"Thất Diệp Già Lam Già Lâu La, cung tiễn Tư Đồ đại nhân đến chốn vãng sinh cực lạc."
Chương 87: Diêm La đoạt mạng.
Biên tập: Chị M.
Sửa lỗi: Bảo Bảo.
Hàng chục phiên tử Đông xưởng lao nhanh trong ngõ hẹp giống như một mũi tên đen xì nhọn hoắc, người ngựa đi đường cũng nhao nhao lùi ra sau với vẻ mặt hốt hoảng. Hạ Hầu Liễm cũng ở giữa đội, bên hông hắn cầm đao Nhạn Linh, tay đeo nỏ tay, trên đùi trái còn mang theo một cây súng. Chẳng ai nói lời nào, chỉ có nhịp thở nặng nề của đàn ông cùng với tiếng bước chân, trang nghiêm như một đội quân.
Các ngõ hẻm đan xen chằng chịt như một mạng nhện khổng lồ. Nhưng ánh mắt của đội phiên tử vẫn luôn nhìn thẳng, gặp bất kỳ ngã rẽ nào cũng không hề biến sắc, như thể nắm rõ bản đồ kinh thành trong lòng bàn tay. Chẳng mấy chốc họ đã đến nơi, đó là một trạm giao dịch buôn bán tọa lạc trên đường Đích Thắng Môn. Không cần Tư Đồ Cẩn phát hiệu lệnh, các phiên tử tản ra trong các con hẻm xung quanh trạm giao dịch một cách có trật tự, như dòng thủy triều đen lặng lẽ đổ vào nhiều hướng, cuối cùng biến mất giữa hư vô.
Hạ Hầu Liễm đi theo sau Tư Đồ Cẩn, hai người ngồi xổm tựa lưng vào tường trong một con hẻm, lối vào con hẻm chính là cửa lớn của trạm dịch. Trạm giao dịch là nơi các thương nhân trung chuyển hàng hóa vào nam ra bắc, nhưng đây lại là một trạm tư, ông chủ không có giấy tờ của quan phủ, hàng hóa bên trong đều là hàng lậu không bị đánh thuế. Theo kinh nghiệm ngày trước thì đa phần là rượu hay thuốc phiện gì đó. Ông chủ biếu một ít bạc cho người của quan nha, quan phủ cũng mắt nhắm mắt mở cho qua. Nhưng hôm nay thì khác, lão đại Hưng Khánh Bang khai rằng hàng bọn họ vận chuyển đến đều bán cho ông chủ trạm dịch này, sẵn sàng bán hết tại kinh thành.
Những thứ này thần bí vô cùng, bản thân lão đại Hưng Khánh Bang cũng chưa dùng qua. Nghe nói trông chúng như viên thuốc màu đen, tên là Cực Lạc Quả, cái tên này quá nhã nhặn, người hắc đạo đều gọi nó là "Hắc Lương[1]". Lão đại Hưng Khánh Bang nói sau khi dùng Hắc Lương sẽ có cảm giác dục tiên dục tử, như bước vào cõi cực lạc, chỉ là có cực độc, gã tận mắt nhìn thấy một người nuốt một hơi ba mươi viên, và thất khiếu đổ máu rồi chết chỉ trong vòng nửa nén hương.
[1] Hắc Lương (黑粮): Lương trong lương thực, thóc thuế.
Hạ Hầu Liễm khẽ liếc nhìn cửa trạm giao dịch, trên cửa treo hai chiếc đèn lồng, phía dưới đèn lồng có hai người đang đứng, cả hai đều khoác trên mình chiếc áo vải bố hôi hám cũ nát, liên tục xoa tay trong gió lạnh. Tên này trong lúc đi lại để lộ ra thứ giấu dưới vạt áo, thoạt nhìn trông như đoản đao nhị thước.
"Lát nữa cẩn thận một chút, nơi này toàn là dân liều mạng, rất nhiều tên là tội phạm có trong hồ sơ truy nã." Tư Đồ Cẩn thấp giọng nói.
"Thật không khéo, ta cũng vậy." Hạ Hầu Liễm vừa kiểm tra nỏ tiễn và đạn của mình vừa nói, "Này ông anh Tư Đồ, lát nữa ta tiên phong, ngươi từ từ hãy vào."
Tư Đồ Cẩn nhíu mày nhìn hắn.
"Huynh có gia có thất, để bị thương lúc trở về khiến chị dâu và Ngọc Tỷ Nhi đau lòng thì không hay đâu. Ta một thân một mình, không sao cả." Hạ Hầu Liễm vỗ vỗ vai hắn, "Nghe nói hôm qua hai người lại cãi nhau, không sao chứ?"
"Ngươi bị thương Đốc chủ cũng sẽ đau lòng." Tư Đồ Cẩn thở dài, lộ ra vẻ mặt khó xử, "Đã nhiều ngày truy tra Cực Lạc Quả, đêm thì không về ngủ, nàng ấy lại nghi ngờ ta ngoại tình. Thật ra ta không cãi nhau với nàng, lần nào cũng là nàng ấy khóc ta dỗ."
Hạ Hầu Liễm chưa từng dỗ dành phụ nữ bao giờ, chỉ mới dỗ Thẩm Quyết, gặp phải tình huống này cũng chẳng cho được lời khuyên gì hay ho, đành thở dài cùng với Tư Đồ Cẩn.
"Công việc của Đông Xưởng rườm rà hỗn tạp, ta rất ít khi được ở nhà cùng với hai mẹ con nàng. Tính cách Minh Nguyệt mẫn cảm, thời gian rảnh hiếm hoi lại dùng để cãi cọ." Dưới ánh trăng mờ mịt, trên gương mặt góc cạnh rõ ràng của Tư Đồ Cẩn lộ ra sự cô đơn hiếm có, "Nàng luôn lo mình già nua và xấu đi, cảm thấy mình kém sắc hơn những cô gái trẻ nhà khác. Thật ra thì không phải, trên đời này chỉ có một Minh Nguyệt, ta chỉ thích Minh Nguyệt mà thôi."
Tư Đồ Cẩn móc một chiếc hộp gỗ lim dài từ trong ngực áo ra, rồi mở cho Hạ Hầu Liễm xem, bên trong có một cây trâm mạ vàng. Tư Đồ Cẩn nói: "Lúc trước khi ta cưới nàng, sính lễ tặng cho nàng chính là trâm giống thế này. Mấy ngày trước, ta thấy một cái giống hệt trong xưởng Lưu Ly, có lẽ nó là một đôi, may mà ta nhìn thấy. Ngươi nói xem ta tặng nàng để nhận lỗi, nàng sẽ thích chăng?"
"Ặc..." Hạ Hầu Liễm bối rối trong chốc lát, sau đó nói: "Hay là chút nữa ngươi hỏi thử Đốc chủ xem, trước kia y thường giao thiệp với nữ nhân, chắc chắn là rành hơn hai ta đó."
Tư Đồ Cẩn gật đầu đồng ý, sau đó cất hộp vào trong ngực rồi đứng lên nhìn thời gian.
"Được rồi, phá cửa đi."
Hạ Hầu Liễm từ trong hẻm đi ra ngoài, vừa dùng ống tay áo phủi bụi vừa sải bước về phía cổng trạm giao dịch. Màn đêm bao trùm lấy bóng hình hắn, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy bóng của một chàng trai cao gầy. Hai tên giữ cửa trông thấy hắn thì lặng lẽ đẩy đoản đao bên hông ra khỏi vỏ.
Hạ Hầu Liễm mặc kệ đi về phía chúng, người giữ cửa nhận ra bất thường bèn hỏi: "Này, làm gì...?"
Lời còn chưa dứt, trong đêm tối bỗng vang lên hai tiếng rít sắc nhọn, hai mũi tên sắt màu đen lao thẳng tới, trong nháy mắt đã đâm thủng trán hai người họ. Bọn chúng thậm chí còn không kịp kêu rên đã ngã phịch xuống. Hạ Hầu Liễm nhanh tay đỡ lấy thân thể chúng trước khi chúng ngã xuống, nhẹ nhàng đặt tựa vào trụ cửa.
Nhóm phiên tử lặng lẽ tới gần, một số thì trèo tường, số còn lại đẩy cửa ra và âm thầm nối đuôi nhau tiến vào. Hạ Hầu Liễm và Tư Đồ Cẩn một trước một sau tiến vào hành lang, phiên tử đi theo sau họ. Bên ngoài hành lang không có một bóng người, bọn họ dùng vỏ đao đẩy cửa ra, vào trong cửa hàng cũng trống toác. Không thắp đèn, trong phòng tối tăm vô cùng, nhóm phiên tử tựa lưng vào nhau đứng giữa sảnh, cảnh giác với những nguy cơ có thể xảy ra giữa bốn phương tám hướng.
Hạ Hầu Liễm đứng trong chốc lát, bỗng có tiếng cười văng vẳng đâu đây giữa không gian yên ắng, tựa như ở phía sau phòng ngủ trạm giao dịch.
Hắn và Tư Đồ Cẩn liếc nhau, sau đó chậm rãi bước lên chiếc cầu thang cũ kỹ, tấm ván tróc sơn kêu cọt kẹt dưới chân bọn họ. Họ đi xuyên qua gian phòng ngoài, vào tòa nhà hai tầng phía sau trạm giao dịch. Có một căn phòng phát ra tiếng ồn, dường như có rất nhiều người đang nói đùa bên trong.
Hạ Hầu Liễm và Tư Đồ Cẩn mỗi người đứng ở một bên cửa, Tư Đồ Cẩn dùng khẩu hình đếm ngược: "Một, hai, ba!"
Hai người tông cửa xông vào, đồng thời tháo nỏ tay xuống chuẩn bị càn quét gian phòng. Nhưng ngay sau khi vào cửa hai người họ đồng loạt ngừng chiêu ngay lập tức. Vì hiện trạng trong phòng thực sự khiến người ta ngỡ ngàng.
Màn che nặng nề, trong hương rượu bóng áo, hơn một chục người cả nam lẫn nữ đang nằm ngổn ngang quấn quít nhau. Mấy chục cơ thể trắng nõn đang giao hợp, như đôi rắn quấn lấy nhau. Vẻ mặt người nào kẻ nấy đều điên rồ và cười dữ tợn, dường như lúc này bọn chúng không còn là con người nữa, mà là dã thú bị dục vọng điều khiển, đang gầm gừ cắn xé lẫn nhau.
Bọn chúng không hề phát hiện sự xuất hiện bất thình lình của nhóm phiên tử, vẫn trầm mê trong điên cuồng. Nhóm phiên tử nhìn nhau, cảnh tượng trước mắt không làm huyết mạch họ sôi trào, mà ngược lại còn thấy kinh khủng. Có người bò dậy từ mặt đất, mỉm cười thì thào gọi: "Tiên nữ, đừng đi... Đừng đi nhé!"
Gã vươn tay đi về phía song cửa sổ, Tư Đồ Cẩn quát một tiếng: "Ngăn gã lại!"
Mấy phiên tử xông lên bắt gã, nhưng sức lực của gã mạnh một cách đáng sợ, vậy mà gã lại đẩy hết toàn bộ phiên tử ra, sau đó lao qua cửa sổ nhảy ra ngoài. Hạ Hầu Liễm chạy tới xem, người nọ đập đầu vào một tảng đá nhọn bên dưới, trán đã nở hoa.
"Mẹ nó chuyện này......" Hạ Hầu Liễm vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ mà nhìn Tư Đồ Cẩn.
Tư Đồ Cẩn cho người tới canh cửa rồi nói: "Trước tiên cứ mặc kệ những người này, chờ bọn họ tỉnh táo rồi nói sau. Những người còn lại đi chuyển tất cả hàng hóa nghi là Cực Lạc Quả đến đại sảnh, chờ Đốc chủ đến đây."
"Cực Lạc Quả là phản dược của tráng âm, có thể làm người ta điên loạn tập thể à?" Hạ Hầu Liễm hỏi.
Tư Đồ Cẩn cau mày nói không biết. Bọn họ đợi ở tiệm ăn khoảng một nén nhang thì Thẩm Quyết tới, đám người kia còn đang phát cuồng, Thẩm Quyết đi qua nhìn thử, sau đó mặt mũi xanh mét trở về.
Hạ Hầu Liễm đoán rằng nếu điều kiện cho phép thì Thẩm Quyết chắc chắn sẽ rửa đôi mắt của mình.
Thẩm Quyết lấy thuốc viên từ trong rương đã dọn ra, nghiền nát trong lòng bàn tay rồi đặt dưới ánh đèn xem xét.
"Sao rồi?" Hạ Hầu Liễm hỏi.
"Thoạt nhìn như là Uyển Dược." Thẩm Quyết trầm ngâm nói, "Trước kia Phất Lâm Quốc có tiến cống một thứ gọi là Để Dã Già, người trong cung gọi là Uyển Dược, uống vào làm người tê dại, lâu dần thành nghiện. Thần Tông Hoàng đế năm thứ hai mươi ba không lên triều, quần thần hiếm khi thấy mặt ông ta, là bởi vì dùng Uyển Dược."
"Khi thì Uyển Dược, khi thì Hắc Lương, khi thì Cực Lạc Quả, rốt cuộc nó là cái gì? Chế tạo bằng cách nào?" Hạ Hầu Liễm cầm một viên thuốc lên tỉ mỉ quan sát.
"Giống bột trắng của Miến Điện, điều chế ra từ hoa anh túc. Triệu chứng của bọn họ giống nhau, bị nghiện, ảo giác, ham muốn phóng túng, suy nhược cơ thể." Tư Đồ Cẩn nói, "Nhưng bột trắng chỉ có ở Điền Nam, hơn nữa giá nghìn vàng, dân thường hoàn toàn không mua nổi, sao lại đến được kinh thành?"
Thẩm Quyết cân nhắc một lúc, sau đó lấy một lượng nhỏ cỡ một lóng tay bột phấn Cực Lạc Quả rồi dùng đầu lưỡi liếm liếm.
"Ngươi làm gì đó!" Hạ Hầu Liễm kinh ngạc chụp tay y lại.
Thẩm Quyết né hắn, nhíu mày nói: "Liều thuốc không lớn thì không sao đâu, không nếm thử sao biết được là thứ gì?"
"Ngươi!" Hạ Hầu Liễm nghĩ đến điều gì đó, bèn hỏi, "Lúc trước ngươi nghiên cứu chế tạo thuốc giải Thất Nguyệt Bán cũng nếm thế này à?"
Thẩm Quyết thản nhiên gật đầu, "Ban đầu quyền thế không đủ, không có cách nào mời danh y chế thuốc, chỉ có thể tự mình thử." Y chưa nói Y thư của Ngự Y thự, quyển Kỳ vật của Tàng Thư Lâu, sách của huyện phủ các nơi y đều xem qua một lần, nếu không sao biết nguyên liệu của Thất Nguyệt Bán là hoa trịch trục?
Hạ Hầu Liễm cụp mi, dùng ngón tay nắm lấy ống tay áo Thẩm Quyết. Chỉ thêu vàng dệt kim trên tay áo cọ xát khiến đầu ngón tay hơi đau, lòng hắn xót xa. Đúng là một người tốt mà, tại sao trước kia hắn không nhận ra chứ?
Thẩm Quyết vê thêm ít bột, cẩn thận nếm thử mùi vị, đôi mày càng lúc càng cau chặt hơn.
"Sao rồi?" Tư Đồ Cẩn hỏi.
Thẩm Quyết không trả lời mà đứng lên. Thẩm Vấn Hành cầm áo choàng đi tới, Thẩm Quyết đảo mắt nhìn lướt qua, cậu hiểu ý ngay, vội đưa áo choàng cho Hạ Hầu Liễm. Hạ Hầu Liễm mặc áo choàng cho Thẩm Quyết, cài nút vàng, dưới ánh đèn, hoa văn mây trời của áo choàng gấm rực rỡ lung linh.
Thẩm Quyết nhìn Hạ Hầu Liễm cận kề bên mình, hỏi: "Nếu ngươi gặp lại người quen cũ, ngươi có nỡ giết họ không?"
"Sao lại không nỡ? Thí Tâm ta còn giết. Tên nào tới ta giết tên đó, hai tên tới thì giết cả hai." Hạ Hầu Liễm giúp y vuốt nếp nhăn trên vai áo, "Bây giờ ta không phải thích khách Già Lam, ngươi không nghe người ta đồn gì à? Dưới trướng Đốc chủ Đông Xưởng Thẩm Quyết có một con chó điên, vừa trung thành vừa hộ chủ, sai đâu đánh đó."
"Vậy à, ta còn tưởng người trong lời đồn là Tư Đồ Cẩn."
Tư Đồ cẩn ở phía sau hờ hững nói: "Không phải ta."
"Là nói ta đó." Hạ Hầu Liễm chớp chớp mắt với Thẩm Quyết, "Gâu gâu gâu."
"Ngươi ngốc hả, làm chó của người khác còn đắc ý thế à." Thẩm Quyết oán trách hắn.
"Làm chó của người khác không đắc ý, làm chó của ngươi mới đắc ý."
Thẩm Quyết không khỏi bật cười, trong lòng y như có một cánh diều bay thẳng lên trời cao. Vui vẻ xong rồi, chính sự vẫn phải làm. Y chậm rãi thu lại nụ cười, trả về sự lạnh lẽo vốn có trên gương mặt.
"Bên trong Cực Lạc Quả không chỉ có hoa anh túc, mà còn có hoa trịch trục. Hoa anh túc phối với hoa trịch trục, dùng thì nghiện gây ảo giác, không dùng nữa thì thất khiếu chảy máu, Thất Diệp Già Lam quả nhiên lợi hại. Buôn lậu thuốc phiện kiếm lời, làm chuyện thương thiên hại lý. Tư Đồ, ngày mai phát lệnh giới nghiêm toàn thành. Dặn dò phiên tử kỵ binh các nơi lần lượt kiểm tra quán trà, nhà thổ, tửu lâu, lữ quán, không có giấy tờ thì đóng cửa. Nếu phát hiện Cực Lạc Quả thì đốt tại chỗ. Còn Cực Lạc Quả ở đây thì đưa đến Thái Y thự, để bọn họ xem thử có thể điều chế thuốc giải trị liệu hay không."
Tư Đồ Cẩn cúi đầu chắp tay hành lễ, "Ti chức đã hiểu."
"Thất Diệp Già Lam," Thẩm Quyết nhìn mặt trăng treo cao trên trời, thấp giọng nói: "Nếu tới địa bàn của ta, ta cho các ngươi có đến mà không có về!"
—–*—–*—–
Bóng đêm dày đặc đến mức không thể hoà tan, cuối cùng Tư Đồ Cẩn cũng xử lý xong công việc của Đông Xưởng. Sâu trong ngõ nhỏ truyền đến tiếng gõ mõ điểm canh, đã là giờ Sửu.
May thật, còn về nhà ngủ được nửa đêm. Tư Đồ Cẩn giục ngựa chạy về nhà, nhà hắn vẫn ở chỗ cũ, không dọn đi. Đi về phía trước ba con phố, qua cầu Long Hưng, ngõ nhỏ thứ tư bên tay trái chính là nhà hắn. Cây trâm vàng vẫn ở yên trong ngực áo, hắn đặt riêng ở vị trí này, như thể đó là nơi trân quý nhất.
Trên đường không có lấy một bóng người, ánh trăng bị che khuất bởi những đám mây dày đặc, xung quanh dần tối sầm xuống, cứ như bị phủ một tầng sương đen. Thi thoảng có vài chiếc đèn lồng trước cửa nhà nào đó tỏa ra ánh sáng le lói giữa gió tuyết. Ngựa của hắn phi nhanh, chẳng mấy chốc đã qua cầu, chuẩn bị rẽ đường. Lúc đi tới ngõ hẻm thứ ba, con ngựa bỗng nhiên không chịu chạy nữa. Tư Đồ Cẩn nhíu mày, trong lòng chợt thấy bất an.
Thôi, dù sao cũng chỉ còn vài bước chân, đi bộ về nhà cũng được. Hắn xuống ngựa, định dắt ngựa đi. Con ngựa phì phì cái mũi, mãi không chịu đi. Hắn không biết làm sao, đành đứng trong tuyết tìm cách. Một chiếc lá nhỏ rơi xuống giữa đường, bị thổi bay đến trước mặt hắn. Hắn vô thức nhìn chằm chằm vào chiếc lá rụng, nhìn mép lá khô héo của nó cuộn tròn trong gió, giống như một con bướm sắp chết.
"Xoẹt ——"
Đột nhiên, không hề báo trước, dường như chiếc lá rơi giữa không trung kia bị thứ gì đó cắt đứt, trong phút chốc lìa thành hai mảnh rồi tiếp tục tung bay trong gió.
Đồng tử Tư Đồ Cẩn co rụt, cả người hắn lập tức khựng lại.
Mặt trăng ló dạng, hắn nhìn thấy một con chó nằm dưới đất đầu mình hai nơi, bị tuyết chôn một nửa, vết chém ngay cổ rất ngay ngắn. Bảo sao ngựa không chịu đi, thời tiết quá lạnh, khứu giác của hắn bị suy giảm không ngửi được mùi máu tươi của con chó kia, nhưng con ngựa lại ngửi thấy. Ngựa của hắn là chiến mã đã cùng hắn đánh giặc ở phương bắc, nhạy với hiểm nguy không thua gì hắn cả.
Tư Đồ Cẩn rút đao ra, chém vào khoảng không trước mặt. Sợi tơ vô hình ngăn cản binh khí của hắn, hắn chậm rãi ép đao xuống, một tia lửa xẹt qua không trung, hắn nhận ra nó, đây chính là Khiên Cơ Ti trong lời đồn, là kiệt tác của Thất Diệp Già Lam Vô Danh Quỷ – Hạ Hầu Liễm.
Tên ngốc kia phỏng chừng còn đang vẫy đuôi bên cạnh Thẩm Quyết. Hắn nhớ tới hai người họ, rõ ràng thích nhau, nhưng vẫn còn vờn tới vờn lui. Phải nhanh lên, Tư Đồ Cẩn nghĩ, bằng không sẽ giống như hắn, có một vài lời e là không còn nói ra kịp nữa.
Phía sau vang lên tiếng bước chân, hắn xoay người, một bóng đen phản chiếu vào đôi mắt hắn. Đó là một người đàn ông cao gầy cầm đao đứng trong gió tuyết, trên mặt đeo mặt nạ sứ trắng, đôi mắt đen láy lẳng lặng nhìn hắn.
Đây mới là thích khách chân chính. Tư Đồ Cẩn thầm nghĩ, giống như một quỷ hồn giáng xuống giữa trời gió tuyết.
Người đàn ông kia mở miệng, giọng hắn rất trẻ, từng câu từng chữ vô tình hờ hững.
"Thất Diệp Già Lam Già Lâu La, cung tiễn Tư Đồ đại nhân đến chốn vãng sinh cực lạc."
***
Tác giả có lời muốn nói:
Lâu rồi không viết câu slogan này... Thích khách Già Lam mỗi khi ám sát đều rất có nghi thức nha.
Tui tự cảm thấy mình đang tìm đường chết ó, bộ truyện dài đầu tiên lại viết thành như vậy... đáng lẽ nên viết một quyển ngọt văn mới phải.
Thui tui cho Trì Yếm múa cột để giữ chân mọi người lại nha.
Bảo Bảo:?
Chương 87: Diêm La đoạt mạng.
Biên tập: Chị M.
Sửa lỗi: Bảo Bảo.
Hàng chục phiên tử Đông xưởng lao nhanh trong ngõ hẹp giống như một mũi tên đen xì nhọn hoắc, người ngựa đi đường cũng nhao nhao lùi ra sau với vẻ mặt hốt hoảng. Hạ Hầu Liễm cũng ở giữa đội, bên hông hắn cầm đao Nhạn Linh, tay đeo nỏ tay, trên đùi trái còn mang theo một cây súng. Chẳng ai nói lời nào, chỉ có nhịp thở nặng nề của đàn ông cùng với tiếng bước chân, trang nghiêm như một đội quân.
Các ngõ hẻm đan xen chằng chịt như một mạng nhện khổng lồ. Nhưng ánh mắt của đội phiên tử vẫn luôn nhìn thẳng, gặp bất kỳ ngã rẽ nào cũng không hề biến sắc, như thể nắm rõ bản đồ kinh thành trong lòng bàn tay. Chẳng mấy chốc họ đã đến nơi, đó là một trạm giao dịch buôn bán tọa lạc trên đường Đích Thắng Môn. Không cần Tư Đồ Cẩn phát hiệu lệnh, các phiên tử tản ra trong các con hẻm xung quanh trạm giao dịch một cách có trật tự, như dòng thủy triều đen lặng lẽ đổ vào nhiều hướng, cuối cùng biến mất giữa hư vô.
Hạ Hầu Liễm đi theo sau Tư Đồ Cẩn, hai người ngồi xổm tựa lưng vào tường trong một con hẻm, lối vào con hẻm chính là cửa lớn của trạm dịch. Trạm giao dịch là nơi các thương nhân trung chuyển hàng hóa vào nam ra bắc, nhưng đây lại là một trạm tư, ông chủ không có giấy tờ của quan phủ, hàng hóa bên trong đều là hàng lậu không bị đánh thuế. Theo kinh nghiệm ngày trước thì đa phần là rượu hay thuốc phiện gì đó. Ông chủ biếu một ít bạc cho người của quan nha, quan phủ cũng mắt nhắm mắt mở cho qua. Nhưng hôm nay thì khác, lão đại Hưng Khánh Bang khai rằng hàng bọn họ vận chuyển đến đều bán cho ông chủ trạm dịch này, sẵn sàng bán hết tại kinh thành.
Những thứ này thần bí vô cùng, bản thân lão đại Hưng Khánh Bang cũng chưa dùng qua. Nghe nói trông chúng như viên thuốc màu đen, tên là Cực Lạc Quả, cái tên này quá nhã nhặn, người hắc đạo đều gọi nó là "Hắc Lương[1]". Lão đại Hưng Khánh Bang nói sau khi dùng Hắc Lương sẽ có cảm giác dục tiên dục tử, như bước vào cõi cực lạc, chỉ là có cực độc, gã tận mắt nhìn thấy một người nuốt một hơi ba mươi viên, và thất khiếu đổ máu rồi chết chỉ trong vòng nửa nén hương.
[1] Hắc Lương (黑粮): Lương trong lương thực, thóc thuế.
Hạ Hầu Liễm khẽ liếc nhìn cửa trạm giao dịch, trên cửa treo hai chiếc đèn lồng, phía dưới đèn lồng có hai người đang đứng, cả hai đều khoác trên mình chiếc áo vải bố hôi hám cũ nát, liên tục xoa tay trong gió lạnh. Tên này trong lúc đi lại để lộ ra thứ giấu dưới vạt áo, thoạt nhìn trông như đoản đao nhị thước.
"Lát nữa cẩn thận một chút, nơi này toàn là dân liều mạng, rất nhiều tên là tội phạm có trong hồ sơ truy nã." Tư Đồ Cẩn thấp giọng nói.
"Thật không khéo, ta cũng vậy." Hạ Hầu Liễm vừa kiểm tra nỏ tiễn và đạn của mình vừa nói, "Này ông anh Tư Đồ, lát nữa ta tiên phong, ngươi từ từ hãy vào."
Tư Đồ Cẩn nhíu mày nhìn hắn.
"Huynh có gia có thất, để bị thương lúc trở về khiến chị dâu và Ngọc Tỷ Nhi đau lòng thì không hay đâu. Ta một thân một mình, không sao cả." Hạ Hầu Liễm vỗ vỗ vai hắn, "Nghe nói hôm qua hai người lại cãi nhau, không sao chứ?"
"Ngươi bị thương Đốc chủ cũng sẽ đau lòng." Tư Đồ Cẩn thở dài, lộ ra vẻ mặt khó xử, "Đã nhiều ngày truy tra Cực Lạc Quả, đêm thì không về ngủ, nàng ấy lại nghi ngờ ta ngoại tình. Thật ra ta không cãi nhau với nàng, lần nào cũng là nàng ấy khóc ta dỗ."
Hạ Hầu Liễm chưa từng dỗ dành phụ nữ bao giờ, chỉ mới dỗ Thẩm Quyết, gặp phải tình huống này cũng chẳng cho được lời khuyên gì hay ho, đành thở dài cùng với Tư Đồ Cẩn.
"Công việc của Đông Xưởng rườm rà hỗn tạp, ta rất ít khi được ở nhà cùng với hai mẹ con nàng. Tính cách Minh Nguyệt mẫn cảm, thời gian rảnh hiếm hoi lại dùng để cãi cọ." Dưới ánh trăng mờ mịt, trên gương mặt góc cạnh rõ ràng của Tư Đồ Cẩn lộ ra sự cô đơn hiếm có, "Nàng luôn lo mình già nua và xấu đi, cảm thấy mình kém sắc hơn những cô gái trẻ nhà khác. Thật ra thì không phải, trên đời này chỉ có một Minh Nguyệt, ta chỉ thích Minh Nguyệt mà thôi."
Tư Đồ Cẩn móc một chiếc hộp gỗ lim dài từ trong ngực áo ra, rồi mở cho Hạ Hầu Liễm xem, bên trong có một cây trâm mạ vàng. Tư Đồ Cẩn nói: "Lúc trước khi ta cưới nàng, sính lễ tặng cho nàng chính là trâm giống thế này. Mấy ngày trước, ta thấy một cái giống hệt trong xưởng Lưu Ly, có lẽ nó là một đôi, may mà ta nhìn thấy. Ngươi nói xem ta tặng nàng để nhận lỗi, nàng sẽ thích chăng?"
"Ặc..." Hạ Hầu Liễm bối rối trong chốc lát, sau đó nói: "Hay là chút nữa ngươi hỏi thử Đốc chủ xem, trước kia y thường giao thiệp với nữ nhân, chắc chắn là rành hơn hai ta đó."
Tư Đồ Cẩn gật đầu đồng ý, sau đó cất hộp vào trong ngực rồi đứng lên nhìn thời gian.
"Được rồi, phá cửa đi."
Hạ Hầu Liễm từ trong hẻm đi ra ngoài, vừa dùng ống tay áo phủi bụi vừa sải bước về phía cổng trạm giao dịch. Màn đêm bao trùm lấy bóng hình hắn, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy bóng của một chàng trai cao gầy. Hai tên giữ cửa trông thấy hắn thì lặng lẽ đẩy đoản đao bên hông ra khỏi vỏ.
Hạ Hầu Liễm mặc kệ đi về phía chúng, người giữ cửa nhận ra bất thường bèn hỏi: "Này, làm gì...?"
Lời còn chưa dứt, trong đêm tối bỗng vang lên hai tiếng rít sắc nhọn, hai mũi tên sắt màu đen lao thẳng tới, trong nháy mắt đã đâm thủng trán hai người họ. Bọn chúng thậm chí còn không kịp kêu rên đã ngã phịch xuống. Hạ Hầu Liễm nhanh tay đỡ lấy thân thể chúng trước khi chúng ngã xuống, nhẹ nhàng đặt tựa vào trụ cửa.
Nhóm phiên tử lặng lẽ tới gần, một số thì trèo tường, số còn lại đẩy cửa ra và âm thầm nối đuôi nhau tiến vào. Hạ Hầu Liễm và Tư Đồ Cẩn một trước một sau tiến vào hành lang, phiên tử đi theo sau họ. Bên ngoài hành lang không có một bóng người, bọn họ dùng vỏ đao đẩy cửa ra, vào trong cửa hàng cũng trống toác. Không thắp đèn, trong phòng tối tăm vô cùng, nhóm phiên tử tựa lưng vào nhau đứng giữa sảnh, cảnh giác với những nguy cơ có thể xảy ra giữa bốn phương tám hướng.
Hạ Hầu Liễm đứng trong chốc lát, bỗng có tiếng cười văng vẳng đâu đây giữa không gian yên ắng, tựa như ở phía sau phòng ngủ trạm giao dịch.
Hắn và Tư Đồ Cẩn liếc nhau, sau đó chậm rãi bước lên chiếc cầu thang cũ kỹ, tấm ván tróc sơn kêu cọt kẹt dưới chân bọn họ. Họ đi xuyên qua gian phòng ngoài, vào tòa nhà hai tầng phía sau trạm giao dịch. Có một căn phòng phát ra tiếng ồn, dường như có rất nhiều người đang nói đùa bên trong.
Hạ Hầu Liễm và Tư Đồ Cẩn mỗi người đứng ở một bên cửa, Tư Đồ Cẩn dùng khẩu hình đếm ngược: "Một, hai, ba!"
Hai người tông cửa xông vào, đồng thời tháo nỏ tay xuống chuẩn bị càn quét gian phòng. Nhưng ngay sau khi vào cửa hai người họ đồng loạt ngừng chiêu ngay lập tức. Vì hiện trạng trong phòng thực sự khiến người ta ngỡ ngàng.
Màn che nặng nề, trong hương rượu bóng áo, hơn một chục người cả nam lẫn nữ đang nằm ngổn ngang quấn quít nhau. Mấy chục cơ thể trắng nõn đang giao hợp, như đôi rắn quấn lấy nhau. Vẻ mặt người nào kẻ nấy đều điên rồ và cười dữ tợn, dường như lúc này bọn chúng không còn là con người nữa, mà là dã thú bị dục vọng điều khiển, đang gầm gừ cắn xé lẫn nhau.
Bọn chúng không hề phát hiện sự xuất hiện bất thình lình của nhóm phiên tử, vẫn trầm mê trong điên cuồng. Nhóm phiên tử nhìn nhau, cảnh tượng trước mắt không làm huyết mạch họ sôi trào, mà ngược lại còn thấy kinh khủng. Có người bò dậy từ mặt đất, mỉm cười thì thào gọi: "Tiên nữ, đừng đi... Đừng đi nhé!"
Gã vươn tay đi về phía song cửa sổ, Tư Đồ Cẩn quát một tiếng: "Ngăn gã lại!"
Mấy phiên tử xông lên bắt gã, nhưng sức lực của gã mạnh một cách đáng sợ, vậy mà gã lại đẩy hết toàn bộ phiên tử ra, sau đó lao qua cửa sổ nhảy ra ngoài. Hạ Hầu Liễm chạy tới xem, người nọ đập đầu vào một tảng đá nhọn bên dưới, trán đã nở hoa.
"Mẹ nó chuyện này......" Hạ Hầu Liễm vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ mà nhìn Tư Đồ Cẩn.
Tư Đồ Cẩn cho người tới canh cửa rồi nói: "Trước tiên cứ mặc kệ những người này, chờ bọn họ tỉnh táo rồi nói sau. Những người còn lại đi chuyển tất cả hàng hóa nghi là Cực Lạc Quả đến đại sảnh, chờ Đốc chủ đến đây."
"Cực Lạc Quả là phản dược của tráng âm, có thể làm người ta điên loạn tập thể à?" Hạ Hầu Liễm hỏi.
Tư Đồ Cẩn cau mày nói không biết. Bọn họ đợi ở tiệm ăn khoảng một nén nhang thì Thẩm Quyết tới, đám người kia còn đang phát cuồng, Thẩm Quyết đi qua nhìn thử, sau đó mặt mũi xanh mét trở về.
Hạ Hầu Liễm đoán rằng nếu điều kiện cho phép thì Thẩm Quyết chắc chắn sẽ rửa đôi mắt của mình.
Thẩm Quyết lấy thuốc viên từ trong rương đã dọn ra, nghiền nát trong lòng bàn tay rồi đặt dưới ánh đèn xem xét.
"Sao rồi?" Hạ Hầu Liễm hỏi.
"Thoạt nhìn như là Uyển Dược." Thẩm Quyết trầm ngâm nói, "Trước kia Phất Lâm Quốc có tiến cống một thứ gọi là Để Dã Già, người trong cung gọi là Uyển Dược, uống vào làm người tê dại, lâu dần thành nghiện. Thần Tông Hoàng đế năm thứ hai mươi ba không lên triều, quần thần hiếm khi thấy mặt ông ta, là bởi vì dùng Uyển Dược."
"Khi thì Uyển Dược, khi thì Hắc Lương, khi thì Cực Lạc Quả, rốt cuộc nó là cái gì? Chế tạo bằng cách nào?" Hạ Hầu Liễm cầm một viên thuốc lên tỉ mỉ quan sát.
"Giống bột trắng của Miến Điện, điều chế ra từ hoa anh túc. Triệu chứng của bọn họ giống nhau, bị nghiện, ảo giác, ham muốn phóng túng, suy nhược cơ thể." Tư Đồ Cẩn nói, "Nhưng bột trắng chỉ có ở Điền Nam, hơn nữa giá nghìn vàng, dân thường hoàn toàn không mua nổi, sao lại đến được kinh thành?"
Thẩm Quyết cân nhắc một lúc, sau đó lấy một lượng nhỏ cỡ một lóng tay bột phấn Cực Lạc Quả rồi dùng đầu lưỡi liếm liếm.
"Ngươi làm gì đó!" Hạ Hầu Liễm kinh ngạc chụp tay y lại.
Thẩm Quyết né hắn, nhíu mày nói: "Liều thuốc không lớn thì không sao đâu, không nếm thử sao biết được là thứ gì?"
"Ngươi!" Hạ Hầu Liễm nghĩ đến điều gì đó, bèn hỏi, "Lúc trước ngươi nghiên cứu chế tạo thuốc giải Thất Nguyệt Bán cũng nếm thế này à?"
Thẩm Quyết thản nhiên gật đầu, "Ban đầu quyền thế không đủ, không có cách nào mời danh y chế thuốc, chỉ có thể tự mình thử." Y chưa nói Y thư của Ngự Y thự, quyển Kỳ vật của Tàng Thư Lâu, sách của huyện phủ các nơi y đều xem qua một lần, nếu không sao biết nguyên liệu của Thất Nguyệt Bán là hoa trịch trục?
Hạ Hầu Liễm cụp mi, dùng ngón tay nắm lấy ống tay áo Thẩm Quyết. Chỉ thêu vàng dệt kim trên tay áo cọ xát khiến đầu ngón tay hơi đau, lòng hắn xót xa. Đúng là một người tốt mà, tại sao trước kia hắn không nhận ra chứ?
Thẩm Quyết vê thêm ít bột, cẩn thận nếm thử mùi vị, đôi mày càng lúc càng cau chặt hơn.
"Sao rồi?" Tư Đồ Cẩn hỏi.
Thẩm Quyết không trả lời mà đứng lên. Thẩm Vấn Hành cầm áo choàng đi tới, Thẩm Quyết đảo mắt nhìn lướt qua, cậu hiểu ý ngay, vội đưa áo choàng cho Hạ Hầu Liễm. Hạ Hầu Liễm mặc áo choàng cho Thẩm Quyết, cài nút vàng, dưới ánh đèn, hoa văn mây trời của áo choàng gấm rực rỡ lung linh.
Thẩm Quyết nhìn Hạ Hầu Liễm cận kề bên mình, hỏi: "Nếu ngươi gặp lại người quen cũ, ngươi có nỡ giết họ không?"
"Sao lại không nỡ? Thí Tâm ta còn giết. Tên nào tới ta giết tên đó, hai tên tới thì giết cả hai." Hạ Hầu Liễm giúp y vuốt nếp nhăn trên vai áo, "Bây giờ ta không phải thích khách Già Lam, ngươi không nghe người ta đồn gì à? Dưới trướng Đốc chủ Đông Xưởng Thẩm Quyết có một con chó điên, vừa trung thành vừa hộ chủ, sai đâu đánh đó."
"Vậy à, ta còn tưởng người trong lời đồn là Tư Đồ Cẩn."
Tư Đồ cẩn ở phía sau hờ hững nói: "Không phải ta."
"Là nói ta đó." Hạ Hầu Liễm chớp chớp mắt với Thẩm Quyết, "Gâu gâu gâu."
"Ngươi ngốc hả, làm chó của người khác còn đắc ý thế à." Thẩm Quyết oán trách hắn.
"Làm chó của người khác không đắc ý, làm chó của ngươi mới đắc ý."
Thẩm Quyết không khỏi bật cười, trong lòng y như có một cánh diều bay thẳng lên trời cao. Vui vẻ xong rồi, chính sự vẫn phải làm. Y chậm rãi thu lại nụ cười, trả về sự lạnh lẽo vốn có trên gương mặt.
"Bên trong Cực Lạc Quả không chỉ có hoa anh túc, mà còn có hoa trịch trục. Hoa anh túc phối với hoa trịch trục, dùng thì nghiện gây ảo giác, không dùng nữa thì thất khiếu chảy máu, Thất Diệp Già Lam quả nhiên lợi hại. Buôn lậu thuốc phiện kiếm lời, làm chuyện thương thiên hại lý. Tư Đồ, ngày mai phát lệnh giới nghiêm toàn thành. Dặn dò phiên tử kỵ binh các nơi lần lượt kiểm tra quán trà, nhà thổ, tửu lâu, lữ quán, không có giấy tờ thì đóng cửa. Nếu phát hiện Cực Lạc Quả thì đốt tại chỗ. Còn Cực Lạc Quả ở đây thì đưa đến Thái Y thự, để bọn họ xem thử có thể điều chế thuốc giải trị liệu hay không."
Tư Đồ Cẩn cúi đầu chắp tay hành lễ, "Ti chức đã hiểu."
"Thất Diệp Già Lam," Thẩm Quyết nhìn mặt trăng treo cao trên trời, thấp giọng nói: "Nếu tới địa bàn của ta, ta cho các ngươi có đến mà không có về!"
—–*—–*—–
Bóng đêm dày đặc đến mức không thể hoà tan, cuối cùng Tư Đồ Cẩn cũng xử lý xong công việc của Đông Xưởng. Sâu trong ngõ nhỏ truyền đến tiếng gõ mõ điểm canh, đã là giờ Sửu.
May thật, còn về nhà ngủ được nửa đêm. Tư Đồ Cẩn giục ngựa chạy về nhà, nhà hắn vẫn ở chỗ cũ, không dọn đi. Đi về phía trước ba con phố, qua cầu Long Hưng, ngõ nhỏ thứ tư bên tay trái chính là nhà hắn. Cây trâm vàng vẫn ở yên trong ngực áo, hắn đặt riêng ở vị trí này, như thể đó là nơi trân quý nhất.
Trên đường không có lấy một bóng người, ánh trăng bị che khuất bởi những đám mây dày đặc, xung quanh dần tối sầm xuống, cứ như bị phủ một tầng sương đen. Thi thoảng có vài chiếc đèn lồng trước cửa nhà nào đó tỏa ra ánh sáng le lói giữa gió tuyết. Ngựa của hắn phi nhanh, chẳng mấy chốc đã qua cầu, chuẩn bị rẽ đường. Lúc đi tới ngõ hẻm thứ ba, con ngựa bỗng nhiên không chịu chạy nữa. Tư Đồ Cẩn nhíu mày, trong lòng chợt thấy bất an.
Thôi, dù sao cũng chỉ còn vài bước chân, đi bộ về nhà cũng được. Hắn xuống ngựa, định dắt ngựa đi. Con ngựa phì phì cái mũi, mãi không chịu đi. Hắn không biết làm sao, đành đứng trong tuyết tìm cách. Một chiếc lá nhỏ rơi xuống giữa đường, bị thổi bay đến trước mặt hắn. Hắn vô thức nhìn chằm chằm vào chiếc lá rụng, nhìn mép lá khô héo của nó cuộn tròn trong gió, giống như một con bướm sắp chết.
"Xoẹt ——"
Đột nhiên, không hề báo trước, dường như chiếc lá rơi giữa không trung kia bị thứ gì đó cắt đứt, trong phút chốc lìa thành hai mảnh rồi tiếp tục tung bay trong gió.
Đồng tử Tư Đồ Cẩn co rụt, cả người hắn lập tức khựng lại.
Mặt trăng ló dạng, hắn nhìn thấy một con chó nằm dưới đất đầu mình hai nơi, bị tuyết chôn một nửa, vết chém ngay cổ rất ngay ngắn. Bảo sao ngựa không chịu đi, thời tiết quá lạnh, khứu giác của hắn bị suy giảm không ngửi được mùi máu tươi của con chó kia, nhưng con ngựa lại ngửi thấy. Ngựa của hắn là chiến mã đã cùng hắn đánh giặc ở phương bắc, nhạy với hiểm nguy không thua gì hắn cả.
Tư Đồ Cẩn rút đao ra, chém vào khoảng không trước mặt. Sợi tơ vô hình ngăn cản binh khí của hắn, hắn chậm rãi ép đao xuống, một tia lửa xẹt qua không trung, hắn nhận ra nó, đây chính là Khiên Cơ Ti trong lời đồn, là kiệt tác của Thất Diệp Già Lam Vô Danh Quỷ – Hạ Hầu Liễm.
Tên ngốc kia phỏng chừng còn đang vẫy đuôi bên cạnh Thẩm Quyết. Hắn nhớ tới hai người họ, rõ ràng thích nhau, nhưng vẫn còn vờn tới vờn lui. Phải nhanh lên, Tư Đồ Cẩn nghĩ, bằng không sẽ giống như hắn, có một vài lời e là không còn nói ra kịp nữa.
Phía sau vang lên tiếng bước chân, hắn xoay người, một bóng đen phản chiếu vào đôi mắt hắn. Đó là một người đàn ông cao gầy cầm đao đứng trong gió tuyết, trên mặt đeo mặt nạ sứ trắng, đôi mắt đen láy lẳng lặng nhìn hắn.
Đây mới là thích khách chân chính. Tư Đồ Cẩn thầm nghĩ, giống như một quỷ hồn giáng xuống giữa trời gió tuyết.
Người đàn ông kia mở miệng, giọng hắn rất trẻ, từng câu từng chữ vô tình hờ hững.
"Thất Diệp Già Lam Già Lâu La, cung tiễn Tư Đồ đại nhân đến chốn vãng sinh cực lạc."
***
Tác giả có lời muốn nói:
Lâu rồi không viết câu slogan này... Thích khách Già Lam mỗi khi ám sát đều rất có nghi thức nha.
Tui tự cảm thấy mình đang tìm đường chết ó, bộ truyện dài đầu tiên lại viết thành như vậy... đáng lẽ nên viết một quyển ngọt văn mới phải.
Thui tui cho Trì Yếm múa cột để giữ chân mọi người lại nha.
Bảo Bảo:?
