Cô chủ Quý đã trở lại, cùng với cánh tay trái cánh tay phải của cô.
Không hề phô trương, nhưng tin tức lan truyền rất nhanh. Cô chủ Quý không phải nhân vật nổi đình nổi đám ở Thượng Hải, nhưng ai mà chẳng bị người nói xấu sau lưng. Có người nói cô lật mặt vô tình, ban đầu mới đặt chân đến đây, vài ông chủ lớn thấy cô là phận nữ nhi nên để cô đứng vững gót chân, không ngờ sau đó cô lục thân không nhận, không chút nể nang. Lại có người nói cô có hậu thuẫn vững chắc, không chỉ ông chủ Cố, mà còn có vài nhân vật bí ẩn khác, mỗi khi đến thời khắc quan trọng đều ra mặt nói đỡ, mới khiến cô chen chân vào hàng ngũ "lão luyện".
Tuy nhiên, cánh tay trái cánh tay phải của cô chủ Quý, nói ra thì đều là hảo hán. Cậu Ngô tuy nhỏ tuổi nhưng từ nhỏ đã học võ, lại có một đám sư huynh đệ giúp đỡ. Cậu Lý tuy trông nho nhã nhưng lại trong bông có kim, ai đụng vào sẽ biết tay.
Khách đến thăm viếng nhà họ Quý không nhiều, nhưng cũng không ít.
Thời tiết ấm dần lên, Lý A Đông mặc áo sơ mi quần tây, khoác thêm một chiếc áo gile len màu xanh đen, đứng bên cửa sổ một tay đút túi quần, một tay nghịch bông hoa, "Bên đó hả, tốt lắm! Nơi tốt, ăn ngon, ở tốt, gái đẹp cũng nhiều." Vị khách hỏi han cậu ta về tình hình Hồng Kông, cậu ta lại có vẻ hơi lơ đãng mà trả lời.
Lý A Đông đang có tâm sự, lần trước bỏ đi không từ biệt, cô vũ nữ mà cậu ta bao nuôi bên ngoài vậy mà không quay lại nghề cũ, cứ ở lì trong nhà, lần này gặp mặt khóc như mưa, chỉ cầu xin được ở bên cạnh cậu ta. Lý A Đông để chuyện này trong lòng, suy nghĩ cách mở lời với Minh Chi đã mấy ngày nay, nhưng vẫn chưa nghĩ ra nên nói thế nào.
Minh Chi bề ngoài không lộ vẻ gì, nhưng Lý A Đông cảm thấy cô hẳn là đang rất lo lắng, vì chuyện của Từ tiên sinh rơi vào tay người Nhật. Cô không nói ra, cậu ta cũng không thể lại gần an ủi, kẻo làm hỏng chuyện. Cậu ta và Bảo Sinh không giống nhau, Minh Chi tin tưởng Bảo Sinh; cậu ta cũng không bằng Lư Tiểu Nam, cậu ta có thể nhận ra Lư Tiểu Nam khác với bọn họ, có chút đặc biệt.
Lý A Đông dùng sức bẻ gãy bông hoa, tiện tay ném vào chậu, quyết tâm chọn ngày không bằng gặp ngày, chiều nay sẽ nói chuyện cô vũ nữ với Minh Chi. Hiện giờ cô đang cần đến cậu ta, chẳng lẽ ngay cả chuyện nhỏ này cũng không thể đáp ứng.
Buổi chiều lại có một vị khách đến, vẫn là Lý A Đông tiếp đón. Cậu ta bảo người hầu pha trà, tự tay bưng cho khách, "Bích Loa Xuân năm nay vẫn chưa có, đây là Hoàng Sơn Mao Phong năm ngoái, Tăng Điền tiên sinh nếm thử xem sao."
Tăng Điền tiên sinh trước đây là thương nhân ở thương xã, bây giờ vai trò vẫn tương tự như thương nhân, chỉ có điều thứ mua bán đã thay đổi. Hắn đứng dậy giơ hai tay nhận lấy tách trà, rồi lớn tiếng cảm ơn, thấy Lý A Đông ngồi xuống mới ngồi theo, mỉm cười hỏi, "Cô chủ Quý vừa trở về, hẳn là rất bận rộn?"
Tăng Điền nói tiếng Trung hơi gượng gạo, nhưng không ảnh hưởng đến giao tiếp. Lý A Đông mỉm cười gật đầu, rồi lại thở dài, "Làm ăn khó khăn quá."
Người tị nạn ồ ạt đổ vào Thượng Hải, đẩy giá cả lên trời. Tăng Điền tiên sinh cũng tỏ vẻ đồng cảm gật đầu, "Đúng vậy. Nhưng mà đừng lo lắng, sẽ sớm được giải quyết thôi."
Lý A Đông thầm mắng người Nhật Bản vô liêm sỉ, ngoài mặt than thở khổ sở, lấy cớ đi Hồng Kông để tìm kiếm cơ hội kinh doanh mới, còn lôi chuyện ẩm thực Hồng Kông khác với Thượng Hải, ý tứ là ngày nào đó sẽ mời Tăng Điền tiên sinh đi ăn. Tăng Điền không gặp được Minh Chi, nhưng tự cho là đã nhận được lời hứa của Lý A Đông, sẽ có cơ hội từ từ thuyết phục cô theo Nhật. Hơn nữa, trong tay còn có Từ Trọng Cửu làm con tin, không sợ Quý Minh Chi chạy đi đâu, hắn không vội vàng đòi câu trả lời ngay trong lần đầu đến nhà.
Tăng Điền rất lịch sự chào tạm biệt rồi đi, Lý A Đông tiễn ra tận xe. Quay trở lại phòng khách, Bảo Sinh đã xuống lầu, đang giám sát người giúp việc dọn dẹp tách trà và gạt tàn thuốc. Lý A Đông đứng ở cửa, vừa khoanh tay nhìn cậu quát tháo vừa suy nghĩ: Minh Chi gặp người Trùng Khánh là do Bảo Sinh ở ngoài phao tin, cậu ta hẳn là nghe được gì rồi? Phía Trùng Khánh nói gì?
Người giúp việc nhà họ Quý nhìn thấy Bảo Sinh còn sợ hơn cả nhìn thấy Minh Chi, trong chốc lát phòng khách đã trở lại như cũ. Bảo Sinh ngồi phịch xuống, tiện tay đặt cây gậy lên bàn trà, hất hàm về phía Lý A Đông, "Hứa hẹn lợi ích gì rồi?"
Lý A Đông không chấp nhặt với cậu, đi tới lựa quả lê trong đĩa hoa quả một cách cẩn thận, "Không có gì cụ thể, chỉ nói là Thương Hội và Hội Phụ Nữ có thể sắp xếp vị trí." Bảo Sinh hừ một tiếng, "Đuổi ăn mày đấy à!"
Lý A Đông cười cười, "Bên cậu thế nào?"
Bảo Sinh cầm một quả lê lên ăn ngấu nghiến, lúng búng nói, "Khuyên chúng ta đừng làm Hán gian, kẻo một bước sa chân muôn đời hận." Cậu chửi thề một câu, "Nói chuyện cũng không biết nói, nếu lão tử không coi thường người Nhật, thì để cho tên khốn kiếp đó xem thử, lão tử muốn làm gì thì làm, hắn quản được sao! Thời buổi nào rồi còn lấy cái trò cũ rích ra áp chế chúng ta! Đồ chó chết, tưởng lão tử không biết chuyện của bọn chúng sao."
Lý A Đông chậm rãi gọt lê, dùng khăn lau tay, rồi mới cầm lên cắn một miếng. Cậu ta cụp mắt xuống che giấu ý cười khinh miệt, "Vậy cậu muốn...."
Bảo Sinh không kiên nhẫn ngắt lời cậu ta, "Nói thì nói vậy, chứ không thể thật sự làm Hán gian."
Lý A Đông gật đầu lia lịa.
Bảo Sinh cau mày nhìn cậu ta một lúc, "Đừng có giở trò ma mãnh, đừng nói là chị Minh Chi, trước hết là tôi không tha cho anh đâu!"
Lý A Đông cười ha hả nói, "Làm sao có thể. Cho dù tôi không đọc sách cũng biết quốc nạn trước mắt." Cậu ta ngừng cười, ghé sát vào Bảo Sinh hạ giọng, "Nếu không dựa vào bên nào thì sao? Trong Tô Giới vẫn kiếm sống được mà."
Dù thế sự có loạn lạc đến đâu, con người ta vẫn phải ăn ngủ, biết đâu kiếm tiền còn nhanh hơn, có hôm nay không có ngày mai, tiền tiêu rồi mới là của mình. Chỉ cần nhìn Hồng Kông là biết, những người Thượng Hải đến đó, ai nấy đều tiêu tiền như nước.
Bảo Sinh hơi động lòng, rồi chợt nghĩ đến Từ Trọng Cửu, vốn dĩ cũng không phải là không được, nhưng đã muốn cướp người từ tay Nhật Bản, xong việc thì dĩ nhiên là chạy càng xa càng tốt. Bảo Sinh vốn không ưa Từ Trọng Cửu, lúc này càng như gai trong mắt, tốt nhất là Từ Trọng Cửu không chịu nổi tra tấn mà khai báo sớm, lại càng tốt hơn nữa là anh ta chết quách đi cho rồi, khỏi liên lụy đến người khác. Nhưng trong lòng Bảo Sinh cũng rất rõ ràng, cho dù Từ Trọng Cửu muốn chết, e rằng người Nhật cũng không đồng ý, không moi được thông tin từ miệng anh ta thì làm sao có thể để anh ta chết. Mà Từ Trọng Cửu làm việc lâu như vậy, chắc hẳn rất rõ kết cục của kẻ phản bội, nếu không nhận được sự đảm bảo nhất định thì tuyệt đối không chịu cúi đầu.
Cậu ném hột lê xuống, cầm khăn lau tay, chống gậy đứng dậy đi lên lầu.
Lý A Đông lạnh lùng nhìn Bảo Sinh lê bước đi tập tễnh, trong lòng bỗng lóe lên một ý nghĩ, nếu như hạ bệ được Bảo Sinh, người Minh Chi dùng được dưới trướng chỉ còn mỗi mình cậu ta, đến lúc đó còn chưa biết ai nắm quyền quyết định. Trước đây cậu ta không dám nghĩ tới, nhưng thời thế đã thay đổi rồi, phải không nào.
Quả lê trong tay lạnh ngắt, ngọt đến phát ngấy, Lý A Đông hít vào một hơi như thể bị đau răng, lắc đầu trước ý nghĩ táo bạo của bản thân, vẫn chưa phải lúc. Cậu ta mỉm cười đặt quả lê xuống, dù sao cậu ta còn trẻ, thời gian còn nhiều.
*****
Chúc Khắc Văn lại đến, tình cảnh của Từ Trọng Cửu lại được cải thiện đôi chút, vết thương của anh vẫn chưa lành hẳn, nhưng chắc chắn sẽ không chết. Hôm đó Chúc Khắc Văn một mực khẳng định tất cả chỉ là hiểu lầm, còn kể lể chuyện người này người kia, trước đây bao nhiêu chuyện đều xí xóa hết, bây giờ được người Nhật trọng dụng, đường quan trường vô cùng thuận lợi.
"Anh bạn à, hà tất phải vậy, chỉ cần anh gật đầu, tôi sẽ lập tức đưa anh và cô chủ Quý đoàn tụ."
Từ Trọng Cửu không nói gì, Chúc Khắc Văn cũng không vội, trước đây là do gã ép quá chặt khiến Từ Trọng Cửu làm anh hùng một phen. Bây giờ Quý Minh Chi tự chui đầu vào lưới, vào được mà không ra được, đợi lấy được hết những thứ cần thiết, rồi từ từ xử lý hai người bọn họ cũng không muộn.
Chúc Khắc Văn lại châm một điếu thuốc, vừa hút vừa nghĩ, gã muốn xem hai người này có thể chịu đựng đến bao giờ.
Không hề phô trương, nhưng tin tức lan truyền rất nhanh. Cô chủ Quý không phải nhân vật nổi đình nổi đám ở Thượng Hải, nhưng ai mà chẳng bị người nói xấu sau lưng. Có người nói cô lật mặt vô tình, ban đầu mới đặt chân đến đây, vài ông chủ lớn thấy cô là phận nữ nhi nên để cô đứng vững gót chân, không ngờ sau đó cô lục thân không nhận, không chút nể nang. Lại có người nói cô có hậu thuẫn vững chắc, không chỉ ông chủ Cố, mà còn có vài nhân vật bí ẩn khác, mỗi khi đến thời khắc quan trọng đều ra mặt nói đỡ, mới khiến cô chen chân vào hàng ngũ "lão luyện".
Tuy nhiên, cánh tay trái cánh tay phải của cô chủ Quý, nói ra thì đều là hảo hán. Cậu Ngô tuy nhỏ tuổi nhưng từ nhỏ đã học võ, lại có một đám sư huynh đệ giúp đỡ. Cậu Lý tuy trông nho nhã nhưng lại trong bông có kim, ai đụng vào sẽ biết tay.
Khách đến thăm viếng nhà họ Quý không nhiều, nhưng cũng không ít.
Thời tiết ấm dần lên, Lý A Đông mặc áo sơ mi quần tây, khoác thêm một chiếc áo gile len màu xanh đen, đứng bên cửa sổ một tay đút túi quần, một tay nghịch bông hoa, "Bên đó hả, tốt lắm! Nơi tốt, ăn ngon, ở tốt, gái đẹp cũng nhiều." Vị khách hỏi han cậu ta về tình hình Hồng Kông, cậu ta lại có vẻ hơi lơ đãng mà trả lời.
Lý A Đông đang có tâm sự, lần trước bỏ đi không từ biệt, cô vũ nữ mà cậu ta bao nuôi bên ngoài vậy mà không quay lại nghề cũ, cứ ở lì trong nhà, lần này gặp mặt khóc như mưa, chỉ cầu xin được ở bên cạnh cậu ta. Lý A Đông để chuyện này trong lòng, suy nghĩ cách mở lời với Minh Chi đã mấy ngày nay, nhưng vẫn chưa nghĩ ra nên nói thế nào.
Minh Chi bề ngoài không lộ vẻ gì, nhưng Lý A Đông cảm thấy cô hẳn là đang rất lo lắng, vì chuyện của Từ tiên sinh rơi vào tay người Nhật. Cô không nói ra, cậu ta cũng không thể lại gần an ủi, kẻo làm hỏng chuyện. Cậu ta và Bảo Sinh không giống nhau, Minh Chi tin tưởng Bảo Sinh; cậu ta cũng không bằng Lư Tiểu Nam, cậu ta có thể nhận ra Lư Tiểu Nam khác với bọn họ, có chút đặc biệt.
Lý A Đông dùng sức bẻ gãy bông hoa, tiện tay ném vào chậu, quyết tâm chọn ngày không bằng gặp ngày, chiều nay sẽ nói chuyện cô vũ nữ với Minh Chi. Hiện giờ cô đang cần đến cậu ta, chẳng lẽ ngay cả chuyện nhỏ này cũng không thể đáp ứng.
Buổi chiều lại có một vị khách đến, vẫn là Lý A Đông tiếp đón. Cậu ta bảo người hầu pha trà, tự tay bưng cho khách, "Bích Loa Xuân năm nay vẫn chưa có, đây là Hoàng Sơn Mao Phong năm ngoái, Tăng Điền tiên sinh nếm thử xem sao."
Tăng Điền tiên sinh trước đây là thương nhân ở thương xã, bây giờ vai trò vẫn tương tự như thương nhân, chỉ có điều thứ mua bán đã thay đổi. Hắn đứng dậy giơ hai tay nhận lấy tách trà, rồi lớn tiếng cảm ơn, thấy Lý A Đông ngồi xuống mới ngồi theo, mỉm cười hỏi, "Cô chủ Quý vừa trở về, hẳn là rất bận rộn?"
Tăng Điền nói tiếng Trung hơi gượng gạo, nhưng không ảnh hưởng đến giao tiếp. Lý A Đông mỉm cười gật đầu, rồi lại thở dài, "Làm ăn khó khăn quá."
Người tị nạn ồ ạt đổ vào Thượng Hải, đẩy giá cả lên trời. Tăng Điền tiên sinh cũng tỏ vẻ đồng cảm gật đầu, "Đúng vậy. Nhưng mà đừng lo lắng, sẽ sớm được giải quyết thôi."
Lý A Đông thầm mắng người Nhật Bản vô liêm sỉ, ngoài mặt than thở khổ sở, lấy cớ đi Hồng Kông để tìm kiếm cơ hội kinh doanh mới, còn lôi chuyện ẩm thực Hồng Kông khác với Thượng Hải, ý tứ là ngày nào đó sẽ mời Tăng Điền tiên sinh đi ăn. Tăng Điền không gặp được Minh Chi, nhưng tự cho là đã nhận được lời hứa của Lý A Đông, sẽ có cơ hội từ từ thuyết phục cô theo Nhật. Hơn nữa, trong tay còn có Từ Trọng Cửu làm con tin, không sợ Quý Minh Chi chạy đi đâu, hắn không vội vàng đòi câu trả lời ngay trong lần đầu đến nhà.
Tăng Điền rất lịch sự chào tạm biệt rồi đi, Lý A Đông tiễn ra tận xe. Quay trở lại phòng khách, Bảo Sinh đã xuống lầu, đang giám sát người giúp việc dọn dẹp tách trà và gạt tàn thuốc. Lý A Đông đứng ở cửa, vừa khoanh tay nhìn cậu quát tháo vừa suy nghĩ: Minh Chi gặp người Trùng Khánh là do Bảo Sinh ở ngoài phao tin, cậu ta hẳn là nghe được gì rồi? Phía Trùng Khánh nói gì?
Người giúp việc nhà họ Quý nhìn thấy Bảo Sinh còn sợ hơn cả nhìn thấy Minh Chi, trong chốc lát phòng khách đã trở lại như cũ. Bảo Sinh ngồi phịch xuống, tiện tay đặt cây gậy lên bàn trà, hất hàm về phía Lý A Đông, "Hứa hẹn lợi ích gì rồi?"
Lý A Đông không chấp nhặt với cậu, đi tới lựa quả lê trong đĩa hoa quả một cách cẩn thận, "Không có gì cụ thể, chỉ nói là Thương Hội và Hội Phụ Nữ có thể sắp xếp vị trí." Bảo Sinh hừ một tiếng, "Đuổi ăn mày đấy à!"
Lý A Đông cười cười, "Bên cậu thế nào?"
Bảo Sinh cầm một quả lê lên ăn ngấu nghiến, lúng búng nói, "Khuyên chúng ta đừng làm Hán gian, kẻo một bước sa chân muôn đời hận." Cậu chửi thề một câu, "Nói chuyện cũng không biết nói, nếu lão tử không coi thường người Nhật, thì để cho tên khốn kiếp đó xem thử, lão tử muốn làm gì thì làm, hắn quản được sao! Thời buổi nào rồi còn lấy cái trò cũ rích ra áp chế chúng ta! Đồ chó chết, tưởng lão tử không biết chuyện của bọn chúng sao."
Lý A Đông chậm rãi gọt lê, dùng khăn lau tay, rồi mới cầm lên cắn một miếng. Cậu ta cụp mắt xuống che giấu ý cười khinh miệt, "Vậy cậu muốn...."
Bảo Sinh không kiên nhẫn ngắt lời cậu ta, "Nói thì nói vậy, chứ không thể thật sự làm Hán gian."
Lý A Đông gật đầu lia lịa.
Bảo Sinh cau mày nhìn cậu ta một lúc, "Đừng có giở trò ma mãnh, đừng nói là chị Minh Chi, trước hết là tôi không tha cho anh đâu!"
Lý A Đông cười ha hả nói, "Làm sao có thể. Cho dù tôi không đọc sách cũng biết quốc nạn trước mắt." Cậu ta ngừng cười, ghé sát vào Bảo Sinh hạ giọng, "Nếu không dựa vào bên nào thì sao? Trong Tô Giới vẫn kiếm sống được mà."
Dù thế sự có loạn lạc đến đâu, con người ta vẫn phải ăn ngủ, biết đâu kiếm tiền còn nhanh hơn, có hôm nay không có ngày mai, tiền tiêu rồi mới là của mình. Chỉ cần nhìn Hồng Kông là biết, những người Thượng Hải đến đó, ai nấy đều tiêu tiền như nước.
Bảo Sinh hơi động lòng, rồi chợt nghĩ đến Từ Trọng Cửu, vốn dĩ cũng không phải là không được, nhưng đã muốn cướp người từ tay Nhật Bản, xong việc thì dĩ nhiên là chạy càng xa càng tốt. Bảo Sinh vốn không ưa Từ Trọng Cửu, lúc này càng như gai trong mắt, tốt nhất là Từ Trọng Cửu không chịu nổi tra tấn mà khai báo sớm, lại càng tốt hơn nữa là anh ta chết quách đi cho rồi, khỏi liên lụy đến người khác. Nhưng trong lòng Bảo Sinh cũng rất rõ ràng, cho dù Từ Trọng Cửu muốn chết, e rằng người Nhật cũng không đồng ý, không moi được thông tin từ miệng anh ta thì làm sao có thể để anh ta chết. Mà Từ Trọng Cửu làm việc lâu như vậy, chắc hẳn rất rõ kết cục của kẻ phản bội, nếu không nhận được sự đảm bảo nhất định thì tuyệt đối không chịu cúi đầu.
Cậu ném hột lê xuống, cầm khăn lau tay, chống gậy đứng dậy đi lên lầu.
Lý A Đông lạnh lùng nhìn Bảo Sinh lê bước đi tập tễnh, trong lòng bỗng lóe lên một ý nghĩ, nếu như hạ bệ được Bảo Sinh, người Minh Chi dùng được dưới trướng chỉ còn mỗi mình cậu ta, đến lúc đó còn chưa biết ai nắm quyền quyết định. Trước đây cậu ta không dám nghĩ tới, nhưng thời thế đã thay đổi rồi, phải không nào.
Quả lê trong tay lạnh ngắt, ngọt đến phát ngấy, Lý A Đông hít vào một hơi như thể bị đau răng, lắc đầu trước ý nghĩ táo bạo của bản thân, vẫn chưa phải lúc. Cậu ta mỉm cười đặt quả lê xuống, dù sao cậu ta còn trẻ, thời gian còn nhiều.
*****
Chúc Khắc Văn lại đến, tình cảnh của Từ Trọng Cửu lại được cải thiện đôi chút, vết thương của anh vẫn chưa lành hẳn, nhưng chắc chắn sẽ không chết. Hôm đó Chúc Khắc Văn một mực khẳng định tất cả chỉ là hiểu lầm, còn kể lể chuyện người này người kia, trước đây bao nhiêu chuyện đều xí xóa hết, bây giờ được người Nhật trọng dụng, đường quan trường vô cùng thuận lợi.
"Anh bạn à, hà tất phải vậy, chỉ cần anh gật đầu, tôi sẽ lập tức đưa anh và cô chủ Quý đoàn tụ."
Từ Trọng Cửu không nói gì, Chúc Khắc Văn cũng không vội, trước đây là do gã ép quá chặt khiến Từ Trọng Cửu làm anh hùng một phen. Bây giờ Quý Minh Chi tự chui đầu vào lưới, vào được mà không ra được, đợi lấy được hết những thứ cần thiết, rồi từ từ xử lý hai người bọn họ cũng không muộn.
Chúc Khắc Văn lại châm một điếu thuốc, vừa hút vừa nghĩ, gã muốn xem hai người này có thể chịu đựng đến bao giờ.
