Chúng thần trị vì trong Thần quốc xa rời thế giới hiện thực, người đời tin rằng duy độ đặc biệt đó chính là nền tảng của thế giới, mà điều khác biệt với thường thức là, "nền tảng" này không nằm ở tầng chót của thế giới, mà là ở đỉnh cao của mọi duy độ.

Vương quốc Crete cổ đại đã mô tả cấu trúc của thế giới theo những gì họ biết trong điển tịch họ để lại:

Nền tảng của thế giới nằm ở trên cùng, được bảo vệ bởi chân lý và trật tự vĩnh cửu, Thần quốc nằm ngay trong nền tảng đó, mãi luôn trường tồn;

Từ Thần quốc trở xuống, đó là thực tế nơi chúng sinh tồn tại; chúng sinh trần thế được hưởng tà dương của trật tự trong tầng thứ này, có thể sinh tồn trong thế giới hiện thực sung túc tương đối ổn định an yên.

Từ thực tế trở xuống, chính là linh giới dần dần lệch lạc so với nhận thức của người phàm; trong linh giới, phúc khí của chúng thần đã bị hao mòn, lực lượng quái đản méo mó bắt đầu chiếm thế thượng phong;

Từ linh giới trở xuống, nó là một vùng biển sâu thẳm tĩnh mịch đã không còn thích hợp cho sự sinh tồn của sinh vật và bị chi phối bởi những lực lượng kỳ lạ quỷ dị; đó đã không còn có thể được coi là một bộ phận của thế giới vật chất, mà càng giống ảnh ngược của hư vô hơn;

Vượt qua biển sâu tĩnh mịch, chính là tầng đáy của thế giới - độ sâu của không gian thứ ngự trị trong bóng mờ tâm lý của vạn vật, những vị thần cổ đại cực kỳ nguy hiểm và bản thể của các loại vật hiểm ác đều chiếm cứ trong không gian thứ.

Trong ghi chép về Vương quốc Crete cổ đại, chúng thần đã lập khế ước trong nền tảng; khế ước này là nguồn gốc và thước đo của hết thảy pháp tắc trên thế giới; trật tự này chảy băng băng xuống và quy định lại pháp tắc vận hành của thế giới, cũng thấm nhuần vạn vật trần thế. Mà theo "độ sâu" không ngừng giảm xuống, lực lượng của trật tự cũng sẽ bắt đầu suy yếu, đồng thời dần dần bị không gian thứ chiếm thế thượng phong - "Nền tảng" nơi chúng thần cư ngụ và không gian thứ giống như hai đầu mút trên dưới của thế giới, "trật tự" thì lưu động đơn hướng trong hai điểm mút này.

Đây là một món quà cổ xưa mà nền văn minh huy hoàng khơi dòng khai sáng trong Thời đại biển sâu 10.000 năm trước để lại cho thế giới. Mà trong năm tháng dài đằng đẵng, vô số học giả đã miệt mài nghiên cứu kinh thư điển tịch về "cấu trúc phân tầng" này đến trắng tay đầu bạc, nhưng đều chưa tìm ra chỗ sai của mô hình này; hiện nay, nó đã trở thành “Mô hình tiêu chuẩn của thế giới” được người đời công nhận.

Trong mô hình tiêu chuẩn này, người phàm trần gian sẽ rơi vào nơi sâu hơn, nhưng ít người có thể từ “tầng sâu” trở về “tầng cạn”, cho dù thỉnh thoảng vẫn sẽ có một hoặc hai người may mắn trở về hiện thực từ linh giới, trước giờ cũng từng nghe nói có sự tồn tại nào có thể nghịch thiên đạt đến duy độ "nền tảng" nơi chúng thần cư ngụ.

Cũng chính vì điều này mà việc Thất Hương Hào trở lại hiện thực từ không gian thứ mới trở thành dị tượng kỳ quái nhất trên thế giới này - Sự trở lại của nó đi ngược lại nhận thức của người đời về mô hình tiêu chuẩn của thế giới.

Nhưng mặt khác, sự tồn tại của Thất Hương Hào lại phù hợp với trình bày và phân tích kinh điển về dị thường và dị tượng: Định luật về sự sai lệch vĩnh viễn của dị thường và dị tượng.

Nhưng bất kể nói thế nào, giáo chủ Valentine và Fanna đều không nghĩ rằng vị thuyền trưởng u linh đó lại có năng lực báo thù Nữ thần Bão Tố - Cho dù ông ta có ý nghĩ này, cũng không thể làm được chuyện này.

Bởi vì "nền tảng" và thế giới hiện thực không liên tiếp, nó không giống như mối quan hệ giữa hiện thực và linh giới, giữa linh giới và biển sâu tĩnh mịch, liên tục rơi xuống và trao đổi vật chất như vậy. Cho đến nay, vẫn chưa có bất kỳ học giả nào tìm ra được bằng chứng cho thấy "nền tảng" và thế giới hiện thực có thể liên thông trực tiếp; thậm chí ngay cả thần linh, cũng chỉ có thể gián tiếp giảm bớt ảnh hưởng của bản thân thông qua các phương pháp như phóng chiếu và dụ linh các loại. Một con tàu ma... làm sao có thể phản công được quốc độ của chư thần?

Nếu đã không có cách nào tìm được bản thân Nữ thần Bão Tố để trả thù, vậy thì sự lựa chọn duy nhất còn lại tất nhiên là tìm các tín đồ của nữ thần trên thế gian.

Là trụ sở chính của Giáo hội Biển Sâu, Giáo đường Bão Tố là một "con tàu hành hương" giương buồm ẩn mình trên biển cả vô biên, đến và đi không chút dấu vết; Giáo hoàng miện hạ trấn thủ trên con tàu có uy năng thay Chủ chấp chưởng bão tố, đồng thời đều không phải là mục tiêu quá tốt để ra tay.

Vậy thì thành bang Phổ Lan Đức, cố định trên biển, mục tiêu rõ ràng, mở cửa với thế giới bên ngoài, dĩ nhiên trở thành một lựa chọn tốt hơn: 80% người dân ở thành bang này đều là tín đồ của Nữ thần Bão Tố.

Fanna đã nhận định rằng vị thuyền trưởng u linh đó vì trả thù mà tới – dẫu sao, 100 năm trước Thất Hương Hào đã rơi vào không gian thứ, ngoài điều này ra nàng ta không thể nghĩ ra lý do nào khác để giải thích tại sao Thất Hương Hào đã biến mất ngần ấy năm lại đột nhiên trở lại thế giới hiện thực, còn chĩa mũi nhọn về phía thành bang Phổ Lan Đức.

Nhưng vị thuyền trưởng u linh đó rốt cuộc đang định làm gì?

Fanna cau mày, chậm rãi nói trong khi suy nghĩ: "Giáo chủ Valentine, ông cho rằng... Thất Hương Hào có liên quan đến những hành động dị thường gần đây của các tín đồ mặt trời ở thành bang sao?"

Nói xong nàng ta dừng lại một chút, rồi lại bổ sung thêm: "Trong giấc mơ đêm qua, tôi nhìn thấy mặt trời rực cháy và Thất Hương Hào cùng xuất hiện ở Phổ Lan Đức. Sự đồng thời giáng xuống của hai tai họa có lẽ là điềm báo do nữ thần ban cho tôi...”

"Nhưng ông đừng quên, trong hiện trường cúng tế dưới lòng đất, 'tế phẩm' bị ô nhiễm đó đã giết chết thần quan của mặt trời hắc ám, đó là một 'sứ giả' đã được tẩy lễ đấy," Giáo chủ lắc đầu: "Ít ra là tại hiện trường cúng tế đó, lập trường của Thất Hương Hào và mặt trời hắc ám dường như đối nghịch."

Fanna nhất thời không nói gì, chỉ rơi vào trầm tư bởi lời nói của giáo chủ, ông lão ở phía đối diện nàng ta thì lại tiếp tục sau một khoảng lặng ngắn: "Về phần những giáo đồ sùng bái mặt trời hắc ám đó, sáng nay tôi ngược lại đã nhận được một số tuyến báo từ thành bang Lensa bên đó..."

Fanna lập tức ngẩng đầu: "Tuyến báo?"

"Dị đoan mặt trời không chỉ trỗi dậy ở Phổ Lan Đức, gần đây bọn họ đã có những hành động dị thường ở nhiều thành bang; một số lượng lớn dị đoan mặt trời gần đây đã quá cảnh qua các cảng của Lensa và Moco và đang tụ tập về Phổ Lan Đức. Một số người trong số đó đã bị bắt," Giáo chủ gật đầu: "Trong quá trình thẩm vấn, những dị đoan đó đã nhắc đến 'những mảnh vỡ của mặt trời'."

"Những mảnh vỡ mặt trời... hài cốt tróc ra sau khi tan rã của 'Thần Mặt Trời thực sự' trong miệng những dị đoan đó?" Fanna phản ứng lại trong giây lát: "Bọn họ cho rằng có một mảnh vỡ mặt trời ẩn núp trong Phổ Lan Đức?"

"Trước mắt có vẻ là như vậy, không biết những dị đoan đó lấy được thông tin từ đâu, cũng có thể là 'gợi ý' mà bọn họ nhận được trong cơn điên loạn. Nói tóm lại, bây giờ bọn họ tin chắc rằng một phần hài cốt của ‘Chủ’ của mình đang ẩn núp trong thành phố này," Giáo chủ Valentin tỏ ra trầm tĩnh: “Và bọn họ coi đây là hy vọng của sự phục sinh của mặt trời hắc ám.”

"... Đám điên đó," Fanna không khỏi thấp giọng mắng chửi: "Vì phục sinh mặt trời hắc ám khinh nhờ đó, bọn họ đã giết hại không biết bao nhiêu sinh mạng!"

"Mặt trời hắc ám là cách gọi của chúng ta, Thần Mặt Trời trong lòng bọn họ là ánh sáng chiếu rọi tứ phía, đại diện cho trật tự chân thật nhất – Cô không thể trông chờ đám tín đồ tà giáo đã mất đi lý trí đó còn có lương tâm gì khi tay bọn họ đẫm mùi máu tanh," Valentin lắc đầu: “Bọn họ tin chắc rằng những gì bản thân nói và làm là chính nghĩa, trao đổi với bọn họ, chỉ có hai ngôn ngữ hữu hiệu nhất, một là tầm cỡ và một là bảng số."

Nghe được ý kiến rất có phong cách Giáo hội Biển Sâu của giáo chủ, khóe miệng Fana không khỏi run lên: "Xem ra chúng ta có chuyện phải bận rồi."

“Trên biển vô biên chưa bao giờ là yên ổn, thành bang cũng ở trong biển vô biên,” Valentine nói: “Các thuyền trưởng phải đối mặt với gió bão của đại dương, chúng ta phải đối mặt với gió bão do ngu đồ trần thế mang lại. Thẩm phán quan, chuẩn bị sẵn sàng thôi, thành bang Phổ Lan Đức có thể sắp phải đối mặt với một thách thức.”

“Hai thử thách,” Fanna nghiêm túc sửa lại nói: “Ngoài những tín đồ của mặt trời đen, còn có một thuyền trưởng u linh bí hiểm và đáng sợ - Nếu như Thất Hương Hào và mặt trời đen thực sự không chung một đường, vậy thì rắc rối của chúng ta sẽ từ một biến thành hai."

Giáo chủ Valentine cân nhắc một lúc: "Có lẽ còn có một khả năng khác - Theo tình hình ở hiện trường cúng tế trong đường thoát nước, nói không chừng Thất Hương Hào sẽ chiến đấu với các tín đồ của mặt trời đen?"

"... Thì hai rắc rối sẽ hợp lại thành một rắc rối hủy diệt trời đất, giáo chủ Valentine," Fanna nhìn ông lão rõ ràng đã bắt đầu phân tán suy tư trước mặt: "Con tàu ma trở về từ không gian thứ và một đám tín đồ tà giáo chiến đấu tranh đoạt mảnh vỡ mặt trời bên trong thành bang Phổ Lan Đức, trung gian còn có thể kéo theo sự giáng xuống của mặt trời hắc ám, tôi không thể nghĩ ra tình hình nào tệ hại hơn thế."

Valentine thở dài và thừa nhận rằng Fanna nói phải.

"Nói chung, phối hợp với bộ đội quan trị an bắt giữ những dị đoan mặt trời đã xâm nhập vào thành bang trước và loại bỏ mối đe dọa của mặt trời đen trước khi tình hình trở nên nghiêm trọng, đây là mục tiêu tương đối dễ đạt được," Fanna nói. Sau khi giải trừ sự quấy nhiễu tinh thần của Thất Hương Hào đối với bản thân, đồng thời lại tiến vào lĩnh vực mà bản thân am hiểu, tư duy của nàng ta rõ ràng đã trở nên chủ động hơn: "Còn về con tàu ma đó... chúng ta không biết hành động tiếp theo của nó, tạm thời không thể làm gì được, trước hết chỉ có thể giám sát thật tốt linh giới và vùng hải vực xung quanh thành bang..."

Nói đến đây, vị thẩm phán quan trẻ tuổi này không khỏi lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc lại bất lực: "Chết tiệt, ai có thể biết được một thuyền trưởng u linh sẽ muốn làm gì tiếp theo..."

...

"Chú muốn thêm một ít sốt cà chua..." Duncan vẫy tay ra hiệu cho Nina ở bên kia bàn: "Cháu đưa qua chú tự mình làm là được."

Nina lập tức đưa sốt cà chua tới: "Dạ, chú Duncan."

Bây giờ đã là buổi trưa, Duncan và Nina đang ăn trưa trong bếp nhỏ ở tầng 2, bữa ăn của tiệm đồ cổ rất đơn giản - một chiếc bánh kếp mặn đặc biệt của địa phương Phổ Lan Đức, ăn kèm với sốt cà chua hoặc tương ớt, cùng với súp rau củ đậm đặc. Nó không tính là một món ăn ngon gì, nhưng cả Duncan và Nina đều ăn rất ngon miệng.

Lâu lắm rồi Duncan mới có một bữa trưa bình thường như thế này và Nina cũng vậy.

Duncan cảm thấy mình bắt đầu thích nơi này.