiên sinh xuất thân hàn môn. Chỉ có con cháu hiển hách hoặc con gái nhà thư hương mới có tên chữ, con gái bình thường đều không có tên chữ.
Nghĩ đến đây, Lưu Bị càng thêm vài phần kính trọng đối với người trước mắt, với thân phận một nữ tử bình thường mà có tài học như vậy, đủ khiến cho thiên hạ nam tử đều hổ thẹn: "Không biết ba vị đến đây là có chuyện gì?" Sau khi khách sáo qua lại, Cố Nam bỏ tay xuống, hỏi chính sự.
Lưu Bị cười dắt con ngựa trắng trong tay ra: "Ta và Bá Quỳ là bạn học cũ, huynh ấy nghe nói tiên sinh thích màu trắng, bèn nhờ ta mang con ngựa trắng này tặng tiên sinh."
Đột nhiên tặng ngựa? Cố Nam nhìn con ngựa trắng trong tay Lưu Bị, quả là một con ngựa quý. Nhưng lúc này tặng ngựa, Công Tôn Toản bất ngờ lôi kéo cô, chắc còn có ý đồ khác, ví dụ như muốn gây nghi ngờ cho Tào Tháo.
Cô cười lắc đầu: "Lưu tướng quân, chuyện tặng ngựa này thôi đi, ta không thể nhận."
"Haha." Lưu Bị dường như đoán trước Cố Nam sẽ nói vậy, cười nói: "Công Tôn tướng quân sớm biết tiên sinh sẽ lo lắng, con ngựa này ta đã mang đến cho Tháo tướng quân trước là Tháo tướng quân bảo chúng ta mang đến cho tiên sinh. Nếu tiên sinh không tin, đến lúc đó có thể hỏi Tháo tướng quân."
Công Tôn Toản muốn lôi kéo Cố Nam nhưng không có ý muốn chia rẽ. Nếu vì vậy mà Tào Tháo xa lánh Cố Nam, Cố Nam cũng không thể giúp Công Tôn Toản, phải không?
"Cái này..." Tình huống này hoàn toàn ngoài dự liệu của Cố Nam, chẳng lẽ chỉ là tặng cô một con ngựa thôi sao? Trầm ngâm một chút rồi cười tự giễu, nói với Lưu Bị.
"Là ta suy nghĩ quá nhiều, mong tướng quân đừng trách."
Nói xong, cô quay sang lính bên cạnh: "Dắt con ngựa này đi đi."
Lính tuân lệnh, dắt ngựa rời đi. Lưu Bị nhìn lính dắt ngựa đi, ánh mắt trầm tư.
Do dự một lúc, cuối cùng dường như quyết định điều gì đó, hắn quay đầu lại cúi người trước Cố Nam, hành một lễ học giả.
"Tiên sinh, hôm trước tiên sinh mượn binh ta đã nhận ra tiên sinh, lần này gặp lại, có một chuyện muốn hỏi, xin tiên sinh giải đáp cho ta."
Cố Nam khoanh tay sau lưng, sững sờ, lễ này của Lưu Bị rất khiêm nhường, ngay cả giữa tiên sinh trò cũng ít khi hành lễ như vậy.
"Đại ca." Hai người sau lưng hắn bước lên một bước nhưng bị Lưu Bị giơ tay ngăn lại, thân hình dừng lại, nhíu mày không hiểu, cuối cùng vẫn lui xuống.
Trong mắt họ, dù thế nào, lễ này của Lưu Bị cũng quá nặng.
"Lưu tướng quân, hành đại lễ này, không biết có chuyện gì muốn hỏi?"
Cố Nam không nhận lễ mà nhẹ nhàng hỏi trước.
"Tiên sinh có thể giải đáp không?" Lưu Bị không nói hắn muốn hỏi gì, chỉ cúi đầu hơi chờ đợi hỏi.
Cố Nam khoanh tay sau lưng, im lặng một lúc, nhẹ thở ra một hơi.
Dù sao cũng đã nhận lễ của người ta.
"Đi theo ta."
Nói rồi, cô quay người đi về lều của mình.
Lưu Bị vội vàng dẫn Quan Vũ và Trương Phi đi theo.
Đến trước lều, Cố Nam vén rèm bước vào, Lưu Bị theo sau. Quan Vũ và Trương Phi không vào mà đứng canh ngoài cửa.
Bước vào trong lều, Lưu Bị sững người, trong lều bừa bộn không thể tả.
Ông hơi xấu hổ lau trán: "Tiên sinh, đúng là đặc biệt."
Lời của Lưu Bị làm Cố Nam đỏ mặt, ho khan một tiếng, chỉ vào bàn nói: "Lưu tướng quân, mời ngồi."
"Cảm ơn tiên sinh." Lưu Bị hít một hơi sâu, có hơi kích động ngồi xuống.
Cố Nam vén vạt áo ngồi đối diện ông, nói: "Tướng quân cứ hỏi, có thể trả lời ta sẽ đáp, không thể trả lời xin tướng quân đừng ép."
Hai tay Lưu Bị đặt trên đùi, dường như đang suy nghĩ nên hỏi thế nào, rất lâu sau, hắn mới ngẩng đầu nhìn Cố Nam.
"Hán thất suy tàn, gian thần lộng hành, chủ thượng chịu khổ. Ta không lượng sức, muốn tin vào chính nghĩa nhưng trí lực cạn nên đến nông nỗi này. Chí vẫn chưa nguôi, tiên sinh, kế sách là gì?"
Nói xong, hắn ngồi thẳng chờ đợi. Hai tay siết chặt làm nhàu vạt áo trên đùi.
Ông biết câu hỏi của mình quá sức nhưng có cảm giác nếu không hỏi, không biết bao giờ mới có lời giải.
Lưu Bị đợi rất lâu, trước mặt vẫn không có tiếng trả lời, đến khi hắn tưởng sẽ không có câu trả lời nào.
Hai tay hắn thả lỏng, mặt hơi tái, cười khổ cúi đầu: "Bị!"
"Còn chưa đến lúc."
Chưa kịp nói hết, người trước mặt đã trả lời.
Ông ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Cố Nam rồi mừng rỡ, đặt tay lên bàn: "Tiên sinh, có thể nói rõ hơn không?"
Nhưng Cố Nam không nói thêm, chỉ đáp.
"Không phải là do ta trả lời, đối sách của Lưu tướng quân, ở trong nhà tranh nơi thôn dã."
Thực ra cô chỉ từ chối trả lời câu hỏi của Lưu Bị mà thôi.
Thậm chí đối sách trong nhà tranh đó, kiếp này có tồn tại hay không cô cũng không biết.
Chỉ là bất đắc dĩ trước sự kiên trì của Lưu Bị, nên cô đưa ra một câu trả lời mơ hồ mà thôi.
"Tiên sinh..." Lưu Bị muốn hỏi thêm.
Cố Nam ngắt lời: "Lưu tướng quân, thiên cơ không thể tiết lộ, xin hãy quay về."
Lưu Bị ngồi bên bàn rất lâu, cuối cùng thở dài đứng dậy: "Bị cáo từ."
Ông quay người bước ra ngoài lều, ngẩng đầu nhìn trời, cảm thấy mệt mỏi.
"Trong nhà tranh nơi thôn dã?"
Lúc này hắn không hiểu ý Cố Nam, đến sau này, khi gặp được người trong nhà tranh, hắn mới hiểu, kinh ngạc không ngớt.
Sau khi Lưu Bị rời đi, Cố Nam ngồi trong lều.
Cô nói với Lưu Bị không có tác dụng gì, nếu hắn có được sự giúp đỡ của người đó không cần cô nói cũng sẽ biết, nếu không có, biết cũng vô dụng.
Cô tháo thanh kiếm Vô Cách ở eo đặt lên bàn, nhưng có lẽ ngay lúc này cô nên giết Lưu Bị thì đúng hơn.
Đột nhiên cô phát hiện trên chuôi kiếm Vô Cách còn một ít vết máu chưa lau sạch, dùng tay lau đi, máu dính lên tay cô.
Cô không nghĩ nữa, đứng dậy nằm xuống giường cũng nên nghỉ ngơi chút.
Nhắm mắt lại nhưng rất lâu cô vẫn không ngủ được.
Trên giường, cô mở mắt, không biết tại sao, cô không thể ngủ.
Có lẽ vì nhiều chuyện, cô chỉ tình cờ nhớ lại một chuyện trong số đó.
Ban đêm, lều trại sáng đèn, Tào Tháo đang định tắt đèn.
"Xoạt." Rèm lều bị vén lên, một người đứng ngoài lều tay cầm hai vò rượu.
Ông ta hơi ngạc nhiên nhìn người đó: "Bản Sơ?"
Viên Thiệu đứng ngoài lều, nhìn Tào Tháo thở dài, ném một vò rượu cho hắn.
"Cho ngươi."
"Bộp." Tào Tháo bắt lấy vò rượu, nhìn rượu trong tay, cười khẽ: "Đa tạ."
Hai người ra ngoài lều, trời hơi lạnh, uống rượu ấm người rất thích hợp.
Cứ thế ngồi xuống đất, không ai chê bẩn.
Một ngụm rượu ấm vào bụng, Viên Thiệu cười nhìn Tào Tháo.
"Lần trước ngươi tặng áo cho vũ nữ kia của ta, có ý gì không, hay là ta tặng lại cho ngươi?"
Tào Tháo không nói muốn hay không mà uống một ngụm rượu rồi mắng: "Đi chỗ khác đi."
"Hahaha." Viên Thiệu cười vài tiếng nhưng cười một lúc, tiếng cười dần nhẹ đi rồi ngừng hẳn.
Mặt hắn trở nên bình tĩnh, mang chút men rượu nói: "Mạnh Đức, đừng trách ta không cho ngươi mượn binh."
"Lúc đó ngươi đuổi theo Đổng Trác thật không khôn ngoan."
Tào Tháo liếc Viên Thiệu một cái, ngồi dựa vào đất, hỏi: "Sao ngươi biết ta thật sự đuổi theo Đổng Trác mà không phải giả vờ đuổi theo thôi?"
"Ta không hiểu ngươi sao?" Viên Thiệu đặt vò rượu xuống bên cạnh, trầm giọng nói.
Tào Tháo gật đầu, không nói gì thêm về chuyện này mà chuyển sang nhìn quân doanh: "Chư hầu có thể sẽ đuổi theo Đổng Trác nữa không?"
"Không." Viên Thiệu gần như không cần nghĩ ngợi đã cho Tào Tháo một đáp án.
"Vậy thì." Tào Tháo nâng vò rượu về phía Viên Thiệu: "Ta nên đi thôi."
"Không tiễn."
Viên Thiệu ngồi dưới đất lạnh nhạt nói.
"Ừ." Đáp một tiếng, Tào Tháo đứng dậy, phủi bụi trên người, chuẩn bị rời đi.
"Mạnh Đức, chí ta không ở đây." Phía sau Viên Thiệu gọi hắn lại, hắn quay đầu, Viên Thiệu cầm lấy vò rượu dưới đất.
"Ta cũng biết chí ngươi không ở đây."
Nói rồi hắn đưa tay chỉ vào mình rồi chỉ vào Tào Tháo, cười.
"Ngươi và ta, chắc chắn sẽ có một trận tranh giành."
Đây là sự tự tin của Viên Bản Sơ và cũng là sự tin tưởng của hắn đối với Tào Mạnh Đức, hai người họ nhất định sẽ mỗi người nắm giữ một phương trong thời loạn.
"Đến lúc đó ta sẽ không nương tay."
Viên Thiệu ngước mắt, ánh nhìn sắc bén về phía Tào Tháo, giơ cao vò rượu: "Hy vọng ngươi cũng không."
Gió trong quân doanh rít lên, Tào Tháo quay người lại.
Hai người nhìn nhau một lúc, vò rượu trong tay chạm vào nhau, phát ra một tiếng vang trầm.
Rượu trong vò bắn ra, rơi xuống đất làm ướt một mảng bùn đất.
"Uống ly này, trước mặt ta Viên Bản Sơ, ngươi đừng chết trong tay người khác trước."
Vài ngày sau, Tào Tháo dẫn quân rút lui, các chư hầu còn lại cũng lần lượt rời đi.
Cuộc chiến chống Đổng Trác gây chấn động thiên hạ, cuối cùng lại kết thúc trong im lặng.
"Từ đây đến Trần Lưu, e rằng khi đến nơi đã là Thượng Nguyên rồi."
Hạ Hầu Đôn ngồi trên ngựa, cơ thể lắc lư theo từng bước chân ngựa, hiếm khi khuôn mặt hắn không trầm ngâm mà mang chút thoải mái, trò chuyện đôi câu.
"Thượng Nguyên." Lý Điển vuốt râu: "Nếu là năm trước chắc chắn sẽ có dân chúng ăn mừng nhưng năm nay liệu có ăn mừng không, thì không biết được."
Năm nay Quan Trung hỗn loạn, nhà nhà khốn khó, đàn ông phần lớn ra ngoài chinh chiến, tết Thượng Nguyên năm nay e rằng không có ý nghĩa đoàn viên, lễ hội.
"Dù có mừng hay không cũng không liên quan đến chúng ta, đến lúc đó ta lão Hồng mua vài vò rượu, chúng ta không say không về."
Tào Hồng vỗ ngực cười nói, vết thương trên người hắn chưa lành, tay còn buộc lại. Một tay vỗ vào ngực đau đến nhăn nhó khiến những người xung quanh lắc đầu cười.
"Ngươi thế này đừng uống rượu, uống nước trắng cũng sợ nghẹn chết mất."
Hạ Hầu Uyên vỗ vai Tào Hồng một cái, đau đến nỗi Tào Hồng la lên một tiếng.
Phía sau mọi người cười nói ồn ào, Cố Nam ngồi trên con ngựa trắng đi bên cạnh quân đội, không nói gì.
Đôi khi cô cũng muốn cười nói vài câu nhưng lại không biết nên nói gì có lẽ đây gọi là khoảng cách thế hệ.
Ừm, khoảng cách thế hệ mấy trăm năm, không thể tránh khỏi có nhiều khoảng cách.
Tào Tháo quay đầu nhìn về phía người đi bên quân đội, ánh mắt dừng lại một chút, không biết đang nghĩ gì.
Cố Nam cảm nhận được ánh nhìn, nhìn theo thấy Tào Tháo đang nhìn mình, bèn hỏi.
"Mạnh Đức, ngươi đang nhìn gì vậy?"
Tào Tháo thấy Cố Nam quay đầu, ngẩn ra một lúc, trầm ngâm một chút rồi nói.
"Không biết tiên sinh có thích thứ gì, có thể nói cho ta biết không?"
"Thích thứ gì..." Cố Nam suy nghĩ một lúc, trong chốc lát lại không nhớ ra mình thích gì, dường như cô không có sở thích gì cả.
"Bất chợt cũng không nói rõ được."
Nhìn Tào Tháo không hiểu: "Sao Mạnh Đức đột nhiên hỏi chuyện này?"
Tào Tháo nhìn con ngựa trắng dưới chân Cố Nam, một lát sau, cười khẽ.
"Ta muốn nói tiên sinh chắc chắn có thứ gì thích để ta có thể vượt qua Công Tôn Toản."
Công Tôn Toản tặng ngựa trắng, hắn không muốn thua kém.
Cố Nam thấy Tào Tháo nhìn ngựa trắng dưới người mình, bèn hiểu ý hắn.
"Haha, Mạnh Đức không cần tặng ta ngựa trắng, đừng quên điều ngươi đã hứa với ta là được."
Nói rồi cô giơ tay về phía Tào Tháo, ngón út chìa ra.
"Giúp ta một tay với hoài bão không biết tự lượng sức mình."
Đó là lời Tào Tháo nói với cô khi say rượu hôm nọ.
Tào Tháo nhìn ngón út của Cố Nam, không hiểu ý nghĩa của động tác này.
"Ồ, đây là tập tục quê ta, sau khi móc ngón út thì lời nói phải giữ lời. Mạnh Đức chắc không biết, thôi bỏ qua đi."
Cố Nam nhận ra, cười rồi định rút tay lại.
"Sao có thể bỏ qua?"
Chưa kịp rút tay, Tào Tháo cúi đầu, nghiêm túc chìa ngón út ra, móc vào ngón tay cô.
"Ta đã hứa với tiên sinh, nhất định sẽ làm được."
Cố Nam ngây người nhìn tay mình, một lát sau, cười khẽ, nụ cười này như thật sự vui vẻ.
"Vậy đã nói rồi, quân tử nhất ngôn."
"Tứ mã nan truy."
(Hỏng mấy anh về ví anh Tháo đi, vừa thông minh gan dạ vừa quân tử. Hai anh nàm em thích quá à, còn móc tay đồ cơ)
