Áo len trên người Chu Minh đã sớm rách đến không thể rách hơn, khắp nơi đều là lỗ thủng bị cắt ra.

Y cởi áo len, dùng bảo kiếm cắt thành nhiều đoạn. Sau đó trả kiếm vào vỏ, đem những cái áo len rách nát kia, tỉ mỉ bọc lấy vỏ kiếm cùng chuôi kiếm, lại lấy mấy sợi dây giày rồi buộc thật chặt.

Đời Tống thực hiện quản chế đao kiếm rất nghiêm khắc, Hán kiếm bát diện tuyệt đối thuộc về vật phẩm cấm, không thể tùy tiện bại lộ trước mặt người xa lạ!

Che giấu vũ khí xong, hai cha con mới theo tiếng ngựa kêu, đi vào sâu phía trong.

Đại khái qua mười phút, hai người lộ ra vẻ thất vọng -- nơi đó quả thật có một con ngựa, nhưng căn bản không có dấu vết của nhân loại.

Có thể thấy được, khung xương ngựa rất cao lớn, da lông cả người hiện lên màu nâu vàng. Nhưng xương cốt lởm chởm, từng cái xương sườn đều nhô ra, bụng ngựa đã xẹp xuống, khiến Chu Minh liên tưởng đến dân đói châu Phi trong ảnh.

Đầu ngựa buộc một sợi dây thừng thật dài, dây thừng loạn thất bát tao quấn quanh trên cây trà.

Lấy ngựa làm trung tâm, khu vực xung quanh ba bốn mét, cây trà và cỏ dại đều bị ăn đến trụi lủi. Đoán chừng là có thể ăn đã bị gặm sạch, ngựa nóng lòng thoát khỏi trói buộc, vì thế chạy loạn nhảy loạn, dẫn đến dây thừng càng quấn càng chặt, triệt để quấn nó bên cạnh một gốc cây trà.

Nhìn thấy hai nhân loại đi tới, con ngựa đầu tiên là kinh hoảng lui về phía sau nửa bước, lập tức lại rung đùi đắc ý tựa hồ đang xin giúp đỡ.

Chu Minh đến gần xem xét, phát hiện cổ ngựa bị siết ra từng đạo vết thương. Có vết thương đã kết vảy, có vết thương cũng đã thối rữa, thậm chí còn có giòi sống ở vết thương bò lúc nhúc.

"Nơi này có chữ! "Chu Quốc Tường đột nhiên hô.

Chu Minh đi tới phía sau bên trái con ngựa, thấy trên hông trái có dấu vết, hơn nữa còn có hai chỗ.

Chỗ thứ nhất là đại ấn, in vài chữ, chữ mấu chốt là "Tần". Chỗ thứ hai là tiểu ấn, chỉ một mình khắc một chữ "Giáp".

Chu Minh cẩn thận nhớ lại số liệu, có lẽ là ảnh hưởng xuyên không, luận văn liên quan lại nhanh chóng nhớ tới. Y kết hợp các manh mối rồi suy đoán nói: "Đây là cương mã Trà Mã ty mua từ vùng Hà Hoàng, trước tiên đưa đến Tần Phượng Lộ mua mã giám lập hồ sơ, lại qua Hán Thủy vận chuyển đến Khai Phong, làm cấm quân mã của Điện Tiền Ti để sử dụng. Chữ"Giáp"này, là viết tắt số hiệu của Điện Tiền Ti, trên đường áp giải không biết xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, con quân mã này chạy lung tung đến trà trường chỗ này bị vây khốn."

"Nếu là quân mã, tư nhân khẳng định không thể nuôi, "Chu Quốc Tường nuốt nước miếng, bụng đói kêu vang," Dứt khoát giết ăn thịt ngựa cho rồi."

Chu Minh không có lập tức động thủ, mà là lẩm bẩm nơi miệng: "Nếu như là Bắc Tống, Hán Thủy mã cương còn không có hình thành định chế, Hoàng Hà mã bình thường trực tiếp sung làm chiến mã biên quân, rất ít vận chuyển về quận huyện phía Nam. Mặc dù muốn vận chuyển đến Khai Phong, cũng là đi Đồng Quan qua Hoàng Hà, làm sao sẽ đi đường vòng qua Hán Thủy làm gì? Chẳng lẽ chúng ta xuyên qua đến Nam Tống, con ngựa này là muốn vận chuyển đến Hàng Châu?"

Quá ít thông tin để nắm rõ.

Chu Quốc Tường đã thèm thịt ngựa đến choáng váng, con quân mã này ở trong mắt hắn, thuần túy chính là một đống thịt nướng.

Keng!

Chu Minh cởi dây giày quấn quanh chuôi kiếm, rút kiếm ra khỏi vỏ định giết ngựa.

Con ngựa quay đầu nhìn hắn, tựa hồ thông hiểu nhân tính, trong ánh mắt lộ ra một tia cầu xin.

Chu Minh cùng con ngựa đốm vàng này nhìn nhau, không khỏi mềm lòng, làm thế nào cũng không thể tàn nhẫn hạ sát thủ. Hắn hỏi phụ thân: "Hay là phóng sinh đi?"

Chu Quốc Tường trầm mặc vài giây, gật đầu nói: "Cũng được."

Chu Minh cầm kiếm bước trước, cẩn thận cắt đứt dây thừng, con ngựa không giãy dụa, ngoan ngoãn đứng ở nơi đó phối hợp hành động.

Cắt đứt toàn bộ dây thừng quấn ở cổ ngựa, Chu Minh vuốt ve bờm ngựa nói: "Ngươi ở trong núi tự sinh tự diệt, chúng ta mang theo ngươi rất phiền phức."

Hai cha con xoay người rời đi, con ngựa lại dựa vào bọn họ, nhắm mắt theo đuôi đi theo.

Lúc đi ngang qua cây trà phía trước, còn không quên ăn trà cho đỡ đói, con ngựa này hiển nhiên là đói gần chết.

Đi theo tới bờ sông, Chu Minh đi rửa bình gốm, thuận tay lấy một bình nước sông, đặt tới trước mặt ngựa. Ngựa vội vàng cúi đầu uống nước, thích ý vẫy đuôi ngựa, coi Chu Minh là chủ nhân của nó.

Chu Quốc Tường nhìn vết thương trên cổ ngựa với đầy ròi bu, yên lặng đi tìm thảo dược gần đó.

Thảo dược lấy được, Chu Minh nhóm lửa hong bảo kiếm, dùng lưỡi kiếm nóng bỏng cạo đi chỗ thịt thối, ngay cả giòi bọ cùng nhau cắt xuống ném vào đống lửa. Ngựa chỉ hí vang hai tiếng, liền cứng rắn đứng vững, cho đến khi đắp xong thảo dược cũng không cựa quậy.

Hai cha con ngồi quanh đống lửa, con ngựa đứng bên cạnh ăn cỏ.

"Nướng hai củ khoai lang đi. "Chu Minh thật sự nhịn không được, tuy rằng 20 cân khoai lang kia sau này có tác dụng rất lớn.

Chu Quốc Tường gật đầu thật mạnh: "Khoai lang nướng rất ngon!"

Khi ngã xuống chỗ sườn núi, có vài củ khoai lang bị dập, hai cha con chọn mấy củ bị dập này để ăn, đắp đất thành lò nung, nướng khoai lang theo cách gà quay.

Khi ăn khoai lang nướng thơm ngào ngạt, bọn họ quả thực hạnh phúc đến mức muốn rơi lệ.

Từ khi ăn xong đồ ăn vặt mang đến, sau đó vẫn lấy rau dại đỡ đói, may mắn trên đường cướp được một con nai con từ trong tay chồn vàng họng, nếu không đã sớm suy dinh dưỡng không có sức mà bôn ba.

Động vật hoang dã cũng gặp rất nhiều, nhưng hai người không biết săn bắn!

Một củ khoai lang nướng vào bụng, tuy rằng bụng còn đói, nhưng Chu Minh cảm giác lại có khí lực, chống kiếm đứng dậy nói: "Đi thôi, viện trưởng Chu."

Hai cha con tiếp tục đi dọc theo Hán Thủy, phía sau có thêm một con ngựa đốm vàng gầy trơ xương đi theo.

Có lẽ là ngựa mang đến vận may, lần này chỉ đi ba tiếng, đại khái vào bốn năm giờ chiều, cư nhiên nhìn thấy phía trước bay lên từng làn khói bếp.

Cuối cùng cũng gặp được người sống. "Chu Minh lúc này rất muốn khóc.

Còn chưa nhìn thấy phòng ốc, cảnh sắc trước mắt đã khác hẳn.

Vùng đất thấp bên bờ sông được dọn dẹp, không còn là cỏ dại mọc loạn mênh mông vô bờ, mà là mảng lớn hoa cải dầu ánh vàng rực rỡ.

Ở nơi cách xa bờ sông hơn, dưới sườn núi còn có chút ruộng lúa mạch, lúa mạch xanh um tươi tốt làm tăng lên cảnh quan ven đường.

Giữa ruộng lúa mạch, mơ hồ có thể nhìn thấy vài thân ảnh người ở.

Những người nông dân đó mặc áo ngắn, tùy ý quấn khăn trùm đầu bằng vải bố, trên cánh tay còn buộc áo khoác, đang cần cù lao động làm ruộng lúa mạch làm cỏ.

"Không được gặm lung tung!"

Chu Minh vung tay qua, ngăn con ngựa gầy muốn gặm hoa màu lại.

Con ngựa này cư nhiên có chút hiểu chuyện, sau khi gặp phải hành động đó, ngoan ngoãn theo bờ ruộng đi tới.

Cứ cách một khoảng cách, bờ ruộng lại trở nên hơi rộng, chỗ rộng tất nhiên trồng dâu tằm. Một là có thể hái dâu nuôi tằm, tăng thu nhập của nông dân; Hai là có thể ổn định bờ ruộng, phòng ngừa xói mòn khí hậu; Ba là có thể tránh cho người khác xâm phạm ruộng (cây dâu chính là ranh giới ruộng, dời bờ ruộng cũng vô dụng, trừ phi bới hết rễ cây dâu).

Xuyên qua mấy cánh đồng cải dầu, đã tiếp cận thôn xóm, nơi này đại khái có hơn mười hộ gia đình. Nhà tranh thuần một màu, tường kết cấu bằng đất đá, mái nhà lợp cỏ tranh để che mưa.

Hai cha con sớm bị phát hiện, mới vừa đi tới cửa thôn, đã có mấy nông dân đi tới.

Người cầm đầu là một nông dân trung niên, tựa hồ ba bốn mươi tuổi, lại tựa hồ bốn năm mươi tuổi, trên mặt nếp nhăn dày đặc, rất khó nắm rõ tuổi tác cụ thể.

Không đợi đối phương nói chuyện, Chu Minh liền thở dài hành lễ: "Chào đồng hương, hai cha con ta muốn xin miếng nước uống."

Hành động này, để những nông dân kia đứng ngây ngốc tại chỗ.

Hai người vượt mọi chông gai khổ hạnh mười ngày, quần áo toàn thân đều rách nát, Chu Quốc Tường càng râu ria xồm xoàm. Bọn họ đều là tóc ngắn, như là chịu hình phạt khôn ngoan, lại như là hòa thượng xuống núi hóa duyên.

Mà Chu Minh biểu hiện nho nhã lễ độ, cúi đầu thở dài một bộ, tựa hồ giống một người đọc sách.

Quan trọng nhất là khẩu âm Chu Minh cổ quái, không biết giọng địa phương nào.

Kỳ thật cũng không có gì, đều thuộc về hệ thống tiếng địa phương phương Bắc. Hai bên giao lưu khó khăn, có thể tưởng tượng thành người Hà Nam gặp phải người Tứ Xuyên, ngoại trừ tiếng lóng thôn quê ra đều có thể nghe hiểu.

Thấy những nông dân kia sững sờ tại chỗ, Chu Minh chậm lại tốc độ nói, lại nói lại một lần nữa.

Nông dân hán tử cầm đầu rốt cục nghe hiểu, mời bọn họ vào thôn uống nước, lại tò mò hỏi thăm: "Các ngươi là từ đâu tới?"

Chu Quốc Tường có bằng hữu là người Hiệp Bắc, khẩu âm của những nông dân này, tương đối giống tiếng Hiệp Bắc, hắn tận lực bắt chước nói: "Chúng ta từ phía nam đến nương tựa thân thích, trên đường gặp phải sơn tặc, còn bị sơn tặc trêu chọc cắt tóc, thật vất vả mới trốn ra được."

"Con ngựa này gầy quá. "Nông dân vô tình hay cố ý nói.

Chu Quốc Tường giải thích: "Phía trước có núi trà bỏ hoang, súc sinh này bị dây thừng quấn quanh cây trà. Chúng ta cứu nó ra, nó vẫn đi theo sau."

Nông dân cười nói: "Đúng là vật có trí thông minh."

Chu Quốc Tường học theo nhi tử chắp tay hỏi: "Các hạ họ gì?"

"Khách khí quá, ta họ Điền, người trong thôn đều gọi ta là Điền Tam. "Hán tử nông dân nói.

Chu Quốc Tường tự giới thiệu: "Bỉ nhân Chu Quốc Tường, đây là khuyển tử Chu Minh."

Một đường nói chuyện phiếm tiến vào trong thôn, toàn bộ quá trình Chu Minh không nói gì, lặng lẽ quan sát mấy nông dân bên cạnh.

Mà mấy người nông dân kia, cũng đang quan sát bọn họ, lúc thì nhìn chằm chằm ba lô của bọn họ, lúc lại nhìn về phía ngựa gầy của bọn họ.

Một người trong đó, cố ý vô tình liếc về phía bả vai Chu Minh - - bảo kiếm được bọc trong áo len rách, được Chu Minh cõng ở phía sau, vị trí chuôi kiếm từ vai phải vươn ra.

Nông dân nhìn như tùy ý đi lại, kỳ thật âm thầm bao vây hai cha con, một khi xảy ra chuyện ngoài ý muốn liền có thể lập tức vây công.

Đi tới tiểu viện nông gia, Điền Tam bảo Hồn gia mang tới một gáo nước.

Lúc hai cha con uống nước, Điền Tam cố ý hỏi thăm: "Các ngươi muốn đi đâu?"

Chu Minh cố gắng giảm tốc độ nói: "Chúng ta đến nương tựa thân thích, nghe người già trong nhà nói, thân thích ở bên này trồng trà, đã mấy chục năm không qua lại. Nhưng chúng ta tới đây, một đường trà sơn đều đã hoang phế, làm sao có thể tìm được thân thích? Sau này cũng không biết an thân ở nơi nào."

Điền Tam lắc đầu thở dài: "Trà sơn phía trước, mười năm trước đã không có người. Đó thật là cây trà tốt, ai cũng không dám đi hái, hái liền phải nộp thuế cho quan phủ. Thuế trà còn dễ nói, chỉ sợ bị nhiều tạp quyên cùng sai dịch một chút."

"Cho dù không hái trà, làm sao ruộng lương thực cũng không trồng? "Chu Minh hỏi.

Điền Tam nhất thời một bụng oán khí: "Đều nói có Thái tướng công đang biến pháp, làm cái gì mà Phương Điền Lệnh. Nhà giàu Điền Việt Phương càng ít, nhà nhỏ Điền Việt Phương càng nhiều. Hộ nhỏ sống không nổi, hoặc là đầu hiến làm tá điền, hoặc là trốn vào trong núi sâu. Đến năm thứ hai, nhà giàu cũng bị nhiều điền, tùy tiện cắt vài mảnh núi rừng, đều nói là ruộng tốt của nhà giàu. Trong huyện nha nhà giàu không có chỗ dựa vững chắc, cũng phải phá gia mà chạy trốn."

Phương Điền Quân Thuế, là nội dung cốt lõi của biến pháp Vương An Thạch.

Sau khi Thái Kinh lên đài, lập tức khởi động lại Phương Điền, nói trắng ra chính là thanh tra mẫu ruộng. Quan địa phương vì chiến tích, chỉ vào núi hoang nói là ruộng cạn, chỉ vào bãi sông nói là ruộng nước, mạnh mẽ đăng ký dưới tên bách tính.

Kết quả là, cả nước đại loạn, ngay cả địa chủ thực lực không đủ, cũng bị buộc phải bỏ qua gia nghiệp mà chạy trốn.

Chu Minh lại hỏi: "Trị trấn phía trước cách nơi này có xa không?"

"Xa lắm. "Điền Tam chỉ về phía tây," Đến thị trấn Tây Hương còn mấy chục dặm, các ngươi phải ngồi thuyền đi qua. Bờ sông toàn là đường núi, quanh co, đi đường sợ phải mất hai đến ba ngày."

Chu Minh lại hỏi: "Thị trấn có chợ không?"

Điền Tam hồi đáp, "Đi lên mười dặm, có một cái chợ Bạch, ngày thường mua muối chính là đi qua bên kia."

Hàn huyên một hồi, anh trai Điền Tam là Điền Nhị về nhà, người phụ nữ trong bếp đã làm xong đồ ăn.

Điền Tam liền mời hai cha con cùng nhau ăn cơm, Chu Minh cùng Chu Quốc Tường tự nhiên lại bất kính, bọn họ đã rất lâu không nếm được mùi vị cơm.

Điền Nhị, Điền Tam đều có vợ con, tiểu nữ nhi mới năm sáu tuổi, trừng tròn hai mắt tò mò nhìn hai người xa lạ.

Cơm nước là một nồi cháo tạp, lại có gạo, nhưng kẹp rất nhiều vỏ trấu, cũng không biết là giã gạo chưa giã sạch, hay là cố ý để vỏ trấu tạp ở bên trong no bụng. Còn có rau dại không biết tên, cũng nấu nguyên vẹn trong cháo, điểm xuyết ra màu xanh lá cây ngược lại rất đẹp mắt.

Rau là một chén dưa muối, rất mặn, ăn một miếng có thể ăn nửa chén cháo.

Cơm rau dưa như thế, hai cha con lại cảm thấy thơm nói không nên lời, tướng ăn như quỷ chết đói mới đầu thai.

Lại ngại ăn quá nhiều, bởi vì cháo không đủ.

Cuối cùng, nồi nấu cháo đều bị cạo vét sạch sẽ, vợ Điền Nhị lấy đi rửa chén, vợ Điền Tam đi cho gà ăn, các nam nhân thì ngồi ở trong sân tiếp tục nói chuyện phiếm.

Bất tri bất giác, sắc trời đã tối đen.

Người nhà này chỉ có mấy gian phòng, không có phòng khách, thậm chí không có phòng củi.

Hai cha con được an bài đến phòng bếp nghỉ ngơi, tuy rằng điều kiện rất kém cỏi, nhưng không đến mức màn trời chiếu đất nữa.

Nghe được tiếng bước chân ngoài phòng đi xa, Chu Minh xuyên qua khe cửa quan sát một hồi, sau khi xác định không có ai mới thấp giọng nói: "Thôn này không thích hợp, lúc chúng ta mới vào thôn, ánh mắt những thôn dân kia quá dọa người."

"Con cũng cảm thấy có chút không đúng. "Chu Quốc Tường nói.

Chu Minh nói: "Con ngựa kia đang ở cửa phòng bếp, nếu thôn dân nổi lên ác ý, nhất định là sẽ cướp ngựa trước. Chỉ cần nghe được động tĩnh, chúng ta xông cửa bỏ chạy, ngựa để cho bọn họ cướp đi là được."

Chu Quốc Tường nói: "Quy củ cũ, thay phiên gác đêm."

Nhiều người quá thì làm sao bây giờ? Chặn chúng ta trong phòng bếp sẽ không dễ chạy. "Chu Minh hỏi.

Chu Quốc Tường trái lo phải nghĩ, đều không có biện pháp tốt, đề nghị: "Hay là chúng ta ra ngoài ngủ, ta thấy dưới mái hiên bên cạnh phòng, chất đống rất nhiều củi, giấu ở bên trong không dễ tìm được. Nếu có người đến, chúng ta tìm cơ hội chạy trốn. Nếu như không ai đến, trước hừng đông chúng ta lại trở về phòng bếp."

Chu Minh nhìn lướt qua đống củi trước bếp: "Không cần phải đi ra ngoài, chúng ta ở ngay đây. Đóng cửa lại, một khi phát hiện không đúng, trực tiếp châm lửa đốt nhà. Chờ lửa cháy lớn, lại mở cửa thừa dịp hỗn loạn xông ra ngoài, sau đó nhìn thấy phòng ốc liền châm lửa. Trong thôn mỗi nhà mỗi hộ, dưới mái hiên đều có củi, rất dễ dàng châm lửa. Bọn họ nếu dám xằng bậy, chúng ta cũng chơi ác, đem phòng ở trong thôn toàn bộ đốt sạch! Đến lúc đó, thôn dân đều đi cứu hỏa, ai còn có lòng dạ nhàn nhã đuổi theo chúng ta?"

Chu Quốc Tường thuộc về thể chế bên trong người, làm việc thiên về bảo thủ, nơi nào nghĩ ra loại biện pháp này, lúc này cả kinh bạo thô tục: "Con... đúng là gan lớn!"

Đưa ra phương án xong, hai cha con đem rơm rạ, vải rách các loại củi dễ cháy, vây quanh cành cây, gậy trúc các loại củi tốt xếp thành hàng.

Một khi xuất hiện gió thổi cỏ lay, là có thể nhanh chóng đốt cháy.

Khi hai cha con chuẩn bị phóng hỏa, anh em Điền thị cũng thảo luận trong nhà chính

.

Điền Tam nói: "Hai người ngoại lai này, e rằng không phải người bình thường."

Điền Nhị nói: "Tên hậu sinh trẻ tuổi kia, trên lưng quấn vải rách chính là binh khí, chỉ sợ còn là một thanh kiếm."

"Con quân mã kia, sợ là phần còn lại mà chúng ta cướp, chạy tới núi Phế Trà bị bọn họ gặp phải. "Điền Tam suy đoán.

Điền Nhị hỏi: "Có muốn cướp lại không?

Điền Tam cười nói: "Gầy đến da bọc xương rồi, cướp về hầu hạ nó à? Chỉ có thể giết ăn thịt thôi."

Điền Nhị nói: "Ăn thịt cũng được, đã lâu không được ăn thịt rồi."

Điền Tam lắc đầu: "Nếu thật sự là luyện gia tử, vì một bữa thịt ngựa không đáng giá. Xem bọn họ có đi hay không, nếu ở hai ngày liền đi, chúng ta cũng không đáng trêu chọc phiền toái. Qua vài ngày nữa lại nên hái trà, mọi sự đều phải cẩn thận, đừng làm lớn chuyện gọi quan phủ tới. Ngươi suốt đêm đi sơn trại, thông báo cho các vị ca ca một tiếng, trình bày chuyện của hai người ngoại lai này."