Trung tuần tháng năm âm lịch, lúa mì bắt đầu thu hoạch, lương thực mùa hè cũng bắt đầu trưng thu.

Nông dân thôn Thượng Bạch cuối cùng cũng luống cuống, bởi vì tin tức truy nộp thuế năm ngoái, đã được lão Bạch viên ngoại xác nhận.

Bởi vì năm huynh đệ Bạch Phúc Đức chạy trốn, lão Bạch viên ngoại đành phải vận dụng biện pháp bảo giáp, tạm thời an bài một đám "thúc đầu" phụ trách đốc thúc thu thuế.

Phương pháp bảo giáp là do Vương An Thạch sáng lập, mười hộ là một tiểu bảo, năm tiểu bảo là một trung bảo, mười trung bảo là một đô bảo. Nông nhàn thì tham gia huấn luyện quân sự, phụ trách duy trì trị an thôn quê, thời khắc mấu chốt còn phải tham gia trấn áp phản tặc.

Tiếp theo, luật bảo giáp lại tăng thêm chức năng thúc đẩy thu thuế.

Mười hộ đến ba mươi hộ dân chúng, thay phiên chọn một nam đinh đảm nhiệm chức giáp đầu, chuyên môn phụ trách thúc thuế, bởi vậy cũng gọi là thúc thuế giáp đầu, gọi tắt là thúc đầu.

Thúc đầu cũng không thường xuyên, chỉ khi cần thúc đẩy thuế ở quy mô lớn, mới tạm thời chọn một số nông dân đứng ra đảm nhiệm.

Theo sự thay đổi của Đảng mới và cũ, luật bảo giáp cũng không ngừng thay đổi. Đến thời kỳ Tống Huy Tông, Thái Kinh lên đài, lại đẩy pháp luật mới, theo đó pháp luật bảo giáp cũng được khôi phục toàn diện.

Bên ngoài đại trạch của Bạch gia, giờ phút này quỳ một đám thúc đầu.

Bọn họ đều là nam đinh trong nhà khá nhiều nông dân, mơ hồ đã được an bài thúc thuế, trước đây thậm chí không biết có thứ gọi là thúc đầu. Dù sao vừa mới khôi phục chưa tới hai năm, bọn họ hỏi thăm lão nhân trong thôn, mới biết được thúc đầu cùng lại viên chênh lệch không nhiều lắm.

"Vào đi, không được khóc nháo."

Một đám thúc đầu được dẫn vào Bạch gia, đi bái kiến lão Bạch viên ngoại đang nằm phơi nắng.

"Tha mạng a!"

Trong nháy mắt song phương gặp nhau, nhóm thúc đầu nhao nhao quỳ xuống, khóc lóc cầu xin thả mình một con đường sống.

Lão Bạch viên ngoại cũng sắc mặt bi thương, một bộ bất cứ lúc nào cũng có thể rơi lệ. Hắn để cho người hầu đỡ dậy, run rẩy đứng lên: "Quan phủ muốn thúc giục nạp lương thực, ta cũng không có biện pháp gì? Các ngươi chỉ là chia đều tài sản, chúng ta lại phải nộp tiền thuế, tiền quyên, so với tiền mà các ngươi bỏ ra nhiều gấp trăm gấp ngàn lần."

Một cái thúc đầu nói: "Nhà yêm hàng năm đều giao lương phú, liền đập nồi bán sắt, cũng đem điền phú giao đầy đủ cả, lấy đâu ra chuyện thiếu thuế?"

Lão Bạch viên ngoại nói: "Triều đình muốn thu thuế má, cũng mặc kệ ngươi như thế nào. Lúc ta làm chủ bộ, còn có thể giúp các ngươi đè ép một chút. Nhưng chủ bộ hôm nay là Chúc Nhị, là một phản tặc được chiêu an, hắn đâu quản sống chết của chư vị hương thân? Nhị lang nhà ta, tuy là áp ti, nhưng cũng không có tiếng nói trong chuyện này."

Đám thúc đầu nhất thời khóc lóc càng thảm thiết bọn họ đã cảm thấy tử kỳ sắp giáng xuống.

Lão Bạch viên ngoại còn nói: "Các ngươi tận lực thúc giục nạp lương thực, tiền lương trong nhà không đủ, liền để cho bọn họ đến đây vay tiền. Ta chỉ có thể tận lực hỗ trợ đến mức đó, lợi tức so với năm trước giảm xuống hai phần. Trong vòng ba năm, tuyệt không thúc giục trả tiền, có lẽ các hương thân có thể vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt. Còn nữa, ta đã cho các ngươi làm việc, sẽ không để cho các ngươi phá sản. Chỉ cần sự tình làm tốt, ta sẽ giúp các ngươi."

Cố gắng nói nhẹ mấy lời, lão Bạch viên ngoại ngữ ngữ khí trở nên cứng rắn: "Nếu làm không ổn, y theoi luật phải lưu đày sung quân, chính các ngươi trong lòng tự suy nghĩ cho kỹ!"

Thúc đầu có đầu óc thông minh một chút, đã hiểu được ý tứ lời nói này.

Đơn giản để cho bọn họ đi làm ác nhân, lão Bạch viên ngoại nhân cơ hội cho vay, sau đó dựa vào cho vay nặng lãi thôn tính thổ địa.

Tên ác nhân này, bọn họ phải làm, nếu không sẽ chờ phá sản lưu đày đi!

Khuyên can mãi một trận, những thúc đầu này cuối cùng cũng rời đi, đầy bụng oán khí không có chỗ phát tiết.

"Haix!"

Lão Bạch viên ngoại thở dài một tiếng, một mình ngồi dưới bóng cây, nhìn lá cây lay động theo gió.

Hắn là người có lợi, tuổi càng lớn, càng có xu hướng bảo thủ, không muốn lăn qua lăn lại như vậy. Mặc dù sau khi lăn qua lăn lại, có thể nhân cơ hội thôn tính được đất đai, nhưng đối với thanh danh của hắn rất tổn hại.

Thúc giục các thúc đầu rời khỏi Bạch gia, rất nhanh đem tin tức truyền khắp toàn thôn.

Rõ ràng là mùa thu hoạch lúa mì, nông dân lại không có nửa điểm vui sướng, toàn thôn trên dưới phảng phất như bị mây đen bao phủ.

Lão Bạch viên ngoại sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, phân phó người hầu nói: "Tráng đinh vườn trà, chọn hai mươi người xuống núi, ngày đêm tuần tra chung quanh, đều mang theo thương gậy bổng, có ai gây chuyện lập tức ngăn lại!"

Thôn Thượng Bạch coi như tốt, thôn Hạ Bạch một cảnh gà bay chó sủa.

Bạch Tông Mẫn cầm trong tay một cây còi, triệu tập tá điền tráng đinh giáo huấn: "Yêm phải giao nộp nhiều tiền lương cho quan phủ, chúng ta không dễ chịu, ai cũng đừng nghĩ tốt. Các ngươi đều nhìn chằm chằm vào cho ta, lúa mạch nhà ai thu xong, lập tức tới cửa thúc giục nạp lương thực. Trong nhà tiền lương không đủ, liền áp giải bọn họ đến vay tiền, người nào không nghe lời liền phá cửa bới nhà chúng cho ta!"

Bị bức bách trước dâm uy của Tiểu Bạch viên ngoại, những thôn dân ở thôn Hạ Bạch, từng người vừa khóc vừa thu hoạch lúa mạch của mình.

Chờ phơi lúa mạch xong, còn phải đưa cho Tiểu Bạch viên ngoại.

Cả thôn bị Bạch Tông Mẫn bóc lột nhiều năm, hộ hạng ba đã không còn tồn tại. Hộ tứ đẳng hơi giàu có, lấy tiền tiết kiệm trong nhà ra, tốt xấu gì cũng có thể giao đủ thuế má. Hộ tứ đẳng bình thường, vì không muốn vay nặng lãi, cũng chỉ có thể bán điền sản với giá thấp.

Về phần ngũ đẳng hộ, có đất bán thì bán đất, không có đất thì bán mình, cơ hồ toàn bộ biến thành tá điền dựa vào Bạch Tông Mẫn.

Không ai dám phản kháng.

Những người dám can đảm phản kháng, hoặc là trốn đi nơi khác, hoặc là sớm đã chết rồi, bị Tiểu Bạch viên ngoại phái người giết chết vứt xác.

Toàn bộ huyện Tây Hương, tình hình cũng không kém chỗ này nhiều lắm.

Thôn xóm lớn nhỏ, trình diễn các loại bi kịch, không ít nông dân trốn vào thâm sơn, nhưng tạm thời còn chưa có ai dẫn đầu tạo phản.

……

Một chiếc thuyền nhỏ, cập bến thôn thổ phỉ.

Một người thân mặc tơ y râu quai nón, xuống thuyền sau khi tìm tới thôn dân, nói ra: "Ta là bằng hữu của Dương trại chủ, có việc muốn vào sơn trại, mau mau dẫn đường!"

Nửa ngày sau, người này gặp được Dương Tuấn.

Dương Tuấn hỏi: "Ngươi là bằng hữu nơi nào? Sao ta không nhớ ra."

Râu quai nón quét mắt về phía những người khác, giọng điệu huyên náo nói: "Bảo bọn họ lui ra, sự tình trọng đại, chỉ nói với một mình trại chủ là được."

Dương Tuấn phất tay nói: "Dương Anh lưu lại, những người khác ra ngoài."

Đợi trong phòng chỉ còn lại ba người, râu quai nón biểu lộ thân phận: "Ta là người của Chúc chủ bộ, chỉ tới hỏi một câu, vì sao còn không động thủ với thôn Thượng Bạch?"

Dương Tuấn không dám chậm trễ, trả lời: "Lão Bạch viên ngoại ở trong huyện có người, ta cướp thôn Thượng Bạch, Hắc Phong trại sẽ không được an bình."

Râu quai nón cười lạnh: "Ở huyện nha, tri huyện là người có quyền nhất, Chúc chủ bộ đứng thứ hai. Chỉ có hai vị này, đám nha lại còn lại, tất cả đều là tiểu lâu la. Có Chúc chủ bộ làm chỗ dựa, ngươi còn sợ cái gì?"

Dương Tuấn cũng không quanh co lòng vòng, trực tiếp hỏi ngược lại: "Chúc chủ bộ nói chuyện, có mấy lần là thật? Sợ chỉ xem ta làm khỉ đầu đàn."

Râu quai nón cũng không trực tiếp trả lời, mà là ném ra mồi nhử: "Hàng hóa của Hắc Phong trại, lần trước bán cho Bạch Tông Mẫn, sau đó bán cho thương nhân trong huyện. Những thương nhân kia buôn lậu, ai dám vòng qua Chúc chủ bộ? Chỉ cần ngươi của Hắc Phong trại, giết chết lão Bạch viên ngoại, sau này liền giới thiệu thương nhân cho ngươi, Chúc chủ bộ cho ngươi chỗ dựa, không chịu uất ức của Bạch Tông Mẫn nữa!"

Lời vừa nói ra, Dương Tuấn không nói lời nào, cư nhiên đang nghiêm túc suy nghĩ lợi hại được mất trong chuyện này.

Tên này bình thường vẫn có đầu óc, cũng tự xưng là giảng nghĩa khí, hơn nữa còn có vài phần lòng dạ đàn bà.

Nhưng mà, dễ dàng thấy lợi quên nghĩa!

Nếu như chỗ tốt đầy đủ nhiều, đầu óc của hắn cũng xem như hỏng, chỉ số thông minh có thể nói giảm xuống theo một đường thẳng.

Hắc Phong trại buôn lậu trà, Hắc Phong trại cướp bóc tang vật, đều cần Tiểu Bạch viên ngoại làm trung gian để xuất hàng. Mà Chúc chủ bộ đưa ra hứa hẹn, cũng là vòng qua thương nhân trung gian, để sơn trại trực tiếp cùng thương nhân giao dịch.

Kiểu thao tác này, phải có bối cảnh của quan phủ, nếu không căn bản làm ăn không lâu dài được.

Mà Chúc chủ bộ chính là người trong quan phủ, hắn có thể trở thành chỗ dựa vững chắc của Hắc Phong trại, thậm chí có thể giúp Hắc Phong trại tẩy trắng hành động trong quá khứ.

"Đại ca, đáp ứng đi. "Dương Anh nhịn không được nói.

Dương Anh từ trước đến nay phụ trách ngoại thương, hắn biết tiểu bạch viên ngoại, dựa vào làm thương nhân trung gian kiếm được bao nhiêu tiền.

Dương Tuấn vừa muốn đáp ứng việc này, lại sợ rước lấy hậu quả xấu, ngồi ở đằng kia lo được lo mất, do dự bất định.

"Ta...... Ta nghĩ lại. "Dương Tuấn khó có thể quyết định.

Râu quai nón nói: "Ngươi cứ từ từ suy nghĩ, ta cũng không thúc giục ngươi. Chỉ nhắc nhở ngươi một câu, qua ba mươi ngày nữa, lúa mạch sẽ thu hoạch xong. Chờ giao xong lương thực mùa hè, trong thôn không còn mấy đồng tiền lương đâu, ngươi đi cướp nữa cũng không cướp được nhiều như vậy. Cáo từ!"

Người này nói đi là đi, lưu lại huynh đệ Dương gia sững sờ tại chỗ.

"Đại ca, đừng nghĩ nữa," Dương Anh giật dây nói, "Có Chúc chủ bộ nâng đỡ, hàng hóa trong trại, có thể giáp mặt bán cho thương nhân, chuyện kiếm tiền sẽ được nhiều lợi nhuận hơn!"

Dương Tuấn đã sớm động tâm, rồi lại lắc đầu nói: "Ngươi không biết, lão Bạch viên ngoại ở huyện nha thế lớn, cướp nhà hắn không tốt."

Dương Anh phân tích: "Chúc chủ bộ vì sao bảo chúng ta đi cướp Bạch thôn, còn nói rõ muốn giết lão Bạch viên ngoại? Đơn giản là huyện nha cũng đang náo nhiệt. Tri huyện là một người đứng đầu, không quản sự. Chúc chủ bộ là người đứng thứ hai, Bạch Nhị Lang đứng thứ ba, rất nhiều thủ lĩnh cũng hướng về Bạch Nhị Lang. Chúc chủ bộ muốn khống chế huyện nha, phải đốt lửa đến Bạch Nhị Lang. Cho nên, hắn mới bảo chúng ta đi cướp bóc giết người. Chỉ cần lão Bạch viên ngoại chết đi, tiền lương Bạch gia bị cướp sạch, chỗ đứng của Bạch Nhị Lang ngay tại huyện nha cũng không ổn định đâu!"

"Đạo lý này ta hiểu. "Dương Tuấn nói.

Dương Anh nói: "Chúng ta đã giết Diêu Phương, trong sơn trại rất nhiều thủ lĩnh đều có oán khí. Phải để cho bọn họ đem oán khí phát tiết ra, để cho bọn họ đi thôn Thượng Bạch cướp bóc tài sản, để cho bọn họ đi thôn Thượng Bạch giết người phóng hỏa. Đến lúc đó, tức giận cũng phát, tiền cũng cướp được, bọn họ cũng sẽ hài lòng, còn không phục tùng đại ca như trước ư?"

"Cũng đúng! "Hai mắt Dương Tuấn sáng ngời, hắn đang lo các thủ lĩnh trong trại.

Chuyện lúc trước ảnh hưởng quá lớn, trong những ngày này, lén nói trên trời dưới đất chuyện gì cũng có, uy vọng của Dương Tuấn với tư cách trại chủ bị giảm mạnh, phải làm chút chuyện để ổn định lòng người.

Chỉ cần cướp bóc thôn Thượng Bạch, giết lão Bạch viên ngoại, sẽ có những lợi ích sau:

Thứ nhất, cùng Chúc chủ bộ bắt nối với nhau, đạt được chỗ dựa vững chắc của quan huyện, nói không chừng còn có thể chậm rãi tẩy trắng xuất thân.

Thứ hai, không hề để cho thương nhân trung gian kiếm giá chênh lệch, sơn trại có thể trực tiếp cùng thương nhân giao dịch.

Thứ ba, cướp được rất nhiều tiền lương của Bạch gia.

Thứ tư, để cho các đầu mục sơn tặc phát tiết oán khí, ổn định lòng người sơn trại, nâng cao uy vọng trại chủ.

Có bốn chỗ tốt này, Dương Tuấn đã bị dầu mở đổ vào đầu óc, không hề suy nghĩ đến hậu quả nghiêm trọng của việc này khi xảy ra.

……

"Bạch Phúc Đức, trại chủ muốn gặp ngươi!"

"Đến đây, đến đây!"

Bạch Phúc Đức lết một thân mỏi mệt, đi theo đầu mục lên núi, trong lòng vui sướng không thôi, hắn cuối cùng vượt qua đoạn gian khổ nhất.

Thấy Dương Tuấn, Bạch Phúc Đức cúi đầu liền cúi chào.

"Ngồi đi, "Dương Tuấn hỏi," Nghe nói, ngươi là đến từ thôn Thượng Bạch tới đây?"

Bạch Phúc Đức lúc này nghiến răng nghiến lợi nói: "Vì lão Bạch viên ngoại kia, làm rất nhiều chuyện xấu xa, kết quả lại không được tốt lắm. Hắn để mấy người huynh đệ của ta, an bài mấy công việc để mang danh xấu thay cho hắn, đây là đang bức người khác chỉ có con đường chết, ta và mấy huynh đệ chỉ có thể cả nhà vào núi trốn tránh."

Dương Tuấn hỏi: "Nhà Lão Bạch viên ngoại, có bao nhiêu hộ viện? Có hảo hán nào biết võ hay cầm thương cầm gậy tốt không?"

Bạch Phúc Đức cẩn thận nhớ lại: "Ta cũng không thường vào đại trạch của Bạch gia, hình như có mấy hộ viện... Đúng rồi, vườn trà có một hán tử họ Cổ, tóc mai hoa râm. Mặc dù không biết lai lịch ở đâu, nhưng khẳng định là một người luyện võ, hàng năm đều áp tải trà cho Bạch gia. Hắn còn sinh ba đứa con trai, gọi là Cổ Đại, Cổ Nhị, Cổ Tam. Cổ Đại hai năm trước bệnh chết, Cổ Nhị ở huyện nha làm lại viên, Cổ Tam ở lại vườn trà làm việc. Cổ Tam thì chỉ mới mười sáu mười bảy tuổi, cũng biết dùng thương dùng gậy.”

Dương Tuấn lại hỏi: "Tường viện đại trạch của Bạch gia, chỗ nào dễ giết vào nhất?"

"Phía bắc, nơi đó địa thế cao, dựng cái thang là xông vào được." hai mắt Bạch Phúc Đức lộ hung quang, hắn đã hiểu bọn sơn tặc muốn làm gì.

Dương Tuấn gật đầu nói: "Tốt lắm, đến lúc đó ngươi làm người dẫn đường. Ngoại trừ lão bạch viên ngoại ra, trong thôn tương đối giàu có, ngươi cũng phải chỉ ra cụ thể là ai. Sau khi chuyện thành công, chẳng những có tiền thưởng, còn thăng chức cho ngươi làm thủ lĩnh."

Bạch Phúc Đức kích động nói: "Đa tạ ơn trại chủ đã dìu dắt!"

Dương Tuấn nói: "Đi xuống đi, mấy huynh đệ nhà ngươi cũng đừng trồng trọt nữa, nghỉ ngơi hai ngày bồi dưỡng tinh thần trước."

Bạch Phúc Đức đi tới cửa, chợt xoay người nói: "Trại chủ, yêm...... yêm muốn cướp nữ nhân."

Dương Tuấn vui vẻ, cười hỏi: "Là nữ quyến của lão Bạch viên ngoại?"

Bạch Phúc Đức nói: "Đó là một góa phụ ở trong làng."

"Một quả phụ mà thôi, ta hứa với ngươi. "Dương Tuấn vô cùng hào phóng.