Hoàng cung Lạc Nam.

Trong thư phòng, Lạc Đế trầm ngâm nhìn bàn cờ tàn lác đác. Phía đối diện đã chẳng còn ai cầm quân, tướng đen đã bị tốt đỏ chiếu hết.

Tọa vải đối diện trống vắng, cạnh nó là một kệ gỗ thấp, bên trên là đĩa bánh chưng dở dang.

Ngẫm lại mấy ngày trước, Lạc Đế than lên một câu.

“Ngự thành chủ ăn bánh chưng thật khỏe!”

Gió xuân lất phất, tự dưng khẽ phả thêm một nhịp.

Có người tới.

“Phụ hoàng!” Nhị hoàng tử Lạc Như Tuệ làm lễ tham kiến.

“Không có ai, không cần câu nệ.” Lạc Đế xua tay rồi chỏ tới phía đối diện.

Nhị hoàng tử mỉm cười ngồi xuống. Cảm nhận vẫn có hơi ấm, hắn nhận ra bèn nói:

“Ngự thành chủ không còn đánh với người rồi.”

Lạc Đế nghe vậy đắc ý, cười thâm sâu.

“Suốt mấy ngày không nổi lấy một trận, vậy nên hắn đi tìm chiến thắng tại nơi khác.”

Nhị hoàng tử nửa hiểu nửa không, có lẽ là cố tình không hiểu.

“Tìm một trận thắng?”

“Ừm.” Lạc Đế gật đầu, trả cờ đen về phía nhị hoàng rồi nói tiếp:

“Lão nhị, đánh một ván chứ?”

Nhị hoàng cười trừ: “Nhi thần không nhìn rộng được, đánh không lại. Biết đánh không lại mà còn cố đánh, đây không phải hành vi của người thông minh.”

“Ha ha!” Lạc Đế cười nhẹ hai tiếng, ôn tồn nhìn nhi tử đối diện cất tiếng hài hòa:

“Năm mới chưa có mừng tuổi, nếu thắng sẽ có thưởng. Đánh chứ? Lão nhị, ngươi còn thiếu chút mạnh bạo của lão tam.”

Nhị hoàng tử nghe vậy khó hiểu. Hắn đã lớn từng này, nhận tiền mừng có lẽ hơi mất mặt. Nhưng Phụ vương của hắn đã nói là thưởng, vậy nên hắn nghi hoặc hỏi lại. Định cất lời, Lạc Đế đã xếp xong quân đỏ.

“Là giang sơn xã tắc này!” Chỉ về phía quân đen còn lộn xộn, Lạc Đế nói.

Câu nói này đánh bay những xúc thái trước đó của nhị hoàng tử, tim hắn hẫng một nhịp lên rồi trở lên lặng ngắt. Khó tin được, nhị hoàng quên cả thở, mãi lúc sau mới hổn hển lấy hơi gấp.

“Một ván cờ?” Hắn run run hỏi, không có ai trả lời. Đây có thể hiểu là tự vấn.

Nhị hoàng ổn định lại rồi xếp cờ, khi này hắn mới nghĩ thông ra được một chuyện quan trọng.

Hăn... cũng đâu thắng được!

Đã không thắng được, vậy thủ cũng vô dụng, tấn công dồn dập có lẽ là tốt.

Pháo đầu! Nhị hoàng cầm quân đen nhưng là tiểu bối, đi trước.

Lắc đầu một cái, Lạc Đế cười nhẹ trong lòng một câu, tiểu nhi vô tri.

…

Cùng lúc này, hoàng cung Lục Nguyên đang ở một trạng thái uy nghi mà không ngột ngạt, khẩn chương mà không vội vã.

Nguyên Đế Doanh Ký Biền chắp tay sau lưng đứng nhìn Hàm Dương tráng lệ.

“Bụp” một tiếng, Thanh Minh và Vấn Tử Mẫn rơi xuống, ngã xoài trên nền đá thanh cương, tiếp đó, Tào công công cũng đáp xuống ổn định ngay phía sau. Hắn nhìn bóng lưng Nguyên Đế, hơi cúi người nói.

“Thánh thượng, nô tài đã bắt được Lạc Dao Quận Chúa!”

Khóe miệng Nguyên Đế khẽ nhếch lên, hắn híp mắt nhìn xa xăm.

“Vẫn kịp, mang đi như đã định.”

Lời của Nguyên Đế tuy đơn giản nhưng chứa một lượng thông tin không nhỏ. Ba từ cuối “như đã định” khiến Thanh Minh có vài điều cần suy nghĩ. Hắn loạng choạng đứng lên rồi tới đỡ Vấn Tử Mẫn. Hai người đưa mắt nhìn nhau, xong lại nhìn bóng lưng Nguyên Đế.

“Kẻ thừa nên giết.” Nguyên Đế cất giọng lạnh lùng.

Tào công công khom người nói:

“Hắn là hảo hữu duy nhất của Yên Hưu Lộc, cũng là bằng hữu của Quận chúa.”

Nguyên Đế nghe vậy khẽ nheo mày, hắn quay lại nhìn khuôn mặt Thanh Minh. Khi này Thanh Minh cũng quan sát hắn.

Nguyên Đế có khuôn mặt rất góc cạnh, lông mày khá thưa và mắt trái là một mí, sống mũi cao và môi dưới mỏng. Đây là bộ dạng đa phần người Lục Nguyên. Nguyên Đế nhìn có vẻ như đang ở độ tuổi trung niên, tròm dâu ngắn ở dưới được chăm sóc rất tốt.

Với điệu bộ từ nơi cao nhìn xuống đáy giếng, hắn chẳng để Thanh Minh vào mắt tới một giây, Nguyên Đế quay sang nhìn Vấn Tử Mẫn, nói:

“Muội út của Hoàng thúc trẫm gả cho cha ngươi, tính ra ngươi gặp trẫm không chỉ cần phải hành lễ quân thần.”

Vẫn Tử Mẫn đứng lên ổn định, không nóng không lạnh bình tĩnh đáp.

“Đã không phải từ vài tháng trước.”

Thanh Minh nghe không hiểu, Nguyên Đế cũng vậy.

"Dùng nữ nhân đổi an bình, ta không thích."

Nguyên Đế nghe vậy lạnh măt. Hắn không nổi cáu gì, phong phạm đế vương vẫn đang duy trì nhìn thẳng Vấn Tử Mẫn.

Vấn Tử Mẫn sờ nhẹ lên góc trán như đang lục lọi kí ức, mất một nhịp thở, nàng nói tiếp.

“Doanh Nhược Tuyết chưa về sao, ta có chút chấp niệm với nàng.”

Lại một câu nói khó hiểu, nửa đầu thì tường nghĩa nhưng nửa sau thì như không hợp.

Không trả lời nàng, Doanh Ký Biền đưa mắt nhìn Thanh Minh.

“Là ngươi mấy ngày qua giúp đỡ nàng chạy trốn?”

Nghe vậy, dù không phải nhưng Thanh Minh vẫn gật. Không tiện nói chuyện, từ đầu tới giờ Thanh Minh vẫn đang tiêu hóa thông tin.

Tào công công là người làm việc cho Lục Nguyên.

Lục Nguyên bắt Lạc Kim Lân còn có thể lý giải, vì cái gì mà Yên Hưu Lộc cũng trọng yếu đến nỗi lưu lại được mạng của bằng hữu duy nhất là hắn.

Vai trò của Vẫn Tử Mẫn trong này là gì?

Thanh Minh biết mình vẫn chưa phát ra được vai trò gì, vì vậy Vẫn Tử Mẫn sẽ giúp hắn sống sót đến khi có được vai trò ấy, nhiều nhất là vậy. Còn ít nhất là khi Vấn Tử Mẫn không đủ lý lẽ để thuyết phục địch nhân, khi đó kỳ tử của hắn sẽ ập tới.

Thanh Minh biết rõ chiến lực của Vấn Tử Mẫn không cao, vậy nên nàng phải có gì đó làm át chủ bài, ít nhất là một chút lý lẽ giống như thuyết phục Tào công công hồi trước, đây là Thanh Minh nghĩ vậy.

Nhưng sự thực là không, Tào công công không bị Vấn Tử Mẫn thuyết phục, nhiêu đó lý lẽ chẳng qua là hù trẻ con ba bị chín quai. Sự thật là một vài thông tin Vấn Tử Mẫn đưa ra khiến Tào công công liên tưởng đến vài thứ gì đó, vậy nên lưu mạng của Thanh Minh lại cho Nguyên Đế quyết định.

Doanh Ký Biền nhìn Thanh Minh, quay sang gật nhẹ nhìn Tào công công nói.

“Có tác dụng.” Hắn nói đồng thời đưa ánh mắt nhìn về Vấn Tử Mẫn, lạnh giọng thông báo: “Cùng đem đi.”

Tào công công khom người nhận chỉ thị. Hắn thúc pháp lực đánh ngất Thanh Minh và Vấn Tử Mẫn, sau đó dùng phất trần trói hai người rồi rời đi.

Nguyên Đế quay lại nhìn từng tòa tế đàn, khẽ cau mày. Không phải không hài lòng, hắn cau mày vì trong người khó chịu.

Hự--!

Bất chợt hắn phun nhẹ một ngụm máu đỏ, lại nhanh chóng bị nguyên khí tóm lấy ép ngược vào, Nguyên Đế dùng sức nuốt mạnh.

Vậy là lại trở về dáng vẻ cao ngạo như cũ, cũng tiết kiệm được tinh huyết quý giá.

Tu sĩ sống lâu là chuyện bình thường, vậy nên Doanh Ký Biền lên ngôi đã hơn trăm năm, thiên hạ đều biết chuyện này. Tu vi và trí tuệ của Nguyên Đế đều được đánh giá rất cao, nhưng cũng một mực được phủ một lớp sương mù không ai rõ.

Từ trong tay áo, Nguyên Đế lôi ra ngọc tỷ trấn quốc, rồng ngọc khảm trên đó khẽ phun một ngụm linh khí màu vàng. Đưa tay ra hứng, Nguyên Đế có chút chán ghét nhìn nó rồi ấn trực tiếp vào Đan Điền.

Đây là bí mật mỗi đời Hoàng Đế Lục Nguyên mới biết.

Và một chuyện động trời nữa nhưng chẳng ai biết, hắn là phàm nhân.

Động trời bởi đã là phàm nhân, vậy mà trên nhiều phương diện hắn vượt trội hơn tu sĩ rất nhiều.

Hôm nay có một chuyện rất quan trọng, hắn ở đây để trấn long khí, trấn quốc vận và trấn tín ngưỡng muốn dân. Tế tổ vẫn đang diễn ra, và sẽ diễn ra cho tới cuối ngày.

Nguyên Đế như một quả tim bị áp lực khổng lồ xốc tới, hắn phải liên tục điều tiết các áp lực này chuyển tới một nơi khác.

Hôm nay, cơ nghiệp Lục Nguyên muôn đời muốn thành.

“Bệ hạ, chỉ để lại ba phần ở biên cảnh Bắc liệu có ổn? Thần nghĩ nên điều tiếp hai phần, để lại một.” Một vị tướng quân giáp trụ đầy đủ, khí thế hừng hực nói. Hắn khom người đứng ở phía sau Nguyên Đế.

“Cũng khó, phía Bắc ngoài phòng người còn phòng yêu vật, mà giờ muốn kịp điều binh lại phải dùng tới vật kia, e rằng nhiều người phản đối.” Nguyên Đế đáp.

Lại thấy Doanh Ký Biền nói tiếp:

“Bảy tướng đã vào chuẩn bị. Vương tướng, ngươi cầm thánh chỉ tới Ngũ Nhạc Tông đưa cho Trương Chân Nhân.”

Ngũ Nhạc Tông tông chủ Trương Chân Nhân, vị Vướng tướng kia nghe vậy kinh nghi.

“Tứ nhi cũng đang bé quan tại đó.”

“Tứ hoàng tử?”

“Đúng, hai ngươi có nhiệm vụ riêng. Chỉ cần tới tìm nó, tự khác nó cần biết làm gì.”

Thời gian không sớm, Vương tướng không suy nghĩ thêm nhiều nữa. Hắn nhận một bản thánh chỉ rồi khom người cáo lui.

Ngoài hoàng thành, một chiếc xe ngựa kiểu cũ đã chờ sẵn hắn. Thấy Vương An Thạch tới, lão xa phu cất đi tẩu thuốc rồi nheo mắt cười ha ha.

“Xa xôi trở về lại không được đánh trận, cũng rầu ha.” Thấy vẻ mặt của Vương tướng, xa phu bắt lấy cảm nhận khua roi thúc ngựa.

Vương An Thạch không vào buồng trong, hắn ngồi ngoài cùng với xa phu, lắc đầu cười trừ:

“Ta không phải vì vậy.”

Ngưng một lát, hắn nói tiếp.

“Người ta đồn tông chủ Ngũ Nhạc Tông vào bình cảnh đã hơn hai mươi năm, giả sử ngươi với hắn quyết một trận sinh tử, liệu có thể thắng?”

Lão xa phu đáp:

“Đồn là vậy, nhưng ở cấp độ cao như ngươi thì giấu làm sao nổi? Hắn tự kiềm không đột phá hai mươi năm là muốn xây căn cơ ổn thỏa. Ta với hắn chia năm – năm.”

Với vẻ mặt có nhiều suy nghĩ, Vương An Thạch nói:

“Thánh thượng muốn hắn đi tuyến đầu.”

Xa phu nghe vậy bỗng ngẩn người ra thật lâu. Thấy ngựa chậm lại, hắn thúc roi, tỉnh lại suy nghĩ, nói:

“Thánh thượng đã tính luôn cả sau chiến thắng sẽ làm gì rồi. Nếu hắn nhận lời, ta đánh với hắn không nổi ba phần thắng.”

“Đúng vậy, Thánh thượng bây giờ đã bố cục xem tương lai như thế nào.”

Thu điệu cười, xa phu nghiêm túc nói.

“Nếu trong giang hồ, đây là ép người quá đáng.”

Vương An Thạch gật gật: “Đây lại không phải giang hồ. Bất kể ai không đứng hoàn toàn cùng Thánh thượng đều được coi là khó khống chế.”

Xe phu một mặt tiếc nuối: “Mười năm sau, Trương tông chủ thắng ta một phần cũng khó.”

“Trương Chân Nhân thiên phú được đánh giá cao như vậy, Ngũ Nhạc Tông nhờ vậy mà không ngừng lớn mạnh. Nhưng mà lần này hắn không cưỡng ép đột phá cũng không được.”

“…”