Cô không chết.
Bầu trời và mặt sông đều là một màu xám xịt, ánh đèn xoay tròn trên bầu trời đêm, tia lửa bay múa, lấp lánh khiến Minh Chi ngẩn ngơ, một lúc lâu sau mới cảm thấy dòng máu ấm nóng từ từ chảy xuống, là vết thương nhẹ do đạn lạc gây ra. Cô cúi đầu nhìn Thẩm Phượng Thư, anh ấy đang mở to đôi mắt nhìn cô.
Vừa rồi anh ấy đã ôm chặt lấy cô. Máu chảy qua má cô tụ lại ở cằm, anh ấy giơ tay lau đi cho cô.
Bóng tối lại bao phủ bờ sông, Minh Chi nghe thấy giọng nói của mình khàn khàn đứt quãng, "Em không sao, anh thì sao?"
Anh ấy cũng không sao.
Minh Chi lạnh, hơn nữa còn đau, nhưng chỉ cần còn sống, những thứ khác đều không quan trọng. Cô thậm chí còn muốn cười, cười chính mình trong giây phút sinh tử lại đa cảm như vậy. Không nhất định phải có Từ Trọng Cửu, nhưng cô lại muốn có anh ta, giàu sang mà không ai biết chẳng khác nào mặc gấm vóc đi đêm, có anh ta ở đó mới có thể chứng kiến sự đắc ý của cô.
Thật ra tất cả đều là hư vô. Không trách Từ Trọng Cửu bằng lòng giao hết tài sản cho cô, có lẽ anh ta đã sớm nghĩ đến điều này hơn cô, bọn họ đều là những kẻ liều mạng sống nay chết mai. Cô khẽ cười, nói sao nhỉ, anh ta là sư phụ của cô nên cái gì cũng đi trước cô một bước.
*****
Mong mỏi mãi, thuyền cuối cùng cũng đến.
Màn đêm đen kịt đến tột cùng, đúng là thời khắc đen tối nhất trước bình minh, biết đâu giây phút tiếp theo mây trời sẽ dát vàng, nơi giao nhau giữa sông và trời sẽ sáng bừng. Minh Chi không nhúc nhích, sợ mình nhìn nhầm, lầm tưởng ánh lửa ma trơi là tín hiệu. Mãi đến khi ánh sáng lay động lần nữa, cô mới dám chắc chắn không sai, bèn đáp lại tín hiệu.
Thuyền dù nhỏ cũng không thể cập thẳng vào bờ, Minh Chi cõng Thẩm Phượng Thư, một tay cầm súng, một tay kéo cánh tay anh ấy, anh ấy đã chìm vào giấc ngủ mê man vì lạnh. Cô đi được hai bước thì phát hiện chân không nghe lời, cơ bắp toàn thân gào thét đòi nghỉ ngơi, đòi bổ sung dinh dưỡng, nếu không sẽ không làm việc được, chứ đừng nói đến việc cõng một người đàn ông nặng nhọc như vậy.
Cả Minh Chi lẫn Thẩm Phượng Thư đều ngã nhào, khiến cô đau điếng người. Giá mà có Bảo Sinh ở đây thì tốt rồi, Bảo Sinh không cần gọi cũng biết chạy đến giúp đỡ; Lư Tiểu Nam cũng vậy, nhưng Lư Tiểu Nam không có sức khỏe như Bảo Sinh; thậm chí Lý A Đông cũng được, mặc dù thằng nhóc này có chút âm trầm, nhưng vẫn có thể sai bảo.
Người trên thuyền có lẽ nhìn thấy tình hình bên này liền chèo lại gần hơn. Nhưng cái đèn pha chết tiệt kia lại từ xa chiếu đến, chiếc thuyền nhỏ từ từ lùi lại. Lùi như vậy, e rằng bị dọa cho không dám vào nữa. Minh Chi không còn quan tâm đến sống chết của Thẩm Phượng Thư, cắn răng vác anh lên vai chạy thẳng xuống sông.
Cô gây ra động tĩnh quá lớn, đèn pha như bị kích thích, lập tức hưng phấn nhảy múa tìm kiếm con mồi. Như ý nguyện của nó nhanh chóng khóa chặt lấy cô, súng máy thăm dò nhả vài viên đạn, cảm thấy chưa đã, lập tức thay đổi cách thức, há cái miệng to như chậu máu muốn nuốt chửng con kiến hôi đang bỏ chạy. Dòng sông lập tức biến đổi, rung lắc, sôi sục như nước trong nồi đang đun.
Thuyền vẫn tiếp tục lùi, sợ hãi bị cuốn vào cuộc tàn sát này.
Nước sông ngập đến vai, tiếng súng quét tắt ngúm, thay vào đó là tiếng gào thét của lính Nhật, chúng đuổi theo.
Minh Chi dùng sức đẩy Thẩm Phượng Thư một cái, để anh ấy trôi về phía thuyền, bóp cò khẩu súng trường đã được cải tiến.
Chết thì chết! Muốn chết thì cùng chết!
Khuôn mặt Minh Chi lạnh đến tím tái, ngón tay cũng mất đi sự linh hoạt thường ngày, chỉ dựa vào kinh nghiệm nhắm về phía ánh sáng bóp cò liên tục. Có lẽ có bắn trúng mục tiêu, có lẽ bắn trượt, cô chỉ muốn trút giận, trong lòng bức bối quá lâu, sắp nghẹt thở rồi.
Bắn hết viên cuối cùng, cô không chút do dự ném súng, quay người bơi về phía Thẩm Phượng Thư. Lúc này Thẩm Phượng Thư lúc nổi lúc chìm đã mất đi ý thức, vô thức đưa tay ôm lấy Minh Chi, kéo cô chìm xuống đáy nước.
Minh Chi vùng vẫy nhưng không thể thoát ra. Cô thực sự đã quá mệt mỏi. Như vậy cũng tốt.
Một đôi tay đỡ lấy cô, cô nổi lên mặt nước.
"Là tôi."
Là anh ta sao?!
Cô muốn nhìn rõ xem có phải anh ta không, nhưng anh ta vẫn luôn ở phía sau kéo cô bơi về phía thuyền nhỏ, cô chỉ nhìn thấy Thẩm Phượng Thư sắp chìm nghỉm.
"Cứu anh ấy!" Cô kêu lên.
Người trên thuyền kéo, người dưới nước đẩy, cô được kéo lên thuyền. Anh ta hít sâu một hơi, tiếp tục cứu Thẩm Phượng Thư.
Minh Chi nằm sấp trên thuyền, răng va lập cập. Người lái thuyền không kịp quan tâm đến cô, ra sức chèo ra giữa sông, còn Từ Trọng Cửu thì kéo Thẩm Phượng Thư dưới nước đuổi theo. Cuối cùng cũng cách bờ sông càng lúc càng xa, đèn pha, lính Nhật cũng dần biến mất, Minh Chi nằm trên thuyền ngửa mặt lên trời, bật cười không rõ lý do.
Tiếng cười khàn khàn đứt quãng, chói tai.
Từ Trọng Cửu để mặc người lái thuyền giúp Thẩm Phượng Thư ép nước, còn anh ta thì nửa quỳ bên cạnh Minh Chi, xoa tay xoa chân cho cô. Làm xong những việc đó, anh ta đưa tay cởi áo Minh Chi, bị cô nắm lấy, "Làm gì vậy?"
"Buông ra." Anh ta quát khẽ.
Cô không buông, anh ta bất đắc dĩ nói, "Tôi sẽ không hại em."
Cô buông tay nhưng vạt áo ướt sũng rất khó cởi. Anh ta dùng sức mạnh hơn một chút, vạt áo chưa cởi ra thì vải đã rách, tiếng xé vang lên, ngay cả người lái thuyền cũng nhìn về phía hai người, nhưng bị ánh mắt của Từ Trọng Cửu dọa cho quay đầu lại.
Anh ta cởi áo khoác của mình ra, dùng sức ôm cô vào lòng, dùng thân nhiệt của mình để sưởi ấm cho cô.
Dự đoán được sự phản kháng của cô, anh ta vội vàng nói bên tai cô, "Tôi lạnh!"
Cô nhắm mắt lại, không biết lúc này cuối chân trời đã lóe lên một tia sáng. Chỉ trong nháy mắt, mặt trời đột ngột nhảy vọt lên khỏi mặt sông. Mặc dù mây đen dày đặc che khuất ánh sáng, nhưng trời cuối cùng cũng quang đãng.
Từ Trọng Cửu suýt chút nữa thì đến muộn, theo lời anh ta thì anh ta đã không quản mưa bom bão đạn để đưa cuộn băng ghi hình cùng người nước ngoài, và cả Sơ Chi trở về Thượng Hải. Thấy cuộn băng được gửi đến xưởng sao chép thành nhiều bản gửi ra nước ngoài để tranh thủ sự viện trợ quốc tế, anh ta cũng coi như đại sự đã xong, có lời giải thích với đất nước.
Người nước ngoài tự có đại sứ quán tiếp nhận, còn Sơ Chi, "Một người sống sờ sờ như vậy làm sao tôi trông giữ được? Cô ấy có tay có chân có mặt mũi, biết địa chỉ, lại có thuyền đi, biết nói chuyện lại biết tiếng nước ngoài, hoàn toàn có thể tự mình đến Hồng Kông tìm em gái em."
"Còn tôi thì đến tìm em." Anh hôn nhẹ lên trán Minh Chi. Coi như anh thần thông quảng đại, ở nơi giao nhau giữa Giang Tô và An Huy mua được một chiếc xe ngựa, tuy rằng ngựa gầy xe cũ nhưng dù sao cũng là xe, có thể chở ba người họ.
Minh Chi từng dặn Tiểu Tiền và Tiểu Tôn phải giữ bí mật kế hoạch hành động, nhưng hai người họ không cho rằng cần giữ bí mật với cấp trên. Trái lại, họ còn nghĩ phải báo cáo từng tiến triển. Vì vậy Từ Trọng Cửu đã khổ tâm một thời gian. Anh không muốn quay lại Nam Kinh, nhưng lại liên tục nhận được tin tức: hai gã ngốc đó chẳng sợ trời sợ đất, dám ngang nhiên dùng vô tuyến điện, khiến anh không thể ngó lơ. Cuối cùng vẫn phải đến tìm cô.
Dĩ nhiên những điều này không cần nói cho Minh Chi biết. Từ Trọng Cửu mỉm cười với cô, nhẹ nhàng nắm tay cô làm động tác cầm súng. Anh ta đặt đầu súng ngay trước ngực mình, nghiêng đầu nhắm mắt, lại mỉm cười: "Trái tim này của tôi..."
****
Mùa đông mà ngâm mình trong dòng sông lạnh như thế, đừng nói đến Thẩm Phượng Thư, ngay cả người khỏe nhất trong ba người như Từ Trọng Cửu cũng bị bệnh mấy ngày. Đường đi toàn người tị nạn, hỗn loạn không thể chữa trị đàng hoàng. Anh ta đành uống thuốc từ một ông thầy lang thô sơ kê đơn, uống liền ba đến năm ngày, còn cười bảo rằng uống quá nhiều "canh đại bổ nguyên khí" thì phải rửa sạch ruột gan.
Trước mặt Minh Chi, Từ Trọng Cửu cởi bỏ vẻ ngoài hào hoa phong nhã, lộ ra bộ mặt thật vô tư, nghĩ gì nói nấy.
Minh Chi muốn cười, nhưng khi nghĩ đến những xác chết trôi nổi trên mặt sông như nồi hoành thánh, cô lại không cười nổi. Cô cầm bát thuốc của mình uống một hơi cạn sạch. Lúc vừa lên bờ, cô nhìn vết thương mới trên người mà bị dọa cho giật mình, đủ loại lớn nhỏ nông sâu. Lúc đó cô hoàn toàn không cảm thấy đau, chắc là do lạnh. Nếu không nhờ Từ Trọng Cửu dùng cơ thể sưởi ấm cho cô, e rằng còn phải tổn thương nhiều chỗ do giá rét.
Minh Chi không nói lời cảm ơn. Cô nợ anh ta, anh ta lại nợ cô, vòng đi vòng lại chẳng biết làm sao mà trả cho hết.
Trên đường đi, Từ Trọng Cửu một tay điều khiển dây cương, một tay ôm vai cô. Dù cả hai tay đều bận, anh ta vẫn tranh thủ chạm vào mái tóc ngắn của cô, lầm bầm: "Gió nước kiểu gì vậy, tóc em bao giờ mới mọc dài được đây?"
Minh Chi duỗi thẳng chân giãn gân cốt, hờ hững nói: "Hai người đó, tôi đã giết rồi."
Từ Trọng Cửu chẳng để tâm: "Hai người đó sớm muộn cũng phải chết thôi." Xe ngựa di chuyển chậm rãi, anh ta hiếm khi có hứng nói chuyện: "Một tướng công thành vạn cốt khô. Đến chúng ta, tối đa chết mười tám người là hết cỡ. Một trận chiến lớn chết bao nhiêu người? Chẳng lẽ cấp trên không biết mình chẳng có lợi thế đất đai, cũng chẳng được lòng người? Nhưng đánh vẫn phải đánh! Đó là số mệnh của họ, cũng là số mệnh của chúng ta. Ai cũng không nên oán ai." Anh ta dùng vai nhẹ nhàng hích vào cô, hướng mặt về phía sau nhắc: "Em bán mạng cho anh ấy, vậy có từng nghĩ đến tôi chưa?"
Minh Chi nghi ngờ anh ta ghen, nhưng lại khó tin. Trừ sống chết ra, những chuyện như yêu hay hận cô đều không để trong lòng. Cô thậm chí quên mình vẫn là phụ nữ. Chẳng lẽ Từ Trọng Cửu ghen với Thẩm Phượng Thư?
Từ Trọng Cửu nắm lấy tay cô áp lên mặt mình, thở dài nói: "Tôi yêu em."
Minh Chi nghi ngờ mình nghe nhầm. Từ Trọng Cửu nghiêm túc đợi cô đáp lại, nhưng cô chỉ gật đầu: "Ừ."
Câu trả lời qua loa này rõ ràng không phải điều Từ Trọng Cửu mong muốn. Anh ta dùng khuỷu tay chọc cô, lần này tăng thêm sức. Minh Chi không né không tránh, ngón tay khép lại chạm vào gân mềm ở khớp tay anh ta. Từ Trọng Cửu không tỏ vẻ gì, chỉ cong ngón tay khẽ gõ lên trán cô: "Ngốc, đồ ngốc thật thà."
Minh Chi không cảm thấy mình ngốc, cũng thấy việc đùa giỡn nơi công cộng là không đứng đắn, nên hoàn toàn phớt lờ.
Từ Trọng Cửu lại thở dài, không nói thêm gì, bắt đầu huýt sáo. Tài năng âm nhạc của anh ta không bằng người khác, Minh Chi nghe một lúc không chịu nổi, buộc anh ta phải im miệng. Từ Trọng Cửu cười bảo được, rồi chuyển sang ngâm nga một giai điệu nhỏ. Minh Chi lắng nghe, nhận ra hàm ý trong lời bài hát, khuôn mặt lập tức nóng bừng như có thể nướng bánh. Đường đi đầy người tị nạn, dù có xuống xe cũng không đi nhanh được, e rằng tên đàn ông không biết xấu hổ này sẽ cất tiếng hát to, thì lại càng mất mặt hơn.
Từ Trọng Cửu cười lớn, cảm thấy như tìm được thú vui. Đến mức những vết cắn đỏ của rệp và bọ chét ở quán trọ cũng tạm thời bị lãng quên.
Bầu trời và mặt sông đều là một màu xám xịt, ánh đèn xoay tròn trên bầu trời đêm, tia lửa bay múa, lấp lánh khiến Minh Chi ngẩn ngơ, một lúc lâu sau mới cảm thấy dòng máu ấm nóng từ từ chảy xuống, là vết thương nhẹ do đạn lạc gây ra. Cô cúi đầu nhìn Thẩm Phượng Thư, anh ấy đang mở to đôi mắt nhìn cô.
Vừa rồi anh ấy đã ôm chặt lấy cô. Máu chảy qua má cô tụ lại ở cằm, anh ấy giơ tay lau đi cho cô.
Bóng tối lại bao phủ bờ sông, Minh Chi nghe thấy giọng nói của mình khàn khàn đứt quãng, "Em không sao, anh thì sao?"
Anh ấy cũng không sao.
Minh Chi lạnh, hơn nữa còn đau, nhưng chỉ cần còn sống, những thứ khác đều không quan trọng. Cô thậm chí còn muốn cười, cười chính mình trong giây phút sinh tử lại đa cảm như vậy. Không nhất định phải có Từ Trọng Cửu, nhưng cô lại muốn có anh ta, giàu sang mà không ai biết chẳng khác nào mặc gấm vóc đi đêm, có anh ta ở đó mới có thể chứng kiến sự đắc ý của cô.
Thật ra tất cả đều là hư vô. Không trách Từ Trọng Cửu bằng lòng giao hết tài sản cho cô, có lẽ anh ta đã sớm nghĩ đến điều này hơn cô, bọn họ đều là những kẻ liều mạng sống nay chết mai. Cô khẽ cười, nói sao nhỉ, anh ta là sư phụ của cô nên cái gì cũng đi trước cô một bước.
*****
Mong mỏi mãi, thuyền cuối cùng cũng đến.
Màn đêm đen kịt đến tột cùng, đúng là thời khắc đen tối nhất trước bình minh, biết đâu giây phút tiếp theo mây trời sẽ dát vàng, nơi giao nhau giữa sông và trời sẽ sáng bừng. Minh Chi không nhúc nhích, sợ mình nhìn nhầm, lầm tưởng ánh lửa ma trơi là tín hiệu. Mãi đến khi ánh sáng lay động lần nữa, cô mới dám chắc chắn không sai, bèn đáp lại tín hiệu.
Thuyền dù nhỏ cũng không thể cập thẳng vào bờ, Minh Chi cõng Thẩm Phượng Thư, một tay cầm súng, một tay kéo cánh tay anh ấy, anh ấy đã chìm vào giấc ngủ mê man vì lạnh. Cô đi được hai bước thì phát hiện chân không nghe lời, cơ bắp toàn thân gào thét đòi nghỉ ngơi, đòi bổ sung dinh dưỡng, nếu không sẽ không làm việc được, chứ đừng nói đến việc cõng một người đàn ông nặng nhọc như vậy.
Cả Minh Chi lẫn Thẩm Phượng Thư đều ngã nhào, khiến cô đau điếng người. Giá mà có Bảo Sinh ở đây thì tốt rồi, Bảo Sinh không cần gọi cũng biết chạy đến giúp đỡ; Lư Tiểu Nam cũng vậy, nhưng Lư Tiểu Nam không có sức khỏe như Bảo Sinh; thậm chí Lý A Đông cũng được, mặc dù thằng nhóc này có chút âm trầm, nhưng vẫn có thể sai bảo.
Người trên thuyền có lẽ nhìn thấy tình hình bên này liền chèo lại gần hơn. Nhưng cái đèn pha chết tiệt kia lại từ xa chiếu đến, chiếc thuyền nhỏ từ từ lùi lại. Lùi như vậy, e rằng bị dọa cho không dám vào nữa. Minh Chi không còn quan tâm đến sống chết của Thẩm Phượng Thư, cắn răng vác anh lên vai chạy thẳng xuống sông.
Cô gây ra động tĩnh quá lớn, đèn pha như bị kích thích, lập tức hưng phấn nhảy múa tìm kiếm con mồi. Như ý nguyện của nó nhanh chóng khóa chặt lấy cô, súng máy thăm dò nhả vài viên đạn, cảm thấy chưa đã, lập tức thay đổi cách thức, há cái miệng to như chậu máu muốn nuốt chửng con kiến hôi đang bỏ chạy. Dòng sông lập tức biến đổi, rung lắc, sôi sục như nước trong nồi đang đun.
Thuyền vẫn tiếp tục lùi, sợ hãi bị cuốn vào cuộc tàn sát này.
Nước sông ngập đến vai, tiếng súng quét tắt ngúm, thay vào đó là tiếng gào thét của lính Nhật, chúng đuổi theo.
Minh Chi dùng sức đẩy Thẩm Phượng Thư một cái, để anh ấy trôi về phía thuyền, bóp cò khẩu súng trường đã được cải tiến.
Chết thì chết! Muốn chết thì cùng chết!
Khuôn mặt Minh Chi lạnh đến tím tái, ngón tay cũng mất đi sự linh hoạt thường ngày, chỉ dựa vào kinh nghiệm nhắm về phía ánh sáng bóp cò liên tục. Có lẽ có bắn trúng mục tiêu, có lẽ bắn trượt, cô chỉ muốn trút giận, trong lòng bức bối quá lâu, sắp nghẹt thở rồi.
Bắn hết viên cuối cùng, cô không chút do dự ném súng, quay người bơi về phía Thẩm Phượng Thư. Lúc này Thẩm Phượng Thư lúc nổi lúc chìm đã mất đi ý thức, vô thức đưa tay ôm lấy Minh Chi, kéo cô chìm xuống đáy nước.
Minh Chi vùng vẫy nhưng không thể thoát ra. Cô thực sự đã quá mệt mỏi. Như vậy cũng tốt.
Một đôi tay đỡ lấy cô, cô nổi lên mặt nước.
"Là tôi."
Là anh ta sao?!
Cô muốn nhìn rõ xem có phải anh ta không, nhưng anh ta vẫn luôn ở phía sau kéo cô bơi về phía thuyền nhỏ, cô chỉ nhìn thấy Thẩm Phượng Thư sắp chìm nghỉm.
"Cứu anh ấy!" Cô kêu lên.
Người trên thuyền kéo, người dưới nước đẩy, cô được kéo lên thuyền. Anh ta hít sâu một hơi, tiếp tục cứu Thẩm Phượng Thư.
Minh Chi nằm sấp trên thuyền, răng va lập cập. Người lái thuyền không kịp quan tâm đến cô, ra sức chèo ra giữa sông, còn Từ Trọng Cửu thì kéo Thẩm Phượng Thư dưới nước đuổi theo. Cuối cùng cũng cách bờ sông càng lúc càng xa, đèn pha, lính Nhật cũng dần biến mất, Minh Chi nằm trên thuyền ngửa mặt lên trời, bật cười không rõ lý do.
Tiếng cười khàn khàn đứt quãng, chói tai.
Từ Trọng Cửu để mặc người lái thuyền giúp Thẩm Phượng Thư ép nước, còn anh ta thì nửa quỳ bên cạnh Minh Chi, xoa tay xoa chân cho cô. Làm xong những việc đó, anh ta đưa tay cởi áo Minh Chi, bị cô nắm lấy, "Làm gì vậy?"
"Buông ra." Anh ta quát khẽ.
Cô không buông, anh ta bất đắc dĩ nói, "Tôi sẽ không hại em."
Cô buông tay nhưng vạt áo ướt sũng rất khó cởi. Anh ta dùng sức mạnh hơn một chút, vạt áo chưa cởi ra thì vải đã rách, tiếng xé vang lên, ngay cả người lái thuyền cũng nhìn về phía hai người, nhưng bị ánh mắt của Từ Trọng Cửu dọa cho quay đầu lại.
Anh ta cởi áo khoác của mình ra, dùng sức ôm cô vào lòng, dùng thân nhiệt của mình để sưởi ấm cho cô.
Dự đoán được sự phản kháng của cô, anh ta vội vàng nói bên tai cô, "Tôi lạnh!"
Cô nhắm mắt lại, không biết lúc này cuối chân trời đã lóe lên một tia sáng. Chỉ trong nháy mắt, mặt trời đột ngột nhảy vọt lên khỏi mặt sông. Mặc dù mây đen dày đặc che khuất ánh sáng, nhưng trời cuối cùng cũng quang đãng.
Từ Trọng Cửu suýt chút nữa thì đến muộn, theo lời anh ta thì anh ta đã không quản mưa bom bão đạn để đưa cuộn băng ghi hình cùng người nước ngoài, và cả Sơ Chi trở về Thượng Hải. Thấy cuộn băng được gửi đến xưởng sao chép thành nhiều bản gửi ra nước ngoài để tranh thủ sự viện trợ quốc tế, anh ta cũng coi như đại sự đã xong, có lời giải thích với đất nước.
Người nước ngoài tự có đại sứ quán tiếp nhận, còn Sơ Chi, "Một người sống sờ sờ như vậy làm sao tôi trông giữ được? Cô ấy có tay có chân có mặt mũi, biết địa chỉ, lại có thuyền đi, biết nói chuyện lại biết tiếng nước ngoài, hoàn toàn có thể tự mình đến Hồng Kông tìm em gái em."
"Còn tôi thì đến tìm em." Anh hôn nhẹ lên trán Minh Chi. Coi như anh thần thông quảng đại, ở nơi giao nhau giữa Giang Tô và An Huy mua được một chiếc xe ngựa, tuy rằng ngựa gầy xe cũ nhưng dù sao cũng là xe, có thể chở ba người họ.
Minh Chi từng dặn Tiểu Tiền và Tiểu Tôn phải giữ bí mật kế hoạch hành động, nhưng hai người họ không cho rằng cần giữ bí mật với cấp trên. Trái lại, họ còn nghĩ phải báo cáo từng tiến triển. Vì vậy Từ Trọng Cửu đã khổ tâm một thời gian. Anh không muốn quay lại Nam Kinh, nhưng lại liên tục nhận được tin tức: hai gã ngốc đó chẳng sợ trời sợ đất, dám ngang nhiên dùng vô tuyến điện, khiến anh không thể ngó lơ. Cuối cùng vẫn phải đến tìm cô.
Dĩ nhiên những điều này không cần nói cho Minh Chi biết. Từ Trọng Cửu mỉm cười với cô, nhẹ nhàng nắm tay cô làm động tác cầm súng. Anh ta đặt đầu súng ngay trước ngực mình, nghiêng đầu nhắm mắt, lại mỉm cười: "Trái tim này của tôi..."
****
Mùa đông mà ngâm mình trong dòng sông lạnh như thế, đừng nói đến Thẩm Phượng Thư, ngay cả người khỏe nhất trong ba người như Từ Trọng Cửu cũng bị bệnh mấy ngày. Đường đi toàn người tị nạn, hỗn loạn không thể chữa trị đàng hoàng. Anh ta đành uống thuốc từ một ông thầy lang thô sơ kê đơn, uống liền ba đến năm ngày, còn cười bảo rằng uống quá nhiều "canh đại bổ nguyên khí" thì phải rửa sạch ruột gan.
Trước mặt Minh Chi, Từ Trọng Cửu cởi bỏ vẻ ngoài hào hoa phong nhã, lộ ra bộ mặt thật vô tư, nghĩ gì nói nấy.
Minh Chi muốn cười, nhưng khi nghĩ đến những xác chết trôi nổi trên mặt sông như nồi hoành thánh, cô lại không cười nổi. Cô cầm bát thuốc của mình uống một hơi cạn sạch. Lúc vừa lên bờ, cô nhìn vết thương mới trên người mà bị dọa cho giật mình, đủ loại lớn nhỏ nông sâu. Lúc đó cô hoàn toàn không cảm thấy đau, chắc là do lạnh. Nếu không nhờ Từ Trọng Cửu dùng cơ thể sưởi ấm cho cô, e rằng còn phải tổn thương nhiều chỗ do giá rét.
Minh Chi không nói lời cảm ơn. Cô nợ anh ta, anh ta lại nợ cô, vòng đi vòng lại chẳng biết làm sao mà trả cho hết.
Trên đường đi, Từ Trọng Cửu một tay điều khiển dây cương, một tay ôm vai cô. Dù cả hai tay đều bận, anh ta vẫn tranh thủ chạm vào mái tóc ngắn của cô, lầm bầm: "Gió nước kiểu gì vậy, tóc em bao giờ mới mọc dài được đây?"
Minh Chi duỗi thẳng chân giãn gân cốt, hờ hững nói: "Hai người đó, tôi đã giết rồi."
Từ Trọng Cửu chẳng để tâm: "Hai người đó sớm muộn cũng phải chết thôi." Xe ngựa di chuyển chậm rãi, anh ta hiếm khi có hứng nói chuyện: "Một tướng công thành vạn cốt khô. Đến chúng ta, tối đa chết mười tám người là hết cỡ. Một trận chiến lớn chết bao nhiêu người? Chẳng lẽ cấp trên không biết mình chẳng có lợi thế đất đai, cũng chẳng được lòng người? Nhưng đánh vẫn phải đánh! Đó là số mệnh của họ, cũng là số mệnh của chúng ta. Ai cũng không nên oán ai." Anh ta dùng vai nhẹ nhàng hích vào cô, hướng mặt về phía sau nhắc: "Em bán mạng cho anh ấy, vậy có từng nghĩ đến tôi chưa?"
Minh Chi nghi ngờ anh ta ghen, nhưng lại khó tin. Trừ sống chết ra, những chuyện như yêu hay hận cô đều không để trong lòng. Cô thậm chí quên mình vẫn là phụ nữ. Chẳng lẽ Từ Trọng Cửu ghen với Thẩm Phượng Thư?
Từ Trọng Cửu nắm lấy tay cô áp lên mặt mình, thở dài nói: "Tôi yêu em."
Minh Chi nghi ngờ mình nghe nhầm. Từ Trọng Cửu nghiêm túc đợi cô đáp lại, nhưng cô chỉ gật đầu: "Ừ."
Câu trả lời qua loa này rõ ràng không phải điều Từ Trọng Cửu mong muốn. Anh ta dùng khuỷu tay chọc cô, lần này tăng thêm sức. Minh Chi không né không tránh, ngón tay khép lại chạm vào gân mềm ở khớp tay anh ta. Từ Trọng Cửu không tỏ vẻ gì, chỉ cong ngón tay khẽ gõ lên trán cô: "Ngốc, đồ ngốc thật thà."
Minh Chi không cảm thấy mình ngốc, cũng thấy việc đùa giỡn nơi công cộng là không đứng đắn, nên hoàn toàn phớt lờ.
Từ Trọng Cửu lại thở dài, không nói thêm gì, bắt đầu huýt sáo. Tài năng âm nhạc của anh ta không bằng người khác, Minh Chi nghe một lúc không chịu nổi, buộc anh ta phải im miệng. Từ Trọng Cửu cười bảo được, rồi chuyển sang ngâm nga một giai điệu nhỏ. Minh Chi lắng nghe, nhận ra hàm ý trong lời bài hát, khuôn mặt lập tức nóng bừng như có thể nướng bánh. Đường đi đầy người tị nạn, dù có xuống xe cũng không đi nhanh được, e rằng tên đàn ông không biết xấu hổ này sẽ cất tiếng hát to, thì lại càng mất mặt hơn.
Từ Trọng Cửu cười lớn, cảm thấy như tìm được thú vui. Đến mức những vết cắn đỏ của rệp và bọ chét ở quán trọ cũng tạm thời bị lãng quên.
