Người ăn hoa
Bì Bì có một căn phòng đơn trong một khu nhà cách Tòa soạn báo không xa. Căn phòng vô cùng nhỏ, chỉ có nhà bếp và phòng ngủ, còn nhà vệ sinh thì dùng chung. Cuối tuần Bì Bì hay về nhà, ngày thường thì ở căn phòng này. Cho nên cô một đêm không về cũng chẳng có ai hỏi han.
Thay bộ quần áo, cô đang chuẩn bị đi làm thì điện thoại reo.
"Bì Bì, mẹ đã mua giúp con quà sinh nhật của mẹ Gia Lân rồi nhé. Tổ yến thượng hạng, giá thị trường là một ngàn ba trăm tệ, nhưng mẹ lấy từ chỗ dì Từ, nên còn tám trăm tám mươi tệ. Chuyện này cứ quyết định như thế đi, nghe lời mẹ, không sai đâu."
Tám trăm tám mươi tệ! Đắt như vậy sao?
Bì Bì thầm hít một hơi khí lạnh.
Vì sinh nhật lần thứ năm mươi của mẹ Gia Lân, cả nhà Bì Bì đã phải tính toán nửa tháng trời. Thực ra cũng chỉ là Gia Lân thuận miệng nói sẽ đưa cô về nhà ăn bữa cơm tối, vậy mà cả nhà Bì Bì đều vô cùng căng thẳng. Trải qua một phen phân tích cụ thể, mọi người đều nhất loạt cho rằng đây chính là một tín hiệu, chứng minh Gia Lân có ý muốn chính thức công khai mối quan hệ tình cảm giữa hai người với gia đình mình. Thế nên, ý nghĩa lần này Bì Bì đến nhà họ đã hoàn toàn khác: Không thể quá tùy tiện, cần phải mang đến thứ gì quý giá một chút. Hơn nữa, gia đình Gia Lân như thế, vào những ngày lễ ngày Tết, họ sẽ không để ý đến, tuyệt đối không thể để người ta cho rằng mình thất lễ.
Quà cáp được đưa ra mấy phương án, bao gồm trà hảo hạng, rượu danh tiếng, sâm Mỹ, mỹ phẩm, đồ trang sức, ví da, tơ lụa... cộng thêm năm bình tương đậu do bà của Bì Bì làm. Tương đậu thì đã được làm xong ngay lập tức, bà của Bì Bì còn bỏ tiền ra chợ mua về những chiếc bình thủy tinh nhập khẩu để đựng.
Thứ còn thiếu chính là chi phí quà cáp lần này. Gia đình cô phải bỏ ra khoản tiền lớn như vậy chỉ để mua món quà sinh nhật, đúng là lần đầu tiên từ trước đến nay. Mọi người đều cho rằng cần phải cẩn thận. Kết quả bàn bạc suốt hai tuần liền mà chẳng quyết định được. Đồ rẻ thì lại thấy mất mặt, đồ đắt thì lại không đủ sức để tặng. Bì Bì chán nản đến nỗi chỉ muốn bản thân bỏ tiền túi ra luôn. Nhưng mỗi tháng cô đã đưa cho gia đình hơn hai phần ba số tiền lương của mình rồi, số tiền còn lại chỉ đủ tiền ăn và tiền tiêu vặt ít ỏi đến đáng thương. Cô dự định mua hai hộp trà thượng hạng đến tặng là được rồi, thế mà mẹ cô sống chết không đồng ý, nói như thế tùy tiện vô lễ quá, vẫn nên tặng thứ gì đặc biệt một chút.
Cứ nghĩ đến dì Mạnh - mẹ của Gia Lân, Bì Bì lại có chút nản lòng. Sau khi tốt nghiệp cấp ba, trừ những buổi đến chúc Tết theo thường lệ ra, Bì Bì chẳng bao giờ đến nhà Gia Lân. Thứ nhất, bản thân giờ cũng đã lớn, thường xuyên đến đấy chơi cũng không hay; thứ hai, trong lòng Bì Bì cảm thấy dì Mạnh rất khách sáo chứ không hề nhiệt tình với cô. Ít nhất là không nhiệt tình như hồi cô còn học mẫu giáo: bế cô, mua kem cho cô, đan áo len cho cô, dặn dò Gia Lân chỉ lớn hơn cô hai tháng phải chăm sóc cô, không ngừng nói với mẹ của Bì Bì rằng con trai nghịch ngợm lắm, bà muốn có một cô con gái.
Cũng có thể do bản thân cô quá mẫn cảm.
Dì Mạnh rất nghiêm khắc với Gia Lân, gần như luôn chỉ trích gắt gao đối với cậu. Gia Lân thi được tám mươi điểm môn Toán học, về nhà sẽ được nhận thước đo của mẹ. Mỗi lần bị mẹ đánh, Gia Lân lại chui vào nhà Bì Bì, bà của Bì Bì thương cậu bèn đi khuyên mẹ Gia Lân, nhưng mẹ Gia Lân không đồng ý, nói rằng con gái thành tích không tốt thì vẫn có thể gả cho một chàng trai tốt, nhưng con trai mà thành tích kém thì chẳng còn thuốc chữa nữa rồi.
Thế là, quá trình trưởng thành của Gia Lân đã trở thành cuộc chạy vượt rào một trăm mét. Tất cả những chướng ngại vật trong đó đều do mẹ cậu sắp đặt. Năm thứ hai đại học, cậu thi HSK cấp sáu, tốt nghiệp thi cao học, cao học năm thứ nhất thi Toefl, thi được Toefl rồi thì thi GRE. Hết chặng này rồi đến chặng khác, không khi nào kết thúc. Gia Lân oán thán rằng, "Đợi khi tớ ra nước ngoài rồi, bà ấy sẽ không quản được tớ nữa".
Bì Bì lại thầm hoảng sợ trong lòng.
Cô không biết bản thân mình nên thế nào. Nếu như theo Gia Lân ra nước ngoài, thì cô có thể làm gì? Đọc sách và học hành đều không phải sở trường của cô. Làm thuê ư? Hay nữ hầu bàn? Hoặc ở nhà sinh con?
Cô không thể không có Gia Lân.
Ba tháng trước, sau một hồi suy nghĩ quyết liệt, Bì Bì đã đăng ký vào học lớp luyện thi Toefl cấp tốc ở cách phòng cô không xa. Giáo viên là người của Tân Đông Phương1, đóng xong học phí sẽ được nhận về một chồng lớn giáo trình.
1 Tân Đông Phương: Công ty lớn hoạt động chuyên về đào tạo, nghiệp vụ chính là đào tạo ngoại ngữ cho tất cả các lứa tuổi, các cấp học, đưa du học sinh ra nước ngoài lập nghiệp, và có cả lớp học ngoại ngữ qua Internet...
Trong tất cả các môn học, Tiếng Anh là thế mạnh của Bì Bì nhưng vẫn đứng sau Ngữ văn, thành tích lúc cao lúc thấp, không ổn định, thế nhưng khi thi đại học lại giành được số điểm kinh người là chín mươi lăm điểm, đứng thứ hai trong lớp, thành tích còn cao hơn cả Gia Lân. Điều đó đã trở thành một truyền kỳ trong kỳ thi đại học năm ấy. Sau này lên đại học, Tiếng Anh không quan trọng nên thành tích của cô đương nhiên cũng giảm xuống. Bì Bì quyết định lặng lẽ thi Toefl, mà phải thi được thành tích cao, dọa cho Gia Lân một trận.
Ở đầu bên kia, mẹ Bì Bì vẫn đang hào hứng kể về việc mình đã mặc cả thế nào với dì Từ.
Bì Bì nhìn đồng hồ, bèn dứt khoát ngắt lời mẹ, "Được rồi, mẹ. Dù sao thì tháng sau Tòa soạn sẽ trao tiền thưởng, cứ coi như con mua món quà này đi".
"Người trong nhà, nói tiền nong cái gì chứ, tiền của mẹ cũng chính là tiền của con. Chỉ cần mẹ Gia Lân vui là được."
Ngắt điện thoại, Bì Bì bỗng cảm thấy có chút chua xót trong lòng. Tháng này bố cô thường xuyên ho hắng, cổ họng lúc nào cũng khàn khàn. Bác sĩ nói vị thuốc Đông y Bối mẫu Tứ Xuyên2 và cao Sơn trà3 rất hữu hiệu, nhưng ông không nỡ mua, chê rằng quá đắt, ngày nào cũng chỉ chưng lê4 lên thành nước uống. Bì Bì không đành nhìn ông như vậy nên đã mua về bốn bình. Hôm nay vừa mới bỏ tiền ra đã tiêu liền một lúc tám trăm tám mươi tệ, thật hào phóng. Tám trăm tám mươi tệ, bắt bố cô phải bán đi bao nhiêu thứ mới kiếm được về đây?
2 Bối mẫu Tứ Xuyên: Vị dắng, tính hơi hàn, là vị thuốc chủ đạo trong bài thuốc trừ ho của Đông y.
3 Sơn trà: Vị chua, tính hàn, quy vào các kinh tỳ, vị, can, chủ trị lỵ, giảm đau, tiêu tích...
4 Quả lê khi chưng (hấp) chín ăn vào có tác dụng giảm nhiệt, ngấm vào phổi sẽ làm giảm ho, tiêu đờm, nếu kết hợp sử dụng với Bối mẫu Tứ Xuyên hoặc một số vị thuốc Đông y khác hiệu quả sẽ rất tốt.
Thứ Ba hàng tuần là thời gian Tổng biên tập sắp xếp các hạng mục công việc theo quy định. Bì Bì bận rộn từ sáng đến tối, một ngày trôi qua nhanh chóng.
Tan ca, Vệ Thanh Đàn quả nhiên đưa cho cô một giấy chứng nhận nhà báo thực tập, Bì Bì quá đỗi vui mừng và bất ngờ, vội vàng báo cáo với Vệ Thanh Đàn về tình hình phỏng vấn tối qua. Cô chỉ nói cuối cùng thì mình cũng đã thành công trong việc trò chuyện với Hạ Lan Tịnh Đình, còn có mười phút nghiên cứu thảo luận về vấn đề cổ ngọc. Riêng về việc kỳ lạ xảy ra tối qua, cô hoàn toàn giấu đi không nhắc tới. Dù sao cũng lăn lộn trong giới truyền thông một năm rồi, Bì Bì biết tốc độ lan tỏa của các tin đồn, nói ra bản thân mình chắc chắn sẽ khó bảo toàn được danh tiết.
"Ha ha, có tiến triển không tồi. Quả nhiên tay Hạ Lan Tịnh Đình này không đề phòng em", Vệ Thanh Đàn đưa một viên vitamin dành cho phụ nữ mang thai vào miệng, rồi ngẩng cổ uống hết nửa chai nước khoáng, sau đó lấy ra một cuốn sổ ghi chép trong túi, "Theo như nguồn tin tình báo, ngày mai Hạ Lan Tịnh Đình sẽ tới tham dự cuộc bán đấu giá ở Cảnh Điền để chụp vài bức ảnh về cổ ngọc. Trong đó có một con hổ ngọc thời Chiến quốc, nghe nói là mục tiêu lớn nhất của anh ta. Tối nay anh ta sẽ đến Viện bảo tàng thành phố V".
"Viện bảo tàng thành phố V? Tới đó làm gì?"
"Không biết."
Thành phố V chịu sự quản lý của địa cấp thị5 thành phố C, cách thành phố C không xa, theo đường cao tốc thì đi xe mất khoảng một tiếng rưỡi là tới.
5 Khu hành chính cấp địa là đơn vị khu hoạch hành chính cấp hai thường quy trong khu hoạch hành chính hiện hành của Cộng hòa Nhân dân Trung hoa, bao gồm địa cấp thị, địa khu, minh, châu trự trị. Địa cấp thị là các "thành phố" có cấp hành chính tương đương với địa khu, quản lý khu vực đô thị chính cũng như các huyện trong địa giới hành chính của mình.
Bì Bì cầm giấy chứng nhận nhà báo, với lấy túi của mình rồi đi ra phía cửa, "Em tới Viện bảo tàng thành phố V tìm anh ta".
"Em có số điện thoại di động của anh ta chưa?"
"... Chưa." Hôm đó vứt danh thiếp của Hạ Lan Tịnh Đình đi rồi, Bì Bì hối hận chết đi được.
Vệ Thanh Đàn đưa cho cô một mảnh giấy, trên đó có viết một dãy số, "Bì Bì, đây chính là điểm khác nhau giữa nhà báo lâu năm và nhà báo mới vào nghề".
"Anh ta sống ở số nhà 56 đường Nhàn Đình", Bì Bì kịp thời thêm một câu.
Hai hàng lông mày của Vệ Thanh Đàn nhướn lên, với lấy cuốn sổ ghi chép và viết, "Em cũng được đấy. Cái này thì chị không biết".
Bì Bì đi tới đại sảnh gần cửa, liền ấn số điện thoại di động của Hạ Lan Tịnh Đình.
Đầu bên kia truyền đến tiếng "A lô" lười nhác.
"Tôi là... Quan Bì Bì."
"Ờ", giọng Hạ Lan Tịnh Đình có chút kinh ngạc, "Sao cô biết số điện thoại của tôi?".
"Chẳng phải anh đã từng đưa cho tôi danh thiếp đấy ư?"
"Trên danh thiếp là số máy cố định ở văn phòng."
Lộ mất rồi.
"Là người ở Viện bảo tàng nói cho tôi biết."
"Không thể nào, trừ khi cô quen Viện trưởng Viện bảo tàng."
"Làm sao anh biết được tôi không quen Viện trưởng Viện bảo tàng?"
Đầu bên kia im lặng.
Một lúc sau, Hạ Lan Tịnh Đình mới hỏi, "Tìm tôi có việc gì?".
"Hôm nay có thể phỏng vấn anh không?"
"Không được."
"Là thế này, nghe nói anh muốn tới Viện bảo tàng thành phố V. Tôi có thể đi cùng anh không?"
"Cô đến đó làm gì?"
"Đến xem xem anh đến đó làm gì."
"Vớ vẩn."
Ngắt điện thoại.
Bì Bì không nói hai lời, cô lập tức lên chuyến xe buýt đến thành phố V.
Mùa đông trời rất nhanh tối. Đến cửa Viện bảo tàng thành phố V, Bì Bì phát hiện giờ vẫn trong thời gian đón khách tham quan. Mua vé đi vào nghe ngóng mới biết Viện bảo tàng đang tổ chức cuộc triển lãm tái hiện quá khứ với những bức ảnh cũ hàng trăm năm, đồng thời chiếu những thước phim cũ. Để thu hút nhiều người đến xem, họ không ngại việc kéo dài thời gian mở cửa.
Đợi ở cửa hơn nửa tiếng đồng hồ, quả nhiên cô đã nhìn thấy Hạ Lan Tịnh Đình từ ngoài cửa bước vào.
Bì Bì nhanh chóng chạy đến nghênh đón, "Hi! Ngài Hạ Lan!".
Hạ Lan Tịnh Đình không đủ kiên nhẫn, cau mày, nhìn đại sảnh, bộ dạng vô cùng kinh ngạc, một lúc lâu sau mới thở dài, nói: "Cũng nửa năm rồi chưa đến, bài trí ở đây đã thay đổi hoàn toàn rồi".
Sự khác biệt giữa địa phương và các tỉnh thành phố vẫn rất lớn. Viện bảo tàng thành phố V nhìn có vẻ rất lụp xụp, cánh cổng lớn không được tu sửa rất lâu rồi, vách tường từng lớp bong tróc, mùi nhà vệ sinh tràn ngập khắp đại sảnh.
Hạ Lan Tịnh Đình lập tức bước vào trong, đi được mấy bước, anh bỗng phát hiện Bì Bì vẫn cứ đi theo mình, bèn dừng bước, hỏi: "Vì sao đi theo tôi?".
"Đây là nơi công cộng, tôi đi đâu anh quản được sao?"
Hạ Lan Tịnh Đình nhìn đồng hồ đeo tay của mình, thấy chẳng có thời gian mà đôi co với cô, liền tiếp tục đi về phía trước.
Cô theo đuôi anh tiến vào một văn phòng. Một người phụ nữ tuổi trung niên dáng dấp như thư ký từ trong đi ra, tay vẫn cầm một nắm hạt dưa, "Xin hỏi ngài tìm ai?".
"Tôi là cố vấn của Viện bảo tàng thành phố C, Hạ Lan Tịnh Đình", anh đưa danh thiếp của mình cho cô ta, sau đó vô cùng lịch sự bắt tay với cô ta, "Xin chào".
"Xin chào."
"Tôi muốn đến đây xem một món cổ ngọc do Viện bảo tàng mình lưu trữ", anh lấy ra một bức ảnh, "Chính là thứ này, hổ ngọc thời Chiến quốc".
Sau đó anh đưa cho cô ta hai tờ giấy, "Đây là thư giới thiệu và chứng minh thư của tôi".
Cô thư ký nọ đọc tỉ mỉ lá thư giới thiệu, rồi lại nhìn Bì Bì, hỏi: "Vậy, cô đây là...".
"Đây là trợ lý của tôi."
Cô thư ký quan sát Bì Bì một lúc, nói: "Hai ngời hãy đợi trước, tôi tới nhà kho hỏi một chút".
Văn phòng này nhìn có vẻ rất lộn xộn, trên bàn xếp một chồng giấy. Góc bên phải đặt một chiếc máy tính kiểu cũ, màn hình phủ đầy bụi bặm. Lúc này, bụng Bì Bì bỗng réo lên không ngừng. Vì muốn bắt kịp xe buýt, cô đã không để ý đến ăn uống, hiện giờ bụng thực sự rất đói.
Bụng vẫn tiếp tục kêu, ở nơi yên tĩnh như Viện bảo tàng này, âm thanh ấy nghe thật rõ ràng. Bì Bì vô cùng xấu hổ, cúi đầu lén nhìn Hạ Lan Tịnh Đình.
Anh vẫn chẳng chút biểu cảm, ngồi im lặng một bên, ngoảnh mặt làm ngơ.
Một lúc sau, thư ký quay lại, vừa bước vào đã lắc đầu, "Thật xin lỗi, món cổ ngọc mà ngài nói không có ở đây."
Cô ta ra vẻ tiễn khách.
"Không có?", Hạ Lan Tịnh Đình chẳng có chút gì là muốn đi, hừ lạnh một tiếng, "Đây là di vật văn hóa của quốc gia, cô nói không có ở đây là có ý gì?".
"Không có thì là không có, còn có thể có ý gì nữa?", khẩu khí của cô thư ký nọ rất cương quyết.
"Di vật văn hóa quốc gia có thể không có ở đây sao?"
"Không có ở đây... có nghĩa là nó ở chỗ Viện trưởng Viện bảo tàng, trong văn phòng của ông ấy", thư ký cuối cùng cũng nói rõ.
"Vậy thì phiền cô tới xin chỉ thị của ông ấy một chút."
Cô thư ký còn đang muốn thoái thác, bỗng thấy khuôn mặt Hạ Lan Tịnh Đình đanh lại như sắt, ngập ngừng thoáng chốc rồi tới phòng bên cạnh gọi điện thoại.
Một lúc sau, cô ta quay lại, nói: "Mời đi theo tôi".
Hổ ngọc lặng lẽ nằm trên chiếc bàn trải khăn nhung, kích thước chỉ to bằng bàn tay, chất ngọc ở phần đầu đã bị mòn.
Hạ Lan Tịnh Đình đeo găng tay bằng vải mềm, cầm hổ ngọc lên tay áng chừng một hồi, rồi lại đặt xuống. Sau đó anh lấy kính lúp và đèn pin tụ quang ra kiểm tra tỉ mỉ từng đường hoa văn cũng như hiện tượng biến màu trên hổ ngọc do ngọc tiếp xúc với nước, đất hoặc các tạp chất trong thời gian dài.
"Chắc đây là đồ giả?", Bì Bì đứng một bên ghé đầu, chỉ vào hai lỗ tròn trên lưng hổ: "Thợ thủ công thời kỳ Chiến quốc có thể khoan được cái lỗ tròn như vậy sao? Cái lỗ này nhìn có vẻ giống như được khoan bằng máy vậy".
"Lỗ vào thời kỳ Lương Chử tròn như vậy đấy."
"Thời kỳ Lương Chử là trước hay sau thời kỳ Chiến quốc?"
"Cách bây giờ năm nghìn năm."
"... Vậy là trước hay sau?"
Người nào đó thở dài: "Trước".
Sau lưng bỗng có người hừ một tiếng, Bì Bì bất giác nhìn ra sau, phát hiện hai anh chàng bảo vệ trị an cao lớn vạm vỡ đang đứng phía sau mình, nhìn giống như hai tên xã hội đen, chắn kín cả cửa lớn.
Vặn nút cho ánh đèn sáng nhất, Hạ Lan Tịnh Đình hướng về phía ánh sáng, dùng một cái thước dây đo độ dài và khoảng rộng của hoa văn.
Một lát sau, thấy anh vô cùng tập trung, như thể bên cạnh không có ai, Bì Bì bèn nói: "Rõ ràng ánh sáng ở đây không được tốt lắm, sao anh không bỏ kính râm xuống? Nếu như anh sợ rơi mất, tôi có thể cầm giúp anh".
"Phiền cô coi tôi như người mù là được rồi."
"Hôm qua trong Viện bảo tàng anh cũng không đeo kính mà."
Đúng vậy, Bì Bì nhớ rõ lắm. Khi đó nghe thấy động tĩnh của cô, anh chàng này mới vội vàng đeo kính lên. Bất giác giật mình, cô như hiểu ra cái gì đó, "Lẽ nào chỉ khi có tôi ở bên cạnh, anh mới đeo kính?".
"Đúng vậy, điều đó chứng minh cô rất quan trọng, đúng không?"
Bì Bì á khẩu.
Nửa tiếng sau, Bì Bì không nhịn nổi nửa bèn thúc giục: "Anh xem xong chưa?".
"Vẫn chưa."
"Còn phải xem bao lâu nữa?"
"Một lát nữa."
"Tôi đói rồi."
"Ngoài cửa có nhà ăn."
"Tôi không đủ tiền", do vội vàng đi cho kịp chuyến xe buýt, Bì Bì đã ngồi xe tốc hành có điều hòa, một loại xe vô cùng xa hoa. Mua xong vé, số tiền còn lại chẳng đáng bao nhiêu. Hơn nữa, số tiền dư còn phải dùng để mua vé quay về nữa.
Hạ Lan Tịnh Đình đứng dậy, chào hỏi hai đồng chí bảo vệ trị an, sau đó trả lại hổ ngọc.
Trước cổng Viện bảo tàng là một con phố sầm uất.
Hạ Lan Tịnh Đình hỏi: "Cô muốn ăn gì?".
"... Mỳ."
"Nếu như có tiền, cô muốn ăn gì?"
"Cá luộc."
Anh đưa cô đến một nhà hàng món cay Tứ Xuyên.
Hai người ổn định chỗ ngồi, Bì Bì lật giở quyển thực đơn, bỗng giật mình, "Món cay Tứ Xuyên sao có thể đắt như vậy chứ?".
Hạ Lan Tịnh Đình nhìn cô, "Tôi mời".
Bì Bì gọi hai món, một món cá luộc và một đĩa rau cải xào nấm, "Cá luộc rất nhiều, hai người ăn vẫn đủ".
Hạ Lan Tịnh Đình không lên tiếng. Đến khi người phục vụ mang thực đơn đi, anh nói: "Tôi không ăn gì cả, chỉ có mình cô ăn thôi".
Một mình tôi ăn ư? Có phải vì không gọi món anh ta thích ăn không?
Bì Bì có chút ngượng ngùng, vội nói: "Không ăn sao mà được? Anh không đói sao?".
"Không đói", Hạ Lan Tịnh Đình thản nhiên đáp.
"Vậy anh... bữa tối anh thường ăn gì? Tự làm sao?"
"Thứ tôi thích ăn cô sẽ không thích đâu."
Bì Bì cười: "Không phải chứ. Tôi vốn là động vật ăn tạp, thứ gì cũng ăn được hết. Anh nói thử xem, anh thích ăn những gì?".
Hạ Lan Tịnh Đình ngẩng đầu nhìn cô giây lát, nói: "Tôi ăn hoa."
"Hoa?", Bì Bì không nghe rõ: "Hoa súp lơ xanh? Hoa súp lơ trắng? Mộc nhĩ? Hay hạt tiêu6 ?".
6 Trong tiếng Trung, "Mộc nhĩ" và "Hạt tiêu" đều có chữ hoa, là "Hoa mộc nhĩ" và "Hoa tiêu".
Hạ Lan Tịnh Đình lắc đầu.
Ánh mắt Bì Bì bỗng dừng ở lọ hoa dang đặt trên bàn, trong đó cắm hai bông cẩm chướng.
"Ý anh muốn nói đến... hoa tươi?"
"Phải."
Cô chỉ chỉ vào lọ hoa: "Loại này? Hoa cẩm chướng?".
"Hoa hồng."
"Đây là hoa cẩm chướng."
"Tôi gọi nó là hoa hồng."
"Đương nhiên... nó màu hồng."
Bì Bì cảm thấy cuộc trò chuyện của hai người bắt đầu có giá trị tin tức, đang phát triển theo chiều hướng đạo giáo, bèn quyết định đuổi sát không buông: "OK, anh ăn hoa, hoa tươi. Ăn như thế nào? Sấy khô rồi ngâm trà ư? Hay làm thành mứt kẹo? Rang đường hay luộc?".
"Ăn sống."
Bì Bì hái bông hoa cẩm chướng xuống, đưa cho Hạ Lan Tịnh Đình, "Anh ăn cho tôi xem, có được không?".
Hạ Lan Tịnh Đình không nhận, "Không ăn".
"Đây là hoa, tại sao anh không ăn?"
"Nó đã dùng qua phân hóa học."
"... Anh chỉ ăn hoa sạch thôi ư?"
"Ừm."
Nghĩ một lát, Bì Bì lại hỏi: "Vậy thì một ngày anh ăn bao nhiêu bông hoa? Tính bằng bông hay là tính theo cân?".
"Chưa đếm bao giờ."
"Anh mua hoa ở đâu? Ở tiệm bán hoa ư?"
"Tự trồng. Tôi có một vườn hoa rất to."
"Ngộ nhỡ... ngộ nhỡ không được mùa, không đủ ăn thì sao?"
"Vậy thì nhịn đói thôi."
Hóa ra sở thích của người này là trồng hoa. Bì Bì quan sát đánh giá vóc dáng người đàn ông bên cạnh, sau một lúc lâu bỗng thở dài: "Không đủ chất dinh dưỡng... thảo nào anh gầy như vậy".
Món cá luộc được bưng lên, một bát to nóng hôi hổi, bên trên phủ đầy một lớp ớt đỏ. Rất đói, Bì Bì chẳng còn để ý gì đến hình tượng nữa, bưng ngay bát lên, ăn như hổ. Hạ Lan Tịnh Đình ngồi một bên lặng lẽ nhìn cô.
Ăn liền một lúc hai bát cơm, Bì Bì vội đến mức không kịp chuyện trò.
"Khi ăn cơm cô có vẻ rất yên tĩnh", Hạ Lan Tịnh Đình nói.
"Khi suy nghĩ tôi cũng rất yên tĩnh", Bì Bì ngẩng đầu, cười với người đàn ông bên cạnh.
Khuôn mặt Bì Bì thực ra chẳng có nét gì đặc sắc, nhưng điệu bộ khi cười lại vô cùng đặc biệt. Mũi nhăn nhăn, mắt cong cong, chân mày lộ rõ vẻ trêu đùa. Khi không nói, đôi đồng tử của cô thâm trầm nhìn về phía trước, gương mặt thẫn thờ, nỗi tâm tư như có như không, như thể đã mất đi ý thức vậy.
Khuôn mặt Hạ Lan Tịnh Đình giãn ra, chỉ vào bát canh tảo tía được tặng kèm thêm trên bàn: "Uống chút canh đi, đừng ăn nhanh quá".
Bì Bì húp một hơi hết bát canh, rồi lau miệng, sau đó lấy trong túi ra một miếng ngọc nhỏ đưa cho anh: "Đây là miếng ngọc tôi mua. Anh xem xem".
Lúc sáng ra bến xe điện ngầm, thấy hàng rong vỉa hè có người bán ngọc, trong đó miếng ngọc màu xanh biếc này trông có vẻ tinh khiết, Bì Bì mặc cả mãi, cuối cùng mất hai mươi Nhân dân tệ mới mua được.
Hạ Lan Tịnh Đình nhìn thoáng qua, khẽ cười, rồi tiện tay ném vào thùng rác.
"Này, ngọc của tôi, sao anh lại vứt chứ!"
"Rác rưởi."
"Anh nói rác rưởi thì là rác rưởi sao? Tôi phải tốn tiền mới mua được đó."
Bì Bì chạy tới bên thùng rác, đang định bới tìm, bất ngờ vang lên một tiếng "khạc", bên cạnh có người khạc đờm vào thùng rác.
Một cánh tay vội kéo cô lại: "Đừng tìm nữa".
Hạ Lan Tịnh Đình nói: "Chi bằng tôi tặng cô món quà tương tự nhé".
"Tôi... vì sao tôi phải lấy đồ của anh?"
"Cũng chẳng phải là thứ gì đắt giá, chỉ là món đồ may mắn thôi."
Anh lấy từ trong ngực ra một chiếc ví, trong ví có một túi nhỏ đựng tiền xu. Mở cái túi nhỏ đó ra, anh như thể đang làm trò ảo thuật, lấy từ trong ra một hạt châu màu đỏ kích cỡ chỉ bằng viên đạn, được một sợi dây tinh tế màu đen xuyên qua. Anh buộc nó lên cổ tay trái của cô, rồi tiện tay thắt một cái nút.
Bì Bì phát hiện động tác buộc nút của anh rất nhanh gọn, cũng rất kỳ lạ. Từng tầng nút vòng vào nhau, tạo thành hình dạng của một bông hoa đơn nem.
"Được rồi", anh dùng dao cắt đi phần dây thừa.
"Hạt châu này làm bằng gì thế? Nhìn không giống ngọc", Bì Bì di chuyển hạt châu trong lòng bàn tay mình ngắm nghía. Cô bỗng phát hiện hạt châu rất cứng và nặng, trên bề mặt không hề nhẵn bóng, liền quan sát tỉ mỉ một hồi, thấy trên đó có những lỗ hổng và những hoa văn vô cùng tinh tế.
"Không phải ngọc."
"Là... tràng hạt sao?"
"Gần như thế."
Bất chợt anh ngồi sang chiếc ghế cạnh cô, thần bí nói: "Để tôi dạy cô chơi như thế nào".
Mở lòng bàn tay cô ra, Hạ Lan Tịnh Đình di chuyển hạt châu đến vị trí mạch đập của cô. Hạt châu ấy lập tức bắt đầu rung nhẹ.
"Nó có thể cử động!", Bì Bì thở nhẹ, "Như thể đang khiêu vũ vậy".
"Nó rất thích nghe nhịp đập trái tim cô."
"Ồ... nó còn có thể tỏa nhiệt." Hạt châu càng đập càng nhanh, dần dần nóng lên.
"Đừng chơi lâu quá, nhịp tim của cô cũng theo đó mà nhanh hơn đấy."
Bì Bì có một căn phòng đơn trong một khu nhà cách Tòa soạn báo không xa. Căn phòng vô cùng nhỏ, chỉ có nhà bếp và phòng ngủ, còn nhà vệ sinh thì dùng chung. Cuối tuần Bì Bì hay về nhà, ngày thường thì ở căn phòng này. Cho nên cô một đêm không về cũng chẳng có ai hỏi han.
Thay bộ quần áo, cô đang chuẩn bị đi làm thì điện thoại reo.
"Bì Bì, mẹ đã mua giúp con quà sinh nhật của mẹ Gia Lân rồi nhé. Tổ yến thượng hạng, giá thị trường là một ngàn ba trăm tệ, nhưng mẹ lấy từ chỗ dì Từ, nên còn tám trăm tám mươi tệ. Chuyện này cứ quyết định như thế đi, nghe lời mẹ, không sai đâu."
Tám trăm tám mươi tệ! Đắt như vậy sao?
Bì Bì thầm hít một hơi khí lạnh.
Vì sinh nhật lần thứ năm mươi của mẹ Gia Lân, cả nhà Bì Bì đã phải tính toán nửa tháng trời. Thực ra cũng chỉ là Gia Lân thuận miệng nói sẽ đưa cô về nhà ăn bữa cơm tối, vậy mà cả nhà Bì Bì đều vô cùng căng thẳng. Trải qua một phen phân tích cụ thể, mọi người đều nhất loạt cho rằng đây chính là một tín hiệu, chứng minh Gia Lân có ý muốn chính thức công khai mối quan hệ tình cảm giữa hai người với gia đình mình. Thế nên, ý nghĩa lần này Bì Bì đến nhà họ đã hoàn toàn khác: Không thể quá tùy tiện, cần phải mang đến thứ gì quý giá một chút. Hơn nữa, gia đình Gia Lân như thế, vào những ngày lễ ngày Tết, họ sẽ không để ý đến, tuyệt đối không thể để người ta cho rằng mình thất lễ.
Quà cáp được đưa ra mấy phương án, bao gồm trà hảo hạng, rượu danh tiếng, sâm Mỹ, mỹ phẩm, đồ trang sức, ví da, tơ lụa... cộng thêm năm bình tương đậu do bà của Bì Bì làm. Tương đậu thì đã được làm xong ngay lập tức, bà của Bì Bì còn bỏ tiền ra chợ mua về những chiếc bình thủy tinh nhập khẩu để đựng.
Thứ còn thiếu chính là chi phí quà cáp lần này. Gia đình cô phải bỏ ra khoản tiền lớn như vậy chỉ để mua món quà sinh nhật, đúng là lần đầu tiên từ trước đến nay. Mọi người đều cho rằng cần phải cẩn thận. Kết quả bàn bạc suốt hai tuần liền mà chẳng quyết định được. Đồ rẻ thì lại thấy mất mặt, đồ đắt thì lại không đủ sức để tặng. Bì Bì chán nản đến nỗi chỉ muốn bản thân bỏ tiền túi ra luôn. Nhưng mỗi tháng cô đã đưa cho gia đình hơn hai phần ba số tiền lương của mình rồi, số tiền còn lại chỉ đủ tiền ăn và tiền tiêu vặt ít ỏi đến đáng thương. Cô dự định mua hai hộp trà thượng hạng đến tặng là được rồi, thế mà mẹ cô sống chết không đồng ý, nói như thế tùy tiện vô lễ quá, vẫn nên tặng thứ gì đặc biệt một chút.
Cứ nghĩ đến dì Mạnh - mẹ của Gia Lân, Bì Bì lại có chút nản lòng. Sau khi tốt nghiệp cấp ba, trừ những buổi đến chúc Tết theo thường lệ ra, Bì Bì chẳng bao giờ đến nhà Gia Lân. Thứ nhất, bản thân giờ cũng đã lớn, thường xuyên đến đấy chơi cũng không hay; thứ hai, trong lòng Bì Bì cảm thấy dì Mạnh rất khách sáo chứ không hề nhiệt tình với cô. Ít nhất là không nhiệt tình như hồi cô còn học mẫu giáo: bế cô, mua kem cho cô, đan áo len cho cô, dặn dò Gia Lân chỉ lớn hơn cô hai tháng phải chăm sóc cô, không ngừng nói với mẹ của Bì Bì rằng con trai nghịch ngợm lắm, bà muốn có một cô con gái.
Cũng có thể do bản thân cô quá mẫn cảm.
Dì Mạnh rất nghiêm khắc với Gia Lân, gần như luôn chỉ trích gắt gao đối với cậu. Gia Lân thi được tám mươi điểm môn Toán học, về nhà sẽ được nhận thước đo của mẹ. Mỗi lần bị mẹ đánh, Gia Lân lại chui vào nhà Bì Bì, bà của Bì Bì thương cậu bèn đi khuyên mẹ Gia Lân, nhưng mẹ Gia Lân không đồng ý, nói rằng con gái thành tích không tốt thì vẫn có thể gả cho một chàng trai tốt, nhưng con trai mà thành tích kém thì chẳng còn thuốc chữa nữa rồi.
Thế là, quá trình trưởng thành của Gia Lân đã trở thành cuộc chạy vượt rào một trăm mét. Tất cả những chướng ngại vật trong đó đều do mẹ cậu sắp đặt. Năm thứ hai đại học, cậu thi HSK cấp sáu, tốt nghiệp thi cao học, cao học năm thứ nhất thi Toefl, thi được Toefl rồi thì thi GRE. Hết chặng này rồi đến chặng khác, không khi nào kết thúc. Gia Lân oán thán rằng, "Đợi khi tớ ra nước ngoài rồi, bà ấy sẽ không quản được tớ nữa".
Bì Bì lại thầm hoảng sợ trong lòng.
Cô không biết bản thân mình nên thế nào. Nếu như theo Gia Lân ra nước ngoài, thì cô có thể làm gì? Đọc sách và học hành đều không phải sở trường của cô. Làm thuê ư? Hay nữ hầu bàn? Hoặc ở nhà sinh con?
Cô không thể không có Gia Lân.
Ba tháng trước, sau một hồi suy nghĩ quyết liệt, Bì Bì đã đăng ký vào học lớp luyện thi Toefl cấp tốc ở cách phòng cô không xa. Giáo viên là người của Tân Đông Phương1, đóng xong học phí sẽ được nhận về một chồng lớn giáo trình.
1 Tân Đông Phương: Công ty lớn hoạt động chuyên về đào tạo, nghiệp vụ chính là đào tạo ngoại ngữ cho tất cả các lứa tuổi, các cấp học, đưa du học sinh ra nước ngoài lập nghiệp, và có cả lớp học ngoại ngữ qua Internet...
Trong tất cả các môn học, Tiếng Anh là thế mạnh của Bì Bì nhưng vẫn đứng sau Ngữ văn, thành tích lúc cao lúc thấp, không ổn định, thế nhưng khi thi đại học lại giành được số điểm kinh người là chín mươi lăm điểm, đứng thứ hai trong lớp, thành tích còn cao hơn cả Gia Lân. Điều đó đã trở thành một truyền kỳ trong kỳ thi đại học năm ấy. Sau này lên đại học, Tiếng Anh không quan trọng nên thành tích của cô đương nhiên cũng giảm xuống. Bì Bì quyết định lặng lẽ thi Toefl, mà phải thi được thành tích cao, dọa cho Gia Lân một trận.
Ở đầu bên kia, mẹ Bì Bì vẫn đang hào hứng kể về việc mình đã mặc cả thế nào với dì Từ.
Bì Bì nhìn đồng hồ, bèn dứt khoát ngắt lời mẹ, "Được rồi, mẹ. Dù sao thì tháng sau Tòa soạn sẽ trao tiền thưởng, cứ coi như con mua món quà này đi".
"Người trong nhà, nói tiền nong cái gì chứ, tiền của mẹ cũng chính là tiền của con. Chỉ cần mẹ Gia Lân vui là được."
Ngắt điện thoại, Bì Bì bỗng cảm thấy có chút chua xót trong lòng. Tháng này bố cô thường xuyên ho hắng, cổ họng lúc nào cũng khàn khàn. Bác sĩ nói vị thuốc Đông y Bối mẫu Tứ Xuyên2 và cao Sơn trà3 rất hữu hiệu, nhưng ông không nỡ mua, chê rằng quá đắt, ngày nào cũng chỉ chưng lê4 lên thành nước uống. Bì Bì không đành nhìn ông như vậy nên đã mua về bốn bình. Hôm nay vừa mới bỏ tiền ra đã tiêu liền một lúc tám trăm tám mươi tệ, thật hào phóng. Tám trăm tám mươi tệ, bắt bố cô phải bán đi bao nhiêu thứ mới kiếm được về đây?
2 Bối mẫu Tứ Xuyên: Vị dắng, tính hơi hàn, là vị thuốc chủ đạo trong bài thuốc trừ ho của Đông y.
3 Sơn trà: Vị chua, tính hàn, quy vào các kinh tỳ, vị, can, chủ trị lỵ, giảm đau, tiêu tích...
4 Quả lê khi chưng (hấp) chín ăn vào có tác dụng giảm nhiệt, ngấm vào phổi sẽ làm giảm ho, tiêu đờm, nếu kết hợp sử dụng với Bối mẫu Tứ Xuyên hoặc một số vị thuốc Đông y khác hiệu quả sẽ rất tốt.
Thứ Ba hàng tuần là thời gian Tổng biên tập sắp xếp các hạng mục công việc theo quy định. Bì Bì bận rộn từ sáng đến tối, một ngày trôi qua nhanh chóng.
Tan ca, Vệ Thanh Đàn quả nhiên đưa cho cô một giấy chứng nhận nhà báo thực tập, Bì Bì quá đỗi vui mừng và bất ngờ, vội vàng báo cáo với Vệ Thanh Đàn về tình hình phỏng vấn tối qua. Cô chỉ nói cuối cùng thì mình cũng đã thành công trong việc trò chuyện với Hạ Lan Tịnh Đình, còn có mười phút nghiên cứu thảo luận về vấn đề cổ ngọc. Riêng về việc kỳ lạ xảy ra tối qua, cô hoàn toàn giấu đi không nhắc tới. Dù sao cũng lăn lộn trong giới truyền thông một năm rồi, Bì Bì biết tốc độ lan tỏa của các tin đồn, nói ra bản thân mình chắc chắn sẽ khó bảo toàn được danh tiết.
"Ha ha, có tiến triển không tồi. Quả nhiên tay Hạ Lan Tịnh Đình này không đề phòng em", Vệ Thanh Đàn đưa một viên vitamin dành cho phụ nữ mang thai vào miệng, rồi ngẩng cổ uống hết nửa chai nước khoáng, sau đó lấy ra một cuốn sổ ghi chép trong túi, "Theo như nguồn tin tình báo, ngày mai Hạ Lan Tịnh Đình sẽ tới tham dự cuộc bán đấu giá ở Cảnh Điền để chụp vài bức ảnh về cổ ngọc. Trong đó có một con hổ ngọc thời Chiến quốc, nghe nói là mục tiêu lớn nhất của anh ta. Tối nay anh ta sẽ đến Viện bảo tàng thành phố V".
"Viện bảo tàng thành phố V? Tới đó làm gì?"
"Không biết."
Thành phố V chịu sự quản lý của địa cấp thị5 thành phố C, cách thành phố C không xa, theo đường cao tốc thì đi xe mất khoảng một tiếng rưỡi là tới.
5 Khu hành chính cấp địa là đơn vị khu hoạch hành chính cấp hai thường quy trong khu hoạch hành chính hiện hành của Cộng hòa Nhân dân Trung hoa, bao gồm địa cấp thị, địa khu, minh, châu trự trị. Địa cấp thị là các "thành phố" có cấp hành chính tương đương với địa khu, quản lý khu vực đô thị chính cũng như các huyện trong địa giới hành chính của mình.
Bì Bì cầm giấy chứng nhận nhà báo, với lấy túi của mình rồi đi ra phía cửa, "Em tới Viện bảo tàng thành phố V tìm anh ta".
"Em có số điện thoại di động của anh ta chưa?"
"... Chưa." Hôm đó vứt danh thiếp của Hạ Lan Tịnh Đình đi rồi, Bì Bì hối hận chết đi được.
Vệ Thanh Đàn đưa cho cô một mảnh giấy, trên đó có viết một dãy số, "Bì Bì, đây chính là điểm khác nhau giữa nhà báo lâu năm và nhà báo mới vào nghề".
"Anh ta sống ở số nhà 56 đường Nhàn Đình", Bì Bì kịp thời thêm một câu.
Hai hàng lông mày của Vệ Thanh Đàn nhướn lên, với lấy cuốn sổ ghi chép và viết, "Em cũng được đấy. Cái này thì chị không biết".
Bì Bì đi tới đại sảnh gần cửa, liền ấn số điện thoại di động của Hạ Lan Tịnh Đình.
Đầu bên kia truyền đến tiếng "A lô" lười nhác.
"Tôi là... Quan Bì Bì."
"Ờ", giọng Hạ Lan Tịnh Đình có chút kinh ngạc, "Sao cô biết số điện thoại của tôi?".
"Chẳng phải anh đã từng đưa cho tôi danh thiếp đấy ư?"
"Trên danh thiếp là số máy cố định ở văn phòng."
Lộ mất rồi.
"Là người ở Viện bảo tàng nói cho tôi biết."
"Không thể nào, trừ khi cô quen Viện trưởng Viện bảo tàng."
"Làm sao anh biết được tôi không quen Viện trưởng Viện bảo tàng?"
Đầu bên kia im lặng.
Một lúc sau, Hạ Lan Tịnh Đình mới hỏi, "Tìm tôi có việc gì?".
"Hôm nay có thể phỏng vấn anh không?"
"Không được."
"Là thế này, nghe nói anh muốn tới Viện bảo tàng thành phố V. Tôi có thể đi cùng anh không?"
"Cô đến đó làm gì?"
"Đến xem xem anh đến đó làm gì."
"Vớ vẩn."
Ngắt điện thoại.
Bì Bì không nói hai lời, cô lập tức lên chuyến xe buýt đến thành phố V.
Mùa đông trời rất nhanh tối. Đến cửa Viện bảo tàng thành phố V, Bì Bì phát hiện giờ vẫn trong thời gian đón khách tham quan. Mua vé đi vào nghe ngóng mới biết Viện bảo tàng đang tổ chức cuộc triển lãm tái hiện quá khứ với những bức ảnh cũ hàng trăm năm, đồng thời chiếu những thước phim cũ. Để thu hút nhiều người đến xem, họ không ngại việc kéo dài thời gian mở cửa.
Đợi ở cửa hơn nửa tiếng đồng hồ, quả nhiên cô đã nhìn thấy Hạ Lan Tịnh Đình từ ngoài cửa bước vào.
Bì Bì nhanh chóng chạy đến nghênh đón, "Hi! Ngài Hạ Lan!".
Hạ Lan Tịnh Đình không đủ kiên nhẫn, cau mày, nhìn đại sảnh, bộ dạng vô cùng kinh ngạc, một lúc lâu sau mới thở dài, nói: "Cũng nửa năm rồi chưa đến, bài trí ở đây đã thay đổi hoàn toàn rồi".
Sự khác biệt giữa địa phương và các tỉnh thành phố vẫn rất lớn. Viện bảo tàng thành phố V nhìn có vẻ rất lụp xụp, cánh cổng lớn không được tu sửa rất lâu rồi, vách tường từng lớp bong tróc, mùi nhà vệ sinh tràn ngập khắp đại sảnh.
Hạ Lan Tịnh Đình lập tức bước vào trong, đi được mấy bước, anh bỗng phát hiện Bì Bì vẫn cứ đi theo mình, bèn dừng bước, hỏi: "Vì sao đi theo tôi?".
"Đây là nơi công cộng, tôi đi đâu anh quản được sao?"
Hạ Lan Tịnh Đình nhìn đồng hồ đeo tay của mình, thấy chẳng có thời gian mà đôi co với cô, liền tiếp tục đi về phía trước.
Cô theo đuôi anh tiến vào một văn phòng. Một người phụ nữ tuổi trung niên dáng dấp như thư ký từ trong đi ra, tay vẫn cầm một nắm hạt dưa, "Xin hỏi ngài tìm ai?".
"Tôi là cố vấn của Viện bảo tàng thành phố C, Hạ Lan Tịnh Đình", anh đưa danh thiếp của mình cho cô ta, sau đó vô cùng lịch sự bắt tay với cô ta, "Xin chào".
"Xin chào."
"Tôi muốn đến đây xem một món cổ ngọc do Viện bảo tàng mình lưu trữ", anh lấy ra một bức ảnh, "Chính là thứ này, hổ ngọc thời Chiến quốc".
Sau đó anh đưa cho cô ta hai tờ giấy, "Đây là thư giới thiệu và chứng minh thư của tôi".
Cô thư ký nọ đọc tỉ mỉ lá thư giới thiệu, rồi lại nhìn Bì Bì, hỏi: "Vậy, cô đây là...".
"Đây là trợ lý của tôi."
Cô thư ký quan sát Bì Bì một lúc, nói: "Hai ngời hãy đợi trước, tôi tới nhà kho hỏi một chút".
Văn phòng này nhìn có vẻ rất lộn xộn, trên bàn xếp một chồng giấy. Góc bên phải đặt một chiếc máy tính kiểu cũ, màn hình phủ đầy bụi bặm. Lúc này, bụng Bì Bì bỗng réo lên không ngừng. Vì muốn bắt kịp xe buýt, cô đã không để ý đến ăn uống, hiện giờ bụng thực sự rất đói.
Bụng vẫn tiếp tục kêu, ở nơi yên tĩnh như Viện bảo tàng này, âm thanh ấy nghe thật rõ ràng. Bì Bì vô cùng xấu hổ, cúi đầu lén nhìn Hạ Lan Tịnh Đình.
Anh vẫn chẳng chút biểu cảm, ngồi im lặng một bên, ngoảnh mặt làm ngơ.
Một lúc sau, thư ký quay lại, vừa bước vào đã lắc đầu, "Thật xin lỗi, món cổ ngọc mà ngài nói không có ở đây."
Cô ta ra vẻ tiễn khách.
"Không có?", Hạ Lan Tịnh Đình chẳng có chút gì là muốn đi, hừ lạnh một tiếng, "Đây là di vật văn hóa của quốc gia, cô nói không có ở đây là có ý gì?".
"Không có thì là không có, còn có thể có ý gì nữa?", khẩu khí của cô thư ký nọ rất cương quyết.
"Di vật văn hóa quốc gia có thể không có ở đây sao?"
"Không có ở đây... có nghĩa là nó ở chỗ Viện trưởng Viện bảo tàng, trong văn phòng của ông ấy", thư ký cuối cùng cũng nói rõ.
"Vậy thì phiền cô tới xin chỉ thị của ông ấy một chút."
Cô thư ký còn đang muốn thoái thác, bỗng thấy khuôn mặt Hạ Lan Tịnh Đình đanh lại như sắt, ngập ngừng thoáng chốc rồi tới phòng bên cạnh gọi điện thoại.
Một lúc sau, cô ta quay lại, nói: "Mời đi theo tôi".
Hổ ngọc lặng lẽ nằm trên chiếc bàn trải khăn nhung, kích thước chỉ to bằng bàn tay, chất ngọc ở phần đầu đã bị mòn.
Hạ Lan Tịnh Đình đeo găng tay bằng vải mềm, cầm hổ ngọc lên tay áng chừng một hồi, rồi lại đặt xuống. Sau đó anh lấy kính lúp và đèn pin tụ quang ra kiểm tra tỉ mỉ từng đường hoa văn cũng như hiện tượng biến màu trên hổ ngọc do ngọc tiếp xúc với nước, đất hoặc các tạp chất trong thời gian dài.
"Chắc đây là đồ giả?", Bì Bì đứng một bên ghé đầu, chỉ vào hai lỗ tròn trên lưng hổ: "Thợ thủ công thời kỳ Chiến quốc có thể khoan được cái lỗ tròn như vậy sao? Cái lỗ này nhìn có vẻ giống như được khoan bằng máy vậy".
"Lỗ vào thời kỳ Lương Chử tròn như vậy đấy."
"Thời kỳ Lương Chử là trước hay sau thời kỳ Chiến quốc?"
"Cách bây giờ năm nghìn năm."
"... Vậy là trước hay sau?"
Người nào đó thở dài: "Trước".
Sau lưng bỗng có người hừ một tiếng, Bì Bì bất giác nhìn ra sau, phát hiện hai anh chàng bảo vệ trị an cao lớn vạm vỡ đang đứng phía sau mình, nhìn giống như hai tên xã hội đen, chắn kín cả cửa lớn.
Vặn nút cho ánh đèn sáng nhất, Hạ Lan Tịnh Đình hướng về phía ánh sáng, dùng một cái thước dây đo độ dài và khoảng rộng của hoa văn.
Một lát sau, thấy anh vô cùng tập trung, như thể bên cạnh không có ai, Bì Bì bèn nói: "Rõ ràng ánh sáng ở đây không được tốt lắm, sao anh không bỏ kính râm xuống? Nếu như anh sợ rơi mất, tôi có thể cầm giúp anh".
"Phiền cô coi tôi như người mù là được rồi."
"Hôm qua trong Viện bảo tàng anh cũng không đeo kính mà."
Đúng vậy, Bì Bì nhớ rõ lắm. Khi đó nghe thấy động tĩnh của cô, anh chàng này mới vội vàng đeo kính lên. Bất giác giật mình, cô như hiểu ra cái gì đó, "Lẽ nào chỉ khi có tôi ở bên cạnh, anh mới đeo kính?".
"Đúng vậy, điều đó chứng minh cô rất quan trọng, đúng không?"
Bì Bì á khẩu.
Nửa tiếng sau, Bì Bì không nhịn nổi nửa bèn thúc giục: "Anh xem xong chưa?".
"Vẫn chưa."
"Còn phải xem bao lâu nữa?"
"Một lát nữa."
"Tôi đói rồi."
"Ngoài cửa có nhà ăn."
"Tôi không đủ tiền", do vội vàng đi cho kịp chuyến xe buýt, Bì Bì đã ngồi xe tốc hành có điều hòa, một loại xe vô cùng xa hoa. Mua xong vé, số tiền còn lại chẳng đáng bao nhiêu. Hơn nữa, số tiền dư còn phải dùng để mua vé quay về nữa.
Hạ Lan Tịnh Đình đứng dậy, chào hỏi hai đồng chí bảo vệ trị an, sau đó trả lại hổ ngọc.
Trước cổng Viện bảo tàng là một con phố sầm uất.
Hạ Lan Tịnh Đình hỏi: "Cô muốn ăn gì?".
"... Mỳ."
"Nếu như có tiền, cô muốn ăn gì?"
"Cá luộc."
Anh đưa cô đến một nhà hàng món cay Tứ Xuyên.
Hai người ổn định chỗ ngồi, Bì Bì lật giở quyển thực đơn, bỗng giật mình, "Món cay Tứ Xuyên sao có thể đắt như vậy chứ?".
Hạ Lan Tịnh Đình nhìn cô, "Tôi mời".
Bì Bì gọi hai món, một món cá luộc và một đĩa rau cải xào nấm, "Cá luộc rất nhiều, hai người ăn vẫn đủ".
Hạ Lan Tịnh Đình không lên tiếng. Đến khi người phục vụ mang thực đơn đi, anh nói: "Tôi không ăn gì cả, chỉ có mình cô ăn thôi".
Một mình tôi ăn ư? Có phải vì không gọi món anh ta thích ăn không?
Bì Bì có chút ngượng ngùng, vội nói: "Không ăn sao mà được? Anh không đói sao?".
"Không đói", Hạ Lan Tịnh Đình thản nhiên đáp.
"Vậy anh... bữa tối anh thường ăn gì? Tự làm sao?"
"Thứ tôi thích ăn cô sẽ không thích đâu."
Bì Bì cười: "Không phải chứ. Tôi vốn là động vật ăn tạp, thứ gì cũng ăn được hết. Anh nói thử xem, anh thích ăn những gì?".
Hạ Lan Tịnh Đình ngẩng đầu nhìn cô giây lát, nói: "Tôi ăn hoa."
"Hoa?", Bì Bì không nghe rõ: "Hoa súp lơ xanh? Hoa súp lơ trắng? Mộc nhĩ? Hay hạt tiêu6 ?".
6 Trong tiếng Trung, "Mộc nhĩ" và "Hạt tiêu" đều có chữ hoa, là "Hoa mộc nhĩ" và "Hoa tiêu".
Hạ Lan Tịnh Đình lắc đầu.
Ánh mắt Bì Bì bỗng dừng ở lọ hoa dang đặt trên bàn, trong đó cắm hai bông cẩm chướng.
"Ý anh muốn nói đến... hoa tươi?"
"Phải."
Cô chỉ chỉ vào lọ hoa: "Loại này? Hoa cẩm chướng?".
"Hoa hồng."
"Đây là hoa cẩm chướng."
"Tôi gọi nó là hoa hồng."
"Đương nhiên... nó màu hồng."
Bì Bì cảm thấy cuộc trò chuyện của hai người bắt đầu có giá trị tin tức, đang phát triển theo chiều hướng đạo giáo, bèn quyết định đuổi sát không buông: "OK, anh ăn hoa, hoa tươi. Ăn như thế nào? Sấy khô rồi ngâm trà ư? Hay làm thành mứt kẹo? Rang đường hay luộc?".
"Ăn sống."
Bì Bì hái bông hoa cẩm chướng xuống, đưa cho Hạ Lan Tịnh Đình, "Anh ăn cho tôi xem, có được không?".
Hạ Lan Tịnh Đình không nhận, "Không ăn".
"Đây là hoa, tại sao anh không ăn?"
"Nó đã dùng qua phân hóa học."
"... Anh chỉ ăn hoa sạch thôi ư?"
"Ừm."
Nghĩ một lát, Bì Bì lại hỏi: "Vậy thì một ngày anh ăn bao nhiêu bông hoa? Tính bằng bông hay là tính theo cân?".
"Chưa đếm bao giờ."
"Anh mua hoa ở đâu? Ở tiệm bán hoa ư?"
"Tự trồng. Tôi có một vườn hoa rất to."
"Ngộ nhỡ... ngộ nhỡ không được mùa, không đủ ăn thì sao?"
"Vậy thì nhịn đói thôi."
Hóa ra sở thích của người này là trồng hoa. Bì Bì quan sát đánh giá vóc dáng người đàn ông bên cạnh, sau một lúc lâu bỗng thở dài: "Không đủ chất dinh dưỡng... thảo nào anh gầy như vậy".
Món cá luộc được bưng lên, một bát to nóng hôi hổi, bên trên phủ đầy một lớp ớt đỏ. Rất đói, Bì Bì chẳng còn để ý gì đến hình tượng nữa, bưng ngay bát lên, ăn như hổ. Hạ Lan Tịnh Đình ngồi một bên lặng lẽ nhìn cô.
Ăn liền một lúc hai bát cơm, Bì Bì vội đến mức không kịp chuyện trò.
"Khi ăn cơm cô có vẻ rất yên tĩnh", Hạ Lan Tịnh Đình nói.
"Khi suy nghĩ tôi cũng rất yên tĩnh", Bì Bì ngẩng đầu, cười với người đàn ông bên cạnh.
Khuôn mặt Bì Bì thực ra chẳng có nét gì đặc sắc, nhưng điệu bộ khi cười lại vô cùng đặc biệt. Mũi nhăn nhăn, mắt cong cong, chân mày lộ rõ vẻ trêu đùa. Khi không nói, đôi đồng tử của cô thâm trầm nhìn về phía trước, gương mặt thẫn thờ, nỗi tâm tư như có như không, như thể đã mất đi ý thức vậy.
Khuôn mặt Hạ Lan Tịnh Đình giãn ra, chỉ vào bát canh tảo tía được tặng kèm thêm trên bàn: "Uống chút canh đi, đừng ăn nhanh quá".
Bì Bì húp một hơi hết bát canh, rồi lau miệng, sau đó lấy trong túi ra một miếng ngọc nhỏ đưa cho anh: "Đây là miếng ngọc tôi mua. Anh xem xem".
Lúc sáng ra bến xe điện ngầm, thấy hàng rong vỉa hè có người bán ngọc, trong đó miếng ngọc màu xanh biếc này trông có vẻ tinh khiết, Bì Bì mặc cả mãi, cuối cùng mất hai mươi Nhân dân tệ mới mua được.
Hạ Lan Tịnh Đình nhìn thoáng qua, khẽ cười, rồi tiện tay ném vào thùng rác.
"Này, ngọc của tôi, sao anh lại vứt chứ!"
"Rác rưởi."
"Anh nói rác rưởi thì là rác rưởi sao? Tôi phải tốn tiền mới mua được đó."
Bì Bì chạy tới bên thùng rác, đang định bới tìm, bất ngờ vang lên một tiếng "khạc", bên cạnh có người khạc đờm vào thùng rác.
Một cánh tay vội kéo cô lại: "Đừng tìm nữa".
Hạ Lan Tịnh Đình nói: "Chi bằng tôi tặng cô món quà tương tự nhé".
"Tôi... vì sao tôi phải lấy đồ của anh?"
"Cũng chẳng phải là thứ gì đắt giá, chỉ là món đồ may mắn thôi."
Anh lấy từ trong ngực ra một chiếc ví, trong ví có một túi nhỏ đựng tiền xu. Mở cái túi nhỏ đó ra, anh như thể đang làm trò ảo thuật, lấy từ trong ra một hạt châu màu đỏ kích cỡ chỉ bằng viên đạn, được một sợi dây tinh tế màu đen xuyên qua. Anh buộc nó lên cổ tay trái của cô, rồi tiện tay thắt một cái nút.
Bì Bì phát hiện động tác buộc nút của anh rất nhanh gọn, cũng rất kỳ lạ. Từng tầng nút vòng vào nhau, tạo thành hình dạng của một bông hoa đơn nem.
"Được rồi", anh dùng dao cắt đi phần dây thừa.
"Hạt châu này làm bằng gì thế? Nhìn không giống ngọc", Bì Bì di chuyển hạt châu trong lòng bàn tay mình ngắm nghía. Cô bỗng phát hiện hạt châu rất cứng và nặng, trên bề mặt không hề nhẵn bóng, liền quan sát tỉ mỉ một hồi, thấy trên đó có những lỗ hổng và những hoa văn vô cùng tinh tế.
"Không phải ngọc."
"Là... tràng hạt sao?"
"Gần như thế."
Bất chợt anh ngồi sang chiếc ghế cạnh cô, thần bí nói: "Để tôi dạy cô chơi như thế nào".
Mở lòng bàn tay cô ra, Hạ Lan Tịnh Đình di chuyển hạt châu đến vị trí mạch đập của cô. Hạt châu ấy lập tức bắt đầu rung nhẹ.
"Nó có thể cử động!", Bì Bì thở nhẹ, "Như thể đang khiêu vũ vậy".
"Nó rất thích nghe nhịp đập trái tim cô."
"Ồ... nó còn có thể tỏa nhiệt." Hạt châu càng đập càng nhanh, dần dần nóng lên.
"Đừng chơi lâu quá, nhịp tim của cô cũng theo đó mà nhanh hơn đấy."
