Ngự tại cổng thôn là một cây gạo già ba người ôm không xuể, một vài nhánh cây mọc ngang được mượn dựng lên một chòi gác. Cạnh dưới phía sau là một khu nhà nhỏ, giàn thiên lý rợp râm cổng vào, ánh nắng xuyên qua những lá nhỏ nhìn như tấm lân huỳnh quang thanh lạnh mát mẻ. Hai bóng người lõng bước trên lối đi, kẻ đi trước điềm tĩnh, kẻ đi sau uể oải.

“Trưởng thôn, hắn tới.” Thiên Lý to nhỏ thông báo.

Từ lúc nhận biết, Thanh Minh chưa bao giờ nghe qua Mai Hoa Thiên Lý gọi một tiếng sư phụ, hắn cũng đoán được lý do nhưng cũng không dám ú ớ cái gì.

Hai người bước vào, Mai Hoa Thiên Lý nhảy lên nóc nhà, ngáp dài lười biếng rồi đặt lưng nằm xuống.

“Sư tỷ, sư phụ gọi ta việc gì?”

Trước mặt là một thiếu nữ mười lăm tuổi, thanh tú rạng ngời. Làn da thớ thịt nàng thanh bạch như băng như ngọc, đôi môi anh đào khẽ cười tựa hồng hoa, nét ngài như núi xa xanh thẳm thanh thoát cực động lòng người. Mái tóc nàng chảy xuôi như thác, đôi mắt màu tím cẩm thanh thanh lanh động. Đúng như cái tên, Cẩm Dục Tú.

Dạng ngời xinh đẹp, nhị sư tỷ, con gái trưởng thôn.

“Tiểu sư đệ về rồi, sư tỷ cả tháng nay không thấy ngươi, thật sự rất nhớ!” Cẩm Dục Tú vừa nói vừa bóp cái mặt Thanh Minh, lại xoa xoa má hắn. Điều này khiến hắn rất chi là khó chịu cùng xấu hổ, nhưng mà khí lực không đủ, không thoát được ra.

Thanh Minh nhớ ra... hắn là người yếu nhất nơi này.

Sau một hồi hồ nháo, Dục Tú tán chuyện một tháng với Thanh Minh, cười hi hi ha ha giòn tan. Đang nghe kinh lịch một tháng nay của tiểu sư đệ, chợt nhớ ra gì đó, nàng chạy vào nhà rồi lục tìm “lộc cộc” một lúc lâu.

“Thanh Minh, cầm lấy.” Dục Tú khẽ ném quyển sách tới Thanh Minh.

Thanh Minh nâng hai tay hứng lấy quyển sách cũ, loạng choạng mấy nhịp mới giữ được, xong lật ra đọc, hiện lên là từng nét chữ ngoằn nghoèo. Chữ viết thời nay rất tinh tế, không như cái thời man hoang trước kia. Học chữ đều do thôn trưởng dạy, gần như trong thôn ai cũng biết.

Đọc mấy câu đầu, mặt hắn tái ngoét nhìn Cẩm Dục Tú.

“Muốn thành thần công, nhất định phải tự cung!”

"..."

Sách này ý gì vậy?

Cẩm Dục Tú liếc nhìn trang đầu, vẻ mặt lúng túng xin lỗi.

“Là ta ngày nhỏ trêu đùa Bạch Mai, ai ngờ đệ ấy không nhìn được. Đến nay quên mất không xóa đi. Cha bảo đưa cho đệ, sắp phải Luyện Cốt rồi."

Cẩm Dục Tú không gọi sư huynh, luôn gọi sư đệ. Ai bảo nàng lớn hơn Mai Hoa Thiên Lý hai tuổi, hơn Thanh Minh ba tuổi đâu cơ chứ. Còn về tính cách của nàng, cực kỳ ưa thích trêu đùa kẻ ngạo mạn Mai Hoa Thiên Lý cùng với xoa đầu tiểu Thanh Minh.

“Muốn thành thần công, nhất định phải tự cung! Chậc chậc.”

Thanh Minh thầm than cho sư huynh của hắn, ánh mắt vô tình nhìn về phía Thiên Lý đang nằm trên, lại bất chợi lướt xuống phía đũng quần của hắn với vẻ mặt tràn đầy nghi hoặc.

Chắc là vẫn còn chứ?

Thanh Minh lắc đầu cười: “Tốt a đừng xóa, đệ hiểu nó vô nghĩa là được rồi!”

“Lần này đi về có vẻ lanh lợi hơn rồi.” Giọng nói ồm ồm từ tốn truyền ra, ổn trọng khác hẳn mấy đứa trẻ đang sôi nổi lúc này.

“Sư phụ!” Thanh Minh đứng lên khom người chào.

Thế là mấy sư trò lại rôm rả về chuyến đi của Thanh Minh. Một hồi nghe hết, sư phụ bọn họ cất lời:

“Cố gắng chút, sư tỷ ngươi sắp phải đi rồi.”

“Sư huynh?”

Thanh Minh rót cho sư phụ mình chén trà, liếc nhìn Thiên Lý.

“Ta hướng Bạch Mai cũng nên đi ra ngoài, nó không chịu. Cũng được, Bạch Mai có công pháp tu luyện tới Luyện Khí, sau này ta lại chạy ngược xuôi mà phát triển tới Ngưng Sương, Linh Khê, còn tương lai... tùy tiện xông xáo đi.”

“Vậy con đâu?” Thanh Minh ngón tay chỉ lên mặt mình.

Cẩm Nhật Tân gõ bong cái trán hắn, nói.

“Vẫn còn đang Luyện Da, đi ra ngoài nộp mạng à? Vi sư thật lo lắng tương lai của ngươi. Nếu sau này không muốn cực khổ, cứ hảo hảo tại đây sinh sống, không quá nguy hiểm. Gặp khó khăn sư huynh sư tỷ người giúp một tay là được.”

Đến đây, ông lại chần chừ nói tiếp:

“Nếu muốn đi ra một phiên thiên địa, vi sư vẫn sẽ phía sau mà ủng hộ. Ngươi giống ta, tư chất đều không tốt. Lăn lộn bao nhiêu năm, thế mà ta chỉ từng này thành tựu. Về già, chỉ còn lại cái tầm mắt đã kinh lịch này giúp mấy đứa các ngươi.”

Sân nhỏ rơi vào trầm lặng. Gió nhẽ lay góc áo thiếu niên trên mái, hắn ngáp nhẹ một cái rồi lật mình sang bên.

Dưới sân, Thanh Minh rơi vào tự kiểm nghĩ.

Kỳ thực từ trước đến giờ hắn tu luyện rất cợt nhả. Tư chất chia Thiên Địa Huyền Hoàng, lại chia thượng trung hạ ba phẩm độ. Thanh Minh kiểm tra rơi vào mức Hoàng cấp, vừa khéo có cơ duyên tu luyện, chỉ hơn phàm nhân một chút. Hắn tam hồn khuyết thiếu, điều khiển cơ thể với suy nghĩ liên thông đều rất khó khăn, đến nay đã là rất khá.

Còn về sư tỷ hắn, Cẩm Dục Tú, chuyện tầm hai tháng nữa phải rời đi là một biến cố dài. Nó rơi vào khoảng năm năm về trước, khi ấy bọn hắn cũng chỉ là những đứa nhóc choai choai.

…

Một chiều thu mát mẻ, Thanh Minh đang buông cần bên bãi sông, hắn phi thường thích câu cá. Thời điểm này hắn mới sáu tuổi, không khác gì tiểu hài nghịch nước, khuôn mặt cứ đờ ra, miệng lúc nào cũng cười cười. Dục Tú thì bên bãi đất trống cúi người thổi thổi đám lửa nhỏ nướng cá, khói um tùm cả lên.

Chung quy tiểu hài nghịch ngợm là chính, chẳng được chỉnh chu việc gì.

Phía xa, Thiên Lý ngồi trên một cành cây cao, đưa đôi mắt đục ngầu nhìn hoàng hôn buông xuống, đồng thời thả mình vào làn gió hun hút thốc ra từ kẽ núi, gió thu mát lạnh.

Cái tư thái này của Mai Hoa Thiên Lý khiến Thanh Minh luôn cảm thán.

Thật đúng trang bức cũng là một loại thiên phú mà!

“Bạch Mai, mau xuống đi, cá sắp được rồi!”

Cá này là lấy từ nhà đem đi, tiểu hài bọn hắn đang đùa nghịch là chính sau một buổi rèn luyện nhẹ của sư phụ. Khói um tùm thổi lên con cá trắm to đang xèo xèo mỡ, ái khói là không thể tránh khỏi, chắc chắn sẽ không ăn được.

Gió bỗng ngưng không thổi, mặt trời muốn lặn cũng phải đứng im, thiên địa tĩnh lặng lại. Ngay cả ngọn lửa cũng không còn phập phồng mà dịu êm rụp xuống, khói nghi ngút ban đầu tan biến không còn một tia.

Tất cả chúng như muốn nói, trần gian khói lửa nên tách biệt lúc này, nhường chỗ cho sự thoát tục.

Lơ lửng trên không trung, một nữ tử đứng tại đó nhìn chằm chằm xuống. Nàng ta có vẻ ngoài y hệt người ở đây, áo vải giày gai, khác biệt duy nhất chính là đôi mắt khi nhìn xuống Thanh Minh, ánh mắt vô cùng cao lãnh.

Ý nhìn ấy giống như đang nhìn một đàn kiến vậy, tùy tâm tình mà giẫm chân lên hay là muốn thưởng thức vài con kiến này.

Ánh mắt nằm ngoài thiên ngoại, ngay gần kề mà cao xa vô cùng. Đó cũng là ánh mắt mà Thanh Minh cảm thấy khó chịu nhất.

“Tiên... Tiên nhân!”