Edit: Lờ

Thứ Ba, ngày 3 tháng 8, tại sở Giám định Xét nghiệm Tư pháp thuộc cục Cảnh sát Tư pháp Kim Thành.

9 giờ 5 phút sáng.

Trên bàn giải phẫu, những chiếc xương đã qua xử lý được ghép lại thành hình người, Diệp Hoài Duệ, Âu Dương Đình Đình và Chương Minh Minh đứng ở bên bàn, bắt đầu tiến hành kiểm tra bộ xương.

Khi phát hiện một thi thể khả nghi, điều đầu tiên cần xác định là người đó đã chết được bao lâu.

Phán đoán thời điểm tử vong thường là một nhiệm vụ quan trọng trong khám nghiệm pháp y, vì xác định thời điểm tử vong có ý nghĩa quyết định để làm rõ bản chất vụ án, thu hẹp phạm vi điều tra, xác định hoặc loại trừ nghi phạm.

Tùy ý mở ra một cuốn truyện trinh thám, tác giả đều sẽ cho bạn biết, vết hoen tử thi sẽ xuất hiện khoảng một giờ sau khi chết, co cứng tử thi sẽ xuất hiện sau hai đến ba giờ, co cứng biến mất trong bốn mươi tám giờ, trong vòng ba đến năm ngày, thi thể trương phình và bắt đầu quá trình phân hủy, mô mềm hóa lỏng sau một tháng, cuối cũng là trở về tự nhiên sau một năm.

Nhưng trên thực tế, hiện tượng phân hủy thi thể bị ảnh hưởng bởi rất nhiều yếu tố, việc suy luận chính xác một người đã chết được bao lâu thông qua hiện tượng phân hủy không đơn giản như vậy.

Khi Diệp Hoài Duệ còn đang theo học tại Đại học Pennsylvania, anh từng nhìn thấy một trường hợp cực kỳ thú vị.

Vào hoàng hôn của một ngày nọ, cảnh sát nhận được tin báo án, một nam một nữ được phát hiện đã tử vong trong một căn biệt thự, nghi là bị sát hại.

Phán đoán đầu tiên của nhân viên điều tra trinh sát chính là, người phụ nữ đã chết trong vụ nổ súng, đồng thời "Desert Warrior"(*) là vũ khí giết người được cầm trên tay của người đàn ông đã chết — gã dùng nó để bắn xuyên qua đầu của chính mình.

(*) Khẩu Desert Warrior M1911 (Chiến binh sa mạc): (loworld18923.wordpress.com)

Vụ án dường như đã rất rõ ràng, người đàn ông bắn chết người phụ nữ, sau đó nuốt súng tự sát.

Nhưng vấn đề duy nhất nằm ở chỗ, mức độ phân hủy của hai thi thể hoàn toàn khác nhau.

Thi thể nữ đã xuất hiện tình trạng trương phình rất lớn, thời gian tử vong ước chừng từ năm đến bảy ngày; trong khi thi thể nam chỉ có một mạng lưới tĩnh mạch hình nhánh màu xanh lá đang mục rữa trên bề mặt cơ thể, thời gian tử vong nằm trong khoảng từ ba đến bốn ngày.

Theo suy đoán của pháp y, thời gian tử vong giữa hai người chênh lệch ít nhất từ 24 giờ trở lên.

Cứ như vậy, vụ án này trở thành trường hợp không thể nào tưởng tượng được.

Bởi vì điều này có nghĩa, sau khi hung thủ giết chết người phụ nữ, đã quay lại hiện trường vụ án trong vòng 24 giờ sau đó, hoặc đơn giản là sống bên cạnh xác chết trong một ngày, rồi giơ súng tự sát.

Cho dù là cái trước hay cái sau, điều này thực sự quá sức tưởng tượng, thực sự đi ngược lại với logic suy nghĩ của người bình thường, thực sự có thể nói là biến thái.

Trong lúc các pháp y còn đang loay hoay với sự chênh lệch múi giờ kỳ lạ này, một bằng chứng khác bỗng xuất hiện.

Khi án mạng xảy ra, có hai thiếu niên đúng lúc đang chơi đùa ở gần biệt thự, họ đã nghe thấy tiếng súng nổ.

Hai người bọn họ trăm miệng một lời khẳng định, nghe được tổng cộng ba phát súng, hai phát đầu có khoảng cách thời gian rất ngắn, phát súng cuối cùng lại cách nhau khoảng chừng năm phút.

Cảnh sát đã xác nhận "Desert Warrior" chính là vũ khí giết người tại hiện trường, nó đã bắn tổng cộng ba viên đạn, hai viên trong đó trúng người phụ nữ đã chết, một viên còn lại thì nằm trong đầu của kẻ sát nhân.

Nếu lời khai của các thiếu niên là chính xác, thời gian tử vong của kẻ sát nhân và nạn nhân chỉ cách nhau chừng năm phút, lẽ ra không nên có sự khác biệt rõ ràng như vậy về sự phân hủy của các thi thể mới đúng.

Không còn cách nào, các nhân viên điều tra và pháp y chỉ đành phải quay lại hiện trường vụ án.

Lần này, cuối cùng bọn họ đã phát hiện ra nguyên nhân của sự chênh lệch thời gian phân hủy kỳ lạ kia.

Đây là vùng sa mạc, chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm cực kỳ rõ ràng, vào buổi trưa khi ánh mặt trời trực tiếp chiếu xuống, nhiệt độ mặt đất lên tới gần 40 độ, nhưng ban đêm nhiệt độ sẽ giảm xuống khoảng từ 10 đến 15 độ.

Hiện trường vụ án là một căn biệt thự, người phụ nữ đã ngã xuống trước cửa sổ sát đất sau khi bị bắn, mà cửa sổ sát đất lại hướng về phía Tây Nam, rèm cửa sổ còn đang mở toang.

Như thế, cái nắng buổi trưa ở vùng sa mạc sẽ mang đến nhiệt độ cực cao và phả hơi nóng vào thi thể của người phụ nữ đã khuất, làm tăng nhiệt của thi thể, trở thành nơi sinh sản thích hợp nhất cho vi khuẩn phát triển.

Hung thủ đã nuốt súng tự sát ở huyền quan, chính xác là vị trí giữa cầu thang và bức tường, hoàn toàn không có ánh sáng mặt trời chiếu tới, so với vị trí của nạn nhân thì rõ ràng mát mẻ hơn rất nhiều.

Ngoài ra, vóc dáng của người phụ nữ quá cố tương đối đầy đặn, trong khi kẻ sát nhân lại cao và gầy, sự khác biệt về kích thước cơ thể giữa hai người càng dẫn đến sự sai biệt về tốc độ phân hủy của tử thi. Hai thi thể rõ ràng nằm trong cùng một căn phòng, với khoảng cách theo đường thẳng chỉ là bảy mét, nhưng lại xảy ra hiện tượng kỳ lạ về mức độ phân hủy trong một ngày.

Bởi vì thời điểm báo cáo là lúc hoàng hôn, khi nhân viên điều tra và pháp y lần đầu tiên bước vào hiện trường vụ án, mặt trời đã xuống núi từ lâu, bọn họ chưa kịp chú ý tới hướng của cửa sổ sát đất, đương nhiên cũng sẽ không suy xét tới tác động của ánh sáng mặt trời đối với tốc độ phân hủy của tử thi.

Vì vậy, việc suy đoán thời gian tử vong dựa vào hiện tượng phân hủy là một phương pháp cổ xưa và truyền thống trong y pháp. Kết quả của nó không có khả năng chính xác hoàn toàn, cần tính đến ảnh hưởng của nhiều yếu tố khác nhau, điều này khó khăn và sâu xa hơn nhiều so với "nhận thức chung" được viết trong các tiểu thuyết trinh thám.

Trở lại với thi thể xương trắng mà Diệp Hoài Duệ cùng với những người khác đang điều tra.

Mô mềm của thi thể đã bị phân hủy, hóa lỏng, về cơ bản đã hoàn toàn tan biến, tóc và móng tay đã rụng hết, chỉ còn lại một bộ xương khô mà thôi.

Trong tình huống thông thường, sau hai đến ba năm chôn thi thể dưới đất, mô mềm sẽ biến thành một màu xám như đất bùn, dễ dàng hóa lỏng và bong tróc, quá trình xương hóa được xem như đã hoàn thành.

Những bộ xương chôn cất hơn mười năm sẽ hoàn toàn khô quắt, sau ba trăm năm nữa, phần lớn chất hữu cơ trong xương sẽ biến chất, khiến xương trở nên nhẹ hơn và dễ vỡ vụn hơn.

Nhưng trên thực tế, quá trình xương hóa còn bị ảnh hưởng bởi rất nhiều yếu tố.

Chẳng hạn như nhiệt độ, tính chất đất, độ sâu chôn cất, độ kín của quan tài, v.v.

Một thi thể tiếp xúc với không khí sẽ dễ dàng biến thành xương hơn một thi thể chìm hoàn toàn trong nước, mà một thi thể chìm trong nước sẽ thối rữa nhanh hơn một thi thể được chôn dưới đất.

Nếu có sự tham gia của côn trùng, quá trình này sẽ càng được đẩy nhanh hơn nữa. Ví dụ, trong những điều kiện thích hợp, ấu trùng của loài ruồi thậm chí có thể ăn xác của một người trưởng thành đến khi chỉ còn lại bộ xương trong vòng một tuần.

Ngược lại, nếu bản thân thi thể không dễ bị phân hủy, còn được giữ trong một môi trường khô ráo, kín mít, thì quá trình xương hóa sẽ diễn ra chậm chạp một cách đáng sợ.

Trong các tiểu thuyết giả tưởng hay các tác phẩm điện ảnh và truyền hình thường có những cảnh như thế này:

Cái xác ngàn năm của một người phụ nữ được đào lên từ trong ngôi mộ cổ, khi mở quan tài ra thì trông thấy sắc mặt hồng hào, làn da nhẵn mịn, dung nhan sống động như thật, dường như chỉ đang ngủ mà thôi. Đáng tiếc, vẻ đẹp vô song không thể tồn tại dài lâu, thân thể vừa gặp gió đã nhanh chóng mục nát, đến mức chỉ còn lại một nắm xương khô.

Tất nhiên, cho đến nay, không ai có thể cung cấp mẫu vật của một thi hài nữ ngàn năm tuổi như vậy, nhưng trong những điều kiện nhất định, cũng không hiếm các trường hợp hài cốt được chôn dưới đất vài năm, thậm chí hàng chục năm, vẫn được bảo quản tốt như cũ.

Có một trường hợp, một đứa trẻ sơ sinh bị bóp chết một cách dã man ngay sau khi chào đời.

Cơ thể bé nhỏ của nó bị bọc trong nhiều lớp, sau đó nhét vào túi ni lông, cuối cùng bị cho vào chiếc hộp làm bằng nhựa PE rồi đậy kín, chôn xuống đất hoang.

Trẻ sơ sinh chưa từng ăn uống, trong ruột có rất ít vi khuẩn. Ngoài ra, môi trường bảo quản thi thể như vậy có thể cách ly hiệu quả đối với sự xâm nhập của không khí và hơi ẩm từ bên ngoài, bổ sung hai yếu tố đó, đến mười năm sau, khi thi hài được đào lên một lần nữa, vẫn có thể nhìn thấy mô mềm tương đối nguyên vẹn trên cơ thể.

Còn thi thể này được Diệp Hoài Duệ và những người khác đào lên, họ đương nhiên hiểu được môi trường chôn cất của nó.

Thi thể không được chôn sâu, chỉ được bọc trong một tấm bạt, đất nơi chôn cất ẩm ướt và tơi xốp, còn Kim Thành thì quanh năm ấm áp nhiều mưa, tốc độ hóa thành xương trắng của thi thể tối đa không quá ba năm.

Ngoài ra, trên xương hầu như không còn một chút mô mềm nào, có thể nói là hoàn toàn khô quắt, cho nên, khi cảnh sát Hoàng dò hỏi, pháp y Diệp mới nói rằng người này đã chết ít nhất từ mười năm trở lên.

Tuy nhiên "hơn mười năm" là một phạm vi rất rộng.

Nếu chỉ dựa vào hiện tượng phân hủy, thực sự không có cách nào để phỏng đoán thời gian chính xác hơn được.

Cũng may là còn có manh mối khác.

Chiếc răng hàm đầu tiên ở bên phải hàm dưới của bộ hài cốt là một chiếc răng giả làm bằng hợp kim. Hiện nay, hầu như không thể tìm thấy những chiếc răng giả và lớp khảm làm bằng vật liệu này, ngược lại, vào những năm 1980 đến 1990, những chiếc răng bằng vàng như vậy đều có thể được nạm tại các phòng khám nha khoa trên khắp các con phố lớn.

"Tuy nhiên, ngay cả răng giả cũng chẳng thể giải thích được điều gì, đúng không?"

Chương Minh Minh vừa chụp ảnh vùng xương hàm dưới, vừa nói:

"Rốt cuộc, người nọ có thể đã chết ngay sau khi đeo răng giả, hoặc có lẽ, răng giả đã ở trong miệng người đó mười năm trước khi chết."

"Không sai."

Diệp Hoài Duệ gật đầu, "Vì vậy, ở đây còn có một phần bằng chứng thú vị hơn."

Anh quơ trang giấy A4 trong tay về phía Chương Minh Minh, "Đó là thứ trong túi của người đã khuất."

Trước đó, sau khi cắt đi túi bên trong áo sơ mi của người quá cố, cùng với tiền giấy bên trong, còn có các đồng xu và con chip sòng bạc được tìm thấy trong túi quần, bọn họ vừa cùng nhau gửi đi các vật chứng bên cạnh, vừa đi giám định các kết quả.

"Trong túi áo của thi thể là tờ tiền năm 81 của Kim Thành do Ngân hàng Đại Tây Dương phát hành, các mệnh giá gồm: hai tờ một trăm, một tờ năm mươi, ba tờ mười và bốn tờ năm tệ; đồng xu này cũng thuộc phiên bản năm 1981, một đồng một tệ, một đồng năm mươi xu."

"Chà... cái này thật thú vị."

Chương Minh Minh là một người bản xứ đã sinh sống ba mươi hai năm ở Kim Thành, đối với lịch sử tiền tệ địa phương của Kim Thành thì vẫn có một chút hiểu biết.

"Nếu tôi nhớ không lầm, phiên bản này được phát hành vào tháng 1 năm 1982 phải không?"

Hắn hếch cằm về phía bộ hài cốt trên bàn giải phẫu:

"Nói cách khác, thời điểm tử vong của người này sớm nhất cũng phải sau tháng 1 năm 1982."

Diệp Hoài Duệ gật đầu: "Chính xác."

Kể từ năm 1905, chính phủ Kim Thành đã trao cho Ngân hàng Đại Tây Dương được độc quyền phát hành tiền giấy Kim Thành.

Cho đến tháng 1 năm 1980, chính phủ Kim Thành đã thực hiện một cuộc cải cách thể chế tài chính (*) lớn, riêng biệt thành lập một cơ quan phát hành chính thức của Kim Thành.

(*) Cải cách thể chế tài chính: là thay đổi đường lối, cơ chế quản lý, sở hữu nhằm tạo ra động lực đột phá và phù hợp với tình hình kinh tế xã hội.

Kể từ đó, tiền giấy mới phát hành vẫn tiếp tục mang tên của Ngân hàng Đại Tây Dương, về cơ bản, Ngân hàng Đại Tây Dương chỉ là đại diện cho việc phát hành, còn việc đúc tiền thì do cơ quan phát hành mới được thành lập của Kim Thành phụ trách.

Vì thế, vào ngày 11 tháng 1 năm 1982, phiên bản mới nhất của tiền giấy chính thức được phát hành, đó là những đồng tiền Kim Thành năm 1981 ở trong túi của người đã khuất.

Những tờ tiền cũ trước đó đã không còn lưu hành, tiền không còn lưu hành sẽ được Ngân hàng Đại Tây Dương thu hồi trong một thời hạn, và hạn cuối cùng để thu hồi là ngày 31 tháng 12 năm đó.

Chương Minh Minh lại hỏi: "Mấy con chip đó đến từ đâu?"

"Vật chứng kia đã cho biết, đó là con chip sòng bạc trong một khách sạn ở phía Tây thành phố."

Diệp Hoài Duệ nhanh chóng nhìn lướt qua các nhận xét trên ghi chú giám định:

"Nhưng bên phía khách sạn nói, họ đã không còn sử dụng con chip này từ lâu — kể từ ngày 10 tháng 6 năm 1986, nó không bao giờ được dùng lại nữa."

——————————

Tác giả có lời muốn nói:

Các tài liệu tham khảo trong chương này gồm hai cuốn "Khoa học pháp y" (Ấn bản Sức khỏe nhân dân) và "Nhân chủng học pháp y" (Ấn bản Sức khỏe nhân dân), còn có bài báo "Lịch sử tiền tệ Macao".