Mạnh Trạch lại với tay lấy thuốc, đứng dậy đi ra ngoài.
Sài Tinh Tinh trời sinh cái mông nóng, ngồi một lúc là phải đứng dậy hít thở không khí, liền đi theo ra ngoài.
Sài Tinh Tinh từng bắt chước cảnh hút thuốc trong phim, cậu ta hút hai hơi, tạo dáng trước gương.
Kết quả trông rất ngượng nghịu.
Mạnh Trạch cúi đầu, xương sườn bên trái vẫn còn đau, anh nghiêng người, có chút vẻ bất cần đời.
Anh ngậm điếu thuốc trên miệng, điếu thuốc không thẳng, nghiêng ở khóe miệng.
Bật lửa mua ở cửa hàng tạp hóa, một tệ một cái.
Sài Tinh Tinh lại nhìn bao thuốc lá trên tay Mạnh Trạch, cũng mua ở cửa hàng tạp hóa sao? Nhãn hiệu rẻ nhất.
Nhưng khuôn mặt nghiêng của Mạnh Trạch rất thanh tú, xương cốt hoàn hảo, khiến điếu thuốc và bật lửa trông sang trọng hơn hẳn.
Hóa ra đàn ông không phải vì hút thuốc mà đẹp trai, mà là người đẹp trai thì hút thuốc mới đẹp trai.
Sài Tinh Tinh cảm thấy Mạnh Trạch không nên học nhiếp ảnh, anh nên làm người mẫu nam trước ống kính của nhiếp ảnh gia, tư thế đứng xiêu vẹo cũng không che giấu được vẻ lạnh lùng của anh.
Sài Tinh Tinh hỏi: “Mạnh Trạch, cậu sống một mình không thấy cô đơn sao?”
Mạnh Trạch liếc nhìn cậu ta, như thể đang hừ một tiếng: “Ai nói tôi sống một mình?”
“Chứ sao?” Dù tăng ca đến mấy giờ cũng không có ai giục Mạnh Trạch về nhà, chẳng phải là sống một mình sao?
Mạnh Trạch đột nhiên nghiêng người về phía trước.
Sài Tinh Tinh chỉ mong được bê chiếc máy ảnh quý giá nhất của ông chủ đến chụp cho Mạnh Trạch một bức ảnh.
Mạnh Trạch hạ giọng, như đang nói bí mật: “Tôi có bạn gái.”
“Hả?” Người đẹp trai như vậy không có bạn gái mới lạ. Sài Tinh Tinh lại nói, “Ồ.”
“Bạn gái của tôi,” Mạnh Trạch phủi tàn thuốc, lại ngậm vào miệng, “thích tôi nuôi cô ấy.”
Như vậy... chẳng phải là đào mỏ sao? Sài Tinh Tinh chợt hiểu ra: “Thảo nào cậu lại liều mạng kiếm tiền như vậy!”
“À đúng rồi, tốt nhất là cậu nên thanh toán cho tôi sớm, tôi không nể nang đâu.”
“Được rồi, được rồi, gửi cậu liền.” Vì một người phụ nữ, cần gì phải như vậy chứ.
Nói chuyện tiền bạc làm tổn thương tình cảm, Sài Tinh Tinh chuyển sang một chủ đề mới: “À đúng rồi, trường Nham Nguy sắp mở rộng, mấy chiếc xe tải chở đất ra vào, bụi bay mù mịt. Tôi lo lắng đến lúc chụp ảnh xong, khách hàng lại không hài lòng.”
Mạnh Trạch: “Trường Nham Nguy sắp mở rộng sao?”
Sài Tinh Tinh: “Đúng vậy, nghe nói mấy năm trước bị đình trệ, có một khu vực năm nay mới được cấp phép xây dựng, sắp khởi công rồi.”
Mạnh Trạch nhả khói thuốc.
Đó là nơi kỷ niệm nụ hôn đầu tiên của anh và Lý Minh Lan.
Anh vội vàng hút một hơi thuốc, rồi từ từ nhả ra. Hút mạnh vài hơi, điếu thuốc đã cháy đến ngọn. Anh không dập thuốc, mà để vậy hút một hơi.
Anh phải đến khu rừng nhỏ một chuyến.
Thuốc lá cháy hết, tàn thuốc rơi xuống hết, chỉ còn lại một mẩu nhỏ.
Mạnh Trạch đi đến thùng rác, vứt mẩu thuốc lá đi, khi quay người lại, khóe mắt anh liếc thấy thứ gì đó, liền sững người.
Ở góc đường đối diện, một người phụ nữ đang đắc ý, bước chân nhẹ nhàng, mái tóc đuôi ngựa dài đung đưa qua lại.
Xương sườn vang lên tiếng lành lại, Mạnh Trạch đột nhiên lao ra ngoài.
*
Lý Minh Lan vừa mua một chiếc áo bông nhỏ họa tiết da hổ ở cửa hàng quần áo trẻ em, nghĩ đến việc con trai mặc vào sẽ đáng yêu như thế nào, trong lòng cô vui như nở hoa.
Cô lắc lư túi giấy, ngân nga: “Hai chú hổ con, hai chú hổ con, chạy thật nhanh, chạy thật nhanh.”
Đến góc đường, cô vô tình quay đầu lại, thật sự nhìn thấy một người “chạy thật nhanh”. Người đó... rất giống người kia.
Ý nghĩ vừa lóe lên, phản ứng đầu tiên của cô là bỏ chạy. Nhìn thấy cầu thang xoắn ốc bên đường, cô lập tức chạy lên.
Đây là văn phòng của một công ty, tầng hai có một cánh cổng sắt màu bạc trắng.
Lý Minh Lan không vào được, nấp bên cạnh cửa.
Vừa rồi cô đứng cách người “chạy thật nhanh” khá xa, chỉ nhìn thấy áo trắng của anh.
Nhưng người kia thích mặc đồ đen.
Hơn nữa, anh đã tốt nghiệp đại học rồi. Người tài giỏi như vậy chắc hẳn sẽ học thạc sĩ, học tiến sĩ. Anh nên ở miền Bắc.
Lý Minh Lan cười ha hả hai tiếng: “Nhất định là nhìn nhầm rồi.”
Cho dù là anh thì sao cô phải trốn? Cô có thể mỉm cười chào hỏi anh, nói với anh rằng cô sống rất tốt.
Lý Minh Lan ôm túi giấy của cửa hàng quần áo trẻ em.
Con trai cô vừa đẹp trai vừa thông minh, đương nhiên cô sống rất thoải mái rồi.
*
Mạnh Trạch không tìm thấy “tóc đuôi ngựa” đó.
Có lẽ chỉ là mái tóc đuôi ngựa dài giống nhau mà thôi. Nhưng anh lại chắc chắn rằng mình không thể nhận nhầm Lý Minh Lan.
Anh bóc một miếng kẹo cao su, tìm kiếm hết con phố này đến con phố khác, cho đến khi kẹo cao su nhạt nhẽo không còn vị gì.
Anh nhổ vào khăn giấy, vứt vào thùng rác.
Trong miệng còn chút vị dâu tây, anh nghĩ phải đi mua một bao thuốc lá.
Cách đó không xa, một người đàn ông mặc áo khoác đen, hai chân gầy guộc trong chiếc quần bó sát, chạy rất nhanh. Hắn va phải Mạnh Trạch, rồi lập tức quay người lại.
Mạnh Trạch cảm thấy người đàn ông áo khoác đen đã lục túi áo khoác của mình. Anh sờ thử.
Chỉ trong chốc lát, ví tiền của anh đã bị mất. Anh nhanh chóng đuổi theo.
Người đàn ông áo khoác đen thông thạo đường phố ở đây, hắn đã lên kế hoạch đường chạy trốn từ trước. Theo lệ thường, hắn sẽ nhanh chóng biến mất trong đám đông.
Tuy nhiên, sau khi chạy qua hai con phố, người bị mất đồ phía sau vẫn bám riết không tha.
Thấy khoảng cách giữa hai người ngày càng gần, người đàn ông áo khoác đen vừa chạy vừa lấy ví tiền ra, hắn giơ cao tay, rải tiền lên không trung.
Những người qua đường ngạc nhiên dừng lại, lũ lượt cúi xuống nhặt tiền.
Đám đông chặn đường Mạnh Trạch.
Anh ngẩng đầu lên, tìm kiếm những tờ tiền đang rơi từ trên trời xuống.
Một trăm tệ, năm mươi tệ, mười tệ, còn có cả tiền lẻ anh được thối lại khi mua kẹo cao su hôm qua.
Bay đầy trời chỉ có tiền, không có tờ giấy trắng bình thường nào.
Người qua đường giải tán, chia nhau số tiền trên mặt đất.
Vì dừng lại một chút, nên khi Mạnh Trạch đuổi theo thì đã không còn thấy bóng dáng người đàn ông áo khoác đen nữa.
Lý Minh Lan rất keo kiệt, chỉ tặng anh vài món đồ, cô cũng chỉ vẽ anh một lần.
Anh cất bức tranh đó trong ví.
Bây giờ lại mất rồi...
Xương sườn bên trái đột nhiên đau nhói, Mạnh Trạch phải cúi gập người.
Đau quen rồi thì không còn để ý nữa, dù sao đi khám ở bệnh viện cũng không tìm ra vấn đề gì, Mạnh Trạch coi đó là do lao lực mãn tính.
Cũng có thể là do phong thấp. Bâu trời âm u, những hạt mưa nhỏ rơi trên lưng anh.
Cơn đau kéo dài một phút, sau đó dịu đi. Mạnh Trạch đứng thẳng người.
Điện thoại trong túi rung lên.
May mà anh để điện thoại và ví tiền ở hai túi áo khoác khác nhau.
Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói líu lo của Sài Tinh Tinh: “Mạnh Trạch, cậu có thể quay lại một lát không? Ông chủ nói...”
“Không rảnh.” Mạnh Trạch đứng thẳng người.
Tối nay anh phải đi dạy thêm.
*
Tối nay Mạnh Trạch dạy hơi mất tập trung.
Nhưng đề bài đủ đơn giản, anh có thể vừa làm vừa giải quyết.
Cậu học sinh ngốc nghếch giống Lý Minh Lan nói rất cung kính: “Cảm ơn thầy Mạnh.”
Mạnh Trạch bước ra khỏi phòng, vừa hay gặp Ngô Lâm Viễn đang đi lên lầu.
“Đúng vậy, đang chuẩn bị quảng cáo dầu gội đầu.” Ngô Lâm Viễn vừa nói chuyện điện thoại, vừa cười với Mạnh Trạch.
Mạnh Trạch lịch sự gật đầu.
Ngô Lâm Viễn lại dặn người giúp việc: “Ngoài trời đang mưa, lấy cho thầy Mạnh một chiếc ô.”
Người giúp việc lập tức đi lấy ô, lẽo đẽo đi theo sau Mạnh Trạch, đến cửa, cúi người tiễn anh: “Tạm biệt thầy Mạnh.”
*
Mưa to dần tạnh. Sau tiếng “ào ào”, ông chủ nghe thấy tiếng “cộc cộc cộc”, hoặc là tiếng “loảng xoảng”.
Nửa đêm đường phố vắng tanh, một chút động tĩnh cũng vang dội như sấm.
Ông chủ miễn cưỡng bò dậy khỏi giường, vừa mặc quần áo, vừa mắng: “Biết bây giờ là mấy giờ rồi không?”
Bên ngoài hiệu thuốc của anh ta treo một tấm biển sáng đèn, giờ làm việc là đến mười giờ tối.
Lúc này đã hơn mười giờ rưỡi, nhưng vẫn có người đến, gõ cửa cuốn liên tục.
Ông chủ đi dép lê, khoác một chiếc áo khoác dài, định mở cửa, lại lùi lại.
Đêm khuya thanh vắng, lỡ gặp phải băng nhóm tội phạm nào đó, thân hình gầy gò như cây đậu của anh ta không thể chịu nổi. Anh ta bật nhạc để lấy dũng khí.
Nhạc dạo vừa vang lên, anh ta thấy an tâm hơn một chút, đi đến mở cửa cuốn nhỏ.
Trước cửa có một cây cổ thụ. Mùa hè, đây là nơi che bóng mát tốt. Nhưng cứ đến tối, những tán lá dày đặc che khuất đèn đường, mờ mờ ảo ảo.
Ông chủ bật đèn.
Vẻ ngoài của người đến đúng là trời ban, lông mày rậm mắt sáng, sống mũi cao, môi mỏng, hơi nhếch lên.
Người có ngoại hình như vậy thật là bổ mắt, nhưng ông chủ lại nói: “Anh bạn đẹp trai, cậu đứng trước cửa nhà tôi giả ma đấy à? Sau này cậu gõ cửa nhẹ nhàng thôi, cậu có biết tôi trời sinh nhát gan như chuột không. À không, con chuột cống bên rãnh nước to bằng con mèo, còn to gan hơn tôi.”
“Mua thuốc.”
“Vào đi.” Ông chủ quay người lại nói, “Đóng cửa lại, đừng để chuột vào.”
Mạnh Trạch kéo cửa cuốn nhỏ.
Tiếng kim loại “loảng xoảng” khiến ông chủ đau đầu: “Cậu mua thuốc gì?”
Mạnh Trạch đưa đơn thuốc.
Ông chủ vừa nhìn đã nói: “Không phải tôi nói cậu đâu, cậu có nên đến bệnh viện tái khám không? Để bác sĩ xem cho cậu, bệnh tình của cậu đã thuyên giảm rồi, hoặc là... khụ khụ, vì là thuyên giảm rồi, thuyên giảm thì cậu phải giảm thuốc chứ.”
Tiếng nhạc lớn, ông chủ phải nói to hơn.
Hai chiếc loa gỗ ngay ngắn lúc này đang phát ra âm thanh: “Nhanh sử dụng côn nhị khúc, hừ hừ ha ha.”
Mạnh Trạch bước đến, ấn nút tạm dừng.
Hiệu thuốc lập tức yên tĩnh, ông chủ nghe thấy tiếng “chíp chíp” không rõ từ đâu phát ra bên ngoài, hạ giọng: “Tôi nhát gan lắm, cậu muốn làm gì thì nói trước một tiếng.”
Mạnh Trạch đút hai tay vào túi: “Ví của tôi bị trộm mất rồi, hôm nay ghi nợ trước, ngày mai trả.”
“Gặp trộm à? Cậu đã báo cảnh sát chưa?”
“Chưa.”
“Sao lại không báo cảnh sát?”
“Tôi không mất tiền.”
“Cậu mất cái gì?”
Ngón tay Mạnh Trạch mân mê nút phát nhạc của dàn âm thanh: “Tôi mất một bức tranh. Ngày nào tôi gặp được tên trộm đó, tôi sẽ giết chết hắn.” Anh nói rất nhẹ nhàng.
Nhưng ông chủ lại cảm thấy anh không nói đùa: “Có chuyện gì thì tìm cảnh sát, đừng manh động.”
Ông chủ đứng chỗ sáng.
Chỗ Mạnh Trạch tối om, đôi mắt lại như phát sáng.
Ông chủ sợ kích động Mạnh Trạch, không dám hỏi nữa, xếp hộp thuốc lại, bỏ vào túi.
Mạnh Trạch nhận túi thuốc: “Cảm ơn anh Tạ.”
Ông chủ họ Tạ, tên Sơn Hà.
Đã được người ta gọi là anh, Tạ Sơn Hà cảm thấy vẫn nên khuyên nhủ: “Tôi vẫn nói câu đó, cậu đừng có tự ý uống thuốc. Tất nhiên, không phải tôi bảo cậu ngừng thuốc, cậu phải đến bệnh viện cho bác sĩ chẩn đoán.”
Tạ Sơn Hà muốn nhắc nhở Mạnh Trạch, ngày mai nhớ đến thanh toán, nhưng anh ta không nói ra.
Khi Mạnh Trạch đi ra ngoài, cửa cuốn lại phát ra tiếng “loảng xoảng”.
Vợ của Tạ Sơn Hà khoác áo ngoài, bước ra: “Ai đấy, nửa đêm nửa hôm còn đến gõ cửa, có chuyện gì thì không biết đến khoa cấp cứu à?”
Tạ Sơn Hà: “Không có gì, không có gì.”
“Không có gì là sao, anh ngậm đắng nuốt cay, nó được nước lấn tới.” Vợ Tạ Sơn Hà hùng hổ nói, “Người đó chưa đi xa phải không, tôi ra mắng cho cậu ta hai câu. Cho cậu ta biết chúng ta không phải dễ bị bắt nạt.”
“Thôi, thôi.” Tạ Sơn Hà vội vàng kéo vợ lại, anh ta chỉ vào đầu, “Người ta có vấn đề ở đây, chúng ta đừng chấp nhặt với cậu ấy.”
“Có vấn đề cũng phải xem giờ giấc chứ, làm phiền giấc ngủ của người khác.”
Tạ Sơn Hà lẩm bẩm: “Căn bệnh này phát tác, cũng không phân biệt ngày đêm.”
*
Mạnh Trạch lội qua vũng nước trên mặt đất.
Mấy năm trôi qua, cánh cổng lớn ở tầng dưới càng ngày càng nặng nề, khi mở cửa phát ra tiếng “kẽo kẹt”, phải dùng sức kéo mạnh, cánh cửa mới mở được một nửa.
Mạnh Trạch nghiêng người đi vào.
Anh đi lên lầu rất chậm, không còn sải bước hai bậc thang một lúc nữa.
Trở về căn nhà của ông ngoại, anh sẽ không bật đèn ngay, mà đi đến tủ giày ở cửa ra vào, lấy một vật dài.
Anh cầm trong tay, vuốt ve vài cái, rồi bật đèn.
Ánh đèn chiếu vào sợi dây đỏ trong tay anh.
Đầu dây có một chiếc đèn lồng nhỏ, sợi dây đỏ thô dài mang không khí vui mừng có trọng lượng, trước đây thường bị vứt ở góc bàn anh.
Đây là dây buộc tóc mà Lý Minh Lan đeo trước kỳ thi thử đại học lần hai.
Sau đó, cô không buộc tóc đuôi ngựa nữa, mà treo dây buộc tóc lên ba lô làm vật may mắn.
Cô rời đi rất vội vàng, không kịp dọn dẹp, những món đồ nhỏ này bị bỏ lại ở đây.
Chỉ có vài món đồ nhỏ. Mất một món, lại ít đi một món.
Mạnh Trạch bóp chiếc đèn lồng, lẩm bẩm một câu: “Ngày nào tôi gặp được tên trộm đó, tôi sẽ giết chết hắn.”
Mạnh Trạch rót nước sôi, uống một viên thuốc.
*
Cuối tuần, trời quang mây tạnh.
Lý Minh Lan nghe nói một trung tâm thương mại mới khai trương thủy cung, liền háo hức muốn đưa con trai đi chơi.
Cuộc sống của Lý Thâm rất quy củ. Dù là cuối tuần, cậu bé cũng không ngủ nướng, dậy đúng giờ.
Cậu bé vươn vai, ra ban công tập bài thể dục buổi sáng của trường mẫu giáo, giơ cao tay, duỗi thẳng chân, rất ra dáng.
Cậu bé đã biết tự mặc quần áo, có thể cài cúc áo rất ngay ngắn.
Khi cậu bé mặc áo len đen, Lý Minh Lan hào hứng mở chiếc áo bông họa tiết da hổ ra: “Thâm à, có phải chiếc áo này rất đáng yêu không?”
Lý Thâm không thích: “Con muốn màu đen.”
Lý Minh Lan chỉ vào các đường vân đen: “Đây là màu đen mà.”
Màu chủ đạo của chiếc áo bông họa tiết da hổ là màu cam ấm áp, các đường vân đen chỉ là để trang trí.
Lý Thâm không vui lắm, mắt nhìn chằm chằm vào chiếc áo khoác đen của mình.
Lý Minh Lan kéo khóa áo bông lên rồi lại kéo xuống. Tại sao con trai lại thích màu đen? Chẳng lẽ lại di truyền từ người kia?
Vu Ly xoa đầu Lý Thâm: “Thâm à, đây là quà cô mua cho con, là tấm lòng của cô đấy.”
Lý Thâm ngẩng đầu lên, nhìn Lý Minh Lan.
Lý Minh Lan tỏ vẻ đáng thương: “Thâm à.”
Lý Thâm miễn cưỡng gật đầu, rồi mới mặc áo bông họa tiết da hổ vào.
Chiếc áo bông bị thân hình mũm mĩm của cậu bé làm cho căng phồng, các đường vân càng rõ nét hơn.
Lý Minh Lan không nhịn được cười, cúi người kéo khóa áo cho con trai: “Thâm đáng yêu quá.”
Lý Thâm nhìn thấy mình ngốc nghếch trong gương.
Thư Ngố dịch
Nguồn: Tấn Giang
Sài Tinh Tinh trời sinh cái mông nóng, ngồi một lúc là phải đứng dậy hít thở không khí, liền đi theo ra ngoài.
Sài Tinh Tinh từng bắt chước cảnh hút thuốc trong phim, cậu ta hút hai hơi, tạo dáng trước gương.
Kết quả trông rất ngượng nghịu.
Mạnh Trạch cúi đầu, xương sườn bên trái vẫn còn đau, anh nghiêng người, có chút vẻ bất cần đời.
Anh ngậm điếu thuốc trên miệng, điếu thuốc không thẳng, nghiêng ở khóe miệng.
Bật lửa mua ở cửa hàng tạp hóa, một tệ một cái.
Sài Tinh Tinh lại nhìn bao thuốc lá trên tay Mạnh Trạch, cũng mua ở cửa hàng tạp hóa sao? Nhãn hiệu rẻ nhất.
Nhưng khuôn mặt nghiêng của Mạnh Trạch rất thanh tú, xương cốt hoàn hảo, khiến điếu thuốc và bật lửa trông sang trọng hơn hẳn.
Hóa ra đàn ông không phải vì hút thuốc mà đẹp trai, mà là người đẹp trai thì hút thuốc mới đẹp trai.
Sài Tinh Tinh cảm thấy Mạnh Trạch không nên học nhiếp ảnh, anh nên làm người mẫu nam trước ống kính của nhiếp ảnh gia, tư thế đứng xiêu vẹo cũng không che giấu được vẻ lạnh lùng của anh.
Sài Tinh Tinh hỏi: “Mạnh Trạch, cậu sống một mình không thấy cô đơn sao?”
Mạnh Trạch liếc nhìn cậu ta, như thể đang hừ một tiếng: “Ai nói tôi sống một mình?”
“Chứ sao?” Dù tăng ca đến mấy giờ cũng không có ai giục Mạnh Trạch về nhà, chẳng phải là sống một mình sao?
Mạnh Trạch đột nhiên nghiêng người về phía trước.
Sài Tinh Tinh chỉ mong được bê chiếc máy ảnh quý giá nhất của ông chủ đến chụp cho Mạnh Trạch một bức ảnh.
Mạnh Trạch hạ giọng, như đang nói bí mật: “Tôi có bạn gái.”
“Hả?” Người đẹp trai như vậy không có bạn gái mới lạ. Sài Tinh Tinh lại nói, “Ồ.”
“Bạn gái của tôi,” Mạnh Trạch phủi tàn thuốc, lại ngậm vào miệng, “thích tôi nuôi cô ấy.”
Như vậy... chẳng phải là đào mỏ sao? Sài Tinh Tinh chợt hiểu ra: “Thảo nào cậu lại liều mạng kiếm tiền như vậy!”
“À đúng rồi, tốt nhất là cậu nên thanh toán cho tôi sớm, tôi không nể nang đâu.”
“Được rồi, được rồi, gửi cậu liền.” Vì một người phụ nữ, cần gì phải như vậy chứ.
Nói chuyện tiền bạc làm tổn thương tình cảm, Sài Tinh Tinh chuyển sang một chủ đề mới: “À đúng rồi, trường Nham Nguy sắp mở rộng, mấy chiếc xe tải chở đất ra vào, bụi bay mù mịt. Tôi lo lắng đến lúc chụp ảnh xong, khách hàng lại không hài lòng.”
Mạnh Trạch: “Trường Nham Nguy sắp mở rộng sao?”
Sài Tinh Tinh: “Đúng vậy, nghe nói mấy năm trước bị đình trệ, có một khu vực năm nay mới được cấp phép xây dựng, sắp khởi công rồi.”
Mạnh Trạch nhả khói thuốc.
Đó là nơi kỷ niệm nụ hôn đầu tiên của anh và Lý Minh Lan.
Anh vội vàng hút một hơi thuốc, rồi từ từ nhả ra. Hút mạnh vài hơi, điếu thuốc đã cháy đến ngọn. Anh không dập thuốc, mà để vậy hút một hơi.
Anh phải đến khu rừng nhỏ một chuyến.
Thuốc lá cháy hết, tàn thuốc rơi xuống hết, chỉ còn lại một mẩu nhỏ.
Mạnh Trạch đi đến thùng rác, vứt mẩu thuốc lá đi, khi quay người lại, khóe mắt anh liếc thấy thứ gì đó, liền sững người.
Ở góc đường đối diện, một người phụ nữ đang đắc ý, bước chân nhẹ nhàng, mái tóc đuôi ngựa dài đung đưa qua lại.
Xương sườn vang lên tiếng lành lại, Mạnh Trạch đột nhiên lao ra ngoài.
*
Lý Minh Lan vừa mua một chiếc áo bông nhỏ họa tiết da hổ ở cửa hàng quần áo trẻ em, nghĩ đến việc con trai mặc vào sẽ đáng yêu như thế nào, trong lòng cô vui như nở hoa.
Cô lắc lư túi giấy, ngân nga: “Hai chú hổ con, hai chú hổ con, chạy thật nhanh, chạy thật nhanh.”
Đến góc đường, cô vô tình quay đầu lại, thật sự nhìn thấy một người “chạy thật nhanh”. Người đó... rất giống người kia.
Ý nghĩ vừa lóe lên, phản ứng đầu tiên của cô là bỏ chạy. Nhìn thấy cầu thang xoắn ốc bên đường, cô lập tức chạy lên.
Đây là văn phòng của một công ty, tầng hai có một cánh cổng sắt màu bạc trắng.
Lý Minh Lan không vào được, nấp bên cạnh cửa.
Vừa rồi cô đứng cách người “chạy thật nhanh” khá xa, chỉ nhìn thấy áo trắng của anh.
Nhưng người kia thích mặc đồ đen.
Hơn nữa, anh đã tốt nghiệp đại học rồi. Người tài giỏi như vậy chắc hẳn sẽ học thạc sĩ, học tiến sĩ. Anh nên ở miền Bắc.
Lý Minh Lan cười ha hả hai tiếng: “Nhất định là nhìn nhầm rồi.”
Cho dù là anh thì sao cô phải trốn? Cô có thể mỉm cười chào hỏi anh, nói với anh rằng cô sống rất tốt.
Lý Minh Lan ôm túi giấy của cửa hàng quần áo trẻ em.
Con trai cô vừa đẹp trai vừa thông minh, đương nhiên cô sống rất thoải mái rồi.
*
Mạnh Trạch không tìm thấy “tóc đuôi ngựa” đó.
Có lẽ chỉ là mái tóc đuôi ngựa dài giống nhau mà thôi. Nhưng anh lại chắc chắn rằng mình không thể nhận nhầm Lý Minh Lan.
Anh bóc một miếng kẹo cao su, tìm kiếm hết con phố này đến con phố khác, cho đến khi kẹo cao su nhạt nhẽo không còn vị gì.
Anh nhổ vào khăn giấy, vứt vào thùng rác.
Trong miệng còn chút vị dâu tây, anh nghĩ phải đi mua một bao thuốc lá.
Cách đó không xa, một người đàn ông mặc áo khoác đen, hai chân gầy guộc trong chiếc quần bó sát, chạy rất nhanh. Hắn va phải Mạnh Trạch, rồi lập tức quay người lại.
Mạnh Trạch cảm thấy người đàn ông áo khoác đen đã lục túi áo khoác của mình. Anh sờ thử.
Chỉ trong chốc lát, ví tiền của anh đã bị mất. Anh nhanh chóng đuổi theo.
Người đàn ông áo khoác đen thông thạo đường phố ở đây, hắn đã lên kế hoạch đường chạy trốn từ trước. Theo lệ thường, hắn sẽ nhanh chóng biến mất trong đám đông.
Tuy nhiên, sau khi chạy qua hai con phố, người bị mất đồ phía sau vẫn bám riết không tha.
Thấy khoảng cách giữa hai người ngày càng gần, người đàn ông áo khoác đen vừa chạy vừa lấy ví tiền ra, hắn giơ cao tay, rải tiền lên không trung.
Những người qua đường ngạc nhiên dừng lại, lũ lượt cúi xuống nhặt tiền.
Đám đông chặn đường Mạnh Trạch.
Anh ngẩng đầu lên, tìm kiếm những tờ tiền đang rơi từ trên trời xuống.
Một trăm tệ, năm mươi tệ, mười tệ, còn có cả tiền lẻ anh được thối lại khi mua kẹo cao su hôm qua.
Bay đầy trời chỉ có tiền, không có tờ giấy trắng bình thường nào.
Người qua đường giải tán, chia nhau số tiền trên mặt đất.
Vì dừng lại một chút, nên khi Mạnh Trạch đuổi theo thì đã không còn thấy bóng dáng người đàn ông áo khoác đen nữa.
Lý Minh Lan rất keo kiệt, chỉ tặng anh vài món đồ, cô cũng chỉ vẽ anh một lần.
Anh cất bức tranh đó trong ví.
Bây giờ lại mất rồi...
Xương sườn bên trái đột nhiên đau nhói, Mạnh Trạch phải cúi gập người.
Đau quen rồi thì không còn để ý nữa, dù sao đi khám ở bệnh viện cũng không tìm ra vấn đề gì, Mạnh Trạch coi đó là do lao lực mãn tính.
Cũng có thể là do phong thấp. Bâu trời âm u, những hạt mưa nhỏ rơi trên lưng anh.
Cơn đau kéo dài một phút, sau đó dịu đi. Mạnh Trạch đứng thẳng người.
Điện thoại trong túi rung lên.
May mà anh để điện thoại và ví tiền ở hai túi áo khoác khác nhau.
Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói líu lo của Sài Tinh Tinh: “Mạnh Trạch, cậu có thể quay lại một lát không? Ông chủ nói...”
“Không rảnh.” Mạnh Trạch đứng thẳng người.
Tối nay anh phải đi dạy thêm.
*
Tối nay Mạnh Trạch dạy hơi mất tập trung.
Nhưng đề bài đủ đơn giản, anh có thể vừa làm vừa giải quyết.
Cậu học sinh ngốc nghếch giống Lý Minh Lan nói rất cung kính: “Cảm ơn thầy Mạnh.”
Mạnh Trạch bước ra khỏi phòng, vừa hay gặp Ngô Lâm Viễn đang đi lên lầu.
“Đúng vậy, đang chuẩn bị quảng cáo dầu gội đầu.” Ngô Lâm Viễn vừa nói chuyện điện thoại, vừa cười với Mạnh Trạch.
Mạnh Trạch lịch sự gật đầu.
Ngô Lâm Viễn lại dặn người giúp việc: “Ngoài trời đang mưa, lấy cho thầy Mạnh một chiếc ô.”
Người giúp việc lập tức đi lấy ô, lẽo đẽo đi theo sau Mạnh Trạch, đến cửa, cúi người tiễn anh: “Tạm biệt thầy Mạnh.”
*
Mưa to dần tạnh. Sau tiếng “ào ào”, ông chủ nghe thấy tiếng “cộc cộc cộc”, hoặc là tiếng “loảng xoảng”.
Nửa đêm đường phố vắng tanh, một chút động tĩnh cũng vang dội như sấm.
Ông chủ miễn cưỡng bò dậy khỏi giường, vừa mặc quần áo, vừa mắng: “Biết bây giờ là mấy giờ rồi không?”
Bên ngoài hiệu thuốc của anh ta treo một tấm biển sáng đèn, giờ làm việc là đến mười giờ tối.
Lúc này đã hơn mười giờ rưỡi, nhưng vẫn có người đến, gõ cửa cuốn liên tục.
Ông chủ đi dép lê, khoác một chiếc áo khoác dài, định mở cửa, lại lùi lại.
Đêm khuya thanh vắng, lỡ gặp phải băng nhóm tội phạm nào đó, thân hình gầy gò như cây đậu của anh ta không thể chịu nổi. Anh ta bật nhạc để lấy dũng khí.
Nhạc dạo vừa vang lên, anh ta thấy an tâm hơn một chút, đi đến mở cửa cuốn nhỏ.
Trước cửa có một cây cổ thụ. Mùa hè, đây là nơi che bóng mát tốt. Nhưng cứ đến tối, những tán lá dày đặc che khuất đèn đường, mờ mờ ảo ảo.
Ông chủ bật đèn.
Vẻ ngoài của người đến đúng là trời ban, lông mày rậm mắt sáng, sống mũi cao, môi mỏng, hơi nhếch lên.
Người có ngoại hình như vậy thật là bổ mắt, nhưng ông chủ lại nói: “Anh bạn đẹp trai, cậu đứng trước cửa nhà tôi giả ma đấy à? Sau này cậu gõ cửa nhẹ nhàng thôi, cậu có biết tôi trời sinh nhát gan như chuột không. À không, con chuột cống bên rãnh nước to bằng con mèo, còn to gan hơn tôi.”
“Mua thuốc.”
“Vào đi.” Ông chủ quay người lại nói, “Đóng cửa lại, đừng để chuột vào.”
Mạnh Trạch kéo cửa cuốn nhỏ.
Tiếng kim loại “loảng xoảng” khiến ông chủ đau đầu: “Cậu mua thuốc gì?”
Mạnh Trạch đưa đơn thuốc.
Ông chủ vừa nhìn đã nói: “Không phải tôi nói cậu đâu, cậu có nên đến bệnh viện tái khám không? Để bác sĩ xem cho cậu, bệnh tình của cậu đã thuyên giảm rồi, hoặc là... khụ khụ, vì là thuyên giảm rồi, thuyên giảm thì cậu phải giảm thuốc chứ.”
Tiếng nhạc lớn, ông chủ phải nói to hơn.
Hai chiếc loa gỗ ngay ngắn lúc này đang phát ra âm thanh: “Nhanh sử dụng côn nhị khúc, hừ hừ ha ha.”
Mạnh Trạch bước đến, ấn nút tạm dừng.
Hiệu thuốc lập tức yên tĩnh, ông chủ nghe thấy tiếng “chíp chíp” không rõ từ đâu phát ra bên ngoài, hạ giọng: “Tôi nhát gan lắm, cậu muốn làm gì thì nói trước một tiếng.”
Mạnh Trạch đút hai tay vào túi: “Ví của tôi bị trộm mất rồi, hôm nay ghi nợ trước, ngày mai trả.”
“Gặp trộm à? Cậu đã báo cảnh sát chưa?”
“Chưa.”
“Sao lại không báo cảnh sát?”
“Tôi không mất tiền.”
“Cậu mất cái gì?”
Ngón tay Mạnh Trạch mân mê nút phát nhạc của dàn âm thanh: “Tôi mất một bức tranh. Ngày nào tôi gặp được tên trộm đó, tôi sẽ giết chết hắn.” Anh nói rất nhẹ nhàng.
Nhưng ông chủ lại cảm thấy anh không nói đùa: “Có chuyện gì thì tìm cảnh sát, đừng manh động.”
Ông chủ đứng chỗ sáng.
Chỗ Mạnh Trạch tối om, đôi mắt lại như phát sáng.
Ông chủ sợ kích động Mạnh Trạch, không dám hỏi nữa, xếp hộp thuốc lại, bỏ vào túi.
Mạnh Trạch nhận túi thuốc: “Cảm ơn anh Tạ.”
Ông chủ họ Tạ, tên Sơn Hà.
Đã được người ta gọi là anh, Tạ Sơn Hà cảm thấy vẫn nên khuyên nhủ: “Tôi vẫn nói câu đó, cậu đừng có tự ý uống thuốc. Tất nhiên, không phải tôi bảo cậu ngừng thuốc, cậu phải đến bệnh viện cho bác sĩ chẩn đoán.”
Tạ Sơn Hà muốn nhắc nhở Mạnh Trạch, ngày mai nhớ đến thanh toán, nhưng anh ta không nói ra.
Khi Mạnh Trạch đi ra ngoài, cửa cuốn lại phát ra tiếng “loảng xoảng”.
Vợ của Tạ Sơn Hà khoác áo ngoài, bước ra: “Ai đấy, nửa đêm nửa hôm còn đến gõ cửa, có chuyện gì thì không biết đến khoa cấp cứu à?”
Tạ Sơn Hà: “Không có gì, không có gì.”
“Không có gì là sao, anh ngậm đắng nuốt cay, nó được nước lấn tới.” Vợ Tạ Sơn Hà hùng hổ nói, “Người đó chưa đi xa phải không, tôi ra mắng cho cậu ta hai câu. Cho cậu ta biết chúng ta không phải dễ bị bắt nạt.”
“Thôi, thôi.” Tạ Sơn Hà vội vàng kéo vợ lại, anh ta chỉ vào đầu, “Người ta có vấn đề ở đây, chúng ta đừng chấp nhặt với cậu ấy.”
“Có vấn đề cũng phải xem giờ giấc chứ, làm phiền giấc ngủ của người khác.”
Tạ Sơn Hà lẩm bẩm: “Căn bệnh này phát tác, cũng không phân biệt ngày đêm.”
*
Mạnh Trạch lội qua vũng nước trên mặt đất.
Mấy năm trôi qua, cánh cổng lớn ở tầng dưới càng ngày càng nặng nề, khi mở cửa phát ra tiếng “kẽo kẹt”, phải dùng sức kéo mạnh, cánh cửa mới mở được một nửa.
Mạnh Trạch nghiêng người đi vào.
Anh đi lên lầu rất chậm, không còn sải bước hai bậc thang một lúc nữa.
Trở về căn nhà của ông ngoại, anh sẽ không bật đèn ngay, mà đi đến tủ giày ở cửa ra vào, lấy một vật dài.
Anh cầm trong tay, vuốt ve vài cái, rồi bật đèn.
Ánh đèn chiếu vào sợi dây đỏ trong tay anh.
Đầu dây có một chiếc đèn lồng nhỏ, sợi dây đỏ thô dài mang không khí vui mừng có trọng lượng, trước đây thường bị vứt ở góc bàn anh.
Đây là dây buộc tóc mà Lý Minh Lan đeo trước kỳ thi thử đại học lần hai.
Sau đó, cô không buộc tóc đuôi ngựa nữa, mà treo dây buộc tóc lên ba lô làm vật may mắn.
Cô rời đi rất vội vàng, không kịp dọn dẹp, những món đồ nhỏ này bị bỏ lại ở đây.
Chỉ có vài món đồ nhỏ. Mất một món, lại ít đi một món.
Mạnh Trạch bóp chiếc đèn lồng, lẩm bẩm một câu: “Ngày nào tôi gặp được tên trộm đó, tôi sẽ giết chết hắn.”
Mạnh Trạch rót nước sôi, uống một viên thuốc.
*
Cuối tuần, trời quang mây tạnh.
Lý Minh Lan nghe nói một trung tâm thương mại mới khai trương thủy cung, liền háo hức muốn đưa con trai đi chơi.
Cuộc sống của Lý Thâm rất quy củ. Dù là cuối tuần, cậu bé cũng không ngủ nướng, dậy đúng giờ.
Cậu bé vươn vai, ra ban công tập bài thể dục buổi sáng của trường mẫu giáo, giơ cao tay, duỗi thẳng chân, rất ra dáng.
Cậu bé đã biết tự mặc quần áo, có thể cài cúc áo rất ngay ngắn.
Khi cậu bé mặc áo len đen, Lý Minh Lan hào hứng mở chiếc áo bông họa tiết da hổ ra: “Thâm à, có phải chiếc áo này rất đáng yêu không?”
Lý Thâm không thích: “Con muốn màu đen.”
Lý Minh Lan chỉ vào các đường vân đen: “Đây là màu đen mà.”
Màu chủ đạo của chiếc áo bông họa tiết da hổ là màu cam ấm áp, các đường vân đen chỉ là để trang trí.
Lý Thâm không vui lắm, mắt nhìn chằm chằm vào chiếc áo khoác đen của mình.
Lý Minh Lan kéo khóa áo bông lên rồi lại kéo xuống. Tại sao con trai lại thích màu đen? Chẳng lẽ lại di truyền từ người kia?
Vu Ly xoa đầu Lý Thâm: “Thâm à, đây là quà cô mua cho con, là tấm lòng của cô đấy.”
Lý Thâm ngẩng đầu lên, nhìn Lý Minh Lan.
Lý Minh Lan tỏ vẻ đáng thương: “Thâm à.”
Lý Thâm miễn cưỡng gật đầu, rồi mới mặc áo bông họa tiết da hổ vào.
Chiếc áo bông bị thân hình mũm mĩm của cậu bé làm cho căng phồng, các đường vân càng rõ nét hơn.
Lý Minh Lan không nhịn được cười, cúi người kéo khóa áo cho con trai: “Thâm đáng yêu quá.”
Lý Thâm nhìn thấy mình ngốc nghếch trong gương.
Thư Ngố dịch
Nguồn: Tấn Giang
