Về đến nhà, khuôn mặt Chu Tư Lễ đã trở lại bình thường. Cậu bước ra ban công, tỉa bớt cành lá thừa của bó hoa rồi đặt vào một chiếc bình trống. Tháng trước, cậu quên tưới nước cho hoa của Lưu Tiêu Như, khiến mấy bông héo rũ. Cô ấy không để tâm, nhưng cậu vẫn tự giác mua hoa mới để bù lại.

Lịch sinh hoạt của năm cuối cấp không dễ điều chỉnh, hôm sau Chu Tư Lễ vẫn dậy từ sớm.

“Xin chào quý vị khán giả, chào mừng đến với chương trình dự báo thời tiết. Ngày mai tại Lăng Hoè trời nhiều mây chuyển âm u, có mưa rào hoặc giông, dự kiến trong tuần tới sẽ có đợt mưa lớn kéo dài. Mong người dân ra ngoài nhớ mang theo ô…”

Nữ MC trên tivi mỉm cười rạng rỡ, giọng nói vang lên rõ ràng trong phòng khách. Ngoài học sinh lớp 12 vừa thi xong, các khối khác vẫn chưa được nghỉ hè.

Chu Tư Lễ vừa đưa Chu Nguyệt đến trường về, ngồi xuống sofa lướt điện thoại.

Lưu Tiêu Như nghe thấy dự báo thời tiết, lúc đi ngang qua phòng khách thì hỏi:
“Tư Lễ, lúc nãy Nguyệt Nguyệt ra ngoài có mang ô không? Dạo này thời tiết thất thường, tối qua mẹ còn nhớ phải dặn con bé, sáng nay lại quên mất.”

“Có mang rồi.”

Chiếc ô là chính cậu tự tay nhét vào cặp cô bé.

Chẳng bao lâu sau, nhận được tin nhắn của Lưu Niệm Hân, cậu đứng dậy đi đến cửa, vừa thay giày vừa xác nhận lại với Lưu Tiêu Như:
“Chỗ làm thêm của em ấy là ở số 426 phải không?”

“Đúng rồi, nhớ đưa con bé về ăn cơm trưa nhé.”

“Vâng.”

Lưu Niệm Hân là con gái thứ hai của chị gái Lưu Tiêu Như, đến Lăng Hoè ở một thời gian và mới tìm được công việc làm thêm trong cửa hàng tiện lợi gần đó.

Ngoài việc thu ngân, cô còn phải khuân hàng từ xe xuống khi thiếu nhân công. Dù gì cũng là con gái, sức đâu mà bê vác nhiều. Lưu Tiêu Như suy đi tính lại, bèn nhờ Chu Tư Lễ thỉnh thoảng qua đó giúp một tay.

Buổi trưa hôm ấy, mây đen giăng kín trời, gió thổi báo hiệu cơn mưa sắp đến. Lưu Niệm Hân ngồi trước cửa nghỉ ngơi, thời tiết oi bức đến mức khó thở. Cô vừa lau mồ hôi vừa nói:
“Anh, em mời anh uống nước nhé! Cảm ơn anh nhiều lắm, không có anh chắc em không bê hết được.”

“Chuyện nên làm thôi.” Cậu hơi cúi người, nhấc một thùng hàng từ xe xuống. “Để ở đâu?”

Lưu Niệm Hân chỉ vào một góc trong cửa hàng.

Cậu đứng thẳng dậy, những lọn tóc lòa xòa trước trán khẽ lay động trong gió. Đôi tay gầy nhưng săn chắc, một tay cậu vén tấm rèm rồi bước vào trong. “Em định làm ở đây bao lâu?”

“Chắc một tháng?” Lưu Niệm Hân vừa dùng tay quạt mát vừa thở d ốc. “Nói thật là bây giờ em sắp bỏ cuộc rồi. Em cứ tưởng thu ngân chỉ cần ngồi điều hòa, quẹt máy tính tiền hai cái là xong, ai ngờ lắm việc thế này. Anh nói xem có phải em không chịu khổ được không?”

Chu Tư Lễ gật đầu một cái, không phủ nhận: “Cũng có một chút.”

Lưu Niệm Hân bị vẻ mặt nghiêm túc của cậu làm bật cười, đi đến tủ lạnh lấy hai chai nước rồi nhét vào tay cậu:
“Đừng khách sáo, uống đi! Anh giúp em nhiều như vậy, không nhận gì thì không hợp lý.”

Cậu mỉm cười nhẹ, vặn nắp chai: “Cảm ơn nhé. Chở nốt chuyến này là xong à?”

“Ừm ừm.” Lưu Niệm Hân quay lại quầy thu ngân, lật sổ danh sách: “Mai còn một chuyến nữa, lại làm phiền anh rồi. Muốn lấy đồ ăn vặt gì cứ lấy, em bao! Nguyệt Nguyệt thích ăn gì, anh cứ lấy giúp con bé.”

“Thôi không cần đâu, anh sao có thể lợi dụng em được.”

Không chỉ bản thân cậu không cho phép, mà Lưu Tiêu Như chắc chắn cũng không đồng ý.

Khoảng mười phút sau, có người đến thay ca. Chu Tư Lễ thấy cũng đến giờ, liền dẫn cô về nhà.

Trên đường đi, cậu nhìn cô một cái, tò mò hỏi:
“Sao lại muốn đi làm thêm?”

Lưu Niệm Hân đang bấm điện thoại, nghe vậy thì ngẩng đầu lên:
“Mẹ em sắp sinh nhật rồi, em muốn dành tiền mua cho mẹ một món quà lớn.”

“Ý tưởng hay đấy.” Chu Tư Lễ đẩy cửa vào nhà, Lưu Tiêu Như từ bếp vừa hay bưng đ ĩa trái cây đi ra.

Lâu rồi không gặp, Lưu Niệm Hân lập tức chạy đến, khoác tay rồi tựa đầu lên vai bà, rất thân thiết:
“Dì ơi, con sắp mệt chết rồi.”

Lưu Tiêu Như vỗ nhẹ lên đầu cô, cười đến không khép miệng:
“Nghe mẹ con nói con muốn đi làm thêm mà dì còn không tin nổi đây! Đúng là lớn rồi ha, tự dưng biết kiếm tiền nữa chứ.”

Hai người ngồi trên sofa trò chuyện rôm rả, rõ ràng không còn phần của Chu Tư Lễ. Cậu chào một tiếng rồi đi thẳng về phòng.

Thời tiết tháng Sáu thay đổi thất thường. Mới qua một buổi trưa, trời đã tối sầm lại. Cả thành phố chìm trong bóng đêm u ám, thỉnh thoảng vang lên tiếng sấm rền.

Đúng bảy giờ tối, bản tin thời sự bắt đầu.

Từ khi kỳ thi đại học kết thúc, Hứa Hạnh đã dọn khỏi đây, chỉ còn lại một mình cô. Cô chăm chú nhìn màn hình tivi, dùng nó để giết thời gian.

“Xin chào quý vị khán giả, chào mừng đến với chương trình dự báo thời tiết. Ngày mai tại Lăng Hoè trời nhiều mây chuyển âm u, có mưa rào hoặc giông, dự kiến trong tuần tới sẽ có đợt mưa lớn kéo dài…”

Lúc đầu cô đang ngồi trên ghế sofa, bất ngờ kéo tấm chăn mỏng đắp trên người ra, rồi bước đến bên cửa sổ.

Bên ngoài cửa kính lớn là một màn sương mờ ảo, khu vườn trong sân hiện lên với sắc hoa ấm áp, đẹp đến mê hoặc. Thần kinh của Hứa Gia căng lên theo từng tia chớp loé lên—thời tiết tệ hại thế này mà lại kéo dài suốt một tuần.

Màn hình trên bàn bỗng sáng lên một cách không đúng lúc.

Tin nhắn từ Hạ Minh Trì: “Trời lạnh rồi, nhớ mặc thêm áo.”

Hạ Minh Trì: “Tối nay có cần tôi sang ở bên cạnh không?”

Hứa Gia chỉ liếc qua một cái, không trả lời.

Chăn mỏng, canh nóng, đều không thể làm ấm cô được. Rõ ràng đang ở trong nhà, vậy mà cơ thể lại lạnh lẽo như bị dầm mưa, lạnh đến thấu xương, khó chịu vô cùng.

Sắc mặt cô khẽ thay đổi, mở khung trò chuyện với một người nào đó.

Tin nhắn cuối cùng vẫn dừng lại ở hai tháng trước, là câu cô gửi: “Tám giờ, nhà tôi.”

Hai tháng qua, không dài cũng chẳng ngắn, bởi vì không có chuyện gì đặc biệt xảy ra, cứ như những giọt mưa trôi vào dòng sông, lặng lẽ trôi đi xa mãi.

Lần gặp nhau với cậu dường như mới chỉ là hôm qua. Đêm hôm đó, không thể nói là chia tay không vui, bởi ít nhất cô đã đạt được mục đích của mình.

Chừng đó thời gian rồi, chắc cậu cũng nguôi giận rồi chứ?

Hứa Gia quay lại ngồi trên ghế sofa, chống cằm, gọi điện cho cậu.

Đối phương không từ chối.

Nhưng cũng không bắt máy.

Tiếng chuông vang vọng khắp căn nhà vắng lặng, cho đến khi cô chủ động ngắt máy.

---

“Nhanh vào đi, nhanh nhanh!”

Lưu Niệm Hân đứng ở cửa, vẫy tay gọi anh. Anh bước qua vũng nước, chạy vội vào cửa hàng, nhưng vẫn không thoát được cơn mưa bất ngờ, ướt hết cả người.

Chu Tư Lễ đặt đồ xuống, nhìn cái thùng giấy bị loang màu vì ướt nước, có chút may mắn nói: “May mà thùng cuối là thùng nước uống, có ướt cũng không sao. Nếu là mấy cái khác thì rắc rối rồi.”

Lưu Niệm Hân bật cười: “Anh còn tận tâm hơn cả em nữa, em còn chẳng nghĩ đến mấy chuyện đó.”

“Vì nghĩ cho lương của em đấy mà.” Anh ngẩng đầu lên, cười dịu dàng. Lông mi ướt đẫm rung nhẹ, mấy giọt mưa đọng trên tóc anh rơi xuống, để lại từng vệt ướt nơi má. Lưu Niệm Hân nhìn anh, chợt nhớ ra gì đó, rồi quay người bước vào bên trong.

Chu Tư Lễ nhìn theo bóng cô: “Em đi đâu đấy?”

“Em vừa nhớ ra là mình quên cái gì đó, đợi em một chút.”

Cô quay lưng lại tìm kiếm gì đó, cậu thì cúi đầu xem giờ trên điện thoại.

Chính vì vậy mà cậu không phát hiện được chiếc xe màu đen phóng vụt qua gần đó, bắn tung nước lên.

Qua màn mưa dày đặc, cô nhìn ra ngoài—hai người đang cùng đứng dưới mái hiên, cười nói rôm rả, trò chuyện rất vui vẻ. Người mà lâu rồi không gặp đang ngồi trên ghế nhựa đỏ, đầu hơi nghiêng, đôi mắt đen láy mang theo chút ý cười, bên khóe môi hiện lên lúm đồng tiền.

Cô gái đứng cạnh không biết từ đâu lấy ra một chiếc khăn lông, chỉ vào tóc mái bị ướt mưa, hỏi có cần giúp không.

Cậu cười rồi nhận lấy: “Để anh tự làm được rồi.”

Chu Tư Lễ lau sạch nước mưa trên mặt và cổ, nhưng cảm giác ẩm ướt và khó chịu vẫn không biến mất, giống như một cảm xúc lạ thường thoáng qua khiến cậu không yên lòng.

Chu Tư Lễ đứng dậy, trả lại khăn: “Không còn sớm nữa, anh phải đi đón em gái tan học.”

“Nguyệt Nguyệt tan học lúc mấy giờ thế?”

“Năm giờ.” Chu Tư Lễ định về nhà thay đồ rồi đi đón cô bé. Bây giờ là bốn giờ, đến trường cô bé mất nửa tiếng, mà trời đang mưa lớn như vậy, không biết có kịp hay không.

Khi về đến nhà, mẹ Lưu Tiêu Như cũng đang chuẩn bị ra ngoài: “Mưa lớn quá, con cứ ở nhà đi, để mẹ đi đón nó.”

“Mẹ, con đi cùng mẹ luôn nhé. Sáng nay con đã hứa với em ấy rồi.”

Lưu Tiêu Như đồng ý, Chu Tư Lễ nhanh chóng vào phòng thay đồ, rồi cùng mẹ ra ngoài.

Chu Nguyệt đang đợi ở tầng lửng của trường, từ xa đã thấy hai người đến đón, cô bé siết chặt dây đeo ba lô, nhón chân gọi to: “Con ở đây nè!”

Có mấy bạn khác cũng đang đợi người đến đón, nhưng cô bé thì đã được về rồi, lại còn có mẹ và anh trai tới đón, trong lòng Chu Nguyệt vui đến không giấu được.

Cô bé cúi đầu, cố gắng tránh vũng nước nhưng vẫn thất bại, “Mẹ ơi, con thấy lạ ghê, sao mưa năm nay lại to thế không biết.”

Lưu Tiêu Như cười đáp: “Năm nào chả thế… Được rồi, con đừng nhảy nữa, nước bắn hết lên người anh con rồi đấy.”

Chu Nguyệt không để ý. Cô ngẩng lên, muốn xem phản ứng của Chu Tư Lễ, nhưng thấy anh chỉ cúi đầu, nhìn chằm chằm xuống đất, không biết đang nghĩ gì, từ đầu đến cuối không nói một lời.

Hôm sau, chuông cửa vang lên.

Lưu Tiêu Như nhận lấy gói hàng từ tay nhân viên giao hàng, đi đến cửa phòng, gõ hai cái:
“Tư Lễ, hàng của con này.”

“Con á?” Cậu mở cửa phòng, không nhớ dạo gần đây mình có mua gì online. Không chừng là nhân viên giao nhầm.

Nhưng Lưu Tiêu Như lại nói:
“Mẹ đã hỏi đi hỏi lại anh giao hàng rồi, anh ta đều nói là gửi cho con.”

Phần ghi thông tin sản phẩm trên nhãn thì trống không, thậm chí không có cả tên người gửi hay địa chỉ.

Bên ngoài chỉ là một lớp bao bì rất mỏng, Lưu Tiêu Như bóp thử mấy cái, đoán chắc bên trong là giấy tờ gì đó.

“Có lẽ bạn con gửi.”

Cậu cầm gói hàng quay về ngồi trước bàn học, chưa vội mở, mà nhắn tin hỏi mấy người bạn thân. Nhưng tất cả đều trả lời: không phải họ.

Hứa Quân Xương nhắn:
“Cậu mở ra xem chẳng phải biết à?”

Chu Tư Lễ dễ dàng xé lớp bao bì ra, bên trong chỉ có một tấm ảnh.

Một tấm ảnh quen thuộc đến mức suốt đời này cậu cũng không thể quên.

“Ban đêm, sân vườn, hoa hồng.”

Giọng nói lạnh nhạt của cô như vang lên bên tai.

Ngón tay cậu cầm mép tấm ảnh trắng bệch vì siết chặt. Cậu cố gắng bình ổn tâm trạng đang dâng trào.

Trong khoảnh khắc ấy, có một linh cảm chợt thoáng qua, cậu cứng người lại, lật mặt sau tấm ảnh.

Phía sau là một dòng chữ:

“Tôi rất nhớ cậu, đến gặp tôi đi.”