Mùa hè trôi qua nhanh như chớp mắt vì luôn có những người bạn đồng hành bên cạnh. Chẳng mấy chốc, mùa thu đến, bầu trời càng cao và xanh thẳm, chỉ có mùa thu mới có được sắc lam trong vắt như thế.

Lý Uyển Thanh cùng nhóm bạn thân đến thành phố L. Vừa xuống máy bay, bà liền gọi ngay cho con trai mình.

Tông Chính vừa kết thúc một cuộc họp. Anh nhận cuộc gọi và nghe mẹ nói: “Con trai! Tối nay cùng mẹ ăn cơm nhé!”

Tông Chính bất ngờ vì mẹ đến không báo trước. Kết thúc công việc, anh vội đến khách sạn.

Bữa tối được sắp xếp ở nhà hàng trong khách sạn nơi bà Lý Uyển Thanh ở. Khi vào phòng ăn, Tông Chính lập tức ôm mẹ mình. 

“Mẹ, sao mẹ đến mà không nói con một tiếng? Để con sắp xếp phòng cho mẹ ở.”

“Mẹ đi cùng dì Lý và dì Lâm để dâng hương. Ở nhà cũng không có việc gì, mẹ theo mọi người đi luôn. Hơn nữa, con cũng lâu rồi không về nhà, mẹ nhớ con.”

“Con nên đến đón mẹ mới phải.”

“Dì Lý có bạn đón, họ còn sắp xếp phòng cả rồi. Mẹ biết con bận, nên không làm phiền con.”

“Đi đường có mệt không mẹ?”

“Cũng không tệ lắm. Chỉ là mẹ muốn ăn vài món quê nhà. Mẹ đã gọi trước vài món rồi, nghe nói ở đây nấu rất chuẩn vị. Con ăn nhiều một chút nhé!”

Tông Chính cười đáp: “Vâng.” Anh ngồi xuống dùng bữa cùng mẹ.

Trong lúc đó, anh nhận được tin nhắn từ Đồng Tiểu Điệp. Điện thoại anh luôn để chế độ rung, dưới bàn, anh mở tin nhắn. Một biểu tượng mặt cười lớn hiện lên, kèm theo lời hỏi han: “Hôm nay anh có ghé qua không?”

Lúc này anh mới nhớ ra mình quên thông báo với cô. Định gọi điện, nhưng thấy mẹ đang vui vẻ ăn tối, anh chỉ trả lời: “Lát nữa anh qua. Em ăn cơm chưa?”

Lý Uyển Thanh, với ánh mắt tinh tường của một người phụ nữ từng làm chủ nhiệm nhiều năm, không bỏ qua vẻ mặt vui vẻ của con trai khi trả lời tin nhắn. Dù không hỏi gì, bà vẫn âm thầm quan sát. Trong khi đó, bà thỉnh thoảng gắp đồ ăn cho con và nhắc nhở: “Hạo Tử, đừng bận rộn nữa. Ăn cơm thì phải chuyên tâm, như vậy mới hấp thu tốt.”

Tông Chính ngẩng đầu cười: “Vâng ạ.” Rồi anh gắp một miếng cá cho mẹ.

“Ừ, đồ ăn ở đây ngon thật. Con thấy sao?”

“Cũng được ạ.” Anh nhai, trong lòng thầm nghĩ: Nào có bằng đồ ăn cô ấy nấu!

Cùng lúc đó, Đồng Tiểu Điệp trả lời tin nhắn: “Chưa ăn đâu! Tiệm bận quá trời!” Kèm theo một biểu tượng mặt cau mày nhỏ xíu.

Tông Chính mỉm cười, nhanh chóng nhắn lại, sau đó để điện thoại trên bàn.

“Bà xã, em kiếm ít tiền thôi, để anh nuôi em!”

Trong bếp, Đồng Tiểu Điệp tranh thủ lúc rảnh trả lời, ngón tay múp míp gõ nhanh trên bàn phím. Đột nhiên, bếp trưởng hô to, khiến cô suýt làm rơi điện thoại vào nồi canh.

Cô nhắn: “Nuôi em tốn tiền lắm đó! Em lại ăn rất nhiều!”

Anh đáp ngay: “Không sao, em mập một chút anh càng thích.”

“Vậy nếu em không mập thì anh có thích không?”

“Thích. Nhưng có chút thịt, ôm mới thoải mái.”

“Đồ lưu manh!”

“Được rồi, em mau ăn cơm đi. Anh mang kem qua cho em.”

“Nhớ mang cả kem vị trái cây nhé!”

“Biết rồi.”

Những người đang yêu thường nhắn những tin nhắn tưởng chừng vô vị nhưng lại tự thấy rất thú vị. Khuôn mặt họ dù cố che giấu thế nào cũng không giấu nổi nụ cười rạng rỡ.

Nhân viên phục vụ trong nhà hàng đã gặp nhiều trường hợp như vậy nên cũng không lấy làm lạ. Nhưng với Lý Uyển Thanh, đây là lần đầu tiên bà thấy con trai mình cầm điện thoại không rời, mặt thì cứ nở nụ cười không ngừng. Bà chống tay lên trán, môi khẽ cong lên đầy ý tứ.

“Hạo Tử, con có chuyện gì muốn nói với mẹ không?”

“Dạ?”

“Không có gì thật sao?” Bà hỏi lại, nhưng không dám nói quá nhiều. Ba năm trước, khi con trai đột ngột bỏ nhà ra đi, rồi quay về, nó đã nhờ ba nó giới thiệu với một số người chú, người bác mà trước đây nó chưa bao giờ muốn gặp. Lúc đó, bà đã cảm nhận được có chuyện gì không ổn. Sau khi gọi điện cho một người bạn để hỏi thăm, bà mới biết cô gái mà con trai từng nhắc đến đã không còn ở đó nữa.

Bây giờ xem ra, con trai bà có vẻ đã thích một người khác. Thậm chí, thư ký Trần, người mà gia đình luôn quý mến, cũng từng gọi điện cho bà để kể rằng có một cô gái trẻ mang cơm trưa đến cho Tông Chính. Cô bé đó không chỉ khéo léo mà còn rất xinh xắn và gọn gàng.

Vì vậy, bà quyết định đến đây, muốn gặp mặt cô gái đó một lần.

“Mẹ,” Tông Chính đặt đũa xuống, dùng khăn ướt lau miệng, “Ngày mai con dẫn mẹ đi ăn, đảm bảo còn ngon hơn ở đây.”

Lý Uyển Thanh nghĩ thầm, mẹ không có ý nói về đồ ăn đâu, thằng con ngốc này!

Buổi tối, Tông Chính cố gắng thuyết phục mẹ về nhà mình ở. Nhưng Lý Uyển Thanh không hài lòng, vỗ nhẹ lên tay con trai, “Nhà con có phòng cho khách chắc? Mẹ ở đây là đang tạo cơ hội cho con đấy! Nhỡ đâu trong nhà con có cô bé nào đó, thấy mẹ xuất hiện thì sợ hãi thì sao?”

Lý Uyển Thanh là nữ chủ nhiệm dày dặn kinh nghiệm, từng chứng kiến biết bao chuyện giữa mẹ chồng và nàng dâu, nên tất nhiên bà biết cách làm thế nào cho khéo.

Tông Chính lại nghĩ, để mẹ ngủ khách sạn thì chẳng ra sao cả. Quá bất hiếu!

“Mẹ, mẹ ngủ giường của con, con ra sofa nằm là được mà! Nhà con sạch sẽ, mẹ về cùng con đi!”

Nhưng Lý Uyển Thanh kiên quyết lắc đầu, “Mẹ ở đây với mấy chị em, tối còn ngồi nói chuyện nữa, đừng quậy!”

Đã lâu lắm rồi, Tông Chính mới lại nghe mẹ nghiêm túc bảo “Đừng quậy” nên cảm thấy vô cùng gần gũi. Anh vòng tay ôm vai mẹ, tiễn bà ra khỏi phòng riêng rồi nhanh chân đến gặp nhóm dì lâu ngày không gặp.

Vừa bước vào phòng, anh đã bị cả nhóm bao quanh. Dì Lý dì, dì Lâm, cùng mấy trưởng bối khác bắt đầu không ngừng khen ngợi:

“Ai nha, Tông Chính càng ngày càng đẹp trai, có bạn gái chưa? Nếu chưa, dì giới thiệu cho một người nhé!”

“Uyển Thanh, cậu thật có phúc! Con trai vừa trẻ vừa giỏi, đã là thị trưởng. Không như con nhà tôi, đến giờ vẫn ham chơi.”

“Đúng vậy, con tôi thì chỉ biết học, làm sao được như Tông Chính, vừa giỏi vừa biết lo toan.”

Tông Chính nghe vậy khiêm tốn đáp lại vài câu, “Cảm ơn các dì đã khen. Hôm nay mọi người mệt rồi, ngày mai để con làm chủ, mời mọi người dùng một bữa thật ngon.”

Mọi người tán đồng, còn nhờ anh giới thiệu thêm vài địa điểm ăn ngon, nói rằng sáng mai sẽ đi dạo phố. Còn việc đi dâng hương, mọi người quyết định để hôm khác.

Sau khi lo xong cho mẹ, Tông Chính lập tức quay lại Nhân Lương. Anh kéo Đồng Tiểu Điệp ra khỏi phòng bếp đang bận rộn, cởi tạp dề của cô ra rồi đưa cho cô bé phụ bếp.

“Ôi, anh làm gì vậy! Em còn chưa xong món mà!”

Tông Chính đưa tay gõ nhẹ vào giữa chân mày cô, “Hôm qua em không phải làm loạn đòi ăn kem sao? Anh vừa nghĩ rồi, chúng ta ra ngoài ăn đi!”

Đồng Tiểu Điệp còn chưa kịp phản ứng, nhân viên trong bếp đã rất ăn ý, giả vờ cúi đầu tiếp tục làm việc, không ai nhìn lên.

“Sao phải ra ngoài?”

“Vì giờ còn sớm quá, anh sợ em không chịu nổi lại khóc lóc làm nũng!” Anh ghé sát tai cô, thì thầm bằng giọng đầy ý nhị.

Lời nói quá đỗi ngọt ngào, lại đầy ẩn ý.

Sau đó, Tông Chính nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Đồng Tiểu Điệp đỏ bừng, cô vội vàng đưa tay lên che miệng anh lại.

Tông Chính nắm lấy bàn tay nhỏ bé đó, giữ chặt không buông, còn cười khúc khích đầy trêu chọc.

Đồng Tiểu Điệp bèn dùng bàn tay còn lại đánh vào anh, khuôn mặt đầy vẻ tức giận nhưng không nói một lời.

Tông Chính ghé sát tai cô, thì thầm: “Biết rồi, tối nay anh sẽ nhẹ nhàng hơn.”

Nghe thế, Đồng Tiểu Điệp chỉ hừ lạnh một tiếng, quay người bỏ đi mà không thèm nhìn lại. Tông Chính xoa xoa mũi, bật cười rồi đuổi theo, vừa đi vừa học dáng vẻ làm nũng của cô.

Anh cứ như con bạch tuộc dính chặt lấy cô, đẩy ra cũng không được.

Trong lòng Đồng Tiểu Điệp thầm nghĩ: Lần này nhất định phải kiên trì tới cùng, tuyệt đối không được khóc nữa! Nếu lại bị trêu, mất mặt lắm!

Tông Chính dẫn Đồng Tiểu Điệp tới một tiệm kem. Những viên kem ở đây đều được làm từ sữa tươi mới. Anh gọi cho cô một viên kem vị dâu tây, còn mình thì phải thử tất cả các hương vị.

Đồng Tiểu Điệp híp mắt nhìn anh, cô chỉ có một viên kem bé xíu, còn đối diện, anh cười đầy đắc ý: “Em không khỏe, nên chỉ được ăn một viên thôi.”

Ý tứ của anh rõ ràng là: Anh khỏe hơn, nên anh có quyền thử mọi hương vị.

Đúng là vậy, Tông Chính rất thích đồ ngọt, đặc biệt là đồ ăn vặt. Đồng Tiểu Điệp thì chỉ nhấm nháp từng chút một, bởi vì trước đây cô từng ăn một số loại thực phẩm k1ch thích dẫn đến cơ thể yếu đi. Bây giờ cơ thể cô rất nhạy cảm, ăn đồ lạnh dễ thấy khó chịu. Nhưng càng không ăn được, cô lại càng thèm.

Dẫu biết mình không thể ăn nhiều, nhưng Tông Chính rất biết cách chiều chuộng cô. Anh dùng muỗng nhỏ, múc mỗi vị một ít rồi đưa lên miệng cô. Nhìn cô nếm thử một cách vui vẻ, anh lại càng thấy hài lòng.

Đồng Tiểu Điệp cảm thấy như thế này cũng không tệ. Có một người thích ăn vặt ở bên cạnh, cô có thể nếm thử mọi thứ mà không lo ăn không hết. Hơn nữa, đôi khi cô cũng chẳng hiểu nổi bản thân. Cô chỉ cần quấn lấy anh, giả bộ đòi ăn thứ gì đó, mặc dù không thật sự thích ăn, nhưng nhìn thấy anh vui vẻ khi đưa đút cho mình, cô cũng cảm thấy mãn nguyện.

Khi ăn xong viên kem vị hương thảo cuối cùng, Tông Chính cảm thấy cả người lạnh buốt. Anh ôm Đồng Tiểu Điệp rời khỏi tiệm, bàn tay lạnh ngắt luồn vào túi áo của cô.

“Sưởi ấm cho anh với!”

“Anh cũng có túi mà!”

“Không phải tại em kéo anh đi ăn sao? Giờ anh lạnh đến hỏng rồi đây này! Nhìn tay anh này,buốt luôn rồi!”

“Rõ ràng là anh đòi ăn nhiều như vậy!”

“Nếu anh không gọi mỗi hương vị một viên, thì em làm sao được nếm thử hết từng vị? Đồ vô tâm!”

Tông Chính nói, cau mày giả vờ giận dỗi. Thường thì đến lúc này, Đồng Tiểu Điệp sẽ ngoan ngoãn làm nũng với anh. Hôm nay cũng không ngoại lệ, cô tựa vào người anh, nói mấy câu dịu dàng, bàn tay nhỏ bé xoa lấy tay anh, khiến anh thấy ấm áp. Làm sao còn có thể giận được nữa?

Tông Chính hài lòng, ôm cô gái nhỏ về nhà.

Chiều đầu thu, những cơn gió nhẹ nhàng thổi qua. Đồng Tiểu Điệp vừa đi vừa đung đưa đôi giày nhỏ, tay cô nắm chặt bàn tay to lớn của Tông Chính. Đi ngang qua một công viên, cô nhìn thấy vài người đang khiêu vũ, liền nói đầy tự hào: “Trước đây mẹ em từng dạy em nhảy điệu bốn bước. Em nhảy đẹp lắm!”

Tông Chính nhẹ nhàng xoa xoa đôi tai mềm mại của Đồng Tiểu Điệp, không nói một lời. Anh chỉ kéo cô đứng đó thêm một lúc, chăm chú quan sát khung cảnh xung quanh, như muốn khắc sâu mọi thứ vào lòng.

“Ngày mai anh đưa mấy người đến ăn cơm,” anh nói.

“Buổi tối à? Có mấy người thế?” Đồng Tiểu Điệp hỏi, ánh mắt đầy tò mò.

“Chỉ có mấy vị trưởng bối thôi.”

“Vậy để lại cái phòng lớn nhất nhé? Rộng rãi một chút,” cô đề nghị, vẻ mặt nghiêm túc.

“Rộng rãi vậy, có làm chậm trễ chuyện làm ăn của em không? Tiền bạc thì sao?” Tông Chính trêu chọc, giọng điệu đầy ý cười.

Đồng Tiểu Điệp cười khúc khích, “Người ta tính thu phí phòng VIP! Nhưng sẽ tính giá hữu nghị cho anh!”

“Hữu nghị á?!”

“À… Em nói nhầm rồi! Giá tình yêu được không? Được không?” Cô híp mắt, vừa nói vừa len lén quan sát phản ứng của anh, chuẩn bị nếu anh đồng ý thì sẽ đòi giá trên trời.

“Nếu là giá tình yêu, vậy tối nay anh có nên ‘nỗ lực’ hơn để bù lại không? Được không?” Tông Chính cũng bắt chước cô, híp mắt hỏi lại, vẻ mặt đầy thách thức. Anh biết chắc cô không trả lời nổi câu này.

Quả nhiên, Đồng Tiểu Điệp nhăn mặt, đỏ bừng cả khuôn mặt, hét lên: “Đồ đáng ghét! Người ta không thèm để ý tới anh nữa!”

Dù trong lòng muốn thoát khỏi tình huống khiến người ta ngượng ngùng này, cô vẫn không thể rời đi, bởi anh đã ôm chặt, không chịu buông tay.

“Này, anh nói nghiêm túc đấy. Ngày mai em phải ngoan ngoãn, cư xử thật tốt, hiểu chưa?”

Nghe vậy, Đồng Tiểu Điệp đoán rằng những người đó là các trưởng bối rất quan trọng. Cô không dám đùa nữa, ngoan ngoãn gật đầu. Quay lại nhìn Tông Chính, cô vỗ nhẹ vào ngực mình, trịnh trọng cam đoan:

“Anh cứ yên tâm đi! Em sẽ làm tốt!”