Sáng hôm sau, buổi lễ được tổ chức suôn sẻ.

Vốn dĩ, Chu Mỹ Tây nghĩ rằng với thân phận trợ lý tổng giám đốc tạm quyền của mình, cô chẳng có gì đáng để ai chú ý. Không ngờ Tổng giám đốc Thẩm vẫn nhớ đến cô, thậm chí còn chủ động bước tới chào hỏi, nhờ cô chuyển lời hỏi thăm đến Lăng Nguyệt.

Thái độ của ông ta đã khác hẳn so với lần đầu gặp mặt, trở nên thân thiện và tôn trọng hơn rất nhiều.

Buổi tiệc tối

Chu Mỹ Tây mặc một chiếc váy dài quây ngực đơn giản, tóc buộc đuôi ngựa thấp, trang điểm nhẹ nhàng. Cô đi dự tiệc một mình, giữa chừng có vài người đến bắt chuyện và mời cô khiêu vũ. May mắn thay, Tổng giám đốc Thẩm nhanh chóng xuất hiện giải vây, lấy cớ rằng:

“Cô ấy là bạn gái của Lăng tổng.”

Anh ta nói bằng tiếng Mã Lai. Chu Mỹ Tây từng học qua một chút, dù hiểu được nhưng vẫn giả vờ như không nghe thấy.

Lời nói tuy có chút bịa đặt nhưng lại vô cùng hiệu quả. Suốt buổi tối, không ai còn quấy rầy cô nữa. Chỉ là, vẫn có vài người đến chào hỏi nhưng rõ ràng, bọn họ không phải vì cô, mà là vì Lăng Nguyệt.

Cuối cùng cũng đến lúc kết thúc bữa tiệc.

Vừa về phòng, cô liền tẩy trang, tắm rửa, thay bộ đồ ngủ thoải mái. Vừa mới đắp mặt nạ xong thì chuông cửa vang lên.

Ngoài cửa là quản lý khách sạn, mang đến cho cô một phần ăn khuya ấm lòng.

Đặt khay thức ăn xuống bàn, anh ta cẩn thận đưa thêm một phong bì, lễ phép nói:

“Cô Chu, đây là vé máy bay đi đảo Bohol do Tổng giám đốc Thẩm đặt cho cô. Ngài ấy rất tiếc vì công việc bận rộn mà không thể đích thân tiếp đón, hy vọng cô sẽ có một kỳ nghỉ vui vẻ ở Bohol. Chuyến bay khởi hành vào chiều mai, khách sạn đã đặt là Amorita, khi cô đến nơi sẽ có nhân viên khách sạn đón tại sân bay.”

Chu Mỹ Tây có chút kinh ngạc, vội từ chối:

“Làm phiền anh gửi lời cảm ơn đến Tổng giám đốc Thẩm, nhưng chiều mai tôi phải về nước. Tôi đến đây công tác, không có ngày nghỉ để đi du lịch.”

Quản lý khách sạn thoáng lộ vẻ khó xử nhưng không ép buộc, chỉ ôn hòa nói:

“Tôi sẽ chuyển lời. Nhưng vé máy bay và khách sạn đều không thể hoàn lại hoặc đổi lịch, vậy tôi cứ để vé ở đây trước nhé?”

Chu Mỹ Tây cũng không từ chối nữa.

Không có ngày nghỉ chỉ là cái cớ, thực tế là cô hiểu rõ Tổng giám đốc Thẩm muốn thông qua cô để lấy lòng Lăng Nguyệt, và cô không muốn nhận ân tình này.

Thế nhưng, cô còn chưa ăn xong bữa khuya, điện thoại đã đổ chuông.

Là Lăng Nguyệt.

Tim cô như hươu nhỏ nhảy loạn, lập tức bắt máy.

Giọng anh trầm ấm, pha chút ý cười:

“Ngủ chưa?”

“Vừa mới ăn khuya xong. Là đồ ăn Tổng giám đốc Thẩm gửi đến. Còn đặt cả vé máy bay và khách sạn ở đảo Bohol cho tôi nữa.”

Lăng Nguyệt không hề bất ngờ:

“Tôi biết rồi.”

Chu Mỹ Tây hơi sững người:

“Anh biết? Là anh sắp xếp à?”

“Không, là anh ta nhắn tin cho tôi, nói muốn giúp em xin nghỉ phép. Lúc đó tôi mới biết.”

“Vậy là anh đồng ý?”

“Ừm. Dù sao anh ta cũng có lòng, em cứ đi chơi vài ngày đi, coi như phúc lợi nhân viên.”

Lời đã nói đến vậy, với tính cách của cô, dĩ nhiên không có lý do gì để từ chối nữa. Nhưng trong lòng vẫn có chút hoài nghi:

“Tôi thấy anh ta thay đổi thái độ với anh và em rất nhiều, vô duyên vô cớ lại nhiệt tình như vậy…”

Lăng Nguyệt cười nhẹ:

“Thương nhân mà, tất cả đều vì lợi ích.”

“Trước đây anh ta không nhận ra anh có giá trị sao?”

“Trước đây, tôi chỉ là một đối tác hợp tác không quá quan trọng. Sau khi ông ta biết bố mẹ tôi là ai, lập tức thay đổi thái độ.”

Chu Mỹ Tây khẽ nhíu mày:

“Vậy tôi không muốn đi nữa. Tránh phải nợ người ta một ân tình.”

Lăng Nguyệt khẽ bật cười, giọng anh dịu dàng đến mức khiến tim cô như tan chảy:

“Anh ta đến Trung Quốc bao nhiêu lần, chẳng phải đều là anh sắp xếp vé máy bay và khách sạn cho sao? Em cứ đi đi, đừng nghĩ ngợi nhiều. Nếu có nợ ân tình, thì cũng là tôi nợ chứ không phải em.”

Chu Mỹ Tây không phản bác nữa.

Cô vốn không thích mắc nợ người khác, nhưng lại rất sẵn lòng nợ Lăng Nguyệt. Nhất là khi anh nói, “Ân tình này, tôi sẽ trả.”

—

Sáng hôm sau, khách sạn sắp xếp xe đưa cô ra sân bay. Khi đến nơi, nhân viên khách sạn đã đứng đợi sẵn, đưa cô thẳng về Amorita.

Chuyến đi thoải mái đến mức cô không cần bận tâm điều gì.

Khách sạn tọa lạc trên vách đá nhìn ra biển Alona, được bao bọc bởi những tán cây nhiệt đới xanh mướt. Khi quay lại phòng để hành lý xong, cô vừa kịp ngắm hoàng hôn.

Ngồi trong nhà hàng ngoài trời trên thảm cỏ, thưởng thức bữa tối trong ánh chiều tà, lắng nghe ban nhạc biểu diễn, cô bất chợt nổi hứng mua một bộ đồ bơi, rồi thả mình vào hồ bơi vô cực hướng biển.

Tận hưởng từng giây phút.

Lăng Nguyệt nhắn tin hỏi cô có thấy đảo biển đẹp không.

Cô làm theo cách của anh, chụp rất nhiều ảnh gửi qua. Anh cũng giống như cô, mỗi tấm ảnh đều bình luận một câu, không chút qua loa.

Ngày hôm sau, khách sạn có dịch vụ lặn biển.

Chu Mỹ Tây mượn một bộ kính lặn, lao ngay xuống làn nước xanh biếc.

Cô bơi lặn cả một ngày trời, đắm chìm trong thế giới đại dương đầy rực rỡ. Những đàn cá nhỏ bơi lượn quanh rặng san hô khiến cô không thể rời mắt.

Đến tối, cô lên thuyền trở về, toàn thân rã rời nhưng vô cùng mãn nguyện.

Rồi lại nằm trên bờ cát, tận hưởng một buổi massage thư giãn.

Sau đó, cô ngồi trong quán bar bên bờ biển, lặng lẽ uống một ly cocktail, để tiếng sóng thì thầm ru cô vào đêm nhiệt đới dịu dàng.

Hôm đó là một ngày đẹp đến mức hoàn hảo, nhưng đến ngày thứ ba, vận may của cô dường như không còn nữa.

Sáng sớm khi rời khách sạn, bầu trời vẫn trong xanh, ánh mặt trời chiếu rọi trên mặt biển lấp lánh. Vậy mà khi ra đến giữa biển, bầu trời đột ngột đổi màu, những tầng mây đen sà xuống thấp đến mức khiến người ta nghẹt thở. Chẳng mấy chốc, gió rít gào từng cơn, mưa như trút nước, tầm nhìn trở nên mờ mịt.

Con thuyền nhỏ lảo đảo giữa những con sóng dữ, chòng chành xoay vòng suốt hai mươi phút mà vẫn không tìm được phương hướng. Thuyền trưởng căng thẳng quát lớn điều gì đó, nhưng tiếng gió gào thét cuốn trôi tất cả. Những người trên thuyền bị mưa xối xả, quần áo ướt đẫm, rét run lên vì lạnh.

Sóng biển cao ngất, con thuyền không ngừng chao đảo. Bàn tay cô bấu chặt lấy thanh vịn, ngón tay trắng bệch, cổ họng nghẹn cứng vì sợ hãi. Nỗi kinh hoàng xâm chiếm từng thớ thịt, lần đầu tiên trong đời, cô cảm nhận được sự gần kề của tử thần.

Mãi đến khi bờ biển hiện ra trong tầm mắt, cô mới thở phào một hơi, toàn thân mềm nhũn, gần như khuỵu xuống.

Xuống thuyền, đôi chân cô mềm nhũn như mất hết sức lực, phải nhờ thuyền trưởng dìu đỡ mới bước được xuống. Cô gần như chạy trốn, chỉ muốn cách xa mặt biển dữ dội ấy càng nhanh càng tốt.

Về đến khách sạn, cô lập tức ngâm mình trong làn nước ấm, cảm nhận hơi nóng xoa dịu từng tấc da lạnh buốt. Quản gia khách sạn chu đáo mang đến trà gừng nóng và thuốc cảm. Nhưng thể chất cô vốn khỏe mạnh, không bị sốt hay đau đầu, chỉ nhấp vài ngụm trà gừng rồi cuộn mình trên giường nghỉ ngơi.

Nửa đêm, một tiếng động chát chúa xé toạc không gian yên tĩnh, kéo cô khỏi giấc ngủ.

Cửa kính lớn của phòng bất ngờ vỡ tung, mảnh thủy tinh văng khắp nơi. Rèm cửa tung bay dữ dội trong cơn gió rít gào, bên ngoài, mưa bão giăng kín bầu trời.

Cô không ngờ rằng chỉ là ảnh hưởng của một cơn bão lướt qua mà sức mạnh lại kinh hoàng đến vậy.

Không kịp suy nghĩ, cô vội cuốn chăn lao vào phòng tắm, run rẩy bấm số gọi xuống quầy lễ tân để yêu cầu đổi phòng. Nhưng nhân viên khách sạn thông báo hiện tại không còn phòng trống, chỉ có thể dặn dò cô cố thủ trong phòng tắm, không được rời đi.

Còn chưa kịp trả lời, đèn trong phòng bỗng vụt tắt.

Bóng tối ập đến, bao trùm không gian trong sự im lặng chết chóc, chỉ còn tiếng gió gào thét ngoài kia. Cô giật mình kêu lên một tiếng, trái tim đập thình thịch.

Cả đêm ấy, cô thu mình trong bồn tắm, cuộn tròn dưới tấm chăn mỏng, chờ đợi ánh sáng của bình minh. Nhưng dù trời đã hửng sáng, cơn bão vẫn chưa có dấu hiệu suy yếu.

Đến trưa, quản gia khách sạn mang theo nhân viên dọn dẹp đến phòng cô, quét dọn những mảnh kính vỡ, đồng thời mang theo một phần bữa sáng và một ly trà gừng nóng hổi. Cô chỉ miễn cưỡng ăn vài miếng, cảm giác trong lòng vẫn còn nặng trĩu.

Mưa gió không ngừng trút xuống, nước ngấm ướt cả thảm phòng, mép giường cũng dính một vệt nước lạnh lẽo. Cô cố gắng thu dọn hành lý, nhưng chỉ vừa di chuyển một chút, quần áo trên người đã lại ướt sũng một nửa.

Điều khiến cô chán nản nhất chính là nước nóng trong phòng tắm đã cạn kiệt, chỉ còn lại dòng nước lạnh buốt đến tận xương.

Chán nản, cô mở điện thoại, đăng một bài viết lên trang cá nhân nhưng chặn không cho bố mẹ nhìn thấy. Lập tức, hàng loạt tin nhắn từ bạn bè gửi đến. Tô Thuyên lo lắng gọi thẳng đến, giọng nói đầy lo âu. Tiểu Tống thì gửi tin nhắn với vẻ trêu chọc, trách cô đi công tác mà lại lén đi nghỉ dưỡng, nhưng vẫn không quên cập nhật cho cô những thông tin mới nhất về thời tiết và chuyến bay.

Lăng Nguyệt cũng nhắn tin cho cô, dặn dò cô đừng ra ngoài trong lúc này.

Mười phút sau, nhân viên khách sạn đến gõ cửa. Cuối cùng, họ cũng sắp xếp cho cô một phòng khác.

Lần này, chính quản lý khách sạn tự mình đến xin lỗi và giúp cô chuyển hành lý.

Họ bố trí cho cô một căn phòng cao cấp hơn.

“Chẳng phải tối qua khách sạn nói hết phòng rồi sao?” Chu Mỹ Tây cố ý hỏi, cô không tin rằng khách sạn lại đột nhiên có lòng tốt nâng cấp phòng cho cô sau một đêm.

Quản lý khách sạn thoáng lúng túng, sau đó giải thích rằng có người đã gọi điện đến khách sạn và giúp cô nâng hạng phòng.

Ngoài Lăng Nguyệt ra thì còn ai vào đây? Bởi vì chỉ có anh và tổng giám đốc Thẩm biết cô ở khách sạn nào, mà tổng giám đốc Thẩm lại không có WeChat của cô.

Chu Mỹ Tây lập tức chụp ảnh phòng mới gửi cho Lăng Nguyệt, nhắn: Khách sạn đã đổi phòng cho tôi rồi.

Anh trả lời bằng một tin nhắn thoại ngắn: Vậy thì tốt.

Rồi dặn cô nghỉ ngơi cho tốt, có cần gì thì cứ nói với khách sạn, đừng ngại.

Chu Mỹ Tây ngoan ngoãn đáp lại.

Sau khi đổi phòng, cuối cùng cô cũng có thể ngủ một giấc thật ngon.

Cô ở khách sạn thêm một ngày, chờ cho cơn bão tan. Nhưng dù mưa gió đã dừng, tất cả các chuyến bay vẫn bị hủy.

May mà sau khi được nâng hạng phòng, cô không chỉ có bữa ăn ngon hơn mà còn được tặng một suất massage thư giãn.

Buổi chiều, các chuyến bay bắt đầu hoạt động trở lại. Thấy các chuyến bay lần lượt cất cánh, Chu Mỹ Tây lập tức đặt vé của chuyến bay sớm nhất đến Manila.

Không có chuyến bay thẳng thật sự rất bất tiện, vì cô không thể chắc chắn chuyến bay ở đây có bị hoãn hay không, nên không dám đặt trước chuyến nối tiếp.

Cô trả phòng và đến sân bay, ban đầu mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ: gửi hành lý, qua kiểm tra an ninh, đến cổng lên máy bay. Nhưng rồi, chuyến bay của cô bắt đầu bị hoãn.

Chu Mỹ Tây vốn đã chuẩn bị tâm lý, chỉ là không ngờ thời gian hoãn lại kéo dài đến vậy.

Từ 40 phút ban đầu, rồi 2 tiếng, sau đó là 4 tiếng… Cuối cùng, khi cô ngồi lên máy bay thì đã là 5 tiếng sau đó.

Máy bay xếp hàng chờ cất cánh thêm 50 phút, khi hạ cánh xuống Manila, trời đã sang tận 3 giờ sáng.

Cô mệt đến mức chẳng còn cảm giác gì nữa.

Lấy lại hành lý, cô lập tức bật điện thoại, kết nối mạng và kiểm tra chuyến bay. Cô muốn đặt vé về nước càng sớm càng tốt, dù phải bay đến thành phố nào cũng được.

Sau khi đặt vé, cô mở WeChat định báo bình an cho bạn bè. Nhưng ngay khi nhìn vào danh sách tin nhắn, dòng chữ ghim trên cùng lập tức đập vào mắt cô—

Lăng Nguyệt: Đợi tôi ở Manila.

Chu Mỹ Tây chết sững giữa sảnh sân bay đông người qua lại.

Hôm nay cô thực ra không nói chuyện nhiều với Lăng Nguyệt, sợ rằng nếu nói nhiều quá cô sẽ không nhịn được mà than phiền hoặc làm nũng. Gần như anh hỏi gì, cô chỉ đáp lại gọn lỏn, không hề để lộ cảm xúc.

Lăng Nguyệt hỏi khách sạn có đồ ăn ngon không, dặn cô giữ ấm. Khi cô nói các chuyến bay đã hoạt động trở lại và cô chuẩn bị đi sân bay, anh liền nhắc rằng có thể chuyến bay sẽ bị hoãn, khuyên cô nên ở lại khách sạn thêm một ngày.

Nhưng phòng suite quá đắt, hơn nữa sau cơn bão, khách sạn đã tăng giá một nửa, một đêm bằng cả tháng lương của cô.

Cô cũng đã chán việc bị nhốt trong khách sạn cả ngày, chẳng đi đâu được, chỉ muốn mau chóng về nhà.

Biết cô đến sân bay, anh tiếp tục theo dõi tình trạng chuyến bay của cô, dự đoán thời gian hoãn, thậm chí còn giúp cô tra cứu vé máy bay từ Manila về nước. Ngay trước khi cô cất cánh và phải tắt điện thoại, anh vẫn nhắc rằng không có chuyến bay thẳng về nhà, bắt buộc phải quá cảnh.

Cô không trả lời.

Nhưng chỉ mười phút sau, anh gửi đến câu này.

Anh đã đến Manila đón cô sao?

Như thể có một khoảng chân không đột ngột bao phủ đôi tai cô, thế giới xung quanh bỗng trở nên im lặng đến kỳ lạ.

Nhịp tim cô đập loạn xạ, adrenaline bùng nổ trong huyết quản, cơn mệt mỏi và buồn ngủ biến mất sạch sẽ.

Cô lập tức gọi cho anh.

Tín hiệu chờ vang lên vài giây, sau đó cuộc gọi được kết nối.

Chu Mỹ Tây ngay lập tức bị cảm giác mất mát bao trùm—

Nếu anh đang trên đường đến đây, làm sao có thể bắt máy nhanh đến vậy?