Qua nửa giờ Tuất, Hoắc Nguy Lâu từ trong thư phòng của Trình Uẩn Chi bước ra. Y đứng lại dưới hành lang, mắt phượng khẽ nâng, nhìn lên vòm trời không trăng, không sao, màn đêm lạnh lẽo, đậm đặc tựa như mực cổ chưa từng tan. Đôi mắt của y cũng u tối như đêm ấy.
Một lúc sau, Hoắc Nguy Lâu thu hồi ánh nhìn, hỏi: "Tiểu Nhược đã nghỉ ngơi rồi chứ?"
Lương thẩm đứng hầu bên cạnh, đáp: "Dạ, nô tì vừa mới đến xem, tiểu thư đã ngủ rồi."
Hoắc Nguy Lâu trầm ngâm một lát, vẫn cất bước đi về phía viện của Bạc Nhược U. Khi đến cửa viện, quả nhiên thấy ánh đèn trong khuê phòng nàng đã tắt, y chậm rãi bước lên bậc thang, đứng trước cửa phòng nàng trầm tư giây lát. Lương thẩm đứng xa xa, không biết nên làm thế nào cho phải. Chẳng bao lâu sau, Hoắc Nguy Lâu quay người rời đi, lần này y đi thẳng ra cửa lớn Trình trạch.
Trở lại xe ngựa, Hoắc Nguy Lâu không nói một lời. Tùy tùng và người hầu thấy tâm tình y không tốt, ai nấy đều nghiêm túc, không dám gây phiền. Khi y về đến Hầu phủ, Phúc công công vội tiến lên nghênh đón: "Hầu gia, ngài về nhanh vậy sao? Tiểu Nhược thế nào rồi?"
Hoắc Nguy Lâu không trả lời, chỉ bước thẳng vào thư phòng. Ý cười trên mặt Phúc công công lập tức tắt dần, ông quay lại nhìn người hầu.
"Hầu gia từ khi rời Trình phủ đã có vẻ mặt lạnh lùng, tiểu nhân cũng không rõ đã xảy ra chuyện gì."
Phúc công công xua tay cho họ lui ra, rồi nhanh chóng đi theo vào thư phòng. Hoắc Nguy Lâu cởi áo choàng, ngồi sau bàn, không nói một lời, đường nét cằm vốn lạnh lùng lại càng căng chặt, mày kiếm hất cao, sắc lạnh khiến Phúc công công không khỏi rùng mình.
"Hầu gia, đã xảy ra chuyện gì?"
Từ ngày Hoắc Nguy Lâu an vị trên vị trí Võ Chiêu Hầu, Phúc công công chưa từng thấy y lộ vẻ mặt nặng nề như vậy. Ông không rõ Bạc Nhược U rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng nếu bệnh tình nàng nghiêm trọng, sao y không ở lại Trình phủ chăm sóc?
Đợi hồi lâu, Hoắc Nguy Lâu mới nhìn ra ngoài cửa sổ. Canh hai đã qua, bóng đêm sâu lắng, y nói: "Đi Bạc phủ, mời toàn bộ chủ nhân Bạc gia đến đây."
Phúc công công giật mình, kinh ngạc: "Hầu gia nói là Đại phu nhân và phu phụ Nhị lão gia Bạc gia?"
Hoắc Nguy Lâu gật đầu. Phúc công công không dám hỏi nhiều, lập tức ra ngoài truyền lệnh. Người của Hầu phủ làm việc nhanh chóng, chẳng bao lâu sau đã thúc ngựa đi về hướng An Bình phường. Lúc này, mọi người Bạc gia đã an giấc từ sớm, nhưng Võ Chiêu Hầu lại kiên quyết đòi gặp, cả phủ Bạc gia lập tức nhốn nháo, tiếng người hầu vội vã, khắp nơi đều xáo động.
Đại phu nhân Hồ thị vội thay y phục, tay run run, lẩm bẩm với thị tì bên người: "Đây là ý gì? Đêm khuya thế này, chẳng lẽ Võ Chiêu Hầu muốn làm khó dễ chúng ta?"
Thị tì không dám đáp lời. Khi Hồ thị sửa soạn xong bước ra, Bạc Cảnh Lễ và Ngụy thị cũng đã y phục chỉnh tề, không dám lơ là.
Hồ thị đã không hòa thuận với Ngụy thị từ lâu, nhưng giờ cũng đành tiến lại hỏi: "Đệ muội, Võ Chiêu Hầu rốt cuộc muốn gì? Hắn và nha đầu kia có hôn ước, chúng ta cũng coi như nửa trưởng bối của hắn. Sao đêm hôm lại triệu chúng ta gấp gáp thế này?"
Ngụy thị trong lòng căng thẳng, nhưng ngoài mặt không lộ, cười nhạt: "Ngươi dám tự nhận là trưởng bối của Võ Chiêu Hầu? Ta thì không dám đâu. Muộn thế này còn muốn gặp, hẳn là chuyện quan trọng. Đi gặp sẽ rõ."
Hồ thị thấp thỏm, Bạc Nghi Nhàn từ trong viện khoác áo bước ra: "Mẫu thân, Võ Chiêu Hầu muộn như vậy còn muốn gặp các người sao?"
Hồ thị gật đầu, Bạc Nghi Nhàn nói: "Nhất định là có liên quan đến Bạc Nhược U."
Hồ thị cũng nghĩ như vậy. Bạc Nghi Nhàn nhìn qua Ngụy thị, hỏi: "Nhị thẩm không phải thường đến trường Thọ phường sao? Chẳng lẽ không biết gì sao?"
Ngụy thị mỉm cười: "Ta chỉ biết mấy ngày trước Tiểu Nhược bệnh mấy ngày, còn chuyện khác thì không rõ."
Hồ thị và Bạc Nghi Nhàn liếc nhau, ánh mắt đều mờ mịt. Ngụy thị hất cằm: "Nhanh lên, đừng để Võ Chiêu Hầu chờ lâu."
Dù Hồ thị có chút hoang mang, cũng chỉ đành theo mọi người ra ngoài. Đoàn người Bạc gia khởi hành từ An Bình phường, mất nửa canh giờ mới đến ngoài phủ Võ Chiêu Hầu. Khi bước xuống xe ngựa vào phủ, ba người không khỏi kinh ngạc.
Phủ Võ Chiêu Hầu đang được xây dựng rầm rộ chuẩn bị cho hôn sự. Đây là lần đầu tiên ba người Bạc gia vào phủ, thấy sự hoành tráng thế này, mới nhận ra Võ Chiêu Hầu rất coi trọng cuộc hôn nhân này. Nhưng Bạc Nhược U từ lâu đã xa cách Bạc gia, trước nay Võ Chiêu Hầu chưa từng phái người đến Bạc phủ, lần này đột nhiên triệu kiến là vì lý do gì?
Hoắc Nguy Lâu ngồi đợi tại chính sảnh, y mặc bộ hoa phục màu mực, sắc mặt lạnh lẽo. Khi ba người Bạc gia bước vào hành lễ, y chẳng buồn nhấc tay, chỉ sai người ban ngồi. Ba người chỉ dám ngồi lên mép ghế, sống lưng thẳng tắp, không dám nhúc nhích.
"Muộn thế này mời các người đến, là để hỏi về chuyện cũ của An Bình Huyện chủ."
Hoắc Nguy Lâu dù gọi là An Bình Huyện chủ, nhưng phân vị của y cao hơn, giọng điệu lại khiến người ta khó đoán thâm ý. Bạc Cảnh Lễ vội đáp: "Hầu gia có gì muốn hỏi, chúng ta nhất định biết gì nói nấy."
Người hầu dâng trà cho mọi người, Hoắc Nguy Lâu nâng tách trà sứ trắng, giọng điệu chậm rãi, không còn mang uy thế như thường ngày: "Năm Tiểu Nhược lên năm, Bạc phủ xảy ra biến cố, các người đều biết chứ?"
Dĩ nhiên là biết, hơn nữa phủ nha vì điều tra vụ án, mấy ngày trước vừa đến Bạc phủ hỏi lại chi tiết. Bạc Cảnh Lễ cung kính nói: "Biết ạ. Mấy ngày trước phủ nha mới đến hỏi, chúng ta cũng mới hay rằng Lan Chu năm đó bị người ta mưu hại. Thật ra khi ấy chúng ta cũng đã nghi ngờ, bởi vì hài tử Lan Chu tính tình thông minh, dù thân thể ốm yếu cũng không dễ dàng lạc đường. Nếu không phải bị dụ dỗ, nó không thể nào đi xa đến bờ sông như vậy. Ôi, bao năm qua, tam đệ cùng đệ muội ở chốn cửu tuyền hẳn cũng có thể yên nghỉ."
Bạc Cảnh Lễ là Nhị lão gia Bạc gia, nay cũng xem như là gia chủ Bạc gia, lời ông vừa nói, Ngụy thị và Hồ thị đều không dám ngắt lời. Tuy nhiên, họ cũng không rõ dụng ý của Hoắc Nguy Lâu là gì. Trong lòng Ngụy thị lặng lẽ suy đoán, còn Hồ thị thì tính toán từng bước.
Ánh mắt Hoắc Nguy Lâu dừng trên người Bạc Cảnh Lễ, y nghĩ đến lời Trình Uẩn Chi miêu tả về Bạc Nhược U thời thơ ấu, cảm giác hoàn toàn khác với lời người Bạc gia kể lại. Những gì Bạc Nhược U từng trải qua, chỉ có họ là rõ nhất.
Hoắc Nguy Lâu tiếp tục hỏi: "Sau khi chuyện xảy ra, An Bình Huyện chủ có bị bệnh một thời gian?"
Lời vừa dứt, sắc mặt ba người Bạc gia lập tức thay đổi. Bạc Cảnh Lễ có chút ngập ngừng, Ngụy thị ngạc nhiên rồi lo lắng, còn Hồ thị thì ánh mắt sáng rỡ.
"Năm đó... Tiểu Nhược bị chấn động mạnh, quả thật có bệnh một thời gian..." Bạc Cảnh Lễ thận trọng đáp.
Ánh mắt Hoắc Nguy Lâu vẫn đặt vào tách trà trong tay, nhẹ giọng: "Nói rõ hơn chút, có gì bất thường phải nói hết, không được che giấu."
Lời nói của y khiến người ta không khỏi cảm thấy y đang truy cứu chuyện cũ. Hồ thị ngẫm nghĩ một hồi, rồi mạnh dạn hỏi: "Dân phụ xin hỏi Hầu gia, vì sao đột nhiên nhắc đến chuyện cũ?"
Hoắc Nguy Lâu ngước mắt, đối diện với ánh mắt đầy tính toán của Hồ thị, y không lộ vẻ gì, chậm rãi nói: "Gần đây, tình trạng của An Bình Huyện chủ có chút bất thường, có thể liên quan đến bệnh tình năm đó, bản Hầu cần tìm hiểu rõ ràng."
Hồ thị nghe vậy liền hứng khởi, như thể đã đợi giây phút này từ lâu. "Thì ra là vậy. Hầu gia thân phận tôn quý, Tiểu Nhược lại là bệ hạ tứ hôn. Trước khi tứ hôn, có lẽ chưa tìm hiểu kỹ càng, Hầu gia đúng là nên hỏi, dân phụ cũng không dám giấu diếm -"
Hoắc Nguy Lâu nhìn bà ta, Hồ thị lập tức nuốt nước bọt, lời nói tuôn ra nhanh hơn: "Năm đó Tiểu Nhược cùng Lan Chu đi lạc rồi sinh bệnh. Chuyện thật kỳ quái, tỷ đệ cùng đi, cuối cùng Lan Chu bị hại, chỉ một mình nó về. Đêm đó đã xảy ra chuyện gì không ai rõ, nhưng là tỷ, sao con bé có thể nhẫn tâm bỏ lại Lan Chu mà một mình trở về..."
Bà ta thở dài: "Đương nhiên, nó cũng chỉ là đứa trẻ, không trách được, nhưng quả thật khiến người ta thất vọng. Nếu đêm đó nó đưa Lan Chu về, nói không chừng giờ này Lan Chu đã lớn khôn, cha mẹ nó cũng không gặp bất trắc."
"Đại tẩu!" Bạc Cảnh Lễ không nhịn được nhắc nhở, Hồ thị vẫn phớt lờ, nói tiếp: "Nhị đệ, đừng che giấu. Tiểu Nhược muốn làm phu nhân Võ Chiêu Hầu, chuyện xưa giấu được thiên hạ, nhưng không thể giấu Hầu gia -"
"Sau lần đó, Tiểu Nhược mắc bệnh rất nặng, nặng đến mức nào ư? Nó trở nên ngây dại, hành vi kỳ quặc, trên người còn nhiễm vài thứ bẩn thỉu, khiến trong nhà chúng ta gà bay chó sủa."
Bạc Cảnh Lễ và Ngụy thị lo sợ rằng lời nói này sẽ khiến Hoắc Nguy Lâu nổi giận, nhưng y chỉ bình thản hỏi tiếp theo lời của Hồ thị: "Ngây dại thế nào?"
Hồ thị càng thêm chắc chắn với suy đoán của mình. Bà luôn cảm thấy Bạc Nhược U không xứng làm phu nhân Võ Chiêu Hầu, trước nay không dám nói ra chuyện xưa. Nhưng giờ Hoắc Nguy Lâu đích thân hỏi, sao bà có thể bỏ qua cơ hội này? Không những không giấu diếm, bà còn muốn kể tường tận từng chi tiết, để Hoắc Nguy Lâu biết rằng người y định cưới thuở nhỏ đã từng điên loạn, hung sát, dễ dính dáng đến những thứ xui xẻo. Bà ta mong sao y nghe xong sẽ thay đổi suy nghĩ, yêu cầu bệ hạ thu hồi tứ hôn!
Sửa đoạn văn:
"Nó trở về ban đầu quả thật là bị bệnh, thân thể rất nóng, tựa như nhiễm phong hàn, mời đại phu giỏi nhất đến chữa trị, bệnh phong hàn cũng mau chóng thuyên giảm. Nhưng lúc này, bệnh điên mới dần lộ ra. Trước tiên là nó không nhận ra cha mẹ và người thân, dường như ngay cả mình là ai cũng không biết. Ban ngày thường xuyên nói mê sảng, lại sợ thị tì trong phòng, hễ có gì khác lạ thì lập tức trốn vào trong ngăn tủ hoặc hốc tường, đợi người đến cứu..."
"Có lúc thật khó dỗ ngủ, vừa tỉnh dậy lại phát bệnh. Khi tỉnh táo thì cực ít, gia đình cũng từng mời cả ngự y trong cung đến chữa, bao gồm cả nghĩa phụ của nó hiện giờ. Nhưng hết thảy đều không có tác dụng, không còn cách nào khác đành mời đạo sĩ đến. Vừa thấy nó, đạo sĩ bảo rằng trên người mang thứ dơ bẩn từ bên ngoài về, là bị hồn ma đeo bám."
"Không chỉ thế, đạo sĩ còn nói số mệnh của nó vốn mang hung sát, lại thêm mạng khắc người. Khi đó chúng ta không tin, nhưng sau đó thì sao, tam đệ và đệ muội cũng vì tìm nó mà gặp chuyện bất trắc ngoài ý muốn. Chẳng phải vì nó mà cả hai mất mạng hay sao?"
Hoắc Nguy Lâu cầm tách trà trong tay, khẽ khuấy nhẹ, bọt trà tản ra trên mặt nước. Sắc mặt y không hề biến đổi, nhưng trong đôi mắt, từng lớp băng dày đang âm thầm ngưng tụ.
"Nàng khi mê sảng đã nói những gì? Có ai nhớ lại được chuyện gì kỳ lạ khác không?"
Hồ thị sững người, không ngờ Hoắc Nguy Lâu lại hỏi chi tiết đến thế. Bà quay sang Bạc Cảnh Lễ và Ngụy thị, hỏi: "Nhị đệ, đệ muội, các ngươi có nhớ gì không?"
Bạc Cảnh Lễ và Ngụy thị đoán Hoắc Nguy Lâu liệu có định hối hôn hay không, liền ngập ngừng. Sau một khắc, Bạc Cảnh Lễ đáp: "Chuyện khác thì không nhớ rõ, chỉ nhớ Tiểu Nhược khi đó rất sợ người khác đến gần, đặc biệt là khi trốn ở đâu đó. Con bé cũng rất sợ tối, lúc ngủ luôn cần thắp đèn. Trong lúc mê sảng... hình như từng la cứu mạng..."
Ngụy thị cắn môi rồi nói: "Dân phụ nhớ có một chuyện nhỏ. Khi Tiểu Nhược phát bệnh, ngoài kẹo râu rồng ra, con bé không chịu ăn gì khác."
Nghe vậy, Hồ thị không nhịn được cười khẩy, lườm một cái, nói: "Chuyện như thế mà cũng coi là kỳ lạ sao? Hầu gia muốn nghe đâu phải chuyện này."
Ngụy thị tuy chọn một việc không quan trọng để nói, nhưng thấy Hồ thị mỉa mai liền đáp lại: "Kẹo râu rồng là thứ Lan Chu thích ăn nhất. Khi Tiểu Nhược còn bé tuy thích đồ ngọt nhưng lại không mấy khi đụng đến thứ này. Chỉ có đại tẩu là không để ý đến thói quen của con bé."
Hoắc Nguy Lâu lại thấy chi tiết này khá thú vị: "Nàng chỉ khi không tỉnh táo mới thích ăn kẹo râu rồng? Vậy lúc tỉnh lại, có nhớ gì về những hành động điên rồ trước đó không?"
Ngụy thị vội gật đầu: "Chỉ lúc không tỉnh táo mới muốn ăn, mỗi lần con bé khóc lớn hoặc trốn ở đâu đó không chịu ra, chỉ cần đưa kẹo râu rồng là có thể dỗ được. Nhưng khi tỉnh táo, kẹo đó lại chẳng còn tác dụng. Con bé cũng không nhớ mình từng khóc, tuy còn nhỏ nhưng rất đáng thương. Sau mỗi lần phát bệnh, con bé trở nên ít nói, gần như không thốt một lời."
Hồ thị nhân cơ hội chen vào: "Không nói một lời như người câm, có lẽ bệnh vẫn còn di chứng. Hầu gia không biết, thứ bệnh này là khó chữa khỏi nhất. Nếu ai mắc phải, cả đời đều bị hủy hoại. Hầu gia trước không rõ, giờ biết rồi, nếu muốn từ hôn Tiểu Nhược, chúng ta tuyệt không dám cản trở."
Vẻ chờ mong trên mặt Hồ thị không che giấu nổi nữa. Hàn ý trong mắt Hoắc Nguy Lâu rốt cuộc cũng sắc bén như kiếm:
"Từ hôn?"
Y nhìn chằm chằm Hồ thị: "Ngươi xem ra rất mong bản Hầu từ hôn An Bình Huyện chủ."
Hồ thị sững sờ, ý thức được mình lỡ lời, sắc mặt tức thì tái nhợt: "Không... không phải..."
Ánh mắt sắc bén của Hoắc Nguy Lâu khiến Hồ thị không rét mà run.
"Đừng nói đây là chuyện An Bình Huyện chủ năm tuổi, dù hiện giờ nàng thực sự có bệnh, bản Hầu cũng sẽ không từ hôn nàng."
"Dân phụ chỉ là... chỉ là nghĩ rằng cha mẹ của Tiểu Nhược không còn, nếu làm trưởng bối, dân phụ sợ Hầu gia ngại..."
Hoắc Nguy Lâu lạnh lùng đáp: "Năm nàng năm tuổi rời kinh, các ngươi chưa từng quan tâm nàng nửa phần, đến khi hồi kinh cũng không qua lại. Nàng giờ là Huyện chủ do bệ hạ thân phong, còn các ngươi là thân thích của tội thần, có tư cách gì tự nhận trưởng bối của nàng?"
Sắc mặt Hồ thị trắng bệch, Bạc Cảnh Lễ và Ngụy thị nín thở, lo lắng dõi theo ánh mắt Hoắc Nguy Lâu quét qua bọn họ.
"Chuyện năm đó, các ngươi tốt nhất bưng kín miệng. Dù mang họ Bạc như các ngươi, bản Hầu sẽ không xem là thân thích. Nếu biết điều, chuyện trước kia bản Hầu sẽ bỏ qua. Còn nếu để nàng sinh lòng chán ghét, bản Hầu sẽ tính sổ từng chuyện với các ngươi."
Hồ thị không dám thở mạnh, Ngụy thị nghiêm mặt nhắc nhở Bạc Cảnh Lễ. Ông lập tức cúi đầu đáp: "Chúng ta hiểu rõ, Hầu gia yên tâm, tuyệt đối không dám nói năng hồ đồ."
Hoắc Nguy Lâu trầm ngâm, lạnh nhạt: "Chuyện năm đó, nếu còn nhớ gì thì báo cho bản Hầu, ngoài ra, bản Hầu không muốn nghe thêm bất kỳ lời đồn nào về nàng khi còn nhỏ."
Hồ thị và phu phụ Bạc Cảnh Lễ vâng dạ liên tục. Thấy không còn điều gì cần hỏi, Hoắc Nguy Lâu phất tay ra lệnh cho bọn họ lui. Ba người như được đại xá, vội vã hành lễ rời khỏi Hầu phủ.
Ra đến cửa lớn, Hồ thị lảo đảo, người hầu vội đỡ lấy. Bà hữu khí vô lực nói: "Mau... mau về phủ..."
Ngụy thị hít sâu, liếc bà ta bằng ánh mắt đầy phẫn nộ: "Nếu ngươi gây ảnh hưởng đến tiền đồ của Hiên Nhi, ta nhất định không để mẹ con các ngươi yên ổn!"
Hoắc Nguy Lâu trở về thư phòng, trằn trọc mãi không buồn ngủ. Phúc công công từ bên ngoài bước vào, do dự hỏi:
"Hầu gia, có phải Tiểu Nhược tái phát bệnh cũ không?"
Hoắc Nguy Lâu ngoái đầu, liếc nhìn ông rồi gật đầu. Phúc công công lập tức hít vào một hơi lạnh:
"Chuyện này... sao có thể chứ?"
Trước mặt Phúc công công, Hoắc Nguy Lâu khẽ cay đắng nói:
"Ta đáng lẽ nên nhận ra sớm hơn, ngay từ lần nàng gặp nạn, lúc bị bắt đi, đã cảm thấy có điều gì đó không ổn."
Phúc công công không biết an ủi ra sao, chỉ hỏi:
"Lẽ nào không thể chữa khỏi hẳn sao? Nhưng nhìn Tiểu Nhược trong ngày thường không hề có vấn đề gì, làm ngỗ tác ở Thanh Châu bao nhiêu năm, cũng chưa từng nghe nói nàng có bệnh cũ."
Hoắc Nguy Lâu trầm tư, nhớ lại lần đầu Bạc Nhược U mất ý thức, chính là đêm nàng bị kẻ bắt cóc điên cuồng đó bắt, chịu cảnh sinh tử và lại gặp mưa lớn. Đôi mắt Hoắc Nguy Lâu đột nhiên co rụt lại - đúng rồi, mưa! Đêm đó, khi Bạc Nhược U và Bạc Lan Chu đi lạc, họ cũng gặp mưa, nàng và Lan Chu đều bị bắt đi, rồi trải qua một đêm kinh hoàng, khi sinh tử treo sợi tóc.
Gần đây, hai lần nàng có biểu hiện bất thường đều xảy ra khi vụ án của Bạc Lan Chu dần hé lộ và khi nàng bị nhiễm thương hàn. Nhiều lần ý thức nàng trở nên mơ hồ, trong lòng đầy sợ hãi, thậm chí khóc rống, lại có thói quen né tránh mọi người, đặc biệt là trốn trong ngăn tủ ở Trình trạch, giống hệt khi còn bé. Nhưng vì sao lúc nhỏ, khi không rõ ý thức, nàng lại chỉ thích ăn thứ mà đệ đệ nàng thích?
Người mắc chứng bệnh này, thường là vì trong lòng có tâm bệnh giày vò. Tâm bệnh của Bạc Nhược U chính là cái chết của đệ đệ, dù nàng đã quên đi, nhưng nỗi đau này nhất định đã khắc sâu vào đáy lòng. Nếu chỉ vì bản án của đệ đệ mà phát bệnh thì dường như quá đơn giản, chứng điên của Bạc Nhược U chắc hẳn không chỉ vì tâm bệnh đơn thuần.
Hoắc Nguy Lâu ở chiến trường đã lâu, tuy am hiểu trị thương, nhưng với loại bệnh do tâm ma gây ra thì cả y học cũng khó lý giải. Y biết mình phải làm rõ điều này, nhưng đáp án cứ như ẩn trong màn sương dày đặc, không tài nào thấy rõ.
Sáng hôm sau, Hoắc Nguy Lâu vào cung diện thánh, rồi đến phủ Minh. Minh Quy Lan đang dưỡng bệnh, bất ngờ khi thấy Hoắc Nguy Lâu đến tìm cha mình, Minh Trọng Hoài. Minh Quy Lan thầm đoán:
"Hầu gia muốn gặp phụ thân, là vì Bạc cô nương?"
Hoắc Nguy Lâu gật đầu. Minh Quy Lan thở dài:
"Lần trước Bạc cô nương bỗng nhiên phát bệnh, ta cũng lo có liên quan đến bệnh cũ của nàng. Phụ thân từng chữa cho nàng hồi bé, còn kể tường tận về tình hình năm đó nên ta rất quan tâm. Nhưng khi hỏi, lại nghe nói không có gì đáng ngại nên ta không hỏi thêm."
Ngừng một lát, Minh Quy Lan nói tiếp:
"Nếu Hầu gia muốn biết về bệnh tình của Bạc cô nương năm ấy, ta có thể giải thích. Năm đó nàng gặp nạn, trước là mắc thương hàn, sau đó là mất đi trí nhớ..."
Những lời này khiến Hoắc Nguy Lâu cảm thấy nhói đau, lông mày y cau lại. Minh Quy Lan tiếp lời, giọng tiếc nuối:
"Bệnh của nàng rất giống bệnh của công chúa, nhưng cũng không hoàn toàn. Bạc cô nương khi còn nhỏ không phát bệnh thường xuyên, nhưng có lúc tính tình thay đổi khác thường, tình trạng lúc tỉnh lúc mê, loại bệnh trạng thế này y sĩ cũng khó dự đoán. Khi ấy Bạc gia mời không ít danh y đến, nhưng không ai chữa khỏi được. Cha ta từng kinh ngạc khi biết nàng trưởng thành an ổn trở lại kinh thành, không ngờ rằng Trình tiên sinh có phương pháp tốt đến vậy."
Hoắc Nguy Lâu gật đầu:
"Trình tiên sinh quả thực đã dùng nhiều phương pháp, nhưng còn một lý do là vì nàng đã rời xa kinh thành, không còn bị xáo động. Hiện giờ hồi kinh, đối mặt với vụ án của đệ đệ, tất khó tránh khỏi bị kích thích."
"Chính xác là vậy." Minh Quy Lan gật đầu, nói:
"Trình tiên sinh hẳn có cách ổn định bệnh tình của nàng, miễn sao tránh kích động. Mười hai năm qua nàng sống tốt, thì sau này vẫn có thể như vậy. Nhưng hiện giờ khác biệt lớn ở chỗ, vụ án đã định, nàng biết chân tướng năm đó và lại đang ở kinh thành, không còn giống trước kia nữa."
Hoắc Nguy Lâu trầm ngâm:
"Mẫu thân ta bệnh lâu năm, ta cũng hiểu loại bệnh này. Nhưng như ngươi nói, hai người không giống nhau. Mẫu thân khi phát bệnh tuy thường không nhớ chuyện cũ, nhưng không bao giờ có sự thay đổi tâm lý kỳ quái. Còn ở nàng, lại có điều gì đó rất khác lạ."
Minh Quy Lan thoáng bối rối. Hoắc Nguy Lâu nói tiếp:
"Ta đã hỏi người Bạc gia, họ kể rằng nàng khi bé thường khóc không ngừng, chỉ khi đưa kẹo râu rồng mới chịu dừng, mà kẹo đó vốn là món đệ đệ nàng thích."
"Chẳng lẽ là do nàng mang nỗi áy náy với đệ đệ, mà không tự biết cách thể hiện nên lúc bệnh trạng mất ý thức, sở thích cũng thay đổi?" Minh Quy Lan đoán. Hoắc Nguy Lâu lắc đầu:
"Dạo gần đây, nàng từng hai lần khóc rống trong lúc ý thức không rõ, nhưng khi tỉnh lại không nhớ gì. Có lẽ đợi vụ án của Bạc Lan Chu trôi qua một thời gian, bệnh tình nàng sẽ thuyên giảm."
Minh Quy Lan nghe xong, tuy lo lắng nhưng đành chịu. Hoắc Nguy Lâu dặn:
"Đợi lệnh tôn trở về, ngươi nói với ông ta là ta vì bệnh tình của Tiểu Nhược mà đến, nếu có phương pháp điều trị, bảo ông ấy tới Hầu phủ."
Sau đó, Hoắc Nguy Lâu không ở lại nữa, rời Minh phủ rồi đến thẳng Trình trạch.
Đến nơi thì trời đã không còn sớm, bên ngoài gió lạnh gào thét. Hoắc Nguy Lâu vào gặp Trình Uẩn Chi, rồi đi thẳng đến phòng Bạc Nhược U. Trong phòng ấm áp nhờ đốt địa long, nàng thấy y đến thì mừng rỡ, nhưng Hoắc Nguy Lâu nhìn ra nàng có tâm sự.
Sau khi ngồi xuống, y hỏi:
"Đêm qua lúc ta đến, nàng đã nghỉ rồi. Đêm qua ngủ ngon chứ?"
Bạc Nhược U gật đầu, rót trà cho y, nhưng y nhận thấy tay nàng khẽ run. Khi nàng đặt tách trà xuống, Hoắc Nguy Lâu liền nắm lấy tay nàng:
"Tay nàng sao vậy?"
Bạc Nhược U để mặc y xem, y thấy lòng bàn tay có một điểm máu, liền nhíu mày:
"Bị làm sao?"
"Không đáng ngại." Bạc Nhược U cười nhẹ, nhưng ánh mắt xa xăm, như có điều giấu trong lòng. Hoắc Nguy Lâu kéo nàng lại bên cạnh, khẽ hỏi:
"Nàng đang muốn giấu ta điều gì sao?"
Sắc mặt Bạc Nhược U đầy lo lắng, không biết nên mở lời thế nào. Thấy vậy, Hoắc Nguy Lâu nghiêm giọng:
"Chuyện gì mà không thể nói với ta?"
Bạc Nhược U hít một hơi sâu, ánh mắt nghiêm nghị nhìn y:
"Hầu gia từng nói ta thường gặp ác mộng, khóc rống khi ngủ, có đúng không?"
Hoắc Nguy Lâu trong lòng căng thẳng, nhưng vẫn gật đầu. Bạc Nhược U chậm rãi nói:
"E là, đó không phải ác mộng..."
Lời này khiến Hoắc Nguy Lâu bất an. Bạc Nhược U tiếp tục, ánh mắt hướng về chiếc tủ cao trong phòng, kể lại mọi điều lạ Lương thẩm và Trình Uẩn Chi thấy hôm qua:
"Lương thẩm không phải người dễ hoảng loạn, bà chắc chắn không nhìn nhầm. Ban đầu ta không nghĩ nhiều vì không nhớ rõ việc này. Hơn nữa, vì sao ta lại chui vào ngăn tủ?"
"Đến chiều, ta mới phát hiện một cái giằm gỗ trong tay. Hôm qua ngoài việc lên xuống xe, mở cửa đóng cửa, ta chưa chạm vào vật gỗ nào. Sao tay ta lại bị đâm giằm? Thế nên ta kiểm tra tủ, phát hiện bên trong có chỗ sần sùi, gồ ghề."
Nàng kể rõ quá trình phát hiện, nhưng giọng nói dần ngập ngừng, tựa như ngay chính nàng cũng bối rối, lo sợ. Thấy vậy, Hoắc Nguy Lâu đau lòng, điều đó lộ rõ trong ánh mắt khiến nàng nhận ra.
"Hầu gia... có phải ngài đã biết rồi?"
Hoắc Nguy Lâu do dự, nhưng thông minh như nàng liền đoán ra, giọng nàng nghẹn lại:
"Ta đoán được. Sáng nay khi dùng bữa, nghĩa phụ và Lương thẩm đều chăm sóc ta đặc biệt. Dù lúc trước ta bệnh nặng cũng chưa từng kỹ lưỡng đến thế. Rõ ràng họ không muốn ta biết, nhưng Hầu gia hẳn đã nghe nghĩa phụ nói."
Nàng lặng người, theo bản năng rút tay khỏi lòng bàn tay y:
"Ta... ta rốt cuộc bị sao vậy?"
Hoắc Nguy Lâu giữ chặt tay nàng, kéo vào lòng:
"Đúng vậy, đêm qua Trình tiên sinh đã nói với ta. Chuyện này không có gì đáng lo, chỉ là nàng nghĩ ngợi nhiều quá. Nàng xem, bây giờ không phải đã khỏe mạnh rồi sao?"
Y ôm nàng thật chặt, giọng tràn ngập yêu thương, như sợ mất đi nàng. Bạc Nhược U cảm nhận sự căng thẳng từ y, trong lòng cảm thấy an yên hơn. Nàng nhẹ nhàng ôm lấy y, lần đầu muốn dựa dẫm vào y đến vậy.
Nép mặt vào ngực y, nàng khẽ nói, giọng rầu rĩ:
"Hoắc Nguy Lâu, ta thật sự có chút sợ. Có lúc trong cơn nửa tỉnh nửa mê, ta bỗng trở nên bồn chồn, tựa như có một người khác đang nói chuyện với ta..."
Một lúc sau, Hoắc Nguy Lâu thu hồi ánh nhìn, hỏi: "Tiểu Nhược đã nghỉ ngơi rồi chứ?"
Lương thẩm đứng hầu bên cạnh, đáp: "Dạ, nô tì vừa mới đến xem, tiểu thư đã ngủ rồi."
Hoắc Nguy Lâu trầm ngâm một lát, vẫn cất bước đi về phía viện của Bạc Nhược U. Khi đến cửa viện, quả nhiên thấy ánh đèn trong khuê phòng nàng đã tắt, y chậm rãi bước lên bậc thang, đứng trước cửa phòng nàng trầm tư giây lát. Lương thẩm đứng xa xa, không biết nên làm thế nào cho phải. Chẳng bao lâu sau, Hoắc Nguy Lâu quay người rời đi, lần này y đi thẳng ra cửa lớn Trình trạch.
Trở lại xe ngựa, Hoắc Nguy Lâu không nói một lời. Tùy tùng và người hầu thấy tâm tình y không tốt, ai nấy đều nghiêm túc, không dám gây phiền. Khi y về đến Hầu phủ, Phúc công công vội tiến lên nghênh đón: "Hầu gia, ngài về nhanh vậy sao? Tiểu Nhược thế nào rồi?"
Hoắc Nguy Lâu không trả lời, chỉ bước thẳng vào thư phòng. Ý cười trên mặt Phúc công công lập tức tắt dần, ông quay lại nhìn người hầu.
"Hầu gia từ khi rời Trình phủ đã có vẻ mặt lạnh lùng, tiểu nhân cũng không rõ đã xảy ra chuyện gì."
Phúc công công xua tay cho họ lui ra, rồi nhanh chóng đi theo vào thư phòng. Hoắc Nguy Lâu cởi áo choàng, ngồi sau bàn, không nói một lời, đường nét cằm vốn lạnh lùng lại càng căng chặt, mày kiếm hất cao, sắc lạnh khiến Phúc công công không khỏi rùng mình.
"Hầu gia, đã xảy ra chuyện gì?"
Từ ngày Hoắc Nguy Lâu an vị trên vị trí Võ Chiêu Hầu, Phúc công công chưa từng thấy y lộ vẻ mặt nặng nề như vậy. Ông không rõ Bạc Nhược U rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng nếu bệnh tình nàng nghiêm trọng, sao y không ở lại Trình phủ chăm sóc?
Đợi hồi lâu, Hoắc Nguy Lâu mới nhìn ra ngoài cửa sổ. Canh hai đã qua, bóng đêm sâu lắng, y nói: "Đi Bạc phủ, mời toàn bộ chủ nhân Bạc gia đến đây."
Phúc công công giật mình, kinh ngạc: "Hầu gia nói là Đại phu nhân và phu phụ Nhị lão gia Bạc gia?"
Hoắc Nguy Lâu gật đầu. Phúc công công không dám hỏi nhiều, lập tức ra ngoài truyền lệnh. Người của Hầu phủ làm việc nhanh chóng, chẳng bao lâu sau đã thúc ngựa đi về hướng An Bình phường. Lúc này, mọi người Bạc gia đã an giấc từ sớm, nhưng Võ Chiêu Hầu lại kiên quyết đòi gặp, cả phủ Bạc gia lập tức nhốn nháo, tiếng người hầu vội vã, khắp nơi đều xáo động.
Đại phu nhân Hồ thị vội thay y phục, tay run run, lẩm bẩm với thị tì bên người: "Đây là ý gì? Đêm khuya thế này, chẳng lẽ Võ Chiêu Hầu muốn làm khó dễ chúng ta?"
Thị tì không dám đáp lời. Khi Hồ thị sửa soạn xong bước ra, Bạc Cảnh Lễ và Ngụy thị cũng đã y phục chỉnh tề, không dám lơ là.
Hồ thị đã không hòa thuận với Ngụy thị từ lâu, nhưng giờ cũng đành tiến lại hỏi: "Đệ muội, Võ Chiêu Hầu rốt cuộc muốn gì? Hắn và nha đầu kia có hôn ước, chúng ta cũng coi như nửa trưởng bối của hắn. Sao đêm hôm lại triệu chúng ta gấp gáp thế này?"
Ngụy thị trong lòng căng thẳng, nhưng ngoài mặt không lộ, cười nhạt: "Ngươi dám tự nhận là trưởng bối của Võ Chiêu Hầu? Ta thì không dám đâu. Muộn thế này còn muốn gặp, hẳn là chuyện quan trọng. Đi gặp sẽ rõ."
Hồ thị thấp thỏm, Bạc Nghi Nhàn từ trong viện khoác áo bước ra: "Mẫu thân, Võ Chiêu Hầu muộn như vậy còn muốn gặp các người sao?"
Hồ thị gật đầu, Bạc Nghi Nhàn nói: "Nhất định là có liên quan đến Bạc Nhược U."
Hồ thị cũng nghĩ như vậy. Bạc Nghi Nhàn nhìn qua Ngụy thị, hỏi: "Nhị thẩm không phải thường đến trường Thọ phường sao? Chẳng lẽ không biết gì sao?"
Ngụy thị mỉm cười: "Ta chỉ biết mấy ngày trước Tiểu Nhược bệnh mấy ngày, còn chuyện khác thì không rõ."
Hồ thị và Bạc Nghi Nhàn liếc nhau, ánh mắt đều mờ mịt. Ngụy thị hất cằm: "Nhanh lên, đừng để Võ Chiêu Hầu chờ lâu."
Dù Hồ thị có chút hoang mang, cũng chỉ đành theo mọi người ra ngoài. Đoàn người Bạc gia khởi hành từ An Bình phường, mất nửa canh giờ mới đến ngoài phủ Võ Chiêu Hầu. Khi bước xuống xe ngựa vào phủ, ba người không khỏi kinh ngạc.
Phủ Võ Chiêu Hầu đang được xây dựng rầm rộ chuẩn bị cho hôn sự. Đây là lần đầu tiên ba người Bạc gia vào phủ, thấy sự hoành tráng thế này, mới nhận ra Võ Chiêu Hầu rất coi trọng cuộc hôn nhân này. Nhưng Bạc Nhược U từ lâu đã xa cách Bạc gia, trước nay Võ Chiêu Hầu chưa từng phái người đến Bạc phủ, lần này đột nhiên triệu kiến là vì lý do gì?
Hoắc Nguy Lâu ngồi đợi tại chính sảnh, y mặc bộ hoa phục màu mực, sắc mặt lạnh lẽo. Khi ba người Bạc gia bước vào hành lễ, y chẳng buồn nhấc tay, chỉ sai người ban ngồi. Ba người chỉ dám ngồi lên mép ghế, sống lưng thẳng tắp, không dám nhúc nhích.
"Muộn thế này mời các người đến, là để hỏi về chuyện cũ của An Bình Huyện chủ."
Hoắc Nguy Lâu dù gọi là An Bình Huyện chủ, nhưng phân vị của y cao hơn, giọng điệu lại khiến người ta khó đoán thâm ý. Bạc Cảnh Lễ vội đáp: "Hầu gia có gì muốn hỏi, chúng ta nhất định biết gì nói nấy."
Người hầu dâng trà cho mọi người, Hoắc Nguy Lâu nâng tách trà sứ trắng, giọng điệu chậm rãi, không còn mang uy thế như thường ngày: "Năm Tiểu Nhược lên năm, Bạc phủ xảy ra biến cố, các người đều biết chứ?"
Dĩ nhiên là biết, hơn nữa phủ nha vì điều tra vụ án, mấy ngày trước vừa đến Bạc phủ hỏi lại chi tiết. Bạc Cảnh Lễ cung kính nói: "Biết ạ. Mấy ngày trước phủ nha mới đến hỏi, chúng ta cũng mới hay rằng Lan Chu năm đó bị người ta mưu hại. Thật ra khi ấy chúng ta cũng đã nghi ngờ, bởi vì hài tử Lan Chu tính tình thông minh, dù thân thể ốm yếu cũng không dễ dàng lạc đường. Nếu không phải bị dụ dỗ, nó không thể nào đi xa đến bờ sông như vậy. Ôi, bao năm qua, tam đệ cùng đệ muội ở chốn cửu tuyền hẳn cũng có thể yên nghỉ."
Bạc Cảnh Lễ là Nhị lão gia Bạc gia, nay cũng xem như là gia chủ Bạc gia, lời ông vừa nói, Ngụy thị và Hồ thị đều không dám ngắt lời. Tuy nhiên, họ cũng không rõ dụng ý của Hoắc Nguy Lâu là gì. Trong lòng Ngụy thị lặng lẽ suy đoán, còn Hồ thị thì tính toán từng bước.
Ánh mắt Hoắc Nguy Lâu dừng trên người Bạc Cảnh Lễ, y nghĩ đến lời Trình Uẩn Chi miêu tả về Bạc Nhược U thời thơ ấu, cảm giác hoàn toàn khác với lời người Bạc gia kể lại. Những gì Bạc Nhược U từng trải qua, chỉ có họ là rõ nhất.
Hoắc Nguy Lâu tiếp tục hỏi: "Sau khi chuyện xảy ra, An Bình Huyện chủ có bị bệnh một thời gian?"
Lời vừa dứt, sắc mặt ba người Bạc gia lập tức thay đổi. Bạc Cảnh Lễ có chút ngập ngừng, Ngụy thị ngạc nhiên rồi lo lắng, còn Hồ thị thì ánh mắt sáng rỡ.
"Năm đó... Tiểu Nhược bị chấn động mạnh, quả thật có bệnh một thời gian..." Bạc Cảnh Lễ thận trọng đáp.
Ánh mắt Hoắc Nguy Lâu vẫn đặt vào tách trà trong tay, nhẹ giọng: "Nói rõ hơn chút, có gì bất thường phải nói hết, không được che giấu."
Lời nói của y khiến người ta không khỏi cảm thấy y đang truy cứu chuyện cũ. Hồ thị ngẫm nghĩ một hồi, rồi mạnh dạn hỏi: "Dân phụ xin hỏi Hầu gia, vì sao đột nhiên nhắc đến chuyện cũ?"
Hoắc Nguy Lâu ngước mắt, đối diện với ánh mắt đầy tính toán của Hồ thị, y không lộ vẻ gì, chậm rãi nói: "Gần đây, tình trạng của An Bình Huyện chủ có chút bất thường, có thể liên quan đến bệnh tình năm đó, bản Hầu cần tìm hiểu rõ ràng."
Hồ thị nghe vậy liền hứng khởi, như thể đã đợi giây phút này từ lâu. "Thì ra là vậy. Hầu gia thân phận tôn quý, Tiểu Nhược lại là bệ hạ tứ hôn. Trước khi tứ hôn, có lẽ chưa tìm hiểu kỹ càng, Hầu gia đúng là nên hỏi, dân phụ cũng không dám giấu diếm -"
Hoắc Nguy Lâu nhìn bà ta, Hồ thị lập tức nuốt nước bọt, lời nói tuôn ra nhanh hơn: "Năm đó Tiểu Nhược cùng Lan Chu đi lạc rồi sinh bệnh. Chuyện thật kỳ quái, tỷ đệ cùng đi, cuối cùng Lan Chu bị hại, chỉ một mình nó về. Đêm đó đã xảy ra chuyện gì không ai rõ, nhưng là tỷ, sao con bé có thể nhẫn tâm bỏ lại Lan Chu mà một mình trở về..."
Bà ta thở dài: "Đương nhiên, nó cũng chỉ là đứa trẻ, không trách được, nhưng quả thật khiến người ta thất vọng. Nếu đêm đó nó đưa Lan Chu về, nói không chừng giờ này Lan Chu đã lớn khôn, cha mẹ nó cũng không gặp bất trắc."
"Đại tẩu!" Bạc Cảnh Lễ không nhịn được nhắc nhở, Hồ thị vẫn phớt lờ, nói tiếp: "Nhị đệ, đừng che giấu. Tiểu Nhược muốn làm phu nhân Võ Chiêu Hầu, chuyện xưa giấu được thiên hạ, nhưng không thể giấu Hầu gia -"
"Sau lần đó, Tiểu Nhược mắc bệnh rất nặng, nặng đến mức nào ư? Nó trở nên ngây dại, hành vi kỳ quặc, trên người còn nhiễm vài thứ bẩn thỉu, khiến trong nhà chúng ta gà bay chó sủa."
Bạc Cảnh Lễ và Ngụy thị lo sợ rằng lời nói này sẽ khiến Hoắc Nguy Lâu nổi giận, nhưng y chỉ bình thản hỏi tiếp theo lời của Hồ thị: "Ngây dại thế nào?"
Hồ thị càng thêm chắc chắn với suy đoán của mình. Bà luôn cảm thấy Bạc Nhược U không xứng làm phu nhân Võ Chiêu Hầu, trước nay không dám nói ra chuyện xưa. Nhưng giờ Hoắc Nguy Lâu đích thân hỏi, sao bà có thể bỏ qua cơ hội này? Không những không giấu diếm, bà còn muốn kể tường tận từng chi tiết, để Hoắc Nguy Lâu biết rằng người y định cưới thuở nhỏ đã từng điên loạn, hung sát, dễ dính dáng đến những thứ xui xẻo. Bà ta mong sao y nghe xong sẽ thay đổi suy nghĩ, yêu cầu bệ hạ thu hồi tứ hôn!
Sửa đoạn văn:
"Nó trở về ban đầu quả thật là bị bệnh, thân thể rất nóng, tựa như nhiễm phong hàn, mời đại phu giỏi nhất đến chữa trị, bệnh phong hàn cũng mau chóng thuyên giảm. Nhưng lúc này, bệnh điên mới dần lộ ra. Trước tiên là nó không nhận ra cha mẹ và người thân, dường như ngay cả mình là ai cũng không biết. Ban ngày thường xuyên nói mê sảng, lại sợ thị tì trong phòng, hễ có gì khác lạ thì lập tức trốn vào trong ngăn tủ hoặc hốc tường, đợi người đến cứu..."
"Có lúc thật khó dỗ ngủ, vừa tỉnh dậy lại phát bệnh. Khi tỉnh táo thì cực ít, gia đình cũng từng mời cả ngự y trong cung đến chữa, bao gồm cả nghĩa phụ của nó hiện giờ. Nhưng hết thảy đều không có tác dụng, không còn cách nào khác đành mời đạo sĩ đến. Vừa thấy nó, đạo sĩ bảo rằng trên người mang thứ dơ bẩn từ bên ngoài về, là bị hồn ma đeo bám."
"Không chỉ thế, đạo sĩ còn nói số mệnh của nó vốn mang hung sát, lại thêm mạng khắc người. Khi đó chúng ta không tin, nhưng sau đó thì sao, tam đệ và đệ muội cũng vì tìm nó mà gặp chuyện bất trắc ngoài ý muốn. Chẳng phải vì nó mà cả hai mất mạng hay sao?"
Hoắc Nguy Lâu cầm tách trà trong tay, khẽ khuấy nhẹ, bọt trà tản ra trên mặt nước. Sắc mặt y không hề biến đổi, nhưng trong đôi mắt, từng lớp băng dày đang âm thầm ngưng tụ.
"Nàng khi mê sảng đã nói những gì? Có ai nhớ lại được chuyện gì kỳ lạ khác không?"
Hồ thị sững người, không ngờ Hoắc Nguy Lâu lại hỏi chi tiết đến thế. Bà quay sang Bạc Cảnh Lễ và Ngụy thị, hỏi: "Nhị đệ, đệ muội, các ngươi có nhớ gì không?"
Bạc Cảnh Lễ và Ngụy thị đoán Hoắc Nguy Lâu liệu có định hối hôn hay không, liền ngập ngừng. Sau một khắc, Bạc Cảnh Lễ đáp: "Chuyện khác thì không nhớ rõ, chỉ nhớ Tiểu Nhược khi đó rất sợ người khác đến gần, đặc biệt là khi trốn ở đâu đó. Con bé cũng rất sợ tối, lúc ngủ luôn cần thắp đèn. Trong lúc mê sảng... hình như từng la cứu mạng..."
Ngụy thị cắn môi rồi nói: "Dân phụ nhớ có một chuyện nhỏ. Khi Tiểu Nhược phát bệnh, ngoài kẹo râu rồng ra, con bé không chịu ăn gì khác."
Nghe vậy, Hồ thị không nhịn được cười khẩy, lườm một cái, nói: "Chuyện như thế mà cũng coi là kỳ lạ sao? Hầu gia muốn nghe đâu phải chuyện này."
Ngụy thị tuy chọn một việc không quan trọng để nói, nhưng thấy Hồ thị mỉa mai liền đáp lại: "Kẹo râu rồng là thứ Lan Chu thích ăn nhất. Khi Tiểu Nhược còn bé tuy thích đồ ngọt nhưng lại không mấy khi đụng đến thứ này. Chỉ có đại tẩu là không để ý đến thói quen của con bé."
Hoắc Nguy Lâu lại thấy chi tiết này khá thú vị: "Nàng chỉ khi không tỉnh táo mới thích ăn kẹo râu rồng? Vậy lúc tỉnh lại, có nhớ gì về những hành động điên rồ trước đó không?"
Ngụy thị vội gật đầu: "Chỉ lúc không tỉnh táo mới muốn ăn, mỗi lần con bé khóc lớn hoặc trốn ở đâu đó không chịu ra, chỉ cần đưa kẹo râu rồng là có thể dỗ được. Nhưng khi tỉnh táo, kẹo đó lại chẳng còn tác dụng. Con bé cũng không nhớ mình từng khóc, tuy còn nhỏ nhưng rất đáng thương. Sau mỗi lần phát bệnh, con bé trở nên ít nói, gần như không thốt một lời."
Hồ thị nhân cơ hội chen vào: "Không nói một lời như người câm, có lẽ bệnh vẫn còn di chứng. Hầu gia không biết, thứ bệnh này là khó chữa khỏi nhất. Nếu ai mắc phải, cả đời đều bị hủy hoại. Hầu gia trước không rõ, giờ biết rồi, nếu muốn từ hôn Tiểu Nhược, chúng ta tuyệt không dám cản trở."
Vẻ chờ mong trên mặt Hồ thị không che giấu nổi nữa. Hàn ý trong mắt Hoắc Nguy Lâu rốt cuộc cũng sắc bén như kiếm:
"Từ hôn?"
Y nhìn chằm chằm Hồ thị: "Ngươi xem ra rất mong bản Hầu từ hôn An Bình Huyện chủ."
Hồ thị sững sờ, ý thức được mình lỡ lời, sắc mặt tức thì tái nhợt: "Không... không phải..."
Ánh mắt sắc bén của Hoắc Nguy Lâu khiến Hồ thị không rét mà run.
"Đừng nói đây là chuyện An Bình Huyện chủ năm tuổi, dù hiện giờ nàng thực sự có bệnh, bản Hầu cũng sẽ không từ hôn nàng."
"Dân phụ chỉ là... chỉ là nghĩ rằng cha mẹ của Tiểu Nhược không còn, nếu làm trưởng bối, dân phụ sợ Hầu gia ngại..."
Hoắc Nguy Lâu lạnh lùng đáp: "Năm nàng năm tuổi rời kinh, các ngươi chưa từng quan tâm nàng nửa phần, đến khi hồi kinh cũng không qua lại. Nàng giờ là Huyện chủ do bệ hạ thân phong, còn các ngươi là thân thích của tội thần, có tư cách gì tự nhận trưởng bối của nàng?"
Sắc mặt Hồ thị trắng bệch, Bạc Cảnh Lễ và Ngụy thị nín thở, lo lắng dõi theo ánh mắt Hoắc Nguy Lâu quét qua bọn họ.
"Chuyện năm đó, các ngươi tốt nhất bưng kín miệng. Dù mang họ Bạc như các ngươi, bản Hầu sẽ không xem là thân thích. Nếu biết điều, chuyện trước kia bản Hầu sẽ bỏ qua. Còn nếu để nàng sinh lòng chán ghét, bản Hầu sẽ tính sổ từng chuyện với các ngươi."
Hồ thị không dám thở mạnh, Ngụy thị nghiêm mặt nhắc nhở Bạc Cảnh Lễ. Ông lập tức cúi đầu đáp: "Chúng ta hiểu rõ, Hầu gia yên tâm, tuyệt đối không dám nói năng hồ đồ."
Hoắc Nguy Lâu trầm ngâm, lạnh nhạt: "Chuyện năm đó, nếu còn nhớ gì thì báo cho bản Hầu, ngoài ra, bản Hầu không muốn nghe thêm bất kỳ lời đồn nào về nàng khi còn nhỏ."
Hồ thị và phu phụ Bạc Cảnh Lễ vâng dạ liên tục. Thấy không còn điều gì cần hỏi, Hoắc Nguy Lâu phất tay ra lệnh cho bọn họ lui. Ba người như được đại xá, vội vã hành lễ rời khỏi Hầu phủ.
Ra đến cửa lớn, Hồ thị lảo đảo, người hầu vội đỡ lấy. Bà hữu khí vô lực nói: "Mau... mau về phủ..."
Ngụy thị hít sâu, liếc bà ta bằng ánh mắt đầy phẫn nộ: "Nếu ngươi gây ảnh hưởng đến tiền đồ của Hiên Nhi, ta nhất định không để mẹ con các ngươi yên ổn!"
Hoắc Nguy Lâu trở về thư phòng, trằn trọc mãi không buồn ngủ. Phúc công công từ bên ngoài bước vào, do dự hỏi:
"Hầu gia, có phải Tiểu Nhược tái phát bệnh cũ không?"
Hoắc Nguy Lâu ngoái đầu, liếc nhìn ông rồi gật đầu. Phúc công công lập tức hít vào một hơi lạnh:
"Chuyện này... sao có thể chứ?"
Trước mặt Phúc công công, Hoắc Nguy Lâu khẽ cay đắng nói:
"Ta đáng lẽ nên nhận ra sớm hơn, ngay từ lần nàng gặp nạn, lúc bị bắt đi, đã cảm thấy có điều gì đó không ổn."
Phúc công công không biết an ủi ra sao, chỉ hỏi:
"Lẽ nào không thể chữa khỏi hẳn sao? Nhưng nhìn Tiểu Nhược trong ngày thường không hề có vấn đề gì, làm ngỗ tác ở Thanh Châu bao nhiêu năm, cũng chưa từng nghe nói nàng có bệnh cũ."
Hoắc Nguy Lâu trầm tư, nhớ lại lần đầu Bạc Nhược U mất ý thức, chính là đêm nàng bị kẻ bắt cóc điên cuồng đó bắt, chịu cảnh sinh tử và lại gặp mưa lớn. Đôi mắt Hoắc Nguy Lâu đột nhiên co rụt lại - đúng rồi, mưa! Đêm đó, khi Bạc Nhược U và Bạc Lan Chu đi lạc, họ cũng gặp mưa, nàng và Lan Chu đều bị bắt đi, rồi trải qua một đêm kinh hoàng, khi sinh tử treo sợi tóc.
Gần đây, hai lần nàng có biểu hiện bất thường đều xảy ra khi vụ án của Bạc Lan Chu dần hé lộ và khi nàng bị nhiễm thương hàn. Nhiều lần ý thức nàng trở nên mơ hồ, trong lòng đầy sợ hãi, thậm chí khóc rống, lại có thói quen né tránh mọi người, đặc biệt là trốn trong ngăn tủ ở Trình trạch, giống hệt khi còn bé. Nhưng vì sao lúc nhỏ, khi không rõ ý thức, nàng lại chỉ thích ăn thứ mà đệ đệ nàng thích?
Người mắc chứng bệnh này, thường là vì trong lòng có tâm bệnh giày vò. Tâm bệnh của Bạc Nhược U chính là cái chết của đệ đệ, dù nàng đã quên đi, nhưng nỗi đau này nhất định đã khắc sâu vào đáy lòng. Nếu chỉ vì bản án của đệ đệ mà phát bệnh thì dường như quá đơn giản, chứng điên của Bạc Nhược U chắc hẳn không chỉ vì tâm bệnh đơn thuần.
Hoắc Nguy Lâu ở chiến trường đã lâu, tuy am hiểu trị thương, nhưng với loại bệnh do tâm ma gây ra thì cả y học cũng khó lý giải. Y biết mình phải làm rõ điều này, nhưng đáp án cứ như ẩn trong màn sương dày đặc, không tài nào thấy rõ.
Sáng hôm sau, Hoắc Nguy Lâu vào cung diện thánh, rồi đến phủ Minh. Minh Quy Lan đang dưỡng bệnh, bất ngờ khi thấy Hoắc Nguy Lâu đến tìm cha mình, Minh Trọng Hoài. Minh Quy Lan thầm đoán:
"Hầu gia muốn gặp phụ thân, là vì Bạc cô nương?"
Hoắc Nguy Lâu gật đầu. Minh Quy Lan thở dài:
"Lần trước Bạc cô nương bỗng nhiên phát bệnh, ta cũng lo có liên quan đến bệnh cũ của nàng. Phụ thân từng chữa cho nàng hồi bé, còn kể tường tận về tình hình năm đó nên ta rất quan tâm. Nhưng khi hỏi, lại nghe nói không có gì đáng ngại nên ta không hỏi thêm."
Ngừng một lát, Minh Quy Lan nói tiếp:
"Nếu Hầu gia muốn biết về bệnh tình của Bạc cô nương năm ấy, ta có thể giải thích. Năm đó nàng gặp nạn, trước là mắc thương hàn, sau đó là mất đi trí nhớ..."
Những lời này khiến Hoắc Nguy Lâu cảm thấy nhói đau, lông mày y cau lại. Minh Quy Lan tiếp lời, giọng tiếc nuối:
"Bệnh của nàng rất giống bệnh của công chúa, nhưng cũng không hoàn toàn. Bạc cô nương khi còn nhỏ không phát bệnh thường xuyên, nhưng có lúc tính tình thay đổi khác thường, tình trạng lúc tỉnh lúc mê, loại bệnh trạng thế này y sĩ cũng khó dự đoán. Khi ấy Bạc gia mời không ít danh y đến, nhưng không ai chữa khỏi được. Cha ta từng kinh ngạc khi biết nàng trưởng thành an ổn trở lại kinh thành, không ngờ rằng Trình tiên sinh có phương pháp tốt đến vậy."
Hoắc Nguy Lâu gật đầu:
"Trình tiên sinh quả thực đã dùng nhiều phương pháp, nhưng còn một lý do là vì nàng đã rời xa kinh thành, không còn bị xáo động. Hiện giờ hồi kinh, đối mặt với vụ án của đệ đệ, tất khó tránh khỏi bị kích thích."
"Chính xác là vậy." Minh Quy Lan gật đầu, nói:
"Trình tiên sinh hẳn có cách ổn định bệnh tình của nàng, miễn sao tránh kích động. Mười hai năm qua nàng sống tốt, thì sau này vẫn có thể như vậy. Nhưng hiện giờ khác biệt lớn ở chỗ, vụ án đã định, nàng biết chân tướng năm đó và lại đang ở kinh thành, không còn giống trước kia nữa."
Hoắc Nguy Lâu trầm ngâm:
"Mẫu thân ta bệnh lâu năm, ta cũng hiểu loại bệnh này. Nhưng như ngươi nói, hai người không giống nhau. Mẫu thân khi phát bệnh tuy thường không nhớ chuyện cũ, nhưng không bao giờ có sự thay đổi tâm lý kỳ quái. Còn ở nàng, lại có điều gì đó rất khác lạ."
Minh Quy Lan thoáng bối rối. Hoắc Nguy Lâu nói tiếp:
"Ta đã hỏi người Bạc gia, họ kể rằng nàng khi bé thường khóc không ngừng, chỉ khi đưa kẹo râu rồng mới chịu dừng, mà kẹo đó vốn là món đệ đệ nàng thích."
"Chẳng lẽ là do nàng mang nỗi áy náy với đệ đệ, mà không tự biết cách thể hiện nên lúc bệnh trạng mất ý thức, sở thích cũng thay đổi?" Minh Quy Lan đoán. Hoắc Nguy Lâu lắc đầu:
"Dạo gần đây, nàng từng hai lần khóc rống trong lúc ý thức không rõ, nhưng khi tỉnh lại không nhớ gì. Có lẽ đợi vụ án của Bạc Lan Chu trôi qua một thời gian, bệnh tình nàng sẽ thuyên giảm."
Minh Quy Lan nghe xong, tuy lo lắng nhưng đành chịu. Hoắc Nguy Lâu dặn:
"Đợi lệnh tôn trở về, ngươi nói với ông ta là ta vì bệnh tình của Tiểu Nhược mà đến, nếu có phương pháp điều trị, bảo ông ấy tới Hầu phủ."
Sau đó, Hoắc Nguy Lâu không ở lại nữa, rời Minh phủ rồi đến thẳng Trình trạch.
Đến nơi thì trời đã không còn sớm, bên ngoài gió lạnh gào thét. Hoắc Nguy Lâu vào gặp Trình Uẩn Chi, rồi đi thẳng đến phòng Bạc Nhược U. Trong phòng ấm áp nhờ đốt địa long, nàng thấy y đến thì mừng rỡ, nhưng Hoắc Nguy Lâu nhìn ra nàng có tâm sự.
Sau khi ngồi xuống, y hỏi:
"Đêm qua lúc ta đến, nàng đã nghỉ rồi. Đêm qua ngủ ngon chứ?"
Bạc Nhược U gật đầu, rót trà cho y, nhưng y nhận thấy tay nàng khẽ run. Khi nàng đặt tách trà xuống, Hoắc Nguy Lâu liền nắm lấy tay nàng:
"Tay nàng sao vậy?"
Bạc Nhược U để mặc y xem, y thấy lòng bàn tay có một điểm máu, liền nhíu mày:
"Bị làm sao?"
"Không đáng ngại." Bạc Nhược U cười nhẹ, nhưng ánh mắt xa xăm, như có điều giấu trong lòng. Hoắc Nguy Lâu kéo nàng lại bên cạnh, khẽ hỏi:
"Nàng đang muốn giấu ta điều gì sao?"
Sắc mặt Bạc Nhược U đầy lo lắng, không biết nên mở lời thế nào. Thấy vậy, Hoắc Nguy Lâu nghiêm giọng:
"Chuyện gì mà không thể nói với ta?"
Bạc Nhược U hít một hơi sâu, ánh mắt nghiêm nghị nhìn y:
"Hầu gia từng nói ta thường gặp ác mộng, khóc rống khi ngủ, có đúng không?"
Hoắc Nguy Lâu trong lòng căng thẳng, nhưng vẫn gật đầu. Bạc Nhược U chậm rãi nói:
"E là, đó không phải ác mộng..."
Lời này khiến Hoắc Nguy Lâu bất an. Bạc Nhược U tiếp tục, ánh mắt hướng về chiếc tủ cao trong phòng, kể lại mọi điều lạ Lương thẩm và Trình Uẩn Chi thấy hôm qua:
"Lương thẩm không phải người dễ hoảng loạn, bà chắc chắn không nhìn nhầm. Ban đầu ta không nghĩ nhiều vì không nhớ rõ việc này. Hơn nữa, vì sao ta lại chui vào ngăn tủ?"
"Đến chiều, ta mới phát hiện một cái giằm gỗ trong tay. Hôm qua ngoài việc lên xuống xe, mở cửa đóng cửa, ta chưa chạm vào vật gỗ nào. Sao tay ta lại bị đâm giằm? Thế nên ta kiểm tra tủ, phát hiện bên trong có chỗ sần sùi, gồ ghề."
Nàng kể rõ quá trình phát hiện, nhưng giọng nói dần ngập ngừng, tựa như ngay chính nàng cũng bối rối, lo sợ. Thấy vậy, Hoắc Nguy Lâu đau lòng, điều đó lộ rõ trong ánh mắt khiến nàng nhận ra.
"Hầu gia... có phải ngài đã biết rồi?"
Hoắc Nguy Lâu do dự, nhưng thông minh như nàng liền đoán ra, giọng nàng nghẹn lại:
"Ta đoán được. Sáng nay khi dùng bữa, nghĩa phụ và Lương thẩm đều chăm sóc ta đặc biệt. Dù lúc trước ta bệnh nặng cũng chưa từng kỹ lưỡng đến thế. Rõ ràng họ không muốn ta biết, nhưng Hầu gia hẳn đã nghe nghĩa phụ nói."
Nàng lặng người, theo bản năng rút tay khỏi lòng bàn tay y:
"Ta... ta rốt cuộc bị sao vậy?"
Hoắc Nguy Lâu giữ chặt tay nàng, kéo vào lòng:
"Đúng vậy, đêm qua Trình tiên sinh đã nói với ta. Chuyện này không có gì đáng lo, chỉ là nàng nghĩ ngợi nhiều quá. Nàng xem, bây giờ không phải đã khỏe mạnh rồi sao?"
Y ôm nàng thật chặt, giọng tràn ngập yêu thương, như sợ mất đi nàng. Bạc Nhược U cảm nhận sự căng thẳng từ y, trong lòng cảm thấy an yên hơn. Nàng nhẹ nhàng ôm lấy y, lần đầu muốn dựa dẫm vào y đến vậy.
Nép mặt vào ngực y, nàng khẽ nói, giọng rầu rĩ:
"Hoắc Nguy Lâu, ta thật sự có chút sợ. Có lúc trong cơn nửa tỉnh nửa mê, ta bỗng trở nên bồn chồn, tựa như có một người khác đang nói chuyện với ta..."
