Chiều hôm sau, Chu An Nhiên cùng bạn trai và hai cô bạn thân bay về Nam Thành.

Cô ngồi cạnh Trần Lạc Bạch, cách Nghiêm Tinh Thiến và Thịnh Hiểu Văn một lối đi.

Tối hôm trước vui đùa đến quá muộn, Chu An Nhiên vừa trò chuyện với Nghiêm Tinh Thiến được một lúc, mí mắt đã bắt đầu sụp xuống.

Cô nói với hai người một tiếng rằng mình muốn chợp mắt rồi dựa vào ghế, nhắm mắt ngủ say.

Nửa tỉnh nửa mơ, Chu An Nhiên cảm thấy đầu mình cứ rơi xuống một bên, rồi được một bàn tay ấm áp đỡ lấy, nhẹ nhàng đặt lên một bờ vai quen thuộc.

Ngay cả trong giấc mơ, cô cũng cảm thấy an tâm, rồi tiếp tục ngủ say.

Lúc tỉnh dậy, Trần Lạc Bạch đang nhẹ nhàng đẩy cô.

Chu An Nhiên còn mơ màng, chưa mở mắt nổi, cọ cọ vào vai anh, giọng vẫn còn chút ngái ngủ: “Đến nơi rồi à?”

Giọng nam trầm thấp, dịu dàng: “Sắp đến rồi.”

Chu An Nhiên chậm rãi mở mắt, vẫn tựa vào vai anh, chờ cơn buồn ngủ qua đi, chợt nhớ đến tin nhắn của mẹ gửi trước khi lên máy bay.

Cô níu nhẹ tay áo anh, ngẩng đầu nhìn: “Lát nữa anh đi riêng được không?”

Trần Lạc Bạch hơi nheo mắt: “Sao phải đi riêng? Anh không thể gặp ai à?”

Chu An Nhiên vội vàng lắc đầu: “Sao lại thế được, nhưng em đã nói với anh rồi mà, bố mẹ em sẽ đến đón, em vẫn chưa biết phải nói với họ về anh thế nào.”

Anh lặng lẽ nhìn cô mà không nói gì.

Chu An Nhiên nắm lấy ngón tay anh, khẽ lắc nhẹ.

“Được không anh?”

Giọng cô mềm mại, nhẹ nhàng chui vào tai anh, khiến yết hầu anh khẽ động, đè nén những suy nghĩ không đứng đắn xuống.

“Chu An Nhiên.”

“Em cứ dựa vào việc anh không chịu nổi khi em làm nũng à?”

Chu An Nhiên: “…”

“Đâu có.”

Cô cười, lúm đồng tiền nhỏ ngọt ngào hiện lên bên má: “Tối nay em gọi cho anh nhé.”

Trần Lạc Bạch nhìn cô hai giây, đưa tay nhéo má cô, làm lúm đồng tiền biến mất, giọng trầm xuống.

“Tốt nhất là em nhớ đấy.”

*

Sau khi ra khỏi ga, Chu An Nhiên và hai cô bạn thân bất ngờ thấy mẹ của Nghiêm Tinh Thiến và Chu Hiển Hồng gặp mặt bố mẹ của Thịnh Hiểu Văn.

Mấy vị phụ huynh đã từng gặp nhau trong buổi họp phụ huynh năm lớp 10, vì con gái họ là bạn thân nên cũng có chào hỏi. Giờ gặp lại, họ đã trò chuyện khá lâu trước khi bọn cô xuất hiện.

Sau khi chào hỏi, mọi người đứng đó trò chuyện thêm một lúc rồi mới chia tay.

Vì hôm sau mẹ cô và Chu Hiển Hồng đều phải đi làm, họ dự định đưa Nghiêm Tinh Thiến về nhà rồi chỉ ở lại một lát, sau đó quay về Vu Thành.

Nhưng bố mẹ Nghiêm Tinh Thiến đã lâu không gặp họ, cũng nửa năm rồi chưa gặp Chu An Nhiên, nên nhiệt tình giữ họ lại ăn cơm.

Sau bữa tối, khi cô cùng bố mẹ lên xe về Vu Thành thì đã hơn tám giờ tối, trời đã tối hẳn.

Hai vị phụ huynh ngồi phía trước, Chu An Nhiên ngồi một mình ở ghế sau, bất chợt nhớ đến Trần Lạc Bạch.

Cô lấy điện thoại ra, dù chưa thể gọi nhưng vẫn có thể nhắn tin trước.

Lúc nãy ở nhà Nghiêm Tinh Thiến, cô đã muốn nhắn tin cho anh, nhưng mẹ Nghiêm Tinh Thiến lâu ngày không gặp cô, cứ ngồi cạnh trò chuyện với cô suốt.

Chu An Nhiên mở WeChat, chạm vào avatar của anh.

Đang nghĩ xem nên nhắn gì thì điện thoại đã vang lên.

Trần Lạc Bạch gửi tin trước.

C: [Không phải nói sẽ gọi cho anh à?]

Chu An Nhiên: “…”

Buổi tối mới bắt đầu mà.

Nhưng khóe môi cô lại bất giác cong lên.

Chu An Nhiên: [Em ở lại ăn cơm với nhà Thiến Thiến.]

Chu An Nhiên: [Vừa mới xuất phát về nhà.]

Cô chụp một bức ảnh cảnh đêm bên ngoài cửa xe gửi cho anh.

C: [Được.]

C: [Vậy tạm tha cho em.]

Chu An Nhiên mỉm cười, định nhắn lại nhưng tin nhắn tiếp theo của anh đã tới trước.

C: [Còn thấy khó chịu không?]

Chu An Nhiên sững người.

Nhận ra ý của anh, chỉ một dòng chữ cũng khiến cô nóng bừng, suýt chút nữa làm rơi điện thoại.

Có lẽ vì thấy cô không trả lời ngay, hoặc cũng có thể vì quá hiểu cô, anh tiếp tục gửi thêm tin nhắn.

C: [Ai bảo em chọn ngay trước kỳ nghỉ đông để nói với anh rằng em đã sẵn sàng.]

C: [Lần này anh cũng không thể tự kiểm tra được.]

Chu An Nhiên: “???”

C: [Rốt cuộc có hay không?]

C: [Không nói anh sẽ đến Vu Thành tìm em đấy?]

Mặt cô lập tức đỏ bừng.

Nghĩ đến tối qua anh cũng ép cô trả lời xem có còn cảm giác như trong mơ không, nhưng lúc đó thủ đoạn của anh còn nhiều hơn, cũng ngang ngược hơn.

Giờ cũng vẫn ngang ngược.

Anh còn muốn kiểm tra kiểu gì nữa?

Tối qua cộng thêm bây giờ, đúng là làm cô vừa thẹn vừa giận.

Chu An Nhiên: [Trần Lạc Bạch!]

C: [Ừm?]

Chu An Nhiên: [Anh phiền quá đi!]

C: [?]

C: [Mới thế đã thấy anh phiền à?]

C: [Chu An Nhiên.]

C: [Em ngủ xong rồi định không chịu trách nhiệm à?]

Chu An Nhiên: “…”

Rõ ràng là từ tối qua đến giờ anh toàn bắt nạt cô, thế mà lại đổ ngược cho cô không chịu trách nhiệm?

Chu An Nhiên: [Nói thêm nữa là tối nay em không gọi điện cho anh đâu.]

C: [Được.]

C: [Không gọi thì không gọi.]

?

Không gọi thì không gọi?

Giờ anh còn chẳng thèm dỗ cô nữa à?

Người ngủ xong rồi không nhận trách nhiệm, cô thấy phải là anh mới đúng.

Chu An Nhiên phồng má.

Nhưng ngay giây sau, điện thoại lại reo lên hai tiếng.

C: [Anh gọi cho em.]

C: [Ai bảo anh lại tìm được một cô bạn gái vô tình ngủ xong liền bỏ chạy như em chứ.]

Khóe môi Chu An Nhiên lại không kìm được mà cong lên.

Mẹ cô quay đầu lại, vừa hay thấy cảnh này.

“Nhiên Nhiên, đang nhắn với ai mà cười vui thế?”

Chu An Nhiên giật thót, nhìn dòng chữ “ngủ xong không nhận trách nhiệm” trên màn hình, tim đập nhanh hơn vài nhịp, tai cũng đỏ bừng.

May mà trong xe ánh sáng mờ nhạt.

“Với Tinh Thiến ạ.” Cô bịa.

Mẹ cô ngạc nhiên: “Hai đứa nói chuyện gì mà nhiều thế, còn cười vui vậy? Con bé lại kể mấy câu chuyện cười kỳ lạ à?”

Câu chuyện cười kỳ lạ?

Chu An Nhiên ngẩn ra.

Chợt nhớ lại một ngày hè năm lớp 10, cô đã lấy chuyện Nghiêm Tinh Thiến kể một câu chuyện cười nhạt nhẽo làm cái cớ.

Ngày đó, cô bị giữ lại phòng thi tìm nắp bút, ánh nắng mùa hè chói chang, tiếng ve râm ran, một chàng trai cao lớn đứng ngoài cửa sổ, mỉm cười nói hẹn gặp lại vào học kỳ sau.

Khi đó, anh là bí mật chỉ có thể cất giấu trong tim cô.

Bây giờ, anh đã là bạn trai cô rồi.

*

Mấy ngày đầu kỳ nghỉ đông, cuộc sống của Chu An Nhiên khá đơn điệu, cơ bản là ban ngày ở nhà đọc sách học bài, buổi tối thì trốn trong phòng ngủ lén gọi video với Trần Lạc Bạch.

Hôm đó anh nói ngày hôm sau sẽ đến Vu Thành gặp cô, nhưng cuối cùng lại không đến được.

Một là vì cô thực sự không tiện đồng ý, hai là vì anh đã hứa với mẹ rằng kỳ nghỉ đông sẽ đến văn phòng luật học việc, nên hôm sau liền bị mẹ bắt đi làm việc vặt ở đó.

Không phải là không thể xin nghỉ.

Nhưng Chu An Nhiên vẫn hy vọng có thể để lại ấn tượng tốt với phụ huynh của anh.

Hơn nữa, anh đến đây cũng chẳng phải vì lý do gì chính đáng cả.

Vu Thành cách Nam Thành không xa, mùa đông cũng lạnh lẽo và ẩm ướt chẳng kém.

Hôm họ về là thứ bảy, sau đó suốt mấy ngày liền, Chu An Nhiên đều ru rú trong nhà không dám ra ngoài. Mãi đến thứ sáu, khi Sầm Du đi chơi nhà họ hàng về rồi rủ cô ra ngoài xem phim, cô mới có dịp bước chân ra khỏi cửa.

Hai người hẹn gặp ở trung tâm thương mại gần nhà cô, chọn suất chiếu buổi chiều vắng khách.

Xem phim xong, lúc đó mới hơn năm giờ, vừa vặn đến giờ ăn tối, thế là cả hai lại rẽ vào một nhà hàng trong trung tâm thương mại để ăn tối.

Trong lúc ăn, Chu An Nhiên cảm thấy Sầm Du cứ len lén nhìn mình mấy lần, nhưng lại không nói gì.

Đến gần lúc ăn xong, Chu An Nhiên không nhịn được mà chủ động hỏi:

“Hôm nay cậu cứ nhìn tớ mãi, có chuyện gì à?”

Sầm Du liếc cô một cái, vẻ mặt ngập ngừng như muốn nói lại thôi.

Sau hai giây do dự, như thể đã hạ quyết tâm, cô ấy đặt đũa lên bát:

“Cậu đang yêu đương đúng không?”

Chu An Nhiên gật đầu: “Ừ, chẳng phải đã nói với cậu rồi sao?”

Sầm Du lại hỏi: “Bạn trai cậu tên Trần Lạc Bạch đúng không?”

Chu An Nhiên tiếp tục gật đầu, có hơi khó hiểu.

Quan hệ giữa cô và Sầm Du tuy không thân thiết bằng với Nghiêm Tinh Thiến và những người khác, nhưng cũng là bạn rất tốt. Chuyện cô yêu đương với Trần Lạc Bạch, cô không giấu giếm gì cả, chỉ là Sầm Du không quen anh, nên cô cũng không kể quá chi tiết.

Nhưng cái tên Trần Lạc Bạch này, cô đã từng nhắc với Sầm Du rồi.

“Sao vậy?”

Sầm Du dường như lại do dự, nói: “Vậy tớ thú thật với cậu một chuyện, cậu đừng giận tớ nhé.”

“Chuyện gì?” Chu An Nhiên càng thấy kỳ lạ.

Sầm Du im lặng hai giây rồi nói: “Cậu còn nhớ hôm cậu mới chuyển đến, buổi sáng hôm đó cậu đứng trước bảng thông báo xem ảnh của đàn chị Du, còn tớ thì chạy đến bắt chuyện với cậu không?”

Chu An Nhiên: “Nhớ.”

“Thật ra hôm đó tớ cố ý đến bắt chuyện với cậu.”

Chu An Nhiên: “?”

Nói được câu mở đầu rồi, Sầm Du dường như cũng không còn thấy khó mở miệng nữa, tiếp tục: “Cậu còn nhớ anh họ tớ, Từ Hồng Lượng không? Cậu từng gặp anh ấy rồi. Anh ấy là bạn của đàn chị Du, khi đó chính là đàn chị Du nhờ anh ấy nhờ tớ giúp đỡ, bảo tớ để ý chăm sóc học sinh mới chuyển đến lớp, chính là cậu.”

Ngón tay đang cầm đũa của Chu An Nhiên bỗng siết chặt.

Hôm đó, lần đầu tiên cô biết đến cái tên Du Băng Thấm qua bảng thông báo, trước đó còn chưa từng đặt chân đến Vu Thành.

Du Băng Thấm chắc chắn không thể quen biết cô.

Khả năng duy nhất là, Du Băng Thấm cũng nhận được lời nhờ vả từ ai đó.

Sầm Du kéo tay cô, làm động tác thề: “Tớ thề! Ban đầu tớ thực sự chỉ giúp đàn chị Du chăm sóc cậu, nhưng sau khi tiếp xúc với cậu, tớ thực sự thấy cậu rất tốt, rất dịu dàng, tớ thật lòng coi cậu là bạn. Cậu đừng giận tớ nhé!”

Chu An Nhiên cảm thấy cổ họng khô khốc:

“Tớ không giận cậu.”

“Vậy tớ nói tiếp nhé?” Sầm Du cẩn thận liếc nhìn cô.

Chu An Nhiên ngây người: “Còn chuyện nữa?”

Sầm Du ủ rũ nói: “Xin lỗi.”

“Không sao, tớ không trách cậu.” Chu An Nhiên có thể cảm nhận được rằng Sầm Du thực sự coi cô là bạn.

Tính cách cô nếu nói tốt thì là tỉ mỉ, nếu nói không tốt thì là nhạy cảm. Nếu Sầm Du không thật lòng muốn làm bạn với cô, cô chắc chắn có thể cảm nhận được.

“Cậu nói tiếp đi.”

“Chính là—” Sầm Du nói đến đây thì bỗng nhiên lại thấy khó mở miệng, im lặng rất lâu rồi mới nói tiếp, “Lúc trước tớ tặng quà cho cậu, lần nào cũng tặng hai phần, đúng không? Thật ra tớ không có thói quen tặng hai phần quà đâu, một phần trong đó là do đàn chị Du nhờ tớ gửi cho cậu.”

Chu An Nhiên dần dần hiểu ra điều gì đó.

Sầm Du lại ngập ngừng, rồi nói tiếp: “Tớ từng ngây thơ nghĩ rằng đàn chị Du thích con gái, muốn theo đuổi cậu, nhưng anh họ tớ nói chị ấy thẳng tắp, chỉ là giữa cậu và chị ấy có một mối duyên nào đó. Nhưng mấy ngày trước, tớ đến nhà anh họ chơi, vô tình nghe anh ấy lỡ miệng nói ra một chuyện.”

Sầm Du nhìn Chu An Nhiên.

Chu An Nhiên đã đoán ra, ngón tay siết chặt chiếc đũa, đầu ngón tay vì dùng sức quá mạnh mà trở nên trắng bệch.

Rồi Sầm Du nhẹ giọng nói tiếp: “An Nhiên, những món quà đó hình như đều là bạn trai cậu gửi cho cậu. Tớ cũng thấy kỳ lạ, tại sao hồi đó mấy món quà đó đều được gửi từ Nam Thành đến.”

Chu An Nhiên không biết cảm giác lúc này của mình là gì, chỉ biết rằng mũi cô bỗng chua xót vô cùng.

“Sầm Du,” cô vừa mở miệng, giọng đã đầy nghẹn ngào, “Tớ về trước đây.”

Cô muốn về nhà xem lại những món quà đó.

Cũng muốn về nhà gọi điện cho anh.

Sầm Du là người ngoài cuộc nhưng nghe cũng thấy cảm động, phần nào hiểu được tâm trạng của cô lúc này, liền gật đầu: “Cậu đi đi, bữa này tớ tự trả tiền, coi như bù đắp lỗi lầm với cậu.”

Chu An Nhiên thực sự không nghe được những gì Sầm Du nói, cô cầm lấy túi xách, đứng dậy định rời đi.

Vừa mới bước chân lên, bỗng nhiên lại bị Sầm Du kéo lại.

“Suýt nữa thì quên mất.” Sầm Du lấy ra một túi tài liệu nhỏ từ trong túi xách, đưa cho cô: “Lúc trước tớ chỉ đưa cậu một phần quà thôi, nhưng nhận được quá nhiều lời cảm ơn từ cậu, trong lòng vẫn luôn áy náy. Vì vậy tớ đã liệt kê danh sách tất cả những món đồ được gửi từ bên đó cho cậu, nghĩ rằng đến khi nào có cơ hội nói thật với cậu thì ít nhất cũng không đến nỗi quên hết. Còn cả phiếu gửi hàng của những món quà đó, tớ cũng giữ lại hết cho cậu.”

*

Hai vị phụ huynh vẫn còn đang đi làm.

Chu An Nhiên về đến nhà, lập tức đi thẳng vào phòng ngủ.

Quà Sầm Du tặng cô không ít, vì có công dụng khác nhau nên cô đã cất ở nhiều nơi khác nhau. Bây giờ khi lấy ra hết, cô mới phát hiện chúng gần như chiếm trọn một nửa bàn học của mình.

Phần lớn là những món đồ nhỏ như thú nhồi bông, móc khóa—những thứ con gái thường thích, giá cả có vẻ không quá đắt đỏ, nên trước đây cô chưa từng nghi ngờ gì.

Chu An Nhiên ngồi xuống trước bàn học, lấy danh sách quà tặng mà Sầm Du viết ra từ trong túi tài liệu nhỏ.

Rõ ràng chỉ là một tờ giấy mỏng manh, nhưng khi cầm trên tay lại có cảm giác nặng trĩu như ngàn cân.

Cô dừng lại vài giây, rồi chậm rãi mở nó ra.

Vừa nhìn vào dòng đầu tiên trên danh sách, cô đã thấy ghi rõ—

Quà du lịch: Móc khóa hình thỏ.

Chiếc móc khóa hình thỏ ấy đang nằm ngay bên tay cô. Hồi đó cô thấy nó rất dễ thương, nhận được xong liền treo lên cặp sách. Qua hai năm cấp ba, cô đã đổi mấy chiếc cặp nhưng món đồ nhỏ này vẫn luôn ở đó, bị giặt đi giặt lại nhiều lần, đến mức phai màu cũ kỹ.

Không trách được hôm ấy, trong số những món quà thứ hai mà Sầm Du tặng người khác đều là vòng tay ngọc trai, chỉ riêng cô lại là móc khóa hình thỏ này.

Chu An Nhiên tiếp tục đọc danh sách.

Cô phát hiện những thứ anh gửi đến còn nhiều hơn những món đồ đang có trên bàn cô.

Bánh chưng dịp Tết Đoan Ngọ, bánh trung thu dịp Trung thu, táo trong dịp Giáng Sinh – những món ăn mà Sầm Du từng đưa cô luôn có nhiều hơn một phần, hóa ra cũng là do anh gửi đến.

Cả bó hoa hồng mà Sầm Du tặng cô nhân sinh nhật 17 tuổi, thì ra cũng là của anh.

Lần trước cô tặng anh một bông hoa hồng gấp từ giấy kẹo, còn tưởng rằng mình là người tặng hoa trước.

Thì ra, từ lâu trước đó, anh đã lặng lẽ tặng cô hoa rồi.

Sinh nhật 18 tuổi, Sầm Du tặng cô một sợi dây chuyền và một chiếc vòng tay vàng hồng. Trong tất cả các món quà, đây là hai thứ có giá trị nhất, dễ dàng nhận ra ngay.

Đặc biệt là chiếc vòng tay ấy.

Nhưng vì gia cảnh của Sầm Du khá tốt, lúc ấy cô ấy đã nói rằng lễ trưởng thành chỉ có một lần trong đời, có từ chối cũng vô ích.

Chu An Nhiên thấy tên chiếc vòng tay vàng hồng trên danh sách, cô không hề ngạc nhiên.

Không trách được hôm đó khi cô đeo chiếc vòng tay này đến xem trận đấu chung kết của anh, anh lại đặc biệt hỏi thêm một câu.

Chu An Nhiên cảm thấy sống mũi cay xè.

Nước mắt cứ thế chảy ra, nhưng lại không thể phát ra tiếng khóc, cổ họng như nghẹn lại.

Khi đó cô cứ nghĩ rằng anh không thể nào thích mình.

Cô chỉ một lòng muốn không gây thêm phiền toái cho anh.

Nhưng sao có thể chứ.

Sao anh lại có thể luôn âm thầm đối tốt với cô như vậy.

Sao đến tận bây giờ anh vẫn chưa nói cho cô biết.

Chu An Nhiên lấy điện thoại ra, muốn gọi cho anh, nhưng gọi đến bảy, tám lần cũng không ai bắt máy.

Trong lòng cô dâng lên một cảm giác muốn lập tức đến Nam Thành tìm anh. Nhưng sáng nay anh đã nói rằng sẽ theo đoàn luật sư đi công tác ở thành phố lân cận.

Dù có đến Nam Thành, anh cũng không có ở đó.

Ánh mắt Chu An Nhiên lại mơ hồ rơi xuống chiếc vòng tay vàng hồng ấy.

Đúng rồi.

Hình như hôm đó Chúc Nhiên cũng từng hỏi về chiếc vòng tay này.

Cậu ta đã nói gì nhỉ?

Hình như là—”Bạn tôi cũng từng mua một chiếc để tặng người khác.”

Lúc ấy cô tưởng cậu ta chỉ nói vu vơ.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ Chúc Nhiên đã cố tình nhắc nhở cô.

Cô cầm điện thoại lên lần nữa, gọi cho Chúc Nhiên.

Lần này, điện thoại được bắt máy rất nhanh.

Giọng Chúc Nhiên có vẻ ngạc nhiên: “Chu An Nhiên, sao đột nhiên lại gọi cho tôi vậy?”

Chu An Nhiên không có thời gian để tán gẫu, cô vội hỏi: “Có phải hồi cấp ba cậu ấy đã tặng tớ rất nhiều quà không?”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc.

Chúc Nhiên giả vờ không biết: “Quà gì cơ?”

Chu An Nhiên nghẹn ngào, giọng nói đầy nước mắt: “Bạn tớ đã kể hết với tớ rồi. Chiếc vòng tay vàng hồng đó chính là cậu ấy tặng, đúng không?”

Chúc Nhiên lại im lặng trong giây lát, rồi thở dài: “Xem ra cậu thực sự biết rồi.”

Cậu ta tiếp tục: “Thực ra cậu ta không cho tôi nói những chuyện này. Nhưng tôi luôn cảm thấy cậu vẫn nên biết. Có những chuyện, bạn cậu có thể không biết, nhưng hồi cấp ba cậu ta đã đến thăm cậu rất nhiều lần.”

Chu An Nhiên sững sờ.

Cổ họng cô nghẹn lại, khó khăn lắm mới có thể hỏi: “Cậu ấy đã đến thăm tớ?”

Cô siết chặt điện thoại trong tay. Không hiểu sao, cô chợt nhớ lại lần đó, khi cô mời Sầm Du và mấy người bạn đi ăn, lúc đứng chờ đèn xanh ở ngã tư, cô quay đầu lại và nhìn thấy một bóng dáng trông rất giống anh.

Người đó mặc áo khoác đen, đội mũ lưỡi trai.

Lúc ấy cô nghĩ có lẽ do quá nhớ anh nên nhìn nhầm, hoặc chỉ đơn giản là vóc dáng giống nhau thôi.

Nhưng liệu có thể không?

Liệu người đó có phải chính là anh không?

“Đúng vậy.” Chúc Nhiên nói, “Lần cuối cùng là vào kỳ nghỉ hè sau khi cậu tốt nghiệp. Chúng tôi nghe nói cậu định mời Nghiêm Tinh Thiến và mọi người đi ăn, hôm đó tôi đã đi cùng cậu ta đến tìm cậu. Lúc ấy cậu ta thực sự định tỏ tình với cậu. Nhưng khi đến nơi, lại nghe thấy cậu nói rằng cậu không thích cậu ta nữa.”

Chu An Nhiên sững người.

“…Hôm đó,” Cô ngập ngừng, “Có phải có ai đó đã gọi tên cậu ấy không?”

Chúc Nhiên ngạc nhiên: “Đúng vậy, dì của cậu ta hôm đó cũng đang ăn ở nhà hàng đó. Nhìn thấy cậu ta, bà ấy bất ngờ gọi một tiếng. Mấy người bọn cậu nghe thấy à?”

Chu An Nhiên hoàn toàn mơ hồ: “Lúc đó tớ không tin đó là cậu ấy.”

Chúc Nhiên tiếp tục nói: “Sau hôm đó, tâm trạng cậu ta khá tệ. Ban đầu chúng tôi có hẹn nhau đi du lịch nhưng cậu ta không đi, chỉ ở nhà đọc sách. Mãi đến gần lúc nhập học tôi thấy không ổn, rủ cậu ta ra ngoài chơi bóng, nhưng hôm đó cậu ta cũng không tập trung, cuối cùng bị trẹo chân.”

Trái tim Chu An Nhiên như bị siết chặt.

Thảo nào hôm đó anh không cho Chúc Nhiên nói với cô.

Thảo nào khi anh kể lại, anh không hề nói dối, chỉ là đã giấu đi một phần sự thật mà thôi.

“Ồ, đúng rồi.” Chúc Nhiên dường như chợt nhớ ra điều gì đó, “Thực ra hồi đó cậu ta còn từng cân nhắc việc chuyển đến Vu Thành. Dù sao nhà chú cậu ta, cũng chính là nhà của đàn chị Du ở ngay Vu Thành, cậu ta đến đó cũng không sợ không có chỗ ở. Khi đó mẹ cậu ta cũng không ngăn cản, chỉ hỏi vài câu, bảo cậu ta suy nghĩ kỹ.”

Chu An Nhiên cắn môi, giọng khẽ run: “Bà ấy đã hỏi gì?”

Chúc Nhiên chậm rãi đáp:

“Bà ấy hỏi, cậu ta có chắc chắn rằng việc chuyển đến đó sẽ khiến cậu cảm động chứ không phải là gánh nặng không? Nếu vì chuyện chuyển trường mà thành tích cậu ta giảm sút, cậu ta có thể đảm bảo rằng mình sẽ không vì thế mà trách móc cậu không? Hỏi cậu ta có thể đảm bảo rằng mình sẽ thích cậu suốt đời không? Nếu không, làm sao cậu ta dám vì một người mà chọn thay đổi hướng đi quan trọng như vậy vào năm lớp 11? Liệu cậu ta có chắc chắn rằng việc mình đến đó sẽ không ảnh hưởng đến thành tích của cậu không?”

Chúc Nhiên dừng lại một chút.

“Cậu ta nói, cậu ta có thể đảm bảo rằng mình sẽ thích cậu cả đời. Cậu ta sẽ không bao giờ gặp một cô gái nào khác vừa nhút nhát đến mức không dám nói chuyện với cậu ta, nhưng lại luôn đứng ra bảo vệ cậu ta mỗi khi cần. Nhưng cậu ta không chắc liệu mình có ảnh hưởng đến thành tích của cậu không.”

*

6 giờ 10 phút, Hà Gia Di tan làm về đến nhà.

Phòng khách tối om, có vẻ như trong nhà hoàn toàn không có ai.

Hà Gia Di suy nghĩ một chút rồi vẫn đi đến trước cửa phòng ngủ của con gái. Bên trong không có chút ánh sáng nào lọt ra, như thể trong phòng không có ai.

Bà vẫn giơ tay gõ cửa: “Nhiên Nhiên.”

Bên trong không có ai đáp lại.

Hà Gia Di vặn tay nắm cửa, vừa mở ra liền nhìn thấy trong căn phòng mờ tối, có một bóng người ngồi bất động trước bàn học. Trên bàn bày bừa bộn một đống đồ.

Nếu không phải có chút ánh sáng lờ mờ từ cửa sổ hắt vào, nếu không phải là con gái mình mà bà quá đỗi quen thuộc, e rằng Hà Gia Di sẽ giật mình hoảng sợ.

“Nhiên Nhiên, con ở nhà mà mẹ gõ cửa cũng không trả lời, đèn cũng không bật là sao?”

Vừa nói, bà vừa tự bật đèn lên. Ánh sáng chói lóa khiến mắt bà thoáng bị lóa một chút, sau đó bà mới nhìn rõ đôi mắt con gái đỏ hoe đến mức đáng sợ.

“Sao thế Nhiên Nhiên, lại khóc nữa à? Có phải lại liên quan đến cậu trai tên Trần Lạc Bạch đó không? Mẹ còn đang thắc mắc sao cậu ấy lại đứng dưới nhà mình.”

Chu An Nhiên gọi mãi mà không liên lạc được với anh, khóc đến mức cả người trở nên mơ hồ, nghe thấy cái tên “Trần Lạc Bạch” mới sực tỉnh: “Mẹ nói gì cơ? Cậu ấy ở dưới nhà mình?”

Hà Gia Di gật đầu: “Ừ, đúng thế.”

“Chắc chắn chứ?” Chu An Nhiên đột ngột đứng bật dậy khỏi ghế.

Hà Gia Di: “Vẻ ngoài cậu ta nổi bật như thế, muốn nhận nhầm cũng khó—”

Chu An Nhiên không còn tâm trí nghe bà nói hết, lập tức cầm điện thoại chạy ra ngoài: “Mẹ, lát nữa con nói chuyện với mẹ sau, con phải xuống tìm cậu ấy đã!”

Hà Gia Di giữ tay con gái lại: “Khoan đã.”

Nhìn thấy phản ứng của con, trông không giống như lại bị đối phương làm tổn thương, suy đoán của bà lập tức thay đổi.

“Con với cậu ấy ở bên nhau rồi à?”

Chu An Nhiên “vâng” một tiếng, cũng không giấu diếm nữa. Anh đã âm thầm làm nhiều điều như vậy, cô sao có thể không dám thẳng thắn với mẹ mình được.

“Con có thể nói rõ với mẹ sau được không? Bây giờ con có chuyện gấp phải tìm cậu ấy.”

“Nhiên Nhiên.” Hà Gia Di dừng lại một chút, rồi nói, “Hồi trước cậu ấy từng đến tìm con.”

Chu An Nhiên sững sờ: “Mẹ nói gì cơ?”

Những chi tiết nhỏ vừa rồi cô không để ý bỗng dưng ùa vào trong đầu.

Ví dụ như, tại sao mẹ lại nhận ra anh?

Ví dụ như, mẹ đã nói: “Mẹ nói cậu ta lại ở dưới nhà chúng ta rồi.”

Hà Gia Di: “Cậu ấy đến tìm con một lần, đúng vào ngày con chuyển trường.”

Bởi vì khi đó bà đang giữ điện thoại của Chu An Nhiên, nên cuộc gọi của cậu trai đó là bà nhận, người xuống gặp cũng là bà.

Dáng vẻ của anh thực sự nổi bật, cho nên dù cách mấy năm, hôm nay bà vẫn nhận ra ngay lập tức.

Hôm đó, đối phương mặc đồng phục của trường số hai, trên người không có nhiều phụ kiện, chỉ đeo một chiếc đồng hồ đơn giản để xem giờ.

Nhưng bà vẫn nhận ra điểm đặc biệt, bà có một bà chị dâu thích khoe khoang, vừa nhìn đã biết chiếc đồng hồ trên tay cậu ta và đôi giày cậu ta mang đều là hàng xa xỉ.

Đôi giày đó chính là phiên bản giới hạn mà chị dâu bà muốn mua cho con trai nhưng không thể mua được.

Thế nhưng, trên người cậu trai ấy lại không có chút kiêu căng nào của một thiếu gia nhà giàu, giọng nói lại vô cùng lễ phép, chỉ hỏi bà xem có thể gặp con gái bà một lần không.

Lúc đó bà đã trả lời cậu ta thế nào nhỉ?

“Bây giờ cậu gặp được con bé thì có thể làm gì? Đừng trách cô nói thẳng, cô nuôi con bé đến từng này tuổi, mà hôm qua mới lần đầu tiên thấy nó khóc đến mức đau lòng như vậy.”

“Hai đứa đang học lớp 11, đây là giai đoạn quan trọng nhất của cấp ba. Cô có thể nhìn ra gia cảnh cháu không tệ, điểm thi đại học có lẽ không quá quan trọng với cháu, cháu có rất nhiều đường lui. Nhưng Nhiên Nhiên vào được lớp thực nghiệm của trường số hai, duy trì thành tích vững vàng đến bây giờ, tất cả đều là nhờ mỗi ngày nó dậy từ năm sáu giờ sáng để học hành. Cô không muốn công sức của nó uổng phí.”

“Nó là con gái, sau này đi làm chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn hơn, hơn nữa nhà cô chỉ có một đứa con, sau này cô và bố nó không thể bảo vệ nó cả đời, cũng không có anh chị em nào để giúp đỡ. Gia đình cô hy vọng nó có thể vào một trường đại học tốt để có tương lai vững vàng hơn.”

*

Buổi chiều, Trần Lạc Bạch để điện thoại ở chế độ im lặng. Khi xong việc mở ra, anh phát hiện có gần 60 cuộc gọi nhỡ.

Trong đó, hơn 30 cuộc là từ Chu An Nhiên gọi đến.

Hơn 20 cuộc còn lại là từ Chúc Nhiên.

Tim anh đập thình thịch. Chu An Nhiên chưa bao giờ gọi nhiều cuộc như vậy cho anh.

Hơn nữa, cô biết rõ hôm nay anh đi công tác.

Sợ rằng đã có chuyện gì xảy ra, Trần Lạc Bạch run rẩy ấn vào số của cô định gọi lại, nhưng đúng lúc đó, điện thoại của Chúc Nhiên lại gọi đến.

Nghĩ rằng hai người họ gọi dồn dập thế này chắc chắn vì cùng một chuyện, Trần Lạc Bạch nhanh chóng bắt máy.

Giọng Chúc Nhiên có chút hốt hoảng, cũng có chút chột dạ: “Này, Trần Lạc Bạch, tôi nói với cậu một chuyện nhé… Chu An Nhiên không biết thế nào lại nghe từ bạn cô ấy rằng tất cả những món quà đó là cậu tặng. Nhân tiện tôi cũng kể luôn mấy chuyện khác với cô ấy rồi. Khi cô ấy gọi cho tôi, cô ấy khóc mãi không ngừng, bây giờ không biết thế nào rồi. Cậu mau đi dỗ cô ấy đi.”

Nói xong, như sợ bị anh mắng, Chúc Nhiên lập tức cúp máy.

Trần Lạc Bạch có cảm giác muốn bay về Nam Thành lôi cậu ta ra đánh một trận.

Nhưng xác nhận được đây là chuyện anh làm bị bại lộ, chứ không phải cô gặp chuyện gì nghiêm trọng khác, anh cũng thở phào nhẹ nhõm.

Không muốn phí lời với Chúc Nhiên nữa, Trần Lạc Bạch định gọi ngay cho Chu An Nhiên. Nhưng khi ánh mắt lướt qua ga tàu điện gần đó, anh liền nhét điện thoại vào túi, báo lại với luật sư rồi vội vàng xuống lầu.

Từ đây đến nhà Chu An Nhiên chỉ mất 20 phút đi tàu điện ngầm.

Nhưng với Trần Lạc Bạch lúc này, từng phút từng giây đều trở nên dài đằng đẵng. Giữa chừng anh định gọi cho cô trước để dỗ dành, nhưng lại sợ sẽ giống như hai lần trước, anh càng dỗ, cô càng khóc dữ hơn, mà anh thì chẳng thể làm gì qua điện thoại. Hơn nữa, giờ cao điểm tàu điện ngầm đông nghịt người, đến điện thoại cũng không lấy ra được.

Mãi đến khi xuống xe, Trần Lạc Bạch mới lấy điện thoại ra, nhưng phát hiện màn hình tối đen, không thể bật sáng.

Chiều nay đi vội, anh quên sạc pin, có lẽ điện thoại đã hết pin rồi.

Trần Lạc Bạch bước vào một cửa hàng tiện lợi dưới khu chung cư, tiện tay mua hai chai nước, rồi mượn chủ quán một chiếc sạc điện thoại.

Vừa bật nguồn lên, anh lập tức vào nhật ký cuộc gọi, bấm số của cô gọi đi.

Chủ quán là một người phụ nữ trung niên, thấy vậy thì nhắc nhở:

“Cậu trai trẻ, trên mạng nói vừa sạc điện thoại vừa gọi dễ phát nổ lắm đấy.”

Trần Lạc Bạch không buồn ngẩng đầu: “Cô yên tâm, cháu chỉ gọi một lát, bảo người ta xuống thôi.”

Chủ quán thấy đủ kiểu người ra vào, lập tức đoán ra: “Tìm bạn gái à?”

Trần Lạc Bạch khẽ “Ừm” một tiếng.

Lúc này, đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy. Anh điều chỉnh cảm xúc, nghe thấy giọng cô gái nghẹn ngào:

“Anh đang ở đâu vậy?”

Trần Lạc Bạch dịu giọng dỗ dành vài câu, báo vị trí xong thì rút sạc, cảm ơn chủ quán rồi đi đến gốc cây trước cổng khu chung cư đợi cô.

Chẳng bao lâu sau, anh liền thấy cô gái chạy vội ra từ bên trong.

Hôm nay, nhiệt độ ở Vu Thành chỉ khoảng 7 độ, cô không mặc áo khoác, chỉ khoác độc một chiếc áo len đã chạy ra ngoài.

Trần Lạc Bạch kéo khóa áo lông vũ xuống, dang tay ra.

Chu An Nhiên lao vào lòng anh. Cô chạy quá nhanh, Trần Lạc Bạch còn đang nhìn xem cô có khóc không, nên bị cô đâm vào đến mức lùi lại một bước.

Anh dùng áo lông vũ bao bọc lấy cô, cúi xuống chạm nhẹ vào má cô, quả nhiên dính đầy nước mắt.

Lúc này, Trần Lạc Bạch mới hối hận vì vừa rồi quên mua khăn giấy. Cô khóc đến mức tay cũng chẳng thể lau khô.

Anh cúi đầu, hôn lên khóe mắt cô, cảm nhận được vị mặn chát của nước mắt.

“Em yêu, đừng khóc nữa.” Anh khẽ giọng dỗ dành.

Thực ra, trước đó Chu An Nhiên đã bình tĩnh lại rồi, nhưng vừa thấy anh, không hiểu sao lại không kìm được nữa.

“Vì sao anh không nói với em?”

Trần Lạc Bạch vẫn dịu dàng lau nước mắt cho cô, giọng cũng rất nhẹ: “Vì anh cảm thấy không có gì đáng để nói cả.”

“Bức thư tình đó, dù sao cũng là do anh viết. Tông Khải kẹp nó vào sách tiếng Anh của em chỉ vì muốn Ân Nghi Chân hết hy vọng với anh. Em đột ngột chuyển trường, một phần cũng có trách nhiệm của anh. Anh nhờ người chăm sóc em, đó là điều anh nên làm, nếu nói ra thì chẳng khác nào đang khoe khoang công lao với em.”

“Còn chuyện tặng quà cho em… Dù sao cũng là lợi dụng lòng tin của em đối với bạn bè, cũng không phải là một cách quang minh chính đại.”

“Vậy còn chuyện chân anh bị thương thì sao?” Chu An Nhiên lại hỏi.

Trần Lạc Bạch không cần đoán cũng biết Chúc Nhiên đã nói những gì, cơn giận muốn lôi cậu ta ra đánh lại trỗi dậy:

“Chuyện đó thật sự không liên quan gì đến em. Ai chơi bóng mà chẳng bị thương chứ? Lúc đó cũng sắp khai giảng rồi, anh cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần để đi theo đuổi em. Hè năm đó anh đúng là có buồn một thời gian, nhưng cũng không đến mức yếu đuối như vậy.”

Chu An Nhiên nức nở hỏi: “Vậy nếu em mãi mãi không phát hiện ra thì sao?”

“Nhưng bây giờ em đã phát hiện ra rồi mà.” Trần Lạc Bạch bị cô khóc đến mức lòng đau thắt, “Đừng khóc nữa, được không? Nếu em còn khóc, anh sẽ nghĩ rằng em đang hối hận mất.”

Chu An Nhiên sững lại: “Hối hận chuyện gì?”

Trần Lạc Bạch cúi đầu nhìn cô:

“Hối hận vì lúc đầu không nên có ấn tượng tốt về anh. Giờ đây phát hiện ra Trần Lạc Bạch chẳng có gì tốt ngoài vẻ ngoài tạm được và thành tích khá ổn, thực chất chỉ là một người đầy khuyết điểm. Lợi dụng lòng tin của em với bạn bè để đạt được mục đích riêng, nhỏ nhen, nóng tính, lại còn hay bắt nạt em. Chẳng có gì đáng để thích cả.”

Chu An Nhiên vội vàng lắc đầu: “Không phải vậy.”

“Không phải gì?” Trần Lạc Bạch hỏi.

Chu An Nhiên chẳng cần suy nghĩ: “Không phải là vì ấn tượng ban đầu. Cũng không phải bây giờ em thấy anh có điểm nào không tốt. Em vẫn rất thích anh.”

Động tác lau nước mắt của Trần Lạc Bạch khựng lại.

Anh biết cô thích anh.

Dù là ánh mắt cô nhìn anh, hay những gì cô đã làm vì anh, tất cả đều chứng minh điều đó.

Nhưng cô có tính cách quá khép kín, đến cả suy nghĩ trong lòng cũng không quen nói ra, huống chi là lời yêu thương. Anh cũng không trông mong sẽ có ngày cô nói thẳng với mình.

“Em vừa nói gì?”

Chu An Nhiên đang nép trong áo khoác, vô thức nắm lấy áo len bên trong của anh.

Lần trước anh tỏ tình với cô đã nói đúng—có những lời, nên một lần thẳng thắn mà nói rõ ràng.

“Lần trước anh hỏi em, nếu không phải ngoan ngoãn thì là gì, đúng không?”

Trần Lạc Bạch đã có đáp án, nhưng vẫn nhẹ nhàng hỏi theo: “Vậy là gì?”

Chu An Nhiên ôm lấy eo anh, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh, đè nén sự thẹn thùng:

“Là vì em thật sự rất rất thích anh.”

“Ngày hôm đó ở nhà hàng, em nói với Thiến Thiến và mọi người rằng em không thích anh nữa. Nhưng đó không phải là thật. Em chỉ sợ họ lo lắng, cũng không muốn gây thêm phiền phức gì cho anh.”

“Từ lần đầu tiên gặp anh vào ngày nhập học lớp 10, em đã thích anh rồi. Từ lúc đó đến bây giờ, chưa từng có một giây phút nào ngừng thích anh, cũng chưa từng có một giây phút nào em hối hận vì điều đó.”

Lòng Trần Lạc Bạch phút chốc trở nên mềm mại. Anh siết chặt cánh tay đang vòng qua eo cô, ôm cô thật chặt, rồi mới nhẹ giọng nói:

“Vậy chẳng phải là được rồi sao?”

Chu An Nhiên chưa hiểu ý: “Được rồi cái gì?”

Trần Lạc Bạch: “Trước đây em thích anh, bây giờ cũng thích anh, sau này cũng sẽ mãi thích anh, đúng không?”

Chu An Nhiên khẽ gật đầu.

Trần Lạc Bạch nhẹ nhàng chạm vào khóe mắt cô, hình như cuối cùng cũng đã khô. Anh thở phào một hơi, khóe môi cong lên:

“Vậy thì việc anh lén tặng quà cho vợ tương lai của mình, có gì đáng để khóc chứ?”

Chu An Nhiên: “……?”

Chờ đã?

Anh vừa gọi cô là gì?

“Anh có thể đứng đắn một chút không?”

Trần Lạc Bạch lại cười khẽ: “Anh đâu có không đứng đắn? Vừa rồi chẳng phải chính miệng em thừa nhận sẽ thích anh mãi mãi sao? Giờ lại muốn chối à?”

Chu An Nhiên: “……”

Cô phồng má lên: “Dù sao thì em cũng không cãi lại anh.”

Trần Lạc Bạch: “Sao lại không cãi lại được?”

Chu An Nhiên: “?”

Trần Lạc Bạch véo nhẹ má cô: “Chỉ cần em làm nũng một cái, anh lập tức thua ngay.”