"...Suy cho cùng, "hoài niệm" đều là tìm về những ngày xưa không bao giờ trở lại..."
Chương 84: Diêm La Thiên Tử.
Biên tập: Bảo Bảo, chị M.
Sửa lỗi: Bảo Bảo.
Nói cả buổi trời mà Hạ Hầu Liễm cũng không nhận lời, Thẩm Quyết thôi không khuyên bảo nữa. Hai người họ tuy tính cách hoàn toàn khác nhau, nhưng lại bướng bỉnh như nhau. Y không lay chuyển được Hạ Hầu Liễm, đành nói sau vậy.
Bông tuyết bay lả tả như lông ngỗng, rơi trên mái hiên tạo nên những tiếng rào rào. Đêm đông quá lạnh lẽo, chợ dần tan, chỉ còn lác đác vài người bán rong dọn dẹp hàng quán, còn có cả mấy tay khuân vác ôm đòn gánh về nhà, lưu lại trên nền tuyết những dấu chân loang lổ. Đã hết ba bình rượu, Thẩm Quyết có hơi chuếnh choáng, đầu óc không còn tỉnh táo mấy, ngồi bên bàn bát tiên chống trán ngây người một lúc mới nhớ ra phải về nhà.
"Trời đã trễ thế này rồi, về nhà ta ngủ thôi." Hạ Hầu Liễm chợt nói.
Có trời mới biết Hạ Hầu Liễm đã tốn biết bao công sức mới nói ra được những lời này mà vờ như không có gì, gương mặt hắn không tỏ ra bất kỳ biểu cảm gì, còn trong lòng thì như nổi trống. Hắn giấu đi ý nghĩ không an phận, thầm cảm thấy tội lỗi, nhưng ngẫm lại dù gì cũng chỉ là ngủ một đêm thôi mà, giống như trước đây vậy, không quá giới hạn.
Thẩm Quyết hơi sửng sốt một lúc mới phản ứng lại, sau đó cười: "Được thôi."
Dưới ánh nến mờ ảo, men say ửng một rạng mây hồng trên khuôn mặt Thẩm Quyết, phối hợp với làn da trắng nõn trông xinh đẹp vô cớ hệt như một miếng ngọc trong suốt được điểm phấn. Hạ Hầu Liễm khó khăn dời ánh mắt đi, bỗng nhiên cảm thấy mình sao giống cầm thú quá, bắt cóc con trai nhà lành say rượu về ổ chăn ấm trong nhà.
Thẩm Quyết đã đi không vững, Hạ Hầu Liễm mặc áo khoác vào cho y, rồi cõng y về nhà.
Nhà Hạ Hầu Liễm tọa lạc trong con hẻm nhỏ, phải đi qua một con đường lớn, rẽ vào một lối rồi vòng qua sau lưng chùa Phúc Tường mới đến nơi. Tuyết cứ lặng lẽ rơi, con ngựa sắt bên góc mái hiên chùa Phúc Tường hướng theo chiều gió, tiếng chuông văng vẳng đâu đây truyền tới, leng keng leng keng ngân dài. Xưởng vệ theo sau từ xa, lững thững đi trên nền tuyết. Đầu Thẩm Quyết gác trên vai Hạ Hầu Liễm, thế giới bên tai y thật yên ắng, yên ắng đến mức cô đơn.
"A Liễm, ngươi có thấy hiện tại rất giống hồi còn ở Tạ phủ không." Thẩm Quyết lẩm bẩm.
Hạ Hầu Liễm ngẩng đầu nhìn tuyết, "Đúng, rất giống. Lần đó ngươi bị Tiêu phu nhân phạt quỳ, ta cũng cõng ngươi về như thế này."
"Lúc đó khổ muốn chết, nghĩ đủ mọi cách trốn ra ngoài, tóc thì cột treo lên xà nhà, dùng dùi đâm vào đùi mình[1], không có sách nên phải đi trộm, có sách thì cả đêm cũng không chợp mắt, chỉ muốn nuốt ngay vào bụng." Thẩm Quyết cười cười, "Không ngờ cho đến tận bây giờ, ngày ta nhớ nhất lại là lúc ở Tạ phủ. Có cô cô, có Liên Hương, và cả ngươi nữa, mọi người đều còn bên nhau, thật tốt."
[1] Cột tóc treo lên xà nhà, dùng dùi đâm vào đùi: Cách cày đề thi của các học bá thời cổ đại.
Hạ Hầu Liễm nhớ về Thẩm phủ, nhớ về viện của Thẩm Quyết, hai vại sen khô giữa sân ngày đó, nó gìn giữ sức sống cho cả căn tiểu viện trống rỗng, rất giống Thu Ngô viện. Còn có hồ nước trong vườn hoa, e là đến mùa đông cũng rất giống Vọng Thanh Các. Thẩm Quyết hoài niệm, thật ra hắn cũng vậy, hắn cũng nhớ những tháng ngày thật lâu trước kia, không có máu không có đao, chỉ có nhóc quỷ tinh nghịch đào tổ chim khắp núi Già Lam. Suy cho cùng, "hoài niệm" đều là tìm về những ngày xưa không bao giờ trở lại.
Nhưng bây giờ cũng rất tốt mà. Hạ Hầu Liễm chậm rãi bước đi, Thẩm Quyết dựa vào vai hắn, sợi tóc mềm mại cọ vào má và cổ hắn, có hơi ngưa ngứa. Con đường tuyết trải dài dẫn đến bóng đêm vô tận, như thể không có điểm cuối. Hắn cứ cõng Thẩm Quyết đi mãi đi mãi, vĩnh viễn cũng đừng dừng lại.
Nếu thời khắc này mãi mãi không bao giờ kết thúc thì thật tốt biết bao.
"A Liễm." Thẩm Quyết ôm chặt Hạ Hầu Liễm.
"Hửm?"
"Thật ra ta nói dối đó." Giọng Thẩm Quyết rất khẽ, "Ta không muốn ngươi đi. Đừng đi, A Liễm, dù thế nào cũng đừng rời xa ta nhé."
Hạ Hầu Liễm dừng bước, quay đầu nhìn Thẩm Quyết gần sát bên mình. Bọn họ nhìn nhau dưới trời tuyết, thời gian trôi nhanh như tên bắn, nhưng lại không thể xuyên qua ánh mắt của họ.
Hạ Hầu Liễm nói: "Được, ta không đi."
Cả đời này cũng không đi.
——————
Đường Thập Thất rúc ở trong góc, cố gắng hết sức để mình và vách gỗ sau lưng hòa làm một thể.
Tiếng người ồn ào trong trạm dịch, nhưng tất cả đều rất ăn ý cùng đứng tựa vào vách tường, chừa trống ở giữa. Bàn ghế đã được dọn đi, xếp chồng lên nhau phía sau quầy, khiến cho trạm dịch càng có vẻ hẹp hơn. Bên ngoài tuyết rơi, nhiệt độ bên trong lại ấm áp, tất cả đều là hơi ấm do người thở ra bốc hơi trong không gian nho nhỏ.
Đường Thập Thất ở lầu hai, thật ra lầu hai chỉ là một lối đi nhỏ hẹp, bên trái là lan can, bên phải là phòng cho khách trọ ngủ. Phía trước mỗi gian phòng đều treo một thẻ bài bằng gỗ, bên trên khắc những cái tên cực kỳ tao nhã như thể chép từ trong sách cổ ra, gì mà "Quan Thương Hải", "Hải Đường Xuân", "Phôi Hạ Tuyết". Đương nhiên Già Lam không thể nào phong nhã như vậy được, bởi vì trước đây tòa trạm dịch này là một kỹ quán, những gian phòng này là của các cô kỹ nữ.
Bây giờ kỹ quán này thuộc sở hữu của Già Lam, kỹ nữ và tú bà bị vứt xác xuống giếng sâu ở hậu viện. Đường Thập Thất tận mắt nhìn thấy bọn họ tắt thở, may mà thủ đoạn của thích khách Già Lam nhanh nhẹn dứt khoát, bọn họ chết cũng không quá đau khổ. Đường Thập Thất thở dài một hơi, đoạn quay đầu nhìn xuống dưới lầu. Xuyên qua lan can, cậu có thể trông thấy cảnh tượng bên dưới. Chính giữa đất trống có ba người đàn ông tóc tai bù xù đang quỳ gối, bị dây thừng trói chặt.
Giếng sâu lại nhiều thêm ba người đàn ông, Đường Thập Thất mặc niệm cho bọn họ, thầm niệm a di đà Phật trong lòng.
Cánh cửa treo thẻ bài "Nhạn Quy Lai" mở ra, một nhóm người đàn ông mặc áo choàng đen đeo mặt nạ trắng bước ra ngoài, người đứng giữa rất cao lớn, hắn ta đi thẳng đến cạnh lan can, quan sát đệ tử hắc đạo ở lầu một.
Đường Thập Thất chỉ quen một nửa nhóm người này, nhưng cậu biết bọn chúng đều là tám bộ Già Lam tân nhiệm, hai người đứng chỗ bên kia lối đi là Càn Đạt Bà và La Già, người dựa vào cột là Khẩn Na La. Khẩn Na La và cậu quen nhau đã lâu, nhưng cậu không còn dám nói chuyện với y từ rất lâu rồi. Già Lâu La không có ở đây, không biết được phái đi nơi nào. Người có thể đảm đương vị trí Già Lâu La luôn luôn là thích khách mạnh nhất Già Lam, có lẽ là đi giết nhân vật quan trọng nào đó.
Người áo đen vừa ra tới, đám người hắc đạo vội vã câm như hến, trạm dịch tức khắc chìm vào im lặng. Ánh nến lờ mờ chiếu rọi người áo đen trên lầu hai, bóng dáng bọn họ cao lớn âm u, gần như chạm đến nóc nhà. Chiếc mặt nạ trắng sứ lạnh lùng nhìn chúng thuộc hạ bên dưới, khiến người ta hãi hùng khiếp vía.
Có một tên khiêng thanh đao lớn bạo dạn bước ra, ngửa đầu nhìn người áo đen đứng giữa, nói: "Đoàn tiên sinh, nửa tháng trước Già Lam các ngươi phát lệnh truy sát, đuổi giết phản đồ Già Lam Hạ Hầu Liễm, bây giờ đã đưa người đến đây, ngươi đã hứa giao Cực Lạc Quả cho bọn ta rồi, giao ra đi!!"
Ánh mắt Đoàn Cửu quét qua ba người phía dưới, hắn ta hờ hững nói: "Ba tên Hạ Hầu Liễm? Ta chỉ biết Hạ Hầu Liễm có thuật dịch dung, nhưng không biết hắn có thuật phân thân đấy."
"Vô Danh Quỷ biến hóa khôn lường, thực sự khó mà phân biệt. Ba người này là ba kẻ giống với Vô Danh Quỷ nhất mà bọn ta có thể tìm được." Gã vác đao chỉ vào từng người, "Ba người bọn họ đều tên Hạ Hầu Liễm, tên bên trái giống với Hạ Hầu Liễm, thích dùng đao Đông Doanh, đao pháp cũng vô cùng xuất chúng, tiểu nhân tổn thất tận mười mấy đệ tử mới tóm được hắn. Người ở giữa biết thuật dịch dung và súc cốt. Còn gã bên phải giỏi thuật cơ quan, nghe nói từng đến Ba Thục học nghệ. Bọn ta tìm lâu như vậy mới tìm được ba tên này, chắc chắn một trong ba người này là hắn."
Đoàn Cửu thấp giọng cười hai tiếng, tiếng cười rung rung dưới lớp mặt nạ.
"Không ai trong số chúng là Hạ Hầu Liễm cả." Đoàn Cửu nói, "Nhưng mà, thà giết lầm còn hơn bỏ sót."
Đoàn Cửu giơ tay phải lên ra hiệu. Khẩn Na La đứng thẳng dậy, từ lan can nhảy xuống dưới như một con diều hâu rồi đáp đất vững vàng, đoạn rút một thanh trường đao dưới áo đen ra, ba người kia lập tức biến sắc, vội gào thét xin tha, Khẩn Na La dùng một tay xách một tên lên, gã nọ rùng mình một cái, hệt như một con gà rừng chờ bị thịt trong tay y.
Trường đao của Khẩn Na La cắt một đường, Đường Thập Thất nghe thấy âm thanh dính nhớp lạnh lẽo, như thể tơ lụa bị xé rách, thậm chí cậu có thể tưởng tượng ra hình ảnh da thịt bị lưỡi đao cắt đứt, cơ bắp chậm rãi chia làm đôi dưới lưỡi đao. Máu tươi phun ra như suối, mặt nạ trắng sứ của Khẩn Na La bị nhuộm đỏ một góc.
Giọng nói của Đoàn Cửu vang lên:
"Ta vốn định lập Hạ Hầu Liễm làm trụ trì kế nhiệm, ai ngờ tên này lấy được thuốc giải Thất Nguyệt Bán, phản bội Già Lam. Theo quy tắc Già Lam, kẻ chống thì dìm xuống nước, kẻ trốn thì bị quất roi, ai nghịch thì giết, ai phản bội thì chém chết. Hạ Hầu Liễm trốn chạy đã hơn bốn năm, là phản nghịch Già Lam, giết không tha! Đến khi nào có người dâng đầu Hạ Hầu Liễm cho Già Lam, người đó sẽ được hưởng nguồn Cực Lạc Quả vô tận, dùng không bao giờ hết! Hôm nay, tuy các vị chưa lấy được đầu Hạ Hầu Liễm, nhưng để đáp tạ sự tận tâm tận lực của các vị, Già Lam vẫn dâng tặng Cực Lạc Quả, mong rằng sau này các vị tiếp tục nguyện lòng trung thành với Già Lam."
Đoàn Cửu vừa dứt lời, Càn Đạt Bà và La Già khiêng một rương gỗ đàn cao cỡ nửa người từ trong phòng ra ngoài, bên trong chất đầy những viên thuốc màu đen, óng ánh dưới ánh nến, những người bên dưới lập tức tỏ rõ sự thèm thuồng.
Cực Lạc Quả là thuốc phiện Già Lam dùng thay thế Thất Nguyệt Bán. Nghe nói nguyên liệu làm ra nó giống với Thất Nguyệt Bán, nhưng lượng chất nghiện lại gấp mười lần. Song thứ khiến người ta mê muội không phải tính nghiện, mà là nó có thể mang đến sự cực khoái khó mà tưởng tượng nổi, còn sung sướng hơn cả ngủ với đàn bà vô số lần. Nó có thể làm người ta nhìn thấy ảo giác, như thể tiến vào thế giới cực lạc, là khát vọng mà mọi người nôn nóng cầu xin suốt cả đời này.
Tháng trước, ở trạm dịch núi Áp Giác, Đường Thập Thất nhìn thấy một thích khách sau khi ăn Cực Lạc Quả thì trần truồng chạy như điên từ trong phòng ra vách núi rồi nhảy thẳng vào biển mây. Không ai biết hắn ta nhìn thấy gì, Đường Thập Thất cũng không muốn biết. Cậu sờ sờ túi tiền của mình, bên trong có năm viên Cực Lạc Quả, là phần cho năm sau của cậu.
Cực Lạc Quả hệt như dòng thủy triều buông xuống, người bên dưới nhanh chóng trở nên điên cuồng, người phía sau lập tức tiến lên tranh đoạt, có người sau khi tóm được viên thuốc thì vội vã nhét vào trong miệng. Đám đông bên dưới kích động điên rồ, đầu người chen chúc nhau, hệt như trứng cá lúc nhúc. Cực Lạc Quả lăn lông lốc dưới đất, có kẻ nằm sấp xuống nhặt lấy, rồi bị dẫm đạp đến mức tan xương nát thịt. Kẻ phía sau không chen được nên rút phắt đao ra chém người đằng trước, những tên phía trước nữa cảm nhận được mùi nguy hiểm nên cũng rút đao ra tham chiến. Trạm dịch nhỏ hẹp vang lên tiếng giết chóc rung trời, máu tươi phun trào trong bóng tối hệt như những đóa hoa kiêu sa nở rộ duy nhất trên thế giới này.
Khẩn Na La đã men theo xà nhà bò lại, hiện đang dùng khăn lau máu bắn trên người mình. Tất cả thích khách đều vô cảm, mặt nạ trắng sứ lặng lẽ bất động.
"Ngươi xem, đây là lũ kiến, vừa tham lam vừa ngu xuẩn." Không biết Đoàn Cửu nói lời đó với ai, đoạn cười khẽ một tiếng rồi dẫn người lui ra ngoài từ cửa sau.
Trong ánh ban mai mơ màng, thế giới bên ngoài trắng xóa, đất trời dường như chỉ còn lại một màu. Cánh đồng tuyết Sóc Bắc bằng phẳng rộng mênh mông, nhìn thoáng qua không thấy điểm cuối, giống như có thể vọng thẳng đến chân trời. Tuyết rơi lặng lẽ, và sự hỗn loạn trong trạm dịch phía sau như là một thứ gì đó đến từ thế giới khác, không liên quan đến chốn này.
Xa xa có một chiếc xe ngựa chạy lộc cộc tới, bánh xe lăn trên nền tuyết không phát ra âm thanh, để lại vết bánh xe hằn sâu.
Nhóm thích khách đều biết người ngồi trong đó là ai, Đường Thập Thất cũng biết, cậu từng nhìn thấy bóng dáng người kia từ xa ở Cửu Biên Viễn, và chỉ nhớ mỗi một màu trắng, hệt như một tác phẩm ngọc bích điêu khắc, sáng như minh nguyệt, cao không thể với tới. Gia tộc của người đó truyền thừa đã lâu, cũng từng oai phong một cõi, khiến cả thiên hạ này kính ngưỡng. Quy ẩn giang hồ trăm năm, gầy dựng lại Già Lam, Cực Lạc Quả xuất thế, thích khách cuối cùng trở thành con rối sau cuộc phản loạn, rốt cuộc người đó cũng bước chân ra khỏi bóng tối.
Tháng trước Ám Thung Già Lam xuất phát từ Sóc Bắc, căn thành ngầm dưới chân Đại Kỳ đã được mở lại. Trạm dịch Già Lam, kỹ quán, tiền trang, sòng bạc, chợ đen trải rộng khắp Đại Kỳ, kéo dài đến Tây Vực, dù cho thủ đoạn Đông Xưởng có thông thiên cỡ nào cũng không lọc nổi hết bùn trong hồ nước. Một nguồn vàng đều đặn liên tục đổ dồn từ khắp các nơi ở Đại Kỳ vào Sóc Bắc, nếu tất cả chúng nó đều sáng lên, ắt hẳn sẽ dệt nên một mạng lưới vàng rực trên bản đồ Đại Kỳ.
Đường Thập Thất không biết tên họ người nọ, chỉ biết hắn là chúa tể Già Lam thực sự, chủ nhân thứ hai của Đại Kỳ, là hoàng đế trong bóng tối. Có người gọi hắn là — Diêm La Thiên Tử.
Già Lam có quy tắc, gặp Diêm La không được nhìn kỹ, không được để ý, chỉ có thể cúi đầu.
Nhóm thích khách quỳ mọp dưới đất, cúi đầu thật thấp dưới nền tuyết, hệt như đồng loạt bị chém đứt đầu gối. Đường Thập Thất không nhịn nổi sự tò mò, bèn lặng lẽ ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn về phía xe ngựa. Một bàn tay đè mạnh đầu cậu xuống nền tuyết, vụn tuyết dính đầy mặt cậu. Cậu nghe thấy Khẩn Na La thấp giọng nói: "Ngươi muốn chết à!"
Cậu không dám nhúc nhích nữa. Phía trước vọng đến giọng nói trầm thấp của Đoàn Cửu, nghe như lời khẩn cầu đê hèn, cũng nghe như tiếng tụng niệm trang nghiêm.
"Ta nguyện phủ phục dưới đất, vứt bỏ lá gan và ý thức này, để chìm vào tro bụi, cung nghênh ngài giáng thế, Bồ Tát của ta, Phật của ta."
Chương 84: Diêm La Thiên Tử.
Biên tập: Bảo Bảo, chị M.
Sửa lỗi: Bảo Bảo.
Nói cả buổi trời mà Hạ Hầu Liễm cũng không nhận lời, Thẩm Quyết thôi không khuyên bảo nữa. Hai người họ tuy tính cách hoàn toàn khác nhau, nhưng lại bướng bỉnh như nhau. Y không lay chuyển được Hạ Hầu Liễm, đành nói sau vậy.
Bông tuyết bay lả tả như lông ngỗng, rơi trên mái hiên tạo nên những tiếng rào rào. Đêm đông quá lạnh lẽo, chợ dần tan, chỉ còn lác đác vài người bán rong dọn dẹp hàng quán, còn có cả mấy tay khuân vác ôm đòn gánh về nhà, lưu lại trên nền tuyết những dấu chân loang lổ. Đã hết ba bình rượu, Thẩm Quyết có hơi chuếnh choáng, đầu óc không còn tỉnh táo mấy, ngồi bên bàn bát tiên chống trán ngây người một lúc mới nhớ ra phải về nhà.
"Trời đã trễ thế này rồi, về nhà ta ngủ thôi." Hạ Hầu Liễm chợt nói.
Có trời mới biết Hạ Hầu Liễm đã tốn biết bao công sức mới nói ra được những lời này mà vờ như không có gì, gương mặt hắn không tỏ ra bất kỳ biểu cảm gì, còn trong lòng thì như nổi trống. Hắn giấu đi ý nghĩ không an phận, thầm cảm thấy tội lỗi, nhưng ngẫm lại dù gì cũng chỉ là ngủ một đêm thôi mà, giống như trước đây vậy, không quá giới hạn.
Thẩm Quyết hơi sửng sốt một lúc mới phản ứng lại, sau đó cười: "Được thôi."
Dưới ánh nến mờ ảo, men say ửng một rạng mây hồng trên khuôn mặt Thẩm Quyết, phối hợp với làn da trắng nõn trông xinh đẹp vô cớ hệt như một miếng ngọc trong suốt được điểm phấn. Hạ Hầu Liễm khó khăn dời ánh mắt đi, bỗng nhiên cảm thấy mình sao giống cầm thú quá, bắt cóc con trai nhà lành say rượu về ổ chăn ấm trong nhà.
Thẩm Quyết đã đi không vững, Hạ Hầu Liễm mặc áo khoác vào cho y, rồi cõng y về nhà.
Nhà Hạ Hầu Liễm tọa lạc trong con hẻm nhỏ, phải đi qua một con đường lớn, rẽ vào một lối rồi vòng qua sau lưng chùa Phúc Tường mới đến nơi. Tuyết cứ lặng lẽ rơi, con ngựa sắt bên góc mái hiên chùa Phúc Tường hướng theo chiều gió, tiếng chuông văng vẳng đâu đây truyền tới, leng keng leng keng ngân dài. Xưởng vệ theo sau từ xa, lững thững đi trên nền tuyết. Đầu Thẩm Quyết gác trên vai Hạ Hầu Liễm, thế giới bên tai y thật yên ắng, yên ắng đến mức cô đơn.
"A Liễm, ngươi có thấy hiện tại rất giống hồi còn ở Tạ phủ không." Thẩm Quyết lẩm bẩm.
Hạ Hầu Liễm ngẩng đầu nhìn tuyết, "Đúng, rất giống. Lần đó ngươi bị Tiêu phu nhân phạt quỳ, ta cũng cõng ngươi về như thế này."
"Lúc đó khổ muốn chết, nghĩ đủ mọi cách trốn ra ngoài, tóc thì cột treo lên xà nhà, dùng dùi đâm vào đùi mình[1], không có sách nên phải đi trộm, có sách thì cả đêm cũng không chợp mắt, chỉ muốn nuốt ngay vào bụng." Thẩm Quyết cười cười, "Không ngờ cho đến tận bây giờ, ngày ta nhớ nhất lại là lúc ở Tạ phủ. Có cô cô, có Liên Hương, và cả ngươi nữa, mọi người đều còn bên nhau, thật tốt."
[1] Cột tóc treo lên xà nhà, dùng dùi đâm vào đùi: Cách cày đề thi của các học bá thời cổ đại.
Hạ Hầu Liễm nhớ về Thẩm phủ, nhớ về viện của Thẩm Quyết, hai vại sen khô giữa sân ngày đó, nó gìn giữ sức sống cho cả căn tiểu viện trống rỗng, rất giống Thu Ngô viện. Còn có hồ nước trong vườn hoa, e là đến mùa đông cũng rất giống Vọng Thanh Các. Thẩm Quyết hoài niệm, thật ra hắn cũng vậy, hắn cũng nhớ những tháng ngày thật lâu trước kia, không có máu không có đao, chỉ có nhóc quỷ tinh nghịch đào tổ chim khắp núi Già Lam. Suy cho cùng, "hoài niệm" đều là tìm về những ngày xưa không bao giờ trở lại.
Nhưng bây giờ cũng rất tốt mà. Hạ Hầu Liễm chậm rãi bước đi, Thẩm Quyết dựa vào vai hắn, sợi tóc mềm mại cọ vào má và cổ hắn, có hơi ngưa ngứa. Con đường tuyết trải dài dẫn đến bóng đêm vô tận, như thể không có điểm cuối. Hắn cứ cõng Thẩm Quyết đi mãi đi mãi, vĩnh viễn cũng đừng dừng lại.
Nếu thời khắc này mãi mãi không bao giờ kết thúc thì thật tốt biết bao.
"A Liễm." Thẩm Quyết ôm chặt Hạ Hầu Liễm.
"Hửm?"
"Thật ra ta nói dối đó." Giọng Thẩm Quyết rất khẽ, "Ta không muốn ngươi đi. Đừng đi, A Liễm, dù thế nào cũng đừng rời xa ta nhé."
Hạ Hầu Liễm dừng bước, quay đầu nhìn Thẩm Quyết gần sát bên mình. Bọn họ nhìn nhau dưới trời tuyết, thời gian trôi nhanh như tên bắn, nhưng lại không thể xuyên qua ánh mắt của họ.
Hạ Hầu Liễm nói: "Được, ta không đi."
Cả đời này cũng không đi.
——————
Đường Thập Thất rúc ở trong góc, cố gắng hết sức để mình và vách gỗ sau lưng hòa làm một thể.
Tiếng người ồn ào trong trạm dịch, nhưng tất cả đều rất ăn ý cùng đứng tựa vào vách tường, chừa trống ở giữa. Bàn ghế đã được dọn đi, xếp chồng lên nhau phía sau quầy, khiến cho trạm dịch càng có vẻ hẹp hơn. Bên ngoài tuyết rơi, nhiệt độ bên trong lại ấm áp, tất cả đều là hơi ấm do người thở ra bốc hơi trong không gian nho nhỏ.
Đường Thập Thất ở lầu hai, thật ra lầu hai chỉ là một lối đi nhỏ hẹp, bên trái là lan can, bên phải là phòng cho khách trọ ngủ. Phía trước mỗi gian phòng đều treo một thẻ bài bằng gỗ, bên trên khắc những cái tên cực kỳ tao nhã như thể chép từ trong sách cổ ra, gì mà "Quan Thương Hải", "Hải Đường Xuân", "Phôi Hạ Tuyết". Đương nhiên Già Lam không thể nào phong nhã như vậy được, bởi vì trước đây tòa trạm dịch này là một kỹ quán, những gian phòng này là của các cô kỹ nữ.
Bây giờ kỹ quán này thuộc sở hữu của Già Lam, kỹ nữ và tú bà bị vứt xác xuống giếng sâu ở hậu viện. Đường Thập Thất tận mắt nhìn thấy bọn họ tắt thở, may mà thủ đoạn của thích khách Già Lam nhanh nhẹn dứt khoát, bọn họ chết cũng không quá đau khổ. Đường Thập Thất thở dài một hơi, đoạn quay đầu nhìn xuống dưới lầu. Xuyên qua lan can, cậu có thể trông thấy cảnh tượng bên dưới. Chính giữa đất trống có ba người đàn ông tóc tai bù xù đang quỳ gối, bị dây thừng trói chặt.
Giếng sâu lại nhiều thêm ba người đàn ông, Đường Thập Thất mặc niệm cho bọn họ, thầm niệm a di đà Phật trong lòng.
Cánh cửa treo thẻ bài "Nhạn Quy Lai" mở ra, một nhóm người đàn ông mặc áo choàng đen đeo mặt nạ trắng bước ra ngoài, người đứng giữa rất cao lớn, hắn ta đi thẳng đến cạnh lan can, quan sát đệ tử hắc đạo ở lầu một.
Đường Thập Thất chỉ quen một nửa nhóm người này, nhưng cậu biết bọn chúng đều là tám bộ Già Lam tân nhiệm, hai người đứng chỗ bên kia lối đi là Càn Đạt Bà và La Già, người dựa vào cột là Khẩn Na La. Khẩn Na La và cậu quen nhau đã lâu, nhưng cậu không còn dám nói chuyện với y từ rất lâu rồi. Già Lâu La không có ở đây, không biết được phái đi nơi nào. Người có thể đảm đương vị trí Già Lâu La luôn luôn là thích khách mạnh nhất Già Lam, có lẽ là đi giết nhân vật quan trọng nào đó.
Người áo đen vừa ra tới, đám người hắc đạo vội vã câm như hến, trạm dịch tức khắc chìm vào im lặng. Ánh nến lờ mờ chiếu rọi người áo đen trên lầu hai, bóng dáng bọn họ cao lớn âm u, gần như chạm đến nóc nhà. Chiếc mặt nạ trắng sứ lạnh lùng nhìn chúng thuộc hạ bên dưới, khiến người ta hãi hùng khiếp vía.
Có một tên khiêng thanh đao lớn bạo dạn bước ra, ngửa đầu nhìn người áo đen đứng giữa, nói: "Đoàn tiên sinh, nửa tháng trước Già Lam các ngươi phát lệnh truy sát, đuổi giết phản đồ Già Lam Hạ Hầu Liễm, bây giờ đã đưa người đến đây, ngươi đã hứa giao Cực Lạc Quả cho bọn ta rồi, giao ra đi!!"
Ánh mắt Đoàn Cửu quét qua ba người phía dưới, hắn ta hờ hững nói: "Ba tên Hạ Hầu Liễm? Ta chỉ biết Hạ Hầu Liễm có thuật dịch dung, nhưng không biết hắn có thuật phân thân đấy."
"Vô Danh Quỷ biến hóa khôn lường, thực sự khó mà phân biệt. Ba người này là ba kẻ giống với Vô Danh Quỷ nhất mà bọn ta có thể tìm được." Gã vác đao chỉ vào từng người, "Ba người bọn họ đều tên Hạ Hầu Liễm, tên bên trái giống với Hạ Hầu Liễm, thích dùng đao Đông Doanh, đao pháp cũng vô cùng xuất chúng, tiểu nhân tổn thất tận mười mấy đệ tử mới tóm được hắn. Người ở giữa biết thuật dịch dung và súc cốt. Còn gã bên phải giỏi thuật cơ quan, nghe nói từng đến Ba Thục học nghệ. Bọn ta tìm lâu như vậy mới tìm được ba tên này, chắc chắn một trong ba người này là hắn."
Đoàn Cửu thấp giọng cười hai tiếng, tiếng cười rung rung dưới lớp mặt nạ.
"Không ai trong số chúng là Hạ Hầu Liễm cả." Đoàn Cửu nói, "Nhưng mà, thà giết lầm còn hơn bỏ sót."
Đoàn Cửu giơ tay phải lên ra hiệu. Khẩn Na La đứng thẳng dậy, từ lan can nhảy xuống dưới như một con diều hâu rồi đáp đất vững vàng, đoạn rút một thanh trường đao dưới áo đen ra, ba người kia lập tức biến sắc, vội gào thét xin tha, Khẩn Na La dùng một tay xách một tên lên, gã nọ rùng mình một cái, hệt như một con gà rừng chờ bị thịt trong tay y.
Trường đao của Khẩn Na La cắt một đường, Đường Thập Thất nghe thấy âm thanh dính nhớp lạnh lẽo, như thể tơ lụa bị xé rách, thậm chí cậu có thể tưởng tượng ra hình ảnh da thịt bị lưỡi đao cắt đứt, cơ bắp chậm rãi chia làm đôi dưới lưỡi đao. Máu tươi phun ra như suối, mặt nạ trắng sứ của Khẩn Na La bị nhuộm đỏ một góc.
Giọng nói của Đoàn Cửu vang lên:
"Ta vốn định lập Hạ Hầu Liễm làm trụ trì kế nhiệm, ai ngờ tên này lấy được thuốc giải Thất Nguyệt Bán, phản bội Già Lam. Theo quy tắc Già Lam, kẻ chống thì dìm xuống nước, kẻ trốn thì bị quất roi, ai nghịch thì giết, ai phản bội thì chém chết. Hạ Hầu Liễm trốn chạy đã hơn bốn năm, là phản nghịch Già Lam, giết không tha! Đến khi nào có người dâng đầu Hạ Hầu Liễm cho Già Lam, người đó sẽ được hưởng nguồn Cực Lạc Quả vô tận, dùng không bao giờ hết! Hôm nay, tuy các vị chưa lấy được đầu Hạ Hầu Liễm, nhưng để đáp tạ sự tận tâm tận lực của các vị, Già Lam vẫn dâng tặng Cực Lạc Quả, mong rằng sau này các vị tiếp tục nguyện lòng trung thành với Già Lam."
Đoàn Cửu vừa dứt lời, Càn Đạt Bà và La Già khiêng một rương gỗ đàn cao cỡ nửa người từ trong phòng ra ngoài, bên trong chất đầy những viên thuốc màu đen, óng ánh dưới ánh nến, những người bên dưới lập tức tỏ rõ sự thèm thuồng.
Cực Lạc Quả là thuốc phiện Già Lam dùng thay thế Thất Nguyệt Bán. Nghe nói nguyên liệu làm ra nó giống với Thất Nguyệt Bán, nhưng lượng chất nghiện lại gấp mười lần. Song thứ khiến người ta mê muội không phải tính nghiện, mà là nó có thể mang đến sự cực khoái khó mà tưởng tượng nổi, còn sung sướng hơn cả ngủ với đàn bà vô số lần. Nó có thể làm người ta nhìn thấy ảo giác, như thể tiến vào thế giới cực lạc, là khát vọng mà mọi người nôn nóng cầu xin suốt cả đời này.
Tháng trước, ở trạm dịch núi Áp Giác, Đường Thập Thất nhìn thấy một thích khách sau khi ăn Cực Lạc Quả thì trần truồng chạy như điên từ trong phòng ra vách núi rồi nhảy thẳng vào biển mây. Không ai biết hắn ta nhìn thấy gì, Đường Thập Thất cũng không muốn biết. Cậu sờ sờ túi tiền của mình, bên trong có năm viên Cực Lạc Quả, là phần cho năm sau của cậu.
Cực Lạc Quả hệt như dòng thủy triều buông xuống, người bên dưới nhanh chóng trở nên điên cuồng, người phía sau lập tức tiến lên tranh đoạt, có người sau khi tóm được viên thuốc thì vội vã nhét vào trong miệng. Đám đông bên dưới kích động điên rồ, đầu người chen chúc nhau, hệt như trứng cá lúc nhúc. Cực Lạc Quả lăn lông lốc dưới đất, có kẻ nằm sấp xuống nhặt lấy, rồi bị dẫm đạp đến mức tan xương nát thịt. Kẻ phía sau không chen được nên rút phắt đao ra chém người đằng trước, những tên phía trước nữa cảm nhận được mùi nguy hiểm nên cũng rút đao ra tham chiến. Trạm dịch nhỏ hẹp vang lên tiếng giết chóc rung trời, máu tươi phun trào trong bóng tối hệt như những đóa hoa kiêu sa nở rộ duy nhất trên thế giới này.
Khẩn Na La đã men theo xà nhà bò lại, hiện đang dùng khăn lau máu bắn trên người mình. Tất cả thích khách đều vô cảm, mặt nạ trắng sứ lặng lẽ bất động.
"Ngươi xem, đây là lũ kiến, vừa tham lam vừa ngu xuẩn." Không biết Đoàn Cửu nói lời đó với ai, đoạn cười khẽ một tiếng rồi dẫn người lui ra ngoài từ cửa sau.
Trong ánh ban mai mơ màng, thế giới bên ngoài trắng xóa, đất trời dường như chỉ còn lại một màu. Cánh đồng tuyết Sóc Bắc bằng phẳng rộng mênh mông, nhìn thoáng qua không thấy điểm cuối, giống như có thể vọng thẳng đến chân trời. Tuyết rơi lặng lẽ, và sự hỗn loạn trong trạm dịch phía sau như là một thứ gì đó đến từ thế giới khác, không liên quan đến chốn này.
Xa xa có một chiếc xe ngựa chạy lộc cộc tới, bánh xe lăn trên nền tuyết không phát ra âm thanh, để lại vết bánh xe hằn sâu.
Nhóm thích khách đều biết người ngồi trong đó là ai, Đường Thập Thất cũng biết, cậu từng nhìn thấy bóng dáng người kia từ xa ở Cửu Biên Viễn, và chỉ nhớ mỗi một màu trắng, hệt như một tác phẩm ngọc bích điêu khắc, sáng như minh nguyệt, cao không thể với tới. Gia tộc của người đó truyền thừa đã lâu, cũng từng oai phong một cõi, khiến cả thiên hạ này kính ngưỡng. Quy ẩn giang hồ trăm năm, gầy dựng lại Già Lam, Cực Lạc Quả xuất thế, thích khách cuối cùng trở thành con rối sau cuộc phản loạn, rốt cuộc người đó cũng bước chân ra khỏi bóng tối.
Tháng trước Ám Thung Già Lam xuất phát từ Sóc Bắc, căn thành ngầm dưới chân Đại Kỳ đã được mở lại. Trạm dịch Già Lam, kỹ quán, tiền trang, sòng bạc, chợ đen trải rộng khắp Đại Kỳ, kéo dài đến Tây Vực, dù cho thủ đoạn Đông Xưởng có thông thiên cỡ nào cũng không lọc nổi hết bùn trong hồ nước. Một nguồn vàng đều đặn liên tục đổ dồn từ khắp các nơi ở Đại Kỳ vào Sóc Bắc, nếu tất cả chúng nó đều sáng lên, ắt hẳn sẽ dệt nên một mạng lưới vàng rực trên bản đồ Đại Kỳ.
Đường Thập Thất không biết tên họ người nọ, chỉ biết hắn là chúa tể Già Lam thực sự, chủ nhân thứ hai của Đại Kỳ, là hoàng đế trong bóng tối. Có người gọi hắn là — Diêm La Thiên Tử.
Già Lam có quy tắc, gặp Diêm La không được nhìn kỹ, không được để ý, chỉ có thể cúi đầu.
Nhóm thích khách quỳ mọp dưới đất, cúi đầu thật thấp dưới nền tuyết, hệt như đồng loạt bị chém đứt đầu gối. Đường Thập Thất không nhịn nổi sự tò mò, bèn lặng lẽ ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn về phía xe ngựa. Một bàn tay đè mạnh đầu cậu xuống nền tuyết, vụn tuyết dính đầy mặt cậu. Cậu nghe thấy Khẩn Na La thấp giọng nói: "Ngươi muốn chết à!"
Cậu không dám nhúc nhích nữa. Phía trước vọng đến giọng nói trầm thấp của Đoàn Cửu, nghe như lời khẩn cầu đê hèn, cũng nghe như tiếng tụng niệm trang nghiêm.
"Ta nguyện phủ phục dưới đất, vứt bỏ lá gan và ý thức này, để chìm vào tro bụi, cung nghênh ngài giáng thế, Bồ Tát của ta, Phật của ta."
