"Đại ca, đệ thật sự nhịn không được..."
Hoắc Khinh Hoằng bỗng nhiên đứng dậy, nhìn Hoắc Nguy Lâu với ánh mắt đáng thương. Nghe vậy, Hoắc Nguy Lâu chỉ nhíu mày, khoát tay cho hắn rời đi, ánh mắt vẫn tập trung vào Tôn Chiêu. Thấy thế, Hoắc Khinh Hoằng thở phào nhẹ nhõm, ôm hộp gấm trong tay, vội vã bước ra ngoài.
Ngoài cửa, Phúc công công tiến lên hành lễ:
"Thế tử..."
Hoắc Khinh Hoằng vẫy tay qua loa:
"Công công không cần bận tâm, ta đau bụng."
Hắn nói xong liền chạy đi như một làn khói. Phúc công công biết rõ tính cách tùy tiện của hắn, chỉ lắc đầu rồi không để ý. Nhưng vừa xoay người lại, đã thấy Bạc Nhược U đứng gần đó, ánh mắt đầy lo lắng nhìn theo hướng Hoắc Khinh Hoằng vừa rời đi:
"Công công có cần đi theo xem thế nào không?"
Phúc công công cười:
"Thế tử không còn là tiểu hài tử, không sao đâu."
Nét mặt căng thẳng của Hoắc Khinh Hoằng vẫn còn hiện lên trong tâm trí, Bạc Nhược U lắc đầu nói:
"Công công, ngài nên đi theo xem xét cho chắc chắn. Vừa rồi ta thấy sắc mặt thế tử có vẻ khó chịu, chỉ e không đơn giản là đau bụng."
Thấy nàng nghiêm túc, Phúc công công chần chừ rồi cũng sinh nghi, liếc nhìn về hướng Hoắc Khinh Hoằng rời đi, vội đáp ứng rồi đi theo. Trong lòng Bạc Nhược U đầy lo lắng, chỉ hy vọng không phải như nàng nghĩ.
Quay lại, Hoắc Nguy Lâu nhìn nàng:
"Sao vậy?"
"Thấy thế tử có chút bất ổn, nên ta bảo công công đi xem."
Hoắc Nguy Lâu cau mày, tạm thời không hỏi nhiều, tiếp tục dặn Tôn Chiêu:
"Những chuyện khác tạm gác lại. Hôm nay nha môn phải vất vả, điều tra sàng lọc kỹ càng. Nếu chỉ có vài người thì không đáng lo, nhưng nếu thứ này đã lan tràn, và có nhiều người trúng độc sâu, chuyện này nghiêm trọng hơn nhiều so với chúng ta tưởng."
Tôn Chiêu lập tức đứng dậy:
"Vâng, hạ quan sẽ trở về nha môn triệu tập nhân thủ ngay."
Hoắc Nguy Lâu gật đầu, Tôn Chiêu rời đi. Y đứng dậy đi đến cửa, nhìn về phía cổng viện, trong lòng không hiểu sao dâng lên một chút bất an. Trong chính viện vốn có phòng vệ sinh, nhưng Hoắc Khinh Hoằng lại chạy ra ngoài. Nghĩ ngợi một lát, Hoắc Nguy Lâu không nhịn được mà đi theo. Vừa ra đến cổng viện, đã thấy Phúc công công vội vàng chạy tới, gương mặt đầy vẻ lo âu.
"Hầu gia, ngài mau đến xem, thế tử có biểu hiện rất không bình thường."
Hoắc Nguy Lâu cau mày:
"Đệ ấy đang làm gì?"
Phúc công công nhanh chóng nói:
"Thế tử không phải đi vệ sinh, mà chạy thẳng đến khách viện... Hiện tại ngài ấy đang... đang đốt thứ mang theo từ trước đó..."
Sắc mặt Hoắc Nguy Lâu lập tức trầm xuống, bước nhanh về phía khách viện. Nơi này vốn là nơi Hoắc Khinh Hoằng nghỉ lại mỗi lần đến Hầu phủ. Hoắc Nguy Lâu vừa đến ngoài cửa chính, đã ngửi thấy mùi thơm ngọt nhàn nhạt. Sắc mặt y càng thêm âm trầm, nhanh chóng tiến vào. Vào đến noãn các, y lập tức thấy Hoắc Khinh Hoằng đang nằm nhoài trên tháp.
Hộp gấm đã mở, trên tay hắn cầm một miếng đồng mỏng bôi Hoàng Kim Cao, thắp một ngọn đèn nhỏ, dùng lửa hun nóng miếng đồng. Từng làn khói mỏng từ miếng đồng bốc lên, hắn hít lấy hít để, mê mẩn không rời.
"Hoắc Khinh Hoằng!" Hoắc Nguy Lâu quát lớn, bước nhanh đến, giật lấy miếng đồng trong tay hắn, ném mạnh xuống đất, phát ra một tiếng "bốp"!
Hoắc Khinh Hoằng đang say mê, chợt bị ngắt quãng. Hắn ngơ ngác nhìn lên, mất vài giây mới nhận ra người đến là Hoắc Nguy Lâu. Thấy đại ca, trên mặt hắn thoáng hiện vẻ sợ hãi, nhưng không nhịn được mà run rẩy vươn tay về phía hộp gấm.
"Đại ca... chỉ một lần cuối thôi... đệ khó chịu quá..."
Hoắc Nguy Lâu đưa hộp gấm cho Phúc công công giữ, rồi trầm giọng nói với Hoắc Khinh Hoằng:
"Đệ vừa nói mấy ngày nay không dùng Hoàng Kim Cao cơ mà?"
Hoắc Nguy Lâu định tra hỏi thêm, nhưng Hoắc Khinh Hoằng chẳng còn tâm trí để nghe. Mắt hắn cứ dán chặt vào hộp gấm trong tay Phúc công công, liều lĩnh lao từ tháp xuống đất, định giật lấy hộp gấm. Hoắc Nguy Lâu thấy vậy, liền nắm chặt cánh tay hắn, ép hắn ngồi lại trên tháp.
"Đệ trả lời ta trước đã!"
Trán Hoắc Khinh Hoằng đầm đìa mồ hôi lạnh, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt đầy khát khao dán chặt vào hộp gấm. Dù Hoắc Nguy Lâu nổi giận, hắn vẫn tỏ vẻ không nghe thấy, cả người nôn nóng, thậm chí cố gắng đẩy Hoắc Nguy Lâu ra để giành lấy hộp gấm.
"Đệ... đệ khó chịu lắm, đại ca... cho đệ ngửi một chút thôi..."
Hắn đứng dậy, tiến về phía Phúc công công. Phúc công công nhận ra tình hình không ổn, vừa lùi lại vừa khuyên nhủ:
"Thế tử, đây rốt cuộc là thứ gì? Ngài nghe Hầu gia nói trước đã, đừng mãi nghĩ đến vật này nữa."
Hoắc Khinh Hoằng không để tâm đến lời ông, hai tay run rẩy, ngay cả da mặt cũng co giật:
"Công công... cho ta... cho ta một chút thôi... ta thực sự khó chịu..."
Thấy hắn hoàn toàn không tự chủ, Hoắc Nguy Lâu chỉ cảm thấy giận càng thêm giận, lại kéo mạnh hắn về chỗ:
"Đệ nhịn cho ta! Ta đã nói, thứ này có độc, không thể dùng tiếp. Đệ không hiểu lời ta sao?"
Hoắc Khinh Hoằng run rẩy không ngừng, mồ hôi rơi từng giọt, bị Hoắc Nguy Lâu ngăn cản, đuôi mắt hắn ửng đỏ, hơi thở đứt quãng gấp gáp như sắp nghẹt thở đến nơi.
"Đại ca... đệ biết... đệ biết mà... một lần cuối thôi... chỉ một lần thôi, đệ thực sự rất khó chịu... van huynh..."
Hoắc Khinh Hoằng như đang cầu xin, giữ chặt tay Hoắc Nguy Lâu không buông. Bao năm qua, tuy nhiều lần bị đại ca trách phạt, hắn chưa từng đáng thương như lúc này. Lời trách mắng của Hoắc Nguy Lâu nghẹn lại, trong lòng thoáng dâng lên chút không nỡ. Y đứng lặng, để mặc Hoắc Khinh Hoằng níu tay mình.
"Hiện giờ đệ đã nghiện vật này rồi đúng không? Chỉ cần không có thứ này, đệ sẽ cảm thấy khó chịu đến thế sao?"
Khóe mắt Hoắc Khinh Hoằng đã lăn xuống vài giọt nước mắt, giọng điệu cũng khàn đặc:
"Đại ca... đệ thật sự rất khó chịu... khó chịu như bị trăm con kiến cắn vào tim. Huynh cho đệ ngửi một lần cuối, chỉ một lần thôi, rồi sau đó đệ sẽ không chạm vào nữa, được không, đại ca? Van cầu huynh đấy, đại ca..."
Hoắc Khinh Hoằng khổ sở van xin, bộ dạng đáng thương khiến Bạc Nhược U cùng Phúc công công đều chấn động không ngớt. Dù trước đây Bạc Nhược U đã chứng kiến Hồ Trường Thanh và Hàn Minh khi phát độc, nhưng chưa từng thấy quá trình từ khi người ta tỉnh táo cho đến lúc cơn nghiện phát tác như thế nào. Lời Hoắc Nguy Lâu vừa nói về "nghiện" tựa hồ đã chạm đến bản chất đáng sợ của loại độc này. Độc này không chỉ hại thân, mà còn khiến người ta lệ thuộc như nghiện cờ bạc, nghiện rượu, một khi cơn nghiện nổi lên, cảm giác khó chịu còn gấp trăm lần so với những thứ đó. Nhưng khủng khiếp hơn cả, thứ độc này dường như hoàn toàn khống chế tâm trí, làm người ta mất hết khả năng tự kiềm chế...
"Đại ca, xin huynh... cho đệ dùng thêm một lần, chỉ một lần cuối..."
Thấy Hoắc Nguy Lâu vẫn không đáp, Hoắc Khinh Hoằng đột nhiên quỳ sụp xuống, nước mắt lã chã rơi, vừa khóc vừa túm lấy tay y, tay còn lại đấm lên ngực mình, tựa như bị trăm con kiến đục khoét vào tim. Nhìn hắn thảm thương như vậy, Phúc công công cũng không nhịn được mà cầu xin:
"Hầu gia, hay là cho thế tử dùng thêm một chút trước, đợi ngài ấy khá hơn rồi hỏi gì cũng dễ. Cứ thế này, lão nô e rằng thế tử sẽ không chịu nổi."
Hoắc Nguy Lâu sắc mặt lạnh lẽo đến cực hạn, nhưng thấy Hoắc Khinh Hoằng đã kiệt sức nằm sõng soài trên mặt đất, ánh mắt y cuối cùng cũng dời đi, lạnh giọng ra lệnh:
"Cho đệ ấy."
Phúc công công lập tức tiến lên, vốn định nâng Hoắc Khinh Hoằng dậy, không ngờ hắn chẳng đứng lên, vội vàng chộp lấy hộp gấm từ tay ông, lảo đảo bò lại nhặt miếng đồng trên mặt đất. Trong lúc đổ Hoàng Kim Cao từ bình ngọc ra, tay hắn run lẩy bẩy khiến chất bột rơi vãi khắp nơi. Hắn nhìn số thuốc rơi mà mặt lộ vẻ tiếc rẻ, nhưng chẳng buồn nhặt, nhanh chóng bò lên tháp, đưa miếng đồng đến gần ngọn đèn.
Khi làn sương trắng bốc lên, hắn vội áp mặt vào, hít từng ngụm, hít liền năm, sáu hơi, vẻ mặt thống khổ cuối cùng cũng giãn ra, thoải mái thở ra một hơi, nằm nửa người trên bàn trà, ôm chặt miếng đồng như hài nhi không rời mẹ, hít thêm vài hơi, mặt lộ nụ cười si ngốc mê dại.
Tình cảnh này, Hoắc Nguy Lâu mới vừa chứng kiến ở Hàn gia, giờ nhìn lại nơi này, lo sợ của y rốt cuộc đã trở thành hiện thực. Khuôn mặt y vốn lạnh lùng, nay càng âm trầm đáng sợ, ánh mắt nhìn Hoắc Khinh Hoằng như muốn xé nát hắn. Nhưng Hoắc Khinh Hoằng vốn luôn sợ hãi y, nay lại chẳng chút cảm giác, say mê hít những làn khói. Ngửi thấy mùi hương đó, đáy lòng Hoắc Nguy Lâu cũng sinh ra một chút nôn nao khó chịu. Y xoay người, bước nhanh ra khỏi noãn các.
Phúc công công không yên lòng ở lại chăm sóc Hoắc Khinh Hoằng, còn Bạc Nhược U theo Hoắc Nguy Lâu đi ra ngoài. Lời động viên trước đó nay đã mất đi tác dụng, bởi mọi người đều thấy rõ Hoắc Khinh Hoằng đã trúng độc quá sâu.
Hoắc Nguy Lâu gọi một người hầu, trầm giọng ra lệnh:
"Đi gọi Minh Quy Lan tới, và vào cung mời ngự y đến."
Người hầu nhận lệnh rời đi. Hoắc Nguy Lâu đứng đó, siết chặt chiếc nhẫn trên tay, mặt lộ vẻ lạnh lùng đầy uy hiếp. Bạc Nhược U đứng bên cạnh, nhẹ giọng nói:
"Hầu gia bớt giận, vạn vật trên thế gian đều có tương sinh tương khắc. Đây không phải loại độc chí mạng, nhất định sẽ có cách giải trừ. Chỉ là, thế tử điện hạ có thể sẽ phải chịu khổ một chút."
Nàng dịu giọng tiếp lời:
"Hầu gia nói rất đúng, chỗ đáng sợ của loại độc này không chỉ là mê hoặc tâm trí, mà là làm người ta nghiện. Huynh đệ Hàn gia, Hồ ngỗ tác đều vậy, vì không rời bỏ được nên đổ hết bạc mua lấy nó. Sáng nay, khi đến nhà Hồ ngỗ tác, ta thấy hắn đã bán hết những thứ đáng giá trong nhà."
Hoắc Nguy Lâu nghe nàng nói, cảm giác nặng nề trong lòng vơi bớt, nhưng vẫn không khỏi giận dữ. Lúc thấy Hàn Minh đã cảm thấy thứ độc này khủng khiếp, giờ lại tận mắt chứng kiến em trai mình thành ra như vậy, y chỉ thấy như có vạn mũi tên đâm vào tim. Y lạnh giọng nói:
"Thứ này khiến người ta nghiện, mà giá cả lại ngang với hoàng kim, đúng là buôn bán một vốn bốn lời."
Dù nha môn còn chưa tấu báo, y dường như đã thấy được việc làm ăn này sẽ biến kinh thành, thậm chí cả Đại Chu, rơi vào vũng lầy sâu đến mức nào, bất giác trong lòng dâng lên hàn ý.
Y quay đầu nhìn vào trong phòng:
"Một khi đã để đệ ấy dùng lại lần này, vậy sẽ còn có lần sau."
Hoắc Nguy Lâu đã nhận ra, trong miệng Hoắc Khinh Hoằng, không bao giờ có "lần cuối cùng" thật sự.
"Tính tình đệ ấy tùy tiện, ta trước nay cũng không quản thúc nhiều. Nhưng từ nhỏ đến lớn, chỉ cần ta giận, đệ ấy đều sẽ ngoan ngoãn hơn. Hôm nay đến cả ta cũng không còn uy lực với đệ ấy nữa. Sớm biết thế này, ta nên nghiêm khắc hơn, đệ ấy đã không đến nỗi sa vào những thứ này."
Giọng nói của Hoắc Nguy Lâu trầm thấp, đầy sự tự trách nặng nề. Bạc Nhược U chưa từng thấy y như vậy, liền tiến lên đứng trước mặt y, nhẹ nhàng nói:
"Chuyện này không liên quan đến Hầu gia. Hiện tại phát hiện vẫn còn sớm, chỉ là do chúng ta chưa biết nhiều về loại độc này, nên tạm thời không rõ phải bắt đầu từ đâu. Chờ điều tra rõ nguyên nhân gây nghiện, nhất định sẽ có cách giải."
Ánh mắt nàng đầy sự quan tâm, Hoắc Nguy Lâu nhìn nàng hồi lâu, cuối cùng cũng dịu lại. Bạc Nhược U tiếp lời:
"Có Minh công tử, lại thêm ngự y, nhất định sẽ tìm ra cách."
Hoắc Nguy Lâu thở dài:
"Chỉ mong là như vậy."
Nói xong, y đưa tay day trán, bởi trong phòng mùi hương ngọt nhạt vẫn còn vương vấn khiến y cảm thấy nôn nao khó chịu. Bạc Nhược U thấy y có vẻ không ổn, lo lắng hỏi:
"Hầu gia, ngài làm sao vậy?"
Hoắc Nguy Lâu thả tay xuống, đối diện với ánh mắt lo lắng của nàng, thoáng chần chừ nhưng vẫn nói:
"Lần trước đệ ấy đưa đến Hoàng Kim Cao, ta có thử dùng một lần."
"Cái gì?"
Bạc Nhược U biến sắc, không kìm được mà nắm chặt tay y, đầu ngón tay ấn lên mạch y để chẩn đoán. Hoắc Nguy Lâu trở tay nắm lấy tay nàng, cười khổ:
"Ta không sao."
Nhìn nàng căng thẳng như gặp đại địch, không tin lời y, y bèn giải thích:
"Hôm đó dùng thử, quả thực tinh thần phấn chấn lên nhiều. Ta muốn biết rốt cuộc thứ mà đệ ấy khen ngợi là gì. Sau khi dùng, đúng là thấy đầu óc minh mẫn, nhưng cũng có chút khác lạ, trong đầu nảy sinh ý nghĩ sẽ tiếp tục dùng hằng ngày. Ý niệm này vừa dấy lên, ta đã cảnh giác, nghĩ rằng thứ quá tốt thì không thể lành mạnh, nên chỉ dùng một lần ấy thôi."
"Hầu gia dùng khi nào? Sau đó có thấy gì bất thường không?"
"Hai ngày trước thôi, nhưng ta chưa bị nghiện. Có thể thấy rằng, vật này dùng một lần sẽ chưa đủ khiến người ta nghiện. Nhưng vừa rồi ngửi thấy mùi thơm ngọt trong phòng, trong lòng ta lại hơi bứt rứt nôn nóng."
Bạc Nhược U lo lắng nói:
"Đây là chất độc lạ, dùng một lần dù không nghiêm trọng, nhưng vẫn có thể gây hại cho cơ thể. Hầu gia sau này không nên chạm vào vật này nữa."
Hoắc Nguy Lâu tất nhiên đồng ý, nhưng cảm nhận được tay nàng đẫm mồ hôi lạnh, nên an ủi:
"Không cần lo lắng. Những thứ này đưa tới trước mắt ta, ta cũng sẽ có chừng mực, ta không thích những thứ khiến người ta chìm đắm."
Bạc Nhược U không nhịn được lộ vẻ mặt trách móc:
"Lời nói vừa nãy của Hầu gia nói thật đáng sợ. Nếu ngài cũng trúng độc, ta không biết phải làm sao mới tốt."
"Sao lại như vậy?"
Trong tình trạng như bây giờ, người bên ngoài có động viên quan tâm, có lẽ Hoắc Nguy Lâu sẽ không để tâm. Nhưng nàng thì khác, sự lo lắng của nàng làm y bớt đi phần nào bất an, y liền quay lại xem Hoắc Khinh Hoằng trong phòng ra sao.
Hoắc Khinh Hoằng vẫn nằm lăn lóc trên tháp, nhưng vẻ mặt đã thỏa mãn. Lúc này, Hoàng Kim Cao trên miếng đồng đã bị hun khô, khói cũng ít đi. Hoắc Nguy Lâu nhìn thấy dáng vẻ hắn như vậy, mày vừa giãn ra đã không kìm được lại nhíu lại, tiến lại gần nhìn xuống hắn.
Hoắc Khinh Hoằng vừa tỉnh táo lại, thấy Hoắc Nguy Lâu đứng đó, cả người ngẩn ra, nhớ lại những gì vừa xảy ra, sắc mặt hắn lập tức trắng bệch. Hắn lộc cộc bò dậy, nhanh chóng lùi về một góc trên tháp, run rẩy:
"Đại... đại ca..."
Hoắc Khinh Hoằng kinh sợ, đôi mắt ngập tràn nỗi hoảng hốt. Hoắc Nguy Lâu nhìn hắn một hồi, rồi ngồi xuống, đưa hộp gấm cho Phúc công công:
"Chính đệ đã nói, vừa nãy là lần cuối cùng."
Nghe vậy, sắc mặt Hoắc Khinh Hoằng lập tức tái nhợt. Nhưng lúc này hắn không dám phản bác, Hoắc Nguy Lâu dù giận dữ nhưng vẫn điềm nhiên nhìn hắn:
"Nói cho ta biết, bắt đầu dùng thứ này từ khi nào? Đến lần thứ mấy thì cảm thấy không thể rời bỏ? Thân thể đã có thay đổi gì chưa? Ta thấy đệ gầy đi nhiều, chắc chắn không phải là không có dấu hiệu như đệ đã nói."
Hoắc Khinh Hoằng biết chuyện này không thể giấu diếm thêm, nghĩ đến việc vật kia có độc, lòng không khỏi lo sợ. Hắn ngập ngừng trả lời:
"Đệ có được vật ấy khoảng một tháng trước, lần đầu tiên dùng là cùng mấy người Phùng Diệp ở thôn trang ngoài thành. Lúc đó dùng xong, cảm giác rất sảng khoái, như muốn chìm đắm. Sau đó, đệ mang nó về, ban đầu không dùng hàng ngày, nhưng chỉ sau hai ngày liền nghĩ đến. Thế là đệ lại dùng thêm, lúc ấy chỉ nghĩ có thứ tốt như vậy, sao không hưởng thụ mỗi ngày?"
"Dùng khoảng chục lần thì cảm thấy có chút khác thường. Một lần ra ngoài, bên mình không có vật ấy, đệ bỗng thấy nhớ nó kinh khủng, tim đập mạnh, tay run rẩy, mồ hôi đầm đìa. Đệ nghĩ do lâu ngày không luyện võ nên thân thể mệt mỏi, về nhà dùng một chút, lập tức cảm giác khó chịu ấy biến mất. Đệ còn nghĩ vật này thần kỳ, có thể lập tức phát huy tác dụng như vậy."
"Sau đó đệ không hay ra ngoài nữa, nhưng hàng ngày đều cảm thấy buồn ngủ. Kỳ quái là chỉ cần ngửi mùi của nó, đệ liền thấy như được hồi sinh. Đệ cảm giác vật này rất lợi hại, nghĩ có thể đại ca cũng sẽ thích, nên mới mang đến phủ. Thân thể tuy mệt mỏi nhưng đệ nghĩ chỉ là do mấy ngày không ngủ đủ. Cảm giác khác thì không có, ngoài việc dễ cáu gắt và lúc nào cũng buồn ngủ."
"Nhưng mấy ngày nay, đệ dùng càng lúc càng nhiều, đáy lòng dần dần thấy không ổn. Nhưng nghĩ đến cảm giác sung sướng mà nó mang lại, đệ lại tự nhủ rằng dùng thường xuyên cũng không sao, nhiều lắm chỉ tốn thêm bạc thôi."
Dứt lời, hắn uất ức nói thêm:
"Đệ không biết vật ấy có độc. Nếu biết, nhất định đệ đã đến Hầu phủ báo cho đại ca, nào dám tùy tiện dùng như vậy. Uống nhiều rượu cũng không tốt, nhưng phụ thân vẫn thích uống. Đệ nghĩ có thể gần đây mình quá say mê thứ này, có lẽ vài bữa sẽ hết..."
"Vậy bây giờ đệ có biết chưa? Người uống rượu có thể tạm bỏ rượu, nhưng không đến mức khát khao vô độ. Đệ vừa nãy khóc lóc van nài ta, đệ còn nhớ chứ?"
Ánh mắt Hoắc Nguy Lâu sắc bén như kiếm, xoáy thẳng vào hắn.
Hoắc Khinh Hoằng co rúm lại, sắc mặt lúc trắng lúc đỏ, rõ ràng vẫn nhớ. Nhưng nhớ đến cảm giác khó chịu, đuôi mắt hắn đỏ hoe, khẩn thiết nói:
"Nhưng đại ca, đệ thật sự rất khó chịu, vừa nãy khó chịu đến mức muốn chết, huynh thật không cho đệ dùng nữa sao? Đệ không biết lần tới sẽ còn chịu đựng đến thế nào, nhưng đệ không muốn trải qua cảm giác đó nữa. Đại ca, mau tìm người giải độc cho đệ đi, đệ không muốn sống như quỷ thế này!"
Hoắc Khinh Hoằng tuy hành vi phóng túng nhưng từ nhỏ lớn lên trong nhung lụa, cũng có chút kiêu ngạo. Giờ đây thần trí tỉnh táo, biết mình quỳ gối cầu xin như thế thật nhục nhã, mà cảm giác bị độc cắn xé lại chẳng khác gì ác mộng.
Hoắc Nguy Lâu thấy hắn còn chưa đến mức mất hết lẽ phải, giọng điệu cũng dịu xuống:
"Ta đã sai người đi mời Quy Lan, cũng đã phái người vào cung mời ngự y. Chỉ cần đệ ngoan ngoãn nghe lời, ta nhất định sẽ giúp đệ giải độc."
Nói xong, y ngừng một lát rồi tiếp:
"Nhưng việc giải độc sẽ không nhanh chóng. Vừa rồi ta đã nói, đó là một lần cuối cùng, thực sự chỉ có một lần. Nếu lần tới đệ lại nài nỉ, ta sẽ không nể tình nữa. Đệ từ nhỏ tính khí tùy tiện, nhưng lần này, đệ phải học cách tự kiềm chế."
Hoắc Khinh Hoằng sợ hãi gật đầu, Hoắc Nguy Lâu tiếp tục:
"Trước khi đệ giải độc xong, hãy ở lại Hầu phủ. Khi nào độc được giải hết, đệ mới có thể trở về phủ Quốc Công. Đệ cũng biết phụ mẫu dễ dàng nuông chiều, còn dễ dãi hơn ta gấp trăm lần. Đệ là thế tử phủ Hoắc Quốc Công, chẳng lẽ muốn cả đời bị loại độc dược này khống chế?"
Hoắc Khinh Hoằng lắc đầu:
"Đệ không muốn, nhưng mà..."
Hắn vừa lo sợ vừa do dự, đối diện với ánh mắt nghiêm nghị của Hoắc Nguy Lâu, lại không dám nói tiếp. Bị dính vào thứ quái lạ này, không bị quát mắng đã là may.
Hoắc Nguy Lâu dặn dò Phúc công công:
"Mua thêm ít đồ về, phái vài người chăm sóc đệ ấy. Không có lệnh của ta, không được ra khỏi Hầu phủ. Nếu đệ ấy không nghe, cứ trói lại."
Phúc công công tuy đau lòng, nhưng thấy độc này nguy hại, lập tức tuân mệnh.
Hoắc Nguy Lâu nhìn Hoắc Khinh Hoằng:
"Vừa rồi ta vốn không định cho đệ, nhưng thấy đệ không chịu nghe lời, coi như cho đệ một cơ hội cuối cùng. Hiện tại ta đã nói rõ, nếu đệ không kiên định, thì ta cũng sẽ cứng rắn."
Hoắc Khinh Hoằng kinh hoàng, nhìn sắc trời âm u ngoài kia, bỗng thấy cuộc sống mình cũng sắp bị bóng tối phủ kín. Lúc này, Minh Quy Lan đến Hầu phủ.
Minh Quy Lan xem như người nhà, Hoắc Nguy Lâu thuật lại mọi chuyện. Minh Quy Lan ngạc nhiên:
"Thứ này độc hại đến thế sao?!"
Hoắc Nguy Lâu gật đầu:
"Ta biết ngươi chưa hiểu vật này, nhưng hiện giờ Hoằng Nhi như vậy, ngươi cần phải tìm cách giải độc cho đệ ấy."
Khuôn mặt Minh Quy Lan lập tức nghiêm nghị. Sau khi nghe một hồi, lại chẩn mạch cho Hoắc Khinh Hoằng, Minh Quy Lan tiếp tục hỏi về sinh hoạt thường ngày của hắn. Cuối cùng, sắc mặt nàng nghiêm trọng, chưa tìm ra manh mối, Bạc Nhược U cũng không nhịn được tiến lên xem mạch. Nhưng chỉ xem mạch tượng, cũng không nhìn ra điều gì khác lạ. Rất nhanh, ngự y trong cung cũng đến.
Trước mặt ngự y, Hoắc Nguy Lâu không nói nhiều, chỉ thuật lại độc tính của vật ấy. Ngự y cũng ngạc nhiên, sau khi xem xét, đầu óc cũng mơ hồ. Ngự y kê thuốc bồi bổ, Hoắc Nguy Lâu thấy không ổn, đành cho ngự y lui.
Đêm đã buông, cả Hầu phủ sáng đèn như ban ngày. Hoắc Nguy Lâu ngồi trong noãn các nói:
"Có lẽ cần xem thêm nhiều trường hợp mới được. Chỉ nhìn một mình đệ ấy, ai nấy đều khó thấy rõ độc tính của vật này."
Muốn hiểu rõ hơn căn bệnh, chỉ có thể chờ tấu trình từ nha môn. Bạc Nhược U cũng thấy việc này không nhỏ nên tạm lưu lại. Gần giờ Tý, Tôn Chiêu vội vàng tới Hầu phủ.
Trong tay hắn cầm một quyển danh sách, vừa ngồi xuống đã bẩm báo:
"Hầu gia, đây là danh sách các nơi bán Hoàng Kim Cao ở phía Đông thành. Bên Tây thành chúng ta chưa kịp tra, nhưng tối nay nha sai sẽ làm gấp, sáng mai sẽ có. Ngoài ra, đã hỏi được hơn mười gia đình mua vật ấy. Ngày mai có thể đến từng nhà tra hỏi xem có triệu chứng trúng độc hay không."
Tôn Chiêu nói xong, lau mồ hôi:
"Tuy chưa tra hết, nhưng hạ quan thấy có điều không ổn. Hoàng Kim Cao bán ra không ít, mà từ sau Tết đã bắt đầu bán, hiện đã bốn tháng. Người mua đợt đầu, chỉ e đã trúng độc sâu."
"Nhất là loại Hoàng Kim Cao quý nhất, người bán nói, loại kém nhất chủ yếu chảy vào thanh lâu, dùng để kích thích. Thứ này không thực sự có tác dụng thúc tình, nhưng ngửi vào khiến huyết mạch hưng phấn, đôi khi tạo cảm giác thúc tình. Loại cao cấp hơn có tác dụng mê hoặc tâm thần, còn thượng phẩm thì càng đặc biệt, phần lớn người bán cũng dùng. Họ biết dùng nhiều sẽ nghiện, nhưng không nghĩ là có độc."
Hoắc Nguy Lâu trầm ngâm. Đây là kết quả xấu nhất họ lo ngại. Y liền lệnh chuẩn bị xe, nói với Tôn Chiêu:
"Ngươi theo ta vào cung một chuyến, việc này phải bẩm báo bệ hạ."
Hoắc Khinh Hoằng bỗng nhiên đứng dậy, nhìn Hoắc Nguy Lâu với ánh mắt đáng thương. Nghe vậy, Hoắc Nguy Lâu chỉ nhíu mày, khoát tay cho hắn rời đi, ánh mắt vẫn tập trung vào Tôn Chiêu. Thấy thế, Hoắc Khinh Hoằng thở phào nhẹ nhõm, ôm hộp gấm trong tay, vội vã bước ra ngoài.
Ngoài cửa, Phúc công công tiến lên hành lễ:
"Thế tử..."
Hoắc Khinh Hoằng vẫy tay qua loa:
"Công công không cần bận tâm, ta đau bụng."
Hắn nói xong liền chạy đi như một làn khói. Phúc công công biết rõ tính cách tùy tiện của hắn, chỉ lắc đầu rồi không để ý. Nhưng vừa xoay người lại, đã thấy Bạc Nhược U đứng gần đó, ánh mắt đầy lo lắng nhìn theo hướng Hoắc Khinh Hoằng vừa rời đi:
"Công công có cần đi theo xem thế nào không?"
Phúc công công cười:
"Thế tử không còn là tiểu hài tử, không sao đâu."
Nét mặt căng thẳng của Hoắc Khinh Hoằng vẫn còn hiện lên trong tâm trí, Bạc Nhược U lắc đầu nói:
"Công công, ngài nên đi theo xem xét cho chắc chắn. Vừa rồi ta thấy sắc mặt thế tử có vẻ khó chịu, chỉ e không đơn giản là đau bụng."
Thấy nàng nghiêm túc, Phúc công công chần chừ rồi cũng sinh nghi, liếc nhìn về hướng Hoắc Khinh Hoằng rời đi, vội đáp ứng rồi đi theo. Trong lòng Bạc Nhược U đầy lo lắng, chỉ hy vọng không phải như nàng nghĩ.
Quay lại, Hoắc Nguy Lâu nhìn nàng:
"Sao vậy?"
"Thấy thế tử có chút bất ổn, nên ta bảo công công đi xem."
Hoắc Nguy Lâu cau mày, tạm thời không hỏi nhiều, tiếp tục dặn Tôn Chiêu:
"Những chuyện khác tạm gác lại. Hôm nay nha môn phải vất vả, điều tra sàng lọc kỹ càng. Nếu chỉ có vài người thì không đáng lo, nhưng nếu thứ này đã lan tràn, và có nhiều người trúng độc sâu, chuyện này nghiêm trọng hơn nhiều so với chúng ta tưởng."
Tôn Chiêu lập tức đứng dậy:
"Vâng, hạ quan sẽ trở về nha môn triệu tập nhân thủ ngay."
Hoắc Nguy Lâu gật đầu, Tôn Chiêu rời đi. Y đứng dậy đi đến cửa, nhìn về phía cổng viện, trong lòng không hiểu sao dâng lên một chút bất an. Trong chính viện vốn có phòng vệ sinh, nhưng Hoắc Khinh Hoằng lại chạy ra ngoài. Nghĩ ngợi một lát, Hoắc Nguy Lâu không nhịn được mà đi theo. Vừa ra đến cổng viện, đã thấy Phúc công công vội vàng chạy tới, gương mặt đầy vẻ lo âu.
"Hầu gia, ngài mau đến xem, thế tử có biểu hiện rất không bình thường."
Hoắc Nguy Lâu cau mày:
"Đệ ấy đang làm gì?"
Phúc công công nhanh chóng nói:
"Thế tử không phải đi vệ sinh, mà chạy thẳng đến khách viện... Hiện tại ngài ấy đang... đang đốt thứ mang theo từ trước đó..."
Sắc mặt Hoắc Nguy Lâu lập tức trầm xuống, bước nhanh về phía khách viện. Nơi này vốn là nơi Hoắc Khinh Hoằng nghỉ lại mỗi lần đến Hầu phủ. Hoắc Nguy Lâu vừa đến ngoài cửa chính, đã ngửi thấy mùi thơm ngọt nhàn nhạt. Sắc mặt y càng thêm âm trầm, nhanh chóng tiến vào. Vào đến noãn các, y lập tức thấy Hoắc Khinh Hoằng đang nằm nhoài trên tháp.
Hộp gấm đã mở, trên tay hắn cầm một miếng đồng mỏng bôi Hoàng Kim Cao, thắp một ngọn đèn nhỏ, dùng lửa hun nóng miếng đồng. Từng làn khói mỏng từ miếng đồng bốc lên, hắn hít lấy hít để, mê mẩn không rời.
"Hoắc Khinh Hoằng!" Hoắc Nguy Lâu quát lớn, bước nhanh đến, giật lấy miếng đồng trong tay hắn, ném mạnh xuống đất, phát ra một tiếng "bốp"!
Hoắc Khinh Hoằng đang say mê, chợt bị ngắt quãng. Hắn ngơ ngác nhìn lên, mất vài giây mới nhận ra người đến là Hoắc Nguy Lâu. Thấy đại ca, trên mặt hắn thoáng hiện vẻ sợ hãi, nhưng không nhịn được mà run rẩy vươn tay về phía hộp gấm.
"Đại ca... chỉ một lần cuối thôi... đệ khó chịu quá..."
Hoắc Nguy Lâu đưa hộp gấm cho Phúc công công giữ, rồi trầm giọng nói với Hoắc Khinh Hoằng:
"Đệ vừa nói mấy ngày nay không dùng Hoàng Kim Cao cơ mà?"
Hoắc Nguy Lâu định tra hỏi thêm, nhưng Hoắc Khinh Hoằng chẳng còn tâm trí để nghe. Mắt hắn cứ dán chặt vào hộp gấm trong tay Phúc công công, liều lĩnh lao từ tháp xuống đất, định giật lấy hộp gấm. Hoắc Nguy Lâu thấy vậy, liền nắm chặt cánh tay hắn, ép hắn ngồi lại trên tháp.
"Đệ trả lời ta trước đã!"
Trán Hoắc Khinh Hoằng đầm đìa mồ hôi lạnh, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt đầy khát khao dán chặt vào hộp gấm. Dù Hoắc Nguy Lâu nổi giận, hắn vẫn tỏ vẻ không nghe thấy, cả người nôn nóng, thậm chí cố gắng đẩy Hoắc Nguy Lâu ra để giành lấy hộp gấm.
"Đệ... đệ khó chịu lắm, đại ca... cho đệ ngửi một chút thôi..."
Hắn đứng dậy, tiến về phía Phúc công công. Phúc công công nhận ra tình hình không ổn, vừa lùi lại vừa khuyên nhủ:
"Thế tử, đây rốt cuộc là thứ gì? Ngài nghe Hầu gia nói trước đã, đừng mãi nghĩ đến vật này nữa."
Hoắc Khinh Hoằng không để tâm đến lời ông, hai tay run rẩy, ngay cả da mặt cũng co giật:
"Công công... cho ta... cho ta một chút thôi... ta thực sự khó chịu..."
Thấy hắn hoàn toàn không tự chủ, Hoắc Nguy Lâu chỉ cảm thấy giận càng thêm giận, lại kéo mạnh hắn về chỗ:
"Đệ nhịn cho ta! Ta đã nói, thứ này có độc, không thể dùng tiếp. Đệ không hiểu lời ta sao?"
Hoắc Khinh Hoằng run rẩy không ngừng, mồ hôi rơi từng giọt, bị Hoắc Nguy Lâu ngăn cản, đuôi mắt hắn ửng đỏ, hơi thở đứt quãng gấp gáp như sắp nghẹt thở đến nơi.
"Đại ca... đệ biết... đệ biết mà... một lần cuối thôi... chỉ một lần thôi, đệ thực sự rất khó chịu... van huynh..."
Hoắc Khinh Hoằng như đang cầu xin, giữ chặt tay Hoắc Nguy Lâu không buông. Bao năm qua, tuy nhiều lần bị đại ca trách phạt, hắn chưa từng đáng thương như lúc này. Lời trách mắng của Hoắc Nguy Lâu nghẹn lại, trong lòng thoáng dâng lên chút không nỡ. Y đứng lặng, để mặc Hoắc Khinh Hoằng níu tay mình.
"Hiện giờ đệ đã nghiện vật này rồi đúng không? Chỉ cần không có thứ này, đệ sẽ cảm thấy khó chịu đến thế sao?"
Khóe mắt Hoắc Khinh Hoằng đã lăn xuống vài giọt nước mắt, giọng điệu cũng khàn đặc:
"Đại ca... đệ thật sự rất khó chịu... khó chịu như bị trăm con kiến cắn vào tim. Huynh cho đệ ngửi một lần cuối, chỉ một lần thôi, rồi sau đó đệ sẽ không chạm vào nữa, được không, đại ca? Van cầu huynh đấy, đại ca..."
Hoắc Khinh Hoằng khổ sở van xin, bộ dạng đáng thương khiến Bạc Nhược U cùng Phúc công công đều chấn động không ngớt. Dù trước đây Bạc Nhược U đã chứng kiến Hồ Trường Thanh và Hàn Minh khi phát độc, nhưng chưa từng thấy quá trình từ khi người ta tỉnh táo cho đến lúc cơn nghiện phát tác như thế nào. Lời Hoắc Nguy Lâu vừa nói về "nghiện" tựa hồ đã chạm đến bản chất đáng sợ của loại độc này. Độc này không chỉ hại thân, mà còn khiến người ta lệ thuộc như nghiện cờ bạc, nghiện rượu, một khi cơn nghiện nổi lên, cảm giác khó chịu còn gấp trăm lần so với những thứ đó. Nhưng khủng khiếp hơn cả, thứ độc này dường như hoàn toàn khống chế tâm trí, làm người ta mất hết khả năng tự kiềm chế...
"Đại ca, xin huynh... cho đệ dùng thêm một lần, chỉ một lần cuối..."
Thấy Hoắc Nguy Lâu vẫn không đáp, Hoắc Khinh Hoằng đột nhiên quỳ sụp xuống, nước mắt lã chã rơi, vừa khóc vừa túm lấy tay y, tay còn lại đấm lên ngực mình, tựa như bị trăm con kiến đục khoét vào tim. Nhìn hắn thảm thương như vậy, Phúc công công cũng không nhịn được mà cầu xin:
"Hầu gia, hay là cho thế tử dùng thêm một chút trước, đợi ngài ấy khá hơn rồi hỏi gì cũng dễ. Cứ thế này, lão nô e rằng thế tử sẽ không chịu nổi."
Hoắc Nguy Lâu sắc mặt lạnh lẽo đến cực hạn, nhưng thấy Hoắc Khinh Hoằng đã kiệt sức nằm sõng soài trên mặt đất, ánh mắt y cuối cùng cũng dời đi, lạnh giọng ra lệnh:
"Cho đệ ấy."
Phúc công công lập tức tiến lên, vốn định nâng Hoắc Khinh Hoằng dậy, không ngờ hắn chẳng đứng lên, vội vàng chộp lấy hộp gấm từ tay ông, lảo đảo bò lại nhặt miếng đồng trên mặt đất. Trong lúc đổ Hoàng Kim Cao từ bình ngọc ra, tay hắn run lẩy bẩy khiến chất bột rơi vãi khắp nơi. Hắn nhìn số thuốc rơi mà mặt lộ vẻ tiếc rẻ, nhưng chẳng buồn nhặt, nhanh chóng bò lên tháp, đưa miếng đồng đến gần ngọn đèn.
Khi làn sương trắng bốc lên, hắn vội áp mặt vào, hít từng ngụm, hít liền năm, sáu hơi, vẻ mặt thống khổ cuối cùng cũng giãn ra, thoải mái thở ra một hơi, nằm nửa người trên bàn trà, ôm chặt miếng đồng như hài nhi không rời mẹ, hít thêm vài hơi, mặt lộ nụ cười si ngốc mê dại.
Tình cảnh này, Hoắc Nguy Lâu mới vừa chứng kiến ở Hàn gia, giờ nhìn lại nơi này, lo sợ của y rốt cuộc đã trở thành hiện thực. Khuôn mặt y vốn lạnh lùng, nay càng âm trầm đáng sợ, ánh mắt nhìn Hoắc Khinh Hoằng như muốn xé nát hắn. Nhưng Hoắc Khinh Hoằng vốn luôn sợ hãi y, nay lại chẳng chút cảm giác, say mê hít những làn khói. Ngửi thấy mùi hương đó, đáy lòng Hoắc Nguy Lâu cũng sinh ra một chút nôn nao khó chịu. Y xoay người, bước nhanh ra khỏi noãn các.
Phúc công công không yên lòng ở lại chăm sóc Hoắc Khinh Hoằng, còn Bạc Nhược U theo Hoắc Nguy Lâu đi ra ngoài. Lời động viên trước đó nay đã mất đi tác dụng, bởi mọi người đều thấy rõ Hoắc Khinh Hoằng đã trúng độc quá sâu.
Hoắc Nguy Lâu gọi một người hầu, trầm giọng ra lệnh:
"Đi gọi Minh Quy Lan tới, và vào cung mời ngự y đến."
Người hầu nhận lệnh rời đi. Hoắc Nguy Lâu đứng đó, siết chặt chiếc nhẫn trên tay, mặt lộ vẻ lạnh lùng đầy uy hiếp. Bạc Nhược U đứng bên cạnh, nhẹ giọng nói:
"Hầu gia bớt giận, vạn vật trên thế gian đều có tương sinh tương khắc. Đây không phải loại độc chí mạng, nhất định sẽ có cách giải trừ. Chỉ là, thế tử điện hạ có thể sẽ phải chịu khổ một chút."
Nàng dịu giọng tiếp lời:
"Hầu gia nói rất đúng, chỗ đáng sợ của loại độc này không chỉ là mê hoặc tâm trí, mà là làm người ta nghiện. Huynh đệ Hàn gia, Hồ ngỗ tác đều vậy, vì không rời bỏ được nên đổ hết bạc mua lấy nó. Sáng nay, khi đến nhà Hồ ngỗ tác, ta thấy hắn đã bán hết những thứ đáng giá trong nhà."
Hoắc Nguy Lâu nghe nàng nói, cảm giác nặng nề trong lòng vơi bớt, nhưng vẫn không khỏi giận dữ. Lúc thấy Hàn Minh đã cảm thấy thứ độc này khủng khiếp, giờ lại tận mắt chứng kiến em trai mình thành ra như vậy, y chỉ thấy như có vạn mũi tên đâm vào tim. Y lạnh giọng nói:
"Thứ này khiến người ta nghiện, mà giá cả lại ngang với hoàng kim, đúng là buôn bán một vốn bốn lời."
Dù nha môn còn chưa tấu báo, y dường như đã thấy được việc làm ăn này sẽ biến kinh thành, thậm chí cả Đại Chu, rơi vào vũng lầy sâu đến mức nào, bất giác trong lòng dâng lên hàn ý.
Y quay đầu nhìn vào trong phòng:
"Một khi đã để đệ ấy dùng lại lần này, vậy sẽ còn có lần sau."
Hoắc Nguy Lâu đã nhận ra, trong miệng Hoắc Khinh Hoằng, không bao giờ có "lần cuối cùng" thật sự.
"Tính tình đệ ấy tùy tiện, ta trước nay cũng không quản thúc nhiều. Nhưng từ nhỏ đến lớn, chỉ cần ta giận, đệ ấy đều sẽ ngoan ngoãn hơn. Hôm nay đến cả ta cũng không còn uy lực với đệ ấy nữa. Sớm biết thế này, ta nên nghiêm khắc hơn, đệ ấy đã không đến nỗi sa vào những thứ này."
Giọng nói của Hoắc Nguy Lâu trầm thấp, đầy sự tự trách nặng nề. Bạc Nhược U chưa từng thấy y như vậy, liền tiến lên đứng trước mặt y, nhẹ nhàng nói:
"Chuyện này không liên quan đến Hầu gia. Hiện tại phát hiện vẫn còn sớm, chỉ là do chúng ta chưa biết nhiều về loại độc này, nên tạm thời không rõ phải bắt đầu từ đâu. Chờ điều tra rõ nguyên nhân gây nghiện, nhất định sẽ có cách giải."
Ánh mắt nàng đầy sự quan tâm, Hoắc Nguy Lâu nhìn nàng hồi lâu, cuối cùng cũng dịu lại. Bạc Nhược U tiếp lời:
"Có Minh công tử, lại thêm ngự y, nhất định sẽ tìm ra cách."
Hoắc Nguy Lâu thở dài:
"Chỉ mong là như vậy."
Nói xong, y đưa tay day trán, bởi trong phòng mùi hương ngọt nhạt vẫn còn vương vấn khiến y cảm thấy nôn nao khó chịu. Bạc Nhược U thấy y có vẻ không ổn, lo lắng hỏi:
"Hầu gia, ngài làm sao vậy?"
Hoắc Nguy Lâu thả tay xuống, đối diện với ánh mắt lo lắng của nàng, thoáng chần chừ nhưng vẫn nói:
"Lần trước đệ ấy đưa đến Hoàng Kim Cao, ta có thử dùng một lần."
"Cái gì?"
Bạc Nhược U biến sắc, không kìm được mà nắm chặt tay y, đầu ngón tay ấn lên mạch y để chẩn đoán. Hoắc Nguy Lâu trở tay nắm lấy tay nàng, cười khổ:
"Ta không sao."
Nhìn nàng căng thẳng như gặp đại địch, không tin lời y, y bèn giải thích:
"Hôm đó dùng thử, quả thực tinh thần phấn chấn lên nhiều. Ta muốn biết rốt cuộc thứ mà đệ ấy khen ngợi là gì. Sau khi dùng, đúng là thấy đầu óc minh mẫn, nhưng cũng có chút khác lạ, trong đầu nảy sinh ý nghĩ sẽ tiếp tục dùng hằng ngày. Ý niệm này vừa dấy lên, ta đã cảnh giác, nghĩ rằng thứ quá tốt thì không thể lành mạnh, nên chỉ dùng một lần ấy thôi."
"Hầu gia dùng khi nào? Sau đó có thấy gì bất thường không?"
"Hai ngày trước thôi, nhưng ta chưa bị nghiện. Có thể thấy rằng, vật này dùng một lần sẽ chưa đủ khiến người ta nghiện. Nhưng vừa rồi ngửi thấy mùi thơm ngọt trong phòng, trong lòng ta lại hơi bứt rứt nôn nóng."
Bạc Nhược U lo lắng nói:
"Đây là chất độc lạ, dùng một lần dù không nghiêm trọng, nhưng vẫn có thể gây hại cho cơ thể. Hầu gia sau này không nên chạm vào vật này nữa."
Hoắc Nguy Lâu tất nhiên đồng ý, nhưng cảm nhận được tay nàng đẫm mồ hôi lạnh, nên an ủi:
"Không cần lo lắng. Những thứ này đưa tới trước mắt ta, ta cũng sẽ có chừng mực, ta không thích những thứ khiến người ta chìm đắm."
Bạc Nhược U không nhịn được lộ vẻ mặt trách móc:
"Lời nói vừa nãy của Hầu gia nói thật đáng sợ. Nếu ngài cũng trúng độc, ta không biết phải làm sao mới tốt."
"Sao lại như vậy?"
Trong tình trạng như bây giờ, người bên ngoài có động viên quan tâm, có lẽ Hoắc Nguy Lâu sẽ không để tâm. Nhưng nàng thì khác, sự lo lắng của nàng làm y bớt đi phần nào bất an, y liền quay lại xem Hoắc Khinh Hoằng trong phòng ra sao.
Hoắc Khinh Hoằng vẫn nằm lăn lóc trên tháp, nhưng vẻ mặt đã thỏa mãn. Lúc này, Hoàng Kim Cao trên miếng đồng đã bị hun khô, khói cũng ít đi. Hoắc Nguy Lâu nhìn thấy dáng vẻ hắn như vậy, mày vừa giãn ra đã không kìm được lại nhíu lại, tiến lại gần nhìn xuống hắn.
Hoắc Khinh Hoằng vừa tỉnh táo lại, thấy Hoắc Nguy Lâu đứng đó, cả người ngẩn ra, nhớ lại những gì vừa xảy ra, sắc mặt hắn lập tức trắng bệch. Hắn lộc cộc bò dậy, nhanh chóng lùi về một góc trên tháp, run rẩy:
"Đại... đại ca..."
Hoắc Khinh Hoằng kinh sợ, đôi mắt ngập tràn nỗi hoảng hốt. Hoắc Nguy Lâu nhìn hắn một hồi, rồi ngồi xuống, đưa hộp gấm cho Phúc công công:
"Chính đệ đã nói, vừa nãy là lần cuối cùng."
Nghe vậy, sắc mặt Hoắc Khinh Hoằng lập tức tái nhợt. Nhưng lúc này hắn không dám phản bác, Hoắc Nguy Lâu dù giận dữ nhưng vẫn điềm nhiên nhìn hắn:
"Nói cho ta biết, bắt đầu dùng thứ này từ khi nào? Đến lần thứ mấy thì cảm thấy không thể rời bỏ? Thân thể đã có thay đổi gì chưa? Ta thấy đệ gầy đi nhiều, chắc chắn không phải là không có dấu hiệu như đệ đã nói."
Hoắc Khinh Hoằng biết chuyện này không thể giấu diếm thêm, nghĩ đến việc vật kia có độc, lòng không khỏi lo sợ. Hắn ngập ngừng trả lời:
"Đệ có được vật ấy khoảng một tháng trước, lần đầu tiên dùng là cùng mấy người Phùng Diệp ở thôn trang ngoài thành. Lúc đó dùng xong, cảm giác rất sảng khoái, như muốn chìm đắm. Sau đó, đệ mang nó về, ban đầu không dùng hàng ngày, nhưng chỉ sau hai ngày liền nghĩ đến. Thế là đệ lại dùng thêm, lúc ấy chỉ nghĩ có thứ tốt như vậy, sao không hưởng thụ mỗi ngày?"
"Dùng khoảng chục lần thì cảm thấy có chút khác thường. Một lần ra ngoài, bên mình không có vật ấy, đệ bỗng thấy nhớ nó kinh khủng, tim đập mạnh, tay run rẩy, mồ hôi đầm đìa. Đệ nghĩ do lâu ngày không luyện võ nên thân thể mệt mỏi, về nhà dùng một chút, lập tức cảm giác khó chịu ấy biến mất. Đệ còn nghĩ vật này thần kỳ, có thể lập tức phát huy tác dụng như vậy."
"Sau đó đệ không hay ra ngoài nữa, nhưng hàng ngày đều cảm thấy buồn ngủ. Kỳ quái là chỉ cần ngửi mùi của nó, đệ liền thấy như được hồi sinh. Đệ cảm giác vật này rất lợi hại, nghĩ có thể đại ca cũng sẽ thích, nên mới mang đến phủ. Thân thể tuy mệt mỏi nhưng đệ nghĩ chỉ là do mấy ngày không ngủ đủ. Cảm giác khác thì không có, ngoài việc dễ cáu gắt và lúc nào cũng buồn ngủ."
"Nhưng mấy ngày nay, đệ dùng càng lúc càng nhiều, đáy lòng dần dần thấy không ổn. Nhưng nghĩ đến cảm giác sung sướng mà nó mang lại, đệ lại tự nhủ rằng dùng thường xuyên cũng không sao, nhiều lắm chỉ tốn thêm bạc thôi."
Dứt lời, hắn uất ức nói thêm:
"Đệ không biết vật ấy có độc. Nếu biết, nhất định đệ đã đến Hầu phủ báo cho đại ca, nào dám tùy tiện dùng như vậy. Uống nhiều rượu cũng không tốt, nhưng phụ thân vẫn thích uống. Đệ nghĩ có thể gần đây mình quá say mê thứ này, có lẽ vài bữa sẽ hết..."
"Vậy bây giờ đệ có biết chưa? Người uống rượu có thể tạm bỏ rượu, nhưng không đến mức khát khao vô độ. Đệ vừa nãy khóc lóc van nài ta, đệ còn nhớ chứ?"
Ánh mắt Hoắc Nguy Lâu sắc bén như kiếm, xoáy thẳng vào hắn.
Hoắc Khinh Hoằng co rúm lại, sắc mặt lúc trắng lúc đỏ, rõ ràng vẫn nhớ. Nhưng nhớ đến cảm giác khó chịu, đuôi mắt hắn đỏ hoe, khẩn thiết nói:
"Nhưng đại ca, đệ thật sự rất khó chịu, vừa nãy khó chịu đến mức muốn chết, huynh thật không cho đệ dùng nữa sao? Đệ không biết lần tới sẽ còn chịu đựng đến thế nào, nhưng đệ không muốn trải qua cảm giác đó nữa. Đại ca, mau tìm người giải độc cho đệ đi, đệ không muốn sống như quỷ thế này!"
Hoắc Khinh Hoằng tuy hành vi phóng túng nhưng từ nhỏ lớn lên trong nhung lụa, cũng có chút kiêu ngạo. Giờ đây thần trí tỉnh táo, biết mình quỳ gối cầu xin như thế thật nhục nhã, mà cảm giác bị độc cắn xé lại chẳng khác gì ác mộng.
Hoắc Nguy Lâu thấy hắn còn chưa đến mức mất hết lẽ phải, giọng điệu cũng dịu xuống:
"Ta đã sai người đi mời Quy Lan, cũng đã phái người vào cung mời ngự y. Chỉ cần đệ ngoan ngoãn nghe lời, ta nhất định sẽ giúp đệ giải độc."
Nói xong, y ngừng một lát rồi tiếp:
"Nhưng việc giải độc sẽ không nhanh chóng. Vừa rồi ta đã nói, đó là một lần cuối cùng, thực sự chỉ có một lần. Nếu lần tới đệ lại nài nỉ, ta sẽ không nể tình nữa. Đệ từ nhỏ tính khí tùy tiện, nhưng lần này, đệ phải học cách tự kiềm chế."
Hoắc Khinh Hoằng sợ hãi gật đầu, Hoắc Nguy Lâu tiếp tục:
"Trước khi đệ giải độc xong, hãy ở lại Hầu phủ. Khi nào độc được giải hết, đệ mới có thể trở về phủ Quốc Công. Đệ cũng biết phụ mẫu dễ dàng nuông chiều, còn dễ dãi hơn ta gấp trăm lần. Đệ là thế tử phủ Hoắc Quốc Công, chẳng lẽ muốn cả đời bị loại độc dược này khống chế?"
Hoắc Khinh Hoằng lắc đầu:
"Đệ không muốn, nhưng mà..."
Hắn vừa lo sợ vừa do dự, đối diện với ánh mắt nghiêm nghị của Hoắc Nguy Lâu, lại không dám nói tiếp. Bị dính vào thứ quái lạ này, không bị quát mắng đã là may.
Hoắc Nguy Lâu dặn dò Phúc công công:
"Mua thêm ít đồ về, phái vài người chăm sóc đệ ấy. Không có lệnh của ta, không được ra khỏi Hầu phủ. Nếu đệ ấy không nghe, cứ trói lại."
Phúc công công tuy đau lòng, nhưng thấy độc này nguy hại, lập tức tuân mệnh.
Hoắc Nguy Lâu nhìn Hoắc Khinh Hoằng:
"Vừa rồi ta vốn không định cho đệ, nhưng thấy đệ không chịu nghe lời, coi như cho đệ một cơ hội cuối cùng. Hiện tại ta đã nói rõ, nếu đệ không kiên định, thì ta cũng sẽ cứng rắn."
Hoắc Khinh Hoằng kinh hoàng, nhìn sắc trời âm u ngoài kia, bỗng thấy cuộc sống mình cũng sắp bị bóng tối phủ kín. Lúc này, Minh Quy Lan đến Hầu phủ.
Minh Quy Lan xem như người nhà, Hoắc Nguy Lâu thuật lại mọi chuyện. Minh Quy Lan ngạc nhiên:
"Thứ này độc hại đến thế sao?!"
Hoắc Nguy Lâu gật đầu:
"Ta biết ngươi chưa hiểu vật này, nhưng hiện giờ Hoằng Nhi như vậy, ngươi cần phải tìm cách giải độc cho đệ ấy."
Khuôn mặt Minh Quy Lan lập tức nghiêm nghị. Sau khi nghe một hồi, lại chẩn mạch cho Hoắc Khinh Hoằng, Minh Quy Lan tiếp tục hỏi về sinh hoạt thường ngày của hắn. Cuối cùng, sắc mặt nàng nghiêm trọng, chưa tìm ra manh mối, Bạc Nhược U cũng không nhịn được tiến lên xem mạch. Nhưng chỉ xem mạch tượng, cũng không nhìn ra điều gì khác lạ. Rất nhanh, ngự y trong cung cũng đến.
Trước mặt ngự y, Hoắc Nguy Lâu không nói nhiều, chỉ thuật lại độc tính của vật ấy. Ngự y cũng ngạc nhiên, sau khi xem xét, đầu óc cũng mơ hồ. Ngự y kê thuốc bồi bổ, Hoắc Nguy Lâu thấy không ổn, đành cho ngự y lui.
Đêm đã buông, cả Hầu phủ sáng đèn như ban ngày. Hoắc Nguy Lâu ngồi trong noãn các nói:
"Có lẽ cần xem thêm nhiều trường hợp mới được. Chỉ nhìn một mình đệ ấy, ai nấy đều khó thấy rõ độc tính của vật này."
Muốn hiểu rõ hơn căn bệnh, chỉ có thể chờ tấu trình từ nha môn. Bạc Nhược U cũng thấy việc này không nhỏ nên tạm lưu lại. Gần giờ Tý, Tôn Chiêu vội vàng tới Hầu phủ.
Trong tay hắn cầm một quyển danh sách, vừa ngồi xuống đã bẩm báo:
"Hầu gia, đây là danh sách các nơi bán Hoàng Kim Cao ở phía Đông thành. Bên Tây thành chúng ta chưa kịp tra, nhưng tối nay nha sai sẽ làm gấp, sáng mai sẽ có. Ngoài ra, đã hỏi được hơn mười gia đình mua vật ấy. Ngày mai có thể đến từng nhà tra hỏi xem có triệu chứng trúng độc hay không."
Tôn Chiêu nói xong, lau mồ hôi:
"Tuy chưa tra hết, nhưng hạ quan thấy có điều không ổn. Hoàng Kim Cao bán ra không ít, mà từ sau Tết đã bắt đầu bán, hiện đã bốn tháng. Người mua đợt đầu, chỉ e đã trúng độc sâu."
"Nhất là loại Hoàng Kim Cao quý nhất, người bán nói, loại kém nhất chủ yếu chảy vào thanh lâu, dùng để kích thích. Thứ này không thực sự có tác dụng thúc tình, nhưng ngửi vào khiến huyết mạch hưng phấn, đôi khi tạo cảm giác thúc tình. Loại cao cấp hơn có tác dụng mê hoặc tâm thần, còn thượng phẩm thì càng đặc biệt, phần lớn người bán cũng dùng. Họ biết dùng nhiều sẽ nghiện, nhưng không nghĩ là có độc."
Hoắc Nguy Lâu trầm ngâm. Đây là kết quả xấu nhất họ lo ngại. Y liền lệnh chuẩn bị xe, nói với Tôn Chiêu:
"Ngươi theo ta vào cung một chuyến, việc này phải bẩm báo bệ hạ."
