Hộ bộ vừa bận xong, rất nhanh đã đến lượt Công bộ.
Đào kênh không phải là chuyện dễ dàng, đặc biệt là đào kênh mới, từ chỗ không có gì cả. Có rất nhiều việc phải làm, từ việc khảo sát địa hình, lựa chọn tuyến đường, đến việc huy động nhân lực, vật lực… Nhân lúc thời tiết chuyển lạnh, rất nhiều con sông cạn nước, chính là thời điểm thích hợp để khảo sát địa hình, lên kế hoạch chi tiết.
Doãn Hộ tào đã được thăng chức, “tam hợp nhất tào” của Công bộ không còn tồn tại nữa, hai vị phó tào được thăng chức.
Tập Hồng Nhụy nhìn hai vị tào quan, dặn dò: “Việc đào kênh, nối liền Yên Bình, là công trình vĩ đại, lợi ích muôn đời, chính là cơ hội để các khanh lưu danh sử sách. Đây là lúc để các khanh thể hiện tài năng, trong việc dùng người, không cần quá câu nệ, hãy chiêu mộ những người thợ giỏi nhất thiên hạ, bất kể xuất thân, bất kể lai lịch, chỉ cần có tài, đều được đặc cách tuyển dụng, trọng dụng. Chuyện này giao cho người khác, ta không yên tâm, chỉ có thể giao cho hai khanh, đừng để ta thất vọng.”
Hai người này, sau nhiều năm cùng quốc cữu đọc sách, rất biết cách lấy lòng người khác, lập tức cảm động đến rơi nước mắt, cảm ơn sự tin tưởng của nương nương.
Trước kia, do nịnh bợ ngoại thích, bọn họ đã bị đồng liêu chế giễu, tuy rằng quyền lực trong tay mới là thật, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy khó chịu.
Bây giờ, nương nương đã lên nắm quyền, ai mà chẳng nịnh bợ ngoại thích? Nhà nào cũng vậy, đừng ai cười ai cả.
Ngược lại, bọn họ đã đi theo hoàng hậu nương nương từ khi nàng ta còn chưa có quyền lực, đó không phải là nịnh bợ, mà là tầm nhìn chính trị!
Đào kênh đúng là một việc rất khó khăn, nhưng nếu thành công, thì công lao thu được là vô cùng lớn.
Có được công lao này, không chỉ giúp cho lý lịch của bọn họ đẹp hơn, mà kênh đào còn là công trình mang lại lợi ích cho muôn dân, người chủ trì việc xây dựng thậm chí còn được khắc tên lên bia đá, ai mà chẳng muốn lưu danh muôn thuở như vậy?
Đương nhiên, điều quan trọng nhất là, nương nương có tiền!
Công trình đào kênh, tốn kém vô số nhân lực, tài lực, làm tốt thì lưu danh muôn thuở, làm không tốt thì bị người đời nguyền rủa. Không có tiền thì làm gì cũng khó, mà ở đây, chỉ cần bọn họ đưa ra phương án, không cần phải lo lắng làm sao để tiết kiệm chi phí, thật sự quá thoải mái.
Tuy rằng Tập Hồng Nhụy có tiền, nhưng nàng cũng không phải là kẻ ngốc, một công trình lớn như vậy, chắc chắn sẽ có người tham ô, nhưng không thể để bọn họ vét sạch.
Vì vậy, Tập Hồng Nhụy cho đăng báo, công khai mức lương của công nhân đào kênh, đảm bảo cho mọi người đều biết, đến đứa ngốc ở đầu làng cũng biết, không được phép bớt xén tiền lương của công nhân. Nếu dám bớt xén, công nhân sẽ tự mình phản kháng. 
Còn việc tổ chức lao động, thì giao cho “dịch chính” địa phương phụ trách. Năm đó, Dương Hoằng Ý đã đề xuất “Luật dịch chính”, để dịch chính quản lý người làm thuê không có ruộng đất. Mà Tập Hồng Nhụy lại đề xuất bầu cử, để người làm thuê tự bầu chọn dịch chính, tạo ra sự cân bằng tương đối.
Dịch chính sẽ thống kê số lượng công nhân tham gia đào kênh, báo cáo lên trên, sau đó nhận tiền từ triều đình, bao gồm tiền công của công nhân và “tiền tàu xe” để đưa công nhân đến nơi làm việc.
Lương thực là quốc sách, không thể trì hoãn việc cày cấy, vì vậy, chỉ tuyển chọn thanh niên trai tráng. Sau khi vụ xuân kết thúc, dịch chính sẽ dẫn bọn họ đến địa điểm thi công gần nhất. Ruộng đất còn lại, sẽ do người già và phụ nữ ở nhà lo liệu.
Đến mùa thu hoạch, bọn họ sẽ được trở về nhà, nghỉ ngơi, ăn Tết, sang năm lại tiếp tục. Còn những công việc cần thiết phải làm vào mùa đông, thì sẽ giao cho quân đội.
Việc di chuyển này hoàn toàn do dịch chính phụ trách, tiền công đã được ấn định, còn “tiền tàu xe” thì có thể linh hoạt một chút, dịch chính có thể “báo cáo tùy theo tình hình”.
Dù sao, chỉ cần đưa người đến nơi làm việc là được, còn tiền tàu xe báo cáo thế nào, trên đường đi cụ thể như thế nào, có thể nhắm mắt làm ngơ. Muốn tham ô thì tham ô phần này, đừng tham ô vào những chỗ không nên tham ô.
Còn về việc lựa chọn vật liệu xây dựng, Tập Hồng Nhụy cũng yêu cầu Công bộ chọn loại tốt nhất. Vật liệu tốt, giá cả cao là chuyện đương nhiên. Để tránh “sự cố”, trì hoãn tiến độ, khi thanh toán, nàng ta có thể nhắm mắt cho thêm một chút.
Trong việc đào kênh, nàng quan tâm nhất đến hai chuyện, một là không được ảnh hưởng đến đời sống của người dân, gây ra bất ổn, hai là không được xây dựng công trình kém chất lượng, chỉ cần một trận lũ nhỏ là bị cuốn trôi, khiến cho nàng bị vạ lây.
Nàng không quan tâm phần tiền chênh lệch đó đi đâu, nhưng nếu khi kiểm tra phát hiện vật liệu không đúng quy cách, giảm liệu, nàng sẽ không tha cho kẻ đó.
Chuyện này, có thể giao hoàn toàn cho Tần Hành Triều.
Là học sinh ưu tú tốt nghiệp từ Hầu Quan nha, hắn ta am hiểu 1001 cách tham ô của quan lại, bất kỳ thủ đoạn nào đối với hắn ta mà nói, đều là chuyện nhỏ. Chỉ cần liếc qua sổ sách, hắn ta có thể nhìn ra tất cả bí mật. Chỉ có chuyện hắn ta muốn điều tra và không muốn điều tra, không có chuyện hắn ta không điều tra ra được.
Vì vậy, cho dù đã làm Tể tướng, hắn ta vẫn là người thường xuyên tiếp xúc với Hộ bộ nhất. Mà phong cách làm việc của hắn ta cũng rất khác so với những vị Tể tướng trước kia.
Những vị Tể tướng khác, mọi người gặp mặt đều cung kính gọi “lão sư”, “ân tướng”, hòa thuận vui vẻ. Còn đến lượt hắn ta, bất kể là quan hệ gì, cuối cùng cũng đều biến thành câu chuyện về một con gấu đen và một đàn gà con run rẩy.
Đối với chuyện này, Tập Hồng Nhụy cũng muốn bênh vực cho Tần Hành Triều. Hắn ta đã làm gì sai? Hắn ta chẳng làm gì sai cả, chẳng qua là trông hơi giống gấu đen một chút thôi.
Thế nhân thường hay “nhìn mặt mà bắt hình dong”, kỳ thực, nếu bỏ qua vẻ ngoài của hắn ta, thì hắn ta là một văn nhân chính hiệu, để hắn ta giám sát chất lượng và tiến độ công trình, hoàn toàn không có vấn đề gì.
Từng hạt châu trên bàn tính, đều được nàng tính toán kỹ lưỡng.
Việc đào kênh không chỉ là một công trình để ghi danh sử sách, mà còn là công trình đầu tiên mà vị hoàng hậu mới lên nắm quyền, tự do thể hiện sức mạnh của mình. Những kẻ nhìn thấy tiềm năng của con thuyền này, đều chen chúc lên thuyền.
Tập Hồng Nhụy đối xử với người của mình rất tốt, danh tiếng có, quyền lực có, lợi ích có, nói chung, rất khó có người từ chối.
Nhưng đời không như là mơ, chỉ cần lợi ích khác nhau, thì sẽ có người đứng về phía đối lập.
Ví dụ như, việc quan lại trục lợi cũng có đẳng cấp. Loại người mà Tập Hồng Nhụy lo lắng, là loại bòn rút tiền công trình, là loại thấp kém nhất.
Ăn uống quá khó coi, tuy rằng có thể thu được lợi ích nhất thời, nhưng cũng đồng nghĩa với việc đưa dao cho người khác. Biết đâu một ngày nào đó, con dao đó sẽ rơi xuống, tất cả đều tan thành mây khói.
Loại người này, chỉ có thể là chó săn bên cạnh chủ nhân, giúp chủ nhân săn mồi. Chủ nhân vui vẻ thì có thịt ăn, chủ nhân không vui, cũng có thể bị giết thịt.
Quá thấp kém, thậm chí còn không giữ được hình người. Vậy thì, những kẻ săn mồi đỉnh cao là như thế nào?
Bọn họ có thể thanh liêm, chính trực, đến nhẹ nhàng, đi cũng nhẹ nhàng, vinh nhục đều không màng.
Được hoàng đế sủng ái, bọn họ không vui mừng, bị hoàng đế ghẻ lạnh, bọn họ cũng không sợ hãi. Cho dù bị chặt đứt ngọn, bọn họ vẫn còn gốc rễ.
Còn những kẻ bóc lột dân chúng, khiến cho bách tính lầm than, cuối cùng bị dân chúng lật đổ, chính là những con chó mới được lên bàn ăn lần đầu tiên.
Đại Tề, để tránh việc kết bè kết phái, quan lại không được làm quan ở quê nhà. Vì vậy, những con chó mới được lên bàn ăn lần đầu tiên, ngoài hàm răng sắc nhọn, thì chẳng còn gì cả, chỉ có thể ăn uống một cách thô lỗ như vậy.
Còn những “gia tộc thế gia”, “nhà thư hương” thực sự, đã không cần phải ăn uống như vậy nữa. Bọn họ âm thầm phát triển ở quê nhà, giống như một cái cây, cắm rễ sâu vào lòng đất, sau đó vươn cành lá ra, kết nối với những cái cây khác, ngày càng phát triển mạnh mẽ, rực rỡ.
Vì vậy, việc cấm dâng hiến, đối với những con chó mới được lên bàn ăn lần đầu tiên, chẳng có ảnh hưởng gì, bởi vì trong đầu óc hạn hẹp của bọn họ, căn bản không thể tưởng tượng được, cuộc sống của những kẻ quyền quý thực sự là như thế nào.
Đối với những con chó vừa mới lên bàn ăn, háo danh háo lợi, thì mất đi mấy mẫu ruộng có là gì? Hơn nữa, chỉ là nộp thuế thôi, cũng không phải là cấm hoàn toàn sở hữu ruộng đất, có gì mà không thể chấp nhận? Bọn họ còn bòn rút được nhiều hơn từ công trình kia!
Nhưng đối với những gia tộc quyền quý thực sự, đây lại là một nhát dao chí mạng, không chỉ là chuyện nộp thuế cho mấy mẫu ruộng, mà là đánh tan gốc rễ của bọn họ.
Ban đầu, bọn họ có thể giống như rễ cây bám chặt vào đất, nắm giữ thế lực xung quanh. Bây giờ, đất đai lại tự động rời xa bọn họ, bị hút về phía một cái cây to lớn hơn, cái cây đó có tên là “sức mạnh quốc gia”.
Từ xưa đến nay, tầng lớp thấp kém chỉ cảm nhận được sự sợ hãi từ triều đình cao cao tại thượng, chứ không hề có sự tin tưởng. Vì vậy, ngày càng có nhiều người, nguyện ý nương tựa vào bóng cây của bọn họ.
Nhưng từ khi Tập Hồng Nhụy lên nắm quyền, ấn tượng này lại dần dần biến mất. Niềm tin của tầng lớp thấp kém vào triều đình ngày càng tăng, bọn họ gia nhập vào quỹ đạo vận hành do Tập Hồng Nhụy tạo ra.
Cái cây to lớn nhất này, với sức mạnh không thể ngăn cản, đã cắm rễ sâu vào tầng lớp thấp kém, tranh giành dinh dưỡng với bọn họ. Những bức thư khẩn cấp từ quê nhà, khiến cho bọn họ lần đầu tiên cảm nhận được nguy cơ sụp đổ.
Nhưng cái cây mang tên “quốc gia” này lại quá chính nghĩa, cho dù bị rễ cây của nó đâm xuyên qua tim, bọn họ cũng chỉ có thể bất lực giãy giụa, không thể phản kháng.
Cảm giác nhìn thấy bản thân dần dần chết đi là như thế nào? Có lẽ không ai có thể chấp nhận. Vì vậy, những chiếc lá trên ngọn cây bị đâm xuyên qua gốc rễ, cũng bắt đầu lay động cành lá.
…
Tập Hồng Nhụy, lúc này đây, đã nắm trong tay thế lực của cả thiên hạ, khí thế ngút trời, không gì có thể ngăn cản.
Nhưng nguồn gốc của dòng nước này lại quá mong manh, chỉ là một người phụ nữ, một vị Thái hậu chưa chính thức, một hoàng quyền chưa ổn định.
Mỗi lần dòng sông đổi dòng, sẽ có những vũng nước nhỏ tụ lại. Đó là những dòng sông mới hình thành, đang tìm kiếm chủ nhân của mình.
Không lâu sau khi Bân vương thế tử thành hôn, đã có người mỉm cười tìm đến hắn ta: “Tiểu nữ đã ái mộ điện hạ từ lâu, không cầu danh phận chính phi, chỉ xin được làm thiếp, hầu hạ bên cạnh điện hạ, không biết điện hạ có đồng ý hay không?”
Bân vương thế tử: “Hả?”
Giống như nhà họ Tập trước kia không ai thèm ngó ngàng, bỗng chốc trở nên hot, mấy vị Thế tử cũng đột nhiên trở nên hot.
Trước kia, chỉ có Quang vương thế tử được săn đón, bây giờ, mọi người đều được đối xử bình đẳng.
Nhìn thấy tình hình này, Bân vương phủ, chưa bao giờ “giàu có” như vậy, không khỏi dao động.
Ban đầu, bọn họ đã nhanh chóng đưa ra quyết định, trong lúc hỗn loạn, không chút do dự leo lên con thuyền của Tập Hồng Nhụy, nhờ có “cơn gió đông” này, mà địa vị của bọn họ bỗng chốc phất lên như diều gặp gió.
Nhưng sau khi đã có quyền lực, bọn họ không khỏi nảy sinh những suy nghĩ khác.
Lão hoàng đế đã như vậy rồi, ai biết được ông ta còn sống được bao lâu nữa? Tập Hồng Nhụy lại muốn lập một đứa trẻ sơ sinh làm hoàng đế, thật quá đáng!
Hơn nữa, ai nói bọn họ dựa vào Tập Hồng Nhụy mới có được địa vị như ngày hôm nay? Dù sao, bọn họ mới là con cháu rồng phượng, là dòng dõi chính thống của hoàng tộc. Tập Hồng Nhụy nói cho cùng cũng chỉ là một quản gia, cũng muốn leo lên đầu bọn họ sao?
Đương nhiên, điều phiền phức nhất là, con cháu rồng phượng như bọn họ không chỉ có một. Vì muốn nổi bật hơn những người khác, bọn họ cũng không thể đắc tội với Tập Hồng Nhụy.
Chỉ là, đàn ông tam thê tứ thiếp cũng là chuyện bình thường, nạp thêm một thiếp cho con trai bọn họ, chẳng lẽ Tập Hồng Nhụy cũng có ý kiến sao?
Mấy vị Thế tử đã trưởng thành, đều bị cám dỗ ở những mức độ khác nhau. Ngay cả Duệ vương thế tử, người bị tàn tật, cũng có người tìm đến, nhưng đã bị Ninh Lan thẳng thừng từ chối.
“Cả đời này, ta chỉ cần một vợ một con là đủ, tuyệt đối sẽ không nạp thiếp.”
Mọi người đều ngạc nhiên, trên đời này thật sự có người đàn ông như vậy sao?
Nhưng nhìn thấy dáng vẻ nho nhã, ung dung, cương nhu kết hợp của hắn, mọi người không khỏi động lòng.
Những ngày qua, tám vị Thế tử, ngoại trừ Quang vương thế tử, đều cùng nhau tham gia chính sự, mang đến cho các vị đại thần những “bất ngờ” ở những mức độ khác nhau.
Chỉ có Duệ vương thế tử, người bị tàn tật, lại im hơi lặng tiếng, nhưng lại làm việc rất tốt, đâu ra đấy, là một người có tài trị quốc, chỉ tiếc là bị tàn tật.
Nhưng nghĩ kỹ lại, hắn bị tàn tật thì sao?
Hiện tại, hắn có “một vợ”: muội muội của Hoàng hậu nương nương.
“Một con”: được ghi nhận là con của muội muội Hoàng hậu nương nương, nhưng không phải do muội muội nàng sinh ra.
Hoàng hậu nương nương hiện giờ đang rất cần “một đứa con trai”, nhưng đứa “con trai” trong tay nàng, chưa chắc đã là của nàng.
Mọi người không khỏi nghĩ đến một vấn đề.
Dựa vào một đứa trẻ, Thái hậu có thể nhiếp chính, vậy thì một vị Vương gia, chỉ là bị tàn tật thôi, tại sao lại không thể?
Lão hoàng đế rồi cũng sẽ có ngày nhắm mắt xuôi tay. Là người vợ yêu quý của hoàng đế, nếu lão hoàng đế yêu cầu nàng ta tuẫn táng hoặc thủ lăng, cũng là chuyện rất hợp lý.
Nàng không có con trai, ai có thể ngăn cản chuyện này xảy ra?
Nghĩ thông suốt điểm này, các vị đại thần lập tức bắt đầu bàn luận về vấn đề muôn thuở: “Xin Hoàng thượng và nương nương sớm lập Thái tử!”
Với tình trạng sức khỏe hiện tại của lão hoàng đế, việc quần thần yêu cầu lập Thái tử là chuyện rất bình thường, hợp tình hợp lý.
Nhưng nếu lập Thái tử vào lúc này, thì chỉ có thể là Bân vương thế tử, người có tuổi đời tương đối lớn, hoặc là đứa con trai duy nhất của Duệ vương thế tử.
Cho dù là lựa chọn nào, một khi danh phận đã được xác định, thì không thể dễ dàng thay đổi. Bọn họ vừa có thể chọn ủng hộ một vị hoàng đế, cũng có thể chọn ủng hộ một vị Vương gia tàn tật nhiếp chính.
Thật là tiến thoái lưỡng nan!
…
Sau khi Bân vương thế tử nảy sinh dị tâm, Thế tử phi đã chạy vào cung tìm Tập Hồng Nhụy khóc lóc kể lể.
Tập Hồng Nhụy vừa bận rộn chuẩn bị cho việc đào kênh, vừa phải nghe nàng ta khóc lóc.
Có được ắt có mất, muốn có được lợi ích to lớn, thì phải trả giá tương xứng. Khi nàng ta ra tay với nạn dâng hiến, nàng ta đã lường trước được tình hình ngày hôm nay.
Nhưng điều khiến nàng phiền lòng hơn cả, là việc người khác thúc giục nàng sớm lập Thái tử, là muốn nhanh chóng xác định danh phận, nhân lúc chỉ có một ứng cử viên duy nhất, nhanh chóng đưa người đó lên ngôi, chiếm giữ vị trí, đề phòng nhà họ Tập quá “mắn đẻ”, sinh ra thêm một loạt hoàng đế dự bị.
Như vậy, cho dù nhà họ Tập sau này có sinh thêm con trai, cũng không thể lên ngôi. Mà nếu “Thái tử” chẳng may chết yểu, thì chỉ riêng những lời đồn đại cũng đủ khiến nàng đau đầu.
Còn nếu nàng cố chấp đưa đứa trẻ được ghi nhận là con của muội muội mình lên ngôi, thì sẽ xuất hiện một con đường “bất ngờ”.
Quần thần: “Không ngờ chứ gì? Chúng ta muốn ủng hộ một vị Vương gia tàn tật!”
Nam chính: “Không ngờ chứ gì? Ta không tàn tật.”
Đối với những người này, cho dù là ai, chỉ cần không phải là nàng là được. Vào khoảnh khắc lão hoàng đế băng hà, với tư cách là một góa phụ, nàng có rất nhiều lý do chính đáng để bị “xử lý”.
Vì vậy, quần thần đều dồn hết tâm sức vào chuyện này, không ngừng thúc ép nàng ta sớm đưa ra quyết định. Nếu không phải nàng ta hiện giờ đang nắm giữ quyền lực, thì bọn họ đã sớm lôi nàng xuống khỏi ngai vàng rồi.
Mà Tập Hồng Nhụy lại biết, bọn họ không cần phải lo lắng, ông trời đã giúp nàng ta “triệt sản” rồi. Làm như thể nhà họ Tập thật sự có thể sinh con trai vậy.
Đứa con trai của nam chính, vừa mới sinh ra đã bị nàng bế vào cung nuôi dưỡng, nhưng nàng lại không hề đề cập đến chuyện nhận con nuôi, lập Thái tử.
Một mặt, nàng muốn tạo cho mọi người cảm giác, tuy rằng muội muội nàng không thể sinh con, nhưng nàng vẫn đang mong đợi những người phụ nữ khác của nhà họ Tập sinh con trai cho nàng, khiến cho các vị Thế tử tưởng rằng có thể đi theo con đường “bán con cầu vinh”.
Mặt khác, trước khi lão hoàng đế nhắm mắt xuôi tay, nàng thật sự không cam lòng!