Hai người sau phút dây dưa đã tắm rửa sạch sẽ, Rosa ướt sũng dán sát vào lồ ng ngực nóng rực của Trình Thù, lười biếng nằm nghiêng trên chiếc giường gỗ kêu “cọt kẹt”.

Đêm ở San Pedro Sula không hẳn yên tĩnh, thỉnh thoảng dưới ánh sao lại vang lên vài tiếng côn trùng kêu.

Trình Thù vòng tay ôm lấy cô, cơ bắp săn chắc của anh tương phản với cánh tay mềm mại của Rosa. Cằm anh lười biếng tựa vào cô, tay thoắt ẩn thoắt hiện chơi đùa với ngón tay cô.

Một lúc sau, Rosa cất giọng trầm thấp hỏi: “Sebastiano, hình xăm trên ngực anh là gì thế?”

Trình Thù nhắm mắt, ngón tay vẫn không ngừng vuốt v3, trả lời: “Là một câu châm ngôn bằng tiếng Latin, Per aspera ad astra.”

Anh chậm rãi đọc lên, từng chữ rõ ràng, Rosa có thể cảm nhận được lồ ng ngực anh rung nhẹ theo nhịp giọng trầm thấp. Hai giây sau, Trình Thù khẽ cười như đang dỗ dành trẻ con: “Đoán ra nghĩa không?”

Tiếng Tây Ban Nha là một nhánh của ngôn ngữ Latin, có khá nhiều điểm tương đồng. Rosa “ừm” một tiếng thật dài, cố gắng liên tưởng rồi lẩm bẩm: “Chắc là… cái gì đó về nghịch cảnh? Em đoán không ra.”

Anh vỗ nhẹ mu bàn tay cô, nói: “Đoán gần đúng rồi, nó có nghĩa là ‘Vượt qua chông gai để chạm đến những vì sao.'”

Rosa trở mình vài cái, đối diện với Trình Thù, chống tay lên tai, hỏi: “Vậy là… xuyên qua nghịch cảnh, vươn tới tinh tú?”

Trình Thù “ừm” một tiếng, vẫn nhắm mắt.

Rosa chăm chú nhìn gương mặt anh, như có một lực vô hình thôi thúc, cô đưa ngón tay chạm vào anh. Từ ấn đường đến nhân trung, dừng lại một chút rồi trượt xuống đôi môi.

Trình Thù mở mắt, con ngươi đen sẫm lấp lánh sắc dục. Những sợi tóc ẩm ướt bết trên trán anh, khiến khuôn mặt thường ngày lạnh lùng nay lại mang chút vẻ vô tội.

Anh nắm lấy ngón tay nghịch ngợm ấy, kéo xuống một chút rồi nhẹ nhàng ngậm vào miệng.

Răng anh chạm nhẹ vào đầu ngón tay Rosa, cảm giác nóng ấm ẩm ướt khiến cô rụt lại theo phản xạ.

Nhưng Trình Thù không làm khó cô thêm, chỉ nhìn cô giãy giụa, khóe mắt mang theo ý cười, nhẹ nhàng lau khô ngón tay cô, nói: “Ngủ đi.”

Rosa khẽ thì thầm: “…Sebastiano, rốt cuộc anh đã trải qua những nghịch cảnh gì vậy?”

Lần này, Trình Thù không trách cô tò mò nữa, chỉ là ý cười phai nhạt đi đôi chút, im lặng không nói.

Rốt cuộc là nghịch cảnh gì?

Trình Thù trả lời cô trong giấc mơ.

Lần đầu tiên sau mười mấy năm, anh mơ lại cảnh tượng ấy. Điều này khiến anh vừa ngỡ ngàng vừa hoang mang, vì anh từng nghĩ cha mẹ mình sẽ không bao giờ quay lại gặp anh nữa.

Lúc này, anh chỉ là một bóng người trong suốt mà không ai nhìn thấy, bất lực đứng đó—

Trình Thù khoảng mười bốn, mười lăm tuổi cùng Sergio lướt qua trước mặt anh. Cả hai đều toát lên nét thanh xuân trong trẻo, trên người phảng phất mùi bùn đất sau vận động.

Sergio cười hỏi: “Shu, tối nay mẹ sẽ nấu gì vậy?”

Trình Thù nhai kẹo cao su, nhún vai, liếc xuống chiếc áo trắng bẩn thỉu trên người, nói: “Không biết nữa, về nhà tắm đã, nói là tôi tắm sau.”

Nhưng khi cả hai gần đến nhà, họ phát hiện con phố trước cửa đã trở nên hoang tàn.

Những mảnh thủy tinh vỡ vương vãi khắp nơi, xăng tràn lan trên mặt đất, mùi thuốc súng tràn ngập trong không khí.

Ngẩng đầu nhìn lên, một làn khói đen dày đặc bốc lên phía xa.

Một dự cảm chẳng lành trào dâng trong lòng, cả hai điên cuồng chạy về nhà.

Cảnh tượng này khiến Trình Thù – người đang đứng ngoài hồi tưởng – cảm thấy đau nhói.

Anh nhíu mày, trong mắt ánh lên sự mong manh và đau đớn rõ rệt.

Quả nhiên, căn nhà của họ đã bị thiêu rụi, tiếng kính vỡ không ngừng vang lên.

Hai thiếu niên bỗng chốc biến sắc, kính mắt phản chiếu ánh lửa cam đỏ. Khu vực gần cửa đã cháy trơ khung, khói đặc quấn quanh những vật thể cháy đen.

Xà nhà lung lay sắp sập, cả hai cúi người bịt mũi lao vào. Sức nóng bỏng rát khiến da thịt họ như bị thiêu đốt, thiếu niên Trình Thù hoảng loạn đến phát điên, cùng Sergio xông vào bên trong.

“Mama!!! Mẹ ơi!”

“Papa!!! Bố ơi!”

Không ai trả lời.

Trình Thù bị khói hun đến mức gần như quỳ xuống.

Toàn thân anh nóng bừng, khóe mắt cay xè đến mức rơi nước mắt, kéo Sergio chạy lên tầng trên.

Còn Trình Thù thực sự thì cứng đờ người, lặng lẽ bước theo bọn họ lên lầu. Ngọn lửa giả không thể làm anh tổn thương, nhưng nó lại thiêu đốt quá khứ anh.

Trên tầng hai, cha anh đã ngã xuống sàn, ngực bị bắn xuyên một lỗ, máu loang lổ trên nền nhà. Mẹ anh thì kiệt sức dựa vào tường, chân bị thương, lưng bỏng một mảng lớn.

Vừa nhìn đã biết, bà sắp chết rồi.

Nhận thức này khiến hai thiếu niên cúi người vì đau đớn.

Trình Thù cao gầy như phát điên, muốn kéo bà ra khỏi biển lửa, nhưng bà chỉ còn chút hơi sức cuối cùng, liên tục nói với họ: “Đi đi… chạy mau…”

“Sergio… Sergio, chạy đi.”

Lửa lan rất nhanh, bà không ngừng vẫy tay với Sergio, nét mặt méo mó đau đớn, nước mắt hòa vào lớp bụi than trên mặt, tạo thành hai dòng trong suốt.

Sergio sững sờ một lúc lâu rồi đột nhiên lấy lại vẻ nghiêm nghị.

Lý trí trở về, cậu nuốt nước mắt, kéo Trình Thù đến chiếc tủ nhỏ xa ngọn lửa nhất. Phía trên cùng có một ô cửa sổ tráng men bé xíu.

Ngày trước, không ai nghĩ rằng ô cửa nhỏ này sẽ trở thành cánh cửa sinh tử.

Cảnh tượng dần nhạt nhòa, Trình Thù – người đang quan sát – nhìn cha mẹ nằm sõng soài trên đất, đột nhiên bật khóc.

Anh không cứu được họ, dù có chạm thế nào cũng chẳng thể chạm tới.

Trình Thù từ từ mở mắt, cảnh tượng nhà trọ hiện ra.

Tim anh đập thình thịch, chớp mắt mấy lần mới lấy lại tỉnh táo.

Anh mệt mỏi vô cùng, trong lòng Rosa không ngừng r3n rỉ khó chịu. Anh ngẩn ra, gọi cô tỉnh dậy: “Rosa, em sao thế?”

Rosa mơ màng mở mắt, nhìn anh, giọng khẽ khàng: “Đau bụng.”

Cô ngừng lại một chút, nhìn thấy dấu nước đọng trên hàng mi dài của anh, ngón tay run rẩy dừng bên khóe mắt anh, nhỏ giọng hỏi: “Sebastiano… anh khóc sao?”