Thấy Chu Minh hỏi thăm gia đình giàu có, Trương Quảng Đạo cười hắc hắc: "Trong phạm vi hai mươi dặm quanh chợ Bạch, chỉ có hai hộ thượng đẳng, tất cả đều họ Bạch. Một người ở thôn Thượng Bạch, gia chủ gọi là lão Bạch viên ngoại; một người ở thôn Hạ Bạch, gia chủ gọi là Tiểu Bạch viên ngoại."

"Họ Bạch nào có thanh danh tốt hơn? "Chu Minh lại hỏi.

Trương Quảng nói: "Người ở thôn Thượng Bạch còn có mặt mũi, tốt xấu gì cũng không bức láng giềng tới chết."

Chu Minh trong nháy mắt liền hiểu, hai nhà họ Bạch đều không được tốt lắm, nhưng Thượng Bạch thôn kia ít nhất còn có điểm mấu chốt.

Chu Minh chắp tay nói: "Thỉnh cầu Trương gia ca ca hỗ trợ dẫn đường."

Trương Quảng Đạo biểu hiện vô cùng nhiệt tình, ném muối ăn mua được cho Lư Vượng và Đinh Đại Phương, còn mình tay không mang theo hai cha con Chu Minh đi thượng du.

Về phần Lư, Đinh hai người, hỗ trợ xem muối ăn đồng thời, tiếp tục ở lại thị trấn bán gà vịt.

Cách Bạch thị phía xa, ruộng tốt bên bờ sông lại càng ít, diện tích vùng núi cằn cỗi tăng lên. Nhà dân rải rác phân bố ở dưới chân núi, thuần một màu tường đất nhà tranh, chẳng những cuộc sống nghèo khó, hơn nữa nhân khẩu thưa thớt.

Thời kỳ Vương An Thạch biến pháp, là đỉnh cao dân số của Hán Trung, từ đó về sau giảm dần theo từng năm.

Lấy Dương Châu mà nói, trực thuộc có ba huyện Hưng Đạo (Dương huyện), Chân Phù, Tây Xã. Thời cực thịnh, dân số toàn vùng khoảng 300.000 người, hơn nữa đa số sống ở huyện Hưng Đạo, hiện nay tổng số hộ chủ và dân thường, chống đỡ hết cỡ còn lại 250.000 người.

Huyện Tây Hương nghèo nhất, tính toán đâu ra đấy nhiều nhất là năm đến sáu vạn người.

Đương nhiên, những số liệu này, không tính người ẩn cư trong núi.

Đại khái đi được 40 phút, địa thế lại trống trải, đột nhiên xuất hiện mảng lớn nhà ngói. Đó tất cả đều là phòng ở của Bạch gia, một tòa dinh thự lớn nhất thuộc về chủ Bạch gia, phụ cận nhà dân thì là đồng tộc phân ra.

"Đó chính là nhà lão Bạch viên ngoại," Trương Quảng Đạo chỉ vào đại trạch nói, "Hắn cùng Tiểu Bạch viên ngoại phía hạ du chút có cừu oán, nhưng tổ tiên hai nhà là huynh đệ cùng tộc."

Chu Minh không khỏi nhìn Trương Quảng Đạo, nghĩ thầm ta là một người xa lạ, ngươi nói với ta loại quan hệ ân oán này để làm gì?

Chu Quốc Tường lại hỏi: "Ta thấy nơi này có không ít núi trà, Bạch gia là dựa vào trồng trà làm giàu?"

Nụ cười của Trương Quảng Đạo trở nên cổ quái: "Mấy chục năm nay, thuần túy dựa vào trồng trà chỉ có thể phá sản, làm sao còn làm giàu được? Năm đó triều đình hủy bỏ việc thanh chính, đổi thành hoạt động trước Luân Sai nha. Nhà khác cũng không dám đi, Bạch gia có hai huynh đệ lá gan lớn, tự đi làm trưởng danh nha, được tri huyện khen ngợi, không quá mấy năm liền phát đạt dần."

Trưởng danh nha tiền, cũng là làm việc cho quan phủ, nhưng tính chất hoàn toàn bất đồng, thuộc về chủ động báo danh đi làm việc.

Bọn họ không tính là lại viên, rồi lại giống như là lại viên, không lấy tiền lương, trường kỳ hợp tác với quan phủ. Bao gồm trưng thu thuế má, an bài lao dịch, đều là do trưởng danh nha tiền hiệp trợ phối hợp, xảy ra chuyện bọn họ không cần bồi thường gì cả, nhưng lại có thể cùng quan phủ vớt một ít dầu mỡ.

Trương Quảng Đạo tiếp tục nói: "Vị lão Bạch viên ngoại kia, gia gia cùng lão tử đều là trưởng danh nha tiền, trong nhà cùng quan phủ rất quen thuộc. Hắn hơn mười tuổi coi như thông minh, sau đó nịnh bợ tân tri huyện, liền làm văn lại đứng đắn, lại đem nữ nhi đưa cho huyện quan làm thiếp, lại lên làm chủ bộ huyện Tây Hương."

Huyện chủ bộ, từ cửu phẩm tiểu quan, nhìn như không có cảm giác tồn tại gì, nhưng đối với hương dã chi dân mà nói, cũng đã là nhân vật lớn không với tới.

Hơn nữa huyện chủ bộ đời Tống, rất nhiều người xuất thân tiến sĩ, hoặc là do học quan bổ nhiệm. Muốn từ văn lại đề bạt làm chủ bộ, nhất định phải được đại quan ủng hộ, chỉ sợ ngoại trừ gả nữ nhi làm thiếp, còn tặng không ít tiền tài.

Mặt khác, huyện chủ bộ đời Tống, có không ít người kiêm nhiệm huyện úy, còn phụ trách bắt trộm các kiểu (triều đình vì tiết kiệm tiền lương, chủ bộ cùng huyện úy thường thường là cùng một người, chỉ cần trả bổng lộc một chức quan). Nếu tri huyện không thích quản sự, rất nhiều vụ án hàng ngày thẩm tra xử lý, cũng là do huyện thừa cùng chủ bộ xử lý.

Thu thuế, tư pháp, chấp pháp, ba đại quyền lực tập trung vào một thân phận, đối với hương dân mà nói chính là thổ hoàng đế!

Chu Minh đã nghe rõ, đối tượng giao dịch hắn sắp đối mặt, là một huyện chủ bộ về hưu ở nhà, là nhân vật hào cường bốn dặm tám xã đều phải kính sợ.

"Nếu tin tưởng, ta trong ngựa cho, các ngươi tự đi bán bút." Trương Quảng nói.

Chu Quốc Tường chắp tay nói: "Làm phiền ca ca."

Trương Quảng Đạo chỉ vào bên hông đại trạch: "Đi qua cửa, đừng đi cửa chính, không được tự nhiên lắm đâu."

"Đa tạ nhắc nhở. "Chu Minh cảm tạ nói.

Đợi hai cha con đi được vài bước, Trương Quảng Đạo hô: "Nếu không vào được, có thể cùng ta trở về núi, ca ca nhà ta thích kết giao các hảo hán."

Chu Minh xoay người thở dài, thái độ lập lờ nước đôi.

Hai cha con đi tới cửa hông nhà họ Bạch, tường cao đại viện, cửa nhà đóng chặt.

Chu Minh nói: "Hộp đóng gói không thể lộ tẩy, mặc dù in chữ phồn thể, nhưng túi chứa thông tin của nhà máy.

Chu Quốc Tường nhét hộp vào ba lô, hỏi con trai: "Chỉ bán một cái?"

"Vật ít thì quý. "Chu Minh nói.

Tổng cộng có sáu cây bút hồ, tất cả đều là quà mừng năm mới tặng cho thân thích. Chế tác tinh tế, giá trị xa xỉ, tuy rằng không phải thượng phẩm, nhưng một cây bút cũng đáng giá mấy trăm đồng.

Ngay lúc sắp gõ cửa, Chu Minh đột nhiên hỏi: "Hồ Bút nổi danh ở triều đại nào?"

Chu Quốc Tường lắc đầu: "Không biết."

Sự tình có chút xấu hổ, vạn nhất thời kỳ Bắc Tống, bút Hồ cũng không nổi danh thì làm sao bây giờ?

Chu Quốc Tường cẩn thận suy nghĩ một chút: "Lúc ba mua bút, người bán hàng ở trung tâm thương mại hình như nói, bút Hồ đã rất nổi tiếng thời Đường. Còn trích dẫn thơ của Bạch Cư Dị, lấy một hào trong ngàn vạn mao. Ồ, làm sao ba nhớ được câu thơ này?"

Chu Minh nói: "Sau khi chúng ta xuyên qua, dường như trí nhớ cũng tốt hơn. Trước đây con đã tra qua mấy video, rất nhiều chi tiết nội dung đều có thể nhớ rõ."

"Mặc kệ nó, cứ thử xem. "Chu Quốc Tường nói.

Trên thực tế, bút Hồ phải đến đời Nguyên mới chính thức nổi tiếng, thời Tống còn chưa phát triển thành thục.

Cốc cốc!

Chu Quốc Tường gõ cửa nhà.

Không bao lâu, cửa nhà mở ra, người trông cửa là một lão nô bộc.

Thấy hai cha con mặc một thân rách nát, hơn nữa còn hơi có mùi hôi thối, lão nô bộc đem bọn họ trở thành khất cái, không nói hai lời liền đem cửa nhà một lần nữa đóng lại.

Không có biện pháp, chỉ có thể tiếp tục gõ cửa.

Đoán chừng là đem lão nhân trông cửa gõ phiền, cửa nhà lần nữa mở ra, có thêm một người hầu cầm gậy gộc trong tay.

Người hầu trẻ tuổi quát lớn: "Xin ăn cút xa một chút, cũng không nhìn xem đây là nhà của ai!"

Chu Quốc Tường bị côn bổng ép lui về phía sau hai bước, cầm bút nói: "Chúng ta không phải xin cơm, chúng ta là thương nhân đi ngang qua nơi này. Cây bút lông này, chính là bút mực thượng phẩm, giá trị trăm quan tiền, lão Bạch viên ngoại thấy nhất định sẽ thích nó."

Lão già trông cửa và người hầu trẻ tuổi, rõ ràng đều không biết hàng, lại càng không tin một cây bút lông trị giá trăm quan.

Hai cha con Chu Minh và Chu Quốc Tường trong nháy mắt từ ăn mày biến thành kẻ lừa đảo.

Người hầu trẻ tuổi vung gậy gộc, hung tợn nói: "Nếu không đi, ta liền ra tay!"

Chu Quốc Tường quay đầu nhìn về phía nhi tử, Chu Minh lắc đầu thở dài, đồng loạt rời khỏi thật xa.

Rầm!

Cửa nhà một lần nữa đóng chặt.

Chu Quốc Tường hỏi: "Làm sao bây giờ?"

Chu Minh nói: "Canh chừng, luôn có người biết hàng."

Chu Quốc Tường nói: "Ta thấy trên chợ có tiệm cầm đồ, không bằng đi tiệm cầm đồ hỏi giá."

"Cũng là một biện pháp. "Chu Minh gật đầu nói.

Hai người quay lại, Trương Quảng Đạo vẫn canh giữ tại chỗ, không nhân cơ hội dắt con ngựa gầy đi.

Trương Quảng cười hỏi: "Không vào được à?"

Chu Minh nói: "Người trông cửa không biết hàng quý, phải bàn bạc trực tiếp với lão Bạch viên ngoại kia."

Trương Quảng Đạo cười đến càng vui vẻ: "Cùng ta về núi thôi, lão Bạch viên ngoại sao có thể dễ dàng nhìn thấy?"

Chu Minh nói: "Thật là ngạc nhiên, cha con ta hai người, nghèo túng đến tận cùng rồi, trên người không có vật gì, Trương gia ca ca vì sao lần nữa mời chào a?"

Trương Quảng nói: "Các ngươi nói chuyện làm việc đều không giống với bình thường, khẳng định không phải là người bình thường, hơn phân nửa là người có học vấn đã đọc sách. Trong trại chúng ta có rất nhiều hán tử, thiếu người có thể đọc sách viết chữ, các ca ca ta thấy tất nhiên là ưa thích."

"Trương gia ca ca nhìn lầm rồi. "Chu Minh vẫn từ chối cho ý kiến, tạm thời không muốn vào núi làm thổ phỉ.

Trương Quảng Đạo cùng hai cha con trở lại chợ, gia cầm của Lư Vượng và Đinh Đại Phương cũng bán hết.

Mọi người ăn bát mì ở chợ, Trương Quảng Đạo bỏ tiền mời khách, sau khi lấp đầy bụng liền chia tay.

Trước khi chia tay, Trương Quảng Đạo ôm quyền nói: "Hai vị nếu nghĩ thông suốt, phải vào trong thôn tìm Điền gia huynh đệ, Điền Nhị sẽ dẫn các ngươi vào núi."

"Tiểu đệ ghi nhớ. "Chu Minh chắp tay nói.

Đưa ba người tới bến đò lên thuyền, Chu Minh và Chu Quốc Tường liền đi tới hiệu cầm đồ.

Chu Quốc Tường đứng ở ngoài cửa hàng nhìn ngựa, Chu Minh cầm bút lông đi vào.

Đó là một cửa hàng tổng hợp, không chỉ kinh doanh cầm đồ, còn kiêm kinh doanh nghiệp vụ bán gạo, cùng với đổi tiền lương.

Đời Tống thực hiện hai luật thuế, tức thu lương mùa hè và thu lương mùa thu

.

Thu thuế lương thực mùa hè, nhiều khi là thu vải vóc.

Nếu là ngũ đẳng hạ hộ, cũng không phải đơn độc nộp thuế, mà là bảy hộ gia đình biên thành một tổ, gom đủ một tấm lụa giao cho quan phủ. Trong nhà đều rất nghèo, có thể không lấy ra vải lụa, cũng không lấy ra tiền tài, chỉ có thể bán lương đổi tiền lại đi mua vải nộp thuế, lúc này phải tìm cửa hàng đổi tiền.

"Một cây bút hồ, làm phiền ra giá. "Chu Minh lấy bút lông ra.

Chưởng quầy tiệm cầm đồ rõ ràng chưa từng nghe qua đại danh của bút hồ, thuận tay nhận lấy bút lông hỏi: "Chết hay sống?"

"Chết thì như thế nào? Sống thì như thế nào? "Chu Minh hỏi ngược lại.

Bởi vì xiêm y Chu Minh rách nát, chưởng quỹ vốn không chút để ý. Nhưng sau khi cẩn thận đánh giá, rất nhanh mắt liền sáng lên, tiện đà bất lộ thanh sắc buông bút lông xuống: "Một cây bút hói, không chút lộn xộn, đáng giá năm văn."

Ở thành phố lớn Khai Phong, bút lông rác rưởi nhất, đại khái giá bán mười đồng.

Mà ở cái này bạch thị đầu, giá cả muốn thấp hơn rất nhiều, năm văn tiền quả thật có thể mua được bút lông. Nhưng mà, bút lông chất lượng tốt hơn, cũng cần mấy chục đồng mới được.

Một cây bút ra giá năm văn, Chu Minh thiếu chút nữa bị tức cười.

Chu Minh đoạt lại hồ bút rồi đi, chưởng quầy hô: "Khoan đã, ta xem lại."

Chu Minh không đặt bút lông trở lại quầy, mà lấy tay cầm, tiến đến trước mặt chưởng quầy.

Chưởng quỹ quan sát một hồi: "Vừa rồi nhìn nhầm rồi, bút này chế tác rất tốt, nhưng đáng giá sắt tiền hai mươi văn!"

Tứ Xuyên thuộc khu kinh tế độc lập, bao gồm cả vùng Hán Trung, đều là tiền sắt thông hành mà không cần tiền đồng.

Tiệm cầm đồ này quá đen, không hề có ý nghĩa tham khảo, Chu Minh cầm bút lông rời đi.

"Ba mươi văn... năm mươi văn... Ai, ngươi đừng đi!" Giọng nói của chưởng quầy trở nên lo lắng.

Chu Quốc Tường đang ở đầu đường xem ngựa, thấy con trai đi ra khỏi cửa hàng, hỏi: "Thế nào?"

Chu Minh lắc đầu: "Không phải đen bình thường!"

Chưởng quỹ đã đuổi tới cửa tiệm: "Bảy mươi văn, khoản này giá trị bảy mươi văn!"

Chu Minh mắt điếc tai ngơ, cùng phụ thân càng chạy càng xa.

Nhân viên cửa hàng đuổi theo hỏi: "Bút kia rất đáng giá?"

Chưởng quỹ nói: "Bút tốt, không biết nên ra giá như thế nào."

Tiểu nhị cư nhiên tâm sinh tà niệm, nghĩ ra chủ ý nói: "Xem ra là hai cái người nơi khác, không bằng mời Bạch nhị ca dẫn người đi theo, buổi tối cướp ngựa lẫn bút đều đoạt lấy!"

Chưởng quầy lắc đầu: "Đừng xằng bậy. Mông ngựa bị phỏng, sợ là xóa đi quan ấn. Hậu sinh trẻ tuổi kia, trên người còn mang theo binh khí, vừa nhìn đã biết là kẻ liều mạng."

"Sợ cái gì? Tới chợ Bạch, là rồng thì bay xuống, là hổ cũng phải nằm rạp nha. "Tiểu nhị lè lưỡi liếm môi nói.

Chưởng quầy xoay người trở về trong tiệm, dặn dò: "Tiệm cầm đồ làm ăn, không phải vào nhà cướp của, chớ động một chút là tịch thu. Hai người ngoại hương này, xem ra sơn cùng thủy tận, bỏ đói bọn họ vài ngày, sẽ ngoan ngoãn cầm bút lông đến bán thôi."

Tiểu nhị lầm bầm vài câu, tựa hồ không cam lòng.

Hắn trái lo phải nghĩ, dù sao cũng nhịn không được, liền lén rời khỏi hiệu cầm đồ đi tới trên đường, chạy về phía một căn nhà tranh bên ngoài chợ.

Chưởng quỹ nhìn thấy, thở dài nói: "Ai, người trẻ tuổi, vẫn là tâm tính không đủ, phải chịu chút thiệt thòi mới có thể tiến bộ được."