Trong đêm tối đen, tuyết gầm gió rít, giọng nói của Tông Úc cố tình hạ thấp xuống, ẩn chứa một chút giận dữ.
“Hơn hai mươi thi thể, trong lúc động đất, bị rung lắc lộ ra từ khe nứt. Hiện tại vẫn chưa biết người chết là ai, cũng không biết ai là thủ phạm, may mắn là ở nơi chôn thi thể đất rung không nghiêm trọng, ta sẽ đi ngay, có thể thu thập được tất cả thi thể, đưa vào nghĩa trang Thông Châu.”
Tông Úc và Hoắc Giác mới chỉ quen biết nhau hai ngày, về tình về lý đều không nên nói những công vụ này với Hoắc Giác, nhưng trong lòng ông ấy thực sự rất ngưỡng mộ chàng trai trẻ này, luôn có cảm giác thân thiết như đã làm việc chung với nhau nhiều năm.
Vì vậy, khi Hoắc Giác vừa hỏi, ông ấy đã không nhịn được mà nói ra.
Hoắc Giác nghe xong khẽ gật đầu, trong ánh mắt mang theo một chút ngạc nhiên vừa đủ.
Ngược lại là Hà Chu đứng bên cạnh Hoắc Giác, khi nghe lời Tông Úc nói, tim đã đập thình thình không ngừng.
Hơn hai mươi thi thể đó là do hắn ta cùng những ám vệ khác tự tay chôn, nơi chôn chính là con đường phải đi qua từ Lâm An đến Thông Châu.
Hắn ta hoàn toàn không thể ngờ được, khi rồng đất xoay người lại làm lộ ra những thi thể này, cũng không thể ngờ được Tông Úc lại phát hiện ra những thi thể này nhanh chóng và trùng hợp như vậy.
Bây giờ nghĩ lại, cuối cùng hắn ta đã hiểu tại sao chủ tử lại bắt họ chôn thi thể ở đó, và tại sao lại đề xuất Tông Úc đi Thông Châu, tất cả những điều này e rằng đều đã được chủ tử tính toán!
Rõ ràng chủ tử đã tính toán chính xác thời điểm xảy ra động đất, cũng tính toán chính xác tính cách của Tông đại nhân, hơn hai mươi thi thể đó cứ thế phơi bày trước mặt Tông đại nhân vào đúng lúc đúng chỗ.
Chủ tử từng nói Tông đại nhân là một vị quan tốt, nếu gặp án oan khuất, chắc chắn sẽ không đứng nhìn.
Hiện tại người ngồi ở Đại lý tự lại là Đại bá phụ cùng họ với Tông đại nhân.
Người ta vẫn nói nhổ củ cải vương theo bùn(*), vụ án mạng này… cuối cùng sẽ chỉ về ai đây?
(*)Chỉ những phần tử bị bắt sẽ khai ra đồng phạm.
***
Vào lúc trời gần sáng, thành Lâm An lại xảy ra động đất, chỉ có điều lần này mức độ động đất nhỏ hơn lúc vào đêm nhiều.
Đêm đó, những bách tính được sắp xếp ở trong trang viên không ai có thể ngủ yên, khi biết thành Lâm An lại có dư chấn, không khỏi lo lắng trong lòng.
May mắn là họ đã nghe theo lời khuyên của Hoắc công tử, nhịn không quay về thành, nếu không thì khi dư chấn đến, dù không mất mạng cũng sẽ bị thương nhẹ.
Hoắc Giác cũng không ngủ cả đêm.
Hà Chu từ bên ngoài đi vào, đã thấy chủ tử của mình đứng bên cửa sổ mở một nửa, ánh mắt bình thản nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về phía mặt trời đang chậm rãi mọc ở phương Đông.
Ánh bình minh mỏng manh xuyên qua tuyết gió, từ đường chân trời vượt núi băng sông mà đến, một tia nắng rơi lại trên gương mặt trắng lạnh như ngọc của hắn. Vẻ mặt của hắn quá đỗi bình tĩnh, không buồn không vui, giống như thần thánh trong đền thờ nguy nga được người ta thờ phụng.
Hà Chu cảm thấy mình càng ngày càng không nhìn thấu chủ tử, thời gian ở bên cạnh hắn càng lâu, những chấn động trong lòng càng lớn.
Trước khi vào trại Bạch Thủy làm thổ phỉ, hắn ta cùng lắm chỉ là một thiếu niên nhiệt huyết một lòng muốn thi Võ Trạng nguyên, để có thể đến biên ải bảo vệ quê hương.
Năm mười tám tuổi, muội muội trong nhà bị một công tử nhà giàu trong thành nhìn trúng, cưỡng ép vào phủ, chỉ vài ngày đã bị hành hạ đến chết.
Cha mẹ khóc kêu oan không có đường giải quyết, đập đầu chết trước trống kêu oan ngoài cửa huyện nha.
Trong vòng một tháng ngắn ngủi, Hà Chu mất đi ba người thân.
Sau khi chôn cất cha mẹ xong, hắn ta vác thanh đại đao cha để lại, một mình đi đến trại Bạch Thủy, ở lại đó ba năm.
Về sau, chính là ngày đó, chủ tử khoác áo choàng màu đen, đứng trước thác nước đã đông thành tường băng ở trại Bạch Thủy, chậm rãi hỏi hắn ta: “Ngươi có muốn theo ta tới Thịnh Kinh không? Sau này, ta cho phép ngươi tự tay giết kẻ thù.”
Hà Chu từng nghĩ, “sau này” mà chủ tử nói, phải mất mười năm, hai mươi năm thậm chí ba mươi năm mới có thể đến.
Nhưng hiện tại, hắn ta không nghĩ như vậy nữa.
Hắn ta chỉ là một người thô kệch, hoàn toàn không hiểu được chủ tử đang bày một ván cờ như thế nào.
Nhưng hắn ta tin tưởng chủ tử, và ngày mà hắn ta mong đợi, có lẽ sẽ đến sớm hơn hắn ta nghĩ!
***
Hốc mắt Hà Chu hơi nóng lên, hắn ta hít sâu một hơi, đè nén cảm xúc dâng trào, cung kính nói với Hoắc Giác: “Chủ tử, vừa rồi nhận được tin từ nội ứng, bên Thịnh Kinh đã phái khâm sai đến cứu trợ thiên tai.”
Hoắc Giác thu hồi ánh mắt, nhẹ nhàng “Ừm” một tiếng, không có gì ngạc nhiên về điều này. Chuyện động đất đêm qua, chắc chắn Tông Úc sẽ phái người đến Thịnh Kinh, yêu cầu triều đình phái người đến cứu trợ.
Sau đó, vị ngồi trên điện Kim Loan kia còn sẽ ban một bản “tội kỷ chiếu”(*).
(*)Chiếu tự trách tội của Hoàng Đế.
Ngón tay thon dài của Hoắc Giác khẽ cọ xát, bình thản nói: “Qua giờ Ngọ, chúng ta sẽ khởi hành về Thịnh Kinh.”
“Còn những thi thể đó, còn bên Hoàng lăng—”
“Không sao.” Hoắc Giác thản nhiên ngắt lời Hà Chu, nói: “Đi sai người chuẩn bị ngựa.”
Hà Chu vội thu những suy nghĩ trong lòng lại, nhận lệnh lui xuống.
Hà Chu vừa mới rời đi không lâu, giọng nói của Đàm Thế Xuân đã vang lên ngoài cửa: “Hoắc công tử, lão già mang điểm tâm đến cho ngài.”
Trong trang viện của Hình Viên ngoại còn có gạo, từ sáng sớm Đàm Thế Xuân đã cho người nấu cháo gạo. Trong trang viên hơn vạn người chen chúc, tất nhiên nửa kho gạo đó là không đủ ăn, mỗi người chỉ có thể miễn cưỡng chia được nửa bát cháo nước.
Nhưng bát cháo chuẩn bị cho Hoắc Giác này, cháo gạo đặc sệt, thịt băm mềm nhừ, trong buổi sáng như thế này, đã là món ăn ngon hiếm có.
Đàm Thế Xuân khi đưa cơm còn có chút lo lắng, sợ vị công tử cao quý này sẽ chê bát cháo này.
Ai ngờ hắn không những ăn sạch bát cháo, còn nghiêm túc nói với ông ấy một câu: “Đàm Bảo trưởng vất vả rồi.”
Đàm Thế Xuân vội nói không vất vả, nhận lấy bát không trên bàn, định ra ngoài, lại nghe Hoắc Giác nói từ phía sau: “Đàm Bảo trưởng, triều đình sắp phái người đến cứu trợ, có Tông đại nhân ở đây, chắc chắn tiền cứu trợ sẽ thật sự đến tay các ông, việc xây dựng lại quê hương chỉ là chuyện ngày một ngày hai.”
Đàm Thế Xuân đột nhiên quay người lại, xúc động đến nỗi suýt làm rơi bát trong tay, nói: “Thật… thật sao? Triều đình thật sự sẽ phái người đến sao?”
Hoắc Giác gật đầu, gương mặt tuấn tú ôn hòa hiếm thấy: “Lần động đất này xảy ra vào đêm Nguyên Tiêu, tất nhiên triều đình không dám lơ là.”
Hoắc Giác nói đến đây, hơi dừng lại một chút, lại nói: “Hoắc mỗ đã rời nhà nhiều ngày, chiều nay sẽ khởi hành trở về. Việc ở đây, tự nhiên sẽ có Tông đại nhân lo liệu cho các ông.”
Đàm Thế Xuân lập tức rưng rưng nước mắt.
Ông ấy biết Hoắc Giác là một Cử nhân lên Kinh đi thi, hôm trước đi thăm bạn, đi qua thôn Đàm gia, phát hiện dấu hiệu động đất, mới ở lại, giúp họ tránh được một tai họa.
Đàm Thế Xuân nghẹn ngào nói: “Lão già nói năng vụng về, ơn lớn không nói lời cảm tạ, chỉ chúc Hoắc công tử lần này đề tên bản vàng, tiền đồ như gấm.”
***
Giờ Ngọ một khắc, Hoắc Giác lên xe ngựa.
Tiếng xe lộc cộc, tiếng ngựa hí vang.
Dưới bầu trời u ám, vô số bách tính Lâm An sống sót sau tai họa đi theo sau xe, đi được nửa dặm mới dừng lại.
Hà Chu từ xa đã nghe một người lớn tiếng nói: “Ngày Hoắc công tử Ngự Nhai Khoa Quan(*), bách tính Lâm An nhất định sẽ đến Thịnh Kinh, cùng chúc mừng công tử.”
(*)Khoa quan (夸官): Sĩ tử được giải cao trong kỳ thi, được phân chức quan, đi diễu hành trên đường phố.
Đương nhiên Hoắc Giác trong xe cũng nghe thấy lời này, vẻ mặt hắn không một gợn sóng, nhắm mắt lại, không nghĩ về động đất, cũng không nghĩ về việc Ngự Nhai Khoa Quan, mà là sáng hôm trước, khi hắn rời đi, Khương Lê lưu luyến không rời nói với hắn một câu: “Hoắc Giác, chàng sớm về nhé.”
Lâm An cách Thịnh Kinh mấy trăm dặm, dù phi ngựa không nghỉ cũng phải mất gần một ngày, đến được Hoắc phủ đã là ngày mai.
Không biết, chiếc đèn bình an nàng làm cho hắn, có còn là chiếc đèn hoa sen trước kia không?
***
Hoắc phủ ở phố Vĩnh Phúc.
Trong phòng ngủ ở chính viện, chiếc đèn bình an khắc bốn chữ “Chiêu Minh Tĩnh Gia” đang đặt yên lặng trên bàn.
Khương Lê đi qua, nhẹ nhàng xoay mặt đèn, hình vẽ ở mặt bên kia lập tức lộ ra.
Chỉ thấy trong giấy đèn màu vàng nhạt, một người mặc áo vải màu xanh, đầu cài chiếc trâm gỗ buộc tóc; một người khác mặc váy màu cánh sen, tay cầm một chiếc đèn lưu ly.
Hai người nho nhỏ sóng vai đi trên phố, trong mắt chứa ý cười.
Ánh mắt Khương Lê dừng lại một chút trên người nhỏ mặc áo xanh, hồi lâu sau mới thở dài một tiếng.
Đào Chu từ bên ngoài mang điểm tâm vào, thấy Khương Lê thở dài, bèn hỏi: “Có phải phu nhân ngủ không ngon không?”
Khương Lê khẽ “Ừm” một tiếng, nàng thật sự đã bị tiếng gió tuyết gõ vang trên cửa sổ đánh thức từ sáng sớm, lúc này dưới mắt còn có chút bóng xanh.
Thực ra nàng không phải là người ngủ nông.
Trước kia không nói đến tiếng gió tuyết, ngay cả tiếng sấm sét cũng rất khó đánh thức nàng.
Có lẽ là vì Hoắc Giác không ở đây.
Nàng đã quen có hắn ở bên cạnh, quen được hắn ôm trong lòng, quen mỗi ngày khi tỉnh dậy nghe tiếng “A Lê” trầm ấm đó.
Hắn không ở đây, nàng cũng ngủ không yên ổn.
Nói đến, Hoắc Giác đã ra ngoài bốn ngày rồi.
Hai ngày trước thành Lâm An có động đất, nghe nói tâm động đất ở ngay tại thôn Đàm gia phía Đông thành, nhà cửa ở đó đều biến thành mảnh vụn.
May mà trước khi động đất, Huyện lệnh đại nhân đã kịp thời dẫn bách tính ra khỏi thành, nếu không, chắc chắn sẽ có vô số thương vong.
Từ khi biết tin động đất, đáy lòng Khương Lê đã không yên.
Hoắc Giác chỉ nói hắn có việc quan trọng phải đi tìm một người quen, nhưng nàng hoàn toàn không biết hắn đi đâu tìm người. Nếu nơi đi đến vừa hay ở gần thành Lâm An, chẳng phải là cực kỳ nguy hiểm sao?
Khương Lê đang nghĩ ngợi, bỗng nhiên ngoài cửa có tiếng bước chân gấp gáp, Vân Chu còn chưa bước vào cửa, giọng nói vui vẻ đã truyền vào: “Phu nhân, công tử về rồi!”
Khương Lê vừa nghe, cũng không còn tâm trí ăn điểm tâm nữa, nhấc váy vội vàng đi ra ngoài.
Đi qua hành lang, cửa nguyệt, vòng qua bình phong, đang định đi qua cổng thùy hoa, đột nhiên đụng vào một vòng ôm mang theo hơi lạnh gió sương.
Vòng ôm này thật quen thuộc, không cần ngẩng đầu lên, nàng đã biết đó là ai.
Khương Lê nắm lấy tay áo người đó, ngước mặt lên, cong mắt, cười gọi: “Hoắc Giác.”
