Audrey vừa nhớ lại những lời mà cha và anh trai nói khi thảo luận tình hình, vừa tự phát triển suy nghĩ riêng mà cất tiếng:

“Bọn họ cho rằng hiện giờ kết cấu của chính phủ đã quá rối loạn. Cứ lần nào tuyển cử xong mà chỉ cần thay đổi đảng phái là sẽ đổi người từ trên xuống dưới, làm cho mọi chuyện càng thêm be bét, hiệu suất cực kỳ thấp. Điều này không chỉ dẫn tới chiến tranh thất bại mà còn rất bất tiện cho dân chúng.”

Klein biết rất rõ, vì không có đối tượng để tham chiếu nên lúc này Vương quốc Loen còn chưa tạo ra chế độ sát hạch nhân viên chính phủ. Thể thức chính trị vẫn nằm ở giai đoạn sơ khai, nên sau khi thắng cử thì thường sẽ thưởng không ít vị trí sự vụ cho các thành viên và người ủng hộ.

Hừm, Rossell Đại Đế lại không phát minh ra chế độ này cho Intis, quả thực không phù hợp với tính cách của ông ta... Chẳng lẽ sau này ông ta chuyển trọng tâm sang nơi khác?

Nghe đến đó, ‘Người Treo Ngược’ Alger cười khẩy, nói xen một câu:

“Bọn họ cho rằng sao? Đám người này đúng là trì trệ ngu độn, có khi bị muỗi đen đốt rồi phải một năm sau bọn họ mới thấy ngứa.”

Muỗi đen là một loại sinh vật ở phía nam Vương quốc Loen, có độc khá mạnh, nổi tiếng là khiến người ta hận không thể cào rách da mình.

Audrey giơ tay che miệng, mặc kệ lời trào phúng vừa rồi của ‘Người Treo Ngược’, tung ra tin chính:

“Tiếc là tạm thời bọn họ chưa tìm được cách nào hay để thay thế cái chế độ này.”

Klein lẳng lặng nghe, cảm thấy đề tài đã chuyển tới lĩnh vực mình am hiểu, hắn mỉm cười, nói:

“Đây là một vấn đề đơn giản.”

Đế quốc tham ăn và những Đế quốc thối nát học tập Đế quốc ăn tham đều có được kinh nghiệm tiên tiến vô cùng thành công.

“Đơn giản?” Audrey kinh ngạc hỏi lại.

Tuy rằng chương trình học của cô không bao gồm chính trị, nhưng thường xuyên ngồi nghe cha và anh trai thảo luận nên cô có vốn hiểu biết khá đủ về những phương diện tương tự.

“Thi, giống như thi vào đại học ấy, tiến hành một cuộc thi cho tất cả dân chúng, có thể chia làm hai hoặc ba đợt, dùng phương thức khách quan nhất sàng lọc ra tinh anh.”

“Nhưng mà...” Audrey lờ mờ biết điều này sẽ mang tới những sự phản đối như thế nào.

Song cô nàng chưa kịp chỉnh lý ngôn ngữ thì Klein đã nói tiếp:

“Sau đó đưa những tinh anh này vào các vị trí sự vụ của nội các, chính quyền các hạt, thành phố và những thị trấn khác, ừm, cũng chính là đưa thẳng vào vị trí việc làm, chẳng hạn như thư ký cấp cao của nội các.

Những yêu cầu khác nhau dành cho các vị trí khác nhau, có thể tiến hành thi riêng đợt thi thứ hai hoặc thứ ba, thi khác nhau đi. Chuyện chuyên môn thì phải dành cho người có chuyên môn làm. Còn những vị trí mang tính chất quản lý như bộ trưởng, quận trưởng và thị trưởng thì để lại cho đảng phái đã thắng trong tuyển cử nắm giữ. Đây là miếng bánh ngọt mà bọn họ nên được chia.”

Alger vốn thiếu hụt kiến thức về phần này cũng hứng thú nghiêng đầu lắng nghe chăm chú. Audrey thì nhíu mày, trầm tư.

“Đừng vội vã thay đổi tất cả mọi người trong một lần, như vậy nội các và chính quyền các cấp sẽ tê liệt ngay. Có thể tiền hành thi hằng năm hoặc ba năm một lần, thay đổi từ từ. Sau đó xem tình hình Vương quốc mở rộng như nào và những vị trí trống mà nhân viên tạm thời của chính phủ từ chức, hoặc nghỉ hưu rồi lên kế hoạch xác định số lượng vị trí.” Klein phát huy hoàn chỉnh bản sắc của một chính trị gia online, cuối cùng hắn buông lỏng tay, nói, “Sắp đặt như vậy có thể nhét những con người tinh anh có kiến thức trong Vương quốc vào chính phủ ở mức độ lớn nhất, hơn nữa bất kể đảng phái nào lên đài, bất kể bộ trưởng là ai, đám nhân viên sự vụ vẫn có thể duy trì sự vận hành cơ bản và tương đối hữu hiệu cho Vương quốc.”

Đương nhiên, tác dụng phụ là sinh ra tên ác ma bất tử là thói quan liêu.

Audrey vừa suy nghĩ vừa hỏi:

“Nói cách khác, cho dù những bộ trưởng kia có biến thành khỉ đầu chó lông quăn thì cũng không ảnh hưởng quá lớn?”

“Không.” Alger chủ động nói chen vào, “Tôi cho rằng khỉ đầu chó lông quăn là lựa chọn tốt hơn đám bộ trưởng bây giờ.”

Anh ta tạm ngừng rồi bổ sung:

“Dù sao khỉ đầu chó lông quăn chỉ cần ăn, ngủ và giao phối, sẽ không đưa ra những ý tưởng ngu ngốc, sẽ không kiên trì thực hiện những kế hoạch không não.”

Này ngài ‘Người Treo Ngược’, nghe qua thì hình như cấp trên của anh không được tốt cho lắm... Klein ngồi trên vị trí chủ nhân, mỉm cười lắc đầu.

Audrey hồi tưởng lại những gì ngài ‘Kẻ Khờ’ vừa nói, mãi một lúc sau mới ngạc nhiên thốt lên:

“Cái này nghe có vẻ rất hữu dụng...

Là một biện pháp đơn giản mà rất hữu hiệu!”

Cô nhìn Klein, ca ngợi chân thành:

“Ngài ‘Kẻ Khờ’, ngài chắc chắn là một vị trưởng giả giàu kinh nghiệm và có trí tuệ xuất chúng!”

...Klein giật giật khoé miệng, nhìn ‘Người Treo Ngược’ và ‘Chính Nghĩa’ vài giây rồi nói:

“Hôm nay tụ hội đến đây thôi.”

Nếu tiểu thư ‘Chính Nghĩa’ có thể ảnh hưởng tới người thân của cô ta để thúc đẩy chuyện này xảy ra, mình có thể dẫn dắt Benson trước để anh ấy có cơ hội trở thành “công chức”.

Nghĩ kỹ ra thì Benson rất phù hợp với việc này. Chẳng qua ‘Chính Nghĩa’ hẳn là sẽ không chủ động ra tay, bởi vì như vậy mình và ‘Người Treo Ngược’ chỉ cần dò hỏi xem vị quý tộc nào đưa ra lời đề nghị này là có thể đoán được thân phận thật của cô ta ngay.

Đương nhiên là cô ta có thể đi đường vòng, dùng cách bí mật hơn.

“Tuân theo ý chí của ngài.” Audrey và Alger đồng thời đứng lên.

Klein khẽ dựa ra sau, cắt đứt liên hệ, trông thấy bóng dáng mơ hồ của ‘Chính Nghĩa’ và ‘Người Treo Ngược’ nhanh chóng tan đi.

Bên trong toà đại điện khổng lồ như nơi ở của thần linh trên màn sương xám hiện giờ chỉ còn hắn lặng lẽ ngồi ở vị trí chủ nhân bên chiếc bàn dài.

Klein không nhảy thẳng vào sương xám như khi rời đi lần trước. Bởi vì giờ hắn đã trở thành Người Phi Phàm, vẫn còn đủ tinh thần.

Sở dĩ hắn chấm dứt cuộc gặp mặt của Hội Tarot trước là vì đã biết thái độ thật sự của Kẻ Gác Đêm với cuốn bút ký gia tộc Antigonus, quyết định phải giả vờ thật sự tìm kiếm chứ không phải nằm vật xuống ngủ, như vậy sẽ bị đám người Dunn Smith nghi ngờ là mình làm gì đó ở nhà.

Hơn nữa, hôm nay hắn cũng thu hoạch được kha khá.

Klein ngồi lên chiếc ghế trước bàn đồng dài, hai tay đặt lên tay ghế với mười ngón tay đan vào nhau, đôi mắt thâm trầm quan sát màn sương xám mênh mông vô biên kia, chỉ cảm thấy nơi này trống trải và yên tĩnh, như thể đã trăm ngàn năm qua chưa ai đặt chân tới.

Khi hắn thành lập mối liên hệ, “triệu hồi” hình chiếu của ‘Chính Nghĩa’ và ‘Người Treo Ngược’ thì phát hiện được một việc khác.

Đó là khi trở thành Người Phi Phàm, hắn vẫn dư năng lực để chạm vào một “ngôi sao đỏ rực” khác!

“Nói cách khác là có thể “triệu hồi” thêm một người nữa?” Klein hồi tưởng cảm giác này, nói với ngữ khí gần như khẳng định.

Nhưng hắn không vội thử, bởi vì không biết người được kéo vào đây sẽ có thân phận gì, có thái độ như thế nào. Dù sao không phải ai cũng vì có tính cách độc đáo mà hoà nhập rất nhanh như ‘Chính Nghĩa’ với ‘Người Treo Ngược’, theo nhu cầu và dường như nguyện ý che giấu như bọn họ. Nếu kéo người giống như Dunn Smith, như vậy “tổ chức thần bí” mà hắn vừa thành lập chắc chắn sẽ bại lộ dưới “sự theo dõi của Giáo hội” ngay.

Làm đại boss của tổ chức “tà ác” này, hắn cảm thấy con đường phía trước thật đáng lo.

——Klein biết màn khói xám này cực kỳ đặc biệt, biết nó không phải thứ mà Người Phi Phàm thuộc Danh sách như Dunn Smith có thể “phá giải”, nhưng vấn đề là đã có sức mạnh phi phàm thì không thể không nghĩ tới sự tồn tại của thần linh.

Klein hiện tại tin rằng bảy vị thần chính thống đều thật sự tồn tại. Đương nhiên hắn nghiêng về hướng là những thần linh này mạnh hơn những người ở Danh sách cao một chút thôi, hơn nữa bị thứ gì đó hạn chế nghiêm ngặt. Ít nhất là từ Kỷ thứ Năm tới giờ, ngoài vài thần dụ ra, chẳng còn sự tích nào về sự xuất hiện của các Thần nữa.

“Hầy, cưỡng ép kéo người ta đến đây không phải chuyện tốt, có ai thích bỗng dưng bị cuốn vào sự kiện thần bí đâu... Thôi sau này rồi tính...” Klein thở dài, đứng lên.

Hắn giải phóng linh tính bản thân ra, cảm nhận sự tồn tại của thân thể, sau đó bắt chước cái cảm giác nặng nề khi nhanh chóng rơi xuống.

Khung cảnh trước mắt biến đổi, sương xám và đỏ rực tức thì rời xa, Klein như xuyên qua một màng nước vô cùng vô tận, cuối cùng nhìn thấy thế giới hiện thực, về tới căn phòng tối om.

Lúc này hắn hoàn toàn tỉnh táo, và thật sự chiêm nghiệm cả quá trình này.

“Kỳ quái... Sương xám vẫn hơi khác với Linh giới...” Klein cử động tay chân, cảm nhận cơ thể chân thật của mình.

Hắn nghiêm túc lĩnh ngộ một lúc, sau đó lắc đầu đi tới trước bàn, giơ tay kéo rèm cửa sổ ra.

Xoạt!

Rèm che được kéo sang hai bên, ánh sáng hắt vào khiến căn phòng sáng bừng lên.

Nhìn người đi đường qua lại trên con phố bên ngoài cửa sổ lồi, Klein hít vào một hơi, lặng lẽ lẩm bẩm:

“Nên ra ngoài làm việc thôi.

Mình nên đóng vai “Thầy Bói” như nào nhỉ?

Không thể quá vội... Tạm thời mình mới chỉ biết mỗi linh thị...”

...

Quận Hoàng Hậu, Backlund.

Audrey Hall nhìn mình trong gương, thấy gò má vì kích động mà ửng đỏ lên với đôi mắt sáng ngời tới mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Cô không rảnh nhìn kỹ những thứ này mà vội vàng hồi tưởng, sau đó nhấc chiếc bút gắn đá quý, viết phối phương điều chế ma dược “Khán Giả” lên tờ giấy da dê tinh xảo:

“80 ml nước cất, thêm 5 giọt tinh chất hoa thuỷ tiên mùa thu, thêm 13 gam bột hoa thược dược răng bò, thêm 7 cánh hoa tinh linh, một đôi mắt của cá Manhal trưởng thành, và 35 ml máu Cá Đen Sừng Dê.”

Phù... Audrey thở hắt ra, xem lại mấy lần mới xác nhận là không sai lầm.

Cô ngẫm nghĩ, rồi bắt đầu viết tên những đồ hoá học xung quanh phối pháp ma dược, nguỵ trang nó thành một tờ giấy ghi kiến thức khoa học phức tạp, hỗn loạn.

Ừm, chỉ cần không chủ đích đọc kỹ, kẻ nào giở ra xem qua sẽ không phát hiện được chi tiết mà mình che giấu... Tuyệt quá! Audrey tự khen mình một câu rồi chuyển suy nghĩ tới cách kiếm vật liệu:

“Trước tiên là tìm trong kho báu của gia đình mình đã, phần còn lại thử xem có thể trao đổi với những người khác không... Nếu vẫn không tìm đủ được thì chờ lần tụ hội sau nhờ ngài ‘Kẻ Kh và ngài ‘Người Treo Ngược’ hỗ trợ... Lấy gì làm thù lao nhỉ?”

Audrey suy tính một lúc, sau đó khép bút ký lại rồi đặt lên giá sách nhỏ trong phòng ngủ, tiếp theo nhẹ nhàng đi đến chỗ cửa rồi mở cửa ra.

Một con chó lông vàng đang ngoan ngoãn ngồi ở ngoài.

Audrey nở một nụ cười rực rỡ như ánh mặt trời:

“Susie, mi hoàn thành nhiệm vụ rất tốt!

Trong những truyện nhiều kỳ trên báo thì các vị thám tử luôn có một trợ thủ đắc lực đi theo. Ta thấy sau “Khán Giả” chân chính cũng cần có một chú chó theo đuôi~”

...

Trong tầng hầm lay lắt ánh nến, Alger Wilson giơ lòng bàn tay lên nhìn chăm chú.

Hồi lâu sau anh ta mới thở dài:

“Vẫn thần kỳ như vậy, hoàn toàn không thể biết rõ...”

Cho dù đã chuẩn bị đầy đủ cho bản thân từ trước, vẫn không hiểu rõ “Kẻ Khờ” đã “triệu hồi” mình như thế nào...

Anh ta dời mắt xuống cuộn giấy da dê trên bàn.

Phần tiêu đề của cuộn giấy da dê kia có ghi một hàng chữ Hermes bằng mực màu xanh đậm:

[7. Nhà Hàng Hải]

_________

707DefenderOfJustice: xem tạo hình chính thức của Alger Wilson ở đây https://imgur.com/pgeOElY