Tiểu mập mạp tên là Trịnh Hoằng, trong nhà cũng không có người làm quan, chỉ là một phú thương ở Dương Châu mà thôi.

Thái độ của lão Bạch viên ngoại cung kính như thế, chỉ vì tỷ phu của Trịnh Hoằng, là thân tín của cán sự... trong công việc Trà Mã Ti ở Lợi Châu lộ.

Các lộ Xuyên Thiểm hiện nay, cơ cấu trà mã cao nhất là "Đô Đại Trà Mã Ti", quản lý sự vụ trà mã ở Tứ Xuyên, Thiểm Tây, Cam Túc, thông thường do chuyển vận sứ Hi Hà lộ kiêm nhiệm chức vụ này.

Trực thuộc Lợi Châu Lộ Trà Mã Ti, có bộ máy quan lại, văn tự quan hơn mười người, chưởng quản toàn bộ Lợi Châu Lộ Trà Mã Ti.

Chỉ ít ỏi gần mười mấy quan viên, làm sao quản hết được?

Chân chính làm việc vẫn là lại viên.

Một cán sự trà mã ti quan thân tín lại viên, đủ để quyết định sinh tử của thôn quê trà viên chủ!

"Tiểu quan nhân bên này, mời. "Nô bộc Bạch gia ân cần dẫn đường, hận không thể quỳ xuống, thủy chung cúi người khom lưng, cũng không dám đứng thẳng người đi lại.

Đi một hồi, Trịnh Hoằng nhìn thấy đường núi lầy lội, lau mồ hôi trên trán, hỏi: "Lý Nhị Lang rốt cuộc ở đâu?"

Nô bộc Bạch gia vội vàng trả lời: "Tam Lang nhà ta và Lý Nhị Lang người kia, chắc đang uống trà ở Bích Vân Đình, đi thêm khoảng hai ba khắc nữa là tới."

"Tận hai ba khắc ư? "Trịnh Hoằng chỉ cảm thấy hai chân đều đang run rẩy.

Hắn ở Dương Châu thành tiêu sái khoái hoạt, lão tía nhất định phái hắn tới nơi này. Không có nguyên nhân khác, Lý Hàm Chương tới, Trịnh gia phái hắn tới chơi đùa với Lý Nhị Lang.

Trong mắt lão Bạch viên ngoại, Trịnh gia chính là trời.

Không chỉ bởi vì con rể Trịnh gia, là lại viên cao cấp của Trà Mã Ti, còn bởi vì Trịnh gia là thương nhân lớn ở Dương Châu.

Mà ở trong mắt Trịnh gia, thông phán Lý tướng công mới là trời.

Bởi vì thông phán nắm giữ đại quyền tài chính, thương thuế nông thuế một nắm. Tuy rằng Châu phán không có quyền nhúng tay vào thuế trà, nhưng Trịnh gia còn có thuế vụ khác a, vừa lúc nhi tử cùng Lý Hàm Chương cùng học với nhau ở thư viện, việc này còn không mau nịnh bợ lấy lòng công tử Châu phán gia?

"Mệt muốn chết, ngồi xuống nghỉ một lát. "Trịnh Hoằng mập mạp thở đứt hơi, đi đường lầy lội quá mức lao lực.

Nô bộc Bạch gia vội vàng cởi quần áo, trải ở ven đường trên tảng đá, sợ bùn nước làm bẩn người Trịnh tiểu quan nhân.

Thở dốc một lát, Trịnh Hoằng đột nhiên hỏi: "Không có trúc dư (cần trượt) à?

Nô bộc Bạch gia giải thích: "Sau cơn mưa đường trơn, đường núi dốc đứng, sợ làm tiểu quan nhân ngã đau.

Trịnh Hoằng bất đắc dĩ, vỗ mông đứng lên: "Đi thôi."

Hắn là thật sự không muốn tới nơi chim, không thèm ị này, ngay cả đến thư viện cầu học, cũng là lão tía dùng tiền an bài, chỉ để cùng Lý Hàm Chương làm bạn học.

Nhưng gia hỏa tiểu mập mạp này không thích đọc sách, nghe giảng bài thì tai lắng nghe mắt nhắm ngủ. Bộ dáng bất học vô thuật của hắn như vậy, căn bản không lọt vào pháp nhãn của Lý Nhị Lang, bạn học với nhau hơn nửa năm, số lần nói chuyện với nhau cộng lại chỉ được mấy chục câu, hơn nữa luôn là kiểu lấy mặt nóng đi dán người mông lạnh.

Loại cuộc sống này, Trịnh Hoằng chịu đủ rồi!

Hắn biết lão cha đang suy nghĩ gì, đơn giản là lão bà của Lý Hàm Chương đã chết, Trịnh gia ngóng trông gả con gái đi qua tái huyền, như thế liền cùng Châu phán kết làm thông gia với nhau.

……

Trong Bích Vân đình.

Lý Hàm Chương thưởng thức rượu trái cây ủ ở quê, không khỏi tán thưởng: "Hương rượu nồng ở thôn xóm, tư vị mãi không hết, rượu ngon Dương Châu quả nhiên cực phẩm, ngay cả rượu ủ ở nông thôn này cũng ngọt ngào như thế."

Bạch Sùng Ngạn cười nói: "Trong núi hẻo lánh, không có gì khác, chỉ có rượu ngon và trà thơm."

"Có hai thứ này là đủ rồi! "Lý Hàm Chương cười ha ha.

Bắc Tống có bốn trung tâm thương mại lớn, thuế thương mại của Phủ Hưng Nguyên (Hán Trung) đã từng xếp thứ hai trong cả nước.

Mà Dương Châu ngay sát vách Hưng Nguyên phủ, đừng thấy hộ tịch nhân khẩu chỉ còn hơn hai mươi vạn, nhưng nó nằm trên con đường thương mại Hán Thủy này, thuế nông nghiệp mặc dù thu không được cao lắm, thuế thương mại lại chỉ đứng sau Hưng Nguyên phủ. Mặc dù bởi vì bờ sông mở ra, lá trà Xuyên Thiểm thực hiện cấm bán đại trà, khu vực Hán Trung buôn bán dần suy thoái, nhưng lạc đà gầy chết cũng lớn hơn ngựa.

Đặc sản Dương Châu có ba loại: rượu ngon, trà, hoàng kim!

Huyện Chân Phù trực thuộc Dương Châu, Tống Sơ trực tiếp gọi là huyện Hoàng Kim. Cho dù là sau khi Trung Quốc mới thành lập, đều còn giữ lại một ít địa danh: Hoàng Kim Hạp Trấn, Kim Thủy Trấn......

Cha con Chu gia hiện đang ở huyện Tây Hương, vùng núi phía Bắc cũng có người đào hoàng kim (cát vàng).

"Nghe nói Chu huynh đến từ Quảng Nam lộ, bên Quảng Nam lộ có rượu ngon gì không? "Lý Hàm Chương hỏi Chu Quốc Tường.

Chu Quốc Tường nào biết những điều này, mơ hồ nói: "Quảng Nam lộ hẻo lánh, có rượu ngon hơn nữa cũng không bằng Dương Châu."

Chu Minh không rên một tiếng, đang vùi đầu ăn lấy ăn để.

Trái cây khô và thịt khô, được bày ra vài đĩa, rốt cục có thể nhét kẽ răng rồi.

Lý Hàm Chương uống mấy chén rượu trái cây xuống bụng, liền bắt đầu khoác lác ngưu bức: "Ta nếu làm quan ở Quảng Nam lộ, nhất định phải chỉnh đốn võ bị, hảo hảo giáo huấn những man di phía Nam!"

"Đúng là nên giáo huấn," Chu Minh nhai mứt hoa quả phụ họa, nâng chén hô to, "Một chút man di chưa giáo hóa mà thôi, dám đi quá giới hạn xưng bậy, còn chạy tới Đại Tống Khấu biên cướp bóc, đành lấy chén rượu này, tế bái chi linh của Tô tướng công!"

"Đúng vậy!"

Lý Hàm Chương trước rót đầy một chén rượu, hướng về phía nam vẩy xuống đất, một lần nữa rót đầy sau lại uống: "Tế bái cho Tô tướng công!"

Hơn bốn mươi năm trước, chính quyền Nam Dương hưng thịnh, đối nội tự xưng quốc triều, đối ngoại tự xưng Thiên Nam Tiểu Quốc Triều, xuất binh hai mươi vạn xâm lấn Quảng Nam lộ triều Tống.

Tô Giam suất lĩnh quân dân phấn đấu tử thủ thành, hắn chỉ có hai ngàn tám trăm châu binh, lại chiêu mộ hơn một ngàn hương binh, cố thủ Ung Châu (Nam Ninh) bốn mươi hai ngày, chém giết một ít quân địch.

Vốn là có thể bảo vệ, bởi vì quân địch không giỏi công thành.

Viện quân triều Tống hết lần này tới lần khác, bị quân đội Nam Dương đánh bại, đầu hàng đi theo địch ngay tại chỗ không nói, lại dạy người Nam Dương công thành như thế nào. Đủ các loại phương pháp đều bị Tô Giam phá giải, quân đội Nam Dương đã dự định rút quân, quân Tống đi theo địch lại không muốn đi, lại dạy địch nhân của mình đắp đất cao mấy trượng, thông qua đống đất giết vào thành Ung Châu.

Tô Mặc liều chết chiến đấu trên đường phố, cả nhà 37 người tuẫn quốc, chỉ còn lại con trai trưởng đột phá vòng vây cầu viện may mắn sống sót.

Chuyện này Chu Minh đương nhiên biết, bởi vì quá mất mặt, quân dân Quảng Nam lộ bị tàn sát hơn năm vạn, triệt để vả thẳng vào mặt của triều đình Đại Tống ở phía nam.

Uống rượu tế bái Tô Giam, Lý Hàm Chương lại tán gẫu thế cục Tây Bắc: "Hiện giờ Hoàng Hà đã định, sau khi tự bố trí Tây An Châu (Ninh Hạ- Hải Nguyên), dân chúng Phiên Khương đều không dám đầu nhập khấu tặc nữa. Theo ta thấy, triều đình sẽ quyết chiến với Tây Hạ, đến lúc đó nếu ta không thể thi đậu tiến sĩ, liền dứt khoát đi Tây Bắc đầu quân giết địch!"

Con hàng này thuần túy toàn nói lời vô nghĩa, hắn một nhi tử của châu phán quan, coi như chính mình nguyện ý đầu quân, cũng sẽ bị lão cha cầm gậy đánh gãy chân chó.

"Có thể không có chiến tranh, không đụng đao kiếm cho thỏa đáng," Bạch Sùng Ngạn thở dài nói, "Một việc Hoàng Hà khai biên, liền để Lợi Châu lộ dân chúng lầm than. Thật muốn cùng Tây Hạ tác chiến, hà quyên tạp thuế bắt đầu, dân chúng làm sao có thể chịu đựng được?"

Hương thân thổ hào, cũng là dân chúng, bọn họ cũng phải đối mặt với chiến tranh.

Lý Hàm Chương lắc đầu nói: "Tuyển Tài huynh lời ấy không đúng, chỉ có triệt để đánh phục Tây Hạ, lãnh thổ quốc gia phía Tây Bắc mới có thể yên ổn, triều đình hàng năm có thể tiết kiệm vô số quân phí. Quân phí tiết kiệm được, bách tính thiên hạ tự nhiên giàu có."

"Có lẽ vậy. "Bạch Sùng Ngạn cười khổ.

Lý Hàm Chương chính là loại hiệp sĩ bàn phím của sinh viên trường Đảng, tán gẫu về quân sự đầy một bầu nhiệt huyết, hơn nữa tựa hồ còn nghiên cứu qua phương trận chiến tranh, thật sự đánh trận chỉ sợ nhìn gà hóa cuốc giống như Chu Minh.

Tên này miệng đầy mùi rượu, nói xong Tây Hạ, lại nói đến Liêu quốc, hận không thể tự mình thu phục Yến Vân 16 châu.

Bạch Sùng Ngạn đối với chiến tranh không có hứng thú, chủ động nói sang chuyện khác, hỏi: "Đại Lang đã đọc thuộc kinh điển, có từng nghiên cứu sách sử?"

Chu Minh vừa nhai thịt khô vừa trả lời: "Sử ký đã đọc qua, còn sử sách, chỉ tùy tiện xem."

"Nhưng như hai chữ'công tư', đối với Sử ký có tâm ý khác?"

Chu Minh nói: "Hơi có tâm đắc."

Bạch Sùng Ngạn hào hứng bừng bừng nói: "Không ngại nói thêm vài câu."

Chu Minh nói: "Bản kỷ của Sở Bá Vương, cùng bản kỷ của Hán Cao Tổ, Thái Sử Công có nhiều chỗ viết mâu thuẫn với nhau."

Nghe lời ấy, Lý Hàm Chương cũng hỏi: "Mâu thuẫn chỗ nào?"

Chu Minh nuốt miếng thịt trong miệng, rủ rỉ nói, "Lại nói về cuộc chiến Bành Thành. Lưu Bang đầu tiên là lui về phía tây tới Hạ Ấp, sau đó lại đi về phía nam, giao chiến với Hạng Vũ giữa Tuy Thủy và Linh Bích. Sau đó hợp binh với Lữ Trạch, cuối cùng rút về Huỳnh Dương."

Nói xong, Chu Minh dùng ngón tay chấm nước trà, vẽ lên bàn đá: "Đây là Bành Thành, Bái huyện ở phía bắc, Hạ Ấp ở phía tây, Linh Bích ở phía nam. Thái Sử Công ghi lại trong bản kỷ của Hạng Vũ, Lưu Bang chỉ mang theo mấy chục kỵ binh bỏ trốn, tự mình trở về Bái huyện tìm kiếm người nhà, tìm được hai đứa con trai. Trên đường chạy trốn, đẩy hai đứa con trai xuống xe mấy lần. Phương hướng chạy trốn chỗ này không đúng, không những không đúng, mà còn hoàn toàn ngược lại. Lưu Bang chạy về phía bắc, muốn dẫn binh rút lui Hạ Ấp, nhất định phải xuyên qua hoặc vòng qua đại quân của Hạng Vũ."

Hai người Bạch Sùng Ngạn và Lý Hàm Chương nghe vậy đều nghiêm túc suy tư.

Chu Minh tiếp tục nói: "Mà bản kỷ lý của Cao Tổ ghi chép, Lưu Bang cũng không có trở về Bái huyện, lúc rút quân tới Hạ Ấp, mới phái người trở về Bái huyện tìm kiếm người nhà, vả lại chỉ tìm được nhi tử Lưu Doanh. Nếu chỉ tìm được một đứa, lại lấy đâu ra mấy lần đẩy hai con trai của mình xuống xe?"

"Hình như... hình như là vậy." Lý Hàm Chương đột nhiên tỉnh rượu, giờ phút này thầm nghĩ trở về cẩn thận lật xem<<Sử ký>>.

Chu Minh lại nhét một trái cây khô vào miệng, vừa nhai vừa nói: "Mặc dù Lưu Bang thật sự trở về Bái huyện, hai đứa trẻ thì có vướng víu gì chứ, cần phải đẩy xuống xe tận mấy lần à? Huống chi truy binh ở phía sau, Lưu Bang mấy lần đẩy con trai xuống xe, Hạ Hầu Anh từng đó lần ôm đứa trẻ trở về. Chuyện này chậm trễ biết bao nhiêu thời gian? Lưu Bang cũng không phải kẻ ngốc! Lúc chạy trối chết, xe ngựa tất nhiên chạy như bay, hai đứa trẻ bị đẩy xuống tận vài lần, cho dù không ngã chết, cũng đã sớm bị ngã tàn phế rồi!"

"Ha ha, hay cho Đại lang! "Bạch Sùng Ngạn vỗ tay khen.

Lý Hàm Chương lúc này vui lòng phục tùng, chắp tay nói: "Hiền đệ thật là đại tài, Thái Sử Công cũng không thể lừa gạt được!"

Bạch Sùng Ngạn nâng chén nói: "Nghe được luận điệu như thế, nên uống mừng một chén."

"Cạn! "Lý Hàm Chương tự mình rót rượu.

Ngay lúc mọi người nâng chén, chợt nghe có người hô: "Lý Nhị Lang, Bạch Tam Lang, ta tới đây!"

Lý Hàm Chương quay đầu nhìn, chợt cảm thấy đầu liền đau nhức, nói thầm: "Sao lại là tên mập này? Đi đâu cũng không thoát được."