Phía cổng làng, hai người một già một trẻ nhìn bóng nam tử biến mất, lại cất bước về phía Cẩm thôn.

“Phong chủ, giờ vào tìm chăng?”

“Tìm chi? Mệt! Quét sạch nơi đây, còn lại chính là bọn họ.” Tiểu hài vừa dứt lời, bầu trời theo ấy mà bắt đầu tối dần.

Mưa vừa tan ra được một khắc, mây đen lại ùn ùn kéo đến từ bốn phía xung quanh. Nó ập tới bất ngờ như ban nãy, không một dấu hiệu nào báo trước.

Hôm nay là ngày của sự đột ngột. Vài người dân trong lòng hoảng sợ nghi vấn: “Trời mưa vừa tạnh, hạn kéo dài hơn mười hai năm, giờ chẳng lẽ muốn hồng thủy?”

Hai bóng người bước vào cổng thôn, lại để ý trên mái chòi gác, một cành cây nhỏ ngả bóng râm đung đưa che mát cho một thiếu niên.

Thiếu niên với mái tóc bạch kim khẽ ngáp một cái, hắn lười biếng đem đôi mi nhẹ mở ra, để lộ đôi mắt vẩn đục nhìn hai người đầy lạnh lùng. Hắn nhảy xuống tiếp đất.

Lưng đeo hộp kiếm, hông dắt hai thanh quải trị an. Gió nhẹ lay góc áo, thiếu niên đứng ra cản đường.

“Người tới buôn bán giao phí bảo kê, kẻ tới làm loạn không còn mạng quay về!”

Mấy lời tàn sát ban nãy, Mai Hoa Thiên Lý nghe được.

Đối diện, lão giả cùng hài tử nhìn nhau khó hiểu. Từ lúc nào một tiểu bối có thể đứng trước mặt họ mà ngạo mạn như vậy, lại còn muốn dùng chính hai người như thể tìm cảm giác tồn tại.

Lâu ngày bế quan, thế đạo gần đây chuộng việc như này sao?

Lâm trưởng lão bước lên một bước muốn giải quyết, lại bị hài tử năm tuổi Thủy Công Văn kia đưa tay ngang, nhìn trời nói: “Không ý nghĩa, tiện việc.”

Bầu trời, mây đen xoáy cuồn cuộn. Một xoáy nước đang điên cuồng hút lấy áng mây.

Cổng Cẩm thôn, ngay tại đó nhìn thẳng lên trời, mây đen trên trời đang tụ lại đặc quánh, một mũi khoan nước như ngọn núi khổng lồ nhô ra khỏi mặt mây một cách từ từ.

Tu Di Thủy Sơn!

Thiếu niên đưa đôi mắt bạch sắc ngẩng lên, gió khẽ phả nhẹ vào khuôn mặt hắn, lay lay ngọn tóc mai. Hộp kiếm gỡ xuống.

Ngọn nước khổng lồ như mũi khoan, dần hạ xuống. Ngay cả khi còn cách xa, một chút áp lực từ nó đã đủ chấn nát hết thảy.

Thực muốn quét sạch sinh linh.

Cẩm thôn... hôm nay diệt vong sao?

...

Viên Quảng cùng Hoa Tranh đang vui vẻ nghe Thanh Nguyệt kể về buổi khai khiếu, nhí nhảnh cực độ. Tiểu muội Thanh Minh, Thanh Nguyệt.

Nàng mới ba tuổi, tóc còn chưa mọc hết, lơ thơ vài sợi ngắn ở trên đầu, mặt mày ngây thơ, đôi má mũm mĩm. Nét xinh đẹp của Thanh Nguyệt thừa hưởng từ Hoa Tranh, tuy mới ba tuổi nhưng lại trông có vẻ thông minh hơn Thanh Minh nhiều. Nàng vừa từ Đoạn Sơn Thành trở về sau buổi khai khiếu.

Do bận rộn nên Viên Quảng chỉ đưa nàng tới, sau về trước. Thanh Nguyệt còn chờ một ngày nên Viên Quảng nhờ Tiêu Thông đưa nàng về.

Tiêu Thông chính là người lần này được chọn để hộ tống những người trong thôn tới Đoạn Sơn Thành. Hắn tuy trẻ tuổi, từng một dạo là lưu manh nhưng là người có nguyên tắc. Ngày trước, Tiêu Thông cẩm đầu một nhóm ẩu đả, về sau bị Mai Hoa Thiên Lý đánh thiếu sống giở chết, lại đi theo Thiên Lý làm tiểu đệ.

Tính cách hắn có chút hợp với Thanh Minh, hai người thường xuyên tới nhà Thiên Lý hồ nháo, vậy nên cứ vài ba ngày đều sưng mặt tím mày, lý do đều có thể hiểu. Thiên Lý không thích tụi tập, không thích cả hai người này.

Tiêu Thông sau khi đưa Thanh Nguyệt về xong cũng rời đi ngay, để lại ba người ở sân trò chuyện.

Cạch!

Cổng tre mở nhẹ một cách từ từ, hai người một già một trẻ đứng ngoài nhìn vào trong. Viên Quảng thấy vậy vô cùng ngạc nhiên, cố trấn tĩnh lại. Hai bên thi lễ với nhau.

“Hoa Tranh, pha trà.”

Hai bên ngồi tại bàn nhỏ trước sân, âm trầm hồi lâu nhìn nhau không nói một lời. Hoa Tranh đứng sau phu quân nàng bối rối, duy chỉ Thanh Nguyệt là nghịch ngợm ngồi sau lưng lão giả, mông đặt phía trên hộp gỗ đào, hai tay thì giật giật bộ râu Lâm lão, vẻ mặt khoái chí vô cùng. Lão giả điềm nhiên mặc cho Thanh Nguyệt nghịch ngợm, cũng an tĩnh chờ đợi.

Hài tử Thủy Công Văn xoay xoay ly trà, nhìn phía nữ hài đang nghịch ngợm.

“Là Viên...”

“Viên Thanh Nguyệt.” Hoa Tranh nhẹ trả lời.

Thủy Công Văn nhìn Hoa Tranh, lại ngoảnh nhìn đôi chân cụt Viên Quảng, rồi đưa Lâm lão một ánh mắt. Lão giả bế Thanh Nguyệt lại trước ngực, gật đầu tán thưởng, cười với nàng một cái rồi cất giọng nói với Viên Quảng.

“Ngày đó tất cả chúng ta đều nhỏ bé, tầm nhìn hạn hẹp. Khi ấy hai bên Viên gia với nhạc phụ ngươi chỉ là sâu kiến, không là gì cả. Thời gian qua, bang chủ chèo chống, Thiên Hoa Bang giờ đã cự đầu một phương. Chuyện các ngươi đã không ai quan tâm.”

Viên Quảng ngón tay gõ gõ xuống bàn, suy tư. Sau một lát, đáp lại:

“Hai người đến chơi, thật hoan nghênh. Nhưng đến sinh chuyện, mời về!”

“Bang chủ sắp chết.” Hài tử năm tuổi nói ngắn gọn.

“Không tin.” Viên Quảng đánh giá, cha hắn quả thực không dễ bỏ mình như vậy.

“Trọng thương, thọ nguyên cạn.” Hài tử lại nói thêm vào, vẫn luôn gọn gàng như cũ.

“Không về!”

Viên Quảng trực tiếp xua tay một cái.

“Là thông báo, không phải hỏi ý.”

Hài tử trẻ tuổi nói chuyện cực kiệm lời, câu vừa rồi là uy hiếp. Trong ly trà của hắn, nước trà đã bắt đầu quay nhanh, xoáy vòng vòng như một cơn lũ nhỏ.

Hoa Tranh nhìn Viên Quảng với vẻ mặt ngưng trọng.

Nước trong ly trà đã xoáy đến lăng không, bầu không khí ngột ngạt cực điểm.

Một hồi lâu, Thủy Công Văn đặt “cộc” ly trà xuống, dòng nước lặng im lại.

Không khí có chút dịu xuống.

Y nhìn về phía Thanh Nguyệt, nói.

“Cần người thừa kế, ngươi không về cũng được.”

Rầm!

“Tuyệt không được!”

Viên Quảng tay đậm mạnh xuống bàn, không kìm được tức giận cùng một chút sợ hãi. Hắn từ ánh mắt hài tử kia biết được y muốn gì, muốn làm cái gì. Hoa Tranh đã lôi Thanh Nguyệt đang nghịch ngợm về phía này ôm vào ngực.

Bầu không khí lại trở nên ngột ngạt khó tả. Ngay sau đó, một thanh âm len lỏi được vào bầu không khí chật chội này, mang đầy hớt hải.

“Viên thúc, Thanh Minh không xong rồi. Tiêu Thông tìm thấy hắn sắp chết ở thượng du cùng với trưởng thôn, lệnh ta về thông báo.”

Một thiếu niên chạy vào nhà thông báo, vừa kịp hết câu liền ngã xòa trên đất thở dốc. Lâm lão tiến đến, đưa ánh mắt dò xét.

“Mệt quá nên ngất, không sao.”

Viên Quảng vội vàng, Hoa Tranh giật mình hoảng hốt sau khi nghe tin.

“Đi!”

...

Thượng du, phía xa, Tiêu Thông lôi một thanh gỗ dài một gang được cằm từ ngực Cẩm Nhật Tân ra, lại từ bộ ngực lão lấy ra một quyển sách dày, bên trên đã xuyên thủng.

“Không việc gì, vẻn vẻn vừa khéo đâm một chút da thịt. Ngất đi là lao lực quá độ.”

Lâm lão vỗ nhẹ vai Dục Tú đang ở đó ôm mặt. Nghe vậy mặt nàng hiện lên một chút sáng, nhưng rất nhanh lại rầu đi, nàng nhìn về phía nam hài tử đang xem qua tình huống của Thanh Minh, nhất thời không biết nói gì.

Hoa Tranh xụt xít dụi khóe mắt, mặt mày ủ rũ. Nàng nhìn cái xác chảy rữa kia hậm hức không nên lời.

“Do ta hại Thanh Minh rồi. Ngọc San võ quán!” Nàng ôm mặt khóc hối hận nhìn Thanh Minh.

“Một khắc quay về.” Hài tử đánh lấy một ánh mắt cho Lâm lão, lập tức lão giả biến mất vô tung.

Ngọc San võ quán, hôm nay diệt môn.

Tuyệt vọng bao trùm lên tất cả mọi người. Tiêu Thông đã đem trưởng thôn quay về, Dục Tú đã dặn dò hắn cẩn thận, xong lại chạy tới ôm lấy Hoa Tranh. Nàng lúc này cũng đầy lo lắng, nhưung vẫn bình tĩnh vồ về.

“Tiểu sư đệ hiền lành, tự mình có phúc. Người nên trấn tĩnh lại một chút.”

Đây chỉ là câu nói an ủi, nếu hiền lành có phúc, vậy thì thế giới này đâu đâu cũng thanh bình rồi.

Thanh Minh sinh ra yếu ớt, lại mang bệnh từ nhỏ nên Hoa Tranh rất thương yêu đứa con trai này. Tuy nàng cùng Viên Quảng không kiếm được nhiều tiền nhưng cũng đủ lo cho Thanh Minh bữa thịt bữa cá, còn dành dụm mua thảo dược hiếm có bồi bổ.

Hồi Thanh Minh bốn, năm tuổi, nàng thậm chí còn vứt mặt mủi, thi thoảng chạy tới cãi nhau với bọn hài tử trong thôn, dạy chúng một bài học. Nàng sợ Thanh Minh bị trêu trọc nhiều, sợ hắn tổn thương, sợ hắn nghĩ quẩn. Ngay cả khi cháu trai võ quán Ngọc San động sát tâm với con nàng, nàng cũng tính kế trừng phạt hắn. Ấy vậy mà mắc phải một lỗi lầm, giờ đây lại khiến đứa nhỏ yếu ớt ấy đang nằm thoi thóp chờ mệnh. Nội tâm nàng giờ đây vô cùng loạn.

Viên Quảng nhìn vợ hắn, xong lại nhìn nhi tử mà đau lòng. Hắn tự nhìn mình ngồi trên xe bất lực, lắc đầu nhìn Thủy Công Văn, nói:

“Còn cứu được không?”

“Gần như không.” Ngắn gọn trả lời, cũng ngắn như vận mệnh của ai đó.

Lời này để Hoa Tranh sốc nặng. Viên Quảng vỗ vỗ bờ vai Hoa Tranh, phủ định lại:

“Vẫn cứu được.”

Hoa Tranh ngạc nhiên nhìn hắn, cả mấy người khác bao gồm hài tử lông mày đốm nhỏ kia cũng mang vẻ mặt khó hiểu. Viên Quảng thở dài.

“Đồng ý với người trước đó, thông báo với cha ta.”

Lâm lão đã lập tức trở về, nghe vậy cũng không biết đang nghĩ gì. Hài tử Thủy Công Văn vẫn đang nhìn Viên Quảng, lại nghe hắn nói tiếp.

“Không phải ta, là nó.” Viên Quảng chỉ tay vào Thanh Minh.

“Nghe nói trong Thiên Hoa Bang còn một bình Thần huyết.”

“Vật này không dùng được, chỉ bang chủ các đời mới được một giọt.”

Lâm lão nói quả quyết, bỗng chốc lại thông được ý của Viên Quảng. Lão hiểu ra rồi, nhưng vẫn chậm hơn Thủy Công Văn.

“Được, ta chỉ thông báo.” Hài tử nói.

Viên Quảng thi lễ, lại nói: “Sự việc cấp bách, ngay tại...”

Khuất tay một cái tỏ vẻ không cần nhiều lời, Lâm lão từ hộp gỗ đào lấy ra mảnh giấy, đưa cho hài tử năm tuổi. Thủy Công Văn niệm lấy thần niệm, rất nhanh hoàn thành một chuỗi tin tức. Y vo vo tờ giấy thành một khối tròn, đi ra phía xa vận sức.

Ầm!

Mặt đất lún xuống, nứt ra như mạng nhện ngay chân hài tử, một cái ném mang theo quang mang vun vút mà đi, xuyên qua vòm trời.

Lực đạo quá mạnh, xung quanh đại thụ bật gốc mà lên, nước sông hút lên cuốn theo khí lực như một vòi rồng, tất cả men theo đường tia sáng kia mà bị cuốn đi, một lát sau hết lực mới hạ xuống, rơi toán loạn tứ phía. Nếu ai chỉ nhìn qua mà không biết, có khi còn lầm tưởng thiên tai vừa quét qua nơi này.

Ở nơi đâu đó xa xôi, một vị trung niên quá tuổi, ánh tóc hai màu pha sương, khuôn mặt giống Viên Quảng tới mấy phần, rất uy nghiêm đang bước ra cửa. Hắn gọi Viên Đại, bang chủ Thiên Hoa Bang.

Ầm!

Viên Đại đưa tay ra trước mặt, nheo mắt một cái. Trong tay hắn là một quả cầu giấy nhỏ đang xoáy tròn không ngừng, tỏa ra nhiệt lượng nóng bỏng bốc khói khi ngút.

Bóng của lão bỗng từ từ hiện lên rồi đổ về phía trước, nguyên do là có tia sáng phía sau xuất hiện. Cả đại điện phía sau bị dư chấn thổi bay không còn một mảnh, để lộ thái dương phía xa đang dòm ngó.

Mặt trời cũng tò mò ư?

Hắn mở cầu giấy ra xem rồi lâm vào suy tư.