Với đôi tay run rẩy, nàng lật qua vài trang giấy da. Rõ ràng đó là bản thiết kế golem mà nàng đã tự tay mình loại bỏ.
“Tại, tại sao cái này lại nằm trong tay của Calto…”
Khi nàng nhìn lên khuôn mặt khó hiểu của vị pháp sư, ông ta đáp lại bằng giọng điệu thờ ơ đặc trưng của mình.
"Ta lấy nó từ Landon."
“Nhưng, nhưng bản thiết kế mà em đã nộp rõ ràng đã được trả lại…!”
"Nó không phải tài liệu của cô, mà là bản sao do Landon tạo ra."
Calto nói khi nhẹ nhàng đặt ngón tay lên giữa hai mắt.
“Chủ nhân của mỗi tòa tháp thường thử các bản thiết kế do những người tham gia nộp trước khi thuyết trình. Điều này là để ngăn ngừa tai nạn tại hội trường thuyết trình bởi các nhược điểm không được phát hiện. Tài liệu này là một bản tóm tắt cô đọng mạch trung tâm của công thức phép thuật golem mà cô đã làm, và Tháp Thế giới không có toàn bộ bản thiết kế cho công thức của cô, vì vậy hãy yên tâm.”
Max lướt nhanh qua đống giấy da. Như ông ta đã nói, chỉ một phần nhỏ của công thức golem được ghi lại. Tuy nhiên, nếu một pháp sư có nhiều kiến thức về chế tạo công cụ phép thuật nhìn thấy bản thiết kế này, anh ta sẽ có thể hiểu được nguyên tắc hoạt động cơ bản mà không gặp bất cứ khó khăn gì. Nàng nghi ngờ liếc nhìn Calto.
“Em đã nói rõ với Landon rằng em không có ý định tiết lộ công thức này. Với cả… tại sao ông ta lại đưa cái này cho Calto?”
“Ta nghe ông ta nói rằng cô không thông báo buổi lễ phép thuật vì sợ bị Nornui trói buộc. Nhưng bây giờ cô sẽ không gặp rắc rối vì phép thuật đó nữa."
Calto khẽ thở dài.
“Tháp Thế giới đã quyết định hạ tiêu chuẩn cho phép cấm kỵ. Công thức của cô cũng có khả năng cao sẽ được loại khỏi phép thuật cấm kỵ.”
Max mở to mắt. Calto thản nhiên loan tin tức bất ngờ.
“Như một điều kiện để hỗ trợ cuộc chiến này, Tháp Thế giới đã yêu cầu Giáo hoàng ban hành một sắc lệnh mới về ma thuật. Sớm muộn gì, học thuyết mà định nghĩa phép thuật là một hành động trái với tạo hóa thần thánh sẽ được sửa đổi. Và một cách tự nhiên, nhiều phép thuật đã được xác định là phép thuật cấm kỵ sẽ được phân loại lại thành phép thuật hợp pháp.”
Max, người đã không theo kịp câu chuyện và mở to mắt, đột nhiên cảm thấy đầu mình nhói lên và vòng tay qua trán.
Hiện tại, giáo phái đang được chia thành hai nhóm và tranh cãi về cách giải thích thần học của phép thuật. Các linh mục của Giáo hội cũ vẫn coi phép thuật là tội lỗi, và các linh mục của Giáo hội Tin lành thì tỏ ra khoan dung, nhưng ngay cả họ cũng bảo thủ đối với các phép tấn công.
Việc giáo hoàng đơn phương công bố một học thuyết mới không thể thay đổi nhận thức của họ ngay lập tức. Ngược lại, có thể sẽ có một phản ứng cực kì dữ dội.
Nàng cắn môi dưới. Calto khẳng định rằng nàng sẽ không bao giờ gặp rắc rối, nhưng nàng không chắc chắn. Nếu giáo phái Tin lành sụp đổ và giáo phái Cũ chiếm ưu thế, trong trường hợp xấu nhất, nàng có thể sẽ bị đưa ra trước một thẩm phán dị giáo.
'Nhưng với phép thuật này... họ có thể chống lại quân đoàn xác sống.'
Nàng nhìn xuống tấm giấy da. Mặc dù công thức hoàn chỉnh đã bị loại bỏ trước khi nàng rời Tháp Thế giới, nhưng nếu nàng làm lại dựa trên dữ liệu mà Calto cung cấp, nàng sẽ có thể tạo một bản thiết kế golem mà không gặp khó khăn gì. Max lập tức ngẩng đầu với thái độ quả quyết.
“Được rồi. Em sẽ tạo golem. Nhưng thật khó vì chỉ có mình em. Em cần sự giúp đỡ của các pháp sư.”
“Ta sẽ làm việc với các pháp sư Umli. Trong khi chờ đợi, ta sẽ để các pháp sư khác lo việc bảo vệ tường thành. Và hãy để những pháp sư cấp thấp không thể sử dụng phép phòng thủ làm trợ thủ."
Max ngập ngừng nói thêm.
"Và… em cũng cần đá mana bậc cao hơn.”
Có lẽ ông ta biết rằng không đủ Manastone, nếp nhăn xuất hiện trên trán của Calto. Nhưng dường như ông ta đã xem xét qua vấn đề đó rồi. Calto trả lời không do dự.
“Hãy chắc chắn rằng cô mang theo đủ lượng Manastone cần thiết. Nếu có golem, chúng ta sẽ có thể bảo vệ thành phố mà không cần các công cụ phép thuật.”
Max nhìn ngọn nến lung linh trên bàn làm việc với ánh mắt trầm tư. Nếu nàng làm việc thâu đêm, nàng sẽ có thể hoàn thành golem trong 5 ngày. Tấm chắn phải được duy trì ít nhất cho đến lúc đó. Nàng quyết định sử dụng 14 manastone còn lại để tạo ra golem.
"Được rồi. Em cần phải đi ngay bây giờ. Alec và Dean… họ ở đâu?"
"Họ đang sửa chữa vũ khí bao vây bị hỏng trên chiến lũy."
Calto đáp, ngả người sâu vào lưng ghế. Max chợt nhận thấy rằng khuôn mặt của vị pháp sư nhợt nhạt hơn bình thường. Có vẻ như không dễ dàng gì cho ông ta để mở một tấm khiên đủ lớn để bao phủ toàn bộ thành phố. Pháp sư dụi đôi mắt đỏ ngầu của mình và nói thêm.
"Ta đã bảo mọi người giữ cho phòng làm việc trên tầng ba sạch sẽ, nên hãy sử dụng nó."
Max cuộn giấy da, nhét vào áo khoác và ra khỏi tòa nhà. Trời lại đổ tuyết, và với mỗi bước đi, nàng lại nghe thấy tiếng lộp độp.
Nàng vặn van để bật đèn và cẩn thận leo lên những bậc thang dẫn đến trận địa. Một số binh lính đang đứng gác với đuốc. Nàng đi qua họ và đi đến phần nhô ra của bức tường, nơi Alec và Dean đang sửa chữa máy phóng. Max bước tới chỗ hai người họ và nói.
"Chị cần giúp đỡ."
Alec, người đang thay sợi dây bị đứt bằng một sợi mới, nhìn lại nàng với vẻ khó hiểu.
"Giúp gì cơ?"
“Hãy theo chị. Chị sẽ giải thích.”
Cặp song sinh cười toe toét với nhau, đặt dụng cụ xuống và đứng dậy. Max đi cùng họ, nhìn ra cánh đồng tối.
Hàng ngàn cặp mắt đỏ rực lóe lên dưới bầu trời đen kịt, nơi khó có thể tìm thấy một vì sao. Max, người nhìn cảnh đó với vẻ mặt đanh lại, lại lùi một bước.
Họ lập tức bắt tay vào việc tạo ra golem. Alec và Dean làm theo chỉ dẫn của nàng trong khi nàng tạo các công thức phức tạp từ hàng nghìn biểu tượng, nhưng cả hai dường như đều không hiểu hết cách hoạt động của golem, vì cả hai đều yếu về mặt lý thuyết phép thuật.
Tuy nhiên, bản thiết kế do hai anh em sinh đôi vẽ ra hoàn mỹ vô cùng. Cứ như không ai có thể sánh được sự khéo léo của họ ngay cả trong tháp Gnome.
Max ngưỡng mộ nhìn xuống hai người đang vẽ bản thiết kế golem theo chỉ dẫn của nàng.
"Với tốc độ này, chúng ta có thể kết thúc sớm hơn chị nghĩ."
"Vậy thì, chị có thể hoàn thành golem vào cuối ngày hôm nay không?"
Dean, người đang vẽ những hình dạng phức tạp trên giấy da, nhìn nàng với vẻ mong đợi. Max giật mình.
“Bản thiết kế mà em đang vẽ bây giờ không khác gì phần lõi bên trong của golem. Một khi đã hoàn thành công thức phép thuật này, chị cần tạo bản thiết kế cho mạch phép, và sau đó là bản vẽ cho bộ xương ngoài. Và thực hiện việc tích hợp từng công thức phép thuật thành một.”
Alec khẽ rùng mình.
“Chỉ nghĩ về điều đó thôi đã thấy kinh hãi rồi.”
"Đừng phàn nàn nữa và di chuyển tay đi."
Nàng càu nhàu và viết vội công thức vào một tờ giấy dài. Rồi nàng phát hiện ra một phép tính sai và lo lắng xé phần dưới của tờ giấy. Có thể do vội vàng, nàng liên tục mắc lỗi ở những chi tiết nhỏ nhất.
Nàng hít một hơi dài và rút ra một tờ giấy mới. Đúng lúc đó, Annette sải bước vào phòng.
“Tớ vừa nghe chuyện từ Calto. Vì ông ta đã giải thích rồi, hãy nói cho tớ biết tớ cần phải làm gì.”
Cậu ấy nói với một cái ngáp dài. Max nhìn khuôn mặt Annette như thể vừa gặp được vị cứu tinh.
“Hiện tại, chúng tớ đang xây dựng mạch trong của golem. Cậu có thể sắp xếp một số công thức này không?”
Cậu ấy giậm đôi chân ngắn ngủn về phía bàn làm việc. Cậu ấy nhặt một vài tấm giấy da, nhìn chúng, rồi mím môi và khẽ huýt sáo.
“Tớ biết cậu có kỹ năng tuyệt vời về lý thuyết phép thuật, nhưng… cái này đỉnh thật."
Không giống như các cậu em của mình, cậu ấy dường như đã nắm được nguyên lý hoạt động của golem trong nháy mắt. Annette cầm từng tờ giấy da lên và xem kỹ, thở ra tiếng cảm thán liên tục. Max giục Annette hãy bắt tay vào việc.
“Cậu, cậu có thể ngưỡng mộ sau, vì vậy trước tiên… xin hãy giúp tớ.”
“Đừng vội. Không quan trọng là tớ có làm hay không, tớ phải tìm ra cấu trúc gần đúng của công thức phép thuật. Tớ khác với bọn nó, nên tớ không thể vẽ các bản thiết kế mà không bị gián đoạn nếu tớ không biết mình đang làm gì.”
Annette kéo một chiếc ghế trước bàn và ngồi xuống, chỉ ngón tay cái về phía hai em trai của mình. Alec và Dean cau mày như thể đang cân nhắc xem những lời nói của chị gái mình là lời khen hay lời xúc phạm, rồi họ lại tiếp tục làm việc như thể họ thích điều đó. Max thở dài và đưa cho cậu ấy bản thiết kế mà Calto đã đưa cho nàng.
"Cậu có thể thấy cấu trúc cơ bản bằng cách nhìn vào cái này."
Annette cầm tờ giấy da và nhìn nó một lúc. Cuối cùng, khi cậu ấy cầm bút lông lên và bắt đầu xử lý công việc với tốc độ nhanh chóng, Max có thể tập trung hoàn toàn vào công thức.
Nàng viết nguệch ngoạc một loạt các ký hiệu thông minh trên tờ giấy vàng. Khi nàng đang mải mê làm việc thì bên ngoài vang lên một tiếng gầm rú. Max ngẩng đầu lên. Có vẻ như cuộc tấn công của lũ xác sống đã bắt đầu trở lại.
“Tại, tại sao cái này lại nằm trong tay của Calto…”
Khi nàng nhìn lên khuôn mặt khó hiểu của vị pháp sư, ông ta đáp lại bằng giọng điệu thờ ơ đặc trưng của mình.
"Ta lấy nó từ Landon."
“Nhưng, nhưng bản thiết kế mà em đã nộp rõ ràng đã được trả lại…!”
"Nó không phải tài liệu của cô, mà là bản sao do Landon tạo ra."
Calto nói khi nhẹ nhàng đặt ngón tay lên giữa hai mắt.
“Chủ nhân của mỗi tòa tháp thường thử các bản thiết kế do những người tham gia nộp trước khi thuyết trình. Điều này là để ngăn ngừa tai nạn tại hội trường thuyết trình bởi các nhược điểm không được phát hiện. Tài liệu này là một bản tóm tắt cô đọng mạch trung tâm của công thức phép thuật golem mà cô đã làm, và Tháp Thế giới không có toàn bộ bản thiết kế cho công thức của cô, vì vậy hãy yên tâm.”
Max lướt nhanh qua đống giấy da. Như ông ta đã nói, chỉ một phần nhỏ của công thức golem được ghi lại. Tuy nhiên, nếu một pháp sư có nhiều kiến thức về chế tạo công cụ phép thuật nhìn thấy bản thiết kế này, anh ta sẽ có thể hiểu được nguyên tắc hoạt động cơ bản mà không gặp bất cứ khó khăn gì. Nàng nghi ngờ liếc nhìn Calto.
“Em đã nói rõ với Landon rằng em không có ý định tiết lộ công thức này. Với cả… tại sao ông ta lại đưa cái này cho Calto?”
“Ta nghe ông ta nói rằng cô không thông báo buổi lễ phép thuật vì sợ bị Nornui trói buộc. Nhưng bây giờ cô sẽ không gặp rắc rối vì phép thuật đó nữa."
Calto khẽ thở dài.
“Tháp Thế giới đã quyết định hạ tiêu chuẩn cho phép cấm kỵ. Công thức của cô cũng có khả năng cao sẽ được loại khỏi phép thuật cấm kỵ.”
Max mở to mắt. Calto thản nhiên loan tin tức bất ngờ.
“Như một điều kiện để hỗ trợ cuộc chiến này, Tháp Thế giới đã yêu cầu Giáo hoàng ban hành một sắc lệnh mới về ma thuật. Sớm muộn gì, học thuyết mà định nghĩa phép thuật là một hành động trái với tạo hóa thần thánh sẽ được sửa đổi. Và một cách tự nhiên, nhiều phép thuật đã được xác định là phép thuật cấm kỵ sẽ được phân loại lại thành phép thuật hợp pháp.”
Max, người đã không theo kịp câu chuyện và mở to mắt, đột nhiên cảm thấy đầu mình nhói lên và vòng tay qua trán.
Hiện tại, giáo phái đang được chia thành hai nhóm và tranh cãi về cách giải thích thần học của phép thuật. Các linh mục của Giáo hội cũ vẫn coi phép thuật là tội lỗi, và các linh mục của Giáo hội Tin lành thì tỏ ra khoan dung, nhưng ngay cả họ cũng bảo thủ đối với các phép tấn công.
Việc giáo hoàng đơn phương công bố một học thuyết mới không thể thay đổi nhận thức của họ ngay lập tức. Ngược lại, có thể sẽ có một phản ứng cực kì dữ dội.
Nàng cắn môi dưới. Calto khẳng định rằng nàng sẽ không bao giờ gặp rắc rối, nhưng nàng không chắc chắn. Nếu giáo phái Tin lành sụp đổ và giáo phái Cũ chiếm ưu thế, trong trường hợp xấu nhất, nàng có thể sẽ bị đưa ra trước một thẩm phán dị giáo.
'Nhưng với phép thuật này... họ có thể chống lại quân đoàn xác sống.'
Nàng nhìn xuống tấm giấy da. Mặc dù công thức hoàn chỉnh đã bị loại bỏ trước khi nàng rời Tháp Thế giới, nhưng nếu nàng làm lại dựa trên dữ liệu mà Calto cung cấp, nàng sẽ có thể tạo một bản thiết kế golem mà không gặp khó khăn gì. Max lập tức ngẩng đầu với thái độ quả quyết.
“Được rồi. Em sẽ tạo golem. Nhưng thật khó vì chỉ có mình em. Em cần sự giúp đỡ của các pháp sư.”
“Ta sẽ làm việc với các pháp sư Umli. Trong khi chờ đợi, ta sẽ để các pháp sư khác lo việc bảo vệ tường thành. Và hãy để những pháp sư cấp thấp không thể sử dụng phép phòng thủ làm trợ thủ."
Max ngập ngừng nói thêm.
"Và… em cũng cần đá mana bậc cao hơn.”
Có lẽ ông ta biết rằng không đủ Manastone, nếp nhăn xuất hiện trên trán của Calto. Nhưng dường như ông ta đã xem xét qua vấn đề đó rồi. Calto trả lời không do dự.
“Hãy chắc chắn rằng cô mang theo đủ lượng Manastone cần thiết. Nếu có golem, chúng ta sẽ có thể bảo vệ thành phố mà không cần các công cụ phép thuật.”
Max nhìn ngọn nến lung linh trên bàn làm việc với ánh mắt trầm tư. Nếu nàng làm việc thâu đêm, nàng sẽ có thể hoàn thành golem trong 5 ngày. Tấm chắn phải được duy trì ít nhất cho đến lúc đó. Nàng quyết định sử dụng 14 manastone còn lại để tạo ra golem.
"Được rồi. Em cần phải đi ngay bây giờ. Alec và Dean… họ ở đâu?"
"Họ đang sửa chữa vũ khí bao vây bị hỏng trên chiến lũy."
Calto đáp, ngả người sâu vào lưng ghế. Max chợt nhận thấy rằng khuôn mặt của vị pháp sư nhợt nhạt hơn bình thường. Có vẻ như không dễ dàng gì cho ông ta để mở một tấm khiên đủ lớn để bao phủ toàn bộ thành phố. Pháp sư dụi đôi mắt đỏ ngầu của mình và nói thêm.
"Ta đã bảo mọi người giữ cho phòng làm việc trên tầng ba sạch sẽ, nên hãy sử dụng nó."
Max cuộn giấy da, nhét vào áo khoác và ra khỏi tòa nhà. Trời lại đổ tuyết, và với mỗi bước đi, nàng lại nghe thấy tiếng lộp độp.
Nàng vặn van để bật đèn và cẩn thận leo lên những bậc thang dẫn đến trận địa. Một số binh lính đang đứng gác với đuốc. Nàng đi qua họ và đi đến phần nhô ra của bức tường, nơi Alec và Dean đang sửa chữa máy phóng. Max bước tới chỗ hai người họ và nói.
"Chị cần giúp đỡ."
Alec, người đang thay sợi dây bị đứt bằng một sợi mới, nhìn lại nàng với vẻ khó hiểu.
"Giúp gì cơ?"
“Hãy theo chị. Chị sẽ giải thích.”
Cặp song sinh cười toe toét với nhau, đặt dụng cụ xuống và đứng dậy. Max đi cùng họ, nhìn ra cánh đồng tối.
Hàng ngàn cặp mắt đỏ rực lóe lên dưới bầu trời đen kịt, nơi khó có thể tìm thấy một vì sao. Max, người nhìn cảnh đó với vẻ mặt đanh lại, lại lùi một bước.
Họ lập tức bắt tay vào việc tạo ra golem. Alec và Dean làm theo chỉ dẫn của nàng trong khi nàng tạo các công thức phức tạp từ hàng nghìn biểu tượng, nhưng cả hai dường như đều không hiểu hết cách hoạt động của golem, vì cả hai đều yếu về mặt lý thuyết phép thuật.
Tuy nhiên, bản thiết kế do hai anh em sinh đôi vẽ ra hoàn mỹ vô cùng. Cứ như không ai có thể sánh được sự khéo léo của họ ngay cả trong tháp Gnome.
Max ngưỡng mộ nhìn xuống hai người đang vẽ bản thiết kế golem theo chỉ dẫn của nàng.
"Với tốc độ này, chúng ta có thể kết thúc sớm hơn chị nghĩ."
"Vậy thì, chị có thể hoàn thành golem vào cuối ngày hôm nay không?"
Dean, người đang vẽ những hình dạng phức tạp trên giấy da, nhìn nàng với vẻ mong đợi. Max giật mình.
“Bản thiết kế mà em đang vẽ bây giờ không khác gì phần lõi bên trong của golem. Một khi đã hoàn thành công thức phép thuật này, chị cần tạo bản thiết kế cho mạch phép, và sau đó là bản vẽ cho bộ xương ngoài. Và thực hiện việc tích hợp từng công thức phép thuật thành một.”
Alec khẽ rùng mình.
“Chỉ nghĩ về điều đó thôi đã thấy kinh hãi rồi.”
"Đừng phàn nàn nữa và di chuyển tay đi."
Nàng càu nhàu và viết vội công thức vào một tờ giấy dài. Rồi nàng phát hiện ra một phép tính sai và lo lắng xé phần dưới của tờ giấy. Có thể do vội vàng, nàng liên tục mắc lỗi ở những chi tiết nhỏ nhất.
Nàng hít một hơi dài và rút ra một tờ giấy mới. Đúng lúc đó, Annette sải bước vào phòng.
“Tớ vừa nghe chuyện từ Calto. Vì ông ta đã giải thích rồi, hãy nói cho tớ biết tớ cần phải làm gì.”
Cậu ấy nói với một cái ngáp dài. Max nhìn khuôn mặt Annette như thể vừa gặp được vị cứu tinh.
“Hiện tại, chúng tớ đang xây dựng mạch trong của golem. Cậu có thể sắp xếp một số công thức này không?”
Cậu ấy giậm đôi chân ngắn ngủn về phía bàn làm việc. Cậu ấy nhặt một vài tấm giấy da, nhìn chúng, rồi mím môi và khẽ huýt sáo.
“Tớ biết cậu có kỹ năng tuyệt vời về lý thuyết phép thuật, nhưng… cái này đỉnh thật."
Không giống như các cậu em của mình, cậu ấy dường như đã nắm được nguyên lý hoạt động của golem trong nháy mắt. Annette cầm từng tờ giấy da lên và xem kỹ, thở ra tiếng cảm thán liên tục. Max giục Annette hãy bắt tay vào việc.
“Cậu, cậu có thể ngưỡng mộ sau, vì vậy trước tiên… xin hãy giúp tớ.”
“Đừng vội. Không quan trọng là tớ có làm hay không, tớ phải tìm ra cấu trúc gần đúng của công thức phép thuật. Tớ khác với bọn nó, nên tớ không thể vẽ các bản thiết kế mà không bị gián đoạn nếu tớ không biết mình đang làm gì.”
Annette kéo một chiếc ghế trước bàn và ngồi xuống, chỉ ngón tay cái về phía hai em trai của mình. Alec và Dean cau mày như thể đang cân nhắc xem những lời nói của chị gái mình là lời khen hay lời xúc phạm, rồi họ lại tiếp tục làm việc như thể họ thích điều đó. Max thở dài và đưa cho cậu ấy bản thiết kế mà Calto đã đưa cho nàng.
"Cậu có thể thấy cấu trúc cơ bản bằng cách nhìn vào cái này."
Annette cầm tờ giấy da và nhìn nó một lúc. Cuối cùng, khi cậu ấy cầm bút lông lên và bắt đầu xử lý công việc với tốc độ nhanh chóng, Max có thể tập trung hoàn toàn vào công thức.
Nàng viết nguệch ngoạc một loạt các ký hiệu thông minh trên tờ giấy vàng. Khi nàng đang mải mê làm việc thì bên ngoài vang lên một tiếng gầm rú. Max ngẩng đầu lên. Có vẻ như cuộc tấn công của lũ xác sống đã bắt đầu trở lại.
