Đầu xuân sang năm, Sở công Tấn.
Tin tức này ngay lập tức truyền đến các quốc gia.
Vốn dĩ, Sở vương đang tức giận muốn lập tức phát binh công Tấn. Nhưng lúc này đã là mùa thu, chuẩn bị một chút là đến lập đông. Các lãnh chúa trong nước đều đã chuẩn bị cho cuộc chiến vào mùa xuân năm sau, mà kế hoạch này đã được Sở vương quyết định từ lúc sắp xếp chuyến đi sứ sang Tề.
Sở mạnh Tấn yếu, Sở đã xưng bá chư hầu nhiều năm. Lần này Sở vương nén giận xuất binh, tình thế rất nghiêm trọng.
Cho nên ngay lập tức, Tấn đã phái sứ giả đến các nước, trừ một số nước nhỏ, chủ yếu là đến Tần và Tề cầu xin tương trợ.
Nếu có thể nhận được sự giúp đỡ của hai nước lớn này, thì cuộc chiến giữa Tấn và Sở sẽ cân bằng hơn.
******
Phủ Nghĩa Tín quân.
Vệ Lạc lặng lẽ chạy từ thư phòng ra vườn sau. Nàng nhớ lúc này lá rụng nhiều, trời cao mây nhạt, là thời điểm thích hợp để ngủ.
Nghĩa Tín quân đã sớm phát hiện thói quen trốn ra vườn sau ngủ trưa của Vệ Lạc, nên vườn sau chỉ có vài nô lệ quét dọn. Những nô lệ này, sống chết nằm trong tay hắn, ngay cả một hiền sĩ hay kiếm khách bình thường cũng có thể tùy ý gi ết chết. Cho nên họ rất cẩn thận, không dám nói nhiều, cũng không dám suy nghĩ lung tung.
Như vậy, vườn sau gần như là nơi riêng của Vệ Lạc. Chỉ là để đề phòng, nàng gần như chưa bao giờ lộ diện khuôn mặt thật.
Vệ Lạc vô tình đi đến dưới một gốc phong, uể oải ngồi xuống một tảng đá, ôm gối tựa lưng vào thân cây, bắt đầu huýt sáo.
Lá phong đỏ như lửa, gió thổi qua lá rơi lả tả. Những chiếc lá đỏ rực xen lẫn giữa đám lá khô héo, rất dễ thấy.
Vệ Lạc tựa vào cây phong, đang mơ màng sắp ngủ, thì nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng.
Một lát sau, thanh âm trong trẻo của Nghĩa Tín quân vang lên: "Lạc?"
Vệ Lạc đang lim dim mắt, nghe được tiếng gọi, bĩu cái miệng nhỏ, thân mình uyển chuyển lăn sang bên kia gốc cây, tránh sự tìm kiếm của Nghĩa Tín quân.
Đáng tiếc, Nghĩa Tín Quân đã âm thầm theo sau, nhìn thấy hết hành động nhỏ của nàng.
Hắn không khỏi bật cười, lắc đầu.
Chỉ chốc lát, hai ngón tay của hắn đã véo cái mũi nàng.
Vệ Lạc nghẹt thở, cơn buồn ngủ cũng tan biến. Nàng mở mắt chớp chớp nhìn hắn.
Thấy Vệ Lạc như vậy, Nghĩa Tín quân thở dài, đưa tay vuốt v e mặt mày nàng, thì thầm: "Lạc, Lạc." Thanh âm nỉ non ôn nhu vô cùng.
Vệ Lạc duỗi tay xoa xoa mắt.
Nghĩa Tín Quân mỉm cười: "Lạc, mọi việc đúng như nàng dự đoán, Tấn sứ đã đến. Tối nay sẽ gặp họ."
Vệ Lạc nghe hai chữ "Tấn sứ", cơn buồn ngủ hoàn toàn tiêu tán. Nàng rũ mắt xuống, khóe miệng hiện lên một nụ cười.
Thời gian trôi nhanh, chớp mắt đã đến tối.
Nghĩa Tín Quân trên thực tế đã là người chấp chính Tề quốc, nên sau khi Tấn sứ yết kiến Tề hầu, họ lập tức đến cầu kiến hắn.
Để hoan nghênh Tấn sứ, đêm nay Nghĩa Tín Quân mở tiệc trong phủ.
Tiệc tàn, theo yêu cầu của Tấn sứ, Nghĩa Tín Quân đến thư phòng để nói chuyện riêng.
Trong thư phòng lúc này, ngoại trừ Tấn sứ, chỉ có Nghĩa Tín quân, Quản thúc, bốn lão thần, và một thiếu niên quỳ bên cạnh Nghĩa Tín quân rót rượu. Thiếu niên này tướng mạo bình thường, mặt hơi vàng, mũi nhỏ, mắt nhỏ, chính là Vệ Lạc.
Sau khi hàn huyên, nhắc lại những gì đã nói trong bữa tiệc, Tấn sứ đứng dậy, bước đến cách Nghĩa Tín quân năm bước, cúi đầu thật sâu thành khẩn nói: "Chủ nhân của ta, công tử Kính Lăng biết tin cơ của quân đã qua đời, vô cùng thương tiếc. Công tử nói rằng, Dương và Dụ, hai thành vốn là đất phong của quân, quân đã dùng chúng để đổi lấy mỹ cơ. Nay mỹ cơ đã mất, ngài ấy giữ hai thành này trong lòng không yên. Vậy nên, công tử xin trả lại hai thành cho quân!"
Nói xong, Tấn sứ ngẩng lên nhìn Nghĩa Tín quân.
Lúc này, trên khuôn mặt tuấn tú của Nghĩa Tín quân ẩn hiện một vẻ kỳ lạ, vừa như vui mừng, vừa như đắc ý, lại như cảm khái thán phục.
Hắn không khỏi liếc nhìn Vệ Lạc đang quỳ rót rượu bên cạnh.
Vệ Lạc cúi đầu, tay rót rượu rất vững vàng.
Nhưng không ai chú ý, trong mắt nàng đã bắt đầu dâng lên nước mắt. Nàng gắt gao mím chặt môi, thầm nghĩ: Vệ Lạc, ngươi thật ngu ngốc! Ngươi muốn nghe gì chứ? Muốn nghe xem sau khi biết ngươi chết, hắn đau lòng thế nào sao?
Nghĩ đến đây, nàng hận chính mình vô cùng. Nàng cúi đầu, cố gắng mở to mắt để ngăn nước mắt rơi xuống.
Tay nàng vẫn rót rượu rất bình tĩnh.
Nghĩa Tín quân liếc về phía Vệ Lạc, không chú ý rằng với hành động này của mình, trong mắt Tấn sứ hiện lên một tia sáng kỳ dị.
Chỉ một cái liếc mắt, Nghĩa Tín quân đã ngẩng đầu lên, nhíu mày hỏi: "Hai thành đổi một người, là Nghĩa Tín tự nguyện. Không biết công tử Kính Lăng còn có phân phó gì?"
Câu hỏi này có ý là, các ngươi trả lại hai thành cho ta, không biết còn có yêu cầu gì nữa không?
Hắn biết rõ còn cố hỏi, bởi vì ai cũng biết Tấn sứ sẽ có yêu cầu gì.
Nghe Nghĩa Tín quân hỏi vậy, Tấn sứ vội vàng lùi lại một bước.
Sau đó, hắn lại lần nữa cúi đầu thi lễ thật sâu, thở dài: "Sở Vương lấn lướt nước ta, ý muốn phạt Tấn. Lần này, ta mang theo trăm cân hoàng kim, mười xe gấm vóc, vô số ngọc ngà châu báu, cùng mười xử nữ ngàn dặm chọn một, lại xin dâng hai thành Dương, Dụ để tương phụng quân, chỉ cầu khi Sở tấn công, Tề có thể xuất binh tương trợ."
Nói đến đây, hắn lại vái chào một lần nữa, cao giọng nói: "Nay ta đã được Tần, Tống, Lỗ đồng ý tương trợ, nếu Tề cũng bằng lòng, Sở không còn đáng sợ nữa."
Dừng một chút, lời nói Tấn sứ trở nên chậm rãi: "Nghĩ Sở xưng bá trăm năm qua, làm nhiều điều tàn bạo, đã khiến trời người oán ghét. Lần này Tần, Tấn hợp kích, nếu thắng, Sở sẽ không còn là bá chủ nữa! Thỉnh quân đồng ý!"
Vừa nói đến đây, hắn thấy Nghĩa Tín quân nhìn chăm chú về phía thiếu niên tướng mạo bình thường kia.
Không chỉ hắn, Tấn sứ phát hiện, trong phòng này những hiền sĩ kia, từ nãy đến giờ, cho đến khi hắn nói ra rất nhiều lời, vẫn chưa có ai chỉ trích hay nghi ngờ gì.
Nhìn thái độ của những hiền sĩ, phảng phất như họ đã biết trước hắn sẽ nói gì. Điều này thật không thể tưởng tượng nổi cũng không hợp lý.
Lúc này, Nghĩa Tín quân cả kinh nói: "Ngươi nói Tần cũng hứa hẹn?"
Tần Tấn vừa mới giao chiến, hai nước đã có mối thù truyền kiếp. Trong tình huống này, họ không thừa cơ đã là may, thế mà lại nguyện ý tương trợ Tấn quốc?
Tấn sứ cười lớn, mặt lộ vẻ tự mãn, "Đúng vậy! Công tử nhà ta có ân với thái tử Tần, lại nguyện lấy hai thành để đổi, Tần đã hứa hẹn toàn lực tương trợ."
Lời này vừa ra, Nghĩa Tín quân và các hiền sĩ không khỏi trao đổi ánh mắt. Mối thù giữa Tấn và Tần không hề nhỏ, dễ dàng bỏ qua như vậy sao? Xem ra có ẩn tình khác.
Mặc dù nghĩ vậy, nhưng mọi người ở đây đều tin lời Tấn sứ. Bởi vì bất luận kẻ nào cũng sẽ không hồ ngôn loạn ngữ trong chuyện đại sự như thế.
Sau một lúc lâu, Tấn sứ lại vái chào Nghĩa Tín quân, cất cao giọng nói: "Lần này ta đến đây, ngoài việc trả lại hai thành Dương, Dụ cho Tề, còn xin dâng thêm thành Hồ. Thành này Tề Hầu đã chấp thuận. Nay xin dâng lên cùng Dương, Dụ, thỉnh quân tương trợ!"
Hắn vô cùng thận trọng nói đến đây, quay đầu ra ngoài cửa quát: "Dâng địa đồ!"
Bản đồ này, chính là địa đồ hai thành Dương, Dụ. Dâng đồ này lên, tức là dâng hai thành.
Lập tức, địa đồ đã được đặt trước mặt Nghĩa Tín quân.
Tấn sứ mong đợi nhìn Nghĩa Tín quân.
Trong sự chờ mong của hắn, Nghĩa Tín quân thở dài một tiếng, nói: "Nếu như thế, Nghĩa Tín thay mặt Đại Tề nhận lấy!" Dứt lời, hắn đưa tay về phía địa đồ.
Ngay khi lời hứa hẹn này thốt ra, Tấn sứ vui mừng khôn xiết. Hắn vội vàng vái chào, run giọng nói: "Tạ ơn quân đã chấp thuận!"
Trong thanh âm của hắn, không giấu nổi sự vui mừng cùng hài lòng.
Bởi vì, có sự giúp đỡ mạnh mẽ của Tề, quốc gia hắn coi như đã được bảo toàn!
Có Tề Tần tương trợ Tấn, cho dù là Sở hùng mạnh, cũng không thể không cân nhắc.
Trong niềm vui mừng, Tấn sứ trò chuyện thêm vài câu rồi cáo từ. Lúc quay người rời đi, ánh mắt hắn lại liếc về phía thiếu niên vàng vọt gầy gò không đáng chú ý kia.
Tin tức này ngay lập tức truyền đến các quốc gia.
Vốn dĩ, Sở vương đang tức giận muốn lập tức phát binh công Tấn. Nhưng lúc này đã là mùa thu, chuẩn bị một chút là đến lập đông. Các lãnh chúa trong nước đều đã chuẩn bị cho cuộc chiến vào mùa xuân năm sau, mà kế hoạch này đã được Sở vương quyết định từ lúc sắp xếp chuyến đi sứ sang Tề.
Sở mạnh Tấn yếu, Sở đã xưng bá chư hầu nhiều năm. Lần này Sở vương nén giận xuất binh, tình thế rất nghiêm trọng.
Cho nên ngay lập tức, Tấn đã phái sứ giả đến các nước, trừ một số nước nhỏ, chủ yếu là đến Tần và Tề cầu xin tương trợ.
Nếu có thể nhận được sự giúp đỡ của hai nước lớn này, thì cuộc chiến giữa Tấn và Sở sẽ cân bằng hơn.
******
Phủ Nghĩa Tín quân.
Vệ Lạc lặng lẽ chạy từ thư phòng ra vườn sau. Nàng nhớ lúc này lá rụng nhiều, trời cao mây nhạt, là thời điểm thích hợp để ngủ.
Nghĩa Tín quân đã sớm phát hiện thói quen trốn ra vườn sau ngủ trưa của Vệ Lạc, nên vườn sau chỉ có vài nô lệ quét dọn. Những nô lệ này, sống chết nằm trong tay hắn, ngay cả một hiền sĩ hay kiếm khách bình thường cũng có thể tùy ý gi ết chết. Cho nên họ rất cẩn thận, không dám nói nhiều, cũng không dám suy nghĩ lung tung.
Như vậy, vườn sau gần như là nơi riêng của Vệ Lạc. Chỉ là để đề phòng, nàng gần như chưa bao giờ lộ diện khuôn mặt thật.
Vệ Lạc vô tình đi đến dưới một gốc phong, uể oải ngồi xuống một tảng đá, ôm gối tựa lưng vào thân cây, bắt đầu huýt sáo.
Lá phong đỏ như lửa, gió thổi qua lá rơi lả tả. Những chiếc lá đỏ rực xen lẫn giữa đám lá khô héo, rất dễ thấy.
Vệ Lạc tựa vào cây phong, đang mơ màng sắp ngủ, thì nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng.
Một lát sau, thanh âm trong trẻo của Nghĩa Tín quân vang lên: "Lạc?"
Vệ Lạc đang lim dim mắt, nghe được tiếng gọi, bĩu cái miệng nhỏ, thân mình uyển chuyển lăn sang bên kia gốc cây, tránh sự tìm kiếm của Nghĩa Tín quân.
Đáng tiếc, Nghĩa Tín Quân đã âm thầm theo sau, nhìn thấy hết hành động nhỏ của nàng.
Hắn không khỏi bật cười, lắc đầu.
Chỉ chốc lát, hai ngón tay của hắn đã véo cái mũi nàng.
Vệ Lạc nghẹt thở, cơn buồn ngủ cũng tan biến. Nàng mở mắt chớp chớp nhìn hắn.
Thấy Vệ Lạc như vậy, Nghĩa Tín quân thở dài, đưa tay vuốt v e mặt mày nàng, thì thầm: "Lạc, Lạc." Thanh âm nỉ non ôn nhu vô cùng.
Vệ Lạc duỗi tay xoa xoa mắt.
Nghĩa Tín Quân mỉm cười: "Lạc, mọi việc đúng như nàng dự đoán, Tấn sứ đã đến. Tối nay sẽ gặp họ."
Vệ Lạc nghe hai chữ "Tấn sứ", cơn buồn ngủ hoàn toàn tiêu tán. Nàng rũ mắt xuống, khóe miệng hiện lên một nụ cười.
Thời gian trôi nhanh, chớp mắt đã đến tối.
Nghĩa Tín Quân trên thực tế đã là người chấp chính Tề quốc, nên sau khi Tấn sứ yết kiến Tề hầu, họ lập tức đến cầu kiến hắn.
Để hoan nghênh Tấn sứ, đêm nay Nghĩa Tín Quân mở tiệc trong phủ.
Tiệc tàn, theo yêu cầu của Tấn sứ, Nghĩa Tín Quân đến thư phòng để nói chuyện riêng.
Trong thư phòng lúc này, ngoại trừ Tấn sứ, chỉ có Nghĩa Tín quân, Quản thúc, bốn lão thần, và một thiếu niên quỳ bên cạnh Nghĩa Tín quân rót rượu. Thiếu niên này tướng mạo bình thường, mặt hơi vàng, mũi nhỏ, mắt nhỏ, chính là Vệ Lạc.
Sau khi hàn huyên, nhắc lại những gì đã nói trong bữa tiệc, Tấn sứ đứng dậy, bước đến cách Nghĩa Tín quân năm bước, cúi đầu thật sâu thành khẩn nói: "Chủ nhân của ta, công tử Kính Lăng biết tin cơ của quân đã qua đời, vô cùng thương tiếc. Công tử nói rằng, Dương và Dụ, hai thành vốn là đất phong của quân, quân đã dùng chúng để đổi lấy mỹ cơ. Nay mỹ cơ đã mất, ngài ấy giữ hai thành này trong lòng không yên. Vậy nên, công tử xin trả lại hai thành cho quân!"
Nói xong, Tấn sứ ngẩng lên nhìn Nghĩa Tín quân.
Lúc này, trên khuôn mặt tuấn tú của Nghĩa Tín quân ẩn hiện một vẻ kỳ lạ, vừa như vui mừng, vừa như đắc ý, lại như cảm khái thán phục.
Hắn không khỏi liếc nhìn Vệ Lạc đang quỳ rót rượu bên cạnh.
Vệ Lạc cúi đầu, tay rót rượu rất vững vàng.
Nhưng không ai chú ý, trong mắt nàng đã bắt đầu dâng lên nước mắt. Nàng gắt gao mím chặt môi, thầm nghĩ: Vệ Lạc, ngươi thật ngu ngốc! Ngươi muốn nghe gì chứ? Muốn nghe xem sau khi biết ngươi chết, hắn đau lòng thế nào sao?
Nghĩ đến đây, nàng hận chính mình vô cùng. Nàng cúi đầu, cố gắng mở to mắt để ngăn nước mắt rơi xuống.
Tay nàng vẫn rót rượu rất bình tĩnh.
Nghĩa Tín quân liếc về phía Vệ Lạc, không chú ý rằng với hành động này của mình, trong mắt Tấn sứ hiện lên một tia sáng kỳ dị.
Chỉ một cái liếc mắt, Nghĩa Tín quân đã ngẩng đầu lên, nhíu mày hỏi: "Hai thành đổi một người, là Nghĩa Tín tự nguyện. Không biết công tử Kính Lăng còn có phân phó gì?"
Câu hỏi này có ý là, các ngươi trả lại hai thành cho ta, không biết còn có yêu cầu gì nữa không?
Hắn biết rõ còn cố hỏi, bởi vì ai cũng biết Tấn sứ sẽ có yêu cầu gì.
Nghe Nghĩa Tín quân hỏi vậy, Tấn sứ vội vàng lùi lại một bước.
Sau đó, hắn lại lần nữa cúi đầu thi lễ thật sâu, thở dài: "Sở Vương lấn lướt nước ta, ý muốn phạt Tấn. Lần này, ta mang theo trăm cân hoàng kim, mười xe gấm vóc, vô số ngọc ngà châu báu, cùng mười xử nữ ngàn dặm chọn một, lại xin dâng hai thành Dương, Dụ để tương phụng quân, chỉ cầu khi Sở tấn công, Tề có thể xuất binh tương trợ."
Nói đến đây, hắn lại vái chào một lần nữa, cao giọng nói: "Nay ta đã được Tần, Tống, Lỗ đồng ý tương trợ, nếu Tề cũng bằng lòng, Sở không còn đáng sợ nữa."
Dừng một chút, lời nói Tấn sứ trở nên chậm rãi: "Nghĩ Sở xưng bá trăm năm qua, làm nhiều điều tàn bạo, đã khiến trời người oán ghét. Lần này Tần, Tấn hợp kích, nếu thắng, Sở sẽ không còn là bá chủ nữa! Thỉnh quân đồng ý!"
Vừa nói đến đây, hắn thấy Nghĩa Tín quân nhìn chăm chú về phía thiếu niên tướng mạo bình thường kia.
Không chỉ hắn, Tấn sứ phát hiện, trong phòng này những hiền sĩ kia, từ nãy đến giờ, cho đến khi hắn nói ra rất nhiều lời, vẫn chưa có ai chỉ trích hay nghi ngờ gì.
Nhìn thái độ của những hiền sĩ, phảng phất như họ đã biết trước hắn sẽ nói gì. Điều này thật không thể tưởng tượng nổi cũng không hợp lý.
Lúc này, Nghĩa Tín quân cả kinh nói: "Ngươi nói Tần cũng hứa hẹn?"
Tần Tấn vừa mới giao chiến, hai nước đã có mối thù truyền kiếp. Trong tình huống này, họ không thừa cơ đã là may, thế mà lại nguyện ý tương trợ Tấn quốc?
Tấn sứ cười lớn, mặt lộ vẻ tự mãn, "Đúng vậy! Công tử nhà ta có ân với thái tử Tần, lại nguyện lấy hai thành để đổi, Tần đã hứa hẹn toàn lực tương trợ."
Lời này vừa ra, Nghĩa Tín quân và các hiền sĩ không khỏi trao đổi ánh mắt. Mối thù giữa Tấn và Tần không hề nhỏ, dễ dàng bỏ qua như vậy sao? Xem ra có ẩn tình khác.
Mặc dù nghĩ vậy, nhưng mọi người ở đây đều tin lời Tấn sứ. Bởi vì bất luận kẻ nào cũng sẽ không hồ ngôn loạn ngữ trong chuyện đại sự như thế.
Sau một lúc lâu, Tấn sứ lại vái chào Nghĩa Tín quân, cất cao giọng nói: "Lần này ta đến đây, ngoài việc trả lại hai thành Dương, Dụ cho Tề, còn xin dâng thêm thành Hồ. Thành này Tề Hầu đã chấp thuận. Nay xin dâng lên cùng Dương, Dụ, thỉnh quân tương trợ!"
Hắn vô cùng thận trọng nói đến đây, quay đầu ra ngoài cửa quát: "Dâng địa đồ!"
Bản đồ này, chính là địa đồ hai thành Dương, Dụ. Dâng đồ này lên, tức là dâng hai thành.
Lập tức, địa đồ đã được đặt trước mặt Nghĩa Tín quân.
Tấn sứ mong đợi nhìn Nghĩa Tín quân.
Trong sự chờ mong của hắn, Nghĩa Tín quân thở dài một tiếng, nói: "Nếu như thế, Nghĩa Tín thay mặt Đại Tề nhận lấy!" Dứt lời, hắn đưa tay về phía địa đồ.
Ngay khi lời hứa hẹn này thốt ra, Tấn sứ vui mừng khôn xiết. Hắn vội vàng vái chào, run giọng nói: "Tạ ơn quân đã chấp thuận!"
Trong thanh âm của hắn, không giấu nổi sự vui mừng cùng hài lòng.
Bởi vì, có sự giúp đỡ mạnh mẽ của Tề, quốc gia hắn coi như đã được bảo toàn!
Có Tề Tần tương trợ Tấn, cho dù là Sở hùng mạnh, cũng không thể không cân nhắc.
Trong niềm vui mừng, Tấn sứ trò chuyện thêm vài câu rồi cáo từ. Lúc quay người rời đi, ánh mắt hắn lại liếc về phía thiếu niên vàng vọt gầy gò không đáng chú ý kia.
