Có thể khiến Phúc công công nói ra những lời ấy, hoặc là có mối liên hệ với trong cung, hoặc là từng làm quan trên triều đình, kém cỏi nhất cũng phải có mối quan hệ không nhỏ với thế gia quyền lực ở kinh thành. Hoắc Nguy Lâu khẽ trầm ngâm.
"Nàng là nữ nhi của Bạc thị, người có thể làm được nghĩa phụ, nghĩa mẫu của nàng, tất nhiên cũng là quý tộc kinh thành. Hãy cùng nhau điều tra một chút. Mặt khác, bên phía kinh thành cần giám sát kỹ hơn. Mặc dù đã giao việc này cho Lâm Hòe, nhưng tác phong của Lâm Hòe ít nhiều còn mang hơi hướng bảo thủ của người trong chốn quan trường. Nếu có chậm trễ, vẫn nên để Ninh Kiêu nhúng tay một chút."
Phúc công công đáp ứng, Hoắc Nguy Lâu lại phân phó thêm:
"Nếu bên Ký Châu có tin tức, lập tức báo về kinh thành. Bên phía Thương Châu cũng vậy, ngoài việc tìm ra chiếc chìa khóa đó, còn phải điều tra kỹ lưỡng khu vực quanh nhà cũ của Nhạc Minh Toàn."
Phúc công công nghe vậy, cười khổ: "Hầu gia cứ yên tâm, thuộc hạ đã phái đi đều là người có kinh nghiệm, sẽ không để xảy ra sơ suất."
Hoắc Nguy Lâu không nói thêm nữa. Lúc này y vốn nên đang trên đường hồi kinh, nhưng hiện giờ phải đi đường thủy, chậm mất nửa tháng. Tinh thần vốn đang căng thẳng, chưa kịp thư giãn đã phải thích ứng với tình cảnh mới.
Không lâu sau, Tú Y Sứ được phái đến bến tàu đã quay về bẩm báo: "Hầu gia, ngày mai chỉ có hai chiếc thuyền rời bến. Một chiếc là thuyền khách, tuy nhanh nhưng phòng khách đã không đủ, nếu chọn chiếc này thì lên thuyền sẽ phải chen chúc. Chiếc còn lại là thuyền của cự phú Thẩm gia, có thể chứa gần trăm người, phòng khách rộng rãi, chỉ là đi hơi chậm một chút. Không biết Hầu gia muốn chọn chiếc nào?"
Tú Y Sứ theo Hoắc Nguy Lâu nhiều năm, biết tình thế có lúc cần phải nhanh chóng, nhưng trong phút chốc không dám tự quyết. Hoắc Nguy Lâu khẽ nhíu mày. Phúc công công bên cạnh bèn nói:
"Hầu gia, đã đến thì hãy chọn nơi thoải mái một chút. Minh công tử đi đứng không tiện, thế tử gia cũng không chịu nổi vất vả, tiểu cô nương Tiểu Nhược cùng nghĩa phụ của nàng cũng không phải người có sức khỏe."
Hoắc Nguy Lâu có vẻ cảm thấy Phúc công công hơi ồn ào, khoát tay nói: "Vậy chọn thuyền khách này đi."
Phúc công công hài lòng, Tú Y Sứ lập tức đi sắp xếp với chủ thuyền.
Mọi người đã đi cả một ngày đường, tất nhiên đều rất mệt mỏi, vì vậy đêm nay ai nấy nghỉ ngơi sớm. Sáng hôm sau, đoàn người cùng dùng bữa sáng tại khách điếm rồi đến bến tàu.
Sáng sớm, trên sông Lan Thương phủ kín sương mù mờ ảo. Tại bến tàu, một chiếc thuyền ba tầng lầu uy nghiêm đậu lặng lẽ, cánh buồm phấp phới, toát lên vẻ bề thế. Thuyền khách cỡ này tất nhiên chi phí không ít.
Hoắc Khinh Hoằng vừa nhìn thấy đã hưng phấn reo lên. Từ nhỏ hắn đã sống trong kinh thành, lần này nếu không phải nhất quyết bám lấy Minh Quy Lan để theo đến đây thì cũng chưa từng được đặt chân đến Giang Nam. Đây là lần đầu đi đường thủy, cũng là lần đầu được ngồi thuyền lớn như vậy, với hắn mà nói, mọi thứ đều mới mẻ và thú vị.
Hoắc Nguy Lâu thấy hắn như vậy, nhàn nhạt nói: "Bây giờ thì vui vẻ, nhưng lát nữa chớ có khóc đấy."
Hoắc Khinh Hoằng không hiểu, hồn nhiên đáp: "Đệ sẽ không khóc đâu! Thuyền này còn rộng hơn thuyền hoa trên hồ Vị Ương trong kinh, thật là thú vị, dọc đường sẽ không chán chút nào!"
Minh Quy Lan cùng Phúc công công nhìn Hoắc Khinh Hoằng với ánh mắt như nhìn một kẻ ngây thơ.
Bởi vì đến từ rất sớm, nên chưa thấy nhiều thuyền khách khác. Đoàn người lên thuyền, lúc này, chưởng quỹ trên thuyền dẫn theo một thiếu gia mặc hoa phục tiến ra. Lộ Kha thấy vậy tiến lên thưa:
"Hầu gia, thiếu gia Thẩm gia lần này cũng đi thuyền về phương Bắc."
Thẩm gia khởi nghiệp từ nghề dệt tơ lụa, về sau trở thành đại phú Đại Chu, hiện nay còn phát triển thêm ngành đóng tàu và khai thác quặng mỏ, gia tộc tuy không nhiều người theo nghiệp quan, nhưng buôn bán trong tộc lại có quan hệ chặt chẽ với nội vụ phủ trong triều đình. Thẩm thiếu gia cũng có phần hiểu biết, vừa nhìn đoàn người của Hoắc Nguy Lâu, tuy đều là cải trang, nhưng nhận ra khí chất cao quý của Hoắc Nguy Lâu, bèn cung kính không dám sơ suất.
"Tại hạ Thẩm Nhai, cung nghênh chư vị quý khách. Phòng khách đã được chuẩn bị chu đáo, xin mời chư vị đi lối này."
Thẩm Nhai cung kính nhưng không quá lấy lòng, thái độ đúng mực và khí tiết khiến người khác thấy dễ chịu. Dẫn mọi người qua hành lang vào trong, Hoắc Nguy Lâu trông thấy nội thất của thuyền rộng rãi và tinh xảo, quả thật không phải loại thuyền khách bình thường có thể sánh được. Hoắc Khinh Hoằng, vốn là kẻ thích hưởng thụ, gặp được cảnh này liền tỏ ra thích thú.
Cùng nhau tiến vào, mọi người thấy trên thuyền có quầy trà rượu; lầu một là những gian phòng nhỏ hẹp chen chúc, lầu hai có không gian thoải mái hơn, và lầu ba là nơi có tầm nhìn thoáng đãng nhất cùng các gian phòng rộng rãi hoa lệ nhất. Thẩm Nhai mỉm cười nói:
"Lầu ba vốn đã có hai vị khách lưu trú, nhưng đêm qua nghe tin chư vị công tử sắp đến, tại hạ đã dọn sẵn một số gian phòng, vừa vặn đủ cho các công tử cùng tiểu thư."
Trong đoàn chỉ có Bạc Nhược U là nữ tử, tuy nhiên cũng không có vẻ là thị tỳ, tất nhiên được coi như chủ nhân. Chưởng quỹ đi bên cạnh bèn nói:
"Thiếu đông gia vì dành chỗ cho các khách quý, thậm chí còn nhường cả phòng của mình."
Thẩm Nhai liếc chưởng quỹ một cái: "Lắm lời."
Hoắc Nguy Lâu không tỏ rõ thái độ gì, chỉ có Thẩm Nhai hiểu rằng nhóm người của Hoắc Nguy Lâu không phải hạng dễ bắt quàng làm họ. Vậy nên Thẩm Nhai nhanh chóng đưa khách đến phòng rồi cung kính cáo lui.
Hoắc Khinh Hoằng, tuy ham vui và thích náo nhiệt, cũng bật cười nhẹ: "Vị thiếu đông gia này thật đúng là người tinh ý, chẳng lẽ đã nhận ra thân phận của chúng ta rồi à?"
Hoắc Nguy Lâu không đáp, chỉ tay về phía hai gian phòng cuối: "Cha con các cô ở đây."
Trình Uẩn Chi biết Hoắc Nguy Lâu có ý chăm sóc cha con mình, lòng càng kinh ngạc trước tấm lòng rộng lượng của Võ Chiêu hầu, biết rõ không thể từ chối nên liền đáp ứng. Trình Uẩn Chi vào gian phòng cuối, Bạc Nhược U ở ngay bên cạnh. Hoắc Nguy Lâu thấy vậy liền chọn gian phòng gần đó, như trước trên đường đi hai người vốn cũng ở sát phòng nhau. Hoắc Khinh Hoằng cũng ở phòng bên cạnh Hoắc Nguy Lâu, hứng thú nhảy đông nhảy tây khám phá.
Chẳng bao lâu sau, hắn nhíu mày than phiền: "Thuyền này tuy lớn, nhưng chỉ trong chốc lát đã xem hết, sao đột nhiên thấy hơi chán..."
Phúc công công thở dài: "Mới đi được bao lâu mà thế tử đã thấy chán, vậy dọc đường biết làm sao?"
Vừa dứt lời, chợt nghe thấy bên dưới vang lên tiếng ồn ào. Nhìn xuống lan can, họ thấy ở bến tàu có khoảng ba mươi, bốn mươi người cả nam lẫn nữ. Đám người đi phía trước vận y phục rực rỡ, phía sau là thị tỳ khiêng nhiều hòm xiểng, bên cạnh còn có một vài binh khí như đao, thương, kiếm, kích lộ ra. Trong đám đó còn có nhạc cụ như trống, đàn...
"Oa!" Hoắc Khinh Hoằng hứng thú: "Những người này là ai vậy?"
Minh Quy Lan ngồi trên xe lăn cũng trông ra ngoài lan can: "Là gánh hát."
Đôi mắt Hoắc Khinh Hoằng sáng rực, lập tức phái thị vệ xuống hỏi. Không lâu sau, thị vệ trở về bẩm báo: "Thế tử, đây là Ngọc Xuân ban nổi danh cả vùng Giang Nam."
Hoắc Khinh Hoằng ngạc nhiên: "Ngọc Xuân ban? Ta chỉ biết đến Song Hỷ ban, Vạn Thịnh ban, chưa nghe qua Ngọc Xuân ban."
Thị vệ giải thích: "Thế tử, Ngọc Xuân ban là gánh hát kịch Nam nổi danh nhất vùng Giang Nam."
Ngô Du, người ở ngoài rìa lầu ba, giờ khắc này cũng tiến đến gần, nghe nói Ngọc Xuân ban cùng đi chung thuyền, sắc mặt thoáng vui mừng. Hoắc Khinh Hoằng nhướng mày hỏi: "Ngô đại nhân biết?"
Ngô Du cười đáp: "Gia mẫu vốn quê ở Giang Nam, yêu thích nghe kịch Nam, trong đó Ngọc Xuân ban hay nhất là các vở "Tử Ngọc Ký" và "Mộng Nam Kha," rất được gia mẫu ưa thích, vì vậy mà thuộc hạ cũng biết ít nhiều. Gánh hát này thường diễn ở Giang Nam, thỉnh thoảng mới lên phía Bắc, không rõ lần này họ muốn đi đâu."
Thị vệ nọ bẩm: "Chuyến này bọn họ cũng có ý định đi kinh thành. Hoài Dương hầu phủ tổ chức đại thọ cho lão thái quân, muốn mời bọn họ biểu diễn kịch sân khấu suốt một tháng."
Ngô Du nghe vậy có chút ngạc nhiên: "Thì ra là như vậy, nếu thế, đến lúc đó tại hạ cũng có dịp hưởng phúc chung rồi."
Đôi mắt Hoắc Khinh Hoằng sáng lên, hứng khởi nói: "Không biết trên đường đi vài ngày này có thể mời bọn họ biểu diễn một vở kịch không nhỉ? Nếu mỗi ngày đều có hí khúc làm bạn, chuyến đi này hẳn sẽ thú vị hơn nhiều."
Phúc công công nghe vậy chỉ về hướng khoang thuyền của Hoắc Nguy Lâu: "Thế tử nên hỏi qua ý hầu gia trước đã."
Vừa nghe đến đây, mí mắt Hoắc Khinh Hoằng giật nhẹ, không dám trực tiếp đi hỏi Hoắc Nguy Lâu. Ngô Du cũng lập tức thu lại vẻ hứng thú, nhắc nhở bản thân rằng vụ án Pháp Môn Tự còn chưa kết thúc.
Lúc này, khách trên bến cũng lục tục lên thuyền, đến khi mặt trời lên cao, thuyền lớn mới chậm rãi chuyển động. Hoắc Khinh Hoằng, đang chán chường tựa lên nhuyễn tháp nói chuyện với Minh Quy Lan, liền ngồi bật dậy khi thuyền bắt đầu lắc lư.
"Chuyện gì vậy? Chuyện gì xảy ra thế?" - hắn hoảng hốt kêu lên.
Minh Quy Lan cười nhẹ: "Chỉ là thuyền rời bến thôi."
Hoắc Khinh Hoằng định thần lại, nhưng sắc mặt đã tái nhợt. Hắn lảo đảo đứng lên, cảm nhận được sự lay động của con thuyền lớn, hơn hẳn những thuyền hoa trên hồ Vị Ương ở kinh thành.
"Thuyền này... thuyền này lắc lư quá!" - Hoắc Khinh Hoằng bám lấy tháp, mặt càng lúc càng trắng bệch.
"Không phải lắc đâu, chỉ là mặt sông nổi sóng lớn thôi," Minh Quy Lan giải thích.
Hoắc Khinh Hoằng cố gắng trấn tĩnh, lắp bắp: "Ta không chóng mặt... Ta không chóng mặt chút nào..."
Vừa nói xong, hắn đã ngồi phịch xuống, mắt đầy nước mắt. Chưa ra khỏi bến bao xa, Hoắc Khinh Hoằng đã ói hết bữa sáng, mặt mày xanh xao nằm bất lực trên nhuyễn tháp. Minh Quy Lan bèn kê một phương thuốc, nấu ngay trên thuyền cho hắn. Hoắc Khinh Hoằng, tuy miễn cưỡng uống thuốc, vẫn rên rỉ kéo tay áo Hoắc Nguy Lâu, mắt đầy tia chớp loáng.
"Đại ca, đệ sắp không qua khỏi rồi... Phụ mẫu đã giao phó đệ cho huynh..."
Hoắc Nguy Lâu chỉ lặng thinh nhìn hắn.
Minh Quy Lan dở khóc dở cười: "Không đến nỗi đâu, uống thuốc này, ngày mai sẽ đỡ."
Hoắc Khinh Hoằng khẽ xoay người: "Ta sợ không qua nổi đêm nay..."
Trong lúc ấy, bên ngoài vang lên giọng nói của Bạc Nhược U: "Hầu gia..."
Phúc công công thấy tình trạng đáng thương của Hoắc Khinh Hoằng, nghe được giọng của Bạc Nhược U, bèn đi mở cửa. Bạc Nhược U bước vào, tay cầm một bình ngọc nhỏ, liếc nhìn Hoắc Khinh Hoằng đang đau khổ, miệng khẽ nở nụ cười, song nét mặt vẫn thản nhiên.
"Nô tỳ nghe nói thế tử bị say sóng, nơi đây có một loại dược giúp giảm bớt rất nhanh. Loại này không cần uống, chỉ cần đặt ở chóp mũi hít vào. Nếu vẫn không hiệu quả, có thể dùng phương pháp châm huyệt, chắc Minh công tử biết cách."
Phúc công công vui mừng tiếp lấy bình ngọc, chỉ mới mở nắp đã ngửi thấy hương thơm tươi mát. Ông đưa cho Hoắc Khinh Hoằng, hắn bán tín bán nghi nhưng vẫn hít một hơi, quả nhiên cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Ánh mắt hắn liếc qua Bạc Nhược U đứng yên lặng bên ngoài, mặt chợt đỏ lên.
"Không lẽ... chỉ mình ta say sóng thôi sao?"
Hoắc Nguy Lâu nhìn hắn, lạnh lùng nói: "Đúng vậy, chỉ một mình đệ."
Hoắc Khinh Hoằng liền chui vào chăn, giấu mặt. Chốc lát sau, hắn lại ló ra, hít lấy hít để bình ngọc.
"Ồ, thứ này thần kỳ thật, ta thấy khá hơn nhiều rồi."
Minh Quy Lan cũng hơi ngửi mùi hương, rồi quay sang Bạc Nhược U: "Vật này là của cô nương sao?"
Bạc Nhược U khẽ đáp: "Là nghĩa phụ chuẩn bị cho nô tỳ, nhưng thấy dùng cũng dễ chịu nên giữ lại."
Hoắc Khinh Hoằng nghe xong, gương mặt lại ửng đỏ, cố gắng chống tay ngồi dậy, nhưng vô lực ngã xuống. Thấy Bạc Nhược U lần này như đưa than sưởi ấm giữa trời tuyết, hắn khẽ vẫy tay, yếu ớt nói: "U U, nàng thật sự quan tâm ta..."
Hoắc Nguy Lâu nhíu mày, lạnh giọng: "Đệ lại đang ăn nói lung tung gì nữa?"
Hoắc Khinh Hoằng sợ hãi rụt lại, bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo của Hoắc Nguy Lâu. Hoắc Nguy Lâu quay sang Minh Quy Lan: "Châm cứu giúp giảm chứng say sóng, phải làm sao?"
Minh Quy Lan ho nhẹ đáp: "Có thể châm hoặc xoa bóp các huyệt như thiếu thương, nội quan, túc tam lý, thần môn, thái khê. Tuy có tác dụng nhưng sẽ hơi đau."
Phúc công công thở dài: "Thế tử sợ đau nhất."
Hoắc Nguy Lâu nhìn Hoắc Khinh Hoằng, ánh mắt sắc lạnh: "Dọc đường còn nhiều ngày, đau ngắn chi bằng đau dài."
Mặt Hoắc Khinh Hoằng tái nhợt, run rẩy: "Không đâu, đại ca, huynh không thể nỡ lòng nào làm vậy..."
Hoắc Nguy Lâu đặt tay lên vai Minh Quy Lan: "Đệ ấy nhờ cả vào ngươi." Dứt lời, không chần chừ, y liền quay bước ra ngoài. Hoắc Khinh Hoằng còn định van xin, nhưng chỉ kịp thấy bóng lưng của Hoắc Nguy Lâu. Ngoài cửa, Bạc Nhược U tránh đường, Hoắc Nguy Lâu nhìn nàng, nói: "Đi theo ta."
Trong phòng, Phúc công công không để ý việc Hoắc Nguy Lâu gọi Bạc Nhược U đi làm gì, vẻ mặt Hoắc Khinh Hoằng đáng thương nhìn Minh Quy Lan: "Quy Lan, tình cảm giữa huynh và ta, huynh đâu nỡ lòng nào xuống tay chứ?"
Minh Quy Lan cười mắt híp: "Nhưng đại ca của đệ đã có lệnh, ta nào dám không tuân. Đệ cũng biết, đại ca của đệ mà nổi giận, ngay cả quỷ thần cũng phải sợ hãi." Dứt lời, hắn sai người lấy ngân châm.
Hoắc Khinh Hoằng đành uất ức trừng mắt nhìn Minh Quy Lan, nhưng vẫn không thể lay chuyển ý định của hắn.
Hoắc Khinh Hoằng vội vàng quay sang cầu cứu Phúc công công. Phúc công công suy nghĩ một lát rồi thở dài, bước tới nắm chặt tay hắn. Hoắc Khinh Hoằng thấy vậy thì trong lòng mừng rỡ, suýt nữa cảm động đến phát khóc.
"Công công, ta biết công công thương ta..."
"Không phải vậy, thế tử." Phúc công công giữ tay hắn càng chặt hơn, nói tiếp: "Lão nô chỉ sợ ngài bỏ chạy."
Hoắc Khinh Hoằng: "...."
Trong khoang thuyền bên cạnh, Bạc Nhược U đứng cách Hoắc Nguy Lâu không xa, lòng không khỏi băn khoăn về ý định của y. Ngay khi y bảo nàng đi theo, nàng liền nghe lời. Tuy nhiên, sau khi vào phòng, Hoắc Nguy Lâu chỉ dùng ánh mắt khó đoán nhìn nàng mà không phân phó gì.
Bạc Nhược U cất giọng hơi bất an: "Hầu gia?"
Hoắc Nguy Lâu híp mắt quan sát Bạc Nhược U, ánh mắt dừng lại trên gương mặt xinh đẹp linh động của nàng, từ chóp mũi thanh tú đến cánh môi mỏng manh như cánh hoa anh đào, từ cổ cao thanh tú đến vóc người mảnh mai, duyên dáng. Ở tuổi mười bảy, dáng vẻ của nàng tuy mảnh khảnh nhưng lại toát lên nét trưởng thành đặc biệt, khiến người đối diện khó lòng rời mắt.
Ánh mắt Hoắc Nguy Lâu càng thêm trầm tĩnh, hỏi: "Ngươi nói cha mẹ cô đã qua đời từ khi còn nhỏ, lần này hồi kinh là để sống cùng nghĩa phụ cô sao?"
Bạc Nhược U gật đầu, đáp: "Vâng."
Hoắc Nguy Lâu khẽ vuốt ve chiếc nhẫn ngọc đen trên ngón tay cái, tiếp tục hỏi: "Ngoài nghĩa phụ, ở kinh thành cô còn người thân nào không?"
Bạc Nhược U ngập ngừng, rồi đáp: "Có, nhưng nhiều năm qua ít liên lạc. Lần này hồi kinh, e rằng cũng không còn gì để giao tiếp."
Thuyền tiếp tục lướt đi, thi thoảng gặp sóng lớn, làm thân tàu hơi lắc lư. Bạc Nhược U đứng cách Hoắc Nguy Lâu chừng năm, sáu bước, trong lòng có chút câu nệ. Y lại hỏi: "Nghĩa phụ của cô cũng là người kinh thành?"
Bạc Nhược U tựa hồ đã đoán trước câu hỏi này, liền đáp ngay không chút ngập ngừng: "Vâng."
Hoắc Nguy Lâu định hỏi thêm thì chợt nghe tiếng kêu la thảm thiết của Hoắc Khinh Hoằng từ khoang bên cạnh. Y khẽ nhíu mày, ánh mắt lướt qua bình ngọc mà Bạc Nhược U đã đưa cho Hoắc Khinh Hoằng. Bạc Nhược U cũng nghe thấy tiếng động, ánh mắt khẽ liếc sang hướng đó.
"Ngươi muốn qua xem không?" Hoắc Nguy Lâu bỗng nhiên hỏi.
Bạc Nhược U vội vàng lắc đầu. Hoắc Nguy Lâu ngẩng đầu nhìn nàng, cất giọng đều đều: "Nghĩa phụ cô trước đây là ngỗ tác? Thuật nghiệm thi của cô là do ông ấy truyền dạy, vậy ông ấy hẳn còn tinh thông hơn cô."
Bạc Nhược U thản nhiên đáp: "Nghĩa phụ chỉ bắt đầu làm ngỗ tác khi đến huyện Thanh Sơn, trước đó ông vốn là đại phu."
"Đã là đại phu, sao không tiếp tục hành nghề y, lại quay sang làm ngỗ tác?" Hoắc Nguy Lâu hỏi, ánh mắt sắc bén khiến Bạc Nhược U thoáng bối rối.
Nàng ngập ngừng rồi đáp: "Dân nữ cũng không rõ nguyên do. Nghĩa mẫu của dân nữ cũng hiểu biết chút y lý, từng mở y quán. Sau khi nghĩa phụ chuyển sang làm ngỗ tác, cũng không coi đó là việc thấp hèn, giúp người giải oan rửa tội cũng là hành trình tế thế, vì thế vẫn tiếp tục."
Nếu Hoắc Nguy Lâu chưa từng điều tra Bạc Nhược U, có lẽ y sẽ nghi ngờ. Nhưng vì đã biết rõ lai lịch của nàng, y liền tin tưởng rằng nàng không nói dối, đôi mày chậm rãi giãn ra, song trong lòng vẫn chưa quyết định gọi nàng tới là để làm gì.
Không gian bỗng yên lặng, Bạc Nhược U có chút khó hiểu, bèn suy nghĩ một chút rồi bất chợt hỏi: "Chẳng lẽ hầu gia muốn hỏi thân thế của dân nữ?"
Hoắc Nguy Lâu thoáng ngạc nhiên khi nàng hỏi câu này. Dù đã điều tra kỹ về nàng, nhưng vẻ mặt y vẫn bình tĩnh, chỉ hơi nhíu mày: "Bản hầu vì sao phải hỏi thân thế của cô?"
Bạc Nhược U đáp: "Bên cạnh hầu gia, tùy tùng đều là thân tín, nhưng hầu gia vẫn chưa biết rõ gốc rễ của dân nữ."
Hoắc Nguy Lâu không đổi sắc mặt: "Thân thế của cô có gì đặc biệt sao?"
"Thật ra cũng không có gì đặc biệt, chỉ là hầu gia hẳn đã nghe đến gia tộc của dân nữ."
Dừng một chút, Bạc Nhược U dứt khoát nói: "Hầu gia có lẽ cũng biết kinh thành Bạc thị, từng có danh tiếng một nhà ba thượng thư, nhưng giờ đây chỉ còn lại danh tiếng ấy mà thôi."
Chân mày Hoắc Nguy Lâu hơi nhíu lại, y không nghĩ tới chuyện mà mình phải sai người thăm dò, giờ đây lại được Bạc Nhược U thản nhiên báo cho biết.
"Phụ thân dân nữ là con trai thứ ba của Bạc gia, Bạc Cảnh Hành."
Như cảm thấy vẫn chưa đủ, Bạc Nhược U tiếp tục nói cặn kẽ hơn, vẻ mặt ung dung, ánh mắt nhìn y đầy tín nhiệm. Hoắc Nguy Lâu không khỏi nhàn nhạt bảo: "Tiếp tục."
Bạc Nhược U suy nghĩ một chút rồi chậm rãi đáp: "Dân nữ sau khi phụ mẫu qua đời liền theo nghĩa phụ và nghĩa mẫu đến Thanh Châu. Khi ấy, dân nữ từng mắc bệnh nặng, ký ức về những chuyện đã qua cũng phai mờ, dường như là do đi đường thủy mà tới Thanh Châu. Từ đó đến nay đã mười năm, lần này trở lại kinh thành cũng chỉ có thể sống cùng nghĩa phụ, vì mấy năm nay hầu như không liên lạc với Bạc phủ."
Hoắc Nguy Lâu lạnh giọng hỏi: "Vì sao cô lại kể cho bản hầu những điều này?"
Bạc Nhược U suy nghĩ thêm một chút rồi đáp: "Bởi vì dân nữ nghĩ rằng hầu gia có thể sẽ sinh ra nghi vấn với dân nữ, mà sớm muộn gì hầu gia cũng sẽ biết. Với hầu gia, dân nữ không cần phải giấu giếm."
Ánh mắt Hoắc Nguy Lâu thoáng sâu xa, tiếp tục hỏi: "Ngoài những điều đó, cô còn biết gì về Bạc gia ở kinh thành?"
Bạc Nhược U lắc đầu: "Dân nữ không biết gì thêm, ký ức về những năm còn nhỏ ở Bạc phủ cũng đã phai mờ."
Vẻ mặt nàng bình thản, giọng nói nhẹ nhàng, không oán giận cũng không trách móc, tựa hồ cái chết của phụ mẫu và sự thờ ơ của gia tộc Bạc phủ với nàng chỉ là chuyện nhỏ. Ánh mắt nàng trong trẻo nhìn thẳng vào y, không hề giấu giếm, tựa như một mặt hồ phẳng lặng phản chiếu bóng dáng y.
Hoắc Nguy Lâu nhìn Bạc Nhược U một lúc lâu, đột nhiên đưa tay lên vò mi tâm, khẽ thở dài, biểu hiện thoáng chút mệt mỏi. Thấy vậy, Bạc Nhược U ngạc nhiên, căng thẳng bước lên một bước: "Hầu gia làm sao vậy?"
Hoắc Nguy Lâu giọng khàn khàn, trầm thấp: "Đau đầu."
Bạc Nhược U thoáng ngạc nhiên, trong lòng thầm tự hỏi: người kiên cường như Hoắc Nguy Lâu sao lại đột nhiên đau đầu? Nhưng đúng lúc này, tiếng kêu la thảm thiết của Hoắc Khinh Hoằng từ phòng bên vang lên khiến nàng chợt động tâm.
"Chẳng lẽ hầu gia cũng bị say sóng sao?" - nàng nhẹ giọng hỏi.
Hoắc Nguy Lâu dựa vào lưng ghế, hai mắt nhắm lại, không đáp lời. Bạc Nhược U sốt sắng nói: "Phải làm thế nào đây, thuốc mỡ dân nữ đã cho thế tử..."
Hoắc Nguy Lâu vẫn im lặng, nàng đành nói tiếp: "Dân nữ đi gọi Minh công tử tới nhé?"
Lúc này Hoắc Nguy Lâu mới mở mắt, nhìn nàng: "Ngươi chẳng phải cũng biết phương pháp châm huyệt sao?"
Ánh mắt Bạc Nhược U chợt sáng lên, nàng bước tới, cúi mình khẽ nói: "Thỉnh hầu gia vươn tay."
Hoắc Nguy Lâu đưa tay phải ra, Bạc Nhược U lập tức ngả người, nhẹ nhàng đè xuống một huyệt ở eo bàn tay của y.
"Huyệt hợp cốc là huyệt thông với mạch đại tràng, nằm giữa xương bàn tay đầu tiên và thứ hai. Thông thường, ấn vào đây sẽ có hiệu quả nhất, nếu châm kim thì hiệu quả sẽ càng rõ rệt hơn. Hầu gia, chính là chỗ này."
Vừa ngẩng đầu lên, Bạc Nhược U thấy Hoắc Nguy Lâu vẫn nhắm mắt, y nhíu chặt lông mày, dù vậy vẫn tỏa ra khí chất uy nghiêm. Nàng không dám nhiều lời, chỉ âm thầm nhớ đến ân tình y đã bảo hộ hai cha con nàng suốt đường đi, không chút ngần ngại mà cẩn thận ấn huyệt cho y.
Trong lòng bàn tay nàng có một lớp chai mỏng nhưng đầu ngón tay lại mịn màng. Một tay nàng nâng tay Hoắc Nguy Lâu, tay còn lại nhẹ nhàng ấn lên huyệt vị, thỉnh thoảng len lén nhìn nét mặt y, mong rằng cơn khó chịu sẽ thuyên giảm. Thế nhưng, Hoắc Nguy Lâu vẫn cau mày, nàng không dám dừng tay.
Trong khi đó, tiếng ồn ào từ phòng bên của Hoắc Khinh Hoằng càng tôn thêm vẻ yên tĩnh ở đây, đến mức có thể nghe rõ từng nhịp thở của Hoắc Nguy Lâu. Hơi thở trầm ấm của y phả lên gương mặt nàng, phảng phất mùi nam tính đặc trưng. Bạc Nhược U ngắm nhìn gương mặt tuấn tú như tượng khắc của y, lòng thoáng dâng lên cảm giác không thực.
Hoắc Nguy Lâu trong mắt mọi người là người uy nghiêm không ai dám chạm tới, dường như không biết đến mệt mỏi hay đau đớn, như thể không gì có thể khuất phục y. Nhưng y vẫn là người, không phải thần tiên.
Trong lòng nàng bỗng thở dài, tay khẽ tăng thêm lực ấn, không suy nghĩ gì thêm. Dần dần, nàng nhận ra lòng bàn tay của Hoắc Nguy Lâu ngày càng nóng lên, do dự không biết có nên báo cho y biết rằng cơ thể y đang hơi bất ổn hay không...
"Nàng là nữ nhi của Bạc thị, người có thể làm được nghĩa phụ, nghĩa mẫu của nàng, tất nhiên cũng là quý tộc kinh thành. Hãy cùng nhau điều tra một chút. Mặt khác, bên phía kinh thành cần giám sát kỹ hơn. Mặc dù đã giao việc này cho Lâm Hòe, nhưng tác phong của Lâm Hòe ít nhiều còn mang hơi hướng bảo thủ của người trong chốn quan trường. Nếu có chậm trễ, vẫn nên để Ninh Kiêu nhúng tay một chút."
Phúc công công đáp ứng, Hoắc Nguy Lâu lại phân phó thêm:
"Nếu bên Ký Châu có tin tức, lập tức báo về kinh thành. Bên phía Thương Châu cũng vậy, ngoài việc tìm ra chiếc chìa khóa đó, còn phải điều tra kỹ lưỡng khu vực quanh nhà cũ của Nhạc Minh Toàn."
Phúc công công nghe vậy, cười khổ: "Hầu gia cứ yên tâm, thuộc hạ đã phái đi đều là người có kinh nghiệm, sẽ không để xảy ra sơ suất."
Hoắc Nguy Lâu không nói thêm nữa. Lúc này y vốn nên đang trên đường hồi kinh, nhưng hiện giờ phải đi đường thủy, chậm mất nửa tháng. Tinh thần vốn đang căng thẳng, chưa kịp thư giãn đã phải thích ứng với tình cảnh mới.
Không lâu sau, Tú Y Sứ được phái đến bến tàu đã quay về bẩm báo: "Hầu gia, ngày mai chỉ có hai chiếc thuyền rời bến. Một chiếc là thuyền khách, tuy nhanh nhưng phòng khách đã không đủ, nếu chọn chiếc này thì lên thuyền sẽ phải chen chúc. Chiếc còn lại là thuyền của cự phú Thẩm gia, có thể chứa gần trăm người, phòng khách rộng rãi, chỉ là đi hơi chậm một chút. Không biết Hầu gia muốn chọn chiếc nào?"
Tú Y Sứ theo Hoắc Nguy Lâu nhiều năm, biết tình thế có lúc cần phải nhanh chóng, nhưng trong phút chốc không dám tự quyết. Hoắc Nguy Lâu khẽ nhíu mày. Phúc công công bên cạnh bèn nói:
"Hầu gia, đã đến thì hãy chọn nơi thoải mái một chút. Minh công tử đi đứng không tiện, thế tử gia cũng không chịu nổi vất vả, tiểu cô nương Tiểu Nhược cùng nghĩa phụ của nàng cũng không phải người có sức khỏe."
Hoắc Nguy Lâu có vẻ cảm thấy Phúc công công hơi ồn ào, khoát tay nói: "Vậy chọn thuyền khách này đi."
Phúc công công hài lòng, Tú Y Sứ lập tức đi sắp xếp với chủ thuyền.
Mọi người đã đi cả một ngày đường, tất nhiên đều rất mệt mỏi, vì vậy đêm nay ai nấy nghỉ ngơi sớm. Sáng hôm sau, đoàn người cùng dùng bữa sáng tại khách điếm rồi đến bến tàu.
Sáng sớm, trên sông Lan Thương phủ kín sương mù mờ ảo. Tại bến tàu, một chiếc thuyền ba tầng lầu uy nghiêm đậu lặng lẽ, cánh buồm phấp phới, toát lên vẻ bề thế. Thuyền khách cỡ này tất nhiên chi phí không ít.
Hoắc Khinh Hoằng vừa nhìn thấy đã hưng phấn reo lên. Từ nhỏ hắn đã sống trong kinh thành, lần này nếu không phải nhất quyết bám lấy Minh Quy Lan để theo đến đây thì cũng chưa từng được đặt chân đến Giang Nam. Đây là lần đầu đi đường thủy, cũng là lần đầu được ngồi thuyền lớn như vậy, với hắn mà nói, mọi thứ đều mới mẻ và thú vị.
Hoắc Nguy Lâu thấy hắn như vậy, nhàn nhạt nói: "Bây giờ thì vui vẻ, nhưng lát nữa chớ có khóc đấy."
Hoắc Khinh Hoằng không hiểu, hồn nhiên đáp: "Đệ sẽ không khóc đâu! Thuyền này còn rộng hơn thuyền hoa trên hồ Vị Ương trong kinh, thật là thú vị, dọc đường sẽ không chán chút nào!"
Minh Quy Lan cùng Phúc công công nhìn Hoắc Khinh Hoằng với ánh mắt như nhìn một kẻ ngây thơ.
Bởi vì đến từ rất sớm, nên chưa thấy nhiều thuyền khách khác. Đoàn người lên thuyền, lúc này, chưởng quỹ trên thuyền dẫn theo một thiếu gia mặc hoa phục tiến ra. Lộ Kha thấy vậy tiến lên thưa:
"Hầu gia, thiếu gia Thẩm gia lần này cũng đi thuyền về phương Bắc."
Thẩm gia khởi nghiệp từ nghề dệt tơ lụa, về sau trở thành đại phú Đại Chu, hiện nay còn phát triển thêm ngành đóng tàu và khai thác quặng mỏ, gia tộc tuy không nhiều người theo nghiệp quan, nhưng buôn bán trong tộc lại có quan hệ chặt chẽ với nội vụ phủ trong triều đình. Thẩm thiếu gia cũng có phần hiểu biết, vừa nhìn đoàn người của Hoắc Nguy Lâu, tuy đều là cải trang, nhưng nhận ra khí chất cao quý của Hoắc Nguy Lâu, bèn cung kính không dám sơ suất.
"Tại hạ Thẩm Nhai, cung nghênh chư vị quý khách. Phòng khách đã được chuẩn bị chu đáo, xin mời chư vị đi lối này."
Thẩm Nhai cung kính nhưng không quá lấy lòng, thái độ đúng mực và khí tiết khiến người khác thấy dễ chịu. Dẫn mọi người qua hành lang vào trong, Hoắc Nguy Lâu trông thấy nội thất của thuyền rộng rãi và tinh xảo, quả thật không phải loại thuyền khách bình thường có thể sánh được. Hoắc Khinh Hoằng, vốn là kẻ thích hưởng thụ, gặp được cảnh này liền tỏ ra thích thú.
Cùng nhau tiến vào, mọi người thấy trên thuyền có quầy trà rượu; lầu một là những gian phòng nhỏ hẹp chen chúc, lầu hai có không gian thoải mái hơn, và lầu ba là nơi có tầm nhìn thoáng đãng nhất cùng các gian phòng rộng rãi hoa lệ nhất. Thẩm Nhai mỉm cười nói:
"Lầu ba vốn đã có hai vị khách lưu trú, nhưng đêm qua nghe tin chư vị công tử sắp đến, tại hạ đã dọn sẵn một số gian phòng, vừa vặn đủ cho các công tử cùng tiểu thư."
Trong đoàn chỉ có Bạc Nhược U là nữ tử, tuy nhiên cũng không có vẻ là thị tỳ, tất nhiên được coi như chủ nhân. Chưởng quỹ đi bên cạnh bèn nói:
"Thiếu đông gia vì dành chỗ cho các khách quý, thậm chí còn nhường cả phòng của mình."
Thẩm Nhai liếc chưởng quỹ một cái: "Lắm lời."
Hoắc Nguy Lâu không tỏ rõ thái độ gì, chỉ có Thẩm Nhai hiểu rằng nhóm người của Hoắc Nguy Lâu không phải hạng dễ bắt quàng làm họ. Vậy nên Thẩm Nhai nhanh chóng đưa khách đến phòng rồi cung kính cáo lui.
Hoắc Khinh Hoằng, tuy ham vui và thích náo nhiệt, cũng bật cười nhẹ: "Vị thiếu đông gia này thật đúng là người tinh ý, chẳng lẽ đã nhận ra thân phận của chúng ta rồi à?"
Hoắc Nguy Lâu không đáp, chỉ tay về phía hai gian phòng cuối: "Cha con các cô ở đây."
Trình Uẩn Chi biết Hoắc Nguy Lâu có ý chăm sóc cha con mình, lòng càng kinh ngạc trước tấm lòng rộng lượng của Võ Chiêu hầu, biết rõ không thể từ chối nên liền đáp ứng. Trình Uẩn Chi vào gian phòng cuối, Bạc Nhược U ở ngay bên cạnh. Hoắc Nguy Lâu thấy vậy liền chọn gian phòng gần đó, như trước trên đường đi hai người vốn cũng ở sát phòng nhau. Hoắc Khinh Hoằng cũng ở phòng bên cạnh Hoắc Nguy Lâu, hứng thú nhảy đông nhảy tây khám phá.
Chẳng bao lâu sau, hắn nhíu mày than phiền: "Thuyền này tuy lớn, nhưng chỉ trong chốc lát đã xem hết, sao đột nhiên thấy hơi chán..."
Phúc công công thở dài: "Mới đi được bao lâu mà thế tử đã thấy chán, vậy dọc đường biết làm sao?"
Vừa dứt lời, chợt nghe thấy bên dưới vang lên tiếng ồn ào. Nhìn xuống lan can, họ thấy ở bến tàu có khoảng ba mươi, bốn mươi người cả nam lẫn nữ. Đám người đi phía trước vận y phục rực rỡ, phía sau là thị tỳ khiêng nhiều hòm xiểng, bên cạnh còn có một vài binh khí như đao, thương, kiếm, kích lộ ra. Trong đám đó còn có nhạc cụ như trống, đàn...
"Oa!" Hoắc Khinh Hoằng hứng thú: "Những người này là ai vậy?"
Minh Quy Lan ngồi trên xe lăn cũng trông ra ngoài lan can: "Là gánh hát."
Đôi mắt Hoắc Khinh Hoằng sáng rực, lập tức phái thị vệ xuống hỏi. Không lâu sau, thị vệ trở về bẩm báo: "Thế tử, đây là Ngọc Xuân ban nổi danh cả vùng Giang Nam."
Hoắc Khinh Hoằng ngạc nhiên: "Ngọc Xuân ban? Ta chỉ biết đến Song Hỷ ban, Vạn Thịnh ban, chưa nghe qua Ngọc Xuân ban."
Thị vệ giải thích: "Thế tử, Ngọc Xuân ban là gánh hát kịch Nam nổi danh nhất vùng Giang Nam."
Ngô Du, người ở ngoài rìa lầu ba, giờ khắc này cũng tiến đến gần, nghe nói Ngọc Xuân ban cùng đi chung thuyền, sắc mặt thoáng vui mừng. Hoắc Khinh Hoằng nhướng mày hỏi: "Ngô đại nhân biết?"
Ngô Du cười đáp: "Gia mẫu vốn quê ở Giang Nam, yêu thích nghe kịch Nam, trong đó Ngọc Xuân ban hay nhất là các vở "Tử Ngọc Ký" và "Mộng Nam Kha," rất được gia mẫu ưa thích, vì vậy mà thuộc hạ cũng biết ít nhiều. Gánh hát này thường diễn ở Giang Nam, thỉnh thoảng mới lên phía Bắc, không rõ lần này họ muốn đi đâu."
Thị vệ nọ bẩm: "Chuyến này bọn họ cũng có ý định đi kinh thành. Hoài Dương hầu phủ tổ chức đại thọ cho lão thái quân, muốn mời bọn họ biểu diễn kịch sân khấu suốt một tháng."
Ngô Du nghe vậy có chút ngạc nhiên: "Thì ra là như vậy, nếu thế, đến lúc đó tại hạ cũng có dịp hưởng phúc chung rồi."
Đôi mắt Hoắc Khinh Hoằng sáng lên, hứng khởi nói: "Không biết trên đường đi vài ngày này có thể mời bọn họ biểu diễn một vở kịch không nhỉ? Nếu mỗi ngày đều có hí khúc làm bạn, chuyến đi này hẳn sẽ thú vị hơn nhiều."
Phúc công công nghe vậy chỉ về hướng khoang thuyền của Hoắc Nguy Lâu: "Thế tử nên hỏi qua ý hầu gia trước đã."
Vừa nghe đến đây, mí mắt Hoắc Khinh Hoằng giật nhẹ, không dám trực tiếp đi hỏi Hoắc Nguy Lâu. Ngô Du cũng lập tức thu lại vẻ hứng thú, nhắc nhở bản thân rằng vụ án Pháp Môn Tự còn chưa kết thúc.
Lúc này, khách trên bến cũng lục tục lên thuyền, đến khi mặt trời lên cao, thuyền lớn mới chậm rãi chuyển động. Hoắc Khinh Hoằng, đang chán chường tựa lên nhuyễn tháp nói chuyện với Minh Quy Lan, liền ngồi bật dậy khi thuyền bắt đầu lắc lư.
"Chuyện gì vậy? Chuyện gì xảy ra thế?" - hắn hoảng hốt kêu lên.
Minh Quy Lan cười nhẹ: "Chỉ là thuyền rời bến thôi."
Hoắc Khinh Hoằng định thần lại, nhưng sắc mặt đã tái nhợt. Hắn lảo đảo đứng lên, cảm nhận được sự lay động của con thuyền lớn, hơn hẳn những thuyền hoa trên hồ Vị Ương ở kinh thành.
"Thuyền này... thuyền này lắc lư quá!" - Hoắc Khinh Hoằng bám lấy tháp, mặt càng lúc càng trắng bệch.
"Không phải lắc đâu, chỉ là mặt sông nổi sóng lớn thôi," Minh Quy Lan giải thích.
Hoắc Khinh Hoằng cố gắng trấn tĩnh, lắp bắp: "Ta không chóng mặt... Ta không chóng mặt chút nào..."
Vừa nói xong, hắn đã ngồi phịch xuống, mắt đầy nước mắt. Chưa ra khỏi bến bao xa, Hoắc Khinh Hoằng đã ói hết bữa sáng, mặt mày xanh xao nằm bất lực trên nhuyễn tháp. Minh Quy Lan bèn kê một phương thuốc, nấu ngay trên thuyền cho hắn. Hoắc Khinh Hoằng, tuy miễn cưỡng uống thuốc, vẫn rên rỉ kéo tay áo Hoắc Nguy Lâu, mắt đầy tia chớp loáng.
"Đại ca, đệ sắp không qua khỏi rồi... Phụ mẫu đã giao phó đệ cho huynh..."
Hoắc Nguy Lâu chỉ lặng thinh nhìn hắn.
Minh Quy Lan dở khóc dở cười: "Không đến nỗi đâu, uống thuốc này, ngày mai sẽ đỡ."
Hoắc Khinh Hoằng khẽ xoay người: "Ta sợ không qua nổi đêm nay..."
Trong lúc ấy, bên ngoài vang lên giọng nói của Bạc Nhược U: "Hầu gia..."
Phúc công công thấy tình trạng đáng thương của Hoắc Khinh Hoằng, nghe được giọng của Bạc Nhược U, bèn đi mở cửa. Bạc Nhược U bước vào, tay cầm một bình ngọc nhỏ, liếc nhìn Hoắc Khinh Hoằng đang đau khổ, miệng khẽ nở nụ cười, song nét mặt vẫn thản nhiên.
"Nô tỳ nghe nói thế tử bị say sóng, nơi đây có một loại dược giúp giảm bớt rất nhanh. Loại này không cần uống, chỉ cần đặt ở chóp mũi hít vào. Nếu vẫn không hiệu quả, có thể dùng phương pháp châm huyệt, chắc Minh công tử biết cách."
Phúc công công vui mừng tiếp lấy bình ngọc, chỉ mới mở nắp đã ngửi thấy hương thơm tươi mát. Ông đưa cho Hoắc Khinh Hoằng, hắn bán tín bán nghi nhưng vẫn hít một hơi, quả nhiên cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Ánh mắt hắn liếc qua Bạc Nhược U đứng yên lặng bên ngoài, mặt chợt đỏ lên.
"Không lẽ... chỉ mình ta say sóng thôi sao?"
Hoắc Nguy Lâu nhìn hắn, lạnh lùng nói: "Đúng vậy, chỉ một mình đệ."
Hoắc Khinh Hoằng liền chui vào chăn, giấu mặt. Chốc lát sau, hắn lại ló ra, hít lấy hít để bình ngọc.
"Ồ, thứ này thần kỳ thật, ta thấy khá hơn nhiều rồi."
Minh Quy Lan cũng hơi ngửi mùi hương, rồi quay sang Bạc Nhược U: "Vật này là của cô nương sao?"
Bạc Nhược U khẽ đáp: "Là nghĩa phụ chuẩn bị cho nô tỳ, nhưng thấy dùng cũng dễ chịu nên giữ lại."
Hoắc Khinh Hoằng nghe xong, gương mặt lại ửng đỏ, cố gắng chống tay ngồi dậy, nhưng vô lực ngã xuống. Thấy Bạc Nhược U lần này như đưa than sưởi ấm giữa trời tuyết, hắn khẽ vẫy tay, yếu ớt nói: "U U, nàng thật sự quan tâm ta..."
Hoắc Nguy Lâu nhíu mày, lạnh giọng: "Đệ lại đang ăn nói lung tung gì nữa?"
Hoắc Khinh Hoằng sợ hãi rụt lại, bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo của Hoắc Nguy Lâu. Hoắc Nguy Lâu quay sang Minh Quy Lan: "Châm cứu giúp giảm chứng say sóng, phải làm sao?"
Minh Quy Lan ho nhẹ đáp: "Có thể châm hoặc xoa bóp các huyệt như thiếu thương, nội quan, túc tam lý, thần môn, thái khê. Tuy có tác dụng nhưng sẽ hơi đau."
Phúc công công thở dài: "Thế tử sợ đau nhất."
Hoắc Nguy Lâu nhìn Hoắc Khinh Hoằng, ánh mắt sắc lạnh: "Dọc đường còn nhiều ngày, đau ngắn chi bằng đau dài."
Mặt Hoắc Khinh Hoằng tái nhợt, run rẩy: "Không đâu, đại ca, huynh không thể nỡ lòng nào làm vậy..."
Hoắc Nguy Lâu đặt tay lên vai Minh Quy Lan: "Đệ ấy nhờ cả vào ngươi." Dứt lời, không chần chừ, y liền quay bước ra ngoài. Hoắc Khinh Hoằng còn định van xin, nhưng chỉ kịp thấy bóng lưng của Hoắc Nguy Lâu. Ngoài cửa, Bạc Nhược U tránh đường, Hoắc Nguy Lâu nhìn nàng, nói: "Đi theo ta."
Trong phòng, Phúc công công không để ý việc Hoắc Nguy Lâu gọi Bạc Nhược U đi làm gì, vẻ mặt Hoắc Khinh Hoằng đáng thương nhìn Minh Quy Lan: "Quy Lan, tình cảm giữa huynh và ta, huynh đâu nỡ lòng nào xuống tay chứ?"
Minh Quy Lan cười mắt híp: "Nhưng đại ca của đệ đã có lệnh, ta nào dám không tuân. Đệ cũng biết, đại ca của đệ mà nổi giận, ngay cả quỷ thần cũng phải sợ hãi." Dứt lời, hắn sai người lấy ngân châm.
Hoắc Khinh Hoằng đành uất ức trừng mắt nhìn Minh Quy Lan, nhưng vẫn không thể lay chuyển ý định của hắn.
Hoắc Khinh Hoằng vội vàng quay sang cầu cứu Phúc công công. Phúc công công suy nghĩ một lát rồi thở dài, bước tới nắm chặt tay hắn. Hoắc Khinh Hoằng thấy vậy thì trong lòng mừng rỡ, suýt nữa cảm động đến phát khóc.
"Công công, ta biết công công thương ta..."
"Không phải vậy, thế tử." Phúc công công giữ tay hắn càng chặt hơn, nói tiếp: "Lão nô chỉ sợ ngài bỏ chạy."
Hoắc Khinh Hoằng: "...."
Trong khoang thuyền bên cạnh, Bạc Nhược U đứng cách Hoắc Nguy Lâu không xa, lòng không khỏi băn khoăn về ý định của y. Ngay khi y bảo nàng đi theo, nàng liền nghe lời. Tuy nhiên, sau khi vào phòng, Hoắc Nguy Lâu chỉ dùng ánh mắt khó đoán nhìn nàng mà không phân phó gì.
Bạc Nhược U cất giọng hơi bất an: "Hầu gia?"
Hoắc Nguy Lâu híp mắt quan sát Bạc Nhược U, ánh mắt dừng lại trên gương mặt xinh đẹp linh động của nàng, từ chóp mũi thanh tú đến cánh môi mỏng manh như cánh hoa anh đào, từ cổ cao thanh tú đến vóc người mảnh mai, duyên dáng. Ở tuổi mười bảy, dáng vẻ của nàng tuy mảnh khảnh nhưng lại toát lên nét trưởng thành đặc biệt, khiến người đối diện khó lòng rời mắt.
Ánh mắt Hoắc Nguy Lâu càng thêm trầm tĩnh, hỏi: "Ngươi nói cha mẹ cô đã qua đời từ khi còn nhỏ, lần này hồi kinh là để sống cùng nghĩa phụ cô sao?"
Bạc Nhược U gật đầu, đáp: "Vâng."
Hoắc Nguy Lâu khẽ vuốt ve chiếc nhẫn ngọc đen trên ngón tay cái, tiếp tục hỏi: "Ngoài nghĩa phụ, ở kinh thành cô còn người thân nào không?"
Bạc Nhược U ngập ngừng, rồi đáp: "Có, nhưng nhiều năm qua ít liên lạc. Lần này hồi kinh, e rằng cũng không còn gì để giao tiếp."
Thuyền tiếp tục lướt đi, thi thoảng gặp sóng lớn, làm thân tàu hơi lắc lư. Bạc Nhược U đứng cách Hoắc Nguy Lâu chừng năm, sáu bước, trong lòng có chút câu nệ. Y lại hỏi: "Nghĩa phụ của cô cũng là người kinh thành?"
Bạc Nhược U tựa hồ đã đoán trước câu hỏi này, liền đáp ngay không chút ngập ngừng: "Vâng."
Hoắc Nguy Lâu định hỏi thêm thì chợt nghe tiếng kêu la thảm thiết của Hoắc Khinh Hoằng từ khoang bên cạnh. Y khẽ nhíu mày, ánh mắt lướt qua bình ngọc mà Bạc Nhược U đã đưa cho Hoắc Khinh Hoằng. Bạc Nhược U cũng nghe thấy tiếng động, ánh mắt khẽ liếc sang hướng đó.
"Ngươi muốn qua xem không?" Hoắc Nguy Lâu bỗng nhiên hỏi.
Bạc Nhược U vội vàng lắc đầu. Hoắc Nguy Lâu ngẩng đầu nhìn nàng, cất giọng đều đều: "Nghĩa phụ cô trước đây là ngỗ tác? Thuật nghiệm thi của cô là do ông ấy truyền dạy, vậy ông ấy hẳn còn tinh thông hơn cô."
Bạc Nhược U thản nhiên đáp: "Nghĩa phụ chỉ bắt đầu làm ngỗ tác khi đến huyện Thanh Sơn, trước đó ông vốn là đại phu."
"Đã là đại phu, sao không tiếp tục hành nghề y, lại quay sang làm ngỗ tác?" Hoắc Nguy Lâu hỏi, ánh mắt sắc bén khiến Bạc Nhược U thoáng bối rối.
Nàng ngập ngừng rồi đáp: "Dân nữ cũng không rõ nguyên do. Nghĩa mẫu của dân nữ cũng hiểu biết chút y lý, từng mở y quán. Sau khi nghĩa phụ chuyển sang làm ngỗ tác, cũng không coi đó là việc thấp hèn, giúp người giải oan rửa tội cũng là hành trình tế thế, vì thế vẫn tiếp tục."
Nếu Hoắc Nguy Lâu chưa từng điều tra Bạc Nhược U, có lẽ y sẽ nghi ngờ. Nhưng vì đã biết rõ lai lịch của nàng, y liền tin tưởng rằng nàng không nói dối, đôi mày chậm rãi giãn ra, song trong lòng vẫn chưa quyết định gọi nàng tới là để làm gì.
Không gian bỗng yên lặng, Bạc Nhược U có chút khó hiểu, bèn suy nghĩ một chút rồi bất chợt hỏi: "Chẳng lẽ hầu gia muốn hỏi thân thế của dân nữ?"
Hoắc Nguy Lâu thoáng ngạc nhiên khi nàng hỏi câu này. Dù đã điều tra kỹ về nàng, nhưng vẻ mặt y vẫn bình tĩnh, chỉ hơi nhíu mày: "Bản hầu vì sao phải hỏi thân thế của cô?"
Bạc Nhược U đáp: "Bên cạnh hầu gia, tùy tùng đều là thân tín, nhưng hầu gia vẫn chưa biết rõ gốc rễ của dân nữ."
Hoắc Nguy Lâu không đổi sắc mặt: "Thân thế của cô có gì đặc biệt sao?"
"Thật ra cũng không có gì đặc biệt, chỉ là hầu gia hẳn đã nghe đến gia tộc của dân nữ."
Dừng một chút, Bạc Nhược U dứt khoát nói: "Hầu gia có lẽ cũng biết kinh thành Bạc thị, từng có danh tiếng một nhà ba thượng thư, nhưng giờ đây chỉ còn lại danh tiếng ấy mà thôi."
Chân mày Hoắc Nguy Lâu hơi nhíu lại, y không nghĩ tới chuyện mà mình phải sai người thăm dò, giờ đây lại được Bạc Nhược U thản nhiên báo cho biết.
"Phụ thân dân nữ là con trai thứ ba của Bạc gia, Bạc Cảnh Hành."
Như cảm thấy vẫn chưa đủ, Bạc Nhược U tiếp tục nói cặn kẽ hơn, vẻ mặt ung dung, ánh mắt nhìn y đầy tín nhiệm. Hoắc Nguy Lâu không khỏi nhàn nhạt bảo: "Tiếp tục."
Bạc Nhược U suy nghĩ một chút rồi chậm rãi đáp: "Dân nữ sau khi phụ mẫu qua đời liền theo nghĩa phụ và nghĩa mẫu đến Thanh Châu. Khi ấy, dân nữ từng mắc bệnh nặng, ký ức về những chuyện đã qua cũng phai mờ, dường như là do đi đường thủy mà tới Thanh Châu. Từ đó đến nay đã mười năm, lần này trở lại kinh thành cũng chỉ có thể sống cùng nghĩa phụ, vì mấy năm nay hầu như không liên lạc với Bạc phủ."
Hoắc Nguy Lâu lạnh giọng hỏi: "Vì sao cô lại kể cho bản hầu những điều này?"
Bạc Nhược U suy nghĩ thêm một chút rồi đáp: "Bởi vì dân nữ nghĩ rằng hầu gia có thể sẽ sinh ra nghi vấn với dân nữ, mà sớm muộn gì hầu gia cũng sẽ biết. Với hầu gia, dân nữ không cần phải giấu giếm."
Ánh mắt Hoắc Nguy Lâu thoáng sâu xa, tiếp tục hỏi: "Ngoài những điều đó, cô còn biết gì về Bạc gia ở kinh thành?"
Bạc Nhược U lắc đầu: "Dân nữ không biết gì thêm, ký ức về những năm còn nhỏ ở Bạc phủ cũng đã phai mờ."
Vẻ mặt nàng bình thản, giọng nói nhẹ nhàng, không oán giận cũng không trách móc, tựa hồ cái chết của phụ mẫu và sự thờ ơ của gia tộc Bạc phủ với nàng chỉ là chuyện nhỏ. Ánh mắt nàng trong trẻo nhìn thẳng vào y, không hề giấu giếm, tựa như một mặt hồ phẳng lặng phản chiếu bóng dáng y.
Hoắc Nguy Lâu nhìn Bạc Nhược U một lúc lâu, đột nhiên đưa tay lên vò mi tâm, khẽ thở dài, biểu hiện thoáng chút mệt mỏi. Thấy vậy, Bạc Nhược U ngạc nhiên, căng thẳng bước lên một bước: "Hầu gia làm sao vậy?"
Hoắc Nguy Lâu giọng khàn khàn, trầm thấp: "Đau đầu."
Bạc Nhược U thoáng ngạc nhiên, trong lòng thầm tự hỏi: người kiên cường như Hoắc Nguy Lâu sao lại đột nhiên đau đầu? Nhưng đúng lúc này, tiếng kêu la thảm thiết của Hoắc Khinh Hoằng từ phòng bên vang lên khiến nàng chợt động tâm.
"Chẳng lẽ hầu gia cũng bị say sóng sao?" - nàng nhẹ giọng hỏi.
Hoắc Nguy Lâu dựa vào lưng ghế, hai mắt nhắm lại, không đáp lời. Bạc Nhược U sốt sắng nói: "Phải làm thế nào đây, thuốc mỡ dân nữ đã cho thế tử..."
Hoắc Nguy Lâu vẫn im lặng, nàng đành nói tiếp: "Dân nữ đi gọi Minh công tử tới nhé?"
Lúc này Hoắc Nguy Lâu mới mở mắt, nhìn nàng: "Ngươi chẳng phải cũng biết phương pháp châm huyệt sao?"
Ánh mắt Bạc Nhược U chợt sáng lên, nàng bước tới, cúi mình khẽ nói: "Thỉnh hầu gia vươn tay."
Hoắc Nguy Lâu đưa tay phải ra, Bạc Nhược U lập tức ngả người, nhẹ nhàng đè xuống một huyệt ở eo bàn tay của y.
"Huyệt hợp cốc là huyệt thông với mạch đại tràng, nằm giữa xương bàn tay đầu tiên và thứ hai. Thông thường, ấn vào đây sẽ có hiệu quả nhất, nếu châm kim thì hiệu quả sẽ càng rõ rệt hơn. Hầu gia, chính là chỗ này."
Vừa ngẩng đầu lên, Bạc Nhược U thấy Hoắc Nguy Lâu vẫn nhắm mắt, y nhíu chặt lông mày, dù vậy vẫn tỏa ra khí chất uy nghiêm. Nàng không dám nhiều lời, chỉ âm thầm nhớ đến ân tình y đã bảo hộ hai cha con nàng suốt đường đi, không chút ngần ngại mà cẩn thận ấn huyệt cho y.
Trong lòng bàn tay nàng có một lớp chai mỏng nhưng đầu ngón tay lại mịn màng. Một tay nàng nâng tay Hoắc Nguy Lâu, tay còn lại nhẹ nhàng ấn lên huyệt vị, thỉnh thoảng len lén nhìn nét mặt y, mong rằng cơn khó chịu sẽ thuyên giảm. Thế nhưng, Hoắc Nguy Lâu vẫn cau mày, nàng không dám dừng tay.
Trong khi đó, tiếng ồn ào từ phòng bên của Hoắc Khinh Hoằng càng tôn thêm vẻ yên tĩnh ở đây, đến mức có thể nghe rõ từng nhịp thở của Hoắc Nguy Lâu. Hơi thở trầm ấm của y phả lên gương mặt nàng, phảng phất mùi nam tính đặc trưng. Bạc Nhược U ngắm nhìn gương mặt tuấn tú như tượng khắc của y, lòng thoáng dâng lên cảm giác không thực.
Hoắc Nguy Lâu trong mắt mọi người là người uy nghiêm không ai dám chạm tới, dường như không biết đến mệt mỏi hay đau đớn, như thể không gì có thể khuất phục y. Nhưng y vẫn là người, không phải thần tiên.
Trong lòng nàng bỗng thở dài, tay khẽ tăng thêm lực ấn, không suy nghĩ gì thêm. Dần dần, nàng nhận ra lòng bàn tay của Hoắc Nguy Lâu ngày càng nóng lên, do dự không biết có nên báo cho y biết rằng cơ thể y đang hơi bất ổn hay không...
