Bên trong viện Ngự Mã Giám.

Triệu Thường biết lần này mình làm việc gây hại, hối hận khôn nguôi, không dám nhìn thẳng Lý Chuẩn. Nhưng đợi hồi lâu, lời trách phạt của chủ tử vẫn chưa rơi xuống.

Hắn ta ngẩng đầu lên, liếc trộm nhìn, Lý Chuẩn mặt không biểu cảm, một tay mân mê yếm khóa trên bổ tử, không biết đang suy nghĩ gì.

Một lúc lâu sau, Lý Chuẩn mới mở miệng, câu hỏi khiến Triệu Thường bất ngờ: "Phu nhân tự đi, hay là bị người bắt đi?"

Triệu Thường nghĩ trọng điểm này có phải là không đúng không, nhưng không dám nói ra, chỉ có thể kiên trì đáp: "Tự đi ạ."

Lông mày Lý Chuẩn nhíu lại.

Triệu Thường sợ chủ tử nghĩ phu nhân mình lẳng lơ, vội vàng thêm vào một câu: "Phu nhân biết mẫu thân bệnh nặng, nên mới đi theo Trương Bỉnh Trung, thật là một người có lòng hiếu thảo."

Câu nịnh hót này vốn chỉ là nói bừa, nhưng hàng mày đang nhíu chặt của Lý Chuẩn hơi giãn ra, hẳn là đã nghe lọt tai.

Hắn sắp xếp lại suy nghĩ, mới nói: "Sự đã đến nước này, không còn cách nào khác. Trước tiên phải điều tra rõ ràng, xem phu nhân bị đưa đến đâu, đừng để nàng ấy chịu ủy khuất. Còn nữa, mấy ngày trước bảo ngươi thu xếp cho nha đầu của Diệp phủ, cũng đến lúc dùng đến rồi. Nếu còn làm không xong, thì cả lần này lẫn lần trước, phạt ngươi một lượt."

Triệu Thường vội không ngừng nói dạ.

Với tâm trạng hiện tại của Lý Chuẩn, lấy kiếm đ.â.m cho tình địch một lỗ thủng trong suốt cũng còn nhẹ. Nhưng hiện giờ Diệp Diệu An đã bị Trương Bỉnh Trung mang đi, chẳng khác nào để dê vào miệng hổ. Muốn vớt con dê ra được lành lặn, cũng không thể dồn con hổ đến đường cùng, phải tính toán kỹ lưỡng, không vội được, cũng không thể chậm trễ. Chỉ là không biết tin tức bị lộ ra từ đâu, ngoài Trương Bỉnh Trung ra, còn có ai biết chuyện này không?

Sai lầm sơ suất hắn đã chịu một lần, không thể để xảy ra lần thứ hai.

Ngoài Diệp Diệu An ra, trong thành Bắc Kinh còn không ít chuyện khiến hắn phiền lòng, ví dụ như Lưu Bảo Thành đường hoàng rời khỏi Hình Bộ.

***

Lưu Bảo Thành nhận được lệnh của Hoàng hậu nương nương, vội vàng rời khỏi chỗ Thường Huệ Viễn, chân như bôi dầu mà chạy về cung Khôn Ninh, sợ chậm một chút, đám người ở Hình Bộ không hiểu lý lẽ kia, sẽ nghiêm hình bức cung lão ta.

Cung Khôn Ninh quanh năm khói hương lượn lờ, ngay cả trên cửa sổ song chắn cũng thấm một mùi tro nhang, còn nồng hơn cả mùi ở Phật đường Hàm Nhược Quán.

Vào đến trong cung, gặp được ân nhân cứu mạng của mình, giọng nói the thé của Lưu Bảo Thành cũng trở nên ngọt ngào: "Hoàng hậu nương nương thiên tuế."

Dù được chăm sóc kỹ lưỡng, năm tháng vẫn để lại dấu vết trên khuôn mặt quý phụ mặc áo lụa vàng này, những đóa hoa bằng ngọc lục bảo lay động theo ánh sáng, không che giấu được những nếp nhăn chồng chất của bà ta.

Hoàng hậu nương nương gật đầu, giơ tay ra hiệu cho lão ta đứng dậy - hai năm nay bà ta chuyên tâm tu bế khẩu thiền cho đứa nhi tử đã mất, ít nói hẳn đi.

Nhóm cung nhân đã luyện được bản lĩnh nhìn cử chỉ mà hành động, nối đuôi nhau đi ra ngoài, chỉ để lại Lưu Bảo Thành và Hoàng hậu.

"Tiểu nhân tội đáng muôn chết, ngàn vạn lần không ngờ lại trúng kế của Lý Chuẩn."

Khi Hoàng hậu mở miệng, giọng nói hơi khàn khàn: "Khổ lạc tùy duyên, đắc thất tùy duyên*."

*sướng khổ có thể mặc duyên số, được mất đều để mặc duyên số.

Lưu Bảo Thành là một kẻ mù chữ, nào hiểu được Phật pháp tự nhiên. Lão ta cười nịnh nọt: "Nương nương nói phải. Chỉ là Thái tử bên kia xảy ra biến cố, nghĩ rằng bên phía Thánh thượng chắc chắn sẽ điều tra kỹ càng, Bàng Quý phi..."

Nói đến đây, dừng lại đầy ẩn ý.

Một tia hận ý không giấu giếm thoáng qua trên khuôn mặt phúc hậu không vui không buồn của Hoàng hậu, rồi lại nhanh chóng biến mất như mặt nước phẳng lặng.

Bà ta thở dài một hơi, rồi chậm rãi nói: "Chúng sinh đều khổ, mỗi người một tạo hóa. Trong mệnh của Thái tử có kiếp nạn này, Bàng Quý phi... tự nhiên cũng vậy."

Lưu Bảo Thành gật đầu nói phải, lão ta cẩn thận dò xét: "Chỉ sợ, Thánh thượng phái Huyền Cơ tiên sinh đến chẩn bệnh cho Quý phi."

Hoàng hậu tiếp lời: "Ngươi quả nhiên một ngữ thành sấm, Thánh thượng đã có chỉ dụ này. Ta gọi ngươi đến, chính là vì chuyện này. Thứ thuốc độc Ô Tư Tạng kia, có cách giải không?"

Mỗi bước mỗi xa

Lưu Bảo Thành đáp: "Theo lời của Lan độ tăng, không có thuốc giải."

Hoàng hậu gật đầu: "Như vậy rất tốt. Khi xưa con ta bị bệnh, ngươi tận tâm tận lực, ta cảm kích ngươi. Nhưng Thánh thượng trách phạt thế nào, ngươi phải tự mình gánh chịu, ta nhiều nhất chỉ bảo toàn được mạng sống cho ngươi."

Lưu Bảo Thành thầm nghĩ đúng là nói láo. Hoàng hậu nương nương thắp hương bái Phật, thật sự cho rằng mình là Quan Thế Âm Bồ Tát đại từ đại bi rồi. Giở trò Từ Hàng Phổ Độ này, kết giao thiện duyên rộng rãi.

Bảo vệ lão ta là vì sau này còn dùng được, bà ta muốn tu Phật, bản thân không thể nhúng tay vào, đương nhiên phải có người thay bà ta làm những chuyện dơ bẩn. Bằng không thì đã tống lão ta và Tả Hoài Ân vào thiên lao chờ chết, chẳng phải sạch sẽ hơn sao.

Trong lòng oán thầm, ngoài miệng lại nói tạ chủ long ân.