Kiều Dĩ Thương dùng sức bóp cổ tôi bằng mấy ngón tay nhưng không làm cho tôi bị ngạt thở, nhưng làn da như cháy xém của ông ta toát ra nhiệt độ như muốn thiêu đốt, buộc tôi phải rút lui, và tôi chỉ có thể hít thở trong lòng bàn tay của ông ta.

Tôi hỏi một cách khó khăn: "Tôi không hiểu anh đang nói về cái gì?"

Ông ta nheo con mắt nguy hiểm lại, ông ta gần như là nắm giữ đối với những gian trá và ung dung của tôi, từ khi lần đầu tiên gặp tôi, tôi chính là cái bộ dạng không từ thủ đoạn tâm cơ, cứ như vậy dùng miệng lưỡi sạch sẽ này để lừa gạt mọi người nhưng lại không thể lừa gạt được ông ta.

Ngón tay cái của ông ta nhấc cằm và làm cái căng cổ họng nhỏ xíu của tôi ra. Tôi buộc phải ngẩng mặt lên và nhìn ông ta. Đôi mắt thâm sâu như lốc xoáy của ông ta làm tôi làm tôi bị cuốn vào trong đó: "Cô nghe không hiểu, nhưng lại ra tay làm điều đó rất rõ ràng. Tôi còn phải làm thế nào mới có thể phòng ngừa khỏi cái bẫy của cô đây? Tôi chưa bao giờ đụng phải một đối thủ lớn mật và hung hăng ngang ngược như vậy.”

Tôi nhìn chằm chằm vào đôi môi mỏng của ông ta, không nói được lời nào, ông ta không nói rõ ràng thì tôi cũng nhất định không được nhảy vào cái bẫy này, Kiều Dĩ Thương im lặng một lúc, bàn tay đang ở trên cổ tôi càng dùng sức hơn: "Súng ống đạn dược.”

Khi bốn chữ này từ trong miệng ông ta phun ra, một tảng đá lớn trong lòng tôi vững vàng rơi xuống đất. Tôi tưởng ông ta có tin tức về việc tôi ăn trộm binh lính để làm cái gì nên bèn hỏi tôi đã làm gì với binh lính, muốn nhờ tôi hỏi giúp, đây là tranh chấp về băng đảng. Quyền lực của tôi trên đường quá phân tán. Đối thủ của Kiều Dĩ Thương ở đâu mà có thể ngồi vững vàng với vị trí lão gia? Lôi kéo nhẹ nhàng không thắng được ông ta, tôi chỉ có thể đầu hàng nhường vị trí lại. Súng ống đạn dược so với binh lính, cái phía trước tốt hơn đối với tôi và cũng là tổn thất ít nhất đối với tôi.

Tôi cố gắng bẻ gãy bàn tay đang giam cầm của ông ta, nhưng ông ta không nhường tôi một chút nào, tôi không thể làm gì được, đành phải vòng hai chân trần gầy guộc qua eo ông ta, luồn tay vào cổ áo ông ta rồi nhẹ nhàng chạm những đầu ngón tay lạnh ngắt dọc ngực ông ta mà vuốt ve. Nhích từng li từng tí, đặt cược vào tất cả tình cảm mê hoặc và đa tình của mình vào đó.

Lòng bàn tay tôi đặt lên cơ bụng cường tráng của ông ta: "Tôi cũng không phải làm vì bản thân mình. Anh có rất nhiều kẻ thù ở Tam Giác Vàng, mỗi ngày đều đánh qua đánh lại. Tôi đã tận mắt chứng kiến những cuộc chém giết đẫm máu đó, tất nhiên cần phải có một lượng lớn súng ống đạn dược để hỗ trợ, lô hàng này tôi vận chuyển có một nửa lô là tôi dùng để giữ cho anh. Nếu anh muốn, hãy nhớ nói cho tôi biết và tôi sẽ sắp đặt nó.”

Ông ta ngồi im không chút động lòng, vẻ mặt nghiêm nghị như có một tầng băng giá: "Cô còn muốn lừa tôi đến khi nào nữa?"

Tôi giả bộ không bằng lòng: "Tôi đã lừa anh cái gì? Anh cũng chưa bao giờ hỏi qua chuyện này. Chẳng lẽ tôi làm cái gì cũng đều phải báo cáo với anh Kiều mọi chuyện hay sao, rồi bây giờ tôi nói với anh ngay đây."

Tôi không quan tâm đến việc ông ta đang bóp cổ tay tôi mà nhanh chóng lao đánh móc sau gáy về phía ông ta một cách càn rỡ. Ông ta phải rút lui ngay lập tức, nếu không sẽ khiến tôi nghẹt thở. Tôi biết rằng tôi đã thành công. Dù tôi có làm chuyện xấu đến đâu thì ông ta cũng không thể làm khác được đối với tôi. Tôi ngã trên vai ông ta làm đủ thứ các loại mê hoặc: "Tôi đang lo lắng và chỉ muốn đi tiểu tiện thôi."

Ông ta cụp mắt xuống nhìn tôi: "Cố chịu đựng đi."

"Tôi chịu không nổi, con người ta có ba cái khẩn trương, điều này không phải là thứ có thể nhịn được.”

Ông ta quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, khắp nơi đều có cảnh sát vũ trang và đám tay sai, thậm chí phía sau cây lau sậy cũng bị đổ nát dưới tàn thuốc đang cháy: “Không có chỗ nào cả.”

Tôi chỉ chỉ vào chai nước mà tài xế trước mặt đã dùng để uống xong, ông ta nhướng mày hỏi: "Cô Hà cũng có thể dùng được sao?"

Tôi nói dùng cái này không phải là cái kia.

Tôi nắm lấy tay ông ta, ấn vào giữa hai chân mình, cách lớp váy mờ sờ sờ, môi áp vào tai ông ta mà phà hơi nóng lên: "Tôi nói là cái này muốn đi cơ, anh Kiều đang nghĩ đến cái gì vậy?"

Tôi nghĩ đến việc mấy ngày hôm nay đã cho ông ta nhịn vài ngày, bây giờ nếu tôi dùng thủ đoạn này, ông ta chắc chắn sẽ tước vũ khí đầu hàng ngay lập tức, nhưng Kiều Dĩ Thương không bị ảnh hưởng bởi nhan sắc trong những việc đại sự, ông ta tỉnh táo đẩy tôi ra và rút lại bàn tay đang bị chân tôi kẹp chặt, không mảy may chút nào đối với sự quyến rũ và hơi ấm còn sót kia.

"Hà Linh San, cô căn bản không hiểu tôi đang tức giận vì điều gì. Buôn lậu súng ống đạn dược là một tội nghiêm trọng. Bất kể bạn là ai, bạn có xuất thân và quyền lực như thế nào, cô có ý định làm điều tốt hay xấu thì vẫn là cô vi phạm pháp luật, lúc đó chính tôi cũng không thể bảo vệ được cô.”

Đôi môi đỏ mọng của tôi hôn vành tai ông ta, đầu lưỡi liếm qua lỗ tai, đứng yên dái tai không chịu đi, dùng sức gắt gao mà mút: "Không phải anh cũng đụng vào sao, tội nặng, anh chẳng lẽ không phạm?”

"Tôi đã làm người xấu rồi, nhưng tôi có thể làm mọi cách để bảo vệ cô, tôi lui về phía sau thì cô lại lao về phía trước."

Trái tim tôi nhất thời bị ngưng trệ, sườn mặt tuấn tú của ông ta gần trong tầm tay, lông mày ông ta hằn lên tia tức giận, tôi nâng tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve đầu ngón tay lạnh lẽo lên đó: "Vậy thì tôi đã làm rồi, anh muốn tôi sao bây giờ?"

Ông ta đột nhiên nghiêng đầu và mũi của chúng tôi kề sát vào nhau, mùi khói từ trong miệng ông ta nhập vào từng hơi thở của tôi: "Vì ông ta mà cô ngay cả mạng sống của mình cũng không cần có phải không?”

Tôi đâm sầm vào con ngươi đen của ông ta, thật lâu sau tôi mới nói: "Nếu anh là người chết ở Tam Giác Vàng, tôi chắc chắn cũng sẽ làm như vậy."

Kiều Dĩ Thương ngẩn ra còn tôi thì lại bật cười mà không nhìn ông ta, tôi bảo tài xế lái xe, tôi đặt trán mình lên vai ông ta rồi hát điệu hát dân ca Giang Vĩ cho ông ta nghe, tôi hỏi ông ta có còn nhớ không.

Trong rạp hát hoang tàn đó, chỉ có ông ta là khách, và cũng chỉ có tôi với tư cách là diễn viên. Lần đầu tiên Kiều Dĩ Thương nhìn thấy tôi ẩn mình dưới bộ mặt phóng đãng ấy chính là vì cái giai điệu này.

Ông ta nói rằng nhớ kỹ, sau đó không ai trong chúng tôi mở miệng nói chuyện trong suốt cuộc hành trình này.

Vào ngày thứ năm sau cái chết giả của người vợ thứ tư, người vợ thứ hai của dinh thự họ Chu mời tôi uống trà tại vườn trúc Danh Uyển. Tôi vốn dĩ muốn từ chối, nhưng dạo gần đây Thường Phủ đã xảy ra hết chuyện này đến chuyện khác. Không biết có đúng hay không, tôi không thể thoát khỏi những suy đoán và thảo luận. Tôi muốn thoát khỏi mọi thứ càng sớm càng tốt, chỉ có thể trốn đi, cho đến khi tin đồn bình ổn lại.

Tuy nhiên, dinh thự của nhà họ Chu là một gia đình nổi tiếng ở Hải Châu. Cuộc sống của mọi người nơi đây đều thịnh vượng, mấy người con trai đều là quan chức và doanh nhân. Địa vị vô cùng vinh quang lẫy lừng. Nếu từ chối chính là không coi trọng mặt mũi của họ và tự mình mang đến sự thù ghét cho mình. Tôi chỉ là một người phụ nữ góa chồng, tuyết trước cửa cũng không đủ sức mà quét sạch. Tôi thay một bộ sườn xám và trang điểm một chút rồi vội vã đến cuộc hẹn bằng xe hơi.

Người quản lý nghe nói rằng bà Sáu đã đến nên đã đợi ở cửa từ sớm, nhân viên lễ tân dẫn tôi đi qua một con đường yên tĩnh đi thẳng đến phía sau Hầu Hồ, nơi dành cho phụ nữ ở. Ba tháng trước, tôi đã tới vườn hoa trong rừng trúc để nhảy cho Thường Bình Ngô xem, điều hay đổi tuổi hai mươi hai và thậm chí cả cuộc đời của tôi. Lúc đó tâm lý tôi rất hoảng sợ nên cố gắng không nhìn xung quanh, chỉ đi đến đình ở giữa hồ, chỗ ngồi của cô ấy có vẻ được sửa chữa rất tốt. Các bức chạm khắc trên gạch, chạm khắc trên đá, chạm khắc trên gỗ, rồng bay phượng múa, tiên hạc và ngọc trai, những tác phẩm chạm khắc này do ba nghệ nhân nổi tiếng của Tô Nam và Hàng Châu làm ra, rất hiếm có trên thế giới, có thể chạm khắc tinh xảo, đẹp đẽ và thâm thúy như vậy là điều không phải ai cũng có thể nghe thấy.

Chín hành lang dài ngoằn ngoèo, kéo dài thẳng đứng, nhìn thoáng qua cũng không thấy điểm cuối, tựa hồ như là con đường đá xanh cao cả nghìn mét dài, được xây bằng đống đá cuội đen, trắng và đỏ, rêu xanh, mùi hương cỏ cây hoa lá thơm ngát, không có một chút nào hương vị ảm đạm của mùa đông.

Nam Thành chính là vô cùng tốt, cho dù đã qua mùa đông thì vẫn có vài trận mưa ẩm ướt và lạnh lẽo.

Khi tôi bước vào đình thì bà Chu đã đợi sẵn tôi từ sớm, bà ấy cũng mặc một bộ sườn xám, nhưng màu sắc thì từng trải hơn của tôi và phong cách cũng đoan trang hơn. Phía sau bà là một cô gái trẻ duyên dáng, khoảng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi nhìn thoáng qua thì có vẻ là lớn hơn tuổi của tôi nhưng đôi mắt và cử chỉ còn rất non nớt, như đóa hoa chưa từng bị mưa gió quật ngã, mềm mại mà nắm lấy tay bà Chu.

Chúng tôi mỉm cười và ôm nhau chào hỏi, ngồi trên hai chiếc ghế liền nhau, người phục vụ mang lên một bình trà Long Tỉnh Tây Hồ, tám miếng dim sum để ăn lót bụng, khi hương thơm lan tỏa, bà Chu nắm tay tôi và hỏi: “Không quấy rầy đến cô chứ, gần đây cô có vẻ như rất là bận rộn, đâu đâu cũng có chuyện khó giải quyết, tôi cũng nghe tin bà vợ thứ tư chết bất đắc kỳ tử, theo thông lệ cũng không làm được gì nhiều, cô ta cũng đáng thương lắm, chỉ trách là dì Tư quá tình cảm mà đối với với ông Thường không không lạnh, nhưng cũng chỉ có cô ta là đồng ý đi theo ông Thường.

Dì Tư rời Thường Phủ vào một buổi sớm mai không sóng gió, quỳ rạp xuống đất mà quỳ lạy tôi, chạy đến bên tường thì gặp người đàn ông của bà ấy, tôi chưa từng thấy bà ta cười, lúc nào cũng lạnh nhạt lãnh đạm như bằng tuyết mùa xuân chưa kịp tan, đêm đó bà ta cười đẹp còn hơn cả ánh trăng.

Tôi cuối cùng không nhìn rõ tướng mạo của người đàn ông đó, cũng không biết ông ta tốt như thế nào tốt như thế nào mà bà Tư chịu từ bỏ qua vinh hoa phú quý, bỏ qua ân sủng và tình yêu của các gia tộc quyền quý trong thành phố này mà khăng khăng đi theo ông ta, say mê ông ta, và đi theo ông ta phiêu bạt khắp nơi trên thế giới.

Nhà cao cửa rộng đúng là rất đẹp, đây đều là tấc đất tấc vàng, nhưng vẫn có những người phụ nữ muốn tình yêu và ước mơ nhiều hơn, không muốn bị mắc kẹt trong sự giàu có nhạt nhoà này.

Tôi cười và nói rằng tôi không bận, sau khi dì tư bị thiêu, tro cốt cùng với lão gia đã được chôn cùng nhau, để có thể hầu hạ ở âm phủ, tôi cũng khâm phục bà ấy vì tấm lòng trung thành này.

Bà ấy nhìn tôi hồi lâu rồi nói với giọng thương xót: "Bao nhiêu đám tang ở Thường Phủ đều lo liệu cả rồi. Thấy cô gầy đi nhiều quá, gần như kiệt sức rồi."

Tôi cười khổ mà nói: "Con dâu của gia đình giàu có ai mà không phải như vậy? Anh cả của ông Chu quanh năm ở nước ngoài. Anh Chu đã phải làm công việc của một đứa con cả. Lấy tư cách là bà chủ, tất cả các chị em dâu đều phải nghe lời của chị. Ông cụ nhìn không vừa mắt liền muốn giết chị, nói chị mỗi ngày đều không biết quản lý tốt mọi việc trong nhà, sống mỗi ngày như vậy mới là khó khăn. Em tốt xấu gì cũng là cấp trên không ai dám nói nặng nói nhẹ gì, việc đại sự lớn nhỏ đều do bản thân em làm chủ, cuộc sống của chị so với em mới là khó khăn hơn.”

Bà ấy cảm động không thôi, cả người như được mở ra chiếc máy hát, nắm tay tôi chặt hơn: "Cô và bà Sáu đúng là bạn tri kỷ, chỉ có cô mới hiểu được hết những phiền muộn của chị. Chị không sinh được con trai, nếu không nhờ người vợ mất đi và anh ba lấy vợ khác rồi truyền đứa con trai cả cho chị thì cuộc sống ở nhà họ Chu còn khó khăn hơn, người khác chỉ nhìn vào khung cảnh của chúng ta chứ ai biết được cảnh vật phía sau như thế nào. Phải tự lừa dối chính mình, chỉ có thể cúi đầu xuống ngoan ngoan mà chịu thôi.

Trà trong ấm bắt đầu sôi và hơi sương đã bốc lên, cô gái mà bà Chu mang theo chủ động rót một tách trà và đưa cho tôi, bà Chuu giới thiệu với tôi: "Đây là con gái của chị, Tích Tiêu. Lần cuối cùng em đến đây thì con bé không thoải mái mà ngủ thiếp đi trong phòng, sau khi tỉnh lại liền kêu oán giận chị, nói là nó muốn xem vẻ đẹp của dì Sáu, nên hôm nay chị mang theo con bé tới để gặp em."

Tôi mỉm cười nhìn cô bé, cô bé Chu này có da mặt rất mỏng, cúi đầu nói vài câu khách sáo, lời nói nhẹ nhàng như vậy, còn nghe được tiếng xương cô ấy giòn tan. Tôi cầm lấy trà do cô ấy đưa ra, nhấp một ngụm tượng trưng rồi nói: "Em đang nói bằng giọng phương ngữ đúng không?”

Phu nhân Chu mắt sáng rực lên: "Cô Hà cũng có thể nghe hiểu được tiếng Hải Long sao?"

Năm mười tám tuổi tôi đã có một khoảng thời gian lênh đênh trong xa hoa đồi trụy ở Hải Long, trong đêm trăng thanh gió mát nơi thành phố ấy, đàn ông quyến luyến, đàn bà lẳng lơ, không ai mong chờ bình minh đến, chỉ ước rằng vĩnh viễn đều là đêm khuya.

Thế gian nói rằng trăng thanh gió mát ở Hải Long mới đúng thật sự là trăng thanh gió mát.

"Vài năm trước tôi từng đi qua và sống ở đó nửa năm. Tôi chỉ có thể nghe hiểu được một vài câu, nhưng không thể nói được nó."

Bà Chu bốc lên một miếng bánh hồng khô, sương muối rơi rụng vào trong móng tay, và bà dùng nó để vẽ lung tung: "Tôi là người Hải Long, lấy chồng ở Hải Long, và Tích Tiêu đã theo chị từ khi tôi còn nhỏ. Ba của con bé cũng không hỏi qua nhưng thỉnh thoảng chị có dạy con bé vài câu giọng quê hương. Hồi ba chồng chị còn sống, con dâu không được phép về quê ngoại được. Tôi nhớ Hải Long lắm, nhưng trong lòng chỉ có thể nghĩ đến thôi."

Sau khi tôi uống xong tách trà nhỏ này, người phục vụ mang đến nhiều món ăn đặc sắc lên, tôi mỗi món đều nếm một chút và gần như no đã no rồi, bà Chu đột nhiên hỏi tôi: “Chị nghe nói rằng anh Kiều và vợ cũng không có tình cảm lắm. Sau khi anh Thường mất đi, anh Kiều có chút hơi thấp thỏm, bận thu thập quyền lực mà bỏ bê cô Thường. Em cũng đã có một khoảng thời gian ở Thường Phủ. Đó là trên danh nghĩa mẹ vợ của anh ấy. Hẳn là cũng có hiểu biết một chút về chuyện của anh ấy, có thể tiết lộ cho chị một chút không?”

Tôi giật mình, chần chừ mà đặt đũa xuống: "Cô muốn hỏi một chút về chuyện của anh Kiều sao?"

Bà ấy liền nói: "Ai mà không biết anh ấy là người có năng lực, tuổi cũng còn trẻ mà ở trong tỉnh đã có bao nhiêu tài sản như vậy. Đàn ông có bao nhiêu tiền không quan trọng. Điều quan trọng là anh ấy có thể trở nên nổi bật được không. Chị đã thấy cậu chủ con nhà quyền quý, nhưng vẻ bề ngoài của anh Kiều quả thật rất tốt, bản lĩnh cũng rất to.”

Tôi nhìn chằm chằm bà ấy một hồi: "Cô chưa từng nghe qua tin đồn anh ấy nuôi phụ nữ ở bên ngoài sao?"

Bà Chu không để trong lòng lắm mà nói: "Chị có nghe nói qua, nhưng mà đàn ông mà, đây cũng là chuyện bình thường, người bình thường còn có thể không sạch sẽ, huống hồ chi là anh Kiều, huống hồ chi là người đàn ông của chị và em. Chung quy thì không thể vì chuyện này mà nhận xét anh ấy không tốt được. "

Bà ấy mỉm cười nhìn cô con gái đang ngượng ngùng của mình mà nói: "Tích Tiêu là muốn biết nhất."

Cô Chu không nghĩ tới sẽ bị bà Chu ném qua cho tôi, hai má đỏ bừng, kéo kéo ống tay áo của bà ấy: "Mẹ, mẹ lại vừa bán đứng con."

Tôi có chút cảm thấy kỳ lạ, cuộc ồn ào náo nhiệt giữa tôi và Kiều Dĩ Thương bùng lên dữ dội, tuy có người không biết nhưng cũng không phải là thiểu số, bà Chu đến hỏi tôi, chỉ có một khả năng, bà ấy không hiểu được tình hình bên trong.

Bà ấy ở nhà không có quan hệ thân thiết với chồng, thậm chí còn không nói được những chuyện riêng tư nên việc không biết gì về những tin đồn này cũng không có gì lạ. Tôi đã từng đến nhà họ Chu một lần và từ trên xuống dưới những người giúp việc đều rất tuân thủ quy tắc. Không giống như ở Thường Phủ, những người giúp việc đều nói rất nhiều. Ông cụ Chu khi cong sống đã quản giáo vô cùng nghiêm khắc. Vợ và chị em dâu của ông ấy cũng không dám làm loạn. Cơ hội để ra ngoài tiếp xúc hay giao thiệp với người khác cũng đều rất ít. Nên có thể không nghe được những tin đồn ấy.

Tôi liếm môi buồn cười nói: "Nhưng anh ta có vợ rồi. Cô Chu xuất thân từ danh gia vọng tộc, sao có thể chịu ủy khuất mà làm vợ bé."

"Vậy nên tôi thay cô hỏi một chút, để xem Tích Tiêu có cơ hội không. Nếu anh Kiều là người đàn ông tốt như vậy, có thể ly hôn, nhà họ Chu chúng ta cũng bằng lòng. Dù sao anh ấy cũng không có con, và Tích Tiêu cũng không phải chịu ủy khuất. Tất nhiên rồi. Chuyện này chị nói với em thì em cũng phải giữ bí mật rồi em thay chị giấu diếm một chút, Tích Tiêu dễ ngại ngùng, không thành công cũng được, nhà họ Chu chúng ta đều có thể đồng ý được.”

Tôi mỉm cười và không nói một lời nào. Tôi liền chuyển đề tài qua cái khác mà không để lại chút dấu vết nào, sau đó nói chuyện về một vài người vợ từ các gia đình giàu có khác. Bà ấy không biết nhiều người trong số đó lắm, hầu như đều chỉ ngồi nghe tôi nói. Khi bầu trời đã buông xuống hoàng hôn, nhà họ Chu phái người tới đón bà Chu và cô Chu trở về, tôi đứng dậy bắt tay họ từ biệt, bà Chu nhắc lại câu nói cũ và nhờ tôi giúp con gái của bà ấy. Không quan trọng là nó thành công hay không, miễn sao không tiếc nuối là tốt rồi.

Tôi không từ chối cũng không nhận lời, chỉ nói rằng tôi cũng không để ý lắm về chuyện của anh ta, lựa được dịp thích hợp thì tôi sẽ thay bà ấy chú ý một chút.

Bà ấy vui mừng khôn xiết và kéo cô Chu đến cảm ơn tôi, tôi gật đầu với cô ấy và tiễn cô ấy xuống hành lang gấp khúc để rời khỏi đây.

Tôi đứng tại chỗ thất thần một lúc lâu, và càng nghĩ về điều đó, tôi càng cảm thấy buồn cười, trên này này quả nhiên người cao quý chính là người đi đến nơi nào cũng đều để lại nhớ thương cho người khác, còn những người thấp kém đang vắt óc của họ để kiếm từng món ăn từng bộ quần áo.

Tôi nhờ người phục vụ dẫn tôi đi một vòng, cô ấy chỉ tay về phía bờ hồ cách đó không xa hỏi tôi có muốn chèo thuyền du ngoạn hay không, tôi nhìn theo tay cô ấy và dừng lại giữa chừng, thay đổi đổi hướng một chút thì thấy căn phòng nơi cuối hành lang dài bên kia có tấm màn che màu hồng đung đưa. Chiếc màn hồng đung đưa trong hồ khác có ánh vàng chiếu rọi. Mặt hồ gợn sóng khắp nơi, không rõ là đuôi cá hay hoàng hôn, duyên dáng, quyến rũ đa tình như con gái ở Giang Vĩ, như con đường phố tràn đầy hố.

Trong đình trăng sáng, đứng ở đó chỉ có ba cô gái đang múa, lụa trắng và lụa xanh, lụa xanh như thác nước, ống tay áo bay ra ngoài rồi thu lại trong chốc lát, tôi có thể nhìn thấy người ngồi ở sau bàn, và người đàn ông kiêu hãnh bên trái. Ông ta mặc một bộ vest trắng sang trọng, trước mặt là một tách trà với hương thơm bay lượn lờ trong không gian. Ông ta mím môi mỏng nói cái gì đó, người đàn ông ngồi đối diện liền lập tức im hơi lặng tiếng, sắc mặt lạnh lùng, y phục màu đen như ngưng tụ tà khí trên thế gian, âm độc và tàn nhẫn, làm cho một bầu gian ấm áp mùa đông ở trong đình tất cả đều dịu dàng mềm mại như nước chảy về biển đông.

Tôi nhất thời sững sờ, và người phục vụ nhìn theo tầm mắt của tôi, anh ta mỉm cười và nói: "Đó là anh Kiều và ông Tào, một loại trà mới tên là chùa Bích La vừa được đưa đến nên bọn họ đến để nếm thử."

Kiều Dĩ Thương căn bản không uống bích loa xuân, ông ta thích trà có vị đậm nhưng không thích mùi thơm của nó, ông ta đều cảm thấy rằng những loại trà đắng nhất trên đời vẫn là không đủ, vậy làm sao mà ông ta có thể uống bích loa xuân được.

"Bọn họ đến đây bao lâu rồi?"

Người phục vụ chăm chú nhớ lại: "Khi cô và bà Chu sắp ăn xong thì đến. Khoảng nửa giờ trước."

Tôi vẫy tay để anh ta đi xuống, cúi đầu bước ra khỏi cổng đá, mọi nơi đều không có người, chỉ có tiếng ca hát nhảy múa. Tôi lặng yên không một tiếng động mà đến gần đình, hoàng hôn xuyên qua rèm cửa, ánh nến đung đưa từ tràn đầy màu sắc chiếu rọi dưới chân, ven hồ như vậy, giao mùa như vậy, buổi tối quả thực còn thú vị hơn so với ban ngày.

Ông Tào đang định uống trà, ánh mắt lơ đãng của ông ta vô tình rơi vào mặt tôi, hơi giật mình một chút, Kiều Dĩ Thương nhận ra sớm hơn ông ta, nhưng im lặng không lên tiếng, bọn họ cũng không ngờ rằng tôi sẽ xuất hiện ở đây, tôi đi xuyên qua các cô gái đang nhảy múa, thuận miệng nói rằng vợ hai nhà họ Chu mời tôi tới đây để uống trà và nói chuyện, đang chuẩn bị rời đi thì nhìn thấy các người nên thuận tiện lại chào hỏi một chút.

Các cô gái nhảy nhót trên bục cao của đình, tôi nhân tiện đi đến bàn của Kiều Dĩ Thương, liếc nhìn bích loa xuân trong tay ông ta: "Không phải anh chỉ uống trà đen của Kim Hiểu Vinh sao?

Ông ta cố ý để Tào Kinh Dĩnh nghe thấy, nhướng mày cười cười mà nói với tôi: "Cô còn nhớ rõ khẩu vị của tôi sao?"

Tôi nhỏ giọng đương nhiên: "Ngâm góa phụ, trên heo mẹ, những cái đó đều không phải khẩu vị của cô.”

Lông mày ông ta nhảy dựng, tôi không nhịn được cười, lập tức nghiêm túc lại, Kiều Dĩ Thương âm trầm mà nói: "Cô Hà là góa phụ duy nhất, cũng chỉ có duy nhất mình cô là heo mẹ.”

Tôi ngồi xuống bên cạnh ông ta và nhích ra một chút: "Anh Kiều quả là hiểu biết rộng, vừa gặp đã nhìn thấy một con lợn mất tiền như vậy."

Ông ta dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ hoa văn sứ men xanh trên chén trà: "Tự nhiên có, heo nái suy dinh dưỡng chắc là chỉ có vóc dáng mảnh mai của cô Hà."

Tôi xem điệu múa trên bục cao, chợt cảm thấy rất quen thuộc, hình như đó là lần trước tôi nhảy qua trước mặt ông Thường và bị bọn họ học được.

Tôi giữ bí mật mà hỏi: "Anh đoán xem ngoài bà Chu tôi còn gặp được người nào khác?"

Ông ta thuận miệng hỏi ai.

Tôi đánh giá vẻ mặt của ông ta: "Chu Tích Tiêu."

Ông ta đối với cái tên này cảm thấy rất xa lạ nên cũng không phản ứng gì nhiều, tôi đang muốn thử xem ông ta có nể mặt hay không, hay trong một dịp nào đó mà ông ta đã hào phóng có ý định vô tình câu dẫn nhớ nhung cô gái kia, làm cho cô ấy nhớ mãi không quên. Nhưng xem ra chỉ có một mình cô Chu đơn phương tự nguyện mà thôi.

Tôi chưa từ bỏ ý định và hỏi ông ta là ông ta biết cô ấy sao.

Anh ta nói rằng ông ta đã nghe về nó, nên là cũng không nói gì nữa.

Tôi lựa lựa ở trong dĩa, sau đó gắp lên một hạt đậu phộng để ăn: "Bà Chu nhờ tôi một việc, đó là làm mai mối cho đứa con gái của bà ấy. Tôi cũng được tính là mẹ chồng hờ của anh đó.”

Ông ta cũng không ngạc nhiên: "Ồ? Cô Hà đồng ý rồi sao?"

Đậu phộng ngâm giấm chua chua nơi cổ họng, tôi nhổ ra rồi súc miệng: "Cô ấy xinh đẹp, ăn nói nhẹ nhàng dịu dàng, ngoan ngoãn hơn tôi rất nhiều."

"Điều đó quả thật là thực sự tốt, nhưng đối với cô có vẻ không có bất tiện gì thì phải?"

Tôi nâng má lên rồi cắn chặt môi: "Những người quen biết anh Kiều đều nghĩ rằng anh và cô Thường sẽ không lâu dài được, nên không cần đợi mối quan hệ kết thúc đã lập tức muốn xếp hàng trước, đỡ phải không tới lượt.”

Ông ta buồn bực mà cười một tiếng: "Nếu thật sự có chuyện như vậy, tôi cũng nên ở trong tay của cô Hà. Làm gì có tâm tư mà ứng phó với các cô ấy chứ."

Tôi có chút cảm động: "Để một quý cô xuất thân danh giá đồng ý làm người thứ ba, lại còn vô cùng háo hức mong anh ly hôn mà kết hôn với cô ấy, danh tiếng thanh sạch cũng không cần, anh Kiều quả nhiên là có sức hấp dẫn vô cùng lớn.”

Chắc cảm thấy giọng điệu của tôi có chút quái lạ nên Kiều Dĩ Thương bèn nắm lấy tay tôi ở dưới bàn, nhưng bị tôi trực tiếp hất ra, ông ta nhẫn nhịn mà cười nói: "Cô Hà rốt cuộc cũng nhìn thấu điểm này. Tương lai sau này nên quý trọng tôi hơn một chút, nhiệt tình hơn một chút thì cũng không đến nỗi bị thất thủ đâu.”

Tôi rất ung dung thản nhiên mà hung hăng giẫm lên ngón chân của ông ta, dừng lại trên đôi giày da một lúc lâu rồi mới buông nó ra, người phụ nữ đang nhảy trước mặt tôi đã hoàn thành bài hát, sau đó cúi đầu chào rồi bước ra khỏi đình. Tào Kinh Dĩnh nâng con ngươi liếc qua bên phía này nhìn một chút rồi phân phó người trợ lý đang đứng bên cạnh: “Đi mang một vò rượu trắng tự ủ lên đây.”

Trợ lý ra hiệu cho người phục vụ đang đợi cách đó không xa, hô lên một tiếng, ngay sau đó rất nhanh có tiếng bước chân dồn dập từ ngoài lan can tới gần. Chiếc vò bằng đất khổng lồ nhô cao quá đầu người trọng lượng cũng phải nặng hơn chục ký, miệng vò rượu được nhét bằng vải lụa đỏ dày dặn để chống bay hơi và cũng đỡ đi mất hương vị, vò rượu này đã được chôn sâu dưới lòng đất nhiều năm. Chỉ cần đi ngang qua cuối hành lang liền có thể ngửi thấy mùi rượu thơm mát lượn lờ trong không khí, giống như chỉ cần ngửi một chút liền có cảm giác say.

Người phục vụ đặt vò rượu xuống đất, nhấc nút chặn bằng vải lụa lên, một mùi thơm nếp cẩm tỏa ra ngoài đánh thẳng vào phổi, anh ta rót rượu vào trong chén, sau đó lại từ miệng bát rót vào chén nhỏ, đặt ở hai phía cách đó tương đối không xa ở trên bàn, tôi thè đầu lưỡi ra liếm liếm, cảm thấy có chút vị ngọt xen lẫn chút cay cay, rất êm dịu và sảng khoái.

Tào Kinh Dĩnh cười hỏi Kiều Dĩ Thương: "Anh Kiều bình thường đều uống rượu ngũ lương mao đài, bây giờ lại uống rượu của của một nhà bình thường là rượu Đỗ Khang thì có được không?”

Tôi cầm chén rượu lên uống cạn, dư vị còn đọng lại trong miệng rất lâu, tôi mỉm cười chớp mắt nhìn anh ta: "Dùng cái gì để giải tỏa lo lắng, chỉ có rượu Đỗ Khang mà thôi. Thứ tôi uống không phải là rượu, mà là cảm xúc lãng mạn."

Tào Kinh Dĩnh chăm chú nhìn tôi đầy ẩn ý: "Tình cảm nam nữ quả nhiên có rất nhiều ưu sầu cùng với cản trở."

Đúng lúc này, có hai người phục vụ bước lên từ bậc thang cầm theo những chiếc bình đất to bằng lòng bàn tay đến đặt lên hai chiếc bàn, màu đỏ mê hoặc điểm xuyết những trái màu xanh nho nhỏ. Tôi hỏi đây là món gì, người phục vụ nói tiếp theo đây là những món tráng miệng để giải rượu, táo đỏ và đậu đỏ ninh nhừ.

Kiều Dĩ Thương cầm lấy một chiếc thìa rồi múc một chút từ những chiếc bình đó, đặt ở nơi có ánh sáng mặt trời mạnh nhất để thưởng thức, ánh sáng phản chiếu bởi hạt đậu đỏ trên đầu ngón tay rất chói mắt: "Ông Tào vừa mới nói về tình cảm nam nữ lại vừa đặt một mâm đậu đỏ."

Tào Kinh Dĩnh cười rũ rượi: "Không ngờ lại bị tổng giám đốc Kiều nhìn thấu chiến lược của tôi rồi. Hôm nay nếu không phải anh đột nhiên mời tôi ra ngoài, tôi chỉ định lừa đưa Hà Linh San đến đây, những thủ đoạn này sẽ cũng không phải là diễn cho anh xem.”

Kiều Dĩ Thương nhếch môi lạnh lùng nói: "Là tôi đã quấy rầy chuyện tốt của ông Tào rồi.”

Ông ta đưa chiếc thìa vào trong miệng, ông ta thật ra không thích ăn đồ ngọt, táo đỏ và đậu đỏ rất ngọt và béo, lông mày ông ta liền cau lại, cũng không cảm thấy được mùi vị gì, liền cứ vậy mà nuốt xuống: "Nhưng mà sau này, chuyện tốt như vậy một là không làm, hai là tôi sẽ lại tiếp tục quấy rầy như vậy.”

"Không sao đâu. Là tôi chèo thuyền ngược dòng, bởi vậy nên dù có bao nhiêu sóng lớn thì tôi cũng đều phải chấp nhận thôi." Tào Kinh Dĩnh rất điêu luyện lấy một tờ giấy đậy lên mặt của nồi canh đậu đỏ ngâm như ấy, tờ giấy rất nhanh liền ướt đẫm, hấp thụ hết những vị ngọt đậm đà và béo ngậy ấy đi. Anh ta so với Kiều Dĩ Thương thì lớn hơn vài tuổi, còn so với Chu Dung Thành thì cũng lớn hơn bảy tháng. Một người đàn ông đã qua độ tuổi trung niên nhưng vẫn còn duy trì được vóc dáng như vậy thì chắc chắn phải ăn kiêng vô cùng tinh tế.

Sau khi anh ta ăn được nửa chén, nồi rượu nóng bằng gỗ cũng đang sôi, anh đặt chén rượu vào để cho nó ấm: "Nghe nói công ty vận chuyển hàng của tổng giám đốc Kiều gặp tai nạn gây náo loạn thành phố, phải bỏ ra rất nhiều tiền. Việc này còn bị các cơ quan quản lý điều tra kỹ lưỡng."

Ngón tay tôi vừa chạm vào chén rượu liền cứng đờ, Thịnh Thái là công ty đi đầu trong ngành vận tải biển dọc theo bờ biển của vùng duyên hải. Ngành sản xuất thuyền bè đều do ông trùm xã hội đen này nắm giữ, gần một nửa số tàu chở hàng và tàu du lịch tại các cảng thương mại xuất nhập khẩu lớn trong và ngoài nước đều do ông ta sản xuất. Địa vị ở trong thương trường vô cùng hiển hách, cũng là người trong tỉnh đóng thuế nhiều nhất. Chính vì vậy quan hệ với bên cơ quản quản lý điều tra cũng tốt, cho dù là gặp rắc rối lớn thì bộ phận giám sát cũng không làm mất mặt mà cử người bên trong điều tra rõ ràng. Rõ ràng có những bàn tay đứng đằng sau thao túng, gây áp lực cho cán bộ cấp sở để chuyện này không dễ dàng gì trôi qua.

Kiều Dĩ Thương ban đầu vẫn rất bình tĩnh, sau khi nghe Tào Kinh Dĩnh chủ động nói ra lời này, đôi mắt lạnh lùng của ông ta khẽ nhếch lên, như là đã đợi rất lâu, từ dưới lên trên đánh giá anh ta: "Ông Tào đang ở Hải Châu, vậy mà cũng biết rõ chuyện ở đặc khu như vậy sao?”

"Chỉ cần là không rời khỏi tỉnh thì nắm bắt được chút tin tức này còn không phải là việc quá đơn giản hay sao. Công ty của tổng giám đốc Kiều đã thu hút nhiều sự chú ý như vậy thì tôi cho dù không muốn nghe thấy cũng không được."

"Nếu như tôi không đoán sai, e rằng không chỉ là nghe nói mà ông Tào còn nhúng tay vào làm rối nó lên thì phải.”

Tào Kinh Dĩnh cười mà không nói lời nào, vẻ lạnh lùng trên khóe môi Kiều Dĩ Thương càng thêm thâm thúy: "Ông Tào như vậy mà thật ra cũng thích gây sự quá đi chứ. Ngay cả chủ ý của Thịnh Thái tôi mà anh cũng muốn đánh. Chỉ vì một người phụ nữ mà làm ra những việc này cũng rất là sâu nặng rồi.”

Tào Kinh Dĩnh từ trong nồi lẩu lấy ra chén rượu trắng nóng hổi, từ miệng chén phun ra một tầng sương mù, trên khuôn mặt bình thản của anh ta lấm tấm một tầng mồ hôi mỏng.

"Anh Kiều tùy ý suy đoán, ngay cả cảm thấy tôi là vì người bạn thân quá cố thì cũng có khả năng mà.”

“Vì bạn thân sao?” Kiều Dĩ Thương phát ra một tràng cười, không hề lộ ra một chút tức giận hay khó chịu, đứng dậy đi vòng qua chiếc bàn dài, tôi lên tiếng gọi ông ta lại, nhưng ông ta cũng không dừng lại. Cách vài bước tới bàn của Tào Kinh Dĩnh liền đứng thẳng: "Hy vọng có được người người góa phụ của Chu Dung Thành, cướp lấy người phụ nữ của anh ta mà anh còn dám nói làm vì bạn thân sao?”

"Như thế nào mà gọi là cướp lấy chứ. Cướp lấy chính là mạnh mẽ giành lấy, đây là loại chuyện mà anh Kiều thích làm. Tôi chỉ hiểu rõ rồi dung túng và tôn trọng mà thôi.”

Tào Kinh Dĩnh tinh tế nhấm nháp chén rượu Đỗ Khang trong tay: "Huống chi nếu Chu Dung Thành nếu có biết, tôi và anh Kiều, nhìn thoáng qua cũng có thể thấy rõ anh ấy muốn giao cho ai. Anh Kiều trang làm trời làm đất kinh doanh trên con đường này, đây là việc không thể chấp nhận được. Một khi có biến cố xảy ra thì chính là phải ăn bữa hôm nay lo bữa ngày mai. Tôi là một nhà kinh doanh chính trực, chắc chắn không bao giờ có bất kỳ sự xáo trộn nào có thể đổ ập xuống đầu tôi được."

Đầu ngón tay của Kiều Dĩ Thương rơi vào chiếc chuông gió đang treo trên chiếc thanh ngang ở trên đầu, những chiếc chuông đầy màu sắc đang rung rinh theo gió, tạo ra âm thanh giòn giã và ngọt ngào, giống như một bài hát kêu róc rách.

Ông ta tùy ý nghịch nhụy hoa, tôi không thể nhìn thấy mặt ông ta, thứ tôi thấy chỉ là tấm lưng gầy guộc của ông ta, giống như một bức tranh sơn dầu yên tĩnh kéo dài dưới ánh mặt trời lặn.

Hai cánh tay của Kiều Dĩ Thương đột nhiên đỡ lấy mép bàn vuông, thân thể ông ta liền cúi xuống, ngực gần như dựa hẳn vào mặt bàn, một đôi mắt sắc bén như chim ưng nhìn thẳng vào khuôn mặt đang tươi cười của Tào Kinh Dĩnh.

"Ông Tào đã sai rồi. Trời không giết được tôi, mà đất cũng không diệt được tôi, huống chi những người bình thường bằng xương bằng thịt này. Còn anh dung túng để cô ấy lựa chọn sai lầm thì chính là sẽ hủy hoại cuộc đời của cô ấy."

Tào Kinh Dĩnh cảm thấy thú vị mà bật cười: "Cưỡng chế rồi giam cầm cô ấy thì là tốt cho cô ấy sao? Cô ấy trên lưng mang theo những gánh nặng phải làm nhưng không được phép làm, cô ấy sẽ không cảm thấy vui vẻ, một khuôn mặt u ám từ khi còn trẻ đến khi già đi, đây không phải là hủy diệt cô ấy hay sao?

"Hạnh phúc là được sống bình an vô sự, tránh xa những thù oán và âm mưu, ở với tôi cô ấy được bảo vệ tránh những việc có thể làm hại đến cô ấy, và sẽ không bị vướng vào các tranh chấp."

"Thân phận nguy hiểm như anh Kiều thì có thể bảo vệ cô ấy được bao lâu?"

Tào Kinh Dĩnh và Kiều Dĩ Thương ăn miếng trả miếng, như súng dài đấu với súng ngắn, ai cũng không chịu nhường nhịn, không khí đông đặc đến nhiệt độ gần như đóng băng, tôi định nâng ly làm dịu lại bầu không khí nhưng Kiều Dĩ Thương không để cho tôi làm được điều đó, tay ông ta cuộn lại thành một trận gió mạnh, bất thình lình mà đánh ra ngoài. Tào Kinh Dĩnh nhanh chóng liền chớp động, bàn tay đó đánh lên không trung, nằm lại trên cột đá cẩm thạch trắng phía sau, lại nhanh chóng mượn lực để trở tay lại đâm về khuôn mặt của người phía sau, bóng dáng của ông Tào bay vọt lên không trung, đâm vào nồi lẩu đang sôi trên bàn, dưới áp lực nước bị bắn tung tóe, vô số mảnh vỡ của nồi lập tức vỡ tung tóe.