Đêm tối trời, gió lớn.
Minh Chi và Bảo Sinh dẫn theo ba thanh niên, ẩn mình trong bóng tối chờ đợi.
"Có thưởng lớn ắt có kẻ liều mạng". Ba thanh niên này là những người được Minh Chi và Bảo Sinh lựa chọn sau khi bàn bạc, đều ở độ tuổi đôi mươi không vướng bận gia đình, nằm giữa ranh giới người tốt và kẻ xấu, không có thói hư tật xấu, cũng không ít lần gây chuyện thị phi, nhưng chưa từng thực sự nhìn thấy máu.
Minh Chi cẩn thận quấn vải quanh tay phải, đề phòng trường hợp dao dính máu sẽ trơn trượt. Ông chủ Cố nghe nói cô muốn nhúng tay vào chuyện này, sau khi ngạc nhiên thì lại thấy buồn cười: một cô gái nhỏ thì làm được gì chứ. Nhưng ông ta vẫn đồng ý, đến lúc đó sẽ giúp cô dàn xếp với mấy lão già kia.
"Con thích tiền." Minh Chi nói thẳng thừng.
Ông chủ Cố đã điều tra lai lịch của Minh Chi, nghe vậy chỉ mỉm cười, không biết Minh Chi là trường hợp ngoại lệ hay là do con vợ lẽ, dù có dạy dỗ thế nào cũng không thoát khỏi bản chất tầm thường. Ông chủ Cố ngược lại thích cô như vậy, người không ham muốn gì mới là khó kiểm soát nhất, con người ta phải có chút sở thích, tiền bạc thì dễ giải quyết.
Ở địa vị hiện tại của ông ta, mỗi ngày vàng bạc châu báu ra vào như nước, ông ta không ngại bỏ tiền ra nuôi một món vũ khí tốt: Minh Chi chính là "quân bài bí mật" của ông ta, mài giũa cho sắc bén để khi cần dùng đến mới hiệu quả.
Nói chuyện được một lúc, Cố Quốc Hoàn tình cờ đi ngang qua, hớn hở chạy vào kéo Minh Chi đi, "Sao cô lại đến đây? Đi đi đi, hôm nay có Hạ tiên sinh hát hí khúc "Mạ kim phượng"."
Ông chủ Cố không mắng Cố Quốc Hoàn, nhưng trong lòng biết con trai mình không được. Hồi nhỏ không quản nó, đến khi lớn rồi thì khó sửa đổi, Cố Quốc Hoàn lớn lên chung quanh toàn là phụ nữ nên tâm địa quá mềm yếu, không chịu được khổ. Nói một cách công bằng, so với con cái nhà khác thì Cố Quốc Hoàn đã được coi là rất tốt rồi, vẫn giữ được sự kính trọng đối với cha mẹ.
Về việc Cố Quốc Hoàn vây quanh Minh Chi, ông chủ Cố cũng không phản đối, phụ nữ chỉ có mềm lòng hơn đàn ông. Ông ta đang lo con trai mình không có người đắc lực giúp đỡ, nếu Minh Chi động lòng thì vừa hay có thêm người bảo vệ nó. Minh Chi không biết toan tính của ông chủ Cố, mà có biết cũng chẳng để tâm, cô cảm thấy tâm can mình đã mục ruỗng, ngay cả với mẹ ruột cũng có thể mặc cả tiền bạc, e rằng sau này còn có thể làm ra những chuyện kinh khủng hơn. Nghĩ đến đây, cô muốn toát mồ hôi lạnh, như thể cơ thể đang rơi tự do, vừa sợ hãi vừa có cảm giác sảng khoái khó tả.
Mang theo chút nụ cười lạnh, Minh Chi nhìn về phía xa. Thì đã sao, chưa chắc cô không thể gây dựng sự nghiệp. Có tiền có quyền rồi, cô sẽ tiến gần hơn đến những điều mình muốn làm.
Ánh đèn từ xa dần dần đến gần.
Đến rồi!
Minh Chi lặng lẽ hít sâu một hơi, nhẹ nhàng dặn dò Bảo Sinh, "Đi theo sau chị."
Bảo Sinh cứng đầu cứng cổ cứ đòi tham gia, cô phải bảo vệ cậu, nếu không người đáng thương chính là mẹ Bảo Sinh, sinh ba đứa con trai rồi cuối cùng lại trắng tay.
Họ chắn ngang đường, hai chiếc xe dừng lại. Cửa xe vừa mở ra, mấy tên to con mặt mày dữ tợn bước xuống.
Chưa để đối phương kịp lại gần, Minh Chi vung dao lên, từ xa chỉ thẳng, "Lên!" Cô xông lên đầu tiên.
Chém ngã hai tên, Minh Chi giật mình bởi tiếng động lớn sau lưng: Bảo Sinh dùng ống thép đập vỡ cửa kính xe. Cậu cũng giật mình đứng chôn chân tại chỗ, suýt nữa thì bị rìu của đối phương chém trúng. Minh Chi nhanh tay lẹ mắt vung đao chém ngang, máu phun tung tóe.
Bảo Sinh hoàn hồn, lại đập thêm một ống thép nữa, khiến người trong xe không thể trốn tránh được nữa.
Chẳng ai là người lương thiện cả.
Minh Chi mệt mỏi toát mồ hôi, trong lòng dâng lên cảm giác chán ghét mơ hồ. Đây hoàn toàn là một công việc nặng nhọc, cô quen với việc ra tay dứt khoát, trúng đích là rút lui, chứ không phải kiểu giao tranh sống mái thế này. Còn có những thứ phức tạp hơn nữa, cô tức giận với chính mình. May mà trong quá trình gây dựng sự nghiệp, đôi tay của đối phương cũng từng nhuốm máu, khiến cho chút lương tâm còn sót lại của Minh Chi không còn tự trách mình nữa: "gieo gió gặt bão", chẳng ai oán trách được ai.
Nửa đêm Minh Chi về đến nhà, thất thần ngâm mình trong bồn nước ấm.
Đã thay nước một lần rồi nhưng trong mũi vẫn còn thoang thoảng mùi máu tanh nồng, cô ghen tị với Bảo Sinh. Cậu đã ngủ say, dưới lầu im ắng yên tĩnh như mọi đêm, hoa dạ lý hương tỏa hương thơm ngát, thi thoảng mới có tiếng dế kêu, mẹ Bảo Sinh thích thú, mới đầu hè đã mua một con dế treo ở hành lang, mỗi ngày đều cho nó ăn cơm.
Lúc này, Từ Trọng Cửu đang làm gì?
Minh Chi bỗng nhiên nhớ đến vòng tay của anh, cái ôm vững chãi của anh, và cả những lời nói bừa bãi của anh. Mỗi câu nghe qua đều mang dáng dấp của một kẻ trăng hoa, nhưng lại khiến lòng cô ngứa ngáy, tai nóng bừng.
Cô thở dài một tiếng, đứng dậy khỏi bồn nước đã nguội dần, ngâm lâu hơn nữa sẽ bị cảm lạnh mất.
Minh Chi ngủ say hơn dự kiến, nên không nghe thấy tiếng kêu khe khẽ dưới lầu, cũng chỉ vài tiếng thôi, Bảo Sinh quát khẽ:"Không được kêu."
Lý A Đông cắn chặt môi, giấu kín tiếng kêu cùng cảm xúc vào sâu trong lòng.
Cậu ta và Bảo Sinh đều là những thiếu niên mới lớn, chị Lý và mẹ Bảo Sinh cho hai đứa ngủ chung một phòng, nhưng từ ngày đầu tiên chuyển đến, Bảo Sinh thỉnh thoảng lại đánh cậu ta một trận, lý do là để cậu ta biết mình là người ngoài, tốt nhất là nhanh chóng tìm chỗ chuyển đi, nơi này không chứa chấp cậu ta. Bảo Sinh cấm cậu ta không được nói với ai, nếu nói ra, hừ hừ, cứ chờ xem. Càng không được đến gần chị Minh Chi, "Chị ấy là chị của tao."
Lý A Đông cúi đầu chịu đựng, cậu ta đã quen rồi, chỉ cần chịu qua một đêm, ngủ dậy là ổn thôi.
*****
Đêm dài đằng đẵng, ở một đầu khác của thành phố, có người vừa nhận được tin tức.
"Ông chủ Mã vừa mới mất, nhà cửa liền rối cả lên, ai cũng nhảy ra làm loạn." Người nhận tin vừa lắc đầu, vừa nói với vẻ nửa khinh thường nửa tò mò: "Mã nhị không biết làm sao lại quen được ông chủ Cố, tối nay ra tay xử lý gọn người phản đối gay gắt nhất. Lão Cửu, anh biết rõ tình hình chứ?"
Từ Trọng Cửu lười biếng lật bài, thờ ơ nói: "Chẳng phải mấy chuyện đó thôi sao? Có gì lạ đâu, anh cũng biết cả mà."
"Ra tay gọn gàng, đúng kiểu dân có nghề." Người kia khen ngợi, rồi bỗng cười nhạt: "À, còn chuyện nhà họ Thẩm, anh đang giở trò gì vậy? Cẩn thận đấy, đừng để Thẩm ngũ tưởng thật mà coi anh là nơi gửi gắm, bám vào cô em gái để leo lên."
Từ Trọng Cửu ngáp dài, nói với giọng hờ hững: "Chỉ đùa chút thôi, cứ để hắn làm màu vài ngày, càng trèo cao thì ngã càng đau."
Người kia hiểu ý liền bật cười: "Nữ sinh đúng là chơi vui, nhất là mấy cô xuất thân từ gia đình danh giá..."
Từ Trọng Cửu liếc mắt nhìn, chỉ cười cười. Những người xung quanh cũng cười theo: "Động lòng rồi à? Đợi lão Cửu chơi chán thì sẽ đến lượt anh thôi. Phượng hoàng gãy cánh còn chẳng bằng gà, mấy người có xuất thân như thế, một khi ngã là chẳng gượng dậy nổi. Nhìn Thẩm Ngũ mà xem, hai năm trước còn ngạo nghễ như ai, bây giờ, hừ."
Từ Trọng Cửu xua tay: "Thôi thôi, các anh đùa đừng kéo tôi vào, tôi và cô ta trong sạch, chỉ là bạn bè thôi."
Người kia cười càng lớn: "Được rồi, tôi vừa định tìm một cô có học thức, thì đúng lúc có người tự dâng lên. Nhìn kiểu Thẩm ngũ thua cuộc thế này, sớm thôi."
Từ Trọng Cửu lắc đầu, chậm rãi nói: "Anh chỉ nhìn người khác không ra gì. Thẩm ngũ là Thẩm ngũ, người khác là người khác. Bắt bò uống nước chẳng được thì chỉ phí công. Ép buộc sẽ chẳng có kết cục tốt đâu. Nếu anh mang giấy nợ đến nhà, không khéo cô ta sẽ liều mạng sống chết với anh. Nhà cô ta đâu phải không còn ai. Nhẹ thì kéo nhau ra tòa, nặng thì có khi gây ra án mạng." Anh tặc lưỡi hai tiếng, rồi nói tiếp: "Chuyện tốt lành mà biến thành như thế, nghĩ thôi đã thấy mất hứng."
"Lão Cửu đúng là có cách với phụ nữ."
"Thôi nào, nói đi, cách gì?"
"Tôi nào có cao kiến gì, bất quá phụ nữ mà, chỉ cần để họ cảm thấy anh là chỗ dựa thì sẽ ngoan ngoãn đi theo anh thôi." Từ Trọng Cửu lại ngáp một cái dài, "Ai bảo họ trời sinh thích nói chuyện tình cảm."
Trong lòng anh thầm cười, đương nhiên cũng có một số ít nói chuyện tình cảm nhưng lại không giống, vừa là lửa cũng vừa là nước.
Minh Chi và Bảo Sinh dẫn theo ba thanh niên, ẩn mình trong bóng tối chờ đợi.
"Có thưởng lớn ắt có kẻ liều mạng". Ba thanh niên này là những người được Minh Chi và Bảo Sinh lựa chọn sau khi bàn bạc, đều ở độ tuổi đôi mươi không vướng bận gia đình, nằm giữa ranh giới người tốt và kẻ xấu, không có thói hư tật xấu, cũng không ít lần gây chuyện thị phi, nhưng chưa từng thực sự nhìn thấy máu.
Minh Chi cẩn thận quấn vải quanh tay phải, đề phòng trường hợp dao dính máu sẽ trơn trượt. Ông chủ Cố nghe nói cô muốn nhúng tay vào chuyện này, sau khi ngạc nhiên thì lại thấy buồn cười: một cô gái nhỏ thì làm được gì chứ. Nhưng ông ta vẫn đồng ý, đến lúc đó sẽ giúp cô dàn xếp với mấy lão già kia.
"Con thích tiền." Minh Chi nói thẳng thừng.
Ông chủ Cố đã điều tra lai lịch của Minh Chi, nghe vậy chỉ mỉm cười, không biết Minh Chi là trường hợp ngoại lệ hay là do con vợ lẽ, dù có dạy dỗ thế nào cũng không thoát khỏi bản chất tầm thường. Ông chủ Cố ngược lại thích cô như vậy, người không ham muốn gì mới là khó kiểm soát nhất, con người ta phải có chút sở thích, tiền bạc thì dễ giải quyết.
Ở địa vị hiện tại của ông ta, mỗi ngày vàng bạc châu báu ra vào như nước, ông ta không ngại bỏ tiền ra nuôi một món vũ khí tốt: Minh Chi chính là "quân bài bí mật" của ông ta, mài giũa cho sắc bén để khi cần dùng đến mới hiệu quả.
Nói chuyện được một lúc, Cố Quốc Hoàn tình cờ đi ngang qua, hớn hở chạy vào kéo Minh Chi đi, "Sao cô lại đến đây? Đi đi đi, hôm nay có Hạ tiên sinh hát hí khúc "Mạ kim phượng"."
Ông chủ Cố không mắng Cố Quốc Hoàn, nhưng trong lòng biết con trai mình không được. Hồi nhỏ không quản nó, đến khi lớn rồi thì khó sửa đổi, Cố Quốc Hoàn lớn lên chung quanh toàn là phụ nữ nên tâm địa quá mềm yếu, không chịu được khổ. Nói một cách công bằng, so với con cái nhà khác thì Cố Quốc Hoàn đã được coi là rất tốt rồi, vẫn giữ được sự kính trọng đối với cha mẹ.
Về việc Cố Quốc Hoàn vây quanh Minh Chi, ông chủ Cố cũng không phản đối, phụ nữ chỉ có mềm lòng hơn đàn ông. Ông ta đang lo con trai mình không có người đắc lực giúp đỡ, nếu Minh Chi động lòng thì vừa hay có thêm người bảo vệ nó. Minh Chi không biết toan tính của ông chủ Cố, mà có biết cũng chẳng để tâm, cô cảm thấy tâm can mình đã mục ruỗng, ngay cả với mẹ ruột cũng có thể mặc cả tiền bạc, e rằng sau này còn có thể làm ra những chuyện kinh khủng hơn. Nghĩ đến đây, cô muốn toát mồ hôi lạnh, như thể cơ thể đang rơi tự do, vừa sợ hãi vừa có cảm giác sảng khoái khó tả.
Mang theo chút nụ cười lạnh, Minh Chi nhìn về phía xa. Thì đã sao, chưa chắc cô không thể gây dựng sự nghiệp. Có tiền có quyền rồi, cô sẽ tiến gần hơn đến những điều mình muốn làm.
Ánh đèn từ xa dần dần đến gần.
Đến rồi!
Minh Chi lặng lẽ hít sâu một hơi, nhẹ nhàng dặn dò Bảo Sinh, "Đi theo sau chị."
Bảo Sinh cứng đầu cứng cổ cứ đòi tham gia, cô phải bảo vệ cậu, nếu không người đáng thương chính là mẹ Bảo Sinh, sinh ba đứa con trai rồi cuối cùng lại trắng tay.
Họ chắn ngang đường, hai chiếc xe dừng lại. Cửa xe vừa mở ra, mấy tên to con mặt mày dữ tợn bước xuống.
Chưa để đối phương kịp lại gần, Minh Chi vung dao lên, từ xa chỉ thẳng, "Lên!" Cô xông lên đầu tiên.
Chém ngã hai tên, Minh Chi giật mình bởi tiếng động lớn sau lưng: Bảo Sinh dùng ống thép đập vỡ cửa kính xe. Cậu cũng giật mình đứng chôn chân tại chỗ, suýt nữa thì bị rìu của đối phương chém trúng. Minh Chi nhanh tay lẹ mắt vung đao chém ngang, máu phun tung tóe.
Bảo Sinh hoàn hồn, lại đập thêm một ống thép nữa, khiến người trong xe không thể trốn tránh được nữa.
Chẳng ai là người lương thiện cả.
Minh Chi mệt mỏi toát mồ hôi, trong lòng dâng lên cảm giác chán ghét mơ hồ. Đây hoàn toàn là một công việc nặng nhọc, cô quen với việc ra tay dứt khoát, trúng đích là rút lui, chứ không phải kiểu giao tranh sống mái thế này. Còn có những thứ phức tạp hơn nữa, cô tức giận với chính mình. May mà trong quá trình gây dựng sự nghiệp, đôi tay của đối phương cũng từng nhuốm máu, khiến cho chút lương tâm còn sót lại của Minh Chi không còn tự trách mình nữa: "gieo gió gặt bão", chẳng ai oán trách được ai.
Nửa đêm Minh Chi về đến nhà, thất thần ngâm mình trong bồn nước ấm.
Đã thay nước một lần rồi nhưng trong mũi vẫn còn thoang thoảng mùi máu tanh nồng, cô ghen tị với Bảo Sinh. Cậu đã ngủ say, dưới lầu im ắng yên tĩnh như mọi đêm, hoa dạ lý hương tỏa hương thơm ngát, thi thoảng mới có tiếng dế kêu, mẹ Bảo Sinh thích thú, mới đầu hè đã mua một con dế treo ở hành lang, mỗi ngày đều cho nó ăn cơm.
Lúc này, Từ Trọng Cửu đang làm gì?
Minh Chi bỗng nhiên nhớ đến vòng tay của anh, cái ôm vững chãi của anh, và cả những lời nói bừa bãi của anh. Mỗi câu nghe qua đều mang dáng dấp của một kẻ trăng hoa, nhưng lại khiến lòng cô ngứa ngáy, tai nóng bừng.
Cô thở dài một tiếng, đứng dậy khỏi bồn nước đã nguội dần, ngâm lâu hơn nữa sẽ bị cảm lạnh mất.
Minh Chi ngủ say hơn dự kiến, nên không nghe thấy tiếng kêu khe khẽ dưới lầu, cũng chỉ vài tiếng thôi, Bảo Sinh quát khẽ:"Không được kêu."
Lý A Đông cắn chặt môi, giấu kín tiếng kêu cùng cảm xúc vào sâu trong lòng.
Cậu ta và Bảo Sinh đều là những thiếu niên mới lớn, chị Lý và mẹ Bảo Sinh cho hai đứa ngủ chung một phòng, nhưng từ ngày đầu tiên chuyển đến, Bảo Sinh thỉnh thoảng lại đánh cậu ta một trận, lý do là để cậu ta biết mình là người ngoài, tốt nhất là nhanh chóng tìm chỗ chuyển đi, nơi này không chứa chấp cậu ta. Bảo Sinh cấm cậu ta không được nói với ai, nếu nói ra, hừ hừ, cứ chờ xem. Càng không được đến gần chị Minh Chi, "Chị ấy là chị của tao."
Lý A Đông cúi đầu chịu đựng, cậu ta đã quen rồi, chỉ cần chịu qua một đêm, ngủ dậy là ổn thôi.
*****
Đêm dài đằng đẵng, ở một đầu khác của thành phố, có người vừa nhận được tin tức.
"Ông chủ Mã vừa mới mất, nhà cửa liền rối cả lên, ai cũng nhảy ra làm loạn." Người nhận tin vừa lắc đầu, vừa nói với vẻ nửa khinh thường nửa tò mò: "Mã nhị không biết làm sao lại quen được ông chủ Cố, tối nay ra tay xử lý gọn người phản đối gay gắt nhất. Lão Cửu, anh biết rõ tình hình chứ?"
Từ Trọng Cửu lười biếng lật bài, thờ ơ nói: "Chẳng phải mấy chuyện đó thôi sao? Có gì lạ đâu, anh cũng biết cả mà."
"Ra tay gọn gàng, đúng kiểu dân có nghề." Người kia khen ngợi, rồi bỗng cười nhạt: "À, còn chuyện nhà họ Thẩm, anh đang giở trò gì vậy? Cẩn thận đấy, đừng để Thẩm ngũ tưởng thật mà coi anh là nơi gửi gắm, bám vào cô em gái để leo lên."
Từ Trọng Cửu ngáp dài, nói với giọng hờ hững: "Chỉ đùa chút thôi, cứ để hắn làm màu vài ngày, càng trèo cao thì ngã càng đau."
Người kia hiểu ý liền bật cười: "Nữ sinh đúng là chơi vui, nhất là mấy cô xuất thân từ gia đình danh giá..."
Từ Trọng Cửu liếc mắt nhìn, chỉ cười cười. Những người xung quanh cũng cười theo: "Động lòng rồi à? Đợi lão Cửu chơi chán thì sẽ đến lượt anh thôi. Phượng hoàng gãy cánh còn chẳng bằng gà, mấy người có xuất thân như thế, một khi ngã là chẳng gượng dậy nổi. Nhìn Thẩm Ngũ mà xem, hai năm trước còn ngạo nghễ như ai, bây giờ, hừ."
Từ Trọng Cửu xua tay: "Thôi thôi, các anh đùa đừng kéo tôi vào, tôi và cô ta trong sạch, chỉ là bạn bè thôi."
Người kia cười càng lớn: "Được rồi, tôi vừa định tìm một cô có học thức, thì đúng lúc có người tự dâng lên. Nhìn kiểu Thẩm ngũ thua cuộc thế này, sớm thôi."
Từ Trọng Cửu lắc đầu, chậm rãi nói: "Anh chỉ nhìn người khác không ra gì. Thẩm ngũ là Thẩm ngũ, người khác là người khác. Bắt bò uống nước chẳng được thì chỉ phí công. Ép buộc sẽ chẳng có kết cục tốt đâu. Nếu anh mang giấy nợ đến nhà, không khéo cô ta sẽ liều mạng sống chết với anh. Nhà cô ta đâu phải không còn ai. Nhẹ thì kéo nhau ra tòa, nặng thì có khi gây ra án mạng." Anh tặc lưỡi hai tiếng, rồi nói tiếp: "Chuyện tốt lành mà biến thành như thế, nghĩ thôi đã thấy mất hứng."
"Lão Cửu đúng là có cách với phụ nữ."
"Thôi nào, nói đi, cách gì?"
"Tôi nào có cao kiến gì, bất quá phụ nữ mà, chỉ cần để họ cảm thấy anh là chỗ dựa thì sẽ ngoan ngoãn đi theo anh thôi." Từ Trọng Cửu lại ngáp một cái dài, "Ai bảo họ trời sinh thích nói chuyện tình cảm."
Trong lòng anh thầm cười, đương nhiên cũng có một số ít nói chuyện tình cảm nhưng lại không giống, vừa là lửa cũng vừa là nước.
