Mấy ngày kế tiếp, Bạc Nhược U vẫn không thấy bóng dáng Hoắc Nguy Lâu. Thời tiết đã bước vào cuối tháng tư, trong tiếng ve râm ran, khí trời càng thêm oi ả. Nghĩ đến sức khỏe Trình Uẩn Chi không tốt, nàng quyết định đến Hầu phủ từ sớm, mong gặp Hoắc Nguy Lâu, nhưng y lại đột ngột rời kinh làm nhiệm vụ, liên tục nhiều ngày không về. Nàng tính ra đã gần nửa tháng không gặp mặt, chỉ có một tin vui nhỏ là tình trạng phát độc của Hoắc Khinh Hoằng ngày càng thưa dần.
Sáng hôm đó, mưa phùn giăng đầy trời, hai cha con nàng vẫn đến Hầu phủ từ sớm. Phúc công công đã đứng chờ sẵn, khi đưa họ vào khách viện, ông không giấu nổi vui mừng:
"Trình tiên sinh, ngài không biết đâu, đêm qua Thế tử ngủ được một giấc trọn vẹn. Từ khi Hầu gia đưa ngài ấy về phủ đã gần một tháng, đây là lần đầu tiên."
Phúc công công ngày ngày chăm sóc Hoắc Khinh Hoằng, biết rõ tình trạng của hắn, nên đối với Trình Uẩn Chi càng thêm cảm kích. Trình Uẩn Chi mỉm cười hiền hòa:
"Kiên trì thêm một thời gian nữa, sẽ dần dần tốt lên. Đứa bé ở nhà hàng xóm chúng ta hiện tại đã ba, bốn ngày mới phát bệnh một lần, ngày thường đọc sách, tập viết đều không có vấn đề gì. Thế tử trúng độc sâu hơn, nên khỏi chậm hơn một chút cũng là lẽ thường."
Vào đến noãn các, họ thấy Hoắc Khinh Hoằng tựa người trên giường nhỏ, ánh mắt thẫn thờ nhìn mưa bụi ngoài cửa sổ. Nghe tiếng bước chân, hàng mi hắn khẽ động, nhưng vẫn không nhìn về phía họ. Đã hơn mười ngày nay, hắn vẫn luôn lặng lẽ như vậy.
Trình Uẩn Chi bước đến chẩn mạch, Hoắc Khinh Hoằng hết sức phối hợp, nhưng cả người hắn vẫn mệt mỏi, im lặng không nói một lời. Trình Uẩn Chi không nghi ngờ gì, sau khi chẩn xong, ông bắt đầu châm cứu. Trong khi đó, Phúc công công và Bạc Nhược U ngồi chờ ngoài sảnh, Phúc công công khẽ thở dài:
"Người nào tới gặp cũng vậy, hai ngày trước, Quốc Công gia và phu nhân cùng đến, nhưng Thế tử vẫn chẳng nói mấy câu. Ta nghi có lẽ độc Hoàng Kim Cao đã tổn thương đến đầu óc Thế tử. Trình tiên sinh đã từng nói độc này có thể ảnh hưởng tới não bộ."
Bạc Nhược U ngẫm nghĩ rồi nói:
"Trước mắt Thế tử đã có chuyển biến tốt, công công không cần quá lo. Thế tử trước giờ chưa từng chịu khổ, nay gặp biến cố lớn, tâm trạng thay đổi cũng là điều dễ hiểu. Thân thể ngài ấy suy yếu, tất nhiên khó mà để tâm đến những chuyện khác. Ta có xem qua công văn của nha môn, những người dùng Hoàng Kim Cao hơn một tháng, tuy nghiện nặng, nhưng thần trí vẫn còn rõ ràng khi không phát bệnh, nên công công tạm thời cứ yên tâm."
Phúc công công khẽ thở dài, đáy mắt vẫn lộ rõ nỗi lo, chẳng dễ gì mà yên tâm được.
Khi châm cứu xong, Bạc Nhược U cùng Trình Uẩn Chi cáo từ. Lúc đưa tiễn, Phúc công công nhân tiện nói:
"Hầu gia chắc phải sáng mai mới về, lần này đi điều tra nhà cũ của Vệ gia ở huyện Thấm Thủy. Nếu thuận lợi, vụ án sẽ sớm chuyển giao cho Hình bộ và Đại Lý Tự thẩm định. Vụ này liên lụy quá nhiều người, không biết đến bao giờ mới xong."
Bạc Nhược U nghe vậy cũng cảm nhận được mọi việc trong tay Hoắc Nguy Lâu đều vô cùng phức tạp, nhưng nàng không tiện hỏi nhiều, chỉ ghi nhớ lời ông về việc Hoắc Nguy Lâu sắp trở về. Trên đường hồi phủ, nàng cùng Trình Uẩn Chi nói về tình hình trong thành. Mặc dù bệnh doanh ở thành Nam có ngự y túc trực, nhưng đến nay Thái Y Viện vẫn chưa tìm ra biện pháp giải độc. Nghe nói, mỗi nha dịch trong bệnh doanh đều đã kiệt quệ.
Bạc Nhược U nảy ra ý định đến nha môn xem tình hình. Đến trước cửa nhà, Trình Uẩn Chi xuống xe, còn nàng bảo Chu Lương đưa mình tới nha môn. Những ngày qua, nàng chỉ đến điểm danh đôi lần, bởi không có nghi án cần xử lý nên cũng không cần phải đi hàng ngày. Giờ nàng muốn tìm hiểu kỹ hơn về tình trạng trong thành. Nàng cũng cân nhắc việc báo lại biện pháp của Trình Uẩn Chi cho Thái Y Viện, nhưng việc này khá phức tạp, một phần vì hương dược hoàn cần điều chế riêng cho từng người, phần khác vì kỹ thuật châm cứu của Trình Uẩn Chi cũng không phải ai cũng thực hiện được.
Đi gần nửa canh giờ, xe ngựa đã dừng trước nha môn. Vừa vào cửa lớn, Bạc Nhược U đã thấy Ngô Tương toàn thân lấm lem máu, ngồi trên bậc thang phòng trực. Hầu Dương bê một chậu nước đến, Ngô Tương đang rửa sạch vết máu trên tay, gương mặt nhăn nhó. Bạc Nhược U kinh hãi, vội bước đến hỏi:
"Bộ đầu, chuyện gì vậy? Bị thương sao?"
Ngô Tương thấy nàng, thoáng vui mừng, rồi cười khổ:
"Không phải ta bị thương. Sáng nay đi cứu người, một gia đình ở thành Nam có đứa con trai trưởng nghiện Hoàng Kim Cao, sinh ra ảo giác, tưởng phụ thân mình là kẻ thù, rồi cầm đao đâm ông ấy, còn đe dọa giết người rồi nhảy sông nếu có ai tới gần."
Ngô Tương rửa sạch tay, nhưng vạt áo vẫn loang lổ vết máu, hắn thở dài:
"Phụ thân hắn mất quá nhiều máu, khi đưa về thì đã không cứu được..."
Đáy lòng Bạc Nhược U lạnh toát:
"Sao họ không đưa đến bệnh doanh?"
Ngô Tương lại thở dài:
"Nhiều người không tin nha môn, không chịu đưa đi, cứ nghĩ để ở nhà thì tốt hơn, thành ra xảy ra chuyện. Hai ngày nay, rối ren đều vì Hoàng Kim Cao mà ra, khi phát độc thì giết người, nhảy lầu, tự hại mình. Có người còn phát điên chạy khắp nơi rồi biến mất, khiến chúng ta mệt bở hơi tai. Bệnh doanh mới tăng cường nhân lực vài hôm trước, nhưng người phát độc không xiềng xích lại thì rất dễ gây chuyện."
Ngô Tương phủi bụi trên y phục, đứng dậy hỏi:
"Hôm nay sao muội lại tới đây?"
Bạc Nhược U đáp ngay:
"Ta đến xem có thể giúp gì không, và muốn hỏi xem bệnh doanh có tìm được cách giải độc chưa."
Ngô Tương méo mặt lắc đầu, thấp giọng nói:
"Giải độc gì chứ? Thái Y Viện cũng mệt mỏi đến mức không muốn tới bệnh doanh nữa. Những đại phu trong cung quen sống an nhàn, quen chẩn trị cho các quý nhân thì được, chứ loại độc nghiện này không ai dám đảm bảo mình giải được. Bọn họ cứ đùn đẩy mãi, mỗi ngày phái một, hai người đến hỏi qua tình trạng bệnh rồi làm bộ đưa ra kết luận. Nhưng rốt cuộc vẫn không tìm được cách. Đại nhân của chúng ta cùng Từ tướng quân bên Tuần Phòng doanh đều đã bất lực, cứ thế này bệnh doanh cũng không trụ được lâu nữa."
Bạc Nhược U thật không ngờ tình hình trong bệnh doanh thành Nam lại đình trệ đến thế. Nhiều bệnh nhân như vậy, đáng ra phải là cơ hội tốt để nghiên cứu tính chất và trạng thái của độc nghiện mà tìm ra phương pháp trị liệu mới mới phải.
Ngô Tương lại nói:
"Chỉ có chuyện truy quét Hoàng Kim Cao là xem ra thuận lợi, nhờ có Hầu gia dẫn đầu Trực Sử Ti, các nha môn phía dưới đều phải tuân lệnh mà làm. Hơn nửa tháng qua, Hoàng Kim Cao bị truy quét chất đầy một viện trong Tuần Phòng doanh. Giờ đây, trong thành chỉ còn ít kẻ dám lén cất giấu, còn ai cũng không dám công khai mua bán nữa. Mấy ngày trước, Hầu gia đã phân phó cho Hình bộ lập ra sách luật, chỉ e vài ngày tới sẽ có mệnh lệnh nghiêm khắc hơn. Những việc nặng nhọc như vậy, phía trên có người đè ép, phía dưới không ai dám chểnh mảng. Nhưng đại phu bên Thái Y Viện lại không tìm ra cách giải độc, dù đao kề cổ cũng không biết làm thế nào."
Bạc Nhược U suy nghĩ một chút rồi nói:
"Có thể để ta xem qua các ghi chép về cách dùng thuốc và mạch án từ bệnh doanh không? Ta muốn sao chép lại mang về nhà cho nghĩa phụ xem thử, biết đâu người có thể tìm ra manh mối."
Ngô Tương nghĩ Bạc Nhược U muốn giúp một tay, nhưng không kỳ vọng nhiều, nên không hỏi thêm, chỉ dẫn nàng đến hậu đường. Bên trong, sổ sách chồng chất, mấy văn lại đang cặm cụi sao chép công văn. Ngô Tương lục tìm một quyển, đưa cho nàng rồi đùa:
"Muội cứ xem đi, đây là bản ghi chép ngày trước. Bệ hạ dặn mỗi ngày phải bẩm báo tiến triển, nhưng muội đoán xem ngài ấy có thực sự đọc mấy thứ chúng ta khổ sở viết ra hay không?"
Bạc Nhược U khẽ ra hiệu im lặng. Ngô Tương hừ nhẹ:
"Yên tâm, ta chỉ dám nói ở đây thôi. Cả ngày chỉ toàn làm mấy việc mất công vô ích thế này, lại không ra kết quả gì."
Bạc Nhược U bất đắc dĩ lắc đầu, rồi tập trung xem sổ sách. Thấy có vài ghi chép hữu ích, nàng chọn một cái bàn ngồi chép lại. Ngô Tương thấy vậy liền để nàng lại đó, còn mình thì đi thay áo.
Bạc Nhược U đang miệt mài chép, bỗng có ai đó che ánh sáng trước mặt. Tưởng là Ngô Tương, nàng không ngẩng đầu, chỉ nói:
"Ta chỉ sợ phải chép thêm vài tờ nữa mới đủ..."
Người đối diện khẽ cười:
"Nhị muội muội đang tìm cách giải độc Hoàng Kim Cao sao?"
Nghe giọng, Bạc Nhược U ngẩng lên, bắt gặp Lâm Chiêu đứng trước mặt, nàng có chút bất ngờ:
"Lâm công tử?"
Lâm Chiêu quen với cách xưng hô của nàng, chỉ mỉm cười, còn nàng đứng dậy hành lễ:
"Lâm công tử sao lại đến nha môn?"
Lâm Chiêu thoáng nhìn qua mạch án nàng đang chép, đáp:
"Ta cũng đến vì Hoàng Kim Cao. Gần đây Hộ bộ rối loạn, lần này bệnh doanh và Hộ bộ đều cần phối hợp, nên ta tạm thời được điều sang Hộ bộ hỗ trợ."
Nghe vậy, Bạc Nhược U khẽ gật đầu. Nàng biết rằng việc Hộ bộ đang rối loạn sẽ gây ảnh hưởng lớn, nên việc Lâm Chiêu được điều sang cũng là lẽ thường. Ngô Tương vừa quay lại, thấy Lâm Chiêu đứng cùng nàng, liền nói:
"Tiểu Lâm đại nhân, công văn ngài muốn đã chuẩn bị xong rồi."
Nói rồi dẫn Lâm Chiêu sang sương phòng bên trái để lấy công văn. Trước khi đi, Lâm Chiêu dặn:
"Muội chờ một chút."
Chỉ trong chốc lát, hắn trở ra, cầm theo mấy quyển sổ con, đến trước Bạc Nhược U nói:
"Nhị muội muội, gần đây trong thành không yên, muội và Trình bá bá vẫn ổn chứ?"
Bạc Nhược U thu xếp lại các trang mạch án vừa chép, đáp:
"Đa tạ công tử quan tâm, chúng ta đều ổn."
Lâm Chiêu khẽ gật đầu, hỏi tiếp:
"Những ghi chép này muội định mang về cho Trình bá bá xem qua sao?"
Bạc Nhược U gật đầu xác nhận, thấy hắn cầm công văn như muốn rời đi, liền nói:
"Nếu Lâm công tử có việc, xin cứ đi trước, đừng vì ta mà chậm trễ."
Lâm Chiêu dường như có điều muốn nói, nhưng lại ngập ngừng. Cuối cùng chỉ bảo:
"Vậy mai ta sẽ đến thăm mọi người."
Nói rồi hắn quay người bước ra cửa.
Ngô Tương đứng bên cạnh, nhìn theo bóng Lâm Chiêu, chậc lưỡi nhưng không nói gì thêm.
Bạc Nhược U tiếp tục sao chép mạch án. Chép được bốn, năm trang, thấy mặt trời đã xế, nàng liền cáo từ nha môn về nhà.
Trình Uẩn Chi xem mạch án và cách dùng thuốc mà Bạc Nhược U mang về, rồi lắc đầu:
"Mạch án thì ổn, nhưng cách dùng thuốc quá ôn hòa, bảo thủ, họ không dám mạo hiểm. Độc tính của Hoàng Kim Cao mạnh như vậy mà không dám dùng thuốc mạnh, thì làm sao có hiệu quả được."
Bạc Nhược U khẽ nói:
"Ngô bộ đầu cũng có nói thế. Các đại phu trong Thái Y Viện lần này không ai dám gánh trách nhiệm, cứ đùn đẩy kéo dài mãi. Nếu tiếp tục như vậy, những người trúng độc trong thành sẽ hoặc gây loạn, hoặc vì đau đớn mà tổn hại thân thể, mất mạng. Thật khiến người ta lo lắng."
Trình Uẩn Chi thở dài:
"Thái Y Viện những năm qua ngày càng chạy theo danh lợi, không còn như xưa, kẻ nào cũng nhát gan."
Bạc Nhược U nhẹ giọng nói:
"Nếu tổ phụ nắm quyền, chắc chắn không để xảy ra tình trạng như bây giờ."
Nghe vậy, mặt Trình Uẩn Chi thoáng vẻ cứng lại, sau một lúc, ông thở dài:
"Đáng tiếc Trình gia từ lâu đã không còn tồn tại. Một đời vua là một đời thần, huống chi chỉ là một Thái Y Viện. Khổ cho bách tính, vẫn gửi bao nhiêu kỳ vọng vào họ."
Bạc Nhược U quan sát sắc mặt của ông, thấy trong mắt ông vẫn đầy uất ức, liền tiếp tục nói:
"Hiện giờ, có lẽ biện pháp của nghĩa phụ là cách duy nhất có thể hiệu quả. Nghĩa phụ từng nghĩ đến việc phổ biến phương pháp này chưa?"
Trình Uẩn Chi khẽ sững người, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ:
"Ta chưa từng giấu giếm. Phương pháp này tiểu Minh công tử cũng biết, nếu cậu ấy có lòng, có thể nói cho phụ thân rồi bảo các ngự y làm theo cũng được."
Bạc Nhược U lắc đầu:
"Minh công tử dù biết, e rằng sẽ không dùng biện pháp của nghĩa phụ mà giành công. Ngoài ra, phương pháp này người khác nghe tới có thể không dám thử, vì chưa nắm chắc, nhưng nghĩa phụ thì khác."
Trình Uẩn Chi ngẩn người một lúc, ánh mắt xa xăm, như nhớ lại chuyện cũ. Bạc Nhược U lại nói:
"Nghĩa phụ đã bao giờ nghĩ, năm xưa Trình gia bị tội oan uổng, nếu có ngày triều đình có thể trả lại trong sạch cho Trình gia, cùng danh dự của Trình gia..."
Trình Uẩn Chi nhìn nàng, có chút ngỡ ngàng. Những chuyện năm xưa, nàng chỉ được nghe qua miệng ông, sao dám mở lời nói về việc rửa oan? Ông hơi chần chừ, rồi hỏi:
"Lời này, là Hầu gia nói với con sao?"
Biết không giấu được, Bạc Nhược U đành gật đầu thừa nhận. Trình Uẩn Chi khẽ thở dài:
"Không dễ dàng như vậy."
Đáy mắt Bạc Nhược U sáng lên, nghe giọng ông có vẻ không bài xích, hiển nhiên ông từng có ý nghĩ này, chỉ là biết việc này không dễ, nên chưa từng nghiêm túc nghĩ tới. Nàng liền nói:
"Nhưng nếu phương pháp giải độc của nghĩa phụ thực sự hiệu quả, thì mọi chuyện sẽ khác."
Trình Uẩn Chi ngẩn người, hồi lâu mới khẽ nói:
"Để nghĩa phụ suy nghĩ lại."
Bạc Nhược U vội đáp ứng.
Lâm Chiêu từ nha môn hồi phủ, vừa đến cửa đã thấy hai chiếc xe ngựa của nhà họ Bạc đỗ bên ngoài. Hắn nhận ra ngay là xe của Bạc gia, liền vội vã bước nhanh vào. Tới chính viện, quả nhiên thấy cha con Bạc Dật Hiên và mẹ con Bạc Nghi Nhàn đã ở đó. Thấy hắn trở về, Hồ thị chào đón thân thiện. Sau khi Lâm Chiêu hành lễ xong, Lâm Hòe bảo hắn đưa huynh muội Bạc Nghi Nhàn ra phòng khách, hiển nhiên các trưởng bối muốn nói chuyện riêng.
Ba người vào phòng khách, sắc mặt Bạc Nghi Nhàn trông tiều tụy. Bạc Dật Hiên không nhịn được hỏi:
"Đại bá ta lần này là thật sự không cứu được sao?"
Bạc Nghi Nhàn nghe vậy, sắc mặt tái nhợt nhìn Lâm Chiêu. Hắn không đành lòng, hỏi lại:
"Phụ thân ta nói sao?"
Bạc Dật Hiên thở dài:
"Thị lang đại nhân nói ông cũng không dám chắc."
Lâm Chiêu gật đầu, giải thích:
"Hiện vụ án vẫn trong tay Trực Sử Ti, đợi điều tra rõ rồi, những ai có tội sẽ được giao cho Hình bộ và Đại Lý Tự xét xử. Đến lúc đó, vụ án mới hoàn toàn tới tay phụ thân ta, bởi vậy ông nói không chắc cũng là thật."
Bạc Dật Hiên cau mày:
"Nếu các người đều không dám chắc, chẳng lẽ chỉ có thể đi tìm Võ Chiêu Hầu?"
Lâm Chiêu lắc đầu:
"Không cần nghĩ đến Võ Chiêu Hầu. Hầu gia xưa nay xử sự công bằng, vả lại Bạc gia các người đâu quen biết Hầu gia. Ngay cả mặt mũi của phụ thân ta mà ngài ấy còn không nể nang."
Bạc Nghi Nhàn chậm rãi nói:
"Chúng ta quả thực không thân với Võ Chiêu Hầu, nhưng... nhị muội muội của ta lại rất quen thuộc với ngài ấy."
Lâm Chiêu nghe vậy, ban đầu không nghĩ gì nhiều, chỉ cau mày nói:
"Các người chẳng lẽ muốn tìm muội ấy? Muội ấy chỉ giúp Hầu gia nghiệm thi, cũng đâu có quyền gì. Nếu chẳng may khiến Hầu gia phật lòng, muội ấy cũng không gánh nổi."
Bạc Nghi Nhàn cười gượng:
"Chúng ta có tới quý phủ của muội ấy một lần, nhưng muội ấy dường như không để tâm đến chuyện của phụ thân ta. Cũng phải thôi, mấy năm nay muội ấy đâu ở kinh thành, với chúng ta cũng không thân thiết gì, bảo muội ấy giúp cũng không hợp lý lắm."
Bạc Dật Hiên nghe thế, muốn nói lại thôi, nhưng nghĩ tới lời dặn dò trước đó của Ngụy thị, rốt cuộc im lặng.
Thấy vậy, Bạc Nghi Nhàn thoáng ngạc nhiên khi Bạc Dật Hiên không giúp mình, bèn tiếp tục nói:
"Ta vốn cũng không muốn làm phiền muội ấy, chỉ là trước đây khi ở phủ Trung Cần Bá, ta thấy Hầu gia đối đãi với muội ấy rất thân thiết. Bởi vậy ta nghĩ, nếu muội ấy chịu mở lời, ít nhiều có thể hỏi thăm được tin tức. Không ngờ, muội ấy lại không muốn giúp."
Lời nói của Bạc Nghi Nhàn như vô tình nhắc đến, nhưng thực chất ý tứ ngày càng rõ ràng. Lâm Chiêu nhíu mày:
"Hầu gia coi trọng nhị muội muội là bởi nàng giỏi nghiệm thi, nên có chút thưởng thức. Về tình về lý đều là chuyện công việc."
Dừng một chút, hắn khẽ khàng động viên:
"Hôm trước ta đến Hầu phủ cũng có ý muốn hỏi giúp, nhưng Hầu gia là người công tư phân minh, muội ấy cẩn thận cũng là lẽ đương nhiên."
Bạc Nghi Nhàn mắt đỏ hoe:
"Nhưng rốt cuộc đều là người Bạc thị, muội ấy không muốn giúp một tay, thật là lạnh lẽo lòng người."
Mới đầu còn tỏ ra hiểu lý, cho rằng Bạc Nhược U không lớn lên ở kinh thành, họ đi tìm nàng cũng không phải chuyện nên làm. Nhưng giờ đây, lời của Bạc Nghi Nhàn càng tỏ ý oán trách. Lâm Chiêu trong thoáng chốc bối rối, không rõ nàng muốn trách hay không trách đây? Nhưng thấy Bạc Nghi Nhàn mắt đỏ hoe, hắn cũng không tiện nói nặng, chỉ an ủi:
"Giờ đây văn võ cả triều đều chờ ý của bệ hạ và Hầu gia, thế bá lần này dù bị liên lụy, nhưng tội cũng không đáng chết."
Nghe vậy, Bạc Nghi Nhàn càng thêm bần thần, ngấn lệ:
"Ý của Chiêu ca ca là, phụ thân lần này nhất định sẽ bị bãi chức?"
Bạc Cảnh Khiêm là trụ cột của Bạc thị, nếu ông ấy bị giáng tội, thậm chí ngồi tù, Bạc gia còn mặt mũi nào, huống chi là danh phận thế gia? Nói đến đây, Lâm Chiêu thở dài:
"Khả năng ấy là có."
Bạc Nghi Nhàn tối sầm mặt mũi, suýt đứng không vững. Lâm Chiêu thở dài, giải thích thêm:
"Lần này rất nhiều quan viên triều đình bị liên đới, không thể xử nhẹ được. Các người bôn ba một tháng, hẳn đã đoán ra phần nào. Nhưng cứ yên tâm, dù là phụ thân hay ta, cũng sẽ tận lực bảo vệ thế bá, ít nhất không để bị liên lụy quá nặng."
Lâm Chiêu nói lời đảm bảo rất chân thành, nhưng Bạc Nghi Nhàn nghĩ đến cảnh Bạc gia sa sút đến mức trở thành gia tộc có tội, đáy lòng như rán trên chảo dầu. Nàng ngước nhìn Lâm Chiêu, nếu Bạc gia sa sút, thì nàng nào còn xứng với hắn.
"Chiêu ca ca, thật sự không còn cách nào sao?"
Lâm Chiêu nhìn Bạc Dật Hiên:
"Nếu muội không tin thì hỏi Dật Hiên. Việc này đã lên tới bệ hạ, liên lụy rộng khắp, không ai có thể giúp được."
Bạc Dật Hiên là người có học, biết chuyện này không phải Lâm gia có thể xoay chuyển. Sắc mặt hắn tuy khó coi nhưng vẫn hiểu lý:
"Muội muội, muội đừng làm khó Lâm Chiêu. Việc này... quả thực không ai giúp được."
Bạc Nghi Nhàn cụp mắt, giọng chua chát:
"Người có thể giúp lại không muốn giúp mà thôi."
Lâm Chiêu cười gượng:
"Nghi Nhàn, ta và phụ thân đã tận lực với chuyện này."
"Chiêu ca ca, muội không phải nói huynh... Muội... muội nói nhị muội muội."
Ánh mắt Bạc Nghi Nhàn né tránh, giọng khó xử:
"Hôm ấy ngoài phủ Trung Cần Bá, ta thấy Hầu gia với muội ấy rất thân thiết. Muội ấy chỉ là một tiểu cô nương, nhưng lại được Hầu gia thưởng thức. Dù có tài nghiệm thi, nhưng nhân vật như Võ Chiêu Hầu, lẽ nào không tìm được nam tử biết nghiệm thi?"
Bạc Dật Hiên nghe thế, sắc mặt liền biến, nhìn Lâm Chiêu một cái, vội nói:
"Muội muội, đừng nói bậy."
Tuy rằng lời này Bạc Nghi Nhàn từng nói riêng với hắn, nhưng trước mặt Lâm Chiêu, việc này có thể ảnh hưởng xấu đến gia phong Bạc thị. Hắn không ngờ muội muội lại nói ra những lời này.
Lâm Chiêu nhíu mày chặt hơn:
"Muội có ý gì? Muội muốn nói Hầu gia đối với nhị muội muội có tâm tư khác?"
Trong lòng thoáng bất mãn, nhưng hắn không biết nên biện hộ cho Hoắc Nguy Lâu hay che chở Bạc Nhược U, chỉ nghiêm nghị nói:
"Hầu gia là người công tư phân minh, muội không nên nghĩ vậy. Nhị muội muội có tài nghiệm thi, nên được Hầu gia trọng dụng. Ta quen biết Hầu gia nhiều năm, cũng tận mắt thấy muội ấy giúp Hầu gia phá án. Muội không nên nói họ như vậy."
Bạc Nghi Nhàn không hiểu mình mang tâm tư gì, trong lòng lo lắng tuyệt vọng, lại thấy Lâm Chiêu có vẻ bênh vực Bạc Nhược U, nên càng muốn nói rõ cho hắn biết. Không ngờ Lâm Chiêu lại bênh vực hai người kia như chặt đinh chém sắt. Nàng không nhịn được, giọng uất ức:
"Nhưng ta tận mắt thấy Hầu gia đỡ nhị muội muội lên xe ngựa, Võ Chiêu Hầu cao cao tại thượng như vậy, nhị muội muội lại xinh đẹp thế kia. Ngụy Quân cũng thấy, chẳng phải ta nói xấu họ."
Lâm Chiêu im bặt. Bạc Nghi Nhàn nói rõ ràng đến thế, còn nhắc rằng Ngụy Quân cũng chứng kiến. Theo hiểu biết của hắn, Hoắc Nguy Lâu không phải người biết thương hương tiếc ngọc, nếu là Hoắc Khinh Hoằng còn có thể tin được. Lẽ nào Hoắc Nguy Lâu thật sự có ý khác với Bạc Nhược U?
Trong lòng Lâm Chiêu khẽ chấn động. Nếu đúng như vậy, Bạc Nhược U sao có thể phản kháng?
"Chỉ là đỡ lên một cái thôi, bọn họ ở Thanh Châu đã quen biết, cùng nhau hồi kinh cũng xem như thân thiết. Muội nói với ta thì được, nhưng đừng nhắc với người ngoài."
Hắn cố gắng trấn an. Bạc Nghi Nhàn vội vàng đáp ứng:
"Muội biết."
Thấy vẻ mặt Lâm Chiêu, Bạc Nghi Nhàn biết hắn đã tin lời mình, trong lòng thả lỏng đôi chút, vừa áy náy nói:
"Lần này nhà chúng ta gặp chuyện, chắc sẽ ảnh hưởng đến đường làm quan của Lâm bá bá và Chiêu ca ca. Chúng ta liên lụy đến hai người, thật là có lỗi... May là hôn kỳ chưa định."
Nàng áy náy nhìn Lâm Chiêu. Hắn ngẫm lời nàng, vội trấn an:
"Muội không nên nghĩ vậy, hôn sự của chúng ta đã sớm định rồi, không vì chuyện này mà thay đổi."
Thấy Lâm Chiêu quả quyết như vậy, Bạc Nghi Nhàn tuy có chút bất an nhưng đã đạt được điều mình muốn, nên không nói thêm.
Đến khi Bạc gia rời đi, Sở thị khẽ thở dài:
"Ai mà ngờ hắn lại thực sự không trong sạch? Nếu hắn biết phấn đấu, Lâm gia ta còn có thể giúp hắn thoát khỏi vụ này. Nhưng nay chính hắn còn chẳng sạch, chúng ta có thể làm gì?"
Lâm Hòe lắc đầu bất đắc dĩ:
"Không trách được, chuyện Vệ kho ở huyện Thấm Thủy vừa xảy ra, hắn đã tới tìm ta mấy lần, lời nói đầy vẻ lo lắng. Khi đó ta chỉ tưởng hắn sợ liên lụy, nào ngờ..."
Lâm Chiêu nghe vậy không nói gì, Sở thị liếc nhìn hắn, hơi bất đắc dĩ:
"Sớm biết vậy, lúc trước còn chẳng bằng..."
Lâm Hòe cười khổ, cũng không tiếp lời.
Giờ Ngọ hôm sau, Lâm Chiêu quả nhiên mang lễ vật đến Trình gia thăm hỏi.
Sáng hôm đó, mưa phùn giăng đầy trời, hai cha con nàng vẫn đến Hầu phủ từ sớm. Phúc công công đã đứng chờ sẵn, khi đưa họ vào khách viện, ông không giấu nổi vui mừng:
"Trình tiên sinh, ngài không biết đâu, đêm qua Thế tử ngủ được một giấc trọn vẹn. Từ khi Hầu gia đưa ngài ấy về phủ đã gần một tháng, đây là lần đầu tiên."
Phúc công công ngày ngày chăm sóc Hoắc Khinh Hoằng, biết rõ tình trạng của hắn, nên đối với Trình Uẩn Chi càng thêm cảm kích. Trình Uẩn Chi mỉm cười hiền hòa:
"Kiên trì thêm một thời gian nữa, sẽ dần dần tốt lên. Đứa bé ở nhà hàng xóm chúng ta hiện tại đã ba, bốn ngày mới phát bệnh một lần, ngày thường đọc sách, tập viết đều không có vấn đề gì. Thế tử trúng độc sâu hơn, nên khỏi chậm hơn một chút cũng là lẽ thường."
Vào đến noãn các, họ thấy Hoắc Khinh Hoằng tựa người trên giường nhỏ, ánh mắt thẫn thờ nhìn mưa bụi ngoài cửa sổ. Nghe tiếng bước chân, hàng mi hắn khẽ động, nhưng vẫn không nhìn về phía họ. Đã hơn mười ngày nay, hắn vẫn luôn lặng lẽ như vậy.
Trình Uẩn Chi bước đến chẩn mạch, Hoắc Khinh Hoằng hết sức phối hợp, nhưng cả người hắn vẫn mệt mỏi, im lặng không nói một lời. Trình Uẩn Chi không nghi ngờ gì, sau khi chẩn xong, ông bắt đầu châm cứu. Trong khi đó, Phúc công công và Bạc Nhược U ngồi chờ ngoài sảnh, Phúc công công khẽ thở dài:
"Người nào tới gặp cũng vậy, hai ngày trước, Quốc Công gia và phu nhân cùng đến, nhưng Thế tử vẫn chẳng nói mấy câu. Ta nghi có lẽ độc Hoàng Kim Cao đã tổn thương đến đầu óc Thế tử. Trình tiên sinh đã từng nói độc này có thể ảnh hưởng tới não bộ."
Bạc Nhược U ngẫm nghĩ rồi nói:
"Trước mắt Thế tử đã có chuyển biến tốt, công công không cần quá lo. Thế tử trước giờ chưa từng chịu khổ, nay gặp biến cố lớn, tâm trạng thay đổi cũng là điều dễ hiểu. Thân thể ngài ấy suy yếu, tất nhiên khó mà để tâm đến những chuyện khác. Ta có xem qua công văn của nha môn, những người dùng Hoàng Kim Cao hơn một tháng, tuy nghiện nặng, nhưng thần trí vẫn còn rõ ràng khi không phát bệnh, nên công công tạm thời cứ yên tâm."
Phúc công công khẽ thở dài, đáy mắt vẫn lộ rõ nỗi lo, chẳng dễ gì mà yên tâm được.
Khi châm cứu xong, Bạc Nhược U cùng Trình Uẩn Chi cáo từ. Lúc đưa tiễn, Phúc công công nhân tiện nói:
"Hầu gia chắc phải sáng mai mới về, lần này đi điều tra nhà cũ của Vệ gia ở huyện Thấm Thủy. Nếu thuận lợi, vụ án sẽ sớm chuyển giao cho Hình bộ và Đại Lý Tự thẩm định. Vụ này liên lụy quá nhiều người, không biết đến bao giờ mới xong."
Bạc Nhược U nghe vậy cũng cảm nhận được mọi việc trong tay Hoắc Nguy Lâu đều vô cùng phức tạp, nhưng nàng không tiện hỏi nhiều, chỉ ghi nhớ lời ông về việc Hoắc Nguy Lâu sắp trở về. Trên đường hồi phủ, nàng cùng Trình Uẩn Chi nói về tình hình trong thành. Mặc dù bệnh doanh ở thành Nam có ngự y túc trực, nhưng đến nay Thái Y Viện vẫn chưa tìm ra biện pháp giải độc. Nghe nói, mỗi nha dịch trong bệnh doanh đều đã kiệt quệ.
Bạc Nhược U nảy ra ý định đến nha môn xem tình hình. Đến trước cửa nhà, Trình Uẩn Chi xuống xe, còn nàng bảo Chu Lương đưa mình tới nha môn. Những ngày qua, nàng chỉ đến điểm danh đôi lần, bởi không có nghi án cần xử lý nên cũng không cần phải đi hàng ngày. Giờ nàng muốn tìm hiểu kỹ hơn về tình trạng trong thành. Nàng cũng cân nhắc việc báo lại biện pháp của Trình Uẩn Chi cho Thái Y Viện, nhưng việc này khá phức tạp, một phần vì hương dược hoàn cần điều chế riêng cho từng người, phần khác vì kỹ thuật châm cứu của Trình Uẩn Chi cũng không phải ai cũng thực hiện được.
Đi gần nửa canh giờ, xe ngựa đã dừng trước nha môn. Vừa vào cửa lớn, Bạc Nhược U đã thấy Ngô Tương toàn thân lấm lem máu, ngồi trên bậc thang phòng trực. Hầu Dương bê một chậu nước đến, Ngô Tương đang rửa sạch vết máu trên tay, gương mặt nhăn nhó. Bạc Nhược U kinh hãi, vội bước đến hỏi:
"Bộ đầu, chuyện gì vậy? Bị thương sao?"
Ngô Tương thấy nàng, thoáng vui mừng, rồi cười khổ:
"Không phải ta bị thương. Sáng nay đi cứu người, một gia đình ở thành Nam có đứa con trai trưởng nghiện Hoàng Kim Cao, sinh ra ảo giác, tưởng phụ thân mình là kẻ thù, rồi cầm đao đâm ông ấy, còn đe dọa giết người rồi nhảy sông nếu có ai tới gần."
Ngô Tương rửa sạch tay, nhưng vạt áo vẫn loang lổ vết máu, hắn thở dài:
"Phụ thân hắn mất quá nhiều máu, khi đưa về thì đã không cứu được..."
Đáy lòng Bạc Nhược U lạnh toát:
"Sao họ không đưa đến bệnh doanh?"
Ngô Tương lại thở dài:
"Nhiều người không tin nha môn, không chịu đưa đi, cứ nghĩ để ở nhà thì tốt hơn, thành ra xảy ra chuyện. Hai ngày nay, rối ren đều vì Hoàng Kim Cao mà ra, khi phát độc thì giết người, nhảy lầu, tự hại mình. Có người còn phát điên chạy khắp nơi rồi biến mất, khiến chúng ta mệt bở hơi tai. Bệnh doanh mới tăng cường nhân lực vài hôm trước, nhưng người phát độc không xiềng xích lại thì rất dễ gây chuyện."
Ngô Tương phủi bụi trên y phục, đứng dậy hỏi:
"Hôm nay sao muội lại tới đây?"
Bạc Nhược U đáp ngay:
"Ta đến xem có thể giúp gì không, và muốn hỏi xem bệnh doanh có tìm được cách giải độc chưa."
Ngô Tương méo mặt lắc đầu, thấp giọng nói:
"Giải độc gì chứ? Thái Y Viện cũng mệt mỏi đến mức không muốn tới bệnh doanh nữa. Những đại phu trong cung quen sống an nhàn, quen chẩn trị cho các quý nhân thì được, chứ loại độc nghiện này không ai dám đảm bảo mình giải được. Bọn họ cứ đùn đẩy mãi, mỗi ngày phái một, hai người đến hỏi qua tình trạng bệnh rồi làm bộ đưa ra kết luận. Nhưng rốt cuộc vẫn không tìm được cách. Đại nhân của chúng ta cùng Từ tướng quân bên Tuần Phòng doanh đều đã bất lực, cứ thế này bệnh doanh cũng không trụ được lâu nữa."
Bạc Nhược U thật không ngờ tình hình trong bệnh doanh thành Nam lại đình trệ đến thế. Nhiều bệnh nhân như vậy, đáng ra phải là cơ hội tốt để nghiên cứu tính chất và trạng thái của độc nghiện mà tìm ra phương pháp trị liệu mới mới phải.
Ngô Tương lại nói:
"Chỉ có chuyện truy quét Hoàng Kim Cao là xem ra thuận lợi, nhờ có Hầu gia dẫn đầu Trực Sử Ti, các nha môn phía dưới đều phải tuân lệnh mà làm. Hơn nửa tháng qua, Hoàng Kim Cao bị truy quét chất đầy một viện trong Tuần Phòng doanh. Giờ đây, trong thành chỉ còn ít kẻ dám lén cất giấu, còn ai cũng không dám công khai mua bán nữa. Mấy ngày trước, Hầu gia đã phân phó cho Hình bộ lập ra sách luật, chỉ e vài ngày tới sẽ có mệnh lệnh nghiêm khắc hơn. Những việc nặng nhọc như vậy, phía trên có người đè ép, phía dưới không ai dám chểnh mảng. Nhưng đại phu bên Thái Y Viện lại không tìm ra cách giải độc, dù đao kề cổ cũng không biết làm thế nào."
Bạc Nhược U suy nghĩ một chút rồi nói:
"Có thể để ta xem qua các ghi chép về cách dùng thuốc và mạch án từ bệnh doanh không? Ta muốn sao chép lại mang về nhà cho nghĩa phụ xem thử, biết đâu người có thể tìm ra manh mối."
Ngô Tương nghĩ Bạc Nhược U muốn giúp một tay, nhưng không kỳ vọng nhiều, nên không hỏi thêm, chỉ dẫn nàng đến hậu đường. Bên trong, sổ sách chồng chất, mấy văn lại đang cặm cụi sao chép công văn. Ngô Tương lục tìm một quyển, đưa cho nàng rồi đùa:
"Muội cứ xem đi, đây là bản ghi chép ngày trước. Bệ hạ dặn mỗi ngày phải bẩm báo tiến triển, nhưng muội đoán xem ngài ấy có thực sự đọc mấy thứ chúng ta khổ sở viết ra hay không?"
Bạc Nhược U khẽ ra hiệu im lặng. Ngô Tương hừ nhẹ:
"Yên tâm, ta chỉ dám nói ở đây thôi. Cả ngày chỉ toàn làm mấy việc mất công vô ích thế này, lại không ra kết quả gì."
Bạc Nhược U bất đắc dĩ lắc đầu, rồi tập trung xem sổ sách. Thấy có vài ghi chép hữu ích, nàng chọn một cái bàn ngồi chép lại. Ngô Tương thấy vậy liền để nàng lại đó, còn mình thì đi thay áo.
Bạc Nhược U đang miệt mài chép, bỗng có ai đó che ánh sáng trước mặt. Tưởng là Ngô Tương, nàng không ngẩng đầu, chỉ nói:
"Ta chỉ sợ phải chép thêm vài tờ nữa mới đủ..."
Người đối diện khẽ cười:
"Nhị muội muội đang tìm cách giải độc Hoàng Kim Cao sao?"
Nghe giọng, Bạc Nhược U ngẩng lên, bắt gặp Lâm Chiêu đứng trước mặt, nàng có chút bất ngờ:
"Lâm công tử?"
Lâm Chiêu quen với cách xưng hô của nàng, chỉ mỉm cười, còn nàng đứng dậy hành lễ:
"Lâm công tử sao lại đến nha môn?"
Lâm Chiêu thoáng nhìn qua mạch án nàng đang chép, đáp:
"Ta cũng đến vì Hoàng Kim Cao. Gần đây Hộ bộ rối loạn, lần này bệnh doanh và Hộ bộ đều cần phối hợp, nên ta tạm thời được điều sang Hộ bộ hỗ trợ."
Nghe vậy, Bạc Nhược U khẽ gật đầu. Nàng biết rằng việc Hộ bộ đang rối loạn sẽ gây ảnh hưởng lớn, nên việc Lâm Chiêu được điều sang cũng là lẽ thường. Ngô Tương vừa quay lại, thấy Lâm Chiêu đứng cùng nàng, liền nói:
"Tiểu Lâm đại nhân, công văn ngài muốn đã chuẩn bị xong rồi."
Nói rồi dẫn Lâm Chiêu sang sương phòng bên trái để lấy công văn. Trước khi đi, Lâm Chiêu dặn:
"Muội chờ một chút."
Chỉ trong chốc lát, hắn trở ra, cầm theo mấy quyển sổ con, đến trước Bạc Nhược U nói:
"Nhị muội muội, gần đây trong thành không yên, muội và Trình bá bá vẫn ổn chứ?"
Bạc Nhược U thu xếp lại các trang mạch án vừa chép, đáp:
"Đa tạ công tử quan tâm, chúng ta đều ổn."
Lâm Chiêu khẽ gật đầu, hỏi tiếp:
"Những ghi chép này muội định mang về cho Trình bá bá xem qua sao?"
Bạc Nhược U gật đầu xác nhận, thấy hắn cầm công văn như muốn rời đi, liền nói:
"Nếu Lâm công tử có việc, xin cứ đi trước, đừng vì ta mà chậm trễ."
Lâm Chiêu dường như có điều muốn nói, nhưng lại ngập ngừng. Cuối cùng chỉ bảo:
"Vậy mai ta sẽ đến thăm mọi người."
Nói rồi hắn quay người bước ra cửa.
Ngô Tương đứng bên cạnh, nhìn theo bóng Lâm Chiêu, chậc lưỡi nhưng không nói gì thêm.
Bạc Nhược U tiếp tục sao chép mạch án. Chép được bốn, năm trang, thấy mặt trời đã xế, nàng liền cáo từ nha môn về nhà.
Trình Uẩn Chi xem mạch án và cách dùng thuốc mà Bạc Nhược U mang về, rồi lắc đầu:
"Mạch án thì ổn, nhưng cách dùng thuốc quá ôn hòa, bảo thủ, họ không dám mạo hiểm. Độc tính của Hoàng Kim Cao mạnh như vậy mà không dám dùng thuốc mạnh, thì làm sao có hiệu quả được."
Bạc Nhược U khẽ nói:
"Ngô bộ đầu cũng có nói thế. Các đại phu trong Thái Y Viện lần này không ai dám gánh trách nhiệm, cứ đùn đẩy kéo dài mãi. Nếu tiếp tục như vậy, những người trúng độc trong thành sẽ hoặc gây loạn, hoặc vì đau đớn mà tổn hại thân thể, mất mạng. Thật khiến người ta lo lắng."
Trình Uẩn Chi thở dài:
"Thái Y Viện những năm qua ngày càng chạy theo danh lợi, không còn như xưa, kẻ nào cũng nhát gan."
Bạc Nhược U nhẹ giọng nói:
"Nếu tổ phụ nắm quyền, chắc chắn không để xảy ra tình trạng như bây giờ."
Nghe vậy, mặt Trình Uẩn Chi thoáng vẻ cứng lại, sau một lúc, ông thở dài:
"Đáng tiếc Trình gia từ lâu đã không còn tồn tại. Một đời vua là một đời thần, huống chi chỉ là một Thái Y Viện. Khổ cho bách tính, vẫn gửi bao nhiêu kỳ vọng vào họ."
Bạc Nhược U quan sát sắc mặt của ông, thấy trong mắt ông vẫn đầy uất ức, liền tiếp tục nói:
"Hiện giờ, có lẽ biện pháp của nghĩa phụ là cách duy nhất có thể hiệu quả. Nghĩa phụ từng nghĩ đến việc phổ biến phương pháp này chưa?"
Trình Uẩn Chi khẽ sững người, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ:
"Ta chưa từng giấu giếm. Phương pháp này tiểu Minh công tử cũng biết, nếu cậu ấy có lòng, có thể nói cho phụ thân rồi bảo các ngự y làm theo cũng được."
Bạc Nhược U lắc đầu:
"Minh công tử dù biết, e rằng sẽ không dùng biện pháp của nghĩa phụ mà giành công. Ngoài ra, phương pháp này người khác nghe tới có thể không dám thử, vì chưa nắm chắc, nhưng nghĩa phụ thì khác."
Trình Uẩn Chi ngẩn người một lúc, ánh mắt xa xăm, như nhớ lại chuyện cũ. Bạc Nhược U lại nói:
"Nghĩa phụ đã bao giờ nghĩ, năm xưa Trình gia bị tội oan uổng, nếu có ngày triều đình có thể trả lại trong sạch cho Trình gia, cùng danh dự của Trình gia..."
Trình Uẩn Chi nhìn nàng, có chút ngỡ ngàng. Những chuyện năm xưa, nàng chỉ được nghe qua miệng ông, sao dám mở lời nói về việc rửa oan? Ông hơi chần chừ, rồi hỏi:
"Lời này, là Hầu gia nói với con sao?"
Biết không giấu được, Bạc Nhược U đành gật đầu thừa nhận. Trình Uẩn Chi khẽ thở dài:
"Không dễ dàng như vậy."
Đáy mắt Bạc Nhược U sáng lên, nghe giọng ông có vẻ không bài xích, hiển nhiên ông từng có ý nghĩ này, chỉ là biết việc này không dễ, nên chưa từng nghiêm túc nghĩ tới. Nàng liền nói:
"Nhưng nếu phương pháp giải độc của nghĩa phụ thực sự hiệu quả, thì mọi chuyện sẽ khác."
Trình Uẩn Chi ngẩn người, hồi lâu mới khẽ nói:
"Để nghĩa phụ suy nghĩ lại."
Bạc Nhược U vội đáp ứng.
Lâm Chiêu từ nha môn hồi phủ, vừa đến cửa đã thấy hai chiếc xe ngựa của nhà họ Bạc đỗ bên ngoài. Hắn nhận ra ngay là xe của Bạc gia, liền vội vã bước nhanh vào. Tới chính viện, quả nhiên thấy cha con Bạc Dật Hiên và mẹ con Bạc Nghi Nhàn đã ở đó. Thấy hắn trở về, Hồ thị chào đón thân thiện. Sau khi Lâm Chiêu hành lễ xong, Lâm Hòe bảo hắn đưa huynh muội Bạc Nghi Nhàn ra phòng khách, hiển nhiên các trưởng bối muốn nói chuyện riêng.
Ba người vào phòng khách, sắc mặt Bạc Nghi Nhàn trông tiều tụy. Bạc Dật Hiên không nhịn được hỏi:
"Đại bá ta lần này là thật sự không cứu được sao?"
Bạc Nghi Nhàn nghe vậy, sắc mặt tái nhợt nhìn Lâm Chiêu. Hắn không đành lòng, hỏi lại:
"Phụ thân ta nói sao?"
Bạc Dật Hiên thở dài:
"Thị lang đại nhân nói ông cũng không dám chắc."
Lâm Chiêu gật đầu, giải thích:
"Hiện vụ án vẫn trong tay Trực Sử Ti, đợi điều tra rõ rồi, những ai có tội sẽ được giao cho Hình bộ và Đại Lý Tự xét xử. Đến lúc đó, vụ án mới hoàn toàn tới tay phụ thân ta, bởi vậy ông nói không chắc cũng là thật."
Bạc Dật Hiên cau mày:
"Nếu các người đều không dám chắc, chẳng lẽ chỉ có thể đi tìm Võ Chiêu Hầu?"
Lâm Chiêu lắc đầu:
"Không cần nghĩ đến Võ Chiêu Hầu. Hầu gia xưa nay xử sự công bằng, vả lại Bạc gia các người đâu quen biết Hầu gia. Ngay cả mặt mũi của phụ thân ta mà ngài ấy còn không nể nang."
Bạc Nghi Nhàn chậm rãi nói:
"Chúng ta quả thực không thân với Võ Chiêu Hầu, nhưng... nhị muội muội của ta lại rất quen thuộc với ngài ấy."
Lâm Chiêu nghe vậy, ban đầu không nghĩ gì nhiều, chỉ cau mày nói:
"Các người chẳng lẽ muốn tìm muội ấy? Muội ấy chỉ giúp Hầu gia nghiệm thi, cũng đâu có quyền gì. Nếu chẳng may khiến Hầu gia phật lòng, muội ấy cũng không gánh nổi."
Bạc Nghi Nhàn cười gượng:
"Chúng ta có tới quý phủ của muội ấy một lần, nhưng muội ấy dường như không để tâm đến chuyện của phụ thân ta. Cũng phải thôi, mấy năm nay muội ấy đâu ở kinh thành, với chúng ta cũng không thân thiết gì, bảo muội ấy giúp cũng không hợp lý lắm."
Bạc Dật Hiên nghe thế, muốn nói lại thôi, nhưng nghĩ tới lời dặn dò trước đó của Ngụy thị, rốt cuộc im lặng.
Thấy vậy, Bạc Nghi Nhàn thoáng ngạc nhiên khi Bạc Dật Hiên không giúp mình, bèn tiếp tục nói:
"Ta vốn cũng không muốn làm phiền muội ấy, chỉ là trước đây khi ở phủ Trung Cần Bá, ta thấy Hầu gia đối đãi với muội ấy rất thân thiết. Bởi vậy ta nghĩ, nếu muội ấy chịu mở lời, ít nhiều có thể hỏi thăm được tin tức. Không ngờ, muội ấy lại không muốn giúp."
Lời nói của Bạc Nghi Nhàn như vô tình nhắc đến, nhưng thực chất ý tứ ngày càng rõ ràng. Lâm Chiêu nhíu mày:
"Hầu gia coi trọng nhị muội muội là bởi nàng giỏi nghiệm thi, nên có chút thưởng thức. Về tình về lý đều là chuyện công việc."
Dừng một chút, hắn khẽ khàng động viên:
"Hôm trước ta đến Hầu phủ cũng có ý muốn hỏi giúp, nhưng Hầu gia là người công tư phân minh, muội ấy cẩn thận cũng là lẽ đương nhiên."
Bạc Nghi Nhàn mắt đỏ hoe:
"Nhưng rốt cuộc đều là người Bạc thị, muội ấy không muốn giúp một tay, thật là lạnh lẽo lòng người."
Mới đầu còn tỏ ra hiểu lý, cho rằng Bạc Nhược U không lớn lên ở kinh thành, họ đi tìm nàng cũng không phải chuyện nên làm. Nhưng giờ đây, lời của Bạc Nghi Nhàn càng tỏ ý oán trách. Lâm Chiêu trong thoáng chốc bối rối, không rõ nàng muốn trách hay không trách đây? Nhưng thấy Bạc Nghi Nhàn mắt đỏ hoe, hắn cũng không tiện nói nặng, chỉ an ủi:
"Giờ đây văn võ cả triều đều chờ ý của bệ hạ và Hầu gia, thế bá lần này dù bị liên lụy, nhưng tội cũng không đáng chết."
Nghe vậy, Bạc Nghi Nhàn càng thêm bần thần, ngấn lệ:
"Ý của Chiêu ca ca là, phụ thân lần này nhất định sẽ bị bãi chức?"
Bạc Cảnh Khiêm là trụ cột của Bạc thị, nếu ông ấy bị giáng tội, thậm chí ngồi tù, Bạc gia còn mặt mũi nào, huống chi là danh phận thế gia? Nói đến đây, Lâm Chiêu thở dài:
"Khả năng ấy là có."
Bạc Nghi Nhàn tối sầm mặt mũi, suýt đứng không vững. Lâm Chiêu thở dài, giải thích thêm:
"Lần này rất nhiều quan viên triều đình bị liên đới, không thể xử nhẹ được. Các người bôn ba một tháng, hẳn đã đoán ra phần nào. Nhưng cứ yên tâm, dù là phụ thân hay ta, cũng sẽ tận lực bảo vệ thế bá, ít nhất không để bị liên lụy quá nặng."
Lâm Chiêu nói lời đảm bảo rất chân thành, nhưng Bạc Nghi Nhàn nghĩ đến cảnh Bạc gia sa sút đến mức trở thành gia tộc có tội, đáy lòng như rán trên chảo dầu. Nàng ngước nhìn Lâm Chiêu, nếu Bạc gia sa sút, thì nàng nào còn xứng với hắn.
"Chiêu ca ca, thật sự không còn cách nào sao?"
Lâm Chiêu nhìn Bạc Dật Hiên:
"Nếu muội không tin thì hỏi Dật Hiên. Việc này đã lên tới bệ hạ, liên lụy rộng khắp, không ai có thể giúp được."
Bạc Dật Hiên là người có học, biết chuyện này không phải Lâm gia có thể xoay chuyển. Sắc mặt hắn tuy khó coi nhưng vẫn hiểu lý:
"Muội muội, muội đừng làm khó Lâm Chiêu. Việc này... quả thực không ai giúp được."
Bạc Nghi Nhàn cụp mắt, giọng chua chát:
"Người có thể giúp lại không muốn giúp mà thôi."
Lâm Chiêu cười gượng:
"Nghi Nhàn, ta và phụ thân đã tận lực với chuyện này."
"Chiêu ca ca, muội không phải nói huynh... Muội... muội nói nhị muội muội."
Ánh mắt Bạc Nghi Nhàn né tránh, giọng khó xử:
"Hôm ấy ngoài phủ Trung Cần Bá, ta thấy Hầu gia với muội ấy rất thân thiết. Muội ấy chỉ là một tiểu cô nương, nhưng lại được Hầu gia thưởng thức. Dù có tài nghiệm thi, nhưng nhân vật như Võ Chiêu Hầu, lẽ nào không tìm được nam tử biết nghiệm thi?"
Bạc Dật Hiên nghe thế, sắc mặt liền biến, nhìn Lâm Chiêu một cái, vội nói:
"Muội muội, đừng nói bậy."
Tuy rằng lời này Bạc Nghi Nhàn từng nói riêng với hắn, nhưng trước mặt Lâm Chiêu, việc này có thể ảnh hưởng xấu đến gia phong Bạc thị. Hắn không ngờ muội muội lại nói ra những lời này.
Lâm Chiêu nhíu mày chặt hơn:
"Muội có ý gì? Muội muốn nói Hầu gia đối với nhị muội muội có tâm tư khác?"
Trong lòng thoáng bất mãn, nhưng hắn không biết nên biện hộ cho Hoắc Nguy Lâu hay che chở Bạc Nhược U, chỉ nghiêm nghị nói:
"Hầu gia là người công tư phân minh, muội không nên nghĩ vậy. Nhị muội muội có tài nghiệm thi, nên được Hầu gia trọng dụng. Ta quen biết Hầu gia nhiều năm, cũng tận mắt thấy muội ấy giúp Hầu gia phá án. Muội không nên nói họ như vậy."
Bạc Nghi Nhàn không hiểu mình mang tâm tư gì, trong lòng lo lắng tuyệt vọng, lại thấy Lâm Chiêu có vẻ bênh vực Bạc Nhược U, nên càng muốn nói rõ cho hắn biết. Không ngờ Lâm Chiêu lại bênh vực hai người kia như chặt đinh chém sắt. Nàng không nhịn được, giọng uất ức:
"Nhưng ta tận mắt thấy Hầu gia đỡ nhị muội muội lên xe ngựa, Võ Chiêu Hầu cao cao tại thượng như vậy, nhị muội muội lại xinh đẹp thế kia. Ngụy Quân cũng thấy, chẳng phải ta nói xấu họ."
Lâm Chiêu im bặt. Bạc Nghi Nhàn nói rõ ràng đến thế, còn nhắc rằng Ngụy Quân cũng chứng kiến. Theo hiểu biết của hắn, Hoắc Nguy Lâu không phải người biết thương hương tiếc ngọc, nếu là Hoắc Khinh Hoằng còn có thể tin được. Lẽ nào Hoắc Nguy Lâu thật sự có ý khác với Bạc Nhược U?
Trong lòng Lâm Chiêu khẽ chấn động. Nếu đúng như vậy, Bạc Nhược U sao có thể phản kháng?
"Chỉ là đỡ lên một cái thôi, bọn họ ở Thanh Châu đã quen biết, cùng nhau hồi kinh cũng xem như thân thiết. Muội nói với ta thì được, nhưng đừng nhắc với người ngoài."
Hắn cố gắng trấn an. Bạc Nghi Nhàn vội vàng đáp ứng:
"Muội biết."
Thấy vẻ mặt Lâm Chiêu, Bạc Nghi Nhàn biết hắn đã tin lời mình, trong lòng thả lỏng đôi chút, vừa áy náy nói:
"Lần này nhà chúng ta gặp chuyện, chắc sẽ ảnh hưởng đến đường làm quan của Lâm bá bá và Chiêu ca ca. Chúng ta liên lụy đến hai người, thật là có lỗi... May là hôn kỳ chưa định."
Nàng áy náy nhìn Lâm Chiêu. Hắn ngẫm lời nàng, vội trấn an:
"Muội không nên nghĩ vậy, hôn sự của chúng ta đã sớm định rồi, không vì chuyện này mà thay đổi."
Thấy Lâm Chiêu quả quyết như vậy, Bạc Nghi Nhàn tuy có chút bất an nhưng đã đạt được điều mình muốn, nên không nói thêm.
Đến khi Bạc gia rời đi, Sở thị khẽ thở dài:
"Ai mà ngờ hắn lại thực sự không trong sạch? Nếu hắn biết phấn đấu, Lâm gia ta còn có thể giúp hắn thoát khỏi vụ này. Nhưng nay chính hắn còn chẳng sạch, chúng ta có thể làm gì?"
Lâm Hòe lắc đầu bất đắc dĩ:
"Không trách được, chuyện Vệ kho ở huyện Thấm Thủy vừa xảy ra, hắn đã tới tìm ta mấy lần, lời nói đầy vẻ lo lắng. Khi đó ta chỉ tưởng hắn sợ liên lụy, nào ngờ..."
Lâm Chiêu nghe vậy không nói gì, Sở thị liếc nhìn hắn, hơi bất đắc dĩ:
"Sớm biết vậy, lúc trước còn chẳng bằng..."
Lâm Hòe cười khổ, cũng không tiếp lời.
Giờ Ngọ hôm sau, Lâm Chiêu quả nhiên mang lễ vật đến Trình gia thăm hỏi.
